Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 44 страниц)

– Нам лучше убраться отсюда, – напомнила Бетани, прильнув к боку Хоу. – Помнишь, сюда должны добраться люди эрла Ленарта, мы не можем дольше задерживаться.

– Это обязательно, – Гаррет посмотрел на Хаави, в изнеможении сползшего со стола. – Но пока меня интересует один маг.

Поправив накидку Андерса, затянувшуюся у него на шее, чуть не задушив, он прошел вперед. Эльф выпрямился под его взглядом, неловко улыбаясь.

– Я разделал его под орех, – сообщил он, словно то, что он сделал, нуждалось в каких-нибудь комментариях.

– Мы это видели, – спрятав меч, Хоук скрестил руки на груди. – Хотелось бы объяснений.

– Он отлично владеет магией щитов, – вступился за него целитель, подходя ближе.

Гаррет скосил на него недовольный взгляд. Андерс был готов защищать любого мага на любых условиях, тут ничего нового не было.

И сейчас это окончательно взбесило.

– Когда это щиты сносили башни? – прорычал он, разворачиваясь к целителю. – Я не слепой. Не всегда. Не здесь. Что это еще такое?

Схватив Хаави за ворот, он в который раз поднял его над землей. Большие зеленые глаза смотрели на него упрямо. Эльфу нечего было скрывать.

– Я просто хотел, чтобы он остановился. И он остановился, – твердо сказал он.

– Он умер, – уточнила Кордула.

– Разве вы не этого хотели? – Хаави сощурился, продолжая с вызовом смотреть на Хоука.

– Суть в другом, – Гаррет отпустил его.

Подошвы сапог гулко ударили о пол. Покачнувшись, эльф выпрямился. Ни дать, ни взять новый защитник униженных и оскорбленных. Нахватался у Андерса непонятно чего.

– Я обожаю неожиданности, обожаю, – фыркнул Хоук. – Оп – я одержимый, как я забыл упомянуть! Оп – я выхожу замуж, поведешь меня к алтарю?! Оп – я маг крови, только кошу под придурка, разве это новость! Почему все думают, что я идиот?

Он вздохнул, отворачиваясь.

Бетани хотела погладить его по плечу и успокоить, но он оттолкнул ее руки, продолжая смотреть на пустую стену. Варрик с Кордулой благоразумно держались вдали, они вряд ли могли помочь.

Андерс игнорировал его. Подойдя к трупу лорда, он склонился над ним. Скос на шее был столь ровным, словно голову единомоментно снесли мечом. Или срезали бритвой.

– Что это было за заклинание, Хаави? – спросил маг эльфа тоном, каким обычно разговаривали друг с другом ученые монахи, обмениваясь открытиями.

– Пфф, – Хаави выдохнул через рот, вспоминая. – Это тоже был щит.

– Ха, – презрительно выдавил Гаррет. Даже расстроенный он не мог долго молчать.

– Это мог быть щит, – магесса подошла к ним, рассматривая рассеченную будто единой пластиной шею. – Если… ну вы понимаете.

– Он разместил щит посреди тела, разделяя его на две части, – догадался Андерс, загораясь от внезапного решения. – Это могло выйти случайно. Ведь так?

– Я хотел перекрыть ему путь, так получилось, – эльф понуро опустил голову. – Я никогда еще не… не убивал. И не хотел. Но так… да, случилось. Я просто хотел…

– Успокой его, – шепотом бросил целитель Бетани, отправляясь к еще одному обиженному на весь свет. – С этим уже ничего не попишешь.

Дождавшись, пока магесса подойдет к нему поближе, Хаави с готовностью уткнулся лицом ей в плечо и громко всхлипнул. Он задрожал, когда девушка осторожно погладила его по голове. Все бывало в первый раз, тем более это. Магесса до сих пор помнила, как ей впервые пришлось убить. Такое не забывается.

Остановившись за спиной Хоука, Андерс сглотнул. Его рука нерешительно зависла над плечом Гаррета. Маг глубоко вдохнул и опустил ее.

Он редко бывал в такой ситуации, предпочитая выжидать, пока тот остынет и контакт с ним перестанет обжигать. Но промедление стоило дорого, а, не разобравшись, он ни за что не сдвинулся бы с места.

