Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)

Андерс достаточно долгое время смотрел на пустующее место Натаниэля. И на место Гвин. Что они могли так долго делать в кустах? Нет, у него было предположение. С учетом поведения разбойницы, на второй день знакомства демонстрирующей свои прелести, оно могло оказаться верным. Могло, если бы не Хоу. У него были другие принципы. И невеста, слишком опьяненная дымом сивого хвоста, чтобы задумываться над причинами чьего-либо отсутствия.

Целитель даже не стал объяснять, куда и зачем идет. На него никто и не посмотрел в конечном счете.

Лесная листва к вечеру напиталась холодом и неприятно хлестала его по лицу, зато почва была не такой рыхлой. Пользоваться посохом для ходьбы было удобно, теперь он не застревал в земле.

Андерс точно не знал, куда идет. Он старался не сбиться с курса, идя строго на север, туда, куда им предстояло идти с утра. Изначально он честно планировал искать загулявшую парочку. Потом понял, что это хождение напоминает прогулку. Как только он вышел из зарослей и пошел между деревьев, стоящих друг от друга на приличном расстоянии, это действительно стало похоже на моцион. Прохлада трезвила, глубокие вдохи полной грудью вымывали изо рта привкус наливки, которую он на свое горе попробовал. Целитель наконец-то понял Хоука, с дикими глазами отплевывающегося от этого пойла.

Тишина уже не раздражала. Ветер чуть шевелил верхушки деревьев, этого легкого шелеста хватило, чтобы полностью занять мага. Заслушавшись, он не заметил, как расслабился. Гораздо сильнее, чем от алкоголя или чего-нибудь в этом роде, что предлагала шумная компания. Единственным раздражителем оставался едва заметный запах болота.

Впереди мелькнул силуэт.

Андерс автоматически спрятался за дерево.

Тонкая фигура скользнула мимо него. Темная густая шевелюра выбилась из-под капюшона – он узнал Гвин.

– Эй, – окликнув ее, он вышел из-за ствола.

Разбойница резко обернулась. Она была напугана, ее рука легла на ремень, держащий один из ее охотничьих ножей.

Увидев его, девушка с облегчением выдохнула.

– Это ты, – обрадовалась она, подходя ближе. – Я думала, маньяки какие-нибудь лесные.

– Помимо тебя? – Андерс скрестил руки на груди, прижимая посох к плечу. – Где Натаниэль?

– Натаниэль? – с легкой улыбкой переспросила Гвин. – Откуда мне знать?

– Он шел за тобой. Туда, куда шла ты.

– А куда я шла?

По ее лицу пробежало волнение. И страх. Андерс знал его. Он сам когда-то боялся точно так же. Боялся, что обман, устроенный им, раскроется раньше времени.

Маг помнил это несколько секунд, пока перед глазами не возник черный туман, а сознание не заволокло.

Девушка испуганно отступила назад, глядя, как симпатичный целитель, которого она знала пару дней, перевоплощается в нечто, с чем она еще никогда не сталкивалась. Оно светилось, переливаясь синей энергией. Глаза его горели, а посох, миролюбиво спрятанный под рукой, был наставлен прямо на нее.

Сияние Справедливости осветило ее побелевшее лицо.

– Андерс? – робко переспросила она, пытаясь нашарить охотничий нож внезапно потяжелевшими пальцами.

– Я знаю, кто ты, – от его голоса с верхних ветвей деревьев взметнулись спящие птицы. – Я с самого начала знал, кем ты являешься. Лгунья. Ты играешь нечестно. Нечестно обманывать нас. Нечестно обманывать меня.

– Ты кто вообще? – заикаясь, пробормотала Гвин и сделала маленький шаг назад.

С ней еще подобного не было. Ее не пугали ни дикие звери, ни маги, грозящиеся спалить в геенне огненной, ни заключенные в тяжелые доспехи воины, размахивающие огромными мечами.

Но этого… этого она боялась.

Потустороннего, непредсказуемого. Ему даже определения не было.

– Тебе не удастся провести меня, – прогремел Справедливость.

Камень, заключенный в его посох, замигал кроваво-красным.

– Ты мешаешь нашей цели. Стоишь на пути. Тебя надо устранить.

