Текст книги "За краем Вечности (СИ)"

Автор книги: Jane_BlackCat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

– Окси, – вымолвил он, приблизившись ко мне. – Ты просто… просто принцесса!

– Не лучший комплимент для пиратки, – хохотнула я, деланным движением закрыв его рот, что удивлённо распахнулся при виде моего нового стиля. – Что ты знаешь про Нассау, Тим? Я лично не имею представления, куда мы приплыли, и хотела бы разъяснить некоторые подробности до сошествия на берег…

– Город большой. Королевских солдат много, но и пираты встречаются. Их тут не жалуют, но и не пытаются истребить, как в Порт-Ройале. Губернатор тут один правит. Мрачный тип, – поморщился он. – Говорят, капитан Джек с ним очень не в ладах…

– Так-так, а вот об этом поподробнее, – оживилась я, подаваясь вперёд. Тим неоднозначно качнул головой.

– Я плохо знаю, чем кэп ему насолил, но когда-то губернатор служил в Ост-Индской компании, и говорят, именно он поспособствовал приказу Беккета пустить «Жемчужину» на дно, а Джека заклеймить пиратской меткой. – Взгляд выхватил за плечом Тима пронырливую физиономию Воробья. Он сложил руки на груди и увлечённо вслушивался в слова Тима. – История очень запутанная, я мало что знаю. Кэп неразговорчив на эту тему… Да и желающих идти на расспросы нет. Тему давно замяли, а все его краткие упоминания об этой истории – либо запутанные небылицы, либо, проще говоря, обман.

– Обмануть обманщика – двойное удовольствие, – прозвучало едкое замечание за спиной парусного мастера. Тот вздрогнул, побледнел как бумага, мелко задрожал и медленно обернулся к капитану Воробью. Последний обвёл матроса придирчивым взглядом, ухмыльнулся и добавил: – Для большего соответствия стандартам тебе стоило ещё и испуганно зажмуриться.

Даже несмотря на то, что Тимми был чуть выше Джека, смотрел на него снизу вверх, как на инквизитора. Ещё бы! Ведь его застали за обвинением капитана в обмане, и никто не мог знать, как последний отреагирует. Но предопределённые обсуждения нашей беседы, или, не дай Бог, ругань, были пресечены.

– Джек! – я нырнула ему под бок и взяла за руку. – Как раз тебя ждала. Можно отправляться в путь!

Воробей помедлил. Тим молчал. Я навязчиво потянула Джека к штормтрапу, чтобы избежать конфликта, но тот, похоже, и не собирался вздорить с Тимом – о борт уже билась лодочка, в которой нас ждал Гиббс. Сухо распрощавшись с Тимми, мы спустились в баркас. Джек со своим старпомом взяли по веслу, и лодка поползла к причалу.

– Джек, если память меня не обманывает, – начал Джошами Гиббс, не без замешательства разглядывая мой новый дамский стиль одежды, – это платье раньше принадлежало…

– Да, Гиббс, замолчи, – рявкнул Джек, отвесив тому подзатыльник. Этот краткий диалог подпитал огонёк любопытства по поводу предыдущей обладательницы платья, но голос разума заткнул желание накинуться на пиратов с решительными расспросами. Тема для Джека была либо неприятна, либо он просто не хотел тревожить воспоминания. Последний вариант был маловероятен: вряд ли он сожалел о чём-то содеянном в былые времена, и я решила считать, что это не в моей компетенции. Не столь важно. Куда важнее было другое: понять, что нас ждёт.

– Мы пойдём только вдвоём? – удивилась я, когда мы с Воробьём уже стояли на причале, а Гиббс разворачивал лодку обратно.

– Именно, – Джек воровато огляделся и взял меня под локоть, как истинный джентльмен. – Чтобы привлекать меньше внимания.

– Не проще было бы отправить кого-то другого? – я подняла на капитана вопросительный взгляд, но тот не увидел его, так как озабоченно смотрел по сторонам, чтобы уловить мельчайший признак опасности, и заметить приближение королевских солдат.

– Нет, – выговорил он, когда с оживлённо переулка мы ушли на малолюдную улицу. – Никто не знает, что именно нужно достать.