– Видишь, – тихо сказал целитель. – Это не магия крови. Это магия духа. Щит. Он просто промазал.

– Так четко промазал, – недовольно пробормотал Хоук.

– Тут сложно что-либо предугадать. Он же новичок. А это магия, непредсказуемая и необъяснимая.

– Жуткая и смертоносная. Особенно в руках ребенка.

– Ребенка. Точно.

Гаррет тяжело вздохнул.

– Может быть, да, у меня не хватает пары извилин, – задумчиво произнес он немного погодя, так же не поворачиваясь. – Может быть, я действительно туповат. И действительно параноик. Не без оснований, но все же закатывающий сцены. Я бы даже назвал себя обмудком, не без просветлений, конечно, но…

– Полегче про этого парня, – целитель шутливо ткнул его в бок. – У меня сегодня с ним будет секс. Он обещал.

Хоук развернулся так резко, что с него почти слетела накидка. Серые глаза блистали, словно и не было последних минут. Маг подумал о том, что если бы у него не было слабостей, с ним вообще невозможно было бы иметь дело. Нет, конечно, он бы все равно их нашел. Или создал сам.

Он открыл рот, чтобы описать с помощью возможных и невозможных тропов, как сильно он чувствует важность и необходимость Андерса, когда между ними возник Варрик, этично покашливая. Осознав, что основная волна опасности сошла, гном тут же образовался в центре.

– Чтобы осуществить все, о чем вы тут шепчетесь на весь зал, нужно сначала отсюда выбраться, – сообщил он. – Мягко намекаю, внизу нас ждут вещи и храмовница.

– О, мне много времени и не понадобится, – губы Гаррета растянулись в довольной улыбке.

Целитель решил, что мыслями тот все еще пребывает в своих фантазиях, и приготовился отбиваться от хлестких приставаний. Но под его ошарашенным взглядом Хоук скачками понесся к телу Викетта. Найдя его массивный медальон с цепью где-то между головой и остальным, он довольно потряс им в воздухе.

– Я знал, я знал, что поношу его!

– Только помой сначала, – взмолилась Бетани, видя, что он собрался надевать драгоценность, перемазанную кровью предыдущего хозяина, прямо сейчас.

Гаррет пожал плечами, опуская его. Ради такой блестящей, потрясающей и невообразимой цацки он был готов немного потерпеть.

…

На серый замок, истлевающий в солнце за горизонтом, никто не оглядывался. Только Натаниэль и только один раз. Не испытывая к лорду Викетту ничего кроме отвращения, он задумался, а много ли он знал о его отце. Лорд был первым, кто хоть как-то похвалил эрла Хоу, пусть и в весьма, весьма своеобразной манере, подчеркивая явно не те особенности характера, которыми он мог гордиться.

Бетани чувствовала его волнение, всю дорогу не сводя с него глаз. Рука девушки словно ненароком задевала его, и она снова ускоряла шаг, чтобы брат ничего не подумал. Натаниэль, хоть и испытывал к нему пассивное раздражение, подозревал, что скоро он просто не выдержит. Через месяц – другой они станут мужем и женой, еще через несколько – на свет появится маленький Хоу, а сейчас они должны вести себя, как тринадцатилетние подростки, скрываясь от строгого родителя.

Варрик красочно расписал все, что с ними произошло в замке, Эсмильде, не упустив случая поддеть ее, мол, пропустила она все веселье. Храмовница же не сильно расстраивалась, отдохнув, она чувствовала себя лучше. Она подумывала на всякий случай еще раз отблагодарить Андерса за лечение, чтобы уж точно с ним рассчитаться.

Целитель неторопливо брел в конце, беседуя с Хаави. Изредка от них доносились обрывки фраз, содержащие много непонятных большинству терминов. Наверняка, все о магии.

Гаррет счел, что компания молодого эльфа будет Андерсу полезна. Наговорится на год вперед и не станет упрашивать его лезть во всякие сомнительные предприятия, стержнем которых обязательно является какой-нибудь колдунский артефакт.

Зато Дэггет вел себя на удивление примерно. Не отходил от Хоука дальше, чем на два шага, не забегал вперед и постоянно поворачивался, проверяя, на месте ли он. Псу тяжело далась разлука с хозяином.