Споткнувшись, девушка неуклюже рухнула на землю. Страх полностью парализовал ее. Она уже была готова зажмуриться и принять то, что ей уготовило чудище перед ней, как тут она заметила тени за его спиной.

Такого облегчения разбойница еще не испытывала.

– Может быть, сначала тебя устранить? – с вернувшимся апломбом поинтересовалась она, расслабленно откидываясь на локти. – Не убивайте, я хотела с ним еще позабавиться.

Доли секунды, что Справедливость медлил, хватило воинам сзади. В затылок, формально принадлежащий Андерсу, ударила тяжелая рукоятка меча.

Мир перед глазами замигал. Дух потерял контроль над телом, роняя целителя на землю.

– Ребята, вы подоспели вовремя, – Гвин поднялась, отряхивая с себя пыль.

Стражник посмотрел на нее, приподняв забрало. Его темно-рыжие усы недоверчиво пошевелились.

– Где лагерь? – густым басом спросил он.

Разбойница нахмурилась, оглядывая его и еще десяток его спутников, следующих за ним. Она говорила лорду, что справиться с этой компанией будет непросто. Он либо не внял ее предостережениям, либо верил в своих людей слишком сильно. В любом случае он оставался не в выигрыше. В отличие от нее.

– Недалеко, – уклончиво ответила Гвин, поворачиваясь к главному из них боком.

Она кокетливо тряхнула гривой волос, но он даже не моргнул. Продолжая ждать четкого ответа, стражник не сводил прищуренных глаз с ее лица.

– Что за мужчины пошли, – недовольно пробормотала разбойница, осознав, что ее никто не понимает. – Прямо через лиственницы, там уже слышно будет.

Стражник кивнул и, махнув своим бойцам, пошел вперед. Всполошившаяся Гвин тут же скакнула перед ним, преграждая путь.

– Мы еще не договорили, – напомнила она. – Я ведь не просто доставила их сюда, верно? Вы бы ни за что с ними не справились, если бы я не подкинула им сивого хвоста. Как остальные – не знаю, но вот их главный, Хоук, и стражница из Серых, вам не причинят неудобств. Там еще один с луком есть, он где-то тут бродит. Вам нужно быть осторожными. Кажется, он тоже из этих. Я точно не могу сказать.

– И что ты теперь хочешь? – бесстрастно спросил рыжеусый солдат.

Разбойница невинно захлопала глазами.

– Пара монет не обременит мой карман, – с улыбкой сказала она, хлопая себя по мешочку на поясе.

– Ты получила от лорда сполна, – отрезал он и попытался обойти ее.

Гвин вновь стала прямо перед ним.

– Это только за доставку! – возмутилась она, легко толкая его в нагрудник. – А за травы? А за то, что я их привела к самому замку, а они ничего не заметили?

– Об этом уговора не было.

– Но это же правило чести! Ваш лорд заплатил только за первое блюдо. А десерт?

– Кажется, у нас действительно для нее что-то есть, – выручая своего командира, вступился молодой солдат с обритой наголо головой.

Рыжеусый посмотрел на него со всем удивлением, на которое были способны его неподвижные глаза.

– Это другой разговор, – разбойница потерла свои ладони друг о друга.

Она уже представляла свою будущую жизнь. С такими деньгами ей не придется влачить существование в жалком лесу, где обремененные хоть каким-нибудь капиталом путники – огромная редкость. Она даже сможет открыть свое дело, например, таверну. Или лавочку. Приторговывать контрабандой – это гораздо лучше, чем якшаться по лесу. Интересно, сколько она протянет на одном месте…

Ход ее мыслей прервался.

Рука лысого скользнула к его ремню. Пальцы под грубой кожи перчатки обхватили что-то. Кошель, наверное, тепло которого так грело душу Гвин. Это был первый и последний раз, когда она видела, чтобы солдаты двигались так быстро.

Выхваченный кинжал холодно сверкнул в равнодушном свете луны. Секунду назад лезвие было далеко, вне пределов видимости, а сейчас уже торчало из ее груди. Попав в просвет между кожаных пластин, оно угодило в туго затянутую шнуровку. Кинжал пропорол ее плоть, резко опускаясь вниз. Рваная рана окаймилась толстыми нитями, расходящимися по верху ее одежды. Но сейчас разбойницу это беспокоило меньше всего.

