Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)

– Ну наконец-то, – скрипнул зубами Гаррет, выбрасывая вперед меч. – Об этом счастье я даже не грезил.

Не успел он и дернуться в сторону, Хаави повис на его предплечье, оттаскивая назад.

– Вы вернетесь, время побежит еще быстрее, – непонятно зашипел он. – У нас его нет, совсем нет.

– Это всего лишь сраный демон, – Хоук попробовал сбросить его, но он лип, как банный лист, помогая себе еще и ногами, уперевшимися в стену около двери. – Я их на завтрак ем без хлеба.

– Я достану таких десяток, но сейчас, – эльф закашлялся, – сейчас надо уходить!

– Если только десяток, – вяло согласился Гаррет, отворачиваясь.

С лестницы они почти скатились, то и дело перепрыгивая через расплывающиеся под ногами ступени. Стены ходили ходуном, угрожая сжаться и раздавить их, потолок приближался неумолимо.

Подхватив грязный щит, оставленный Боданом. Хоук повернулся к выходу. Его сапог снес с петель тяжелую дверь имения, она бумажным листом отлетела далеко вперед, указывая им путь.

Легкие отпустила невидимая рука, стоило им оказаться на улице. Она не выглядела странной, совсем обычной и совсем не обещающей убить. Только размозжить голову, поскользнувшись на мокрых плитах, но какая улица не может такого обещать?

Ледяной дождь колотил по плечам и хлестал по лицу. Одежда, не приспособленная для влажных прогулок, разбухала и мешала передвижению, сковывая ноги.

Верхний город проносился мимо молнией, оставался всего один спуск.

Моргнув, Гаррет спрыгнул на лестницу, ведущую к Нижнему городу, оказываясь по колено в воде. Черная и густая, она не была дождевой. По крайней мере, она была похожа на подземную. Киркволл тонул.

Хоук мимолетно глянул вверх. Темное небо нависло над ними, как свод пещеры. Собственное дыхание эхом отзывалось на свободной территории.

Ноги сковал страх, в животе стало пусто-пусто, а в руки вскользнула дрожь, отказывающаяся униматься.

Гаррет сделал шаг назад, натыкаясь на эльфа, спешащего за ним.

– Я не могу, – прохрипел он. – Я не могу туда… плыть.

– Нам нужно туда, нам нужно туда, – повторял раз за разом Хаави, оттесняя его к воде.

– Я не могу! – прорычал Хоук и оттолкнул его.

Не удержавшись, эльф упал на ступени, поднимая фонтан черных брызг.

– Да что с вами такое? – отплевываясь, он с трудом встал, вновь пытаясь затащить его в воду.

– Там глубоко, – Гаррет не верил, что это у него так смешно дрожит губа. – Там нет воздуха. Там вода. Должен быть другой путь.

– Его нет, он только один. И нам нужно плыть. Вы… вы… вы боитесь этого, верно? Воды? Глубины?

– Закрой пасть, ушастое отребье, – Хоук вновь не совладал с собой, на сей раз щитом откидывая Хаави назад. – Я ничего не боюсь.

Меч жалобно звякнул брошенный на ступени. Гаррет без разгона прыгнул вперед, с головой погружаясь под воду.

Черная муть сомкнулась где-то над его макушкой. Под водой было темнее, чем на поверхности. За фут было не разобрать и своих рук. А задерживать дыхание тут оказалось еще тяжелее, давление до боли сжимало его грудную клетку.

Хоук вытянул ноги, направляясь вверх. Глотнуть хоть немного воздуха, исчезавшего внутри. До поверхности оставалась пара дюймов. Гаррет вытянул шею, чтобы первым там оказалось лицо, и он мог сразу же вдохнуть. Но вместо этого его губы царапнулись о каменистый свод. Поверхности не было.

Вслед за ртом и руки уперлись в шершавый свод пещеры, нависший прямо над головой. Он касался воды, не пропуская и полоски спасительного воздуха. Пузырьки жалобно хлопались, достигая его и втягивались вверх.

Хоук из последних сил попробовал ударить по нему, словно мог пробить толщу пород. Кулаки разбились в кровь от соприкосновения с острыми камнями. Темно-красные струйки яркими маячками потекли в сторону, пробивая себе путь в черном мраке воды.

