Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

Голова покатилась по траве, окрашивая ее в ржавый багрянец. Кожаные лямки шлема оборвались, и он свалился, обнажая лицо совсем молодого парня.

Оставался последний, лучник, стрел которого долго не было слышно. Дэггет превосходно разобрался с ним: его лук валялся неподалеку, а он сам, боясь лишний раз вдохнуть, корчился рядом, с шеей между крепких челюстей мабари. Его легкая кираса была порвана собачьими когтями, сквозь рваные дыры проглядывала кожа.

Хоук сделал вид, что занят, проходя мимо, но ноги предательски подкосились, и он покачнулся, присаживаясь на корточки рядом. Глаза разбойника бешено вращались, но он не вымолвил ни слова о пощаде.Гаррету это понравилось.

– Не знаю, будет ли это правильно, спрашивать о таких вещах при первой встрече, – он почесал небритый подбородок, будто всерьез задумавшись, – но кто вас подослал, мил человек?

Губы лучника крепко сжались и побелели.

– Не хочешь говорить? – Хоук цокнул. – Даже если я очень сильно попрошу?

Тот молчал, продолжая дробить его взглядом.

– Ладно. Малыш, угощайся.

Если он и хотел что-то сказать, то принял решение в последние секунды перед тем, как собака перегрызла ему горло. С влажным чавканьем она выпустила шею изо рта и посмотрела на хозяина, робко вильнув хвостиком. Гаррет улыбнулся и только сейчас ощутил, насколько его вымотала эта стычка. Ноги подогнулись, и он сел на мокрую землю рядом с телом, сочащимся кровью. Руки дрожали, а перед глазами совершенно отчетливо запрыгали пятна, появившиеся после удара в затылок, на которые он не обращал внимания раньше. Так давно не было хороших боев, он совсем позабыл, как это делается. Вся накидка промокла и пропиталась его и чужой кровью. Во рту до сих пор стоял металлический привкус.

Он поднял голову наверх. Тучи расступились, по небу пробежала полоса цвета индиго, признак скорого рассвета. Каемка луны скрывалась вдали. Это было демонски красиво.

– Посидели и будет, – сказал Гаррет сам себе, с трудом поднимаясь. – Дэгги, за мной.

***

Андерс был настолько взволнован, что сам себя не смог уговорить лечь спать… сесть спать. Их кровать он великодушно уступил гостям и заявил, что спокойно может провести ночь в кресле Хоука.

Рассказ его не то чтобы потряс, но вызвал неудобное волнение. Справедливость, присутствие которого он почти не чувствовал вот уже несколько месяцев, словно отходил ото сна. К его собственным мыслям примешивались чужие, но он начинал ощущать их своими. Как и тогда, в первый раз. Было неприятно.

Успокаивало то, что дух беспокоился о Кусланде.

Чтобы хоть как-то себя занять Андерс закончил работу с припарками, которую бросил до этого, и сложил склянки с зельями и мазями в коробку, служившую сегодня вечером стулом. Потом он еще раз протер посуду и расставил на полке, а грязную воду вылил за дверь, чудесным образом не намокнув от внезапно налетевшего порыва ветра вперемешку с дождем. Мелкая работа успокоила его, и время, что вещи в его голове тасовались, как карты в колоде, прошло незаметно.

Лишь во втором часу ночи он вспомнил, что Гаррета до сих пор нет дома.

Ожидая его, Андерс передвинул кресло так, чтобы он мог видеть входную дверь, и занял позицию. Усталость, о которой он и подумать не мог, одолела его, едва он устроился на удобном сидении. В голову пришла позавчерашняя ночь. Маг думал о ней и вчера, и сегодня с утра, и даже вечером, когда усердствовал с эльфийским корнем, до того перетерев его, что он стал негоден. Со всем, что случилось, он не знал, когда у них выпадет возможность повторить.

Также вспомнился Эйдан Кусланд с его жесткостью, холодной неприступностью и недоверием ко всему, что невозможно пощупать. Он редко моргал, чутко спал и ожидал предательства ото всех, стараясь ни к кому не привязываться. Вот только его никто не спрашивал: странный нелюдимый Кусланд против своей воли притягивал к себе окружающих, будь они наследными принцами, гномами-забулдыгами или же такими магами-отступниками, как сам Андерс.

