Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 44 страниц)

– Там дальше самое интересное, основанное на фактах! Помнишь, я как-то не вовремя зашел, а вы на столе с бинтами такое вытворяли…

– О, нет! Не говори, что я стану знаменит исключительно как… не знаю, как это назвать. Не то, чтобы это неправда, но у меня масса более достойных сторон. Да, масса!

– Ты не один такой странный, – успокоил его Варрик. – В этой поэме я – интриган, Маргаритка – добрая волшебница-сваха, а Неулыбчивый Эльф – коварный блюститель нравов.

– Тогда все нормально, – усмехнулся Хоук. – Про меня, по крайней мере, частично правда. Я люблю заводить к драконам.

Тюки палаток с глухим стуком упали на пол, поднимая тучу пыли. Гаррет отвернулся, заслоняя глаза. Спуск стал легче, и он не боялся теперь упасть на какой-нибудь острый камень, предельно точно метя приземлиться на палатки. Да и Натаниэль с Андерсом очень помогали ему спуститься, держа за руки.

Такой порядок упростил перемещение на новый уровень и остальным: Хоук подхватывал их у земли, чтобы они смогли избежать удара, и это вполне получилось с Бетани, Эсмильдой и Хоу. Андерс изо всех сил изображал самостоятельность, а с гномами было сложнее, как и предполагалось.

Гаррет пытался взять Кордулу за ноги, но она отчаянно брыкалась, вися в проеме. Только когда маг принялся помогать, гномка позволила себя спустить. С Варриком обошлось с происшествиями: в последний момент он выскользнул не туда, падая мимо палаток. Впрочем, он остался цел, поэтому даже он сам не стал раздувать из случившегося трагедию.

Уже знакомой дорогой они прошли до места, где встретили Ильсе и партию хармуари. Эсмильда старалась держаться поодаль, как можно меньше взглядов бросая на горы костей, которые произвели огромное впечатление на гномов. Варрик ненадолго потерял дар речи, Кордула же наоборот начала трещать без остановки, нервно хихикая при виде черепов ее соплеменников:

– Тут была какая-то бойня… не-ет, тут не могло быть бойни! Может быть, они копили… а, нет, они просто тут устроили братское кладбище, вот как это объясняется! Они же не могли их всех съесть, не могли же? Это очень странно, их так много, столько нельзя съесть за раз… Если их не так много, как я думаю… ох, о чем я только думаю…

Им предстояло пуститься по ходу как раз под теми норами, откуда вылезали хармуари. Низкий голос Кордулы в узкой пещере превращался в гул, остальные молчали. Чувствовалось напряжение. Даже Бетани и Натаниэль, отлично справившиеся в прошлый раз с этими существами, ступали по полу, усеянному костями, очень осторожно, не доверяя самой земле.

Хоук ощутил необходимость поговорить самому, но он побоялся, что может ляпнуть что-нибудь, что собьет боевой дух товарищей.

Они не встретили ни одного неприятеля, но оружие уже держали под рукой все, от магов, не расстающихся со своими посохами, до Гаррета и Эсмильды, не отпускающих рукояти мечей. Дэггет семенил следом. Обычно он останавливался и обнюхивал все закоулки, но резкий запах, царящий тут, пугал его. Пес притормаживал, чтобы сделать метку, но передумывал и спешил за остальными.

На Хоука нахлынула ностальгия. Долго не выпуская меч из рук, он начал вспоминать о других своих “игрушках”. И он помнил все, и у каждого из которых был свой характер, своя судьба…

Самый первый, деревянный, что сделал ему отец, был использован для игр и подначивания Карвера. У того еще не было своего меча – он дрался палкой, и неплохо, но все равно в конце получал по шее. Гаррет так часто использовал тот меч, что он однажды сломался о спину младшего брата.

Клинок с изящной рукояткой, обтянутой мягкой кожей, и тонким лезвием Хоук запомнил потому, что в первый раз убил им другого человека. Разбойника. Тот угрожал ему – и угрожал зря. Гаррет был совсем юн; тогда боль и кровь были еще чем-то очень необычным и далеким. Меч нашел свою судьбу на дне реки.