– И я тоже, заметь, – по мне мазнул косой взгляд.

– Я же сказал, что мы ищем один дневник.

– Но не сказал причину поисков. И не объяснил, кто такой Стивенс и какие счёты у тебя с ним. – Я сдвинула шляпку на лоб, прикрываясь от слепящего солнца.

– Старый знакомый. Вернее, старый недруг. Вернее даже старый враг, – Джек скривился от безрадостных воспоминаний. – Дневник должен храниться в его кабинете на втором этаже – туда этот барахольщик складывает всё своё барахло.

– Тавтология, кэп, – усмехнулась я. – А мне, стало быть, следует отвлечь его, чтобы ты проник в кабинет.

– Ты поразительно догадлива. Но главное, – перстень на поднятом указательном пальце хвастливо блеснул изумрудом, – Отвлечь стражу. А с губернатором справиться ничего не стоит.

– Губернатором! – я всплеснула руками. Глаза округлились под натиском праведного ужаса. – Ты собираешься проникнуть в дом… к губернатору? – яростно зашипела я. Джек кивнул с видом абсолютной безмятежности. – Значит, Стивенс и есть тот самый губернатор, которому ты чем-то некогда не угодил, – чуть смягчившись, рассудила я. – Тимми рассказал мне.

– А ты веришь этому прохвосту? Он же охочий до небылиц как Гиббс и любитель посплетничать, как крикливая чайка! – Праведно возмутился Воробей. Мы свернули с улицы к подступающему тропическому лесу. Мимо нас пролетела птица, отвесив краткое «кар», напоминавшее смешок.

– Тебе я могу верить не больше, чем ему, – возразила я. – Черт, зачем я ввязалась в эту авантюру?!..

– А где же дух приключений? – пропел кэп над ухом. – Помнится, ты первее всех порывалась подсматривать за мной и лезть на рожон…

– Но я не собиралась обворовывать губернатора! – воскликнула я. Джек вжал голову в плечи и опасливо поморщился, словно от удара.

– Цыпа, не кричи. Не забывай, мы не на Тортуге, а мне не очень бы хотелось попасться «красным мундирам».

– А мне прямо-таки очень не хотелось бы! – выдавила я.

Отступать было поздно. Повернуть назад нельзя, если не хочу прослыть в глазах Джека жалким трусом. Джунгли сомкнули над головами густые вершины. За спиной по-прежнему маячили огни большого города, а впереди возвышалась непроглядная зелёная стена леса. Ковёр из высохших листьев устилал землю и скользил под ногами. Воздух был влажный, отдавал терпким ароматом какого-то растения. Капельки росы отражали наши лица: моё – абсолютно безрадостное, и Джека – невозмутимое и увлечённое петляниями между стволами пальм. В положительном исходе операции он не сомневался, и был неестественно жизнерадостен для сложившейся ситуации. В отличии от него мне приходилось туго: тяжёлый подол платья застревал в ветвистых корнях, ветви безжалостно рвали его, а роса влажными каплями ложилась на низ юбки. Не будучи привыкшей к подобным условиям, я чертыхалась каждый раз, когда ветка хлестала по лицу, а обвившая дерево толстая лиана выдавала себя за притаившегося питона. Не прошло и трёх минут, когда скользкие листья выскользнули из-под сапог, нога подвернулась – и нос встретился с землёй.

– Твою же за ногу! – простонала я, приподнимаясь на локтях и потирая бок, под который попался острый камень.

Джек, отдалившийся на несколько метров, обернулся и лицо его приукрасила умильно-сочувственная улыбка. Несколько шагов в мою сторону. Я уставилась на протянутую руку.

– Не ушиблась? – пропел Джек Воробей, помогая мне подняться.

– Нет, тебе назло, – пробурчала я, отряхивая пышную юбку. На платье остались зеленовато-коричневые разводы, а шляпка и вовсе улетела в грязевое месиво. Из «богатой леди» мой образ постепенно близился к состоянию «грязная оборванка». Джек бегло оглядел меня с головы до ног.