Не могло быть, чтобы с ним на самом деле такое произошло. Просто не могло быть.

Сон вконец сморил Андерса, и, как он ни хотел дождаться Хоука, глаза его закрылись, и он уснул.

Впрочем, выспаться у него не получилось. Не прошло и пары часов, как его разбудил скрип открывающейся двери. На пороге стоял недовольный злой Гаррет. От одного его вида можно было прикурить.

Андерс лениво встал и, только поднявшись, заметил, что Хоук прижимает к левому боку задравшийся плащ. Было темно, угли в камине дотлевали. Подойдя совсем близко, Андерс увидел, что все его лицо измазано в крови.

– Во имя… – он провел рукой по его щеке, чтобы убедиться, что кровь это не игра его воображения. – Что с тобой произошло?

Хоук фыркнул и прихрамывая двинулся к бадье с оставшейся водой. За ним в дверь вскользнул Дэггет и, так же страдальчески как и хозяин припадая на одну лапу, побрел к своей миске.

Пока Гаррет пил, Андерс, обнаруживший, что и его накидка пропитана кровью, достал чистую марлю и одну из последних хорошо настоявшихся припарок. К сожалению, лечить его магией было бесполезно, так что много времени приходилось уделять изготовлению целебных зелий, к которым у Хоука, слава Создателю, особого иммунитета не было.

Утолив жажду и умывшись, Гаррет откинул плащ в угол, а сам упал в кресло и вытянул ноги, позволяя заняться собой.

Андерс присел рядом и задрал его рубашку, чтобы рассмотреть порез. Рана оказалась несерьезной, но он выплеснул добрую половину содержимого склянки, прежде чем замотать его в сухую чистую ткань.

– Куда ты опять вляпался? – маг, закончив с ним, пошел заняться Дэггетом. Пес, сжавшись в клубок, лежал недалеко от камина и ничего не имел против светящихся рук Андерса, от которых по всему телу шло тепло, а лапка переставала ныть и покалывать.

– Это не я вляпался, это меня во что-то вляпывают, а я даже не знаю, во что. И за что, – Гаррет откинул голову назад, вытирая краем рубашки лоб, где кровь присохла к челке. – Дышу свежим воздухом, а тут из-за угла какие-то совершенно прекрасные люди. Без прелюдии, а я так совсем не люблю.

– Ты узнал, кто они? – с тревогой спросил Андерс, возвращаясь к нему. – Может быть, они связаны с Церковью или от кого-то из твоих бывших знакомых?

Он опустился на колени, стаскивая с Хоука мокрые грязные сапоги. Его ноги покраснели, а там, где спали лоскуты, кожа почти протерлась.

– Я церковных мальчиков по запаху узнаю, – отмахнулся Гаррет, закрывая глаза. – На них были самые заурядные доспехи, что выковывают в деревнях для приезжих из дешевого металла, а выдают за местный эксклюзив. Оружие чуть получше. Выглядели, как обычные разбойники, что и странно.

– Ты думаешь, ферелденцы завязали с разбоем? – усмехнулся маг.

– Тогда жить здесь было бы невыносимо… скучно. Они даже не потребовали денег и шли, как будто бы не мимо, а прямо ко мне. Словно следили и ждали, когда я отойду далеко от деревни, чтобы завалить в тишине.

– Наемники? – Андерс, подбрасывая дрова в камин, остановился. – Будут другие?

– Не спеши с выводами, – исправил его Хоук, опуская голову со спинки кресла, чтобы рассмотреть, чем занят мабари. – Все наемники носят отличительный знак своей банды, хозяина, стаи, как хочешь. Эти же чистенькие. Вот это мне и не понравилось. Государственные они, что ли?

Он замолчал. Андерс подошел достаточно близко.

Гаррет взял его за руку. Она пахла сухой травой и целебным зельем, капли которого попали магу на кожу, пока он обрабатывал его бок. Хоук любил его руки. Любил, как Андерс отводит глаза в сторону, когда он целует его пальцы. Любил их прохладу, а еще больше – греть их.

