Текст книги "Песнь Пророка (СИ)"

Автор книги: LunaticQueen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)

– Я считаю, мы должны держаться границы, – серьезно сказал Хоу, потирая место, на которое вылилось любопытство гномки. – Доберемся до Фальрека, там можно будет сказать точнее.

– Но зачем ему нужно было добираться до сюда, до границы, я имею в виду, – включилась Эсмильда, – как если не затем, чтобы идти в Неварру?

– Ей, ты хочешь сказать, – скромно исправил Хоук, вытаскивая из тарелки Андерса косточку с мясом, чтобы поделиться ею с Дэгом, сидящим между его ног в молчаливом ожидании. – Мадам Клюка не добиралась до Неварры. Это мы сюда добрались, чтобы сгрузить балласт. Ушасто-блохастый балласт, вы меня поняли.

– Этого мы не можем утверждать, – покачала головой Бетани. – Ему… ей нужна была остановка, чтобы так же закупиться провизией. А тут даже ферм я не видела, чтобы она могла игнорировать город и приобретать пищу там.

– Но Кусланд не так глуп, чтобы светиться в каждом городе, просто его не найти… – не выдержал Натаниэль и осекся, осознав, что проговорился.

Гаррет зажмурился, хлопая себя ладонью по лбу, будто они сейчас проиграли в какую-то одну им известную игру.

Тип у соседнего стола закашлялся, срывая свою конспирацию.

– Нет, это надо прекратить, – рявкнул Хоук. – С меня шпионов хватит.

Поднявшись со своего места, он одним широким шагом пересек расстояние между столами, оказываясь рядом с незнакомцем.

– Твоя песенка спета, – угрожающе прорычал он, хватая его за капюшон.

Не выдержав, тонкая ткань треснула, порвавшись прямо на затылке.

Тонкие руки взметнулись вверх, закрывая ушастую голову от ожидаемого удара. Их подслушивал никто иной как Хаави.

– Какая неожиданность, – хмыкнул Гаррет, склоняясь над ним. – Надо было догадаться, что не все так просто. На кого работаем? Эрл Ленарт? Кунарийская разведка?

Бетани беспокойно обернулась. Остальные посетители таверны смотрели на них с каким-то пониманием. Ей показалось, женщина за барной стойкой слабо вздохнула, радуясь, что скучный день наконец будет разбавлен хоть какими-нибудь событиями.

– Я ни на кого не работаю, – зажмурившись, принялся оправдываться эльф.

– Ага, и подслушиваешь совершенно случайно?

– Разумеется, – Хаави наконец открыл глаза, взирая на него с искренним удивлением. – Я зашел поесть.

– Именно сюда, – хмыкнул Хоу сзади.

– Тут всего одна таверна, – прошептал эльф, опуская руки. – И я тут оказался раньше вас, кстати.

– Зачем ты тогда шпионил, спрятавшись под накидкой? – подключилась к расспросам Бетани.

– Я не шпионил, – продолжил утверждать он. – Просто… господин Защ…

– Сэр Бульон, я – сэр Бульон, – буркнул Хоук, опасаясь, что здесь имя Защитника Киркволла будет узнано скорее, чем Героя Ферелдена.

– Да, – вник в игру Хаави. – Сэр Бульон сказал, что он больше не хочет меня видеть. Я подумал, что так он меня не увидит. Вы меня не увидите.

– Вы когда-нибудь видели большего идиота? – вздохнул Гаррет. – Мне кажется, всех нормальных эльфов уже поразбирали магистры. Ходит тут теперь всякий сброд.

Покачав головой, он вернулся на свое место. Стоило ему вновь разместиться, между его бедер втиснулась большая голова мабари, уже расправившегося со смехотворно маленькой косточкой.

Выгребя из тарелки все огрызки, Хоук передал их в собачье владение. Пес радостно зачавкал.

– Я слышал, вы говорили о Кусланде, – сказал Хаави, отвлекая его от кормежки.

– Он утверждал, что не подслушивает, – скривился Гаррет, вытирая руки о брючину. – Какое тебе до нас дело? Ты же вроде уже нашел себе работу? Конспирируешься и все прочее. Найди еще того, кто тебе будет за это платить.

– Что тебе известно о Кусланде? – перебил его Натаниэль.