Она хотела вдохнуть, но почувствовала, что некуда девать воздух. Словно резервуар в ее теле, раньше хранящий его, исчез. Во рту стало влажно и солено. Сплюнув излишнюю слюну, Гвин увидела, что на земле она темная. На земле, на которую с сухим стуком упала она сама.

Рыжеусый хмуро смотрел на нее, не пытаясь ничего предпринять. Нельзя было сказать, одобряет ли он действия своего подчиненного или нет.

– Хоук вас порежет, Защитник Киркволла не по зубам… шайке… мудаков, – с хрипом выдавила разбойница из себя.

И воздух кончился окончательно. Глаза разбойницы закрылись.

– Что она сказала про Защитника Киркволла? – взволнованно поинтересовался кто-то сзади. – Что она сказала?

– Ничего, – прошелестел лысый.

Его острый ледяной голос предупредил дальнейшие расспросы. Как и то, с каким безразличием он вытащил кинжал из тела их бывшей проводницы, от которой тихо ускользала жизнь. Да и кошель, кошель ей уже не был нужен. Его он тоже забрал с собой.

– Нам нужны только Стражи и Хоук, – напомнил командир. – С остальными вы знаете, что делать.

Лысый гадко ухмыльнулся, протирая лезвие своего кинжала от свежей крови.

…

Сделав большой глоток наливки, Хаави передал бутылку дальше – Варрику.

– Я себя хорошо вел, но меня все равно почему-то наказывали, – вздохнул он. – У нас парочка была в шаге от того, чтобы с демонами сделку заключить. Им и то меньше доставалось от храмовников.

– Значит, было за что, – твердо сказала Эсмильда – она не была готова на такие уступки.

– Значит, было, – согласно кивнул эльф. – Я несколько раз орешки воровал.

Храмовница посмотрела на него с нежностью. Он был совершенно умилителен. Такой беззащитный, неуклюжий и простой. Совсем, как ее Лорас. Когда она встретила своего мужа в первый раз, он запрягал лошадь. Делал он это настолько неумело, что она не выдержала и рассмеялась. Прямо там, на улице среди толпы предприимчивых торговцев и зевак-прохожих. Он сразу увидел ее. Потом они смеялись уже вместе.

Противоположности притягиваются, Эсмильда была в этом уверена.

– А как у вас дело с женщинами обстояло? – бестактно прервала рассказ Кордула. – Закомуристо, наверное?

Заметив, что на нее обращены удивленные взгляды, гномка пожала плечами.

– Я никогда в Кругах не была, чего? – она протянула руку за косточкой и, сунув ее в рот, спросила вновь. – Так как?

Хаави потер порозовевшую шею, опуская глаза. Он надеялся, что кто-нибудь сможет ответить на этот вопрос без него. Этого не произошло, эльфу пришлось отдуваться самостоятельно.

– У нас были эльфийки, – под недовольный стон Кордулы сообщил он. – Но они мне никогда не нравились… ну я не знаю. Они какие-то все… тихие. Маленькие. Прозрачные.

– Так ты сечешь! – гномка показала ему большой палец. – Разбирается, – пояснила она остальным.

– И у тебя уже были с кем-то отношения? – осторожно спросила Эсмильда.

Она отвела взгляд в сторону, не зная, какой ответ ее больше обрадует.

Эльф сглотнул. Он быстро схватил бутылку, на которую Варрик не обратил внимания, прислушиваясь к тому, о чем болтали Гаррет с Бетани.

– Я его так люблю, так люблю, – бормотал Хоук, спрятав лицо у сестры на груди. – А он… такое животное. С другими заигрывает.

– Ну, он и есть животное, – успокаивала его магесса. – Собака.

– Ты – животное, – подняв голову, он посмотрел на Дэггета, дремлющего рядом.

Мабари приоткрыл один глаз, вздохнул, и снова его закрыл.

– Была одна женщина, которая мне нравилась, – отпив наливки, продолжил Хаави. – Но она была… храмовницей. Поэтому у нас ничего и не… ну это. Да и я же эльф, еще и маг. Нужен я ей был больно…

Эсмильда улыбнулась. Теперь она знала, какой ответ ей бы понравился.