– Спасибо, – его губы мягко коснулись тыльной стороны ладони Андерса, и он отпустил ее, концентрируя взгляд на Дэггете, вылизывающем уже здоровую лапу на полу возле камина.

Маг кивнул и снова занялся огнем.

Повернувшись, чтобы спросить, не хочет ли Гаррет поспать, он увидел, что тот снова закрыл глаза. Его голова медленно опустилась на плечо, а грудь уже мерно вздымалась от ровного дыхания.

Андерс мог, конечно, сесть за стол и подремать часок-другой за ним, но сон как рукой сняло. К его уже сложившимся волнениям добавились новые, по поводу нападения на Хоука и возможной слежки за ним. И, чтобы хоть ненадолго освободиться от этих мыслей, он решил снова занять себя делами, чтобы с пользой провести начинающееся утро. Маг все-таки взялся за метлу, расчистив пол от грязи, разложил полностью высохшую траву в связки, заворачивая их в ткань, и даже начал делать завтрак, поставив кипятиться воду. На полках оставалось немного пшена и вяленого мяса, так что можно было сытно поесть.

Когда каша была почти готова, легкий сквозняк возвестил о том, что открылась дверь в спальню. Еще сонная Бетани в одной длинной рубашке поприветствовала Андерса и, не останавливаясь, пошла к выходу. Обув первые попавшиеся сапоги, она вышла на улицу. Через минуту послышался звонкий плеск воды: Бетани сама нашла дождевую бочку, решив не утруждать вопросами. Она вернулась довольно быстро, взбодрившаяся, зато покрытая мурашками с ног до головы. Она предложила ему помощь, и Андерс терялся: стоит ли рассказать ей о произошедшем ночью сейчас или подождать, пока Гаррет проснется и сделает это сам?..

Натаниэль встал на полчаса позже. Он первым делом проверил, полностью ли высохла их одежда и только потом отправился за порог. Вернувшись, Хоу тоже возжелал присоединиться. Он принялся молча расставлять тарелки и кружки, а Бетани придумывала все новые причины для того, чтобы подойти к столу. Например, чтобы поправить неровно стоящую, по ее мнению, миску.

Андерс изо всех сил старался не подглядывать, но не любоваться ими было невозможно.

Думая, что он смотрит в другую сторону, Натаниэль поцеловал ее в ухо, а она довольно хихикнула, оглянувшись проверить, не проснулся ли Хоук.

Так уж ли часто Стражи могут отдаться простым земным чувствам, оставив позади долг, свое тяжкое бремя? Много ли человек могут осчастливить настолько, что забываешь о том, что проклят, и тебе не дано дожить до старости? Андерс решил, что если это в его силах, то он попробует уговорить Гаррета, чтобы он передумал насчет свадьбы.

Хоук проснулся, когда стол был полностью накрыт, а запах от горячей каши с поднимающимся от тарелок паром распространился по всей комнате.

– Ты опять готовишь эту гадость? – зевнул он, потягиваясь.

Увидев Натаниэля и Бетани, Гаррет закатил глаза.

– Я на долю секунды размечтался, что мне все приснилось, – он поднялся со своего места, но вовремя вспомнил, что стульев по-прежнему не хватает и подвинул кресло. Садиться сразу, как и в прошлый раз, он не стал. Для начала он немного походил, разминая ноги и усиленно представляя Натаниэля с мишенью, нарисованной красной краской на лице. Потом вспомнил о повязке на боку.

Решив не привлекать внимания, Хоук отошел в сторону, стаскивая с себя пропитанную пахучим зельем марлю. Это не ускользнуло от Бетани.

– Ты что, ранен? – она приподнялась, пытаясь разглядеть его бок, но он быстро накрыл его рубашкой. – Вчера ничего не было.

– Сегодня бы тоже, если бы кое-кто сразу все рассказал, – огрызнулся Гаррет, швыряя марлю в угол к метле. – На меня давно так нагло не нападали, и я уверен, что это и то, что я вчера не услышал, взаимосвязано.