– Ничего, – изрёк он, выудив из лужи шляпку. – Так более жалостливо. – Он оттёр тыльной стороной ладони часть грязи с головного убора и протянул мне. Словарный запас уменьшился до презрительного «Ах!» при виде капающей со шляпы жижи. Но не успела я взять и зашвырнуть её в густые заросли, как Джек водрузил вышеозначенный предмет одежды мне на голову и, не заметив моей красноречивой реакции, придирчиво сощурился, после чего сдвинул шляпку на бок, на манер знатных дам. Я глядела удаляющемуся пирату вслед и могла только хлопать ртом, как выброшенная на берег рыба. Шок, негодование, в так же желание зачерпнуть из той самой лужи грязь и щедро плюхнуть ее на голову бестактному капитану, довершили дело.

– Гад! – вскричала я. Со шляпки на лицо сползла грязная капля и рука вытерла её, скорее размазав, чем убрав.

– Отчего же? – Джек остановился в пол оборота с выражением искреннего непонимания. В наглую физиономию тут же угодила много раз упомянутая шляпа. – Эй! – возмутился кэп.

– Ну спасибо! Надевать на голову даме шляпу, больше подходящую на комок грязи – сама учтивость! – я перешагнула грязную лужу, задрав подол юбки и поплелась вперёд, оставив замершего Джека позади.

– Увы, не заметил, – я не видела, но красочно представила, как Джекки развёл руками, с извиняющейся улыбкой, за которой кроется забавная усмешка.

– А говорил, что знаешь женщин… – я перебралась через ствол упавшего дерева, в котором прогрызли себе норки неизвестные маленькие насекомые. – В отличие от вас, мужиков, нам не плевать на чистоплотность, и ходить с заляпанными грязью волосами для нас страшный кошмар! Если ты не знаешь такого понятия, как гигиена, не надо равнять всех по себе! – я остановилась и с неохотой обернулась. – Ну что ты там встал?

Джек, не сдвинувшийся с места, упёрся кулаками в бока. Снисходительная улыбка тронула его губы.

– Вообще-то, ты идёшь не в ту сторону, – произнёс он. Пришла пора почувствовать себя полной идиоткой. Я поджала губы, кое-как протолкнула застрявший в горле ком обиды и вернулась к Джеку.

– Идём, – буркнула я.

Путь продолжился, но на этот раз молча. Через пятнадцать минут джунгли выплюнули нас на широкий пустырь, посередине которого, как гигантский каменный исполин, сверкал стёклами окон белокаменный двухэтажный особняк. Вокруг мостились сараи, амбары и другие одноэтажные деревянные постройки. К лесу жалась аккуратная избушка, по-видимому, для слуг.

– Целое поместье! Посреди леса, – удивилась я. Тень деревьев укрывала нас от глаз стражей, что дежурили у дверей особняка, подобно двум стойким оловянным солдатикам. На окраине пустыря гулко залаяла собака. Выжженная солнцем трава колыхнулась под слабым ветерком. В глаза бросилась широкая каменистая дорога, что уводила от дверей особняка и исчезала за деревьями. Внутри меня будто вулкан взорвался. В Джека метнулся злобный, остервенелый взгляд. До слуха донёсся скрип моих же зубов. Джек почувствовал, что его вот-вот разорвут на части, и меня коснулся мимолётный взгляд.

– Ты чего? – вопрос безучастный и бессовестный.

– Да то! – я взорвалась яростным шипением. – Сюда вела дорога! Нормальная каменная дорога! А ты!.. – Джек отклонился назад, иначе я, активно жестикулируя, непременно заехала бы ему по лицу. – Ты тащил меня через лес!

– Так менее заметно и безопасно.

– Извалял в грязи!

– Это был не я!

– Заставил рисковать жизнью, когда приплыл в такой защищённый порт!

– Так цель жизненно-необходимая, смекаешь?

– Ррр, хватит! – я всплеснула руками слишком сильно и всё же угодила по идеально-прямому носу Воробья. – Когда выберемся отсюда, – поднятый указательный палец замер в миллиметре от капитанского лица, – я с тебя шкуру спущу!

– А у тебя есть зубки, – пропел Джек, наклонившись ко мне. Вырвался глухой рык, принадлежавший скорее не мне, а кипящей внутри смеси злости и обиды.