Светлые поля сменились темными, утренняя влага испарилась еще не вся, повисая легким туманом над их пологими скатами. Но и они скоро кончились, сухая серая дорога, широкая достаточно для того, чтобы по ней ездили повозки, а не только бродили путники-одиночки, разрезала поле пополам. Сзади еще торчали клочки леса, не сдающего свои позиции, а вдали уже виднелись деревянные стены построек и укреплений. В облаке даже мигнул огонь смотровой башни.

Первый попавшийся на дороге старик долго и внимательно разглядывал их, особенное внимание уделяя мабари. Видимо, таких собак тут можно было увидеть нечасто. Дэг ему понравился, старик без увиливаний подтвердил их ожидания. За курящимся туманом, в блеклой дали стелился Мергал.

========== Глава 38. Секс, выпивка, бутерброд ==========

Трудно было поверить в существование таверны с более нелепым названием, чем “Хлебный червь”, но оказалось, это не предел фантазии кабатчиков. Добротное здание на перекрестке нескольких дорог блистало свежеокрашенной вывеской.

– “Локоть заботы”, – прочитал Гаррет, почесывая подбородок. – Больше подходит для детского приюта или борделя.

– Детский бордель, – подвел итог Варрик. – Антиванские мотивы добрались и сюда.

– Это место выглядит вполне прилично, – Бетани остановилась у входа.

Вопреки всем правилам и обычаям заведений такого типа, на пороге не валялся ни один завсегдатай, а на толстой тяжелой двери не было нацарапано неприличных слов. Этих участей не избежал даже “Висельник”, несмотря на все старания гнома не ставший посольством неба на земле. Варрик искренне заинтересовался маркетинговой политикой, проводимой хозяином этого кабака, и направился туда еще раньше, чем остальные убедились, что это именно та таверна, которая была им нужна.

– Ты, – Хоук ткнул пальцем в Хаави. – Это здесь ты видел мадам Клюку?

Эльф подошел ближе, подслеповато щурясь. Он достаточно долгое время смотрел на вывеску и потом утвердительно кивнул.

– Да, точно, это было здесь.

– Мы добираемся до горяченького, – Гаррет потер руки. – Можно было бы здесь остановиться на вечер. Разведать. Обговорить дальнейший план действий. Проверить местных.

– Мне нравится, – Натаниэль посмотрел на Бетани, ожидая ее одобрения. – Мы вызовем меньше подозрений, если прикинемся простыми постояльцами. И действительно не помешало бы немного отдохнуть. Мы не спали больше суток.

– Это очень хорошая идея, – бросилась поддерживать жениха магесса. – Я, то есть, мы с Гарретом, конечно, меньше устали, но вы все должны отдохнуть. Неизвестно, что нас ждет дальше…

– О, кстати, про неизвестно что ждет, – Хоук преградил им путь, становясь перед дверью. – Малышка, а не упомнишь ли ты мне об одной сделке, которую мы провернули еще там.

Бетани посмотрела на него, как взрослая женщина смотрит на юного парня, подбивающего к ней клинья, и уперла руку в бок.

– Какой еще сделке? – спросил Хоу, подозревая, что она каким-то образом касается и его.

– Чудеснейшей сделке, самой выгодной в моей жизни, – Гаррет причмокнул губами, будто распробовал вкуснейшее вино. – Ты, сэр Тощая Задница, не женишься ни на одной леди из присутствующих здесь. И все благодаря непредусмотрительности моей маленькой сестры и ее нежеланию слушать большого брата.

Он обвел руками всех трех дам с особым значением.

Натаниэль с сомнением посмотрел на Бетани, ожидая разъяснений теперь от нее. Магесса ничуть не растерялась.

– Давай-ка уточним условия, – елейным голосом предложила она. – Там, кажется, был такой пункт: если в коридоре не будет Натаниэля, то старший Хоук завязывает свою варежку на эту тему. Навсегда.

– Разве там его не было? – с досадой переспросил Гаррет.

– Нет, умник, – Бетани хмыкнула и, подойдя к Хоу, обняла его за локоть. – Твоя песенка спета, как я и говорила.