Он остановился, вцепившись в спинку кресла, и буравил взглядом всех троих. Андерс спокойно моргнул. Если Хоук хочет держать марку – его право.

– Так или нет? – переспросил он, смотря на Натаниэля как на главного врага народа.

Возникла неловкая пауза.

Бетани хотела открыть ему все карты, когда он в хорошем расположении духа (что бывало, безусловно, чаще), но вчерашнее нападение и то, что он в силу каких-то ведомых ему одному причин не одобрял того, что она собирается вступить в семейную жизнь, ухудшило ситуацию.

– Может быть, сначала поедим? – предложила она, смело зачерпывая каши из своей тарелки.

Хоук вырвал ложку у Натаниэля и стукнул ею по столу.

– Никаких “сначала поедим”! К концу завтрака на нас дракон с неба прилетит или еще какая нечисть, а мы “сначала поедим”?! Все! И немедленно!

Бетани в который раз посмотрела на Натаниэля. Андерс подумал, что Гаррет просто обязан это прокомментировать, но он молчал, ожидая их ответа. Никто говорить не спешил.

– Ребята, расскажите ему то, что рассказали вчера мне, – посоветовал целитель.

– Маги уже знают, а простые смертные еще не в курсе, – проворчал Хоук, морща нос. – Выкладывайте все.

– Если бы это было так легко, – вздохнула Бетани.

– В общем, это произошло около двух недель назад, может быть, чуть раньше, – выручил ее Натаниэль и, игнорируя то, что Гаррет в упор на него не смотрит, начал.

========== Глава 3. Однажды в Диком Ферелдене ==========

В отличие от Аноры, которая раньше управляла государством, пока бывший король Кайлан занимался военными конфликтами и иностранными визитами, нынешняя королева не вникала в политику и предпочитала держаться от нее подальше. Поговаривают, жену королю выбирал сам Кусланд, но это всего лишь домыслы. Как и то, что он меньше всего хотел видеть на троне женщину, хоть мало-мальски разбирающуюся в делах управления.

Пока король Алистер продолжал дело своего покойного брата, вся власть была сосредоточена в руках его канцлера. Так как он являлся вторым лицом в государстве, это не вызывало никаких вопросов: Кусланд хорошо знал дело, осознавал проблемы своего народа, был умен и компетентен. Правда, разговоры за его спиной все-таки ходили. Не умолкали слухи о том, что отправил он эрла Эамона куда подальше лишь для того, чтобы самому занять его место и управлять мягкотелым королем.

Несмотря на то, что его дела с Серыми Стражами имели касательный характер, номинально он продолжал считаться их командором. Фактически же его обязанности чаще исполняли приближенные.

Его большая власть и влияние нажили ему не один десяток врагов. Связано ли его исчезновение напрямую с ними или же он сам канул в бездну, остается под большим вопросом. Но именно тогда, когда почти был подписан один из важнейших указов об импорте товаров из Антивы, близ окраины Бресилианского леса был обнаружен новый проход к Глубинным тропам, а отношения с племенами хасиндов стали пугающе колкими, командор куда-то пропал.

– Он никогда бы не исчез просто так, – вставила Бетани.

Натаниэль, кивнув, продолжил.

Его пропажу обнаружила служанка, когда заносила ему вечером ужин. Кусланд мог весь день не выходить из своих покоев и не думать о еде, так что девушка приняла за свой долг носить ему пищу по вечерам. Сначала ее насторожило то, что дверь в его покои была приоткрыта. Небольшой странностью канцлера было то, что он всегда плотно запирал их за собой, и просто так распахивать бы не стал. Его кровать была прибрана, вещи лежали на своих местах. Из оружейной был взят комплект доспехов – фамильный меч и щит с гербом его семьи, – так что можно было подумать, что он ушел сам. Но он не оставил ни одной записки и никому не сказал, что куда-то собирается. Это было подозрительно, учитывая, что даже ненадолго отъезжая на охоту, он всегда сообщает о своем пути и возможном времени прибытия. А иногда, просчитывая все форс-мажорные обстоятельства, заранее поручает преемникам сделать то, что он может не успеть в случае задержки.