Гаррет уже не мог держаться наверху, одежда тянула его вниз, тело тянуло его вниз, голова тянула его вниз. Продолжать что-то было не бессмысленно, это было невозможно.

Он шел ко дну медленно, будто весил совсем немного. Нос и глотка заполнились водой, она хлюпала где-то в легких, Хоук не мог понять, почему до сих пор не потерял сознание. И почему, чем ближе ко дну, тем легче. Давление ослаблялось, обходиться без воздуха было уже не так страшно, снизу брезжил голубоватый свет. Он подумал о Справедливости.

В руку вплыло что-то теплое. Сквозь уже не такую черную воду Гаррет смог это разглядеть.

Круглое и металлическое. Оно было похоже на амулет, и на монету, и на что-то еще. Только уже не жужжание, а отчетливая мелодия наполнила собой пространство. Тихие слова было не разобрать, лишь одно.

Слушайте. Слушайте.

Хоук сжал тяжелеющий кусок теплого металла и стал слушать.

========== Глава 29. Возвращение Защитника ==========

Дэггет не чувствовал, он точно знал, что что-то не так. Его хозяин еще никогда так долго не лежал в кровати, не обращая на него внимания. Даже когда свалился с сильнейшей простудой, а это было, по собачьим меркам, целую жизнь назад, он все время свешивался с нее, украдкой от матери давая ему лакать теплый бульон прямо из своей миски.

Мабари несколько раз подходил к нему, тычась мокрым холодным носом в ладонь, но она в ответ не спешила его гладить, как это обычно бывало. И друг хозяина, очень редко проявляющий к нему свою любовь, особенно печально потрепал его по холке в последний раз.

Дэг устроился рядом с креслом, спрятав нос в больших лапах. Беспокойно прислушиваясь к бурчанию в пустом желудке, пес не отрывал глаз от хозяина.

Голова Андерса медленно опустилась на грудь Гаррета. Руки, до этого сжимавшие его ладони, ослабли.

Под его ухом равномерно билось сердце Хоука, удар за ударом, словно оставались какие-то там шансы, словно была еще надежда на то, что неумеха-маг вытащит его из Тени, куда закрыт доступ таким опытным колдунам, как он сам и Бетани.

Магесса зарылась лицом в рубаху Натаниэля, свернувшись у него на коленях. Он гладил ее по голове, пока она не заснула с так и не высохшими от слез глазами. Двое суток, даже больше. Ни один отвар Варрика не смог удержать ее на ногах.

Эсмильда с тревогой смотрела на Хаави, расслабленно лежащего на своем кресле. Казалось, что он просто спит. Даже зрачки под веками бегали так, будто он всего-навсего видит очередной сон.

Варрик сидел прямо на полу в углу. Уткнувшись лицом в колени, он пытался убедить всех, что таким образом спасается от сна. Пару раз от него слышалось тяжелое шмыганье носом. Он сказал, что это потому, что ему хочется чихать от пыли, а его штаны как раз ее самое большое пристанище.

Кордула мысленно обняла его. Она никогда не думала, что он так беспокоится о своих друзьях. Впрочем, раньше она его друзей и не видела.

Андерс моргнул, чтобы увлажнить пересохшие от неотрывного наблюдения белки. На уровне его глаз как раз был подбородок Гаррета, поросший темной щетиной. Колючий и родной. Маг не знал, как долго он еще будет теплым.

Удары крови под его ухом стали реже.

Если бы целитель мог заплакать, как это делала Бетани, ему было бы легче. Но глаза так высохли, что влаги едва хватало на то, чтобы они не так сильно чесались.

– Я бы все отдал, чтобы ты сейчас проснулся, – прошептал он, зная, что никто его не слышит. – Даже в гневе. Или похоти. Я бы вырвал их из тебя.

Он вновь протянул вперед руку, касаясь челки Хоука. Она лежала так же, как он ее поправил в прошлый раз. Не лезла в глаза, не закрывала пушистую левую бровь.

Маг вздохнул. Он не верил, что это могло быть концом. Как бы это эгоистично ни звучало, он просто не знал, как наутро скажет проснувшейся Бетани, что все кончено. Как сможет просыпаться сам, зная, что его нет рядом. Как удержит себя от того, чтобы сразу же не уйти на тропы, подводя итог жизни Стража.