Он даже на лавке развернулся, чтобы лично видеть эльфа, и тот не вздумал его обмануть.

Хаави приосанился, расправляя уши еще шире, как показалось ему со стороны.

– Не знаю, о какой мадам Клюке вы тут разговаривали, – сказал он. – Но могу сказать точно, я знаю, где Кусланд.

========== Глава 30. Как приручить эльфа ==========

Несколько минут в таверне висела тишина.

Было слышно, как стекают капли воды с отдраенных кухаркой тарелок, выставленных на бочонок у корыта, с плюханьем падая на пол. Негромко переговаривались о падеже скота два усача у самой двери. Поскрипывала половица под ногой женщины у стойки, нервничавшей из-за того, что сладостный момент конфликта прошел так скоро, и не о чем будет посплетничать вечером с домашними.

Хоук проигнорировал взгляд Натаниэля, в котором ясно читалось: “какого демона ты раздумываешь?!”. Он вытащил из тарелки Андерса последний кусочек мяса и ненавязчиво попросил передать соль. Эсмильда молчаливо подсунула ему солонку, навесив на лицо самое задумчивое выражение, на которое была способна.

– Он не услышал, что ли? – переспросила Кордула.

– Он думает, – шепотом объяснила Бетани.

– Он ест, – гаркнул Гаррет с набитым ртом. – У него обеденный перерыв.

– Ладно, если ты не собираешься говорить, то скажу я, – начал Хоу, но безуспешно.

– Нет, скажу я, – Хоук отставил тарелку в сторону, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Сейчас окажется, что каким-то непонятным магическим чудом этот тип знает, где именно тот человек, которого мы ищем уже… сколько там? Три недели? Месяц? Да и то, что недавно произошло… не без его помощи, естественно. Ничего не хочу сказать, но магов вокруг меня с лихвой. А новые все лезут и лезут. Я начинаю опасаться, что это передается воздушно-капельным путем.

– Ты не даешь ему ни единого шанса, – прошипел Андерс, чувствуя слабое шевеление внутри себя, словно Справедливость пытался будить его старые инстинкты. – А некоторых храмовников из здесь присутствующих посадил себе на шею, не задумываясь.

Эсмильда одарила его ледяным взглядом, который мог бы наверняка заморозить, будь она хоть немного колдуньей.

– Я тоже считаю, мы должны сначала хотя бы выслушать, – поделился Натаниэль, наклоняясь ближе, чтобы Хаави не мог разобрать. – А потом уже и порешим… решим. Решим, что делать.

– Я этого не слышал, – бросил ему целитель, скрещивая руки на груди.

Он не мог отрицать, изначально судьба Хаави была ему не так важна. Не так, как судьбы других магов за годы до этого. Сейчас это становилось острым вопросом. И он не собирался отступать, если был хоть один шанс на то, чтобы дать этому эльфу помочь им или хотя бы оправдать себя в глазах Гаррета.

Прежде, чем посмотреть на Хоука, Андерс убедился, что его глаза достаточно прищурены, а рот искривлен в нужной степени, чтобы показаться очень, очень недовольным. Он укорил себя за то, что ему приходится им манипулировать, но иначе он поступить не мог.

Как он и предугадывал, Гаррет первым делом обратил внимание на его говорящий взгляд.

Он почесал затылок и вздохнул.

– Сажайте его сюда, пусть попробует доказать, что это не демон ему во сне нашептал, как надурить Хоука и команду.

Натаниэль азартно потер руки друг о друга, разворачиваясь на лавке вновь, чтобы схватить Хаави за плечи и переместить на место рядом с собой, в досягаемость Гаррета.

Эльф безнадежно опустил голову. Он был зол на себя не только за то, что решил заговорить на эту тему, а что вообще надумал бежать из Круга именно в тот злополучный день.

Хоук еще раз оглядел своих товарищей, словно кто-то из них мог подскочить и воскликнуть, что этот тип одержим, ему нельзя доверять и все в этом духе. Даже Эсмильда, согласная с ним по таким вопросам, отвела взгляд. Он еще раз посчитал себя неблагодарным ублюдком, не способным просто выслушать маленького эльфа хотя бы из уважения к тому, что он помог ему выбраться из Тени.