Он не появился на следующее утро и даже под вечер.

Его Величества не было в столице, он находился с визитом в Антиве, планируемом до этого многие месяцы. Кинуть людей на поиски Кусланда было некому. Королева, без того ограниченная во власти, не реагировала на сообщение о его пропаже. Встречающаяся с ним редко, она была уверена, что у него просто появились какие-то срочные дела, и паниковать было незачем. Вот только то, что король именно в этот момент отправился так далеко и так надолго, было словно кем-то продумано.

Шептались слуги. Кто-то считал, что Кусланда украл эльфийский клан, кто-то – что его пригласили к себе гномы на постоянное место жительства, были и те, кто думал, что канцлер отправился на поиски одной из своих бывших любовниц. Но это были скорее слухи, чем достоверные факты. Правда в том, что Кусланд никогда бы не исчез просто так, без предупреждения.

– Не верю, что никто из старшего состава не хватился его.

– Так и было, но в первую неделю.

Пока за дело не взялись Серые Стражи, командор которых не оставил никаких указаний, и даже туманно не намекнул, что куда-то собирается, и не дал приказа впрок. Сами они не могли броситься на его поиски – новый ход на Глубинные тропы нуждался в пристальном внимании. Вариантом было отправить навстречу Его Величеству небольшой отряд новичков, которые могли сообщить ему о пропаже, а заодно и узнать, в курсе ли он сам о самовольном отходе своего канцлера от дел.

Отряд шел под руководством Рагнара, опытного Стража. Они должны были посылать новости ежевечерне, но уже в первый день от них ничего не было слышно. Натаниэль, вызвавшийся узнать, в чем же дело, нашел их в двенадцати часах от Денерима. Их след прервался неподалеку от болота: судя по полосам на влажной после дождя земле, была потасовка, после которой тела были сброшены в трясину. Из топи выглядывали незатонувшие фрагменты тел, а у самого берега лежали массивные сапоги, принадлежащие когда-то самому Рагнару. Картина стала совсем ясна, когда Натаниэль решил пройти дальше. Он едва успел спрятаться в деревьях.

Дальнейший путь Стражей преграждало целое войско, иначе это было назвать невозможно. На их форме не было никаких знаков, но Хоу сумел подслушать разговор одного из солдат с офицером. Это были люди эрла Ленарта, давнейшего недруга Кусланда. Когда-то он не поддержал кандидатуру Его Величества на Собрании Земель, одним из немногих выступив на стороне тейрна Логэйна, и с тех пор не упускал случая усомниться в правильности выбора монарха. Несколько заговоров, успешно подавленных вскоре после своего расцвета, были осуществлены именно с его подачи. Также он имел связи с Орлеем, а те уж пользовались его приближенностью к ферелденской власти вовсю.

Исходя из беседы, было понятно, что ловушка поджидала тех, кто собирается сообщить о пропаже Его Величеству, не только на этой дороге, но и на всех оставшихся проходимых путях в сторону Антивы и Ривейна, куда король Алистер должен был отправляться после. Не оставалось никаких сомнений в том, что именно они были причастны к пропаже командора. Или же они просто удачно воспользовались ситуацией, чтобы посеять смуту, но это было менее вероятно.

– Так мне еще повезло, – усмехнулся Гаррет, но больше перебивать не посмел.

Собирать всех Стражей, снимая их со своих постов, было рискованно и глупо. Они нужны были здесь – порождения тьмы никогда не оставляли их надолго. Бросаться за одним человеком, пусть и командором, подвергая людей опасности со стороны этих тварей, они не могли. Получить других солдат у них не получилось, а справиться своими скромными силами с многочисленным войском эрла Ленарта Стражи в Денериме не имели шансов.

Положение было безвыходное. Государственные дела легли на плечи заместителей, но по сравнению с налаженными контактами Кусланда их работа была почти бездейственна. То, что Его Величество не был осведомлен о случившемся, а также отсутствие возможности его предупредить, было ужасно.