Ключ из чистого оникса, напоминание об отце, он носил с гордостью. Этот меч не обманывал его, но был слишком приметен. Хоук надеялся, что мясник заботится о нем – или, по крайней мере, не трогает.

Последний меч был изготовлен специально для него. В благодарность за помощь с щекотливым делом один из лучших кузнецов Ферелдена выковал нечто, достойное Гаррета Хоука: белоснежное сильверитовое лезвие, покрытое тонкими рунами, обещало хранить верность хозяину. Удобная рукоять была увита тонкими полосками из конской кожи, переплетенными с красной лентой – под стать его старому доспеху.

Их было больше. Какие-то он терял в пылу битвы; они ломались и портились; другие же он откладывал в ящик, беря им на замену что-нибудь получше. Должно быть, некоторые до сих пор валялись где-то в поместье Амеллов.

Гаррет крепче сжал шершавую рукоять меча. Клинок отозвался в его руке приятным весом. Его бы он не променял ни на что. Кто знает – может быть, он дойдет до уровня Варрика, назовет его каким-нибудь звучным именем, будет холить и лелеять. Пока безымянный друг не подводил.

Хоук выбросил странную картину из головы.

Кислый запах в воздухе стал нестерпим: видимо, мертвые хармури пахли сильнее, чем живые. Гаррет повязал на лицо платок, остальные сделали то же или же спрятались за высокими воротниками.

Единственным приятным моментом было то, что дорога постепенно расширялась. Скоро не пришлось идти друг за другом, и Хоук подтащил к себе Бетани, чтобы ее посох освещал им путь.

Они попробовали несколько раз говорить, но от этого спадали повязки, и рот набивался влажной сыростью, так что разговоры оставили на будущее.

Их тропа начала петлять, но благодаря ширине и отсутствию побочных коридоров это не мешало прохождению. Временами арка прохода сужалась, и, не нагинаясь, мог идти только Варрик. Кордула же усиленно делала вид, что она выше, чем есть на самом деле, постоянно с кряхтением сгибаясь под очередным низким потолком.

– Я все-таки думал, что они живут поближе, – начал Гаррет, прижимая ткань ко рту.

– А я на это надеялся, – согласился гном. – У меня уже гудят коленки.

– Старый пень, – буркнула Кордула, ускоряя шаг.

– Наверное, еще полдня будем идти, – не обратил на нее внимания Варрик. – Или ночи. Я совсем потерял чувство времени.

– И совесть.

– Аналогично, – согласился Хоук. – Вроде и спать хочу, и есть.

– Мы же только ели, – укорила его магесса.

– Только? Да это было час назад, – отрезал он. – Или даже два. А, может быть, даже вечность!

– Солнышко, наш Хоук – растущий организм, ему постоянно надо питаться.

– Да тьфу на вас, – обиделся Гаррет. – Выберусь отсюда, и в первой же забегаловке закажу целого кабана и съем его единолично! И выпью бочку эля. И буду спать трое суток…

– Мне нравится эта программа на выходные, – Варрик потер руки. – Надо будет заказать двойную порцию. И девочек!

Кордула зарычала и пошла еще быстрее. Отпихнув Натаниэля, она подобралась к Андерсу. Хоу только пожал плечами, занимая место рядом с Эсмильдой.

– Андрес, а ты умеешь творить цветы из воздуха? – елейным голоском поинтересовалась гномка.

– М-м-м… а почему ты спрашиваешь?

– Я видела; некоторые колдуны вытаскивают их из рукавов.

– Это не колдуны, это фокусники, – вмешался Варрик. – Я тоже так могу, только за деньги.

– Все, что ты можешь вынуть из рукава – сушеная килька и сальные шуточки!

– Вы можете помолчать? – шикнул на них Натаниэль. – Не слышите, что происходит?

Все остановились.

Полная тишина до этого их не удивляла – все же это было подземелье, а не лес, где тишина – недобрый знак. Хоу первым услышал вполне четкое лязганье впереди.

– Что это за звуки? – тихо спросила Бетани.

– Мы сейчас не можем напороться на какой-нибудь гномий промысел? – Хоук обернулся. – Тут же не проводят никаких работ по добыванию руды и прочего?

– Я не знаю, что это может быть, – покачала головой храмовница. – Честно, не знаю.

