Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 44 страниц)

Гаррет представлял, как он нервничает. Ничуть не меньше, чем он сам. Хотя он был уверен и в себе и в Бетани, ровно как и в том, что с ней ничего плохого случиться не может. Впрочем, он скорее надеялся.

И он был благодарен Хоу за то, что тот не сказал этого громко. Неизвестно, как бы прореагировала незнакомка на такое. Как бы она ни выглядела, оружие она держала крепко. Будь на месте Бетани кто-нибудь другой. Кто-нибудь другой, кроме Андерса, он бы рискнул. А если бы лесная лиходейка схватила Натаниэля, он бы ей даже поаплодировал.

– Ладно, давайте решим все, как цивилизованные люди, – медленно проговорил Хоук, как будто обращался к душевнобольной. – Мы зашли на чужую территорию, каемся…

– Выметайтесь, ищите другое место, – снова прорычала разбойница. – Выметайтесь. Это мой лес. Вам не удастся заработать тут ни монетки.

Она даже не слушала того, что ей говорили, настолько была ослеплена своим возмущением. В то же время она отлично контролировала себя, ни на дюйм не опуская напряженную руку. Ее гнев, то чем можно было воспользоваться против нее, был понятен и объясним. Она была уверена, что они очередные охотники за золотом людей, в недобрый час пересекающих лес. Какой была она сама. Судя по всему, разбойница промышляла здесь одна. Иначе, как по опыту знал Гаррет, они давно бы увидели всю ее компанию. Такие, как она, любят пугать числом.

– Проблематично уходить, когда тебя держат за волосы. Лучше отпусти ее. И мы ничего тебе не сделаем, – предложил он, надеясь, что кто-нибудь из его спутников скрестил пальцы за спиной крестиком. – Пройдем мимо.

– Это моя территория, – не слыша продолжала та. – Все, что находится здесь – мое. И вы заплатите за то, что лезете не в свое дело.

Хоук начинал злиться сам. Еще немного, и он бы вышел из себя. А это было недопустимо, в ее руках была его сестра. Поэтому он решил повторить свою просьбу-требование.

– Отпусти ее. И всем будет хорошо.

– Не раньше, чем вы покинете мой лес, – разбойница почти шипела, все больнее сдавливая шею Бетани. – Вы и ваше оружие.

Лезвие ножа попало в небольшую впадинку, соскальзывая по коже. Но царапины не осталось.

– Не раньше, чем ты покажешь нам выход. Хочешь, чтобы мы ушли? Придется потрудиться. Желательно, чтобы выход кончался Мергалом.

Не сдержавшись, Гаррет сделал шаг навстречу, надеясь, что она испугается. Так и вышло, разбойница отступила, таща за собой магессу, чтобы сохранить расстояние между ними.

Но вновь угрожать она не спешила. Наоборот, с ее губ сорвался вздох облегчения. Она даже была чему-то рада, хотя и не торопилась отпускать Бетани.

– Значит, вы не собирались здесь жить, – подытожила лесная негодяйка. – И оружие брали не для… не для чего.

– Мы что, больные? – фыркнул Хоук, бросая взгляд на Натаниэля. – Не все из нас.

Левая бровь лучника приподнялась, не одобряя неуместный всплеск иронии.

– Вы не собирались отнимать мой хлеб, – продолжила та, не обратив внимание на то, к кому ее только что причислили. – И не собирались ставить лагерь? И снимать с путников свой налог?

– Вот как под видом малого бизнеса процветает криминалитет, – буркнул Гаррет.

– Я… приняла вас за других. Я… я сожалею.

Сглотнув, девушка внимательно оглядела их еще раз. Ее рука почти отпустила шею Бетани, но нож вновь взметнулся вверх.

– Но вы же убьете меня, как только я отпущу ее, – вынужденно признала она.

– Умная, – хмыкнул Хоу.

Разбойница в ответ оскалилась. Ей не нравился Натаниэль. Пожалуй, больше остальных. Именно на него она смотрела, когда ненадолго отводила взгляд от Хоука.

То, что она долго не могла решить, что же ей делать, убедило Гаррета в том, что она больше не собирается отрезать кому бы то ни было головы. А держать Бетани девушка продолжала только потому, что так же опасалась – стоит ее отпустить, из рук Хоу в нее немедленно полетит острый кинжал.