Но тут пришла весточка с северного побережья. Кусланда недавно видел здесь один из Стражей, возвращающийся из Вольной Марки, но командор пробыл там недолго. Судя по всему, он направлялся еще севернее, через Недремлющее море в Марку, но и это не было его конечным пунктом. Он интересовался у портовых, какая сейчас погода на северо-востоке, что наводило на мысли о его самовольном уходе.

Эти новости и обрадовали, и напугали. С одной стороны, его никто не похищал, как могло показаться, он ушел сам, но что заставило его принять такое скоропалительное решение, не мог сказать никто. Назревал внутренний конфликт, бунтовали торговцы, судьба которых так и не была решена в виду неподписания указа об импорте, у Стражей не было их командора, доверенные люди грызлись между собой, деля власть… Немедленно выяснилось, что проход на тропы близ Бресилиана не единственный. Что и говорить о том, что набеги дикарей с Коркари стали повторяться все чаще.

Пошел слух, что Кусланд убит, но это, конечно же, был только слух. Однако он вызвал панику и новую дележку областей влияния. Здесь огромную поддержку оказал тейрн Кусланд, старший брат командора. Хотя он тоже был не в курсе того, куда пропал его родственник, он всеми силами пытался устранить конфронтацию сторон изнутри. Он взвалил на себя и своих людей ответственность за сохранность границы с теми же Коркари, но больше помочь не мог.

Командор должен был быть найден, и чем скорее, тем лучше. Идею о маленьком отряде подал сам Натаниэль. В тот же день его и Бетани снарядили для похода – двое Стражей вряд ли бы привлекли внимание людей эрла Ленарта. Чтобы дополнительно подстраховаться, в народ запустили сплетню о том, что Серые Стражи по каким-то важным делам собираются идти морем в Ривейн. Внимание было отвлечено, и пара Стражей прорвалась сквозь кольцо неприятелей, окруживших Денерим.

– Дайте угадаю: вы решили, что ваш прекрасный Кусланд схоронился у меня под полом? – поняв, что вся необходимая информация уже выложена, Хоук снова вник в разговор. – Хотя погодите. Андерс, ты давно под кроватью ничего не прятал, неужели?..

– Как ты с ним справляешься? – шепотом поинтересовался Натаниэль у мага, но тот не успел ответить.

– Нужно колоссальное терпение и демонская выдержка, – отрезал Гаррет, вновь возвращаясь к основной теме. – Не говорите, что вы собрались в поход и рассчитываете на мою помощь.

– Вообще-то так и есть, – пожала плечами Бетани. – Ситуация на самом деле непростая, а ты…

– … союзник за гранью кольца людей вашего эрла, это уже до меня самого дошло.

– Мастер быстрого старта, надежный и опытный воин… – начала умасливать его сестра, зная, что Хоук совершенно безоружен против неприкрытой лести.

– И просто красавец, – закончил Гаррет, довольно шевеля густыми бровями. – Андерс, посмотри, какой знатный кусок ты себе отхватил.

Маг вздохнул, отмахиваясь. Гораздо важнее было, подействует ли этот подхалимаж на Хоука или нет.

Гаррет взял свою ложку и пошлепал ею по каше.

– И правда, лучше было обсудить после еды. Совсем аппетит пропал, – он поднял взгляд от тарелки, встречая три пары глаз, вперившихся в него в ожидании его ответа. – Нечего на меня так смотреть. Конечно, я иду с вами. То есть, конечно, мы идем.

У Андерса отлегло от сердца. Не пришлось его долго уговаривать, а ведь мог закатить целый концерт. Справедливость тоже устраивал такой расклад, но он внутри не считал серию заискиваний перед Несокрушимым Хоуком лучшим из всех вариантов уговора.

Хотя Гаррет пожаловался, что уже не хочет есть, голод взял свое, и его нелюбимая каша была съедена. До конца трапезы решили не обсуждать сборы и отдельные моменты предстоящей кампании. А вот когда завтрак был официально завершен звоном чистой посуды на полке, все как по команде хаотично завращались по маленькому дому.

Андерс никак не мог расстаться со своими зельями, открывая склянки и обнюхивая припарки на предмет готовности. Те, что были постарше, он сразу рассовал по карманам дорожной сумки, над теми, что помоложе, принялся колдовать, добавляя в них еще что-то из трав, завернутых в полосы ткани. Дэггет делал вид, что помогает ему, засовывая нос в каждую котомку. Он каждый раз чихал, но поиски чего-нибудь интересного среди неинтересных трав продолжал. Бетани облачилась в сухую одежду и помогала разобраться Натаниэлю с его кожаным нагрудником, увитом таким количеством ремней, что их даже пересчитать было сложно, не то, что застегнуть. Гаррету было лень одеваться в одиночку, и поэтому он ожидал, пока освободится Андерс, чтобы тот мог ассистировать его облачению в доспехи. Чтобы как-нибудь занять себя, он сел у свободного окна и решил еще раз пройтись тряпкой по щиту для пущего блеска. Полировать его можно было целую вечность; он этим пользовался вдобавок и для успокоения нервов.

Пейзаж за окном был чудесен. Небо из грязно-серого окрасилось в светлую лазурь, после дождя вся растительность вокруг распустилась, открываясь скупым лучам хайеверского солнца. В воздухе пахло травой, влагой и свежестью. Запахи беспрепятственно проникали в окно, то и дело отвлекая Хоука от щита, заставляя поднять голову и вдохнуть поглубже, а то и прогуляться, пока все заняты настолько, что до него никому нет дела. Во время одного из таких вдохов, переполненных прекрасным апрелем, Гаррет заметил, что они далеко не одни на местности.

– У меня такое подозрение, что вон те товарищи не просто так вокруг пасутся, – озвучил он свое наблюдение, откладывая щит в сторону.

Натаниэль молниеносно оказался рядом, вглядываясь туда, куда он указал. Бетани подошла сзади. Андерс не стал становиться в очередь к окну справа от двери, но все же подобрался ближе, заглядывая за плечо Хоу.

– Люди Ленарта выследили нас, – прошептал тот, присаживаясь. – Я знаю ту женщину, что ходит без шлема. Страшная личность.

Целитель наконец увидел, что там происходит. Парочка людей в форме прохаживались мимо, будто гуляли по рынку и вовсе не видели друг друга. На одном, а, точнее, на одной из них не было шлема. Возможно, кто-то еще затаился за деревьями, но их не было видно.

– У вас случайно нет запасного хода отсюда? – спросил Натаниэль, мельком глянув на приподнимавшуюся половицу.

– Случайно есть. Всю ночь рыл, чтобы ты спросил, – не удержался Хоук, отступая от окна. – Это не вариант, пешком мы далеко не уйдем, а, судя по тому, что они тут околачиваются, даже не думая скрываться, их больше, чем нас. Бессовестно больше. Может быть, целый лес. Вчера мне показалось, что у одного дуба имеется на меня зуб.

– Они уже догадались, кто ты, если устроили показательное выступление, – Хоу нахмурился, так же отходя назад. – Соответственно, для них не секрет, с какой целью мы собираемся объединиться. Неизвестно, какую армию кинет сюда эрл Ленарт.

– Ты хочешь сказать еще пару очевидных вещей или уже приступим к дельным вещам? – подала голос Бетани, всерьез обеспокоенная тем, что они обнаружены и могут подвергнуться нападению.

Хоук от удовольствия зажмурился. Он подумал, что, возможно, ему не придется прикладывать много усилий, чтобы его сестра передумала связывать жизнь с каким-то там Хоу.

– Вряд ли их сейчас там много, – вышел вперед Андерс, между делом взбалтывая что-то зеленое в маленькой бутылочке. – Уже бы попробовали напасть. Немного времени у нас будет. Должно хватить.

– У тебя есть план? – удивился Гаррет. Обычно маг не был генератором идей – если они, конечно, не касались взрывов и владычиц церквей.

Бетани с Натаниэлем отвернулись от окна, переключив внимание на Андерса.

– Вообще есть, – кивнул он и, развернувшись, пошел обратно к столу. – Ты достанешь лошадей?

– С радостью бы, да вряд ли красавцы на опушке поведут себя галантно, когда я буду проходить мимо. Особенно с лошадьми.