– Давай вкратце, – он стукнул ладонью по столу, откидываясь назад.

Хаави смотрел на него и мог только сглатывать, моргая со страшной скоростью.

Натаниэль похлопал его по спине, приводя в себя.

– Я же из Круга бежал, – тихо начал эльф.

Гаррет закатил глаза.

– Начни он чуть пораньше, готова поклясться, там была бы фраза: “сначала был камень”, – хмыкнула Кордула.

– Я хотел в Тевинтер попасть, – продолжил Хаави. – В общем, сначала мне довольно неплохо удавалось скрываться от храмовников. Нет, они очень старались меня найти, просто мне чуточку везло.

Он осторожно посмотрел на Эсмильду.

– Я шел, держась границы, точно не могу сказать, сколько прошел, но до Тевинтера я так и не добрался. Только до Мергала смог и дойти. Там я, значит, остановился в одном кабачке, где, собственно, просадил последние деньги, – эльф чуть покраснел. – Там и был этот, Кусланд.

– Так он сразу и представился, – засомневался Андерс, тут же придерживая язык, вспомнив, что он на стороне Хаави.

– Нет, конечно, он не представился, – кивнул тот. – Он никому не говорил своего имени. Там был какой-то господин, они с ним разговаривали. И он назвал его Кусландом пару раз. Они недолго разговаривали, я даже не знаю, о чем. Казалось, тот господин отговаривает его от чего-то. Но потом он ушел и этот… Кусланд остался один. С ним только собака его была, как у господина Хоука.

Натаниэль посмотрел на Бетани, та в свою очередь – на целителя. Они все прекрасно знали его пса, с которым тот расставался не чаще, чем Гаррет со своим Дэгом.

– Ну и как же ты оказался здесь? Почти что в Марке? – спросил Хоук, допивая вино из своей кружки, словно его совсем не интересовала эта часть повествования.

– Это… это тоже его заслуга, – Хаави улыбнулся, вспоминая что-то приятное. – Мы, кажется, тогда вдвоем остались. В кабаке. У меня денег немного не хватало, я боялся, что хозяин заметит, если я попытаюсь так убежать, и ждал, когда он отвернется. А Кусланд… он пил что-то. Какую-то гадость. А потом он так долго смотрел на мой посох… я даже испугался, что он меня сдать решит. А он вдруг громко так спросил хозяина кабака, знает ли он, что храмовники зачистку с севера начали. Как раз оттуда, куда я направлялся. Мне повезло, пока этот кабатчик беспокоился, что его заведение снова с ног на голову перевернут, да все в заднюю комнату носился, я убежал.

– Какая неожиданность, – хмыкнул Гаррет. – Сдается мне, это хобби общеколдунское, бег с препятствиями.

– Только это все ложь, – холодно сказал Натаниэль, прерывая его. – Разве нет?

Эльф опустил голову, вновь жмурясь.

– Я не понимаю, о чем вы.

– Кусланд не стал бы помогать магу не попасться храмовникам, – проговорил Хоу.

Андерс откашлялся, напоминая о своем присутствии.

Натаниэль лишь махнул на него рукой.

– Ты это особый случай, – покачал он головой.

– Мне уже начинать ревновать? – попробовал встрять Хоук. – Я думал, он только мой особый случай.

– Я насквозь особый, – фыркнул целитель, смолкая.

– В любом случае, все помнят, что после себя оставил Кусланд на месте Круга? – бровь Хоу красноречиво дернулась.

– Что? – ужаснулась Кордула, для которой само понятие Круга было очень абстрактным.

– Воспоминания.

Гаррет отобрал кружку у Бетани, опустошая ее наполовину. В нем боролись как раз два небольших Хоука. Один подозревал, что Андерс просто так подряд всем не приглядывается, второму феномен Кусланда был небезынтересен.

– Он просто взял это и сказал, – немного погодя продолжил Хаави. – Может быть, он просто так это сказал. Мне только показалось, что он хотел меня… ну… спасти там.

Было в нем что-то такое. Ему непременно хотелось помочь. То ли это была какая-то совершенно особенная черта характера, то ли опять что-то экстремально эльфийское. А если уж это заложено в генах, то не одному Гаррету покупаться на огромные зеленые глаза, из которых вот-вот выкатится слезинка.