По-восточному узкие глаза еще больше сощурились. Ее дыхание сорвалось, она была взволнована. Возможно, наконец что-то придумала.

– Что же мы будем… – начал Хоук, чтобы вывести ее на нужный разговор, но она его перебила.

– Есть один выход. Я вижу один выход из сложившейся ситуации.

– Крайне неприятнейшей ситуации, – добавил он, всей душой надеясь на то, что ей не придет в голову заставлять их класть оружие на землю и закрывать глаза, пока она отбежит достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности.

– Вам нужно попасть на ту сторону леса. В Мергал. Это так?

Гаррет кивнул, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Бетани. Девушка то бледнела, то краснела. Нож продолжал давить на шею.

– За небольшую плату. Я могу провести вас через лес. Всего золотой. И мы можем забыть об этой встрече.

– У нас уже есть проводник, – сказал Хоу, вспоминая тощего эльфа, охраняющего с Варриком их вещи, пока они пытаются выбраться из этой передряги.

– Бесплатный, – подсказал Хоук.

– Не может быть, – самодовольно вскинув голову, заявила разбойница. – Никто кроме меня не знает дорог леса. Коротких, длинных. Выходящих к Мергалу. Или ведущих в трясину.

– Мне не нравится эта идея, – поделился Натаниэль, наклоняясь к левому уху Гаррета.

– Главное, чтобы она отпустила девочку, – вникла Эсмильда, подступив к нему с другой стороны. – Там я уже смогу разобраться с ней. Если позволите, конечно.

Хоук подумал, что эта идея была еще хуже. Храмовница не оставляла мысли о том, чтобы как-нибудь обелить себя перед ним, хотя он давно дал понять, что не считает ее поступок на Глубинных тропах верхом предательства и вероломства.

– Чтобы вам не пришло в голову меня надуть и прирезать… – разбойница не слышала, о чем они говорили, но догадывалась.

Она резко убрала руки с магессы, толкая ее.

Бетани, спотыкаясь, бросилась вперед. Она хотела кинуться в объятья Натаниэля, протянувшего к ней руки, но была перехвачена братом, затолкавшем ее за щит. Но даже там она умудрилась приобнять под его локтем Хоу, нервно заворчавшего от близости Гаррета.

– … отсюда сами вы не выберетесь, – объявила разбойница. – Дорога к той стороне только одна. И только я ее знаю.

Это было поразительно, как быстро она сменила гнев на милость. Несколько мгновений назад она грозилась убить Бетани, если они беспромедлительно не исчезнут с ее территории, сейчас уже была в настроении заключать сделки.

Андерс подумал, что они точно сойдутся с Хоуком. Его настроение тоже было в сплошных приливах и отливах.

– Кажется, это было предсказуемо, – вздохнул Гаррет, его сердце все еще не могло восстановить ритм, радуясь новому обретению сестры. – Золотой это не так, чтобы дешево за прогулку по живописной местности.

– Два золотых, – недрогнувшим голосом сказала она.

– Что это за инфляция в масштабах леса? – попробовал возмутиться Хоук, но Натаниэль в свою очередь наступил ему на ногу.

Девушка заправила нож за ремень на поясе. Ее короткий, но удобный для жизни в лесу костюм успели рассмотреть все, едва она отпустила Бетани. Тело было затянуто в кирасу из жесткой темной кожи, а крепкие ноги – обуты в изящные короткие сапоги.

– Твой щит, – она кивнула в его сторону. – Это герб семьи Защитника Киркволла. Я знаю. Полагаю, его бы он никому не подарил. И неужели кому-то надо знать, что у него здесь какие-то дела? Тем более в компании…

Она глянула на Андерса.

– Полагаю, это тот самый маг, за голову которого предлагали целую гору золота. Кажется, я проговорилась.

В то время, что разбойница не металась шуганной лисой в курятнике, она была вполне адекватна. Ее речь была правильно поставлена, вряд ли она все свое время проводила в лесу, не общаясь с другими людьми.

– Я не всегда сижу на кустах, – словно прочитала она мысли Гаррета. – Иногда посещаю светское общество.