– Если так пойдёт и дальше, то я выбью твои!

Джек отпрыгнул назад, сделал самый ошарашенно-испуганный взгляд и прикрыл рот ладонью.

– Уже весь дрожу, – шепнул он.

– Всё! – я в запале обернулась к пустырю. – Пойдём, сделаем дело.

Я шагнула из-под сени деревьев. Трава зашелестела под сапогами. Двое мужчин – оба в солдатских красных мундирах и с мушкетами наперевес, вперили в меня взгляды. Лица напряглись, должно полагать, в ожидании опасности. За их спинами блеснули позолотой сомкнутые парадные ворота. Я нацепила очаровательную улыбку, поправила измазанные в грязи волосы и остановилась в метре от них.

– Что вам нужно, мисс? – хрипловатый, грозный голос немолодого, но крепкого солдата заставил вздрогнуть. Я мельком обернулась, но за деревом, что служило нашим прошлым убежищем, Джека уже не было. Подкатившая к горлу внезапная паника поставила в необходимость искать его, как единственную подсказку. Взгляд наткнулся на взъерошенного капитана, выглядывающего из-за угла деревянного амбара. Тот поджал губы и беззвучно шепнул: «Отвлеки!»

Я повернулась к красным мундирам. Оба стояли по стойке смирно. Нельзя сказать, что они были настроены враждебно, но и особой приветливости в их лицах тоже не наблюдалось. Я замялась. Мозг активно рыскал в поисках нужного предлога. Что говорить? О чём? Я даже не знаю, как подобает вести себя женщине того социального статуса, что я изображаю! Переговоры – это определённо не моё. Отправлять на такую важную миссию меня – глупее чем идти на кракена с перочинным ножом… Не для кого не секрет, что у нашего великолепного капитана не все дома, но чтобы настолько… Но, как известно, в самых экстремальных ситуациях мозг способен выкидывать такие идеи, что сама себе удивляешься. И подобная идея снизошла в мою светлую головушку. Хотя некоторое время спустя, снова и снова проигрывая этот момент в памяти, я осознавала, как глупо и нелепо выглядела.

– Ох… – промямлила я. Приставила тыльную сторону ладони ко лбу, другой рукой схватилась за рёбра и пошатнулась. Глаза поднялись к небу. – Нечем дышать, – и мешком повалилась на траву. Труднее всего было себя не выдать – не вскрикнуть от неудачного больного падения, не двинуться… Глаза прикрылись до состояния щёлочек, сквозь опущенные ресницы удалось разглядеть одобрительно кивнувшую и скрывшуюся за углом дома фигуру Воробья. Что бы это значило? Решил проникнуть через чёрный ход? Тогда зачем отправил меня отвлекать стражей, охранявших парадные двери?

Зазвучали голоса – испуганные и рассеянные. Две человеческие фигуры заслонили свет солнца. Стук сердца заглушал собственные мысли и грозился выдать меня с потрохами. Оба охранника не знали, как быть, и точно имели дело с подобной кисейной барышней впервые.

– Кажись, упала в обморок, – более молодой чесанул затылок.

– Да неужели! – прохрипел пожилой. Склонился надо мной, уперев руки в колени. Не прошло и нескольких секунд, как уверенность второго тоже сдала позиции. – И что делать-то с ней?

«Ну и идиоты», – проскользнула мысль. Пришлось напрячься всем телом, чтобы сдержать улыбку.

– Грязная она какая-то, как будто из свинарника…

Захотелось вдарить наглецу по физиономии за невежество. Способность возмущаться вот-вот достигнет предела – сколько уже раз за сегодня подобное невежество выводило из себя?

– Тупица! Она же шла не по дороге, а по лесу!

«Вот! Наконец-то нормальный человек!» – проскользнула одобрительная мысль.

Недолго думая, один из них заботливо подхватил мою тушку на руки и понёс к дому. Рука безжизненно повисла, пересохшие губы приоткрылись – всё, чтобы выглядеть как можно естественнее. От волнения дыхание зашлось как никогда. Сильнее прежнего ощутился впивающийся в бока корсет, и закралась навязчивая мысль что такими темпами могу действительно провалиться в обморок. Двери раскрылись перед моей головой. Взволнованные озабоченные голоса зазвучали со всех сторон – тут же набежали слуги, лакеи, горничные и вокруг моего тела собралась толпа народу.