Она невольно подумала о том, что она, несомненно, самая падшая женщина во всем Тедасе, если допускает такие грешные мысли.

– Дэгги, Дэгги, – звал Гаррет, но пес упорно не обращал на него внимания. – Посмотри, малышка, ему же наплевать на меня.

– Собаки не плюются, – с уверенностью сказала магесса.

Они с братом переглянулись и откинулись назад, хохоча. Наверное, представляли плюющихся собак.

Мабари поднял голову.

– Мы его обидели, – догадалась Бетани. – Дэг, мы вовсе ничего такого не имели в виду.

– Он какой-то зеленый, нет? – Хоук наклонился вперед, разглядывая собаку. – Он всегда таким был?

Уши Дэггета встали торчком. Прищурившись, он внимательно смотрел на деревья перед собой. Нос мабари недоверчиво задергался.

– Ты его опять обидел, – прокомментировала магесса. – Он не зеленый, он оранжевый же…

Не успела она закончить, собака зарычала. Она поднялась на ноги, но не стала отходить от хозяина.

Оскалившись, Дэггет бросил быстрый взгляд на Хаави и вновь посмотрел на деревья.

Прислушавшись, Эсмильда различила за треском костра треск иного характера, осторожный и лесной. Он шел от того места, на которое рычал мабари.

– Вряд ли это Аристократ или Блонди, – тихо сказал Варрик, шаря рукой за спиной.

Укрытая его одеялом Бьянка благодарно ткнулась ему в пальцы. Арбалет, по глубокому убеждению гнома, не лишенный души, давно ждал хорошей встряски. Но встряски запланированной, а не из-за деревьев в то время, как Хоуки находятся в невменяемом состоянии, Натаниэль с Андерсом надолго засели под кустом, а разбойница, ведущая их через лес, совсем скрылась в тумане.

Варрик проверил наличие болтов в магазине, наблюдая за остальными боком глаза.

Храмовница, продолжая делать вид, что зверски напивается, прикладывая к губам горлышко бутылки, шарила под собой. Там, где были завернуты в ткань ее мечи. Хаави руку с посоха не убирал, его пальцы нетерпеливо постукивали по древку.

Одна Кордула шумно рылась за собой, не замечая, какой тактики придерживаются другие.

– Хоук, кажется, у нас гости, – тихо проговорила Эсмильда, наклоняясь к Гаррету.

– Тогда давайте напоим их всех настойкой пустырника! – спохватился тот. – Постойте… У нас же нет розовых сахарных плюшек, мы не можем их принять!

Осознав, что прятаться больше не имеет смысла, нежданные визитеры вышли из-за деревьев.

Впереди шел высокий мужчина, забрало его шлема было поднято. Под его носом торчали сухие рыжие усы. Прямо за ним шел еще один, коренастый и лысый, лицо которого в отличие от его командира было искажено хищной жестокостью.

Сзади остановились и другие, но из-за кустов их видно не было. Лишь один, с косыми глазами и кривым чубом, то и дело выглядывал поверх плеча второго, любопытно рассматривая Бетани, повязывающую длинные волосы у себя под подбородком наподобие бороды.

Рыжеусый держал в руках тяжелый меч на изготовке, а лысый в нетерпении пожевывал губу, играя своими кинжалами. Пришли они явно не с добрыми намерениями.

– Заглянули на пустырник? – гостеприимно поинтересовался Варрик.

Гном миролюбиво улыбался, но его тон не предвещал ничего хорошего.

Кордула невольно сощурилась от удовольствия. Таким она его помнила прекрасно. Когда была еще обыкновенной бродяжкой, мнущейся у ворот в Киркволл. Стражники не пропускали ее в город с теми деньгами, что у нее были. А один и вовсе принялся приставать. Варрик вышел как будто бы из ниоткуда, и этим же пренебрежительным тоном спросил, есть ли у них какие-то проблемы. Тогда у него не было еще своего веса, не было имени в Киркволле, а он все равно за нее вступился. Стража тоже была не ахти, они не стали связываться с решительным гномом.