Гаррет недоверчиво пошевелил носом, разминая пальцы на мече. Она могла так же врать, как и говорить правду. Просто Справедливость в юбке какая-то!

Он приложил палец к губам, призывая остальных к молчанию, и медленно двинулся вперед.

Последняя петля поворота вывела их в пещеру, такую большую, что не хватало глаз, чтобы сразу окинуть ее взглядом. В первые же секунды глаза обжег жар и яркий свет, царящие тут.

Канавки лавы, текущие у стен, скапливались в одно озерцо, срываясь в низину. Именно они объясняли то, что тут было так тепло и светло. Вероятно, здесь раньше работали гномы, ведь они так оборудовали свои тропы вместо того, чтобы использовать обычный огонь для освещения.

Но сейчас гномов не было.

Хоук с силой сжал рукоять меча, сглатывая.

Эсмильда была права. Они сбивались в кучи.

По земле сновали порождения тьмы; их было так много, что они наверняка сверху походили на муравьев. С рычанием они вырывали друг у друга оружие, ворчали и пытались задушить отвернувшихся собратьев, чтобы забрать и их доспехи. Тем не менее, других существ, также скопившихся в этом горячем подземном уголке, они не трогали.

Хармуари было меньше; они и не думали держаться поодаль от порождений тьмы. Это было необычно, учитывая, что порождения стремились стереть и уничтожить все, чего бы они ни касались. Возможно, причиной была скверна, объединяющая их, собирающая отдельные сознания воедино. Медленно передвигаясь между порождениями тьмы, одни хармуари что-то собирали с земли, другие занимались тушей лося, таща ее то в одну сторону, то в другую. Последние сидели на стенах, оседлав выступы; и, хотя у них был вполне умиротворенный вид, они первыми заметили присутствие чужаков, оглашая пещеру хриплым визгом.

Никто не хотел этого показывать, но всех обуял страх. Врагов было слишком много.

Гаррет сбросил ношу на пол и развернулся на пятках, маша руками во все стороны.

– Варрик, пупсик – прикрывайте по бокам. Малышка – по центру, – Хоук рванул со спины щит, выбегая вперед. – Эсме, Кордула – со мной! Судьба моя… ты умница, все знаешь.

– Это он мне? – удивилась гномка, нахлобучивая на голову шлем.

Андерс хотел ответить, но не успел – на него уже неслось несколько генлоков, брызжа черной пеной, сочащейся из пастей. Он отскочил в последний момент, позволяя врагам врезаться в стену, и тут же швырнул в них огненный шар, переливающийся разными цветами от переполняющей его энергии. Расправившись с одними, он тут же оказался загнан в угол другими.

Варрик с Натаниэлем кивнули друг другу, разбегаясь в разные стороны. Гном вспрыгнул на уступ, вскидывая Бьянку, лучник закинул растрепавшиеся черные волосы за плечи, выпуская сразу три стрелы в бегущих на Бетани порождений.

Отточенным жестом магесса возвела привычную руну, другой рукой направляя на атакующих дождь из кусков льда.

Эсмильда занялась знакомым для нее делом – хармуари, плотной стеной движущихся на нее. Сейчас она была еще более сосредоточена, чем вчера, полностью отдаваясь битве.

Гаррет махнул Кордуле в сторону, откуда их пытались атаковать гарлоки, и гномка с воинственным кличем понеслась к ним, играя булавой. Сам он быстро выискал в толпе цель, достойную его: особенно густая кучка порождений тут же привлекла его внимание.

Разбегаясь, Хоук вскочил на глыбу, но, поскользнувшись на гладком камне, слетел с него раньше, чем планировал, падая на тварей сверху. Нескольких он просто подмял собой, но другие скооперировались до этого, разбегаясь. Гаррет сжал зубы, почувствовав, как в его бок между пластин проходит чей-то клинок. Даже Эсмильда, находящаяся довольно далеко, увидела, как вспыхнули кровью его глаза.

Отпустив искусанную губу, Хоук крикнул, на миг сбивая окружающих его тварей с толку. Пользуясь моментом, он рванул вперед, выбивая оружие из рук нескольких. Подмятые щитом, порождения падали неохотно, но, упав, уже не вставали. Сапоги, столько раз сваливавшиеся в нужный и ненужный момент, разбивали их черепа так же прекрасно, как и паучий хитин.