Сглатывая комок слизи, Андерс повернулся, целуя Гаррета туда, где билось сердце.

На секунду ему показалось, что под его губами удары участились. Он поднял голову, вглядываясь в его лицо, такое же безмятежное и отрешенное.

Целитель опустил ладонь на его грудь. Так и было. Его сердце заколотилось, как бешеное, а рубаха под рукой сильно нагрелась.

– Ребята, – позвал он остальных.

Ему не хотелось расстраивать их, если все это ему померещилось. Или это ничего не значит. Или еще что-нибудь.

– Ребята, что-то происходит…

Первым откликнулся Натаниэль. Аккуратно переложив Бетани на кресло, он поднялся, подходя к кровати. Проследив за жестом Андерса, он следом уложил и свою руку на грудь Хоука.

– Ты слышишь? – с надеждой спросил маг, комкая рубашку увлажнившимися пальцами.

– Это значит?..

Он так же посмотрел в лицо Гаррета, надеясь и там увидеть какие-то изменения.

Стоило ему это сделать, Хоук нахмурился, как это бывало во сне. Губы скривились, между ними блеснули зубы. Глаза распахнулись так резко, будто он специально подгадывал момент, чтобы напугать их.

– Я от одной пакости еле ушел, чтобы к другой прийти, – фыркнул он, садясь, чтобы стряхнуть с себя руку Натаниэля. – Так вас раз так, уже хороните? Где мой белый саван?

Варрик, услышав его голос, вскрикнул, словно со сна, подскакивая на месте. Бетани, свалив кресло, мгновенно оказалась у кровати, будто и не спала вовсе. За ней кинулся Дэггет.

– Собрались они тут, – заворчал Гаррет, ухая под весом навалившегося на него пса; шершавый собачий язык исследовал все его лицо, разве что в нос не залезая и то потому, что он там не помещался. – Да вы меня тут кончить хотите, я все понял.

– Братишка, любимый, любимый, – как маленькая повторяла младшая Хоук, пытаясь подлезть под мабари, чтобы обнять его за шею.

Хоу удовлетворенно скрестил руки рядом. У него было такое лицо, как будто он ни на минуту не сомневался, что все будет хорошо.

Скромно танцуя рядом с Варриком, Кордула надеялась, что он не заметит этого факта.

Хаави очнулся позже, это обнаружила Эсмильда, подготовившая ему кружку с водой. Эльф выглядел хуже Хоука, бледный и зеленоватый, он почти полностью истощился, пробиваясь в чужой сон. Помощь храмовницы была ему приятна, его длинные уши благодарно вздрогнули.

Андерс хотел столько всего сказать Гаррету. Более того, он столько всего и говорил, пока он был в Тени. А сейчас забылось все. Он даже как-то поблек на фоне прочих товарищей, выражающих свою радость так бурно.

Хоук пришел в себя раньше него, отпихивая всех остальных, чтобы наконец стиснуть своего целителя в объятьях и потащить к себе в постель. Волосы мага пахли книжной пылью и травками, светлая шерстка на затылке вставала дыбом, когда Гаррет касался губами его шеи, а пальцы дрожали, стоило им дотронуться до его кожи.

Это был точно его Андерс.

За его плечом Хоук увидел, что все еще сжимает в руке амулет, подаренный Эсмильдой.

…

Даже когда деревня скрылась за горизонтом, никто и не подумал обернуться.

Хоук смотрел только вперед, щурясь от ярких солнечных лучей, колосящихся на вершинах холмов. Закрыв глаза от слепящего света, он присвистнул, окинув взглядом просторы степей, стелящиеся перед ними. Дэггет принял его свист на свой счет, начиная яростно принюхиваться. К сожалению, ничего съедобного или, по крайней мере, занятного он не обнаружил. Разве что сумка Бетани, куда были уложены остатки еды, представляла небольшой интерес, но девушка так крепко держала ее, что пес догадался – если он попробует умыкнуть этот небольшой запас провизии, мало ему не покажется.