Конечно, гномка в него не могла не влюбиться. Он всегда вел себя так, что на него смотрели снизу-вверх, с уважением. Если хотел, он мог заставить себя бояться. Если хотел – обожать. По крайней мере, так Кордула оправдывала свои чувства.

Он обогрел ее, приютил, помог заиметь отличное оружие. Гномка внутри надеялась, что он делает это не просто так, а из каких-нибудь чувств. И надеялась долго. Пока не застала его с другой. Разумеется, у них не было друг перед другом никаких обязательств, Варрик не обещал хранить верность и не ограничивал ее свободу. Но Кордулу это все равно задело, и она больше не могла его видеть.

Неприязнь родилась, когда она поняла, что ему все равно. Варрик ее не искал и не пытался связаться. До последних времен. Выходило, что все это время он знал о ее существовании, даже был в курсе, где она живет. А это значило, что… да ничего это не значило, в общем. Но гномка больше не могла держать на него зла.

– Уже все попили, – развел руками Хаави, сбивая Кордулу с мысли.

Эльф подыгрывал Варрику, стараясь казаться удивленным. Эсмильда же оставалась настороженной. Ее руки были под коленями, она не выпускала рукояти мечей.

Хоук хохотал над чем-то, уткнувшись лицом в свернутую накидку. Бетани смотрела на незваных гостей, моргая. Она осторожно спрятала бутылку с остатками наливки, хмурясь. Магесса не собиралась делиться.

– Поздно пришли, ребята, – процедил гном, наклоняясь вперед. – Может, в другой раз?

Рыжеусый с презрением осмотрел их всех, прицениваясь, кто и на сколько потянет.

– Тех двоих – к лорду, – он глянул на брата и сестру Хоуков. – Остальных прикончить.

– А это ты видел?

На коленях Варрика магическим образом образовалась возлюбленная Бьянка. С тонким скрипом сжалась пружина, короткое движение пальцев – и болт вылетел вперед.

То ли гном плохо прицелился, то ли рыжеусый не был его изначальной целью. Арбалетный снаряд ювелирно воткнулся в центр лба косоглазого стража с кривым чубом.

Пока остальные находились в помешательстве, они не медлили.

Гном рывком оказался перед Гарретом и Бетани, готовый отстреливаться. Кордула бросилась к нему, чтобы не подпустить рвущихся вперед мечников. Эсмильда с Хаави заняли позицию с другой стороны.

Сбросив покрывало с коротких мечей, храмовница наклонилась, защищая грудь. Клинки со свистом рассекли воздух, расходясь в разные стороны.

Эльфа еще никто не видел в бою, но его скорые действия были приятным сюрпризом. Несмотря на все его жалобы по поводу того, что его не допускали к Истязаниям, он знал, что нужно делать. Длинный посох обернулся вокруг его пальцев, описав окружность в воздухе. Основание воткнулось в землю. Хаави поднял свободную руку, исходящий от нее иссиня-фиолетовый свет ознаменовал, что он использует магию духа.

Перед ним замерцало полупрозрачное пятно, расползающееся в разные стороны. Эльф начал с щита.

Со стороны их противников первым в бой бросился обритый наголо солдат с острыми кинжалами. Обогнув Эсмильду, он подобрался к Хаави. Храмовница не успела ничего сделать – перед ней восстали сразу два воина. Оба были вооружены массивными прямоугольными щитами и изогнутыми мечами с длинными рукоятями.

Коротко выдохнув, Эсмильда отпрыгнула в сторону, уходя от первого удара.

Варрик не успевал перевести дыхание. Мозоли на ладонях не спасали от раскаляющего трения. Болты пролетали из запаса в арбалет через его руки с такой скоростью, что протиралась кожа. Но этого было недостаточно. Крепкие щиты защищали солдат, гному удалось поразить только одного из них, еще двоим он угодил в конечности, но они не выбыли из боя.

Кордула защищала его, как могла, но ее все равно оттеснили к центру, зажимая у костра.

Тут уже помогал Дэггет.

Женщина с толстой булавой подобралась к гному на непозволительно близкое расстояние. Ему некуда было уходить, а болты выскользнули из рук, падая на ноги. Наклонившись за ними, он бы мог лишиться головы, а для удара основанием арбалета противница была слишком далеко. Женщина усмехнулась, глядя на его неудачу. Этой задержки хватило. Мабари рванул снизу, вцепляясь в ее руку между налокотником и перчаткой.