– Не знаю даже, дает ли это нам что-нибудь сейчас, – вздохнул Хоу, потирая бородку. – Сколько прошли мы… сколько мог пройти за это время он…

– Это было дней десять назад, – осторожно добавил Хаави.

Натаниэль поблагодарил Создателя за то, что хорошо питается и у него крепкие волосы. Силы, с которой он их дернул, любому другому хватило бы, чтобы выдернуть любую растительность с корнем.

– Как десять? – первой пришла в себя Бетани; ее глаза чуть не выскочили из орбит от удивления. – Этого не может быть. Он опережал нас на две недели и куда бы ни шел…

– Я ничего не знаю, – эльф скрестил ладони на груди. – Клянусь, это было десять дней назад, не больше. Мне незачем вас обманывать.

Хоук бы с этим с удовольствием поспорил, если бы сам ни был так ошарашен новостью. Выходит, их разделяет не так многое. Ему даже пришло в голову, что они идут намного быстрее Кусланда потому, что тот нарочно задерживается в пути с какой-то целью. Возможно, снова набирает союзников для какой-нибудь мировой битвы. У этих Серых Стражей постоянные секреты, шашни с Архидемоном, разборки с иностранцами…

– Нам нужно идти прямо сейчас, не задерживаясь, – магесса резко поднялась, упираясь руками в столешницу. – Ни дня, ни часа, ни минуты промедления! Варрик, узнай, едет ли кто-нибудь в сторону Мергала. Кордула, собери еду в одну сумку и наполни фляги. Андерс, нам нужно масло, будь добр. Натаниэль, если ты собирался купить еще наконечников, то больше у нас времени не будет. Возьми с собой Хаави, подберите ему крепкие сапоги, эти долго не протянут. Вряд ли до Мергала мы встретим купцов.

Бетани выпрямилась, задумываясь, могла ли она о чем-то позабыть. Запустив пятерню в волосы, она беспокойно поглядывала на товарищей, уже потихоньку собравшихся выполнять ее приказы. Пока ее взгляд не наткнулся на Гаррета.

– А теперь попридержи-ка вожжи, сестрица, – прохладно сказал он. – Ты у нас начальником заделалась? И когда, напомни мне?

– Я не намерена сейчас что-либо обсуждать, – вздохнула она, отворачиваясь.

– А я намерен, – Хоук вытянулся вперед, хватая эльфа за воротник. – Вот это, например. Кажется, вы уже решили, что он идет с нами.

– Он знает дорогу, – вступилась за него Эсмильда, переводя на Гаррета тяжелый взгляд.

– Ну да, прямо как ты знала дорогу, – отмахнулся он.

Щеки храмовницы вспыхнули, но она промолчала.

– Вы собираетесь терпеть с собой еще одного… одного, – продолжил Хоук, отодвигая от себя пустую кружку. – Вот его присутствие как раз ничего не решит. Неужели никто сам не знает, где это демонов Мергал? Если так, я не поленюсь и спрошу об этом у местных картографов.

– Я умею петь и танцевать, – зачем-то промолвил Хаави, сжавшись от его рычания у себя под ухом.

– А крестиком не вышиваешь? – зыкнул Гаррет, откидываясь назад.

Весь гнев, как рукой сняло. То ли дело было в том, что никто не собирался давать ему отпор. Бетани представляла оппозицию, и уж она-то знала, что лучше не отвечать сразу, так как это может только раздраконить его. А, может быть, в том, что эльф начинал болтать глупости, сбивая его с основной мысли.

Хоук вынужденно посмотрел на него еще раз. Щуплый, он вряд ли много ел. Да и как маг, должно быть, владел парой-тройкой боевых заклинаний. Но с таким же успехом они могли взять любого другого колдуна. И то, наверное, он бы меньше разговаривал.

О том, что любого другого колдуна надо еще и найти, он как-то не подумал.

– Ты успокоился? – спросила Бетани немного погодя. – Хаави уже может идти за сапогами?

– Нет, – фыркнул Гаррет, быстро придумывая какую-нибудь отговорку. – Пусть расскажет анекдот. Хочу быть уверен, что хоть кто-то из вас будет меня развлекать по вечерам.