Подоспевший Дэггет тут же валил оставшихся на спины, остервенело вгрызаясь в их лица.

Первой ощутила слабость Бетани. Враги скопились вокруг нее тугим кольцом, мало-помалу преодолевая парализующие заклятия, которые на них ложились, едва они ступали за начерченный круг. Творить заклинания становилось труднее, а порождения только прибывали. Заморозка уже не так действовала на них, лишь замедляя; молнии описывали вокруг них фигуры, не причиняя особого вреда.

Магесса отступила, когда на нее понесся генлок с длинным щитом, разом пробивая защитное поле. Ее швырнуло на пол, она почувствовала, как тянутся мышцы голени. Затопали сверху подошвы, девушка еле увернулась от них, вскакивая. Сквозная боль пронеслась по ее нервам от ноги, лишая на некоторое время ориентации. Бетани упустила наметившего ее лучника. Черная стрела проткнула ее плечо, отбрасывая назад.

Натаниэль увидел, что его невеста не может защищаться, не сразу, но когда он это заметил, его колчан был уже пуст. Прыжком преодолевая шевелящихся на земле порождений, он вытащил из-за пояса кинжалы, вонзаясь в гущу врагов.

Бросившись на подмогу Бетани, Хоу оставил без внимания Варрика, удачно отстреливающегося от хармуари. До сих пор на гнома не напало ни одно порождение тьмы, зато другие существа то и дело скапливались вокруг. Варрик не смог уследить за тем, что происходило над ним, но он догадался, что что-то не так, когда сзади его голову обхватили скользкие руки, пытаясь поднять над землей. Кожа под пальцами хармуари зашипела, но гномью было не так просто ранить, как человеческую; у Варрика было дополнительное время, чтобы выпутаться.

Рядом никого не было, и даже Натаниэль до сих пор не справился с теми, кто атаковал их с Бетани. Гном пытался взмахнуть Бьянкой, чтобы садануть нападающему по чему-нибудь, но боль и жар сковали его тело, заставляя недвижимо повиснуть в руках твари.

Хоук, стряхнувший обязанности по ликвидации своего отряда на Дэга, бежал на помощь сестре, когда заметил, в какую беду угодил Варрик. Гном был слишком далеко, чтобы он как-то ощутимо помог.

Спас подобранный тут же камень. Со свистом пролетев над головами других, он ударился о твердый череп хармуари. Камень не принес ему никакого вреда, но зато отвлек от Варрика – тварь с визгом выпустила его из лап, взбираясь выше, чтобы разглядеть того, кто посмел прервать ее. Гном рухнул за булыжник так безжизненно, что у Гаррета царапнуло сердце. Как только схлынет основной состав, он был обязан проверить, что с другом.

Задумавшись, Хоук тут же был сбит с ног. В маленькой твари, прижавшей его бедрами к земле, он признал Ильсе.

Эсмильда, словно прочитав его мысли, тут же обернулась к ним, замирая на месте. Она стояла и смотрела – совсем как тогда, с Натаниэлем.

Гаррету было неудобно признать, но девчонка была очень сильна, и один демон знает, что сделала с ней скверна. Ее пальцы нечеловечески быстрым движением схватили его за кадык, пытаясь вытянуть его из шеи. Хоук даже понять ничего не успел, как оказался парализованным с распластанными ногами и руками, а на груди сидела Ильсе, ощупывая его ладонями. Теперь все ее лицо заросло черной кожей, волосы в скверне отходили вместе со скальпом от ее головы.

Храмовница рядом, обессилев, упала на колени, не отрывая взгляда от того, что раньше было ее дочерью. Гаррет мысленно воззвал ко всем богам, о которых ему когда-либо рассказывали.

Варрик лежит где-то за каменной глыбой, до сих пор не поднявшись. Бетани с Натаниэлем еле сдерживают порождений, как и Кордула – ее левая рука попала под дубину генлока, гномка с трудом отбивалась одной. Андерс… он совсем потерял своего целителя из виду. И эта Эсмильда! Сидит рядом, с молчаливым смирением принимая то, что сделала скверна с ее ребенком.