– Расступись! – рявкнул охранник. Меня пронесли на середину комнаты и спины коснулась мягкая обивка дивана.

– Бедная девочка. Что же с ней случилось? Ах, как она бледна, – сочувственные причмокивания и покачивания головой от каждого присутствующего смешили, улыбка так и просилась на губы. А полуприкрытые глаза тем временем остановились на добротной каменной лестнице, что карабкалась на второй этаж, внимательно следили за тем, чтобы никто не начал подниматься – именно второй этаж был местом нахождения кабинета, где по словам Джека должен храниться неизвестный дневник.

Лба коснулось что-то холодное. Понять, что это мокрая тряпка, удалось не сразу. В зале собралось человек десять, не меньше, а мне оставалось надеяться, что губернатора Стивенса нет дома, или, на худой конец, что он не явится поглазеть на бесчувственную незваную гостью – не хочется, чтобы заклятый враг Джека знал меня в лицо.

Мысль капитана Воробья стала ясна. В мои обязанности входило не сколько отвлечь стражу, сколько обитателей дома, чтобы у Джека было меньше шансов напороться на нежелательных свидетелей ограбления. В какой-то момент подступило ощущение, что я делаю что-то не так. Рано или поздно любопытным слугам надоест созерцать бездвижную тушку, и они снова разбредутся по дому. Лучше всего поздно, но скорее всего рано. Тянуть время, отвлекать внимание от более важных дел, а не лежать мешком на диване – вот, в чём была роль меня, как участницы ограбления. Вдобавок к осознанию и затихающим голосам, взгляд уловил тощую подтянутую фигуру в парике, что восходила по лестнице, заложив руку за спину. Опережая собственные мысли, я издала протяжный стон – достаточно громко, чтобы все те, кто начали разбредаться, мигом подлетели к моей кушетке. Веки дрогнули и открылись. Повисла тишина, и даже тот лакей, что держал курс на второй этаж, уже склонился надо мной. Я приподнялась. Тут же под спину подхватили несколько рук, помогая сесть. Кто-то сунул стакан воды. Неосознанный взгляд обвёл озабоченные и до жути заинтересованные лица, попутно оценивая обстановку помещения. А оно, к слову, больше напоминало музей, чем жилой дом. От блеска начищенных стен и надраенного паркета вскоре заболели глаза. Картины, статуэтки, лепнина – всё это рябило беспорядочно и в огромном количестве. Удивлённый присвист чуть не сорвался с губ. А губернатор Стивенс не бедствует – вряд ли пропажа какого-то дневника его озаботит.

– Кто вы, мисс? Зачем пришли? – добродушного вида полная женщина, что пихала мне стакан воды, мило улыбнулась.

– Аделаида, – представилась я, сделав глоток. – Ох, мне право, так неловко… Я принесла вам столько хлопот, добрые люди… – объявившийся внутренний голос навязчиво шепнул интонацией Джека: «Переигрываешь».

– Ничего, ничего… Мы рады оказать помощь.

Я спустила ноги с дивана. Взгляд медленно скользнул поверх голов – по тёмно-зелёным шторам, бежевым стенам и резной галтели, поднялся к хрустальной люстре без единой пылинки и вернулся обратно.

– Где я? – ладонь коснулась лба, брови болезненно искривились.

– В доме сэра Кристиана Стивенса, – охотно пояснил бойкий молодой лакей, вновь водружая мне на лоб мокрую тряпку.

– О! – я подорвалась на месте и изобразила безграничное счастье. – Я как раз шла к нему!

– С какой целью, мисс? И почему по лесу, а не по дороге? – немолодой охранник скрестил руки на груди. Я прикрылась пышным веером ресниц и поднялась с дивана. Невзирая на внешнее спокойствие, мысли кипели, перебирали самые нелепые причины и ответы, перед тем как сформулировать нужный ответ.