Андерс искоса посмотрел на него, не замечая, что не он один в замешательстве. Варрик считал себя официально оскорбленным, скрестив руки на груди и наблюдая за Хоуком исподлобья. Доселе он полагал, что развлекать это исключительно его обязанность.

– Я не знаю анекдотов, – пробормотал эльф, потирая колени. – Извините.

Гаррет хмыкнул.

– Даже Себастьян знал несколько здоровских шуточек, – со значением произнес он, словно Хаави мог иметь понятие, кто это.

– Ты сможешь его научить их придумывать, – Бетани подошла к нему, кладя руку на плечо. – Давай обсудим это все позже, сейчас нужно собираться.

Хоук не обратил на нее внимания, разглядывая эльфа. Научить кого-то шутить. Интересно, будет ли это ему по силам…

– Но я знаю один стишок! – поспешно выпалил Хаави, испугавшись его немого взгляда. – В Круге… я там услышал, он был очень популярен среди храмовников… не знаю, он мне совсем не показался смешным, он очень гадкий и…

– О, только храмовничьего юмора нам и не хватало, – прошептал целитель.

Эльф откашлялся.

Маленький маг по Тени гулял,

Предложил сделку демон – тот не устоял,

Брызнула кровь во все стены ручьем -

Храмовник проткнул мага копьем.

Хаави замолчал, оглядываясь. Бетани была ошеломлена, она зашарила по стене рукой, боясь упасть.

Андерс опустил голову, стиснув зубы. Он слышал подобное творчество не впервые, и не впервые ему хотелось найти создателей и спалить их на медленном огне. Сначала, конечно, задушить. И немножко расчленить.

Справедливость молчал, как молчал все последнее время. Но, что он был в гневе, маг ощущал всем нутром. Как будто все волосы встали дыбом, только не снаружи, а под кожей.

– О, Фенрис бы возвел тебя в ранг народных поэтов, – Гаррет облизнул губы.

Впечатление осталось двоякое. По крайней мере, это было забавнее той истории Эсмильды.

– Меня сейчас стошнит, – заявил целитель, поднимаясь с места. – Что бы вы тут ни обсуждали, я дальше сидеть не намерен.

– А дальше и не надо, – сообщил Хоук. – Отборочный тур прошел. Добро пожаловать на испытательный срок.

Он протянул Хаави руку. Эльф не без опаски ее пожал.

…

Удача, до последней капли вернувшаяся к Гаррету, с Варриком не была так благосклонна. По указанию Бетани он с истинно гномьей педантичностью подклеивался на пятки ко всем, кто мог как-то посодействовать их передвижению в Мергал. Желающих сегодня покидать город нашлась всего пара, из которых один собирался в одноименную столицу Неварры, а второй шел не далее, чем до поворота на Минантер. С одной стороны это их устраивало, но цена, которую нахальный торгаш требовал за свою повозку, заставляла задуматься, а не выгоднее ли будет дойти пешком.

В конце концов решение было принято, и Хоук, скрепя сердце, расстался с несколькими серебряками во благо комфортабельной поездки. Однако и это предположение вскоре оказалось ошибочным. Иссушенная неваррским ветром дорога была вся покрыта колдобинами, не проходило и минуты, чтобы повозку не подкидывало, а из рук Варрика не вылетали карты, которые он по старой привычке принялся перемешивать, чтобы скоротать время. Купец за вожжами молчал всю дорогу, словно его случайные спутники совсем не интересовали. Конечно же, это было не так. Стоило им о чем-нибудь заговорить, он поворачивался к ним правым ухом и старательно делал вид, что левым глазом ему лучше видно дорогу.

Кузов, в котором разместилась компания, был доверху забит длинными пахучими овощами. Переспевшие, они были настолько мягкими, что Гаррет боялся лишний раз повернуться, чтобы не задавить парочку и не вляпаться в ворсистую мякоть. Душок этих неизвестных овощей его не на шутку раздражал.

Выхода на реку Минантер они достигли к полудню следующего дня. Дороги оставалось всего ничего, когда Хоук наконец расслабился после бессонной ночи. Ему припомнили то, что трое суток кое-кто валялся в постели, пока остальные были на ногах, поэтому вахта была скорее вынужденная, чем по желанию.