– Мама, – сквозь шум расслышал Хоук. – Скоро все кончится, и мы будем счастливы!

Затянутое обоженно-гнойной кожей ее лицо нависло над его. Ильсе спокойно отодвинула его меховой воротник, готовясь к укусу. Он был безопасен для Натаниэля, но для Гаррета являлся смертельной угрозой. Как же он не хотел умирать отравленным скверной!..

Глаза – единственное, чем он еще мог управлять, – Хоук зажмурил, надеясь, что все как-нибудь решится само собой.

А потом вес на его теле резко исчез. Как и паралич, сковавший все конечности.

Хоук открыл глаза, надеясь увидеть Андерса, сдувающего дымок с ладоней, которыми он только что сжег маленькую дрянь, но перед ним была лишь рука Эсмильды. Храмовница помогла ему подняться, тут же отворачиваясь, чтобы вернуться к хармуари, сползающим со стены в том месте, где был Варрик. Тело Ильсе лежало рядом, и ее головка была рассечена на две части. Изнутри вытекало ее содержимое, утопленное в скверне.

Он не нашел в себе сил сочувствовать Эсмильде, улыбаясь. Возможно, потом ему будет жаль и мать, и дочь, но сейчас он был рад, что просто остался жив.

Гаррет окинул взглядом поле битвы. Существ всех мастей поуменьшилось, но его друзья совсем выбились из сил. Кордула, пошатываясь, шагала спиной к центру пещеры. Ее левая рука болталась так жалобно, что он почувствовал острую нужду кинуться к ней на выручку. Но не успел он добежать до гномки, как заметил выползающего из-под нескольких тел Андерса. Маг разобрался со своей партией, тоже приходя на помощь остальным.

Хоук, увидев, как Андерс готовится к очередному заклинанию, понесся к Кордуле, находящейся как раз в области поражения. Он уже догадался, чем это могло быть, поэтому поспешил, не обращая внимания на боль от колотой раны. Обхватив гномку за талию, Гаррет еле успел вскользнуть с нею за камень и закрыть их щитом. Хорошо, он недалеко прокатился по земле – в нескольких футах уже протекал лавовый ручеек.

Маг запрокинул голову, вздымая вверх руки. Огонь волной прокатился по его телу, взвиваясь кручеными стрелами вверх. Разогнавшись, пламенные снаряды разбились на десятки пылающих осколков, рушась вниз на всех без разбору. Кордула восхищенно наблюдала за этим, просунув голову в зазор между камнем и щитом. Хоук не без гордости усмехнулся.

Атака огнем отличалась не только своей мощью, но и кратковременностью. Обессиленный, Андерс упал назад.

Гаррет забрал щит и побежал к нему, перепрыгивая через порождений тьмы на земле. Их обожженные недвижимые тела подсказывали, что больше они проблем не доставят. Но не успел он добраться до мага, а остальные – перевести дух, как землю сотрясли удары. Оставшиеся хармуари попадали со стен, как груши с дерева.

“Еще извержения лавы тут не хватало”, – подумал Хоук, валясь с ног от очередного толчка.

Бетани глянула вперед, выхватывая большие тени в проходе на противоположной стене пещеры. Грохот гигантских шагов заглушил самих обладателей: один за другим внутри оказались трое огров, разозленных шумом произошедшего здесь боя. С этими порождениями тьмы и у Бетани, и у Гаррета были личные счеты, и, не ведая боле усталости, оба повернули в их сторону.

Натаниэль, только успевший обломить кончик стрелы в плече магессы, оглядел поле. Его глаза сразу же выхватили из общей картины тела, пораженные его стрелами, которые сейчас очень бы пригодились. Лучник, пользуясь тем, что огры еще далеко, бросился к поверженным.

Хоук взглядом вычленил среди врагов самого крупного и мысленно поплевал на ладони. Выбранный им огр помимо того, что являлся самым большим из троих, носил очень примечательную сбрую. Его доспех отличался от тех, что носили его братья: навскидку можно было определить, что металл, из которого он был выкован, не совсем обычен; его сияние казалось маяком среди теплого лавового света.