Под гневными взглядами Хоука, пытающегося расстрелять их силой мысли, они прошли внутрь, обогнув его.

– Эти прохвосты вечно найдут лазейку, – вздохнул он, следуя за ними.

– Неужели ты так просто отступишься от своей затеи? – усмехнулся Андерс за его плечом.

– Конечно, нет, – бросил Гаррет как нечто само собой разумеющееся. – Песенка спета, но для частушек ее текст вполне сгодится.

Маг улыбнулся и ускорил шаг, стараясь не отстать от него. Пусть у Хоука были странные понятия, и нацелен он был совсем не на те вещи, он так же не любил отступаться от своего. Это качество в нем ценил Справедливость, вспомнил целитель почти сразу же.

Внутри “Локоть заботы” тоже весьма и весьма смахивал на бордель. Зашторенные зеленым бархатом окна, ривейнские ковры на стенах, крепкие столы из цельных брусьев, напоминающие о мастерстве неваррских столяров. Около десятка посетителей тихо сидели на своих местах, играя в карты или молча попивая какой-нибудь темный эль. Казалось, что все придерживаются какого-то негласного правила, сохраняя порядок.

В целом это место мало походило на то, где можно напиться и горланить гимн Ферелдена.

Комнаты наверху тоже пустовали, что было, в общем, не очень странно. Гаррет и сам

не пожелал бы остаться в подобном месте, но Хаави утверждал, что это именно та таверна, в которой он видел Кусланда. Шансы на то, что кто-нибудь тут мог знать о нем, утешали.

Длинный коридор на втором этаже кончался небольшим окном. Оно не было зашторено, как те внизу, но света все равно не доставало. По правую стену были все четыре двери к комнатам, о которых договорился Варрик. В трех из них были двуспальные кровати, в четвертой же их было две. Ее гном занял еще до того, как окончательно расплатился. Она была первой со стороны лестницы, да и делить постель с эльфом у него не было никакого желания. На соседней койке его еще как-то можно было вытерпеть.

Следом в комнате с большой кроватью оставили Кордулу с Эсмильдой, женщины ничего не имели против друг друга на таком небольшом пространстве. Гномка, правда, сперва недовольно пошмыгала носом, но денег, чтобы оплачивать еще одну комнату, у нее не было.

За следующей дверью тотчас же скрылись Натаниэль с Бетани. Хоук грозно моргал в их сторону, но это не производило должного эффекта. Мало того, только что закрывшаяся дверь приоткрылась снова. Выглянувший Хоу одарил его таким нахальным взглядом, что Гаррет готов был провалиться сквозь пол. Когда лучник вдобавок показал ему язык, он едва не затопал на месте от возмущения. Благо, легкий смех Андерса отвлек его от цели, и Хоук последовал к концу коридора, уже к своей двери.

Комната была не самая большая и не сказать, чтобы уютная. По сравнению с блеском нижнего помещения таверны она могла похвастаться только кроватью с чистым бельем. Помимо нее там были скупой комод, тумба и небольшой столик, на который Хоук сразу же ухнул баул с оставшимися вещами. Окон в комнате не было, зато несколько подсвечников на тумбе, заправленные толстыми еще ни разу не горевшими свечами, обещали, что недостатка в свете испытывать не придется.

Дэггет отнесся к помещению с гораздо большим подозрением. Он не успокоился, пока не обнюхал каждый угол и не проверил порожек с отходом к лестнице.

Гаррет остановился у окна в коридоре. Из него открывался довольно интересный вид. Позолоченные солнцем крыши домов, кусочек рынка, откуда даже сюда неслись приглушенные крики зазывал, дорога, по которой они сюда шли. Довольно неплохое место для поста. Вряд ли кто-нибудь сможет подойти к “Локтю заботы” незамеченным.

– Думаю, они сюда точно дернут, – вслух продолжил излагать свои мысли Хоук, обращаясь к Андерсу. – Если Ленарт действительно собрался нас выследить, он отправится к первому населенному пункту. Ты как думаешь?

Ответа не последовало. Гаррет сделал несколько шагов назад, заглядывая в комнату. Он не сдержал вздоха, завороженный трогательной картиной.