Нос только привык к овощному аромату, а измятая спина прикипела к пляшущему под ней ящику, так и не представившийся извозчик объявил, что дальше он не едет. В нескольких поворотах была деревенька, куда он вез свой урожай, и ему совсем не хотелось, чтобы его тамошняя женушка узнала о приработке, который он собирался пропить.

– Ну и кто теперь будет указывать дорогу? – спросил Гаррет, глядя вслед удаляющейся повозке. – Эльфийский навигатор уже работает?

Хаави почесал тонкую бровь большим пальцем, рассматривая кромку густых деревьев, ползущих в горизонт, и пожал плечами.

– Я шел не совсем так.

– Потрясающе, – Хоук обернулся к Бетани. – Он такой же полезный, как… Я даже сравнить это ни с чем не могу.

– Я не говорю, что не знаю, как идти! – спохватился эльф, вцепившись в свой посох с такой силой, что тот вошел в рыхлую землю на несколько дюймов. – Просто тут можно свернуть.

Он сделал несколько шагов вперед. Новенькие сапоги славно поскрипывали. Казалось, он и прошелся только для того, чтобы еще раз блеснуть обновкой.

Хаави остановился, вглядываясь в горизонт так, будто он был на расстоянии вытянутой руки.

Светлые верхушки многолетних деревьев золотило солнце, висевшее прямо над ними. Разглядеть, где кончаются эти зеленые великаны, было невозможно. Живой стеной они закрывали собой все, куда хватало глаз. Ни одной деревушки, ни городка.

– Этот лес, – Хаави шмыгнул, наконец поворачиваясь. – Он… У него даже названия нет. Мне он не нравится.

– Ты же эльф, – напомнила ему Кордула. – Закомуристый лесной народец.

– Я не долиец, – он осторожно посмотрел на Гаррета. – Я никогда не был в лесах. И исправлять эту оплошность не тороплюсь. Мы должны идти на Запад, там мы сможем пересечь Минантер и миновать лес.

– Сделать круг, – мысленно прикинул Натаниэль. – На это уйдет несколько дней.

– Четыре или пять, это совсем немного. И не так опасно, как бродить по этим зарослям.

Он посмотрел на деревья так, словно это были не деревья, а куча нажьего дерьма, которая могла встать и наброситься на них.

Это было странно, но больше никто не чувствовал опасности, исходящей от леса. Он казался совсем нестрашным. Наоборот, сказочным и притягательным. Как раз таким, в которых обычно бегают галлы, а кролики разговаривают человеческими голосами.

– Пупсик, у тебя математическая голова, – начал Хоук, не отводя взгляда от деревьев. – Сколько у нас займет путь, если мы пойдем напрямик?

– Сэр Хоук, нам не нужен никакой напрямик, – дрожащим голосом попробовал отговорить его Хаави. – В этом лесу могут быть разбойники, или оборотни, или дикие звери.

– Андерс, он пытается меня соблазнить, – пожаловался Гаррет целителю, отрешенно смотрящему в другую сторону.

Маг поднял голову, рассеянно улыбаясь краем рта.

Ветер растрепал ему волосы, несколько прядей выбилось из-под повязки, закрывая уши. У него был настолько помятый и взъерошенный вид, что Хоук не смог дольше смотреть на него, не перебарывая желание стиснуть в объятьях.

– Пара дней, – навскидку посчитал Хоу и посмотрел на Бетани. – Едва ли больше.

– Каких-то два дня потеряете, зато будете в безопасности, – из последних сил уговаривал эльф, сложив ладони на посохе в молебном жесте.

– Не будем, – вступила магесса. – В лесу мы сможем скрыться. Нам тоже не очень выгодно показываться на каждой дороге. Неизвестно, кто нас может караулить тут.

Натаниэль вспомнил слова разбойника Мэла. О том, куда они должны были доставить их головы. Не в Марку, а куда-то рядом. Сердце ему подсказывало, что за ее пределами они не были в меньшей опасности. Их могли ждать в Неварре. Или Создатель знает где еще.

Гаррет оглянулся, смотря на него. Очевидно, он тоже подумал о чем-то таком.

– Значит, идем по грибы, – радостно потер он руки. – А уж если дикие звери… пополним запасы.

– Лучше бы это были дикие куры или свиньи, – заметил Хоу, гладя себя по животу свободной рукой.

Вчерашняя кабанятина до сих пор тягостно отзывалась у него в желудке, как, впрочем, и у остальных. Нормально себя чувствовали лишь гномы, и Хоук, чье пищеварение было способно и не на такие фокусы.

– Лучше бы это были дикие котлеты и буженина, – вздохнул Варрик.

Гаррет посмотрел на него с искренней преданностью и вновь перевел взгляд на лес.

Деревья на горизонте молчаливо приветствовали их, предрекая следующее путешествие.

========== Глава 31. 8 путников: и целого леса много ==========

Изумрудный купол сомкнулся над их головами с тихим шуршанием. Последние солнечные лучи, пытаясь заглянуть за плетение листьев, терялись, и все вокруг погружалось в сырой полумрак.

Лес доверчиво пускал их в свою тайну, прохладное безмолвие, заключенное в сизых стволах деревьев и серебристом ветре. Запах влажной листвы, талой воды и спокойствия пропитал собою все. Неспешно он окружал чужаков, оставляя едва заметные следы на их волосах, коже и одежде.

Хоук поднял голову, с жадностью вдыхая воздух. С непривычки захотелось кашлянуть.

Дэггет нетерпеливо обнюхивал молодую траву, испещренную невидимыми отпечатками десятков лап. Лапы принадлежали маленьким и пушистым, как величал их про себя пес. Этими вызывающими острыми запахами они просто требовали скорее обнаружить себя.

Хаави сжался, обвиваясь вокруг своего посоха. Его уши поникли, а голова до того втиснулась в плечи, что шея почти исчезла. Его глаза намокли, а зрачки так расширились, что от светло-зеленой радужки осталась лишь небольшая каемка. Эльф поворачивался каждый раз, когда слышал малейший шорох, и вздрагивал, жмурясь.

Бетани прошла вперед, становясь рядом с Гарретом. Она также подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он знал, о чем она сейчас думает.

Лес у Лотеринга. Не такой густой. Не такой зеленый. Не такой тихий.

Андерс не выглядел удовлетворенным, как остальные. Ведь даже гномы испытывали что-то вроде благоговейного трепета перед древесным гигантом. Но и испуган маг не был. Его взгляд был сосредоточен на корнях деревьев. Вероятно, он выглядывал целебные травы.

Или вспоминал, как прятался в лесах от храмовников. Как они ловили его и швыряли на землю. Как боялись его, связывали, думая, что так он не сможет колдовать. Как держали рядом с собой, давали немного хлеба и воды, а сами у костра начинали читать похабные частушки, поглядывая на него. А он все равно улыбался, тогда это было легко. Боль проходила быстро, раны на молодом теле затягивались, как на собаке, но та трещинка в душе с каждым разом становилась все глубже и глубже.

Целитель закрыл глаза, но картины из прошлого все равно стояли перед ним, как будто это было вчера. Лет десять назад он бы отнесся к ним не так, как сейчас.

Хоук немного знал об этой части его жизни. Ровно столько, сколько можно было рассказать, чтобы он не начал беспокоиться еще больше.

– Тихо, – сказала Эсмильда, изучая прозорливым взглядом деревья.

Ее голос прогремел в тишине, разгоняя сонную блажь.

– Пока выглядит безопасно, – согласился Гаррет, расправляя плечи.

– Будет хорошо, если все так и останется, – вздохнула младшая Хоук. – Пойдем.

Хаави пугливо быстро дернулся с места, вопреки своему другому страху идя очень близко к Гаррету. Его он боялся меньше, чем того, что может подстерегать за кустами в таких лесах, как этот.

Натаниэль подождал, пока все пройдут мимо него, и достал из-за пояса короткий ножик. Один раз с мелом уже вышла оплошность, с зарубками такого не будет.

…

Узкая тропка под их ногами по мере продвижения в чащу все больше порастала травой. Сначала это были небольшие участки, но позже она совсем утонула в зелени, подсказывая, что в последнее время сюда по ней вряд ли кто осмеливался ходить. Прежде, чем исчезнуть из виду, тропа резко изогнулась вправо, уводя в непроходимые дебри. Примерно тогда путники сошли с нее, не отклоняясь от курса на север.