Кордула, немного отошедшая от произошедшего, поднялась на ноги, маша Эсмильде в сторону бегущих врагов.

– Девочкам самый левый! – хрипло крикнула она, увлекая храмовницу за собой.

Гаррет ожидал, что справиться будет легче, но сказалась и усталость, и кровоточащая рана. В первые же секунды он не успел увернуться, получая под дых удар рогатой головой. Дыхание сразу же замерло в груди, показалось, что весь воздух исчез из тела. В затылок впился носок чьего-то сапога на мертвой ноге.

Хоук с трудом перекатился на бок, поднимаясь.

Второй раз маневр был проведен более удачно: порождение тьмы пронеслось мимо, впечатываясь в стену. Гаррет успел нанести пару режущих ударов мечом его левой ноге, но, судя по реакции чудовища, ему было от этого ни холодно, ни жарко. Когда огр развернулся, их взгляды пересеклись. Серые глаза с насмешкой встретили ненавидящий взгляд крошечных белых. Порождение тьмы от этого только разозлилось, с ревом кидаясь вперед.

Кордуле с Эсмильдой повезло – их противник был меньше. Отвлекаемый гномкой, он упускал из виду храмовницу, кромсающую его лодыжки сзади.

Бетани, бросая в своего слабые заклинания, отталкивала его все ближе к стенке, с тревогой дожидаясь Натаниэля. Хоу прибыл почти сразу же, оповещая о своем вмешательстве парой стрел, вонзающихся в ноздри огра.

Хоук в ответ на рев зарычал, поднимая вверх щит. Его ноги оторвались от земли, когда он толкнул порождение тьмы в бок – куда смог достать. Огр покачнулся, но выстоял. Огромная рука нашарила Гаррета внизу, поднимая вверх как игрушку. После первого удара он тут же вспомнил Карвера, повисающего матерчатой куклой в ладонях этой твари, а потом его разбивающееся о землю тело.

Высвободив руку, Хоук мечом пырнул врага, приблизившего его к лицу, чтобы разглядеть, что это за муха под его ногами не дает ему спокойно жить, куда-то в щеку. Не вынимая оружия, он дернул его вниз, разрезая грязную плоть. За отвисшим куском кожи мелькнули крупные зубы. Огр взревел от боли, разжимая пальцы.

Гаррет полетел вниз, но не достиг земли, цепляясь за его доспех. Игнорируя немеющую боль, расползающуюся по всему телу, он подтянулся выше, хватаясь за наплечник. Сапог попал в щель, где сходились пластины доспеха, не давая ноге соскользнуть вниз. Оказавшись на шее огра, Хоук понял, что редко когда делал столь глупые вещи.

Порождение догадалось, что его маленький враг забрался ему за шиворот: встряхнув плечами, оно едва не сбросило Гаррета вниз. Того спасло лишь то, что он крепко вцепился в толстую шею ногами, рукой с повисшим щитом нащупывая в шлеме прорехи.

Следующая попытка была успешнее – Хоука подкинуло вверх, его сапоги начали сползать по спине, а огр дергался все яростнее.

Понимая, что ждать дальше нельзя, Гаррет воткнул меч ему в затылок под шлем.

Прежде, чем рухнуть на живот, порождение тьмы успело стряхнуть с себя неприятеля. Взмах был настолько сильным, что Хоук сорвался с него, улетая в сторону.

Он упал на самый край перед низиной с лавой, вновь лишаясь запасов дыхания в легких. Но, не успев приподняться, Гаррет покатился назад. Удар от падающего тела был настолько мощен, что, принимая его в себя, земля вздрогнула.

Вися на краю обрыва, где в нескольких ярдах булькала лава, Хоук вновь вспоминал, зачем сегодня проснулся. Руки гудели от собственного веса, с трудом держась за край. Мелкие камушки то и дело скользили под ними, дюйм за дюймом приближая его к падению в историю.

– Помогите, – кашлянув, попытался вскрикнуть он, – что ли.

Сейчас был единственный раз, когда он бы с удовольствием увидел физиономию Натаниэля и его загребущие лапы. Но первой отозвалась на призыв Эсмильда.

– Руку давай, – приказала она, отбрасывая оружие в сторону.

– Ты меня не вытянешь, – промычал Гаррет, скрывая то, что рад и ей.

– А мы попробуем, – строго сказала храмовница, обхватывая его предплечье обеими ладонями.

Слава предкам, он хорошо затягивал наручи! Правда, это особенно не помогало – сил женщины все равно не хватало. А другие были все так же заняты оставшимися двумя ограми. Моля о том, чтобы они не успели их убить до того, как он вылезет, Хоук пытался всползти вверх сам, но брюки зацепились за каменный уступ, прорываясь на бедре. Камень, тем не менее, продолжал держать ткань, скобля по коже острым краем.

– Помощь не нужна?

Андерс, с разгона падая на живот, подъехал к краю обрыва, хватая Гаррета за плечо и тяня к себе. “Храмовник и маг действуют вместе; этот день должен быть отмечен в календаре”, – подумал он.

Чувствуя, как камень вконец разрезает его ногу, Хоук сжал зубы, рывком подтягиваясь вверх. Целитель тут же обхватил его за грудь, оттаскивая от лавовой низины за секунды до того, как упал второй огр. Буквально тут же внизу лопнул пузырь, поднимая вверх мелкие брызги раскаленной породы.

Эсмильда чувствовала, что ее помощь сейчас пригодилась бы и Кордуле, в одиночку дробящую доспех на груди поверженного, но пока живого огра, но она не могла оставить Гаррета, зная, что еще одно небольшое землетрясение от падения последнего может откатить их туда же, и теперь спасать придется обоих.

Оказавшись в безопасности, они увидели, что Натаниэль добил третьего, осыпав его шею градом стрел, на ходу вытащенных с тел рядом.

Хоук сел, разглядывая бедро. Рана была жуткой, но по ощущениям не очень глубокой.

Покачиваясь, к ним двигались Натаниэль, придерживающий Бетани, и прихрамывающая Кордула. Лица всех, даже магессы, были окроплены темной кровью, а те места, где ее не было, чернели от пепла.

– Умылись бы, – слабо простонал Гаррет, облокачиваясь о плечо Андерса.

– А себя ты видел? – брякнула гномка, вытираясь здоровой рукой.

Хоук повернулся лицом к своему целителю, заглядывая в его глаза, где увидел свое маленькое отражение.

– Со мной что-то не так? – еле шевеля языком, поинтересовался он. – Как я?

– Копченый, – сообщил маг, стирая сажу с его подбородка.

Гаррет обнял его за шею и прижался своим носом к его, перемазывая копотью. Андерс улыбнулся и, осторожно взяв его за свезенный подбородок, приник к его губам в нежном поцелуе. Хоук зажмурился и притянул его ближе, превозмогая острую боль в боку. Глядя, как они целуются, Кордула опустила голову, шаркая сапогом по земле. Натаниэль закашлялся, быстро обхватывая Бетани за шею, но рисковать набить рот сажей не стал.

– А, ну я так и знала, что они парочка, – махнула рукой гномка, чтобы никто не подумал, что она на что-то надеялась. – Где, кстати, этот выжига?

Оторвавшись от Андерса, Гаррет глянул в ту сторону, откуда они шли. Движения там по-прежнему не было.

С помощью мага поднявшись, Хоук поковылял в сторону глыбы, на которой в последний раз видел Варрика. Увидев кучу тел, все последовали туда же. Даже Кордула выглядела взволнованной.

В самом низу гном был обнаружен. Он был без сознания, но жив. Его шею покрывали красноватые рытвины следов от кислоты хармуари, а на голове и плече осталась пара ссадин после падения.

Гаррет с Натаниэлем оттащили его в сторону, где Андерс уже занимался народной медициной: освободив плечо Бетани от стрелы, он стянул его повязкой с припаркой, а ногу залечил магией, как и руку Кордулы. Она почти не болела, но опухоль пока осталась. Гномке удивительно везло на травмы верхних конечностей.

Хоу был почти цел, и отказался от помощи, сам себе протерев неглубокую рану на шее. Даже с ранами Эсмильды целитель разобрался, хотя она не просила и не благодарила после.

Бинтуя Хоука, Андерс был награжден еще парой поцелуев за старания и несчетным количеством улыбок, которые Гаррет зажимал ему последние дни.