– Дело в том, что я давным-давно не бывала в этих краях и не имела представления, как выйти на дорогу. Я прихожусь ему… свояченицей двоюродного племянника его родной тёти. – Чёрт, как глупо! Глупо, глупо! Даже самый недалёкий идиот после подобной фразы начнёт подозревать во лжи. Я встала у окна, заложив руки за спину. Благо, никто не видел, как лицо перекосилось от абсурдности собственных слов. Установившаяся тишина заставила нервно подрагивать мышцу под глазом, и убедила, что теперь уж точно меня вышвырнут за дверь, а Джек попадётся в лапы охране. Повторяться не хорошо, но как тут не упомянуть в сотый раз, что переговоры – это определённо не моё? Оставалось рассчитывать лишь на то, что Джекки уже умыкнул столь нужный дневник и сделал ноги. Но в ответ на щемящие мрачные помыслы прозвучал голос с ноткой извинения:

– Вам не повезло, мисс Аделаида. Сэра Стивенса нет дома.

С души словно камень свалился. Паника откатила, освободив место невиданному облегчению, но пресловутая осторожность не могла позволить расслабиться. Прикрыть Джека – единственная задача, но он не говорил, каким именно образом я должна тянуть время. Раз уж Воробей оказался столь немногословен по важным делам, надо узнать всё от третьих лиц.

– Досадно, – я отвернулась от окна. Строй слуг не сменил положения. Я провела кончиками пальцев по золочёной статуэтке на полке и как бы ненароком спросила: – А что же, долго его не будет?

– Он завершает поездку в Картахену и, если ничего не случится, его корабль приплывает завтра, в одиннадцать часов вечера.

Второе я радостно подпрыгнуло и довольно хлопнуло в ладоши. Это было воистину прекрасно. Нам выпало ещё больше времени на поиски нужной вещицы. Но голову посетила неожиданная мысль. Никаких сомнений и недоверия раньше не было и в помине. Но неожиданно осозналось, что Джек Воробей мог просто решить избавиться от меня, заслав к красным мундирам. Или действительно умыкнуть дневник Стивенса, но отплыть без меня. Что-то противно скукожилось в животе. Нет, он добряк, как ни крути. Но в то же время я его очень плохо знаю. Никто не прочтёт его аки книгу раскрытую. От него можно ожидать чего угодно, а поступит он совсем иначе. Сколько уже прошло? Минут десять? Пятнадцать? Успел ли он найти кабинет и отрыть дневник среди вещей? Самоуверенность и вид, будто Джек бывал здесь далеко не один раз подавали признаки надежды: может, он преспокойно ввалился в кабинет, схватил со стола книжонку и благополучно ретировался куда-подальше. Но словно в ответ на предположения громыхнул тревожный крик откуда-то сверху. По второму этажу загрохотали шаги и какой-то непонятный раскатистый звук, будто шкаф опрокинули. Не успел шум смениться настороженной тишиной, на лестнице показался худющий сморщенный лакей. Расширенные глаза забегали по собравшимся в зале людям, ноздри широко раздувались, а дрожащая рука поправила сползший парик.

– Вор! – судорожно сглотнув, наконец, завопил он. По залу прокатилось дружное «Ах!», такое любимое мирскими женщинами. – Он пытался ограбить кабинет! И сбежал! Прямо в окно!

Подобный исход был неудивителен и вызвал усмешку заместо должных переживаний. Значит, Джекки улизнул – как и всегда, впрочем. И естественно, не обошлось без свидетелей. Переживаний об успехе или провале в поисках дневника никак не было. Зачем переживать о том, о чём толком не знаешь? Куда важнее сейчас, чтобы Джек скрылся как можно быстрее и не напоролся на преследователей.