Натаниэль, как и планировал, делал крошечные, одному ему заметные надрезы на морщинистой коре в местах, где они обходили густые кустарники и сросшиеся стволы нескольких деревьев, не позволяющие двигаться по прямой. Хоук молчаливо доверил ему слежение за тем, чтобы они не сбились с пути, изредка оглядываясь.

Он не хотел ни с кем делиться, но чувствовал он себя все менее уверенно. Лес, показавшийся таким приветливым и спокойным, своей тишиной и прохладой пробирал до костей. Безусловно, дело было еще и в том, что мало-помалу наступала ночь. Накопленное тепло листва отдавала с легкостью, внизу же становилось холодно.

Хоу подумывал о том, чтобы подыскать подходящее место для палаток. Как назло ни одной поляны, ни одного пролеска на пути не попадалось, а отходить от заданной траектории он бы и сам не решился, и Гаррет бы не позволил.

Натаниэль отвел взгляд от последней аккуратно накарябанной подсечки на коре, выглядывая Хоука. По безобидной на вид траве он шел так, будто пробирался сквозь хитросплетения сложных ловушек. Осторожностью он заразился от новенького, эльфа с бегающими по сторонам глазами и беспрерывно шевелящимися ушами. К слову, Хоу предпочел бы не спать с ним в одной палатке. Было в нем что-то, что ему не нравилось. Дело было даже не в том, кем он являлся по своей сути, за что им так пренебрег сам Гаррет. Натаниэль убеждал себя, что стал просто очень подозрительным. Он решил, что может позже поделиться с Хоуком. Неважно, как он обзовет его на этот раз. Зато выслушает, не прыская слюной по поводу того, что такое отношение к Хаави потому, что он маг. А беспокоить Бетани Хоу очень не хотелось.

Девушка заметно устала, что было неудивительно в ее положении. Она несколько раз ускоряла шаг, чтобы потом остановиться и отдохнуть немного, пока ее нагонят остальные. К тому же ее тошнило. Кто не знал – списывал это на пресловутую кабанятину.

Не знал один Гаррет.

И хотя казалось, что от маленького эльфа, косящегося на каждую тень, не будет никакого прока, он все-таки был. Засмотревшись на отсветы закатных лучей, случайными искрами мелькавшие за пологом листвы, он угодил в воду. Представившееся сначала небольшой лужей являлось началом родника, мелко бьющего из-под устроившегося рядом камня и травы, обвившей его со всех сторон неприступным кольцом. Вода тонкими струйками стекала по поросшему щебню и терялась так же незаметно, как и набирала глубину.

Пока Хаави разбирался с промоченным сапогом, Натаниэль разглядел совсем недалеко удобное место для стоянки.

Трава на пятачке земли, свободном от деревьев, была примята, тут останавливались раньше. Об этом говорила и кучка дровишек, обугленных, но не успевших прогореть. Но вряд ли это было недавно, золу и песок дождевая вода успела разнести довольно далеко от предполагаемого кострища.

Пользуясь тем, что Хоук не спешит проявлять лидерские качества, осматриваясь, Хоу сбросил одну палатку на Варрика с Андерсом, вторую – на Кордулу с Хаави. Гномке нужен был помощник, с ее небольшим по сравнению с остальными ростом ей вряд ли удалось бы закрепить все. Да и она бы неплохо последила за эльфом, чтобы он не вздумал смыться. Хворостом для костра занялись Эсмильда и Бетани. Храмовница чувствовала в себе силы, чтобы поучаствовать в установке палаток, поэтому тоже была недовольна распределением ролей.

Дэггет в отличие от своего хозяина осваивался очень быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как деревья по углам воображаемого квадрата, в котором находилась поляна, были размашисто помечены. Натаниэль не удивился бы, если бы Гаррету пришла в голову та же мысль. Он давал знать, когда кто-то заходил на его территорию.

Хоу не настолько доверял своему обонянию, чтобы завтра с утра искать дорогу по собачьему запаху. На самом широком стволе он нацарапал жирную стрелку и для верности подкрепил ее еще несколькими на соседних деревьях. Нужно предусматривать самые разнообразные случаи, никто не мог гарантировать, что ночью сюда не забредет олень и не решит почесаться именно о натаниэлевскую метку.