Девушка вела себя так, как будто уже и не сомневалась, что станет им проводницей и что у всех мгновенно исчезло желание прикончить ее после того, как она схватила Бетани и начала им угрожать.

По крайней мере, Натаниэль не терял надежду. Голубые глаза все еще метали молнии, когда он смотрел на нее и вспоминал лезвие широкого охотничьего ножа на шее своей невесты.

Она сделала шаг вперед.

– Я согласна всего на пару золотых. А это путь и молчание. И, кстати, это ведь нужно вам. Не мне.

– Откуда мне знать, что ночью ты не украдешь все наши деньги и не пропадешь в своем любимом лесу? – сомневался Хоук.

– Откуда мне знать, что ночью вы не соберетесь меня прикончить?

– Справедливо, – вставил Андерс.

Гаррет смерил его недобрым взглядом.

– Вряд ли ты в этом не заинтересована в корне, – оставив их, Натаниэль вышел чуть вперед, демонстрируя незаправленные кинжалы. – Я ими очень хорошо управляюсь. И еще могу это доказать. Хоук?

Гаррет посмотрел на него. Хоу ожидал его приказа. Это было чем-то невероятно приятным и неожиданным. Надо будет как-нибудь еще раз попробовать.

Он бы и сам с удовольствием насадил вымогательницу денег честных людей на свой меч. Тем более, учитывая то, что она угрожала жизни Бетани. Но ее слова поселили в нем сомнение. Возможно, это было правдой, и безопасный путь к Мергалу был один. И как бы ему ни хотелось сохранить состав их компании неизменным, приходилось снова вносить правки.

– Хоук, не говори, что… – Натаниэль вновь глянул на него.

До него сразу дошло, о чем он думал, и Хоу не удержался от недовольного стона.

– Вы не убили меня сначала, значит, – разбойница подошла еще ближе, вызывающе близко к кинжалам, все еще направленным на нее, – значит, уже не убьете. Тогда бы этот разговор не имел смысла.

– Гаррет, что ты думаешь? – шепотом спросила Бетани. – Если ты не хочешь тратить свои деньги, мы можем…

– Да, Гаррет, что ты думаешь? – передразнила та.

Он поднял на нее тяжелый взгляд.

– Для начала: меня зовут Хоук, – его ноздри раздраженно расширились. – Я не терплю панибратства.

– Хоук, – хмыкнула разбойница. – Я постараюсь запомнить. Меня же можешь называть Гвин.

– Это сокращенно от Гвиневры? – не сдержалась магесса.

– Это просто имя, – отрезала Гвин, вновь возвращаясь к Гаррету. – Поскольку вы уже и не думаете о том, чтобы попросту избавиться от меня, то предлагаю рассмотреть мое предложение всерьез.

Девушка отошла назад.

– Чего ради ты собралась помогать? – вступила подозрительная Эсмильда. – Ты только что хотела, чтобы мы исчезли.

– Я же извинилась. Просто… было несколько случаев. Но это неважно. И речь о трех золотых тогда не шла.

– Скольких? – откашлялся Хоук. – Если она еще раз повысит цену, я отдам ее на растерзание пупсику. Он злой был как раз.

– Я до сих пор злой, – поморщившись, согласился Натаниэль. – Хоук, ты не заметил, что она преследовала нас с самого начала? Как ты и говорил.

– А что насчет Эсмильды? Разве не она была под подозрением?

Он огляделся, наслаждаясь затравленно смущенными лицами Андерса и Хоу, сжавшихся под взглядом храмовницы.

– Я подозревал эльфа, – кашлянул Натаниэль. – Я был не прав. Действительно. Никто из нашего лагеря бы не стал так гадить, чтобы свести с правильного пути, загнать в ловушку, запудрить мозги, а потом еще и требовать деньги.

– Я могу и передумать, если кому-то не нравится, – Гвин вернулась на свое прежнее место, скрещивая руки на груди. – Но, пожалуйста, не вешайте кошельки на пояса.

– Не справишься с соблазном? – издевался Гаррет.

– Почему же, – разбойница поправила заметно растрепавшийся тугой пучок волос. – Просто положите их к вещам. Так их будет удобнее достать, когда вы застрянете в каком-нибудь болоте. Их тут целая куча. Не хотите думать о себе, можете хотя бы меня пожалеть.