Утомленный маг успел заснуть, распластавшись на левой половине кровати. Вероятно, он прилег, чтобы оценить ее мягкость, и тут же уснул, едва коснувшись подушки. Справа от него неуклюже примостился Дэггет, заняв почти все остальное место. Толстая собачья голова устроилась у целителя на животе, и тот совсем не был против. Наоборот, его рука лежала на макушке мабари, словно он гладил его перед тем, как провалиться в сон.

– Не люблю собак, не люблю собак, – шепотом передразнил Хоук, закрывая за собой дверь.

Он старался снять доспех бесшумно, но Дэг все равно проснулся, поднимая на него утомленный взгляд. Пес невероятно устал, он все-таки уже не был так молод, чтобы сносить подобные приключения без последствий.

Гаррет погладил его по спине, забираясь в постель. Отодвинуть собаку все же пришлось, массивность Хоука не позволяла ему устроиться на крохотном пятачке кровати с комфортом. Мабари недовольно заворчал, не желая убираться с Андерса, тем самым разбудив его.

– Что случилось? – сонно забормотал маг, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте комнаты.

Гаррет удачно справился с перенесением Дэггета к ногам и заново устроился на месте. Подобравшись к целителю еще ближе, он обнял его за бок, позволяя уткнуться головой в свое плечо.

– Все хорошо, – уверил он, гладя большим пальцем его подбородок. – Спи.

Хоук не хотел спать, он это точно знал. Но как только Андерс тихо зевнул и вновь закрыл глаза, сон подобрался и к нему, сжав в своих липких объятьях.

Ему снилась айвовая наливка.

…

Хаави прищурился, пристально всматриваясь в человека за стойкой. Нахмурившись, он покачал головой.

– Это не он, – сокрушенно сообщил эльф. – Тот был лысый, и у него была борода на лице.

– На лице? – переспросил Гаррет. – Да ну да ладно.

– Да, – кивнул наивный Хаави. – Вот у вас немного волос на лице, а у него много. И черные. У вас не черные.

– Спасибо за ликбез, – фыркнул тот. – И что это может значить? Твой товарищ проиграл этому таверну в карты?

– Может быть, у них два владельца, – подключился к беседе Варрик, знающий толк в кабаках. – Или помощник какой-нибудь. Мне тоже, например, не в радость постоянно видеть эти зеленые лица.

– Только здесь они зеленые потому, что со штор отсвечивает, – вздохнул Хоук, заглядывая в свою кружку.

Ничего крепче эля в «Локте заботы» не нашлось, но и им он планировал напиться. Выставив перед собой шесть кружек, Гаррет оглядывал их с гордостью многодетного отца. Он поглаживал прохладные глиняные бока и довольно жмурился в то время, как сам Варрик, Эсмильда и Натаниэль уже давно прикладывались к своим, заканчивая с ужином в виде удивительно жирных и соленых отбивных. Хаави тоже пока терпел, лишь удивленно заглядывая внутрь кружки. То ли ему не нравился запах, то ли еще что-то, но он постоянно отворачивался.

К вечеру в таверне стало совсем кисло. Заняты остались всего два стола, так что компания расположилась за тем, который им нравился, а не тем, который остался, как бывало обычно.

Андерс появился несколько минут назад. Довольно млея, он сказал, чтобы Хоук не искал двадцать серебряков. Оказалось, искупаться в теплой воде здесь было вполне реально за такую цену. Судя по тому, что Бетани еще не было, Натаниэль решил не искать двадцатник и у себя.

– Кто пойдет спрашивать, где неизвестный бородач? – спросил Варрик, облизав пальцы от жира, капающего с его куска мяса.

– Кто самый обаятельный гном? – в ответ задал вопрос Гаррет.

– Кто самый наглый манипулятор? – вздохнул тот, подпирая подбородок рукой. – Когда я стал таким честолюбивым? Хоуки, точно от тебя заразился.

– Зараза к заразе не, – он не стал заканчивать фразу. Возможно, потому, что все и так знали, чем она оканчивается, возможно, потому, что Андерс именно сейчас откинул назад влажные волосы, открывая шею.

Маг выглядел посвежевшим. Он просто светился, переливаясь разными оттенками зеленого, и с каким-то особым энтузиазмом поглядывал на кружки с элем, выставленные ровным рядом вдоль одной из сторон стола.

– Ладно, ладно, вы меня купили, – гном со вздохом поднялся и оглядел сидящих. – Что бы вы делали без старины Варрика.

– Послали бы эльфа, – улыбнулся Гаррет. – В более масштабном плане не встретились, не отправились бы на тропы, я бы не стал…

– Пропустим эту часть, – строго сказал гном. – В твоем исполнении эта история выглядит ужасно. Вот я вернусь и расскажу, как все было на самом деле.

Варрик повернулся к мужчине за стойкой и широко раскинул руки.

– Кодлак, старый ты проходимец, опять делаешь вид, что мы не знакомы!

Хоук взял свой эль, наблюдая за разыгрывающимся представлением. Старая схема. Гном якобы путал хозяина с давнишним знакомым, а когда ситуация прояснялась, он заявлял, что неизвестный Кодлак был владельцем этой забегаловки примерно месяц назад и куда он, собственно, делся. План и на этот раз сработал, судя по тому, с каким сосредоточенным видом мужчина объяснял Варрику, что он ошибся.

– Величайший актер, величайший, – Гаррет смахнул невидимую слезу с глаза, приступая к элю.

– Интересно, удастся ли ему что-нибудь выудить, – задумалась Эсмильда.

– Ты не знаешь Варрика, – ответил он. – Может выведать всю твою подноготную еще до того, как ты назовешь свое имя.

Тяжелый топот по лестнице оповестил о том, что Кордула тоже проснулась и изъявила желание как-нибудь отужинать и по возможности чего-нибудь отпить. Бетани с ней не было, наверное, она решила совсем не спускаться.

– Бет плохо себя чувствует, – объявила гномка, опускаясь на один из двух свободных стульев.

– Что с ней? – спросил Хоук, хотя и без того был уверен, что на ее месте не чувствовал бы себя прекрасно.

– Ну так какой месяц уже… – начала Кордула и поспешно закрыла рот.

Натаниэль побелел, но быстро взял себя в руки, глядя, как непонимающе Гаррет смотрит на гномку. О таком он бы сам не смог догадаться.

– Да около месяца и идем, – кашлянул он, смотря в потолок. – Сколько там прошло?

– О, да, мы недолго до Киркволла шли, гномочка, ты почти ничего не пропустила, – подхватил Хоук, посчитав, что речь идет об их пути.

– Гномочка, – повторила Кордула и прикрыла глаза. – В этот раз это звучит почти как комплимент.

Гаррет вспомнил, как в прошлый раз, когда он ее так назвал, она чуть не испепелила его взглядом, и улыбнулся.

– Что это Варрик там делает? – продолжила гномка, глядя, как тот изгалялся у стойки, размахивая правой рукой.

– Варрик? – удивился Андерс. – Уже не плутоватый проныра?

– Да я же в шутку тогда, – смутилась Кордула, опуская глаза. – Чего это вспоминать…

Она быстро схватила кружку Хоука и начала жадно пить, чтобы избежать дальнейших вопросов.

– Так, внимайте, – объявил вернувшийся Варрик, забираясь на свой стул. – Все в порядке.

– Информативно, ничего не сказать, – Гаррет поднял кружку, делая глоток за здоровье гнома. – Хотелось бы немного грязных подробностей.

– Он спит с посудомойкой.

– Да ладно? – Хоук закашлялся, поперхнувшись элем.

– Да, но суть не в этом, – гном оперся левым локтем о стол, доставая из кармана колоду карт. – Их действительно двое, вот этот тип – помощник, как я и говорил. Хозяин, Клето, отлучился за мясом. Мы, кстати, последнее доедаем.

– И когда он будет? – нахмурилась Эсмильда. – Мы не можем долго ждать.

– Она вошла во вкус, – прошептал Гаррет Андерсу, позабыв о том, что храмовница интересует мага в последнюю очередь.

– Завтра, послезавтра, – Варрик пожал плечами. – Он ничего конкретного не сказал. Но, если вы спросите меня, я скажу: мы прямо на горячем сидим, прямо на горячем.

– Да, что-то жарко стало, – буквально поняла его Кордула.

Она вновь опустила взгляд, обводя пальцем край кружки. Хоук мог бы поклясться, что она окончательно сменила гнев на милость и теперь заигрывает.

– Жарко? – неуверенно переспросил гном, раскладывая перед собой карты.

– Да, – кивнула гномка. – Вот, как ночью было жарко. Ох и закомуристая вышла потасовочка!

– Вот про это можно и распространиться, – разрешил Гаррет. – Рассказывайте, как вы выкручивались без папочки Хоука.

– Варрик был таким смелым, – брякнула Кордула, вновь не успев прикусить язык. – Ну, это самое… он прямо вообще был хорош. Да… и очень. И вообще… ну так.

Гном улыбнулся, спрятавшись за картами. Наконец-то его все оценили по достоинству, даже такие упертые особы. Он подозревал, что ему сегодня что-нибудь обломится и решил ее не игнорировать. По крайней мере, этим вечером.

…

Эль в последней кружке переливался золотистыми искорками в свете догорающего в лампаде масла. Гаррет положил голову на сложенные перед собой руки, чтобы полюбоваться его блеском, пока остальные доигрывали партию без него. Остальными были Варрик и Натаниэль.

Первой ушла Эсмильда, хотя проигралась подчистую Кордула. Храмовница пожала плечами и сказала, что хотела бы пораньше лечь спать. Завтра мог выдаться тяжелый день, ей бы не помешало побольше отдохнуть. Она также говорила, что ее все еще беспокоит боль в ребрах.

Увидев, как спешно стал собираться из-за стола Хаави, Хоук хмыкнул. Конечно, отдохнут они, дважды. Впрочем, расслабиться не помешало бы ни одной, ни другому. За тот короткий срок, что они путешествовали вместе с Гарретом, они наверняка получили впечатлений больше, чем за всю свою жизнь. Его это радовало.

Следом ушла Кордула. Она никак не аргументировала свой отход, но зато несколько раз останавливалась и поворачивалась, проверяя, не идет ли кто-нибудь за ней. Но этот кто-нибудь был слишком занят покером, поэтому только отмахивался на толчки Хоука в свое колено под столом и многозначительные кивки в сторону уходящей гномки.

В конце и Андерс сдался. Он выпил свою норму, позволяющую ему добраться до комнаты в вертикальном положении, и проиграл два золотых Гаррета, которые успел незаметно вытащить из его кошелька. Маг посчитал, что выполнил свой долг, и отправился к себе. Его один раз качнуло, но он удержался, остаток лестницы преодолевая, вцепившись в перила одной рукой, второй сжимая кружку с недопитым элем.

Хоук не оглянулся, увлеченный игрой. Он был не против, если бы выиграл Варрик, и совсем честно – страстно желал победы себе, но Натаниэль портил все его планы.

Кто научил аристократа ривейнскому покеру, он не знал. Карты к нему шли самые разные, но благодаря тому, что на его лице не отражалось ни одной эмоции, Хоу то и дело подгребал к себе новые горстки монет.

Гаррет начинал злиться и от этого выдавал себя только больше. В конце концов ему это надоело, и он решил уйти, без выигрыша, но и не проигравшись в пух и прах.

Допив эль, он поднялся и похлопал гнома по плечу, желая ему удачи.

Кроме них в таверне больше никого не осталось. Только помощник хозяина по-прежнему стоял у стойки, лениво протирая чистые кружки. Что казалось странным. Было еще не слишком поздно, солнце едва-едва село. Самое время для уставших работников, собирающихся после тяжелого дня в пивнушке. Конечно, могло статься и так, что они предпочитали заведение подешевле, игнорируя “Локоть заботы”. Хоук не мог сказать, что оно определенно было очень дорогим, хотя цены, что они заламывали за теплую воду, были чудовищными.

Он хотел выйти подышать свежим воздухом, но дверь в таверну почему-то оказалась заперта. Помощник хозяина счел, что они уже вряд ли куда-нибудь соберутся, раз уж сняли здесь комнаты.

Гаррет подозвал к себе типа у стойки. Тот смотрел на него, как на сумасшедшего, гремя связкой ключей. Он попросил постучать, когда нужно будет открыть вновь, и захлопнул дверь прямо за спиной Хоука, едва не придавив хвост Дэггета, неотрывно следующего за хозяином.

– Думаешь, что-то странное, Дэг? – спросил он у собаки, разминая плечи. – Эти деревенские боятся, что если не лягут спать до восьми, то к ним постучится серый волк и отгрызет пятки.

Мабари вздохнул. В этом вздохе так и читалось: “Киркволл тебя развратил, Хоук”.

Гаррет отмахнулся, зная, что пес говорит несерьезно.

Опустившись на лавку перед входом в “Локоть заботы”, он вдохнул полной грудью вечерний воздух Мергала. Он мало чем отличался от воздуха таких же провинциальных городков и пах так же призывно.

Свежая трава, истекшая своим горьковатым ароматом в ночи, ледяная вода колодца, звенящая и несущая прохладу, сухая земля, осевшая легкой пылью. И Дэггет тоже. Его макушка пахла медом, а лапы – дорогами, по которым они бродили.

Хоук погладил пса по голове и перекинул ногу за ногу, откидываясь на спинку лавки. Зажмурившись, он позволил себе насладиться тем, как ветер треплет его челку.

Внезапно заплетающиеся шаги показались еще более странными, чем отсутствие людей на улицах.

Гаррет открыл глаза, пытаясь в сумерках разглядеть идущего. Им был мужчина средних лет, спешащий куда-то с тяжелой сумкой, от ходьбы постоянно бьющей его по бедру. Он задыхался, но не позволял себе останавливаться, пока не достиг двери одного из соседних домов. Привалившись к косяку, он затарабанил по толстому дереву. Ожидая, пока откроют, мужчина оглядывался, словно ожидал нападения. Наверняка, что-то украл.

Послышался скрип сдвигающегося засова, дверь открылась, и человек исчез в доме так же быстро, как и появился на горизонте.

Хоук обменялся с мабари взглядами, но они не пришли к разумному объяснению его поведения.

Хмель потихоньку выветривался, Гаррет с сожалением вздохнул. Но, с другой стороны, будь у них сливовица, он бы обязательно напился и лежал бы под лавкой, в то время как Андерс… точно. В его планах на сегодня еще был Андерс.

Хоук поднялся с лавки и постучал в дверь таверны. Помощник хозяина зазвенел ключами только после десятого удара. Вид у него был уже порядком помятый, он успел лечь прикорнуть, пока Гаррет выгуливал свои легкие. В помещении горела всего лишь одна лампада, Варрик с Натаниэлем уже ушли. Желания узнавать, кто же выиграл, сейчас не было. Все равно он завтра утром сдернет с одного из них выпивку. С Хоу это будет делать не так приятно, но тут уж ничего не попишешь.

Стараясь в полумраке не наступить на лапы Дэгу, путающемуся в его ногах, Хоук добрался до лестницы. Позже он описал, что взлетел по ней на крыльях любви.

Дверь в спальню Варрика и Хаави была широко распахнута, но самого гнома там не было. Все свечи были зажжены и расставлены по тумбочке. На одной из постелей восседал эльф, поджав ноги, и что-то рассказывал Эсмильде, присевшей на край другой кровати. Хаави размахивал руками, погрузившись в свой немудреный рассказ, храмовница же слишком внимательно его слушала, чтобы обратить внимание на крадущегося мимо них Гаррета.

А вот дверь в комнату дам была плотно затворена, Хоук мог поклясться, что услышал голос Варрика.

– “Это аморально”, – подумал он.

Огромных усилий стоило пройти мимо спальни Бетани с Натаниэлем, не приникнув к дверной щели ухом в надежде ничего не услышать. Там было тихо. Если магесса действительно себя плохо чувствовала, лучше было ее не беспокоить. Наверное, съела что-нибудь не то. С ними это часто случалось, учитывая тот паек, которым приходилось питаться в дороге.

Гаррет остановился перед своей дверью. Приглаживая челку, он одновременно пытался стряхнуть с одежды собачью шерсть. Дэггет сел рядом с его ногой, с немым упреком наблюдая за его манипуляциями. Немного подумав, Хоук распустил шнуровку на рубашке. Потом подумал еще раз и затянул заново.