– Красть лошадей? – изумилась магесса.

– Брать взаймы, – исправил ее брат. – Без-воз-мез-дно.

– Ты пойдешь обходным путем, – Андерс постучал сапогом по половице.

– И где шанс, что они не нападут на нас, пока его не будет? – голос Натаниэля звучал обеспокоенно.

– Ты пойдешь с ним.

– Я бы обсудил этот момент! – запротестовал Хоук.

– Ты один не проведешь четырех коней. Еще нужен кто-то, кто может постоять на страже, пока ты их будешь… одалживать.

– Разумно. А как же вы с Бетани?

– Они пока не нападают – значит, не сделают этого, пока к ним не явится подмога. Насколько я знаю труднопроходимость местности, быстро заполучить подкрепление у них не получится. Они в курсе, что ты не один, и нас по крайней мере трое, если не брать в расчет собаку. Я до сих пор не обнаруживал себя, – продолжал Андерс. – То есть, среди нас сильная магесса, умелый воин, и еще один Серый Страж. Оставим байки о всеобщем равенстве. Ты аристократ, твою смерть будет не так просто объяснить как тех, других. У них, возможно, другой план.

– О чем ты говоришь? – спросил Хоу.

– О том, что нас с Гарретом могут просто убить – есть, за что, – а вас арестовать и вернуть в Денерим. Обвинить в пособничестве отступникам или еще чем-нибудь, что на вас можно будет повесить. И не надо сейчас рассказывать, что на Стражей не распространяются общие законы. Ушел из-под крыла командора – можешь писать завещание. Не нравится – вспомните, что я до сих пор в розыске.

– Потише, не все тут могут похвастаться тем, что взрывали святыни, – поумерил его пыл Хоук, но маг не останавливался.

– Вы будете точно такими же предателями дела, каким стал я, а единственные, кто может хоть что-то предпринять в вашу пользу, король Алистер и Кусланд. Которые на данный момент отсутствуют. А казнить ведьму и аристократа за измену…

Гаррет положил руку ему на плечо, и Андерс замолчал, оборачиваясь. Его губы дрожали, волосы на висках потемнели от пота.

– Живым не сдастся никто, – с уверенностью сказал Хоук, его поддержало молчаливое согласие остальных. – Ты можешь отдохнуть.

Он ступил чуть вперед.

– Повторим еще раз, – он откашлялся. – Мы с… с этим… мы одалживаем лошадей у какого-нибудь зажиточника. Вы с Бетани следите за товарищами, устроившими сходку у нас под окнами. Если повезет, мы справимся до того, как к ним прибудет подмога, чтобы взять нас штурмом.

– В случае, если не повезет… – начала Бетани, но брат ее перебил.

– Да, думаю, что знака будет достаточно. Ты или Андерс выкинете какую-нибудь магическую штуку, чтобы мы знали.

– Я займусь этим, – кивнул Андерс.

– И не думайте разбираться в одиночку.

– Разве это не привлечет и их внимание? – Хоу был уверен в плане меньше всех и не боялся это высказывать.

– Андерс и я хорошие маги, мы сможем продержаться до вашего прибытия, если возникнет такая необходимость, – спокойно проговорила Бетани. – Думаю, это излишняя предосторожность. Лучше беспокойтесь о себе. Это же вы воровать лошадей собрались.

– Я решительно против того, чтобы это так называли! – по-старинке начал Гаррет.

Андерс вновь встал у окна.

– Натаниэль, ты говорил, там была какая-то женщина?

– Да, – лучник подошел ближе, кивая. – Леди Хэлейн, она капитан северного крыла, в свое время приобрела известность как безжалостный воин, продвинулась по карьерной лестнице по головам других. Я удивлен, что она здесь.

– Да уж, такие обычно правые руки, левые ноги… короче, рядом с главным центром, – встрял Хоук. – И ничего хорошего тут нет.

– Успокаивает хотя бы то, что эрл Ленарт не в Хайевере. Вряд ли он стал бы снимать с постов таких уполномоченных особ, если бы был здесь, – не приближаясь, заключила Бетани.