Под своим шлемом она взвыла от боли, отходя назад.

Варрик смахнул пот со лба, ныряя в траву за болтами. Поднять их у него не вышло, кто-то оттолкнул его в сторону. Гном рухнул к палатке.

Хаави, размяв пальцы, вздернул посох вверх. Лысый солдат отступил назад, получив в грудь заряд сиреневых молний. Они не причинили ему никакой боли, он поднял голову, готовясь похохотать над эльфом. Но не успел он засмеяться, его обуял странный неестественный страх. Деревья вокруг стали сжиматься, а небо нависло прямо над макушкой. Он отступил назад, отмахиваясь от внушенных видений.

Наскоро прочитанное заклинание в пособии по энтропии сработало великолепно.

Рыжеусый и пара его телохранителей так и не вступали в битву. Командир наблюдал за всем со стороны, как опытный учитель, подмечая промахи и удачи своих учеников. Казалось, он ждет чего-то. И вскоре стало понятно чего.

Едва Варрик был смещен в сторону, путь к Хоукам открылся.

Они едва ли понимали, что происходит вокруг. Гаррет пытался встать с коленно-локтевой позиции, а Бетани упорно ему мешала, оседлав сверху. Магесса, вероятно, решила позаниматься верховой ездой, а за неимением лошади использовала брата с не менее удобной широкой спиной.

Рыжеусый подошел к ним вплотную – они его продолжали не замечать. Когда он рывком снял Бетани с Хоука, забрасывая за свое плечо, на него уже никто не смотрел. Магесса несколько раз протестующе болтнула ножками, булькнула что-то за его спиной и обмякла.

Гарретом занимались двое остальных. Как оказалось, ему бы хватило и одного. Слабо сопротивляясь, он шел вперед и изредка отмахивался от второго солдата, как от надоедливой стайки мух.

– Не вешать нос, вешать гардины! – отдал он последнее напутствие, маша рукой то ли Хаави, то ли Кордуле.

Эсмильда первой увидела, что их уводят.

– Хоук! Хоуки! Их куда-то тащат! – закричала она; ее голос потонул в шуме звенящих клинков. – Хоуки!

Храмовница метнулась вперед, не заметив солдата у себя на пути. Тяжелый щит оттолкнул ее в сторону, попадая широкой стороной ей прямо под дых. Женщина упала на бок. Проехавшись по земле, она ощутила, как свозится кожа. С другой стороны сломались несколько ребер.

Увернувшись от очередного удара, она поднялась.

Хоуков уже не было. Но бой продолжался.

…

Вкус болотной грязи и пыли забил рот, затхлый запах в носу мешал дышать.

Андерс с трудом открыл глаза. Он лежал, уткнувшись губами прямо в землю. Горел затылок, да и колени болели.

Маг не мог вспомнить, как оказался на земле, что было перед тем, как он отключился, и сколько вообще прошло времени. Справедливость снова взял верх и снова тогда, когда этого меньше всего хотелось.

Помогая себе руками и подобранным посохом, Андерс встал на ноги. Его качало, голова неистово болела. Может быть, его кто-то ударил. Не мог же он сам упасть так, чтобы оказаться лицом в земле, но болел при этом затылок?

Нужно было возвращаться в лагерь. Он мог пробыть здесь долго, его уже хватились. Даже Натаниэль, наверное, давно сидит у костра. Они, должно быть, разминулись.

Через несколько шагов маг наткнулся на что-то лежащее посреди дорожки. Он наклонился.

Что-то оказалось телом Гвин. Ее живот был распорот от грудины и до пупка, с пояса – срезан кошель. Андерс облегченно выдохнул. Если бы он, если бы Справедливость решил ее убить, он бы не стал обворовывать труп. Но кто мог ее убить? И что самое страшное, мог ли этот кто-то добраться до их лагеря?

До ушей целителя донеслись крики и собачий лай.

Покрепче сжав посох, он кинулся вперед. Летя сквозь деревья, он уже не обращал внимания ни на противно хлещущую ветвями по лицу растительность, ни на умиротворяющую прохладу леса.

Он подоспел вовремя.

Храмовница отчаянно пыталась отбить удары атакующего ее солдата. Припадая на одну ногу, она прижимала руку к своему боку. Рубашка напиталась кровью, волосы женщины разметались, закрывая лицо. Оба меча Эсмильда уже не могла держать, защищаясь всего одним. Она хрипло дышала через рот – больше сил у нее не оставалось.

Других Андерс пока не видел. Представив, что она кто угодно, только не храмовница, маг шагнул вперед.

На руках целителя зажглось пламя.

Точный пас – огненный шар, меткий и быстрый, угодил солдату в грудь. Пытаясь стряхнуть его с себя, он отбросил оружие. Хлопая руками по телу, солдат упустил поднимающуюся Эсмильду. Меч храмовницы коротко сверкнул, рассекая его горло.

Женщина повернулась к тому месту, откуда прилетела неожиданная поддержка. Увидев Андерса, храмовница с благодарностью кивнула.

Маг оказался посередине поляны, оглядываясь. Он пришел поздно, он все-таки опоздал. Было похоже на то, что бой кончался.

Варрик саданул Бьянкой по голове еще одному солдату. Тот, потеряв равновесие, рухнул наземь. Гном проделал дыру в его виске так и не выпущенным болтом.

Натаниэля нигде не было видно – он мог еще не вернуться. О Бетани Андерс почти не вспомнил, лихорадочно ища глазами Гаррета. Его не было. Ни среди поверженных, чему маг был бесконечно рад, ни среди тех, кто еще стоял на ногах, отбиваясь от противников. Но куда он мог пропасть?

Целителю пришло в голову, что его завлекли в сторону и напали целой кучей в кустах. И что они могли с ним сделать, учитывая, что он был демонски одурманен этим сивым хвостом?

Андерс так разозлился, что не заметил, как свалил кого-то подкравшегося сзади на землю. Искаженное от ужаса лицо солдата только придало сил – маг наступил ему на грудь, пробивая ее основанием посоха.

Дрожь тела передалась и ему. Сойдя с трупа, целитель огляделся в поисках врагов. Ему так хотелось кого-нибудь убить. Иначе гнев бы его переполнил, и он бы дал слабину, вновь позволив Справедливости взять над собою верх.

Хаави беспомощно взмахнул рукой. Искра неполучившегося заклинания соскользнула с его ладони, не долетая до солдата с бритой головой. Эффект от прошлого заклятия сошел на нет. Враг безбоязненно подбирался к эльфу.

Андерс нашел добычу. Он невольно подумал, что его голова похожа на голову сэра Алрика, одной из редкостнейших тварей, что носила земля.

Лысый его тоже заметил. И он ему не понравился.

Кинжалы с длинными ручками прокрутились в его руках – он явно пытался показать, насколько умело может обращаться со своим оружием. Но мага было не так просто напугать. Да и к тому же, Изабелла могла делать с ними штуки и повнушительнее.

Хаави отполз к сваленной палатке, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Сейчас могло прилететь с любой стороны.

Целитель едва не упустил первый пас. Лезвие прошлось так близко, что царапнуло шейный платок. Кинжалы были отлично заточены – на ткани появилась аккуратная полоска, словно это был не широкий клинок, а острая бритва.

Второй удар встретил посох. Нагнувшись, Андерс отбил его в сторону.

Солдат не рассчитывал на то, что второй маг окажется умелее первого. Его зубы громко скрипнули, когда он сжал челюсти, вновь пытаясь подобраться ближе.

Перекинув посох в левую руку, целитель отшвырнул его взрывом разума. Противник отлетел назад, натыкаясь лопатками на ствол дерева. Но надолго его это заклинание не остановило. Андерс не сосредоточился, чтобы оно вышло достаточно сильным.

Рука солдата взметнулась вверх. Кинжал, который он придерживал под предплечьем, вылетел вперед подобно стреле. Маг накренился влево, чтобы он не попал в грудь. Под ударом осталось плечо, но еще быстрее он двигаться не мог.

Андерс в мыслях уже видел длинную рукоять, торчащую у него из плеча, когда оружие ударилось о воздух, словно о твердую преграду, и упало в траву.

За полотном палатки мелькнули уши Хаави и его тонкая рука. С магическими щитами у него не было проблем.

Зарычав от злости, солдат послал второй кинжал в сторону наглого эльфа, встревающего в поединок один-на-один.

Хаави успел нагнуться, но второй снаряд не прошел так безболезненно. Сзади застонал Варрик – лезвие воткнулось ему в бедро.

Андерс обернулся – лысый уже исчез, только ветви продолжали трястись у того места, где он стоял.

– Не уйдет! – вспыхнул эльф, подскакивая с места.

Он вошел во вкус, подумал маг. Но оставлять его наедине с даже невооруженным солдатом было опасно. Целитель почему-то именно сейчас вспомнил о наставлении Справедливости. Быть с ним приятным в общении. Ну, спасение от гибели можно считать довольно приятной вещью.

Едва поспевая за ними, Андерс бросился вперед по узкой тропе, скрытой от поляны пышной листвой. Под сапогами хлюпала земля – это не могло быть ничем хорошим. Когда они в таком малоприятном соседстве с болотом, от почвы можно было ждать чего угодно.

Запах болотной гнили все усиливался.

Когда маг догнал удирающего солдата с настырным эльфом у него на хвосте, ноги начали увязать в грязи.

Бритого наголо разбойника, казалось, не очень беспокоило, что он загнан в тупик, а за спиной уже стелется бурлящая газами болотная топь. Недвижимо он стоял на самом краю. Словно никого не замечая, мужчина полез за ремень – к запасному ножу.

Андерс замялся. Он не мог использовать огонь. Исходивший снизу метан мог все взорвать на воздух в соприкосновении с его пламенем. Хорошо, что в запасе было припасено еще несколько полезных заклинаний.

Но солдат вовсе и не пытался напасть. Наконец вытащив нож, он зашвырнул его в болото. Так далеко, как только мог. Его правая нога рвано выстукивала ритм по колыхающейся земле, расползающейся прямо под сапогами. Ничего не происходило.

Солдат обессиленно присел на корточки, ударив кулаком по воде за собой. И это усилие осталось без ответа.

Андерс молча наблюдал за тем, что он делает. Он никак не мог понять, к чему это, да и зачем он сам медлит, высматривая, чем занимается этот странный тип.

– Что нам делать? – шепотом спросил Хаави. – Он не нападает. Может, спросим, что им надо было, и зачем они утащили Хоука с его сестрой?

Это было последней каплей. Услышав про Гаррета, маг стиснул зубы. Зачем он им был нужен? Зачем?

– Чего ты ждешь? – сказал он громко.

Чтобы солдат его услышал наверняка, он поднял посох. Горячий комок искр – еще не пламени – вырвался из камня. Его удар в плечо был болезненным, но не смертельным.

Разбойник отшатнулся назад. Ухмыльнувшись, он продемонстрировал неровные белые зубы. Разговаривать он не собирался.

– Не слышит, – подвел итог Андерс твердым голосом, посылая вперед новый заряд – сильнее, чем первый.

Вновь не получив ответа, целитель начал выходить из себя. Он пожалел, что его противник уже лыс. Последующие искры могли сжечь его волосы.

Но раньше, чем он отправил их вперед, солдат заговорил.

– Сдохнет, – хрипло пообещал он. – И вы сдохнете.

– Не гони, – прервал его Андерс.

Камень в его посохе замерцал так ярко, что мог бы обжечь от одного только взгляда.

Последний, третий, сноп искр завертелся по спирали, на середине пути превращаясь в короткую молнию. Тонкой нитью она соединила центр груди лысого солдата с кончиком посоха. Даже если бы он захотел, то не смог бы противиться этому заряду. Ювелирное плетение электричества выскользнуло из Андерса, проникая в тело разбойника.

Он затрясся в судороге. Жестокие глаза закатились, на губах выступила пена. Скрюченные пальцы цеплялись за что-то в воздухе, но было уже поздно.

Стоило магу снять заклинание, солдат рухнул назад. По-птичьи раскинув руки как крылья, он ударился спиной о поверхность болота. Вода покрыла его лицо, изо рта заскользили последние пузырьки воздуха.

– Говнюк, – пробурчал целитель, убирая посох.