Варрик путался в бумаге, пытаясь на ходу записывать свои впечатления от похода. Эсмильда рядом услужливо несла его чернильницу в свободной руке, что, естественно, не нравилось Кордуле, раскритиковывающей Натаниэлю черный цвет волос. Лучник пожимал плечами, время от времени поглядывая на свои нечесаные прядки.

– Ты уверен, что больше ничего не помнишь? – в который раз поинтересовался гном, обегая Гаррета. – Ты туда попал, побил демона и все – оказался тут?

– Еще там был эльф, – напомнил тот. – Вон тот, за Андерсом тащится. Помогал немного.

– Это я уже слышал, – отмахнулся Варрик. – Подробности, подробности. Для летописей это самое то. Документ же!

– Мои документы – усы, лапы, хвост. Ничего не видел и не слышал.

– Если бы у тебя был хвост, я бы узнал об этом первым, – заметил сзади маг.

Гном не дал Хоуку ответить, довольно шурша бумагой.

– Блонди намекнул на то, что пора разнообразить личную жизнь? – изумленно прочитала из-за его плеча Эсмильда. – Но он же не имел в виду…

– Это неважно, кто и что имел в виду, – буркнул Варрик. – Писец здесь я. Тем более, документалистика с художественным уклоном в последнее время в моде.

Гаррет ничего не ответил. Ему было впервые за много времени все равно, что там о нем напишут. Ему было просто по-человечески хорошо.

Варрик шутил, Андерс улыбался, даже Эсмильда держала себя более расслабленно, а уж Натаниэль выглядел скверно, что радовало больше всего вместе взятого.

– Кстати, малышка, – не останавливаясь, сказал Хоук, вспоминая кое-что важное. – Ты это… не вздумай беременеть. Этот живот тебе жутко не идет.

Усмехнувшись, он побрел дальше, не заметив, как побелела Бетани, сбавляя шаг.

Магесса с надеждой посмотрела на Хоу, но тот только отвернулся.

– Он снова ничего не знает? – шепотом спросила Кордула из-за натаниэлевского бока. – Когда родится, будете говорить, что случайно нашли в капусте? Или делать вид, что все так и было?

Бетани пожала плечами. Желание признаться в том, что у них с Натаниэлем будет ребенок, куда-то исчезло. Когда Гаррет пришел в себя, она не успела этого сделать, как планировала, времени не было, да и думала она совсем о другом. А теперь, когда он вел себя так, словно ничего не случилось, и подавно…

– Кажется, мы наконец выбрали правильный маршрут, – быстро перевел тему разговора Хоу. – Если я не ошибаюсь, через три-четыре часа мы будем у границы с Неваррой. Так что, эльф, недолго тебе осталось нас терпеть.

Хаави сдержанно кивнул, сжимая свой посох. Он бросил короткий взгляд на Хоука и тут же отвел глаза, хмурясь.

– Честно говоря, я думал, ты у него на шее повиснешь, – продолжил Натаниэль. – Судя по тому, что ты говорил до этого. Что-нибудь изменилось, пока вы были в Тени? Там что-то произошло?

– Нет, там ничего не произошло, – отозвался Гаррет. – Посидели, хряпнули по полбочонка… пустырника. И обратно. Чтобы вы сильно не волновались.

Он не считал общение с Хаави вещью, в которой он нуждался в данный момент. Конечно, он в глубине души был благодарен эльфу. Ведь именно он помог вытащить его оттуда. Но с другой стороны… через несколько часов они расстанутся и больше никогда не встретятся. Хоук задумался. Кажется, в этой реальности они и парой фраз не перекинулись. И его это не смущало.

– Между прочим, вы тоже ничего не рассказывали про то, что было, пока я отсутствовал, – вспомнил Гаррет, оборачиваясь к Андерсу. – Наверняка глаза все выплакали и всосали весь бренди с горя?

– Ничуть, – вздернув подбородок, заявил маг. – Мы не сомневались, что ты выберешься. Пили вино, беседовали.

– И поэтому послали за мной… – Хоук неопределенно махнул рукой в сторону Хаави. – Ну вот этого вот. И откуда вы его только вытащили? Помнится, поблизости ни души не было. Неужто в колодце сидел?

– На самом деле за ним гнались храмовники, вот мы и…

– Все, можешь дальше не рассказывать, – хмыкнул он. – Куда дели хладные трупы?