– За ним! – заголосил один из охранников. Словно по щелчку все вышли из ступора. Хаос, гомон и суета заполнили зал и в нём мигом стало душно. В помещении неожиданно оказалось в три раза больше охраны, чем изначально. Замельтешили алым многочисленные спины мундиров. Стало не по себе, когда эта красная людская масса посочилась сквозь громоздкие мощные двери. И все эти люди отправились по душу Джека. Про мою же персону все разом позабыли. Слуги и домработники понеслись на второй этаж, что был фактическим местом преступления. Вот-вот воздух засвистит в ушах от проносящихся мимо людей. Воспользовавшись общим балаганом, я под шумок выскользнула на улицу. Лес поглотил меня охотно, и чащоба густилась с каждым шагом, с каждым прыжком через упавшее дерево, каждым поворотом и вдохом. Выйти на дорогу теперь не было возможным и подавно – «поисковой отряд» красных мундиров рассредоточится по всему лесу, а начнёт, естественно, с широкой каменистой тропы. Проклиная возненавидимые ветки, цепляющиеся за одежду, я петляла меж деревьями, зарослями и ямами на интуитивном уровне. Вскоре взгляд стал узнавать знакомую дорогу, поломанные ветки и искромсанные саблями заросли. Что-то зашуршало за спиной и взвизгнул обнажаемый клинок. Страх схватил за горло и вынудил бегло обернуться. Не увидев, но почувствовав, я припустила вдвое быстрее. Кто-то совсем рядом. Кто-то гонится. Оборачиваясь через каждые десять прыжков по скользкой земле и отсчитывая секунды испуганным стуком сердца, я и не заметила, как угодила сапогом в уже знакомую грязную лужу. Нога податливо поехала по грязи, мир кувыркнулся и спина снова встретилась с грязной жижей. «Проклятье!» – мысленно взвыла я. В кружочке, что образовали кроны пальм, взмыла стайка птичек. Я заскользила по грязи в неумелой попытке встать, но только ещё больше вывалялась, делаясь похожей на болотную кикимору. Позади что-то шаркнуло, упали два широких листа папоротника, отсечённых саблей, и осторожное, но удивлённое восклицание позволило облегчённо выдохнуть:

– Ты? – надо мной склонилась фигура Джека, длинные косички защекотали по щекам. Джек был взъерошен, разгорячён и едва ли не подпрыгивал на месте, в нетерпении снова кинуться бегом по лесу. Шпага с лязгом вернулась в ножны. – Тебе так понравилась эта лужа?

– Очень, – скривилась я. Терять было нечего, и я опустила руки в грязь, помогая себе подняться. – А тебе, видать, понравилось доводить меня до сердечного приступа. Я, чёрт возьми, думала, что за мной погоня! А это был ты… Негодяй карибский, – в отличие от внешней угрюмости, в душе пробился фонтанчик радости. С Джеком всё хорошо. Ну, а разве могло быть иначе? Могло. С каждым может случиться что-то не то. Встреча с капитаном Воробьём помогла умерить страх. Ощущение защищённости распростёрло крылья за спиной, подобно ангелу-хранителю. Так бывает, когда в детстве родители заступаются за тебя против хулиганов – ты чувствуешь себя уверенней и сильней, и уже ничего не страшно. С ним было точно так же. Под руководством опытного в подобных передрягах человека тебе есть на чьи плечи скинуть обязанности стратега и изобретателя спасений. А может, это просто радость, что с ним ничего не случилось?

– Идём же, – Джек махнул рукой, приглашая следовать за ним. Щёлкнула крышка компаса, стрелка крутанулась и указала куда-то влево. Джек перевёл взгляд по её направлению. Пока он что-то обдумывал или размышлял, я подалась вперёд. Неужели, тот самый? Воробей цыкнул и захлопнул компас у меня перед носом. Ну да, ну да… «любопытной Варваре…», как говорится… Джек бодро зашагал по еле заметной тропке, что вилась среди кустов под прямым углом по отношению к той дороге, которая выводила в город.

– Мне казалось, или город в другой стороне? – скептически заметила я, поравнявшись с капитаном. Джек невзначай поправил на поясе компас и пристукнул пальцем по широкому ремню.

– Тебе правильно казалось.

– Почему я должна клещами вытягивать из тебя любую информацию? – всплеснула руками я. Джек предусмотрительно отдалился, чтобы вновь не получить по носу. – И не надо говорить, что меня никто не заставляет. Ещё как! Ты заставляешь! Когда не хочешь сразу всё пояснить! – внутренний голос объявился без приветствий и ненавязчиво напомнил, что я именно таким его и полюбила – туманным, загадочным, таинственным. Но когда от подобных тайн может зависеть моя жизнь, возрастает необходимость в правде и ясности. – Лишние проблемы мне ни к чему! – я забежала вперёд и остановилась на пути у кэпа. Тот остановился, вероятно, чтобы не запачкаться. В глазах мелькнул отсвет улыбки. Он качнул головой и приподнял уголок губ. Снисходительно, будто не я, а маленький ребёнок пытается доказать ему что-то.

