Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 44 страниц)

Хоук словно проснулся. Собрав силы, он толкнул острый угол щита в ее брюхо. Он пронзил мягкие ткани, как теплое масло. Рваный порез прошел почти до конца, пока Гаррет наконец не затормозил, врезавшись в задние лапы. На его голову разом начали валиться черные потроха, топя в своей удушливой вони. Неземных усилий стоило просто отползти в сторону, чтобы тварь не раздавила его своим весом.

Грохот падающей туши прозвенел в воцарившейся тишине. Оставшиеся несколько пауков боязливо прятались в стенах, осознав, что шансов на победу у них не осталось.

Бетани сняла руну, выходя за начерченный круг. Она вся вспотела, руки тряслись, но ее так и омывало счастье от одержанной ими победы. Кордула так же покачивалась от изнеможения, но она упорно притворялась, что совсем не устала. Тем не менее гномке пришлось стащить шлем; все лицо под ним было мокрое и раскрасневшееся. Дэггет, погнавшийся за последним маленьким паучком, удирающим в нору, смотрелся лучше всех. Но он-то знал, что выглядит так постоянно.

Девушки улыбнулись друг другу и хотели уже заговорить, как увидели, что Хоук не поднимается. Они кинулись к нему, обходя тело паучихи. Гаррет лежал на боку, положив голову на камень. Его правая нога была окровавлена, но сильно поврежденной не выглядела. Бетани хотела приблизиться, но ее брат протестующе застонал.

– Уйдите все, – попросил он.

– С тобой все хорошо? – все же решила уточнить магесса.

– Лучше быть не может, дайте полежать.

Хоука тошнило. Тошнило от всего. От многоногих трупов, лежавших в дюймах от него, от слабости в желудке, охватившей плотным кольцом его змеек, от кишок на его доспехе и в волосах. Сейчас как никогда хотелось оказаться в постели, зарыться затылком в мягкую подушку и никогда-никогда не думать о том, что бывают такие штуки, как Глубинные тропы, пауки и Кусланды.

Муть прошла лишь через несколько минут. Гаррет с трудом поднялся, держась за все, что попадалось под руки.

И Бетани, и Кордула сидели на камне, привалившись к спинам друг друга. Дышали они уже спокойно, но жар от пыла битвы с них еще не сошел. Дэг подошел к нему и лизнул руку в перчатке. На вкус она ему не понравилась, о чем он тут же возвестил, с отвращением высовывая язык.

– Еще минуту, и я буду огурчиком, – сообщил Хоук, потрепав сестру по голове.

Он вернулся к паучихе, пытаясь определить, что из всех этих куч гнилостной плоти было головой. Нашлась она сразу – Гаррет определил ее по блеску рукояти, выскользнувшей наружу после удара о землю. Освободив меч из плена паучьего тела, он вытер его лезвие о штанину. Сильверит засиял.

Хоук с шумом втянул отравленный вонью воздух, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Совсем хорошо ему не стало, но ноги уже не подкашивались, а боль в затылке не пульсировала, как раньше.

Пока дамы переводили дух, он решил исследовать паучиное гнездо. Здесь могли оказаться самые разные вещи от еще годных доспехов тех несчастных, которых нелегкая понесла на Глубинные тропы, до каких-нибудь драгоценностей. Натянув на пораненную ногу потерянный сапог, Гаррет первым делом обратил внимание на пару сундуков в поросшем паутиной углу. Они не отличались особым изыском, зато были очень прочны – открыть их с первого раза не получилось. Сразу было видно гномью работу. Хоуку пришлось изрядно повозиться, чтобы разбить замки. Варрик как-то пробовал учить его аккуратно их взламывать, но вскоре бросил неблагодарное дело, потому как у Гаррета не было никаких способностей к этому занятию. Проволока у него в руках гнулась, он не мог попасть в нужный разъем, не говоря уже о том, что у него не хватало терпения дождаться заветного щелчка. Однако внутри его ждало одно разочарование: если в первом сундуке нашлось кольцо, утонувшее в пыли, то во втором не было ничего, кроме дохлого жука. Кольцо тоже не отличалось особенным изыском, на нем даже не было узоров. Он бы такое ни за что в жизни не надел. Не то, чтобы он очень любил кольца, но парочка у него имелась.

Кордуле первой надоело сидеть, она поднялась и тоже пошла бродить по пещере, изредка пиная тела пауков, возникающие на пути. Ей повезло с добычей.

– Хоук, тут парочка хмырей свеженьких, – позвала она в дальний угол. Гаррет без замедления двинулся к ней, насмотревшись на свои сундуки. Бетани не горела желанием любоваться трупами, поэтому осталась на месте.

На земле лежали два тела. Одно было полностью окутано паутиной, походя на варварскую мумию. Второе было совсем бодрым – кожа только-только начала чахнуть. Первое опознать издалека было нельзя, а другое же совсем недавно было мужчиной среднего возраста. В вырезе легкой рубашки поблескивал бронзовый амулет на веревке. Странным было то, что пауки его не тронули после смерти: либо они были сыты, что маловероятно при такой ораве, либо существовала другая причина.

Хоук предположил, что драгоценность должна забрать себе Кордула, но она не торопилась осквернять труп. Ему же это было не впервой. Он присел на корточки и вытащил кинжал, чтобы срезать амулет.

– Ого, да мы многое пропустили! Хоук, тебя нельзя оставлять без присмотра, – прогремел голос Варрика.

Упомянутый выронил веревку из рук, поднимаясь. Гном шествовал первым, ведя за собой Эсмильду и Натаниэля. Гаррет вытянул шею, выглядывая Андерса. Маг брел последним, обреченно понурив голову. В такие депрессивные моменты он казался Хоуку особенно привлекательным. Возникло желание просто побежать ему навстречу и обнять, а потом пожаловаться на больную ножку. Но целитель был зол, и он решил не рисковать: сейчас Андерс мог лишь снова оттолкнуть его и одарить холодным взглядом.

– Что здесь произошло? – тут же спросила храмовница, оглядывая месиво из паучиных трупов, размазанное по полу стараниями Кордулы.

– Да так, зашли развеяться, – Гаррет обвел пещеру широким жестом. – Милости просим.

Бетани покачала головой. Она все еще видела образ брата, стонущего на земле: брюки в крови, волосы в черной жиже, нервно трясущаяся рука. Даже сейчас было видно, что ему трудно идти, но он предпочел сделать вид, что они всего-навсего развлекались.

– Что у вас тут? – гном поспешил вперед, разглядывая тело паучихи. – Эсме, спорим на пятьдесят серебряков, что это Хоук ее так? У него какие-то комплексы, все время лезет на того, кто в пять раз больше.

– Это правда сделали вы? – храмовница оказалась рядом с Гарретом быстрее, чем ему хотелось бы.

Поясница ныла, нога зудела, но он все равно принял небрежную позу, упирая руку в бок.

– Ты бы видела, как я седлал дракона!

Андерс отвернулся от них. Хоук предположил, что он сейчас строит стене недовольную гримасу.

– Седлал ты его после того, как он издох, – уточнил Варрик уже из другого угла, проверяя пустые сундуки. – Я бы тоже на нем поскакал, но не смог залезть. Больно велик был, гад.

– Вы оказались куда более опытными воинами, чем я думала, – признала Эсмильда, опуская голову. – Мне стыдно даже вспоминать о том, что я не воспринимала что-то о вас всерьез.

Гаррет усмехнулся, но его взгляд тут же наткнулся на Натаниэля, севшего рядом с Бетани, и улыбка испарилась.

– И магами, – прибавил он, надеясь привлечь внимание сестры, но ей уже было все равно. Она положила голову на плечо Хоу и что-то ему шептала. Какой уж тут мог быть брат.

Эсмильда посмотрела куда-то за Хоука, хмурясь.

– Вы убили людей? – спросила она, отталкивая его со своего пути.

– Это так и было, – махнул рукой он. – Я хотел немного попрелюбодействовать, только и всего.

Храмовница наклонилась к телам. Она скользнула безразличным взглядом по тому, что было завернуто в паутину, но когда она увидела второе, то закричала. Гаррета отшатнуло в сторону. Женщина упала на землю рядом с трупом. Ее руки нервно забегали по нему, исследуя грудь и лицо.

Кордула и Бетани с Натаниэлем тут же подошли к ним. Варрик предпочитал держаться на расстоянии, а Андерс вообще делал вид, что ничего не слышит.

– Это твой муж? – осторожно спросил Хоук. Эсмильда не отвечала. Она бросилась ко второму телу, срывая с него паутину. Убедившись в том, что это не ее дочь, она облегченно вздохнула, но едва ее взгляд вновь упал на мертвого мужчину перед ней, она разрыдалась.

– Лорас, – храмовница приподняла его тело, голова тут же безвольно откинулась назад. – Они убили его. Они убили его!

Все молчали. Никто не решался что-либо сказать, и даже у Гаррета временно отсох язык. Он не любил утешать. Он не умел.

Женщина сидела на земле, обнимая тело, и раскачивалась из стороны в сторону. Она зарылась лицом в холодные липкие волосы, словно вдруг застыдившись своих слез. Это длилось несколько минут или вечность, никто не мог сказать. Тишину нарушил Варрик, все были благодарны ему.

– Если это тебя успокоит, они его не съели, – гном сглотнул, смотря на Хоука, будто ища в нем поддержки.

– И не тронули, – тут же добавил тот. – Слабое утешение, но другого нет.

Эсмильда подняла голову. В раскрасневшихся глазах была неожиданная решимость.

– Это его оберег, – она провела рукой по груди Лораса, показывая амулет, который до этого хотел стянуть Гаррет. – У меня такой же. Мы купили их, когда были в Ривейне.

Хоук посмотрел на ее мечи и понял, что и они были приобретены там. У Изабеллы был один такой, но она им не пользовалась.

– Он должен был уберечь, – прошептала храмовница.

– Он уберег тело, – вставил он.

– Он уберег тело, – вдруг подхватила она.

Ее глаза широко распахнулись, она посмотрела на Гаррета с таким удивлением, будто он при ней сделал что-то неприличное.

– Он уберег тело, – повторила Эсмильда, – для того, чтобы я узнала его. Чтобы я знала, что дочери с ним нет! Значит, она может быть жива!

Хоук бы поспорил, но она с таким жаром защищала свою версию, что он не смог перебить.

– Она убежала, когда эти твари схватили его, – продолжала храмовница. – Да, скорее всего, когда они отбили их у порождений тьмы. Она спаслась! Теперь я еще больше уверена, что должна найти ее. Мы спустимся в самый низ, но я найду ее!

Казалось, смерть мужа только раззадорила Эсмильду, давая еще больше надежды. Когда любой другой был бы уже уверен, что пауки съели дочь первой, так как ее тело моложе и мягче, она была уверена, что поиски только начинаются.

Бетани посмотрела на Натаниэля. Они думали об одном, – Эсмильда просто сходит с ума. Хоу погладил ее по животу – очень осторожно, чтобы не увидел Гаррет. Когда родится их малыш, он ни за что на свете не оставит его.

Храмовница сделала то, на что не решился Хоук – срезала амулет с веревки, быстро сунув его в свою сумку.

– Мы не можем оставить его просто так, – она поднялась на ноги. – Я не хочу, чтобы его осквернили. Или съели.

***

Когда догорало тело, в пещере остались лишь Эсмильда и Гаррет, решивший поддерживать ее до конца. Это не было по-настоящему погребальным костром, но храмовница все равно испытала значительное облегчение. Другие не выдержали запаха паленой плоти вперемешку с паучьей гнилью, поспешив выйти в туннель. Некоторые же демонстративно покинули пещеру раньше, чем произошло прощание с Лорасом.

Некоторыми, разумеется, был Андерс. Его раздражало то, что Хоук не заговорил с ним, не сказал ни словечка, даже не обратил внимания на его приход. Ему было бы очень приятно, если бы Гаррет просто подошел и улыбнулся.

Андерс был взволнован, увидев горы мертвых паучьих тел, не говоря уже об огромной туше их матки. Знай он, что тут происходит, сел бы на Варрика и пришпорил, лишь бы скорее оказаться рядом с Хоуком и убедиться, что с ним все в порядке. А он… он посмотрел на него так же, как и на Натаниэля или Варрика. Осознание того, что Гаррет до сих пор злится на него за то, что он сказал правду об этой храмовнице, омыло его холодным душем и слегка успокоило. Главное, с ним все было хорошо.

Маг прислонился к прохладной стене, ожидая, когда все там закончится и они смогут пойти вперед. Особого желания идти, конечно, не было. Он не мог определить время под землей, но ему показалось, что уже глубокий вечер. Андерс хотел поесть и лечь отдохнуть, а еще наконец найти тело девчонки и выбраться из смрадных троп, но эти желания выполнить было сложнее.

Хоук вышел из пещеры первым и, так и не глянув на мага, пошел к Варрику.

– Мы закончили, – сообщил он. – Эсмильда сказала, здесь недалеко спуск, а уже ниже удобное место для стоянки.

– Наконец сыграем в картишки, – обрадовался гном, потрясая сумкой.

– Кто о чем, – улыбнулся Гаррет. – Я хочу только пожрать и поспать. Пауки утомляют.

– Пауки утомляют, – согласился Варрик, встречая взглядом шедшую дальше храмовницу. – Как ты, Эсме?

Женщина содрогнулась, когда он ее назвал этим именем, но ничего не сказала, расплываясь в печальной улыбке.

– Хорошо, – ответила она. – Лорас был бы счастлив, если бы узнал, что своей жизнью спас нашу девочку. У меня предчувствие, что мы ее скоро найдем. Она может прятаться где-нибудь недалеко. Тут рядом проход на нижний уровень троп, она наверняка спустилась туда, убегая от них.

На этот раз не смолчала Бетани.

– Я бы на твоем месте не возлагала такие большие надежды, – предупредила она, чувствуя, как сильно сжал Натаниэль ее плечо. – Я скажу. Глубинные тропы это Глубинные тропы. Очень маленький шанс, что ребенок мог спастись сам. Со взрослым еще куда ни шло. Но одна…

– Ты просто не умеешь верить, – перебила ее Эсмильда. – А я знаю, что она жива. Материнское сердце чувствует.

Магесса ткнула Хоу в бок, чтобы он тоже внес в беседу свои соображения.

– Пауки, порождения тьмы, прочие оскверненные твари… девочка бы не смогла…

– Я не хочу вас слушать, – женщина прервала и его. – Пойдем вперед. Еще нужно найти то место, где мы сможем остановиться для отдыха.

Эсмильда зашагала вперед, не утруждаясь проверить, идут ли за ней или нет.

– Ты не взглянешь на карты? – спросил Хоук, вновь озаботившись своей ношей.

– Я знаю, куда идти, – ответила храмовница, поворачивая к туннелю, который они до этого миновали, свернув налево.

Андерс вновь почувствовал неладное. Все в этой женщине было не так, но сейчас – особенно. И самое обидное, он ни с кем не мог поделиться подозрениями. Говори он всем, его бы снова не восприняли серьезно, считая, что он придумывает, лишь бы очернить ее. Даже Натаниэль не захотел бы его слушать.

========== Глава 13. Справедливость говорит! ==========

Спуск на следующий уровень троп был гораздо менее приятнен, чем предыдущий. Дорога резко уходила вниз, во тьму прохода не пробивался ни один лучик света от фосфорных узоров сверху. Стены были покрыты черной маслянистой слизью, в которой Натаниэль тут же признал скверну. Иди дальше было все опаснее и опаснее, но Эсмильда утверждала, что место, о котором она говорит, хорошо защищено. Гаррет ей доверял.

Обещанная стоянка оказалась практически рядом со спуском. Хоук сначала засомневался, как это место может быть безопасным, находясь в такой близости от прохода, по которому порождения тьмы могли подниматься наверх, но позже, рассмотрев все положительные стороны небольшой пещеры, признал, что если и делать привал, то только здесь. Вход в нее был закрыт толстыми сталагмитами, преодолеть которые было делом не из простых. Они с Варриком изрядно потрудились прежде, чем протиснулись между соляных колонн. Бетани все же решила не рисковать и наложила пару рун у входа: если они и не смогли бы остановить порождений тьмы, то, по крайней мере, задержали бы их и предупредили бы о наступлении. Позади был маленький туннель, кончающийся тупичком. Гаррет было облюбовал там свой личный кабинет, однако узнав о том, что это место было дристалищем для всех, кто тут останавливался, он сразу отказался от этой идеи.

Что заметили все, так это то, что тут было намного холоднее, чем уровнем выше, особенно с учетом того, что при ходьбе прохлада была почти незаметна, а на стоянке обнаружилась сразу же. Варрик занялся костром, не доверяя дело магам. Волшебный огонь так же быстро тух, как и разгорался, а то, что сооружал он, могло греть их до утра.

– Не знаю, кто как, а я бы непрочь сейчас жахнуть, – поделился Хоук, заглядывая во все сумки подряд.

– А когда это ты был прочь? – усмехнулся гном, складывая бережно припасенные дрова в кучу.

– Да никогда, – согласился Гаррет, немного подумав. Радостно крякнув, он достал из чьего-то мешка бутылку сливовицы.

Кордула с Эсмильдой раскладывали палатку. Они ее не устанавливали, только вытягивали в стороны, чтобы там могли уместиться все. Два раза чуть не попав в костер, женщины оттащили ее подальше. Бетани продолжила накладывать заклятия, чтобы обеспечить себе полный комфорт. Притворяясь, что разбирается в том, что она делает, Натаниэль ходил за ней и улыбался каждый раз, когда она оборачивалась и смотрела на него. Андерс не откололся от группы, как раньше. Он тоже понимал, что холод не его ближайший друг. Оставив сумку с припарками рядом с прочими вещами, он помогал Варрику с костром.

Когда работа была закончена, лишние доспехи сняты, и все заняли свои места, холод вновь подобрался к ним, вынуждая вплотную сгрудиться вокруг огня.

Почувствовав запах вяленой говядины, Гаррет понял, что проголодался гораздо больше, чем думал до этого. Гном заведовал кухней, по кругу передавая несколько жестяных кружек и тарелок. Мяса было предостаточно, но нужно было экономить: неизвестно насколько они могли задержаться под землей, а грибы любили далеко не все.

– Ни на какие мысли не наводит? – заговорил Варрик, отбирая у Хоука сливовицу, чтобы по-честному поделить ее. – Пещера, костер… мы тогда какие-то истории рассказывали, нет?

– Не знаю, что вы там рассказывали, а я блевал несколько часов после тех грибов, – поежился Гаррет, вспоминая последние посиделки на Глубинных тропах.

– Если бы ты съел поменьше, все было бы в порядке, – укорила его Бетани, пользуясь тем, что они сидят по другую сторону от костра, и брат не может помешать ей прижиматься к Натаниэлю и греться его теплом.

– Ты еще помнишь, сколько я съел, – он покачал головой, принимая кружку. – Зануда. Но все же. Выпьем за присутствующих здесь дам и их прекрасную память!

Кружек на всех не хватило, но каждый поддержал тост как мог: Бетани пила из одной с Натаниэлем, Варрик прямо из бутылки. Тарелок также было меньше, и некоторые держали мясо в руках, но, по всеобщему мнению, есть с рук было значительно удобнее, чем пить.

– Ладно, чего лукавить, – вновь начал гном. – Я пошел с тобой, Хоук, отчасти от того, что мне было любопытно, и я очень хотел узнать, чем же вы занимались, когда бежали из Киркволла? Мы с Авелин прочесали весь город и его окрестности, но никто даже не видел, в какую сторону вы помелись.

– Но как-то же ты узнал, где мы находились сейчас, – напомнил Гаррет, с трудом пережевывая мясо.

– Я, конечно, гений, с этим никто не спорит, но узнал о том, где вы прячетесь совсем недавно. Я предпочел бы не разглашать источники, если не возражаешь.

– Мясник? – спросил Андерс через костер.

Варрик поперхнулся, выплевывая сливовый бренди прямо в огонь. В ответ тот омыл его незабываемым жаром.

– Вот откуда он все знает? – откашлявшись, поинтересовался гном. – Может быть, ты его и в картах подтянул? Сыграем в “алмазный ромб”?

– Не в этот раз, – отказался маг, прикладываясь к кружке.

– Если он твой друг, ты должен был все о нас знать, – предположил Хоук.

– Совсем не все, – покачал головой Варрик. – Я даже не был уверен, что это вы. Хотя по описанию: “два подозрительных типа, живущих вместе, у одного громадный пес и наглая рожа, у второго вечно чистые волосы”, вы очень подходили.

– А-а-ах! – воскликнула Бетани. – Так ты посылал нас в Хайевер, даже не зная, они ли это?

– Согласись, другой такой парочки просто не может быть, – ухмыльнулся гном, с легкостью откусывая половину второго куска вяленого мяса в то время, как Гаррет все еще возился с первым. – Да и герб ваш на щите мне весьма помог… Но не будем об этом! Что вы делали все эти два года?

Хоук бросил взгляд на Андерса, но тот сидел все с тем же непроницаемым лицом. Им обоим не очень бы хотелось посвящать общественность в те места, где они успели побывать.

– Искали Грааль, – ляпнул он первое, что пришло в голову.

– Ты издеваешься, что ли? – сощурился Варрик. – Какой еще Грааль? Зачем вы его искали? Повсюду война, разгоревшаяся стараниями некоторых, а вы искали какую-то чашку?

– А что в этом такого? – искренне удивился Гаррет, отпуская свою фантазию в дебри. – Я всегда хотел пить вино из какой-нибудь красивой штучки. Чтобы ножка с узором и чтоб сразу две пинты входило!

– Вот о знакомстве с кем мне не стыдно будет рассказать внукам, так это с тобой, – гном хлопнул его по плечу.

– Каким еще внукам? – ожила Кордула, осушив свою кружку до дна. – Если у тебя когда-нибудь появятся дети, ты о них забудешь на второй день после рождения!

– Более того: на второй день после зачатия.

– Лучше понести от бронто, чем от тебя, гномишко!

– О, кажется, она флиртует, – шепнул Варрик. – Ты ее научил? Последний раз, когда мы разговаривали, она только ругалась.

– Один раз мы купались в речке, – отвлек их Гаррет. – Вещи, конечно же, оставили на берегу, Дэг их должен был охранять. Правда, ему тоже захотелось помыться. Не знаю почему, но иногда ему приходит это в голову.

– Нас спасло то, что оружие было спрятано, – вставил Андерс, тут же жалея, что поддержал разговор.

– Да, – кивнул Хоук. – Мы заплыли под дерево и… в общем, пока мы там… принимали водные процедуры, к берегу нагрянули какие-то разбойники. Их было штук пять. Не знаю, что они делали у реки – она довольно далеко от рынка, куда они шли потом. И тут они напоролась на нас… точнее, на наши вещи. Конечно, они подобрали все, что нашли. Виданное ли дело! Бельишко самого За… самого меня.

– Повезло, что вещи забрали всего двое из них, – добавил целитель.

– Эти двое тут же свернули в сторону рынка, чтобы поскорее сбыть наши манатки. У остальных было дело в другой стороне. Но та парочка… Они чуть в обморок не упали, когда из кустов выбежали мы в чем мать родила. Андерс веточкой прикрывается, какие-то непристойности кричит. Я мечом размахиваю, тут уже не до прикрываний.

– Но они были определенно смелы!

– Ага, припустились к самому рынку, только там их и догнали. Утро раннее было, хорошо, что народу немного вокруг толпилось. Я почти покраснел.

– Не верю, – усмехнулся Варрик. – Наверняка был горд собой и еще потряс хозяйством перед торговками прежде, чем одеться.

– Вот откуда он все знает? – передразнил его Гаррет.

– Ты явно мог бы осчастливить парочку этих торговок, – заметила Кордула. – Будь я твоей женой, ни за что бы ни отпустила от себя. У тебя точно нет жены?

Хоук посмотрел на нее исподлобья. Она или действительно была так недогадлива, или уже издевалась. Судя по тому, как сосредоточенно она смотрела на Андерса, представляя его бегущим по улице нагишом – первое.

– Кстати, о Мерриль, – припомнил Гаррет. – Ты говорил, она покинула Киркволл.

– Не намного дольше вас продержалась, – Варрик развел руками. – Сам знаешь, магам несладко пришлось. И, если честно, то это я ей посоветовал исчезнуть. Хотя бы на несколько лет. Она до сих пор не появлялась.

– Может быть, прибилась к какому-нибудь другому клану? – предположила Бетани. – Хотя готова поспорить, ты точно знаешь, где она.

– Естественно, – кивнул гном. – Насчет клана точно не скажу, но появился у нее приятель, из этих. Не знаю, насколько семейная у них жизнь, но факт остается.

– Было бы здорово, если бы она завела ребенка, – протянула Бетани, смотря на брата. – Я никогда не видела маленьких эльфов.

Хоук с подозрением покосился на нее. Она уже не раз заводила разговор о детях. Это у нее от мамы – та тоже постоянно намекала ему на то, что он должен завести ей внуков. Неужели, Бетани захотелось племянников?.. Он тут же отбросил эти мысли. Не в этой жизни, нет.

– Кто-нибудь хочет еще что-нибудь рассказать? – Варрик потряс бутылкой, там оставалось немного на дне. – Еще на одну историю хватит.

– А можно я? – попросила Эсмильда, подставляя кружку, чтобы он долил еще на пару глотков.

Андерс сел ровнее, в напряжении ожидая, что же она скажет. Бетани заметила это и успокаивающе погладила его по колену.

– Мы как-то ловили беглого мага, – начала она, – да, именно в этих пещерах. Мы с моим напарником, Тарио. Загнали его в тупик. У него не оставалось сил, поэтому он не сопротивлялся. Так вот, мы загнали его в одну пещеру, а когда вошли туда, он исчез. Его нигде не было. Ну, я решила, что он маскируется какой-то магией, Тарио тут же предложил использовать очищение… ну… Хоук, ты знаешь, это штука, которая освобождает пространство от магических эффектов. У меня оно всегда хорошо выходило.

– Меня этому учили, ага, – согласился Гаррет, хотя сейчас особой радости это ему не доставило.

– Оказалось, что он не прятался, – продолжила Эсмильда. – Он был на потолке, держался за соляные уступы. Волна очищения ударила по нему, и мы его заметили. А он вдруг отпустил руки и прыгнул прямо на сталагмит. Представляете, какой дурак? Предпочел смерть жизни в Круге! Бывают же такие идиоты…

Она тихо засмеялась. Но тут же осознав, что смеется одна, храмовница закрыла рот и непонимающе осмотрела остальных.

– Я думала, это забавная история, – протянула Эсмильда, но уже не так уверенно. – Нам было смешно.

– Я посмеюсь, когда мы найдем твою дочку изъеденной скверной, – Андерс демонстративно поднялся, отбрасывая кружку в сторону. – Похохочу от души!

Он прошел мимо костра, двигаясь в направлении выхода. Бетани сбросила с плеч накидку, которой укрывались они с Натаниэлем, и побежала за ним.

– Что ты такое говоришь? – сказала она ему в спину, когда маг уже почти вышел из пещеры.

Андерс обернулся, заглядывая ей в лицо.

– Тебе нравится слушать это? – спросил он, кивая на костер, оставшийся позади.

– Нет, но… так нельзя! Девочка же не виновата, что ее мать такая… стерва. Ты понял.

– А я не виноват, что я такой, – буркнул целитель, выходя за грани начерченной Бетани руны.

– Постой, куда ты идешь? – тревожно поинтересовалась магесса.

Андерс остановился, будто в самом деле не мог понять, куда идет.

– Погуляю.

Девушка только всплеснула руками, глядя ему вслед. Она хотела кинуться к костру, забрать свой посох и двинуться за ним, но у него был такой вид, будто он не обрадуется компании. Бетани вздохнула, возвращаясь к огню. Забравшись под крыло Натаниэля, она еще долго думала об Андерсе.

Хоук допил всю сливовицу, но на подвиги, как обычно, его не тянуло. Даже язык не развязывался. Зато в голове неприятно зашумело, и все мысли попутались. Над глазами нависла муть, захотелось только лечь и поспать.

Недосказанных тем не оставалось, все стали устраиваться ко сну.

Эсмильда отправилась дежурить первой. На палатке рядом с ее вещами расположились под одним плащом Хоу с Бетани, другой край оккупировал Варрик. Вторую палатку сразу же заняла Кордула, развалившись посередине, что подразумевало Гаррета с одной стороны и Андерса с другой. Конечно, она не знала о привычке Дэггета моститься к хозяину, но то, что мабари почти целиком завалился на нее, ее не смутило. Ведь он был теплым, а его шкура – очень приятной на ощупь.

Хоук еле дополз до своего места. Накрываться пока не стал. Он очень подозревал, что захочет через минуту-другую пойти обследовать местный тупичок.

***

Голова заболела в паре десятков ярдов от места, где была их стоянка. Андерс остановился, опираясь на единственное свободное от скверны место – полоску на стене. Ноги подкосились, и он сполз на пол.

Порождения тьмы ощущались тут особенно сильно. Их вонь врывалась в сознание мага, щипля каждый нерв. Они почти кричали о том, как их много. Передвигались живой массой, как грязь, перекатывающаяся в решете.

Андерса стошнило, но легче не стало. Он почувствовал себя таким слабым и таким жалким. Он поднял голову. Перед глазами все расплывалось, покрываясь непрозрачным туманом, сделанным будто из эфира. Жужжание в ушах подтвердило его догадку.

– Справедливость? – прошептал целитель, щурясь от света перед собой. – Снова?

– Я не покидаю тебя, маг.

Голос звучал прямо в голове. Громко. Неприятно. Так, как это было с самого начала, когда он еще не привык к подобным беседам.

– Ты же об этом сейчас думаешь? – спросил Справедливость.

– Почему я не знаю, что думаешь ты?

Муть перед его глазами исчезла, но голос продолжил говорить. Как будто шептал в ухо. Изнутри.

– Зачем тебе знать, что думаю я?

– Мы же одно целое, – робко напомнил маг. – Или уже нет? Ты знаешь, что думаю я, но твои мысли… я их не слышу. Ты же не можешь ни о чем не думать?

– Конечно, не могу, – голос звучал как-то облегченно, так не характерно для духа. – Но ведь ты хотел, чтобы твои мысли были исключительно твоими?

– Да, – согласился Андерс. – Но я все равно не понимаю, почему… если наши сознания… не слиты, ты во мне?

– Они по-прежнему вместе, можешь не беспокоиться, – заверил его Справедливость. – Я не оставляю тебя. И не оставлю. У нас же вдвоем все отлично получается?

– О чем ты?

– Кусланд. Вы ищете его. Это хорошо. Это правильно.

– Какое тебе до него дело? Он не поможет тебе снова поставить мир с ног на голову.

– Ты слишком суров ко мне, – прошелестел дух. – Я всего лишь хочу помочь. Кусланд. Кусланд… он делает все… как надо. Ты должен довести своего… Хоука… до него.

– Зачем тебе нужно его спасение? Не думай, что я поверю, что тебе есть какое-то дело до одного человека.

– Кто говорит о спасении? – Справедливость осекся и на некоторое время смолк. – Он дорог. Его жизнь больше, чем жизнь многих других. А ты поверишь. Ты всегда веришь мне. Ведь я это ты.

– Неправда. Сейчас я осознаю, что мы не одно и то же.

– Это минутное помутнение… Андерс. Ты знаешь, что должен найти Кусланда.

– Зачем? – вновь спросил маг.

– Это неважно, – последняя фраза духа прозвенела в тишине, но ее конец еще долго эхом звучал в голове целителя.

Андерс почувствовал, что возвращается в реальность после этого странного диалога. Земля под его задом была влажной, брюки пропитались мокрым холодом, а сапог каким-то образом въехал в его же блевотину.

Он поспешно встал, вытирая подошву о стенку. Нужно было вернуться к лагерю и сказать Гаррету, что произошло, что говорил Справедливость. Но с каждым шагом уверенность в том, что Хоук захочет это слушать, пропадала. И уж совсем он не был уверен в том, что дух в нем даст ему сказать что-то действительно важное.

***

Гаррет вновь оказался прав: выпитый бренди дал о себе знать, не прошло и десяти минут. Он оглянулся на остальных. Сон сморил их быстрее, чем его. Кордула рядом обнимала Дэггета, он довольно урчал. На второй лежанке было шумно. Натаниэль негромко храпел, а Варрик разговаривал во сне, с кем-то ожесточенно споря.