Хоу возвел очи к небу, шепча о том, что Создатель слишком благоволит всяким отбросам. С такой наглостью-то.

– Так это действительно была ты? – вернулся к разговору Хоук. – Ты испортила наши метки?

Гвин захлопала ресницами.

– Я не понимаю о чем вы, – она покачала головой, отводя глаза. – А если бы и понимала… Каждый должен зарабатывать, как умеет. Тем более что вам теперь известно о безопасном пути.

– Что нам известно? – Гаррет повернулся к Андерсу, но тот только пожал плечами.

– Что он только один.

– У тебя должна быть карта леса, – задумчиво протянула Эсмильда, едва отошедшая от того, что ее недавно подозревали в предательстве. – Не будет ли ее приобретение дешевле сопровождения?

– Спец по картам, ты посмотри, – вновь не выдержал целитель.

Гвин, не посвященная в подробности их экскурсии на Глубинные тропы, задумалась. Закусив нижнюю губу, она подняла вверх указательный палец.

– Есть только одна карта леса, – вдохновленно объявила она.

– Конечно, как же иначе, это просто беда сделать хотя бы пару, – заворчал Натаниэль.

Он вспомнил, как давным-давно, когда они наведывались в руины Кэл Хирол, он ночью таскал из сундука командора карты, перерисовывая их на чистую бумагу для писем. Хоу всегда чувствовал себя увереннее, когда был подстрахован несколько раз. Тем более, однажды, когда они с Огреном свернули не в тот коридор и заблудились, карты спасли их, выведя на поверхность к лагерю, где их уже отчаялись найти.

– И она здесь, – Гвин артистично постучала пальцем по лбу. – Пара дней моего общества и небольшая плата. Или неделя брождений по кругу, я уж не знаю, насколько у вас хватит еды.

Хоук сделал вид, что задумался. Ему нравилось, когда остальные смотрят на него и думают, что он глубоко в размышлениях, взвешивает все за и против.

Но сейчас будь, что будет. Эти деньги, с ними было сложно расстаться, но если эта дамочка не соврала, и за два дня они доберутся до Мергала, то это оправданная трата. А риск… да уж, если она не постеснялась пробраться к ним в лагерь, усыпить Хоу и испортить его картографический шедевр, то она и глазом не моргнет, в первую же ночь попробует увести их кошельки. Надо будет за ней последить. Какой-то больно раскованный и нахальный вид у этой Гвин. Сразу вспомнилась Изабелла. От той тоже не пряников приходилось ждать каждый раз, когда она являлась и с очаровывающей улыбкой наматывала на палец прядь волос, сообщая о том, что за ней опять гонится какая-нибудь банда прямиком из пиратского прошлого.

– Ладно, мы согласны, – Гаррет пожал плечами и протянул разбойнице руку.

Легкая маленькая ладонь уверенно сжала жесткую перчатку, а ее обладательница уже хитро улыбалась, будто успела нашкодить.

– Пять золотых это хорошая цена, – кивнула она.

Хоук пошел красными пятнами, борясь с желанием вывихнуть ей запястье. Натаниэль перехватил сзади Бетани, сбивая его с мысли.

– Мы сходим за вещами, – быстро сказал он, пока Гаррет как-нибудь не откомментировал очередной повышение уровня цен в лесу.

Обе спины скрылись в шуршании изумрудной листвы.

========== Глава 33. Укуренные в дым ==========

Наскоро объяснив Варрику нынешнее положение дел и получив от него несколько десятков упреков за растраты, Хоук занялся вещами.

Палатка, которую складывал Хаави, успела размотаться, и ему пришлось заново связывать ее в тюк. Это было довольно непростым делом, требующим времени, чем тут же воспользовался Натаниэль, подбирающий мешки рядом.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Хоук? – спросил он у спины Гаррета, закрывавшей собой бурную деятельность хозяина.

– Знаю, бородатая такая, наглая до жути.

– Твоя проблема, Хоук, – не замечая, продолжил Хоу, – в том, что ты всем доверяешь.

– Ничего подобного, с тобой я не то, что в разведку, я бы даже пить не пошел.