С Варриком дело обстояло сложнее – его лечение было болезненным. Причем настолько, что тот даже пришел в себя.

– Чтоб вы все сдохли, изверги, – еще не открыв глаз, пробормотал гном.

Повелев Натаниэлю и Хоуку держать его за руки, целитель приложил к его шее припарку, гнусно зашипевшую у него на коже.

– Хоук, убью, закопаю, потом откопаю, оживлю, еще раз убью и похороню без музыки, – пообещал Варрик, как только был освобожден. – Правда… мне нужен будет маг крови. Придется беспокоить Маргаритку по пустякам.

– Ребята, мы все равно потрясающие, – счастливо вздохнул Гаррет, протирая лицо другой стороной использованной тряпки. – Горжусь каждым носом!

Под конец до них добрался Дэггет. Он лизнул хозяйскую руку, просовывая голову между ногами Хоука и Андерса, поглядывая то на одного, то на второго. Хвост слабо шевельнулся. Гаррет не признал, что забыл о нем, аргументируя это тем, что он и не сомневался в своем псе.

– Мы не потрясающие, – исправил его гном. – Мы – просто фантастика!

– Поддерживаю, – согласился Натаниэль. – Нам осталось только выбраться наверх – а там уже можно и по памятнику.

Бетани крепко обняла его.

========== Глава 17. Холодная вода ==========

Отыскав свои вещи среди тел, путники неспешным шагом пересекли пещеру. Варрик, жалующийся на болезненность лечения, то и дело рыскал взглядом в надежде найти что-нибудь стоящее, но пытливому гномьему глазу ничего не попадалось. Все доспехи были изготовлены на кузницах порождений тьмы, и не представляли собой ценности; оружие, так же не очень хорошего качества, интересовало его еще меньше.

Натаниэль шел последним, подбирая целые стрелы. Почти все они были перемазаны скверной; он решил смыть ее после того, как они поднимутся на поверхность.

Нога Гаррета после лечения почти не болела, но усиленное изображение хромоногого помогло ему обрести Андерса в качестве персонального костыля. Проверяя, не становится ли Хоуку лучше, маг и думать забыл про Эсмильду. Он давно изучил все гарретовские приемы, но ничего не имел против того, чтобы обнимать его половину дороги.

– Нам еще долго подниматься, – поделился мыслями Натаниэль. – Мы преодолели несколько спусков, путь наверх не будет таким уж коротким…

– Главное, чтобы никаких больше подземных существ, – предупредила Бетани. – Только кролики, жареные кролики!

– Они не водятся на такой глубине, – вздохнула Кордула, гладя себя по животу. – После этих встрясок мне всегда хочется есть.

– И мне, – согласилась магесса.

– Дамы, у нас провизия в ограниченных масштабах, – напомнил Варрик, мученически приваливаясь к стене, – а грибов мы по-прежнему не нашли.

– Фу, – поморщился Хоук.

– Эсме, ты тут, наверное, не была, – гном повернулся к храмовнице, бредущей в хвосте, – но ты упоминала о том, что они селятся у ходов на поверхность.

– Да, я так сказала.

– Мы идем уже несколько часов…

– … медленно поднимаясь вверх.

– Такой наклон может подниматься до нужной высоты бесконечно!

– Возможно.

– Кто-нибудь меня утешит или нет? – насупился Варрик. – Хоук, расскажи тот анекдот про то, как эльф и гном встретились в борделе!

– Я его рассказывал уже пять раз.

– Каждому, – прошептал Андерс.

– Дамы еще не знают, – тянул свое гном. – Хотя для них он слишком похабный. Может быть, ты знаешь еще что-нибудь?

– Нет, – пожал плечами Гаррет. – Но я могу сейчас придумать. Дай мне пятнадцать минут и бутылку своего прекрасного пойла!

– Ага, ишь чего захотел, – Варрик прижал сумку к боку. – А спину тебе вареньем в два слоя не покрыть?..

Хоук не успел ответить – маг остановился перед ним, прислушиваясь.

– Что случилось? – забеспокоилась Бетани.

– Плеск воды, – озвучил его реакцию Хоу. – Наверное, подземное озеро.