– Если слово «проблема» заменить на слово «приключение», то жизнь становится намного интереснее.

Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами. Проблем с недостатком «приключений» в обществе Воробья точно не бывает. Как знать, чем ещё вывернется для нас это приключение. Зрительный контакт не разорвался, когда Джек легко отодвинул меня в сторону и прошествовал вперёд, неприязненно дёрнув кистью руки, чтобы смахнуть прилипшую к ладони грязь. Я подавила усмешку и побежала следом, не рискуя строить догадки, зачем мы свернули с проторенной нами же тропинки. Надеюсь, не только потому что так указал компас?

– Джек! – я хлопнула себя по лбу, поравнявшись с пиратом. Как же можно было забыть? Главная цель этой вылазки, главная причина моих валяний в грязи – была ли она в наших руках? – Ты достал дневник? – Джек почти не изменился в лице, но предательски дрогнувший ус выдал его досаду. – У тебя его нет?! Джек, нет?

– Нет, – цыкнул Воробей. Вырвался долгий, обречённый выдох. Такая новость не оказалась неожиданностью. Слишком уж сырой был план, а рассчитывать на то, что нужная вещь сама прыгнет тебе в руки неразумно. Результаты вылазки оказались противоположны и более масштабны, чем ожидалось – весь дом поставлен на ноги. И точно история про вора и странную гостью поставит на уши всех красных мундиров города. Единственное правильное решение, которое можно сейчас предпринять – это как можно быстрее выйти в море. Чем раньше «Жемчужина» оставит Нью-Провиденс за кормой, тем больше шансов, что нас не коснутся лишние проблемы. Вернее, «приключения», как выразился Джек. Но знание неугомонной натуры капитана Воробья подсказывало, что без дневника мы отсюда не уплывём. Привычка добиваться своей цели любыми путями не даст ему бежать в страхе, а значит, нам предстоит ещё минимум одна вылазка.

– А на что ты рассчитывал? – я подняла взгляд на Джека после нескольких минут молчания. – Дневник Стивенса, как я понимаю, вещь ценная. А значит, губернатор не стал бы держать её на открытом месте. Даже обычный человек хранил бы такие вещи в тайне, чтобы никто из посторонних не сунул нос в его личный записи.

– Предполагалось, что Кристиан Стивенс должен был быть дома во время ограбления. И тогда, когда все слуги отвлечены, я прибегнул бы к «ненавязчивым» угрозам смерти и заставил выдать дневник. – Джек пнул ногой камень. Тот отлетел в кусты, откуда следом донеслось змеиное шипение.

– Что это за дневник такой, что его обладатель готов был бы выдать только под «ненавязчивой» угрозой смерти? Что он мог там описать? Место, где запрятал сокровища? – рука смахнула паука, опустившегося на плечо. Звонко крикнули птицы в глубине леса.

– Не для твоих это ушек, – сладко промурлыкал Джек. Я подвела глаза к небу и испустила долгий раздражённый выдох. Что он скрывает? Почему не хочет рассказать мне всё, что я прошу? История дневника явно уходит корнями в далёкое прошлое, о котором Джек либо не хотел вспоминать, либо не хотел посвящать других людей. Пиратскому самолюбию это явно не льстило. Тёмная история, вероятно, с примесью очень чёрных делишек. Но когда подобные мелочи смущали капитана? Однако, если кто-то и был посвящён – так это Гиббс. Старшему помощнику кэп мог довериться, но взять присягу о неразглашении. История не лицеприятная и скрытная, оттого и более интригующая – запретный плод ведь всегда сладок.

– Значит, всё сводилось к тому, что губернатор сам должен был показать место хранения загадочного дневника, – я задумчиво поскребла подбородок. Вопрос был риторический и ответ не ожидался, но всё-таки последовал: