Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 44 страниц)

– Ну что? Ни одного бегающего окорока? – спросил он у Хоука, напряженно вглядывающегося в туманную темноту леса перед ними, закончив с зарубкой.

– Ни одного, – кивнул тот. – Одни болтливые аристократишки.

– Право, когда самый разговорчивый человек, которого я когда-либо встречал, называет меня болтливым… это смешно.

Гаррет обернулся, чтобы удостовериться в том, что он шутит.

Натаниэль шутил. В знак этого он улыбнулся, как ему казалось, очень успокаивающе.

– У меня сейчас зубы сведет, – прокомментировал Хоук, отворачиваясь. – Всех загрузил?

– Постарался.

– Молодец.

Когда они не вступали в полемику на известные темы, оказывалось, что им почти нечего сказать друг другу.

– Я могу к тебе обратиться? – спросил Хоу чуть тише.

– Удивлен, – признал Гаррет, тоже не стремясь говорить громко.

– Что я обращаюсь именно к тебе?

– Что не преклонил колено после такой напыщенной и пафосной фразы. Вещай.

Натаниэль сглотнул. Ему показалось, это нужный момент для того, чтобы сообщить ему о своих мыслях по поводу новичка в их отряде.

– Тебе не нравится этот эльф, – констатировал он, немного помедлив.

– Не нравится.

– Мне тоже.

– Предлагаешь увести его за куст, подрезать горло, вытащить язык и обмотать вокруг шеи?

– Создатель с тобой и твоими фантазиями, – Хоу нервно поежился, пытаясь выбросить из головы эти картины. – Ты серьезно хотел бы с ним это проделать?

– Я хотел бы проделать это с тобой, – пожал плечами Хоук. – Но боюсь, в этом ты мне помогать не будешь. Значит, ты за чем-то другим.

Натаниэль покачал головой в ответ. В какой-то момент он пожалел о беседе, но затылок Гаррета, ждущий разъяснений, заставил его продолжить.

– Не хочу сказать, что он мне не нравится потому, что он эльф. Или маг. Я не склонен к неприязни по этим причинам, – он потер грязную шею. – Но он мне все равно не нравится. Я не могу объяснить почему.

– Он меня знал всего сутки и уже рисковал жизнью, чтобы вытащить из Тени.

– Он больше рисковал, оставаясь непричастным, Бетани обещала оскопить его, если он не сможет тебя спасти.

– Моя умница, – улыбнулся Хоук.

– Я хочу сказать, этот эльф, конечно, молодец, ему кое-что удалось. Под кое-чем я подразумеваю именно спасение твоей жизни, но… какой-то он… какой-то…

Хоу не сумел договорить. Пока он собирался с мыслями, палатки уже были установлены, а сборщики скопились за их спинами в ожидании дальнейших указаний.

Было неловко говорить о Хаави, расслабленно и миролюбиво почесывающем бок какой-то деталью палатки в паре футов от них.

– Пока все закончено, – доложил Варрик, стирая пот со лба. – Побольше – для нас, поменьше – для них.

Кордула возмущенно вздернула нос, услышав “них”, но ничего не сказала.

– Дамы уже вернулись с прогулки? – спросил Гаррет.

От былой задумчивости на его лице не осталось и следа. Он снова навесил на себя одно из довольных лиц, рандомно выбираемых его настроем, и Натаниэль облегченно вздохнул от мысли, что не успел выболтать ему все свои подозрения.

Как по заказу, из-за листвы появились Бетани с Эсмильдой. Храмовница доверила магессе лишь несколько веток, взвалив всю ношу для себя.

Хоук, к счастью, упустил этот момент, не задумавшись, почему кто-то решает выполнить за его сестру часть работы. Его больше заинтересовал костер Варрика, сумка Варрика, бренди Варрика и нога Андерса, мельтешившая перед глазами с завидным постоянством.

Позже он планировал с этим разобраться.

…

Избавившись от ненужных частей доспехов, Гаррет с большим удобством их разместил. Он сложил их на отходящую сторону полотна, некстати поднимающегося от ветра. Деталь палатки, которую так беззаботно крутил в руках Хаави, оказалась нелишней, но пристроить ее на место было уже невозможно.

Хоук убедился в том, что штаны без широкого ремня с него не сваливаются, а кошель с деньгами надежно спрятан, и только потом выбрался наружу.

Костер уже прекрасно разгорелся, в этом была заслуга Варрика. Гном в походе был совершенно незаменим.

Перемазанный в копоти котелок, дребезжа, покачивался над огнем. В него были сложены несколько пшеничных лепешек, которыми они успели затариться в таверне, и еще что-то скоропортящееся. Оно не стало бы ждать несколько дней в отличие от супа, который можно было сварить в любой момент.

Рядом у костра горкой был насыпан лук, не оттертый от грязи. Его решили подбросить к углям, как только огонь поутихнет. У Гаррета были большие предубеждения по поводу печеного лука.

– Только тебя и дожидались, – обрадовался его возвращению Варрик, протягивая полную кружку.

Хоук кивнул, принимая терпко пахнущий бренди из его рук, и сел на свое место. К его вящему неудовольствию слева от него пристроился не только Дэггет, глазами плавящий котелок, в котором скрывалось несколько кусочков мяса, но и Хаави. Эльф не ожидал, что тот решит сесть рядом с Андерсом, сам устроившись между ним и Бетани.

Теперь Хаави выглядел затравленной мышкой, косясь на Гаррета, изредка задевавшего его коленом. Тот вовсю делал вид, что не видит рядом с собой никакого эльфа, и это единственное его успокаивало.

Магесса разминала свою холодную лепешку, также не уделяя много внимания Хаави. В отличие от своего жениха.

Натаниэль, как и она, решил не ждать, пока согреется тесто, за поглощением пищи изредка наблюдая за эльфом. Во время еды тот был вполне безобидным. Нет, не так. Казался. Впрочем, он никогда не выглядел опасным. Но Хоу это тоже не нравилось.

– Через день мы сможем поесть, как белые люди, – пообещал Хоук, с трудом прожевав полоску кабанятины. – И гномы. И эльфы.

– И маги, – скромно прибавил целитель.

Гаррет хотел ответить, но тот ловко подтолкнул его кружку ближе к лицу, отвлекая внимание на бренди.

– Ночь тут обещает быть холодной, – заметил Варрик, поддерживая разговор о минусах ночевки в лесу.

Гном покосился на Андерса, стирающего что-то у Хоука с подбородка, и поежился.

– Во всяком случае, я на это надеюсь.

Снова повисла тишина.

Как странно. На Глубинных тропах, в каменистых мертвых туннелях за костром и то больше тем для беседы было, чем здесь. Во вполне живом, дышащем лесу. Но на тропах, по крайней мере, не было ощущения, что за тобой наблюдают. Это скидывало несколько очков в их пользу.

– Ладно – ладно, давайте посовещаемся, – вздохнул Гаррет, отводя глаза от своего целителя.

– Наконец-то, – Бетани потерла руки друг о друга, сцепляя пальцы. – Мы уже решили, куда двигаться после Мергала?

– До туда бы сначала добрались, – с сомнением пробормотала Эсмильда. – Сдается мне, что от этого леса мы так просто не отделаемся.

Она посмотрела на Хаави, поднявшего голову. Он благодарно ответил на ее взгляд, кивая. Эльфу показалось, он наконец-то нашел того, кто так же трезво оценивает эту ситуацию и понимает, что не идти в обход было крайне глупо.

– Я не знаком с той местностью, – пожал плечами Хоук. – Не могу ничего сказать.

– Насколько я знаю Мергал, это маленький вшивый городок, – вступил Натаниэль. – Треть жителей – бывшие рабы, которые так и не смогли забраться куда-нибудь подальше от Тевинтера. До жути боятся магов и всего магического. Поэтому я и удивился, когда…

Он кивнул на Хаави.

– … когда ты сказал, что хозяин того кабака сильно заволновался от того, что к ним прибывают храмовники. Они обычно с радостью принимают их, сами выдавая подозрительных личностей.

– Кстати, кому можно выдать подозрительную личность? – Гаррет обернулся к Кордуле, сидевшей справа от Андерса. – Или козлиные бородки уже не признак подозрительности?

Хоу закатил глаза, но ничего не сказал.

Хоук улыбнулся. Конечно, его больше обрадовало бы, если бы он дернул Бетани за локоть и плаксивым голосом пожаловался: “он опять начинает!”. Но хорошего понемногу.

– Что ты имела в виду, когда говорила, что от леса мы просто так не отделаемся? – спросила у Эсмильды гномка.

Сразу стало понятно, что так тревожило ее. Она не притронулась к кружке, озабоченно перекладывая ее из одной руки в другую.

Натаниэль вспомнил о том, как она настаивала на том, чтобы обойти деревню в горах, где они застряли на несколько дней, кругом. Пусть и сейчас, и тогда это были лишь суждения на уровне интуиции, не стоило относиться к ним легкомысленно.

– Храмовникам не помешает думать поменьше, – фыркнул целитель. – Тем количеством выводов, которые они делают по родимому пятну на указательном пальце левой руки, можно половину Тедаса упечь в Круг.

– А вы знаете, где у меня родинка? – оживился Гаррет. – Нет, я, конечно, сам себя с этого ракурса не видел, но Андерс утверждает, что…

– Я много лесов повидала, – поспешно перебила его Эсмильда, протягивая опустошенную кружку Варрику.

Гном с готовностью ее наполнил.

– Да, именно тогда, когда мы искали беглых магов, если ты хочешь это добавить, – бросила храмовница, предвещая последующие выпады Андерса. – И всегда, всегда лес это что-то… опасное.

– Деревья над головой иногда лучше толщи камней, – со знанием дела вставил Варрик.

Кордула вперилась в него, сверля посиневшими от гнева глазами.

– Обычно разбойники и мародеры встречаются еще на первой сотне футов, – продолжила Эсмильда. – Если их нет, то это дикие звери. Вместе их встретить сложно, хотя и такое бывает. А так, чтобы никого… только если рядом орудует эльфийский клан, защищающий свои владения от неприятелей.

– Кажется, их мы тоже не встречали, – пробормотала Бетани, поднимая голову, словно сейчас могла заметить прячущихся в кустах эльфов.

– А, может быть, нам попался очень хороший лес? – предположил Хоук, включившийся в беседу после недолгого обдумывания дислокации всех своих родимых пятен.

– Когда такое было в последний раз? – магесса покачала головой, разом вспомнив все места, обманчиво втянувшие их в себя мнимой безопасностью, а позже оказавшихся опаснейшими ловушками. – Орлей? Ночные прогулки по порту? Да даже дом дядюшки Гамлена не предвещал ничего хорошего.

– По крайней мере, было весело, – кивнул тот. – Но я люблю, когда нападают в лобовую. Прятки по кустам и канавам это не мое. Нечестная игра.

– Просто не все знают в этом толк, – хмыкнул Натаниэль, наклоняясь ближе к огню.

– Посмотри, посмотри, за кого ты собиралась замуж, – Гаррет ткнул в него пальцем, торжественно цыкая, будто поймал его за чем-то непотребным.

– Что значит “собиралась”? – бровь Бетани возмущенно приподнялась.

Понимая, что от такой сестры ждать самого лучшего не придется, Хоук пожал плечами.

– Я думал, я уже успел отговорить тебя от этой затеи.

…

Бренди согревало, но не настолько, чтобы продержать всех у костра до утра. Как только закончились еда и беседы, народ стал потихоньку расползаться по палаткам.

На первую половину ночи вахту взял Варрик. Вторая была определена Натаниэлю.

Некоторое время Хоук побыл с гномом, греясь в тепле костра и остатками бренди. Потом Варрик благоразумно отправил его спать. Как бы ему ни хотелось побыть в компании подольше, Гаррету нужно было отдохнуть, ведь он не спал всю предыдущую ночь.

Хоук давно не имел дел с разобранными палатками, поэтому он снова запутался в ней, как и тогда, когда оставлял внутри свои доспехи.

Перебравшись через Хаави и с удовольствием потоптавшись на лице у Хоу, он наконец добрался до Андерса, устраиваясь у него под боком. Маг уже самозабвенно спал и не обратил ни малейшего внимания на то, что его несколько раз погладили по животу.

Расстроенно вздохнув, Гаррет подсунул голову ему под руку. Он даже не успел подумать о том, как неприятно спать в такой тесноте с Натаниэлем сзади, как закрылись глаза, и его поборол крепкий сон.

…

Хоу удалось проснуться не сразу, хотя Варрик будил его довольно настойчиво. Болела голова, в ушах стоял грохот от хоуковского храпа, а в глаза, как песка насыпали.

Гном не стал утруждаться, проверяя, не заснет ли Натаниэль вдруг на посту. Стоило Хоу подняться, Варрик тут же занял его место, закапываясь в теплое покрывало. Ему хватило пары минут, чтобы забыться сном, из которого был так нагло изъят Натаниэль.

Чтобы случайно не заснуть, Хоу прошел к роднику. Он несколько раз умылся и наполнил флягу. Угли костра все еще тлели, гном знатно трудился, чтобы поддержать его в таком состоянии и не замерзнуть.

Дэггет, услышав, что снаружи происходит бурная деятельность, выбрался из палатки, укладываясь у входа. Он с неодобрением следил за действиями Натаниэля. Тому начало казаться, что Хоуку каким-то образом удалось науськать собаку на него.

Хоу пожалел, что не остался дежурить первым. Сейчас он едва держался на ногах и думать мог только о теплом месте, которое оставил.

Отвлекая себя, Натаниэль подточил кинжал и мысленно соединил все вчерашние зарубки в одну линию. Это было неплохой идеей, одной из тех, которыми он очень гордился. Палатки были поставлены так криво, что от них даже ход к роднику было сложно найти. Не то, что обнаружить путь, по которому они вчера двигались.

Ему даже спать расхотелось, пока он размышлял, насколько предусмотрителен он был накануне.

Рассвет подкрадывался постепенно, омывая розовым сиянием верхушки деревьев. Его липкие лучи уже проникали под листву, Натаниэль думал о том, что скоро надо будет идти будить остальных.

Сверху запели какие-то птички, а ведь вчера они молчали. Птицы предвещали хороший день.

Хоу хотел поднять голову и разглядеть их среди ветвей, но сон, от которого ему с таким трудом удалось избавиться, снова коснулся его.

Сладковатый запах влажных от предрассветной росы ландышей возник из ниоткуда. Он так пьянил, что глаза помимо воли начали закрываться.

Натаниэль тихо соскользнул с мешка на землю.

…

Топот ног приглушался травой, но от тех нескольких пинков, которые Хоу получил, когда через него перешагивали, трава не спасала. Более того, она лезла в нос и колола глаза. Он редко спал на животе и всегда неудачно.

Тело казалось ватным, руки едва слушались, когда Натаниэль пытался опереться на них, чтобы встать.

– Я и не сомневался, что мы вляпаемся, – сообщил сверху голос полощущего рот Гаррета.

– Это я не сомневалась, – перебила его Эсмильда.

– Ладно-ладно-ладно, допустим, вы оба правы, – успокоил их Варрик. – Но кто же тогда виноват?

Хоу протер глаза рукавом рубахи, но все перед ним продолжало расплываться. К горлу подкатил не самый приятный комок. Стоило больших усилий сдержаться.

На его лицо легли небольшие прохладные ладони, гладя его по небритым щекам. В фокусе возникла Бетани.

– С тобой все хорошо? – тихо спросила она.

– Да, да… почти, – Натаниэль сел.

Мир разом всколыхнулся.

– Что происходит? – Хоу огляделся.

Все вокруг носились, как угорелые. Андерс сновал туда-сюда с кружкой воды, пытаясь сообщить ей что-то важное, судя по тому, как он к ней прикладывался. Кордула сплетала волосы в косу, бросая на середине, чтобы поискать свою ленту, но забывала о ней уже через секунду, начиная плести заново. Хоук бродил мимо него – Натаниэль сразу догадался, кто так аккуратно его перешагивал, – примеряясь, куда бы наступить в очередной раз.

– Мы проспали несколько лишних часов, – пробормотала магесса. – Не знаю, как так могло получиться.

– Я должен был вас разбудить, – Хоу взялся за голову, пытаясь понять, как он мог заснуть и не помнить этого.

Он бросил взгляд на кострище, остатки невыгоревших углей скорбной горкой лежали посередине. Все так спешили, что решили с утра обойтись без горячей воды.

– О, посмотрите, какие люди проснулись, – фыркнул сверху Гаррет. – Сразу все объяснишь или тебе плеснуть чуток?

– Что он несет? – Натаниэль повернулся к Бетани, тут же спрятавшей глаза. – Что я должен объяснять?

Он хотел приподняться, но ноги не слушались.

– В общем, мы не только проспали, – вздохнула магесса. – Слушай, мы… они ни в чем тебя не подозревают, просто… ты же вчера был на посту. Ты должен был увидеть, если бы кто-нибудь…

– Это его почерк! – буркнул на фоне Хоук.

– Кто-нибудь мне может объяснить нормальным языком? – Хоу плюнул на слабость в ногах и поднялся.

В первые несколько секунд ему казалось, что зрение все еще обманывает его, и перед глазами троится.

Натаниэль зажмурился, считая до пяти, и вновь взглянул на деревья, где он вчера отмечал их путь.

Все стволы вокруг были изрезаны. С каждого был соскоблен пласт коры и отличить те метки, которые мог ставить он, от тех, что появились утром, было невозможно.

– Кровь Андрасте, да мы же никогда не выберемся отсюда, – выдохнул он, оглядываясь.

Бетани сокрушенно опустила голову.

========== Глава 32. Малышка на пять золотых ==========

Сунутую под руку кружку с водой Натаниэль грубо оттолкнул. Он подошел к помеченным стволам, пытаясь убедить себя в том, что это не более, чем игра его воображения. Там должны быть только его метки. Больше этого никто не делал. Тут даже демоновых оленей не было, чтобы разодрать кору своими демоновыми рогами.

– Кто мог это сделать? – спросил он у себя.

Хоу был уверен, что никто к их лагерю ночью не приближался. Он не смыкал глаз, пока утром… да, пока утром не провалился в сон, одурманенный утренним лесным спокойствием. Но кто мог знать, что он так глупо заснет? Разве что этот кто-то выжидал за деревьями.

Но там никого не было, Натаниэль это знал точно.

Если это не кто-то из них самих. И у него даже были мысли по поводу этого кого-то.

Хаави робко приткнулся на своем мешке у стухшего костра, словно там могло оставаться какое-то тепло. На его лицо падал луч света, и эльф довольно жмурился.

Зеленые глаза резко открылись, почувствовав взгляд Хоу.

– Хоук, есть разговор, – он повернулся к Гаррету, втискивающему себя в доспехи.

– Я занят, – тот махнул рукой, едва не задев Андерса, стягивающего ремни на его боку.

– Это важно.

Натаниэль деловито отстранил мага, хватая Хоука за свободно болтающийся наруч.

Оттащив его на порядочное расстояние, он наконец отпустил его. Чтобы наруч не свалился, ему самому пришлось закреплять его.

– Мы в не настолько близких отношениях, чтобы ты мог позволять себе такие вещи, – недовольно фыркнул Гаррет, тем не менее поднимая руку, позволяя Хоу затянуть ремни.

– Ты думал о том, кто мог это сделать?

Хоук поджал губы, раздумывая, делиться ли с ним или нет. В конце концов, ему пришлось обернуться, чтобы Натаниэль закрепил второй наруч, а раздумывать, стоя к нему лицом, было очень неудобно.

– Считал, это ты, – признался он. – Напился и погеройствовал.

– Вот почему ты предлагал мне… плеснуть, – вспомнил Хоу. – А если серьезно? Я полагаю, разумно предположить, что это мог быть кто-то из нас.

– Клянусь, Андерс пробовал сказать мне то же самое, – хмыкнул Гаррет. – Только он предлагал кандидатуру Эсмильды как самую ненадежную. Кто у тебя пользуется популярностью? Дай угадаю, маленький, ушастый…

– Хоук, это вряд ли смешно. Я точно так же могу сказать тебе, что ночью никто и близко не подходил к лагерю. Никого просто не было. Тут не настолько густые деревья, чтобы не заметить кого-либо в десяти футах.

– Ночью, может быть, никто не подходил… а вот утром, пока ты спал лицом в грязи, как последний алкогномик…

Он замолчал, и Натаниэль отвел глаза. К сожалению, ему снова пришлось посмотреть на Гаррета, когда он затягивал ему наколенники.

– Ты слишком спокойно прореагировал на то, что я проспал пост, – сказал он.

– Может быть, мне нравится наблюдать тебя на коленях молча, – Хоук ехидно улыбнулся, глядя как Хоу подскакивает на ноги и отходит на шаг назад. – Я понял, что это не ты. Недавно.

– Что ты имеешь в виду?

Игнорируя то, что Натаниэль пытается отойти, Гаррет подошел ближе.

– Грязная земля, – прошептал он. – На ней много следов. Я в этом, конечно, не очень разбираюсь, но, по-моему, у тебя ноги побольше.

Хоу опустился на колено, разглядывая землю.

– Маленькие, узкие. Как у женщины. Или эльфа. Да, это свежие следы, не вчерашние. Точно этот прохвост, – Натаниэль обернулся, глядя в спину Хаави, так и не сдвинувшемуся с места у костра. – Трусливая мышь. Даже, если он ничего такого не задумал, он сделал это для того, чтобы мы покинули лес и пошли обходной дорогой.

– Да постой ты, – Хоук ухватил его за плечо. – Это же не все.

– Было еще что-то?

– А то, – он достал из-за пояса небольшой мешочек.

Внутри была зола, только пахла она как-то странно. Ландышами.

– Что это? – спросил Хоу.

– Собрал у костра, – он спрятал мешочек на место. – По запаху похоже на порошок из сивого хвоста. Я знаю, эльфы что-то делают из него, полагаю, что снотворное.

– У Андерса понабрался?

Гаррет покачал головой, вспоминая дурман Тени, где был совсем недавно. Хоть какой-то плюс от этих не к месту возникающих воспоминаний был.

– У нас есть все доказательства того, что это он стер все мои метки. Почему он там просто так сидит, а ты ничего не делаешь?

– Я знаю, что это не он, – Хоук скрестил руки на груди, самодовольно улыбаясь.

– Ладно, есть что-то еще? – вздохнул Натаниэль.

– Конечно, есть. Веревка. Я привязал его ночью к Варрику. На всякий случай. Она у него до сих пор на ноге болтается. Варрик проснулся и отвязал себя, а эльфенок даже не заметил.

Хоу оглянулся, удостоверяясь в его словах.

– Значит, это Эсмильда, и Андерс был прав. У Кордулы широкие ступни.

– Пупсик, если ты будешь подозревать каждого из нас, то мне придется изолировать тебя от общества, – Гаррет стянул последний ремень под коленом, выпрямляясь. – Я бы не стал исключать возможность интервенции.

– Да никто и близко не подходил, чтобы подсыпать этот порошок, – настаивал Натаниэль. – Уж это я бы запомнил.

– А еще сивый хвост вызывает галлюцинации. Между прочим.

На этом Хоук его покинул, возвращаясь к лагерю.

Хоу некоторое время посверлил его спину издали взглядом, но позже сдался. Надо было решать, что делать и в какую сторону теперь идти.

…

По количеству обломанных веток и активности мабари у деревьев с трудом, но удалось определить примерную сторону, откуда они шли. Во всяком случае, там, куда они направились теперь, лес выглядел не таким помятым.

Натаниэль молчал, ожидая, что Гаррет наконец начнет что-то предпринимать. Но он не обращал внимания ни на Хаави, ни на Эсмильду. Те были удивлены не меньше, чем остальные, как успел заметить Хоу. Но это все могло быть простой актерской игрой. Храмовницу, с трудом изображающую искренние эмоции, он подозревал меньше, чем эльфа, в первые же минуты их знакомства притворяющегося спящим, чтобы не отхватить по ушастой голове. В любой момент тот мог отвязать веревку и подсыпать в костер порошка из тертого сивого хвоста, подкравшись сзади.

Остановку совершили на первой попавшейся прогалине. После трех часов беспрерывной ходьбы и хлестания ветвей низких деревьев по лицам все испытали облегчение.

Натаниэль, помогая Бетани аккуратно сесть на ее мешок и передавая Кордуле воду, наблюдал за Хоуком. Тот продолжал делать вид, что никакой беседы с утра между ними не было. Он ни разу не взглянул ни на Хаави, ни на Эсмильду, в причастность которой Хоу верилось все меньше. Женщина была измучена и не уставала жаловаться.

– Не хмурься, – прошептала Бетани ему на ухо.

Девушка увлекла его за собой, уговорив присесть рядом. Пользуясь тем, что брат смотрит в другую сторону – в которую предположительно удалились Варрик с Андерсом для справления нужд, – она положила голову ему на грудь, спрятавшись под его подбородком.

Натаниэль не смог справиться с мыслями, наполнившими его голову, вытеснив тревожные волнения. Когда его магесса была такой нежной, он постоянно вспоминал о том, как увидел ее в первый раз. Как старательно не смотрел на красивую колдунью, понимая, что ничего у них не получится. Как из напуганной большеглазой девочки она превратилась в уверенную женщину, четко разграничавшую эмоции и долг. И как он сломал эту границу, затащив для поцелуев в крошечную каморку. Как касался губами ее глаз, щек и ямки за ухом, прижимал к себе, а где-то их не мог найти один из Стражей. Это был первый патруль, который они прогуляли вместе.

Бетани подняла голову, заглядывая ему в глаза. Хоу без слов положил руку ей на живот. Он чувствовал пока только ее тепло, но ему хотелось верить, что это горячее под его ладонью уже их малыш.

Кордула, напившись, протянула было руку, чтобы отдать ему флягу, но, увидев их уединение, притворилась, что хочет выпить еще.

Встретив вернувшихся из-за кустов Варрика с Андерсом, Гаррет кивнул, но оборачиваться не спешил. Будто знал, что увидит, и заранее не возжелал этим любоваться.

– Кажется, мне тоже нужно отойти, – тихо сказала магесса Натаниэлю, выпутываясь из его объятий и неловко поднимаясь. – Гаррет, ты не будешь против, если я попрошу тебя смотреть в другую сторону?

Хоук наконец оглянулся.

– Как пожелаете, милая госпожа, – он шутливо поклонился, сдергивая с головы невидимую шляпу. – Я могу не просто смотреть в другую сторону, а даже туда уйти.

Разумеется, он никуда не пошел. Заняв место между трещащим о погоде Варриком и Эсмильдой, разминающей затекшую от тяжелой сумки руку, он вклинился в беседу, умудряясь отвечать и на предположения о надвигающемся дожде и советовать посжимать пальцы в кулак.

Хоу проводил Бетани взглядом до ближайшего куста. Хотя ему показалось, что она остановится там, девушка прошла дальше, скрываясь в стене зелени.

Лучник больше рассиживаться не стал, поднимаясь следом. Тем более, совсем неподалеку уселся Хаави. Эльф по очереди снимал сапоги, поправляя ножные повязки, это было не самым приятным зрелищем.

– Я вижу, ты со своей идеей все не расстанешься, – отойдя от остальных, Гаррет приблизился к Натаниэлю. – Что мне еще тебе показать, чтобы ты убедился, что это не его ног дело?

– Иди Андерсу что-нибудь покажи, у него очень ждущий вид, – отмахнулся тот.

Ему сейчас не очень хотелось разговаривать с Хоуком. Тот опять заявит, что Хоу слишком мнительный, а это было не так.

– Он уже все видел, – пожал плечами Гаррет. – И у него, кстати, новая теория. А, нет. Сначала это пришло в голову мне.

– Куда пришло? – вяло переспросил Натаниэль.

– Туда, куда ты думаешь. Помнишь… гадание? Пиковый валет и все прочее. Среди нас затесался предатель. Конечно, он считает, что это Эсмильда.

Хоу с трудом вспомнил этот эпизод. Точно, Варрик, бочка, первый гном-ясновидец. В голове зажглась лампа.

– А разве это не доказательство? – вспыхнул он. – Смотри, все же совпадало. Не помню, какая карта… болезнь какая-то. Твое проклятие можно считать болезнью, разве нет? Предатель! И тут же кто-то из нашей компании ночью портит следы, чтобы мы заблудились.

– Может быть, ты и роковую красавицу где-то увидел? – усмехнулся Хоук. – Червовая дама, пупсик, червовая дама.

Натаниэль вспомнил о Бетани. Конечно, она была его красавицей.

– Бетани, – вслух сказал он. – Что-то ее до сих пор не видно.

Воспользовавшись тем, что Гаррет развернулся, пристально изучая заросли, за которыми исчезла его сестра, Хоу выскользнул из-за его спины.

– Малышка, у тебя какие-то проблемы? – сложив руки рупором, крикнул Хоук в ту сторону.

Все обернулись на него и тоже стали всматриваться в кусты, ожидая возвращения магессы.

Никто не отзывался. Ни на первый зов, ни на третий.

Не говоря больше ни слова, Гаррет вытащил меч из ножен и двинулся вперед. Натаниэль последовал его примеру, выпростав свои кинжалы из ремней на поясе. Вслед за ними уже двинулись остальные. Варрик с Хаави и Дэггетом остались с вещами, хотя гном был не очень рад этой перспективе.

Хоу же считал, что двигаться и такой толпой было глупо. Считал он это намного позже, потому что тогда его мысли были заняты Бетани. Что могло задержать ее? Что могло заставить ее не дать ответ на крик брата? Неужели она отошла так далеко? В это еще можно было поверить. Она все-таки была скромницей.

От каждого хруста веток под сапогами Хоука Натаниэль дергался. В отличие от него Хоу умел ходить бесшумно, тем более, когда это было нужно.

После нового сухого треска он уже хотел предложить Гаррету поменяться местами. От него было бы больше пользы, если бы он тихо прошел вперед и все увидел первым сам. Тем более, это была его невеста.

Его дрожащая невеста, к горлу которой был приставлен охотничий нож.

…

Бетани судорожно втянула воздух ртом, боясь дернуться. Лезвие ножа касалось нежной кожи ее шеи. Одно неосторожное движение, и на ее горле бы уже зияла рана. Магесса была не настолько глупа, чтобы применять свои способности в такой ситуации.

Она не помнила, как на нее напали, и не видела нападающего. Это что-то рухнуло сверху, отточенным движением выбивая посох из ее пальцев и стрелой кинулось ей за спину, обхватывая сзади. Хватка была сильной и резкой, но Бетани почувствовала, что это женщина.

Хоук не отрываясь смотрел вперед. Сестра была крепко прижата к жилистой темноволосой разбойнице, не имея никакой возможности пошевелиться. И ее похитительница похоже нисколько не удивилась, что их так много, видимо, следила раньше, дожидаясь, пока они разделятся. Взгляд черных узких глаз неуверенно перебежал с Хоу на Эсмильду. Она не ожидала, что за Бетани придут сразу все.

– Дай мне десять секунд, – прошептал сзади Натаниэль, за спиной вытаскивая руку с кинжалом.

Гаррет представлял, что именно он соберется делать. Как представлял, что реакция напавшей на них девушки может быть чуть быстрее, и она с легкостью вздернет Бетани выше, и кинжал попадет в лоб уже ей.

Он толкнул Хоу в бедро, качая головой. Так рисковать было нельзя.

– Кто вы такие? – громко спросила разбойница. – Что вы делаете в моих владениях?

У нее оказался резкий и высокий голос. Бетани поморщилась. Девушка говорила прямо ей в ухо.

Хоук понятия не имел, как сейчас следует себя вести. Она могла разозлиться, если он пойдет напрямик. Или попросит. Да и сам он боялся, что не выдержит. Она схватила его сестру. Сестру.

Он бросил короткий взгляд на своих спутников, словно они могли помочь принять ему решение. Натаниэль, сжавшийся, как пружина, готовая в любую минуту развернуться и ударить между глаз, не сводил взгляда с руки разбойницы, не теряя надежды найти ее слабое место. Эсмильда держала свои мечи впереди, кончик ее носа нервно дергался, на лбу выступила испарина. Чуть поодаль остановилась Кордула. Глаза гномки так и горели бирюзой. Она искренне беспокоилась за Бетани.

Вдохнув, Гаррет моргнул, возвращая внимание к замершим в нескольких футах лесной негодяйке и ее пленнице.

– Разве они были подписаны? – вопросом на вопрос ответил он, осторожно глядя на Андерса, в нескольких шагах от него теребящего посох.

Хоук знал, что незаметно заморозить их маг не сумеет, а рисковать еще больше он не мог. Как ни быстра была искра заклинания, а нож у горла казался намного, намного ощутимее.

– Ты, колдун, – взвилась рабойница, кивая на целителя. – Пошевелишься, и я отрежу ей голову.

– Тронешь ее, заставлю сожрать свои кишки, – тихо сказал Натаниэль, все крепче сжимая кинжал. – Несколько раз.