– Ты видишь человека один раз и веришь каждому слову, что бы тебе ни сказали. Тебе же не пятнадцать. Ты знаешь, чем это все может грозить. И так нельзя. Ты подвергаешь опасности не только себя, но и остальных. Я не хочу ставить под сомнение твое умение разбираться в людях, но…

Гаррет выпрямился, разворачиваясь. Натаниэль не ожидал этого, поэтому не был готов к его прямому взгляду, отводя глаза.

– Я не разбираюсь в людях, – Хоук моргнул. – Меня предают, используют и периодически пытаются убить. Но я все равно плаваю и улыбаюсь. Потому что я не такой, как ты. Из-за того, что мне что-то не нравится, ныть, как будто вчера сдох мой ручной наг, я не собираюсь. Но я и не идиот, каким ты меня тут выставляешь. Я вижу, когда от меня что-то надо. Если хочешь, можешь пойти и перерезать ей горло.

– Я не… – запротестовал Хоу, коря себя за то, что выложил свои интересы так открыто.

– Если ты уверен, что мы сами выберемся из леса, иди. Всади ей нож в грудь, выколи глаза, повесь на дереве. Что хочешь.

Он нагнулся, подбирая палатку, чтобы забросить ее на плечи.

Не говоря больше ни слова, он удалился.

– Какой же ты странный, – покачал головой Натаниэль.

…

Гвин ждала их на том же месте, где они ее оставили. К их удивлению она повела их совсем в другую сторону, нежели та, куда они планировали идти. Хотя, возможно, этот крюк был нужен для того, чтобы она смогла вернуться к своему лагерю и забрать котомку с самыми необходимыми вещами, подготовленную заранее. Девушка шла уверенно, ловко переступая через небольшие препятствия, возникающие на ее пути, даже не смотря на них. Она в совершенстве знала местный ландшафт.

Что в ней было необычного, так это то, что она разговаривала. Не молча пробиралась сквозь лесные джунгли, строя из себя воительницу. Но и не болтала без остановки. Лишь изредка кое-что рассказывала, как будто была их закадычной подругой, и задавала вопросы. Всегда такие, на которые можно было ответить.

– Вы ферелденцы, правильно? – Гвин перемахнула через чью-то нору, оборачиваясь.

– Четверо из нас уж точно, – согласился Гаррет, совершая за ней тот же маневр. – И только попробуй сказать, что определила это по запаху псины.

– Это было несложно. Идете с юга. На орлесианцев не тянете, без шелковых шатров и приторного акцента они не путешествуют. Неварра? Нет, слишком мягкий говор. Либо Вольная Марка, либо Ферелден.

– Ты тоже откуда-то оттуда?

– Из перечисленных? – усмехнулась разбойница. – Я местная.

– Откуда тогда ты знаешь, как выглядит герб нашей семьи? – наконец спросила Бетани, мучавшаяся этим вопросом последние пару часов.

– Я много чего знаю. В кабак, где я обычно трачу деньги, заезжал как-то торговец. Из тех тараканов, что скупают краденное. Он много вещей предлагал, якобы из поместья Меллов… а, нет, Амеллов. Такие истории рассказывал, что и за них впору было платить.

– На вещах и был герб, так? – Гаррет стиснул зубы, вновь багровея от мысли о том, как поступили с имуществом его семьи, когда он был вынужден покинуть Киркволл. – Надеюсь, я забрал все подштанники с собой.

Гвин звонко рассмеялась. Когда она не кричала, ее голос казался нормальным. Хотя в нем и распознавался тот самый жесткий говор неваррки, о котором она упоминала ранее. Скорее всего, она бежала оттуда. Лес находился большей частью на территории Вольной Марки.

– Там были статуэтки, занавеси и книги, из одежды ничего.

Хоук с облегчением выдохнул.

– Я думала купить одну из этих книг, – поделилась разбойница. – Там были очень интересные картинки на полях. Но я совсем не умею читать.

Остановившись, она посмотрела на порозовевшего Андерса. Он прекрасно помнил пикантные иллюстрации Изабеллы. Маг часто сталкивался с ними, когда раскладывал по книгам манифесты в надежде на то, что Гаррет прочтет хоть один, а не бросит в огонь, как это случалось, когда он находил их в других местах. Идея с треском провалилась, зато пришла новая – прятать их под подушку. И уговорить его спать с другой стороны кровати, откуда достать до камина не так просто.

– В лесу книги используются по-другому, – с пониманием кивнул Хоук. – Но от некоторых чернил все так и чешется…

– Только не то, что я думаю, – простонала Бетани.

– А некоторые даже ядовиты, – прибавила Гвин. – Мы их обычно используем для скрутки трав.

– Я так и подумал, – поспешил ответить Гаррет, приступая к изучению земли под ногами. – Курил я как-то ландыши…

За непринужденным разговором дорога казалась не такой длинной. Если раньше беседовали коротко и в масштабе двух-трех человек, то теперь к обсуждению насущных вопросов понемногу подключались все. Можно было даже сказать, что общество прижимистой разбойницы в какой-то мере сплотило их.

– Сколько будет занимать путь? – спросил Натаниэль, поворачиваясь к Варрику.

Ему совсем не хотелось разговаривать с этой Гвин, хотя только она могла знать ответ на его вопрос. Как до сих пор не хотелось разговаривать с Хаави. Эльф, почувствовав, что интерес к нему немного поугас, перейдя к другой особе, стал вести себя более развязно. Он то и дело спрашивал о чем-нибудь целителя и, получая ответы, преданно кивал. Хоу невольно представил, как будет “счастлив” Гаррет, когда по окончанию их приключений Андерс решит поселить юного мага у себя. Ему нравилось давать советы и общаться с эльфом. Говорить с Бетани целителю было сложнее. Выученная в полевых условиях, без книг и постоянного надсмотра храмовников, девушка не знала ничего о жизни Круга и имела очень абстрактное представление о его методах в то время, как Хаави испытал это все на себе, ровно как и Андерс.

Натаниэль все равно не считал, что это хорошая идея.

– Я рассчитывала, что у реки мы будем к утру, – пробормотала Гвин, останавливаясь.

Хоук, шедший следом, притормозил.

За день они не сделали ни одного привала. Разбойница полагала, что они смогут справиться за сутки, и она очень быстро получит обещанные деньги. Одной это было бы возможно, но не большой группой, которой передвигались они. Хотя она не особенно расстроилась.

Девушка указала в сторону толстых крон деревьев впереди, выбивающихся из общего фона молодняка.

– Там дальше ручей, отток Минантера, – разъяснила она. – Остановиться у воды можно там.

– Только начинает темнеть, – заметила Эсмильда, поднимая глаза. – Мы могли бы немного отдохнуть и продвинуться еще дальше.

– За ручьем местность начинает болотиться, – процедила Гвин сквозь зубы, как будто храмовница сморозила несусветную глупость. – И так до самой реки. Да и не очень безопасно, если вы понимаете.

– На болотах те еще твари водятся, – задумчиво сказал Андерс.

– Не на каждом болоте есть кладбище драконов, – успокоил его Натаниэль, дружески ударяя кулаком в плечо.

Маг попытался улыбнуться, но получилось слабо и безжизненно. Воспоминания о первой встрече со Справедливостью были не лучшими из того, что он мог припомнить.

– Варрик, у нас хватит на две остановки? – Гаррет уже занялся подготовкой к установке лагеря.

Гном деловито запустил руку в свою сумку, ощупывая горлышки непочатых бутылок. Удовлетворившись, он успокаивающе кивнул, на пальцах показывая количество.

Хотя делал он это почти бесшумно и непосвященному вряд ли были понятны его манипуляции, Гвин отреагировала очень живо.

– Вы еще не знаете, что тут у меня, – девушка постучала по боку котомки.

Стук отозвался довольным уханьем из глубин сумки.

– Лучшее неваррское пойло – айвовая наливка, – гордо сказала Гвин. – Не пили этого, считайте, не пили вовсе.

– Слюну подбери, до подбородка свесилась, – хмыкнул Андерс, заметив, как брови Хоука съехались домиком в предвкушении неведомого напитка.

– Она еще может деньги за это содрать, – недоверчиво заявил Варрик. – А одна бутылка сливовицы – то осталась. Я ее на случай невнимательного свидания приберег для себя, но если что – от сердца оторву.

– Я вовсе не такая сквалыга, гном, – ответила разбойница, недовольно поджимая губы. – Тем более, в Неварре это не деликатес, ее можно купить за сущие гроши, если знать места.

– Уж не думала, что на свете существует кто-то скопидомнее тебя, – буркнула Кордула, на всякий случай проверяя свою сумку – на месте ли тот пузырек медовухи, что они с Бетани так и не допили в прошлый раз.

– Это был комплимент, незабудка моя вечноцветущая?

Гномка от возмущения не нашлась, что ответить. Надувшись, он вздернула подбородок и поспешила пройти вперед, чтобы не видеть Варрика перед собой.

То ли день увядал так быстро, то ли в погоне за ручьем, маячащим призрачной прохладой на горизонте, время пролетало незаметно. Косые закатные лучи, проскакивающие в листве, постепенно исчезали в вечернем сумраке. Вместе с окутывающей лес теменью появился холодок, предвещающий наступление ночи. Он пока не пробирал до костей, как любой другой весенний холод, но уже навязчиво намекал на то, что пора делать привал.

В этот раз палатку Хоук эльфам в лице Хаави не доверял, целиком и полностью сгрузив обязанности по оформлению ночлега на Хоу. Однако, предупредив его о том, что он может взять себе в помощники, кого ему хочется. Так что можно сказать, со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Разве что Натаниэль был слишком занят, чтобы отвлекать Гаррета своими разговорами и подозрениями. Вместо этого у Хоука появилось время, чтобы обследовать ручей, который в таких красках описывала Гвин.

Разбойница, к слову, делала вид, что вовсе не собирается спать этой ночью. Она не позаботилась о месте для сна и никак не участвовала в разведении костра и подогреве пищи. Многозначительно поставив на землю бутылку со своей наливкой, девушка разместилась на мешке, наблюдая за потугами Варрика. Гном пытался мелко настрогать овощи для супа, но его большой нож то и дело выскакивал из пальцев, превращая морковь или лук в неаккуратные обрубки. Кордула, хихикая, заметила: что бы он ни готовил, все равно в конце это будет похоже на кашу.

Гаррет подобрал котелок и пару опустевших фляг, направляясь к ручью.

Он был намного, намного приятнее узкой полоски родника, что они встретили вчера. Не засыпанный трухой и землей, полный и чистый ручей так и уговаривал нагнуться и испить воды прямо из него.

Пока Хоук не стал этим заморачиваться. Скрутив крышки и предварительно заправив перчатки за пояс, он опустил обе фляги вниз, наслаждаясь тем, как вода пробегает между его пальцев. Она была едва прохладная, что было неожиданно. По шелковистой глади скользило бледное отражение луны, проглядывающей в просвет между деревьев сверху.

Оно вздрогнуло – сзади к Гаррету подобрался Дэггет, бесцеремонно опуская голову к ручью, чтобы напиться с дороги.

Хоук подумал о том, что тут очень красиво, и это наверняка бы понравилось Андерсу. Если бы он нашел для него время, свободное от бесед с Хаави. Не то, чтобы он ревновал. Было бы к кому.

Гаррет нахмурился, ударяя освободившейся рукой по воде.

…

– На сколько процентов я окажусь ханжой, если спрошу, какова крепость этого чуда? – задумчиво протянул Хоук, поглаживая бутылку с темно-оранжевой жидкостью.

Наливка сверкнула бордовым в свете костра, не одобряя его расспросы.

– Для некоторых городских она может показаться слишком крепкой, – хмыкнула Гвин.

Так ни разу и не встав со своего места, разбойница вытянула ноги к костру. В ее руках плясала скрученная из бумаги трубка, в которую она пыталась запихнуть пучок фиолетовой травы. Это действие постоянно привлекало к ней внимание, поэтому миски с супом, раздаваемые Варриком, проигнорированные, часто оказывались поставлены не там.

– Она хочет, чтобы ты проверил, – со знанием дела сказал гном, помешивая бурлящий бульон длинным половником.

– Я не против, если это проверят все, – Гвин спрятала трубку под свой мешок, подавая Варрику деревянную плошку.

– Не наделай глупостей, – предупредил Натаниэль.

Хоук, вытащив пробку, уже вовсю изучал сладкий запах айвы, получив это примечание. Он скосил на Хоу недовольный взгляд. Айва пахла чем-то прелым и переспевшим, если не сказать переваренным. Гаррет никогда не пробовал этих фруктов, но после такого амбре, источаемого алкоголем на их основе, желания с ними ознакомиться не появилось. Как и гостить в Неварре вновь.

Подозвав к себе мабари, Хоук аккуратно взял его за толстый шипастый ошейник. Дэггет самодовольно осмотрел остальных, всем своим видом показывая, насколько рад тому, что хозяин уделяет ему внимание.

– Хочешь сначала испробовать на собаке? – ехидно заметил Хоу. – Разумно.

– Хотел бы что-нибудь пробовать, взял бы тебя, – отозвался Гаррет, отвязывая от своего пояса кожаный мешочек. – Не жалко хотя бы.

Он потряс мешком, оглашая округу звоном монет.

– Я пью, – заявил он. – А Дэг – нет. Для присутствующих здесь разбойниц: отобрать у моей собаки что-то без моего ведома, не лишившись пальцев, очень, очень, ну насквозь сложно.

– У него есть голова на плечах, – гордо сказал Варрик, делая в его сторону уважительный кивок. Гном всегда щепетильно относился к деньгам.

Привязав деньги к ошейнику мабари, Хоук похлопал его по боку, отпуская от себя.

Тонкие губы Гвин сначала раздраженно побелели, а потом дрогнули в едва заметной улыбке.

– Ты очень предприимчивый, Хоук, – признала она. – Я подумывала о том, чтобы свистнуть ночью пару монет.

– У тебя это на лице написано.

– Так-то оно так, – разбойница томно согнула правую ногу. – Но мог бы доверять и побольше. Все-таки я красивая девушка, а нам обычно верят.

– Вокруг меня других обычно и не водится, – Гаррет и не взглянул на голени, которые она с такой гордостью демонстрировала, – если уж на то пошло. Ваше здоровье.

Приторный вкус айвы обжег горло. То ли пойло было воистину таким омерзительным, как он и предполагал, то ли ему просто не понравилась айва.

Скривившись, Хоук с трудом проглотил все, что было во рту. Ему стоило больших усилий не выплеснуть это наружу. Было жаль рубашку, которая не успеет высохнуть за ночь, если он уговорит кого-нибудь ее постирать.

– Мне наблевали прямо в душу, – прокомментировал он, отплевываясь. – И в рот.

– Я думала, что такой человек, как ты, оценит изыск неваррских напитков, – строго сказала Гвин.

Она не была разочарована, скорее пребывала в недоумении.

– От изыска тут только две буквы, – Гаррет высунул язык, вытирая его о левый рукав. – Пока я не решил, какие из них рифмуются со словом “дерьмо”.

– Он умеет быть любезным с незнакомками, – махнул на него рукой Варрик, все же решившись самостоятельно опробовать айвовую наливку. – Кажется, ничего. Вполне ничего.

– Тогда ты обойдешься, – Хоук вытянулся, вытаскивая из-под гнома почти полную бутылку сливовицы.

Зубами стащив пробку, он сделал несколько полных глотков, пока окончательно не успокоился. В горле все равно был какой-то песок и привкус противного фрукта, из которого делали не менее противную наливку. Даже сливовица не спасала, а чистая вода была только в закупоренных флягах.

Смахивая с себя невидимый дух наливки, Гаррет поднялся. Его колени едва не подвели его. Он пошатнулся, но удержался на ногах, избежав падения.

– Чувствую необходимость оказаться наедине с собой, – объяснил Хоук.

Раскачиваясь, он двинулся налево. Несмотря на общую гадостность напитка, свое дело он делал превосходно. От одного глотка Гаррет ощущал себя уже не то, что пьяным, а разбитым и убитым одновременно.

Андерс с сомнением наблюдал, как его силуэт исчезает в темных зарослях. На его коленях остывала миска с супом, к которому он едва притронулся. Рядом устроился Дэггет, печально поглядывая то на суп, то на целителя. В уголках больших собачьих глаз блеснула влага, очень смахивающая на слезы. Если бы маг точно не знал, что мабари не умеют плакать, он бы поручился за Дэга.