– Вероятно, трупы сбились с пути, – пожал плечами Натаниэль. – По крайней мере, за нами никого не было.

– Где-то что-то скрипнуло? – нарочито серьезно спросил Гаррет, делая вид, что прислушивается.

– Почему он такая задница? – фыркнул Хоу вполголоса.

Бетани, забыв все, о чем она думала, прыснула со смеху. Не в первый раз ее брата именовали именно этой частью тела.

– Лишние слова в предложении, – покачал головой Хоук. – Надо говорить: такая задница! И восхищенным тоном, естественно. Я трезво себя оцениваю.

– А я не могу тебя никак оценить. Вообще. Мне даже ход твоих мыслей непонятен. Почему мы нормально разговариваем, разговариваем, а потом ты ведешь себя так, будто я у тебя из-под носа увел…

– … единственную сестру с планами погнать под венец, обесчестить и покрыть несмываемым позором всю мою семью?

– Обесчестить? – удивленно спросила Кордула. – Кажется, это слово ушло из лексикона несколько веков тому назад.

– Не беспокойся, он до сих пор там, – успокоила ее Бетани. – Он иногда считает обязательным вести себя как папочка.

– Стоило мне пару деньков проваляться в Тени, вы тут уже реформу самоуправления провели? – Хоук даже остановился от возмущения, но, как выяснилось позже, только для того, чтобы поправить починенные лямки, держащие палатку на его плечах. – Может быть, еще и свободой слова блеснете?

Магесса махнула в его сторону, закатывая глаза. Иногда он мог быть поразительным ханжой. Правда, почему-то все эти иногда касались непосредственно ее отношений.

Бетани вздохнула, ускоряя шаг.

Несколько часов назад она думала, что он умрет. Останется в Тени, запутается и больше никогда не вернется. Оставив ее совсем одну, последнюю из Хоуков. Которая вдобавок собирается продолжить род Хоу. Не то, чтобы он сам что-либо собирался продолжать.

Бетани ничего не могла сделать. Она чувствовала себя такой бесполезной. Совсем как тогда, когда получила письмо от дяди Гамлена с сообщением о том, что их мамы больше нет. Тогда силы оставались только на то, чтобы швырнуть стул в стену и упасть на колени, заходясь в рыданиях. После того случая она думала, что больше никогда не сможет плакать, и слезы навсегда покинули ее.

А сейчас Бетани видела, как умирал… мог умереть Гаррет. Видела, что рядом с ним был Андерс, такой же беспомощный и слабый. У него тряслись руки, но он держался. Даже украдкой глаза не вытирал, как, например, это мог сделать Варрик. И от этого ей становилось немного легче. Она снова убедилась в том, что ее брат сделал правильный выбор.

Магесса глянула на Натаниэля, несущего на плечах огромную палатку, но ни одним движением мышц лица не показывающего того, что ему может быть тяжело. Она хотела верить в то, что этот же выбор сделан ею верно.

Хоук предложил остановиться только через час, вернее, спустя десяток намеков Варрика, что даже лошадей меняют через пару-тройку часов, чтобы скакуны отдохнули, а он хоть и не скакун, но тоже чувствует себя вполне вьючным животным.

Эсмильда отметила, что, несмотря на то, что бурдюки до отказа наполнены водой и пить можно вволю, количеством съестного они не могут похвастаться, поэтому лучше будет скорее добраться до какой-нибудь деревни. Правда, говорила это храмовница с каким-то сожалением. Вероятно, ей не хотелось лишний раз попадаться на глаза людям. Тем более, в обществе такого количества отступников.

Оставив спутников отдыхать в тени широкого ясеня с раздвоенным стволом, Гаррет забрался на вершину одного из холмов.

За собой он услышал шумное дыхание и, обернувшись, увидел Дэггета, решившего не оставлять хозяина ни на минуту. Пес заметно похудел с того времени, как они покинули Ферелден. Шкура на широких боках обвисла, а шерсть совсем свалялась. От дорожной пыли она стала пепельно-серой. Хоук ласково погладил голову мабари, ткнувшуюся в его бедро. Большие влажные глаза преданно моргнули.

Гаррет посмотрел вперед. Холм, на который он влез, был одним из последних среди череды, что сопровождала их с самых гор Виммарка. Дальше стелилась низинная степь, грязно зеленеющая вдали. Сложно отсюда было сказать, где именно находится граница, и правильно ли они идут. Приходилось в который раз полагаться на козла Хоу. Это было странно, но именно сейчас Хоук подумал, что неприязнь к нему частично помогла выбраться из ловушки, устроенной ему в Тени.

Он кашлянул. Голые верхушки холмов были покрыты сухой землей, крошащейся под ногами. Ветер, огибающий их, так и поднимал в воздух столпы пыли.

Дэг презрительно чихнул, пряча голову между колен Гаррета в надежде укрыться от гадости, лезущей в нос.

Тяжелые шаги сзади заставили Хоука задуматься о том, кто бы это мог быть. Вряд ли Бетани стала бы так топать.

Но то, с какой уверенностью шедший толкнулся своим плечом в его, не оставляло сомнений.

Андерс остановился рядом, вглядываясь туда же, куда и Гаррет. Он нетерпеливо оглядел горизонт и, не найдя ничего интересного, посмотрел ему в лицо, словно для того, чтобы убедиться, что же там находит сам Хоук.

– Устал? – спросил маг.

Таким голосом он обычно спрашивал, как у него дела, когда тот возвращался из деревни, геройски размахивая окровавленным мечом. Целитель сидел у очага, разбираясь с травами. Рядом на огне кипел суп, распространяя запах овощей и мяса. А Гаррет подходил близко-близко, обнимал одной рукой за шею, заставляя запрокинуть голову, и целовал, театрально долго прижимаясь своими губами к его. Это было чем-то вроде ритуала. Нежная традиция, с которой нелегко было расстаться.

– Есть немного, – пожал плечами Хоук, стараясь не смотреть на него.

– Ты… хочешь о чем-нибудь поговорить?

– Не думаю, что это лучшее время, – он покачал головой, оборачиваясь.

Варрик с ногами забрался на палатку, размахивая по кругу какой-то тряпкой, за которой гналась Кордула.

– Да и место не самое подходящее, – признал Гаррет со вздохом. – Даже если я захочу показать тебе, что именно я делал с тобой там, то не смогу этого сделать.

События Тени, что казались забытыми, что и были такими в первые минуты, неожиданно громко дали о себе знать. Помимо того, что было на кухне, он вспомнил имена племянников. Шеррил. Тобин. Лотти. Они, конечно, не были его настоящими племянниками. Но в голове их образы отдавались болью. Возможно, если бы он чуть-чуть постарался, тогда… тогда… все это стало бы возможным на самом деле.

– Думаю, что, во всяком случае, это не то, чего мы еще не делали, – улыбнулся Андерс, отвлекая его от мыслей.

– Мы еще чего-то не делали?.. – спросил Хоук у кого-то невидимого. – Если хочешь узнать, что там было, я тебе опишу в красках. Только напомни, чтобы я не забыл.

Маг знал, с ним случилось не то, о чем можно спокойно рассказать за бокалом вина в кругу друзей. И скорее всего, он бы не захотел этого говорить никому. Но ему он доверял. Как всегда.

Целитель решил, что мог бы обнять его сейчас. Но все эти свидетели внизу, нахмуренные брови Гаррета, да и пес, обнюхивающий его сапоги с каким-то подозрительным интересом, заставляли даже думать об этом не сметь.

– Пойдем вниз, – Хоук опустил голову, разворачиваясь. – Нужно добраться до Неварры до обеда. Присутствие этого эльфа меня очень смущает.

Андерс послушно кивнул, следуя за ним.

…

Хотя солнце уже перевалило за полдень, на рынке было полным-полно народу. Возникли предположения, что этот день был базарным. Их, однако, ставило под сомнение сборище самих торговцев. Опытных купцов и даже обыкновенных торговок, которых можно встретить с утра до вечера, не было. Собрав дневную прибыль, они разошлись по домам, передав свой промысел более простому люду. Тут собрались и молодые люди, подменявшие родителей у прилавков, и мелкие воришки, перепродающие то, что они успели украсть утром, и прочие типы, до того жуткого вида, что не хотелось даже знать, чем именно они торгуют.

Гаррет вышагивал впереди так гордо, как будто ему были отписаны, по крайней мере, половина земель Неварры.

– Неблагодатных, отнюдь, – заметила Кордула. – Вы посмотрите, что за овощи. На Глубинных тропах и то поболее ассортимент. Там хотя бы грибы похожи на грибы.

– Здесь все похоже на грибы, – фыркнул Варрик. – Даже торговцы. Я уже не думаю, что было такой хорошей идеей закупать провиант именно тут.

– Ты видишь еще несколько рынков поблизости? – спросил Хоук, по-хозяйски шаря в одном из лотков. – Это картошка или старые подметки? Нет, я просто так интересуюсь.

– Будем надеяться на то, что в тавернах тут готовят из чего-нибудь другого, – сглотнула Эсмильда, присматриваясь к пресловутому картофелю.

Ей показалось, что среди грязных светлых клубней что-то пошевелилось.

– Мы не будем тут задерживаться, – сказал Гаррет, сгребая охапку подозрительных овощей в сумку Бетани. – Я бы и обедать тут не оставался.

– Лишишь такой маленькой прихоти? – усмехнулся гном. – Я за столом не ел несколько дней. Все больше на кресле, да под кроватью.

– Именно из-за этого мы снова отбиваемся от графика, – он не уточнил, что отбивание произошло по его вине. – Или я один слежу за временем?

Хоук поднял голову, доставая из кошеля на поясе пару серебряков. Мальчишка, избавившийся от всего своего товара, радостно хлопнул в ладоши, предварительно проверив монеты на зуб.

На глаза попался Хаави, старательно взбивающий землю под ногами.

– Кстати, почему он еще здесь? – Гаррет специально не говорил с ним напрямую. Какую именно цель он преследовал, он пока не выяснил.

Бетани оглянулась на эльфа, еще более присмиревшего, осознав, что на него обратили внимание. Девушка так же устремила на него свой взгляд. Защищать его никто не собирался, даже Андерс. Маг отлично понимал, что здесь он будет в куда большей безопасности, чем в их походе за золотым руном… Серым командором.

– Я… – Хаави неловко посмотрел на Натаниэля, но тот только отвел глаза. – Я бы хотел немного поесть. Но у меня совсем нет денег. Я думал, если вы… пойдете в таверну, я смогу… подобрать то, что останется.

– Я сейчас расплачусь, – фыркнул Хоук. – Могу дать тебе пятьдесят серебряков. С условием, что я тебя больше никогда не увижу.

– Вы так добры, – глаза эльфа блеснули влагой.

Получив обещанные деньги, Хаави достаточно долго распихивал их по многочисленным карманам, наспех пришитым к брюкам. Справившись, он низко поклонился перед Гарретом, не одарившим его сколько-нибудь одобряющим взглядом.

– Несмотря на вашу грубость и пошлость, думаю, я смогу запомнить Защитника как храброго и щедрого человека.

– Храброго, щедрого, сколько раз я это слышал… – пробормотал Хоук, тут внезапно осознавая смысл всей фразы. – Пошлость? Грубость? Да уж, с такими комплиментами мне не приходилось сталкиваться.

– Мог бы с ним и повежливее, – вздохнула Бетани, смотря, как эльф бодрой рысью удаляется за дома. – Он тебе жизнь спас.

– Испортил хороший сон, – пробурчал тот. – Ожидала, что я буду пылать благодарностью?

– Интересно, успеют ли его схватить храмовники или раньше прикончит кто-нибудь из тех, кто видел, с какими деньгами он убегал, – задумчиво пробормотал Андерс.

– О, Создатель, какое безразличие к судьбе мага! – Гаррет воздел руки к небу. – Я заново начинаю в тебя влюбляться.

Эсмильда не добавила ни слова. Она была немного печальна. Возможно, именно из-за того, что они так быстро расстались с этим эльфом. Он был неплохим. Кажется, она уже думала об этом.

– А по мне хорошо, что Хоук от него избавился так быстро, – прервал его Натаниэль, пряча бутыль с чем-то мутным, что он купил, пока они рассчитывались за репу. – За нами не будут гнаться те, кто гонится за ним. Да и без эльфа мы меньше привлекаем внимание. Не говоря уже о том, что ему совсем не нужно было знать, куда мы направлялись. А рано или поздно эта тема в разговоре бы всплыла.

– Поговори об этом чуть погромче, пупсик, и эта тема всплывет в домах всех торгашей, что нас сейчас слышат, – отрезал Гаррет, хотя он и был солидарен с Хоу.

Он не хотел признавать, но во многих вопросах их взгляды с этим так называемым женихом Бетани совпадали. И это пугало.

– Где тут у вас ближайший кабачок? – рявкнул он прямо в ворсистое ухо торговцу, усиленнее всех пытающегося вникнуть в суть их беседы.

Перепугавшийся старик попытался показать во всех направлениях сразу. В конце концов его руки наподобие магических рамок сошлись, указывая на широкую улочку, упирающуюся в кособокое бревенчатое строение с выцветшей вывеской, подсказывающей его назначение.

– Мы не будем играть в карты и пить сливовицу, – предупредил Хоук, заглядывая внутрь.

– С чего ты взял, что она у нас осталась? – брякнул Варрик, спешно проходя к незанятому столу.

Пока Гаррет придумывал, как бы разразиться праведным гневом так, чтобы он весь был направлен исключительно на крепко выпивающий контингент своей компании, гном уже был занят у барной стойки.

Бурча себе под нос, он проследовал к тому же столу. Место в его главе было пока свободно, поэтому он поспешил его занять. Табурет был колченогим и шатким, но в отличие от стульев со спинками, он не мог помешать облокотиться о влажную стену и дать отдых спине.

Когда Андерс и Бетани окружили его с двух сторон, Хоук счастливо вздохнул. Теперь его единственной проблемой было постукивание по столешнице в ожидании харчей.

Фирменным блюдом у поварихи сегодня была тушеная капуста вперемешку с пережаренными кусками старой кабанятины. Но это было лучше, чем ничего. Гораздо лучше.

Гаррет раскидал ноги под столом, принимаясь за еду. Бетани покосилась на него, не одобряя то, как быстро он поглощал пищу. Но все же ей пришлось смириться с его голодом, и она занялась своей тарелкой.

Натаниэль достаточно долго ковырялся у себя прежде, чем достать тряпку и, начисто протерев приборы, приступить к трапезе. Это не ускользнуло от внимания Хоука, слету придумавшего восемнадцать способов подколоть его во время обеда. Правда, ни один из них так и не был осуществлен, так как инициативу взяла Бетани, негромко начиная разговор.

– Мы добрались до Неварры, – начала она, перемешивая клочки жесткого мяса в тарелке.

– Если быть точными, это не совсем Неварра, – мягко поправил ее Хоу. – Только граница, свидетельствующая о том, что жители Марки довольно неплохо уживаются с жителями Неварры. Могу сказать, первых я тут видел больше.

– Суть не в этом, – магесса не обратила внимания на его замечание, продолжая смотреть на Гаррета. – Куда нам дальше двигаться? Каков шанс, что…

Девушка оглянулась. Было не похоже на то, что они кому-то интересны.

Тип за соседним столом, старательно укутавшийся в капюшон, ел очень медленно, почти не гремя ложкой, словно действительно прислушиваясь к ним. Он вызывал подозрения и не только у Бетани. Хоук проследил за ее взглядом, хмурясь.

– Каков шанс, что мадам Клюка?.. – подсказал он наиболее подходящую по его мнению замену имени Кусланда.

Может быть, она в действительности не очень подходила ему, зато никто в целом Тедасе не догадался бы, о ком речь.

– Да, каков шанс, что мадам Клюка двинулась в Неварру, – хихикнув, продолжила магесса. – Она могла с таким же успехом идти по границе. В сторону Империи.

– О ком это вы говорите? – удивилась Кордула, пихая Натаниэля в плечо.

– Тот-чье-имя-нельзя-называть, – подсказал Варрик, усмехаясь. – Это как герой какого-нибудь романа. Надо будет узнать, есть ли у мадам Клюки личный летописец. Сдается, ее история все закручивается и закручивается.

Человек за столом рядом замер, поворачиваясь к ним.

Гаррету узкий выступающий подбородок – единственное, не скрытое капюшоном – сразу не понравился.