Текст книги "За краем Вечности (СИ)"

Автор книги: Jane_BlackCat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

– Значит, дадим бой. – Решительно прозвучало над ухом. Я твёрдо кивнула Джеку, яростно высматривая на борту «Августиниуса» ту самую фигуру. Того человека, которого я больше всего мечтала насадить на клинок. – Выкатить орудия!

– Выкатить орудия! – повторил Гиббс.

Приказ подействовал отрезвляюще, и я поспешила спрыгнуть с мостика. Руки с трудом упёрлись в тёплый металл пушки, толкая к портам. Спустя несколько невероятных усилий пушка с грохотом въехала в открытое окно, готовая к бою.

– По местам, полная боевая готовность!

Я подлетела к вантам и вцепилась во влажный трос.

– Увеличить скорость! Слишком медленно идём!

Сердце ушло в пятки: куда же быстрее?

Два корабля неслись навстречу друг другу на полной скорости. Я не имела права сомневаться в Джеке, но тут погрешила мыслью, что он и правда рехнулся.

– Джек, мы же идём на столкновение! – заорала я, бегая взглядом от капитана к летящему по волнам «Августиниусу». Воробей послал мне тёплый уверенный взгляд, будто вернул мне мои же недавние слова: «Просто доверься». Этот взгляд всё сказал пуще объяснений, и я прикрыла глаза, медленно кивая. Ветер сильнее взбил волосы, что свидетельствовало о том, что «Жемчужина» увеличила скорость.

– Полный ход, – сообщил Гиббс. – Что дальше, кэп?

Джек кровожадно оскалился. Интриговал даже здесь. Даже когда речь шла о наших жизнях. Как же это характерно для тебя, капитан!

– Жди команды! – сурово прикрикнул Воробей, когда матросы подняли сомнительный галдёж. Все были на грани доверия, но сомневались в разуме капитана: идти на полной скорости прямо навстречу врагу было почти самоубийством. Именно это хрупкое «почти» сдерживало команду от того, чтобы отказаться повиноваться таким рискованным приказам.

«Августиниус» сбавил ход. Видимо, ставка была именно на это – смутить врага. Но мы шли слишком быстро. «Давай же, Джеки!» – шептала я, вглядываясь в гордую, уверенную фигуру на мостике. Солнце скрылось за парусом, и именно в этот момент наши взгляды встретились на долю секунды. И именно в этот момент Джек крутанул штурвал так, что он завертелся, так что лопасти сливались перед взглядом. И именно в этот момент капитанский крик разорвал напряжённую тишину:

– Огонь!!!

От слишком резкого поворота корабль занесло на правый борт, отчего левый, который оказался лицом к лицу с «Августиниусом» приподнялся и слегка запрокинулся. Пушки взглянули жерлами вверх, в мачты галеона, и тут же выплюнули несколько раскалённых ядер. Я, едва удержавшись на ногах, изумлённо присвистнула, наблюдая, как бортовые залпы сносят верхушки мачт и ломают реи «Августиниуса».

– Невероятно, – восторженно выдохнула я, послав капитану восхищённый взгляд.

Спустя мгновение «Жемчужина» вернулась в положенное горизонтальное положение, взметнулись тучи воды. Эта неожиданная атака на время дезориентировала врага и лишила его скорости, что позволило Жемчужине выровняться и ловко обойти его с фланга. Они стали слабее. Мы стали увереннее.

– …ордаж! – донёсся отголосок приказа с «Августиниуса».

– Готовься к бою! – в свою очередь донеслось с нашего мостика.

На соседней палубе засверкал металл. Что-то вжикнуло, и о планшир «Жемчужины» зацепились стальные абордажные кошки. Крен повёл судно на бок. Корабли сцепились в объятьях абордажными мостиками. Столкновение бортами и концами рей сотрясло суда, и это знаменовало начало хаоса.

Люди хлынули отовсюду, со всех сторон – сбивая преграды, сверкая серебром клинков и дезориентируя криками. Со звонким «Вжих!» сабля покинула ножны и с размаху натолкнулась на вражескую рапиру. Я кинулась в самую гущу. Клинок махал во все стороны, брызги крови подлетали в солнечных лучах. Толпа, в которой ничего нельзя было разобрать, превратилась в комок дерущихся разъярённых зверей. Страх исчез. Страх сгорел в кровавом пламени уже давно – раз и навсегда, в тот момент, когда я так близко увидела смерть. «Приоритеты тут же меняются». Если кто и достоин смерти, так это тот человек, который сделал роковой выстрел на Исла-дель-Диабльо.

Его здесь не было.

Но вместо желанной расправы – ненужный бой. Вместо того, чтобы выйти один на один – ненужные смерти.

Над головой пронёсся клинок, мгновенно приводя в чувство. Я захлебнулась в крике, только и успевая вжать голову в плечи, а в следующее мгновение рванула за мачту. Свет перегородила громоздкая фигура. Я нырнула под рапиру и наугад полоснула саблей. Слыша, как враг падает за моей спиной, увернулась от штыка мушкета и кинулась к абордажным трапам. Их металлический грохот под ногами слился с моим воинственным криком: едва я соскочила на палубу «Августиниуса» – взревела диким зверем, будто бы могла этим напугать врагов. Бездумное размахивание саблей прервалось возмутительно быстро: чей-то локоть прилетел в спину. Меня занесло вперёд, и перед лицом засверкали ступеньки трюма. Я скатилась в кубрик как пустая бочка, считая телом все углы. Рядом с лицом тут же упал человек, захлёбываясь в крови. Я оттолкнулась от досок, на автомате выдернула из его тела чью-то саблю. В углу мелькнуло движение, и трюмная темнота выкинула мне навстречу мистера Гренвилла. Пират судорожно дёргался в безуспешных попытках дотянуться до раны под лопаткой и выл, закатив глаза.

Я кинулась в глубину трюма.

– Только мрази бьют в спину! – взвыла я. Сабля с размаху опустилась на тёмный силуэт человека, но наткнулась на клинок – едва искры не посыпались. Я пнула человека ниже колена, лишая равновесия. Тяжёлая туша навалилась на меня, впечатывая в стену. Сабля звякнула на палубу. Я вцепилась в грудки оппонента, и мгновенно сменила позицию так, что он оказался прижатым к стене. Удар в живот. Меня откинуло назад, и враг тут же подоспел. Меня снова вжали в переборку, прямо под лучами света из палубного люка. Мой кулак замер в полёте, глаза так и застыли, распахнутые до рези. Я глядела на Тима, прижимающего меня к стене, и не могла продохнуть.

– О…ксана? – задыхаясь и сглатывая, просипел парень. И не успела я неистово взвизгнуть «Тим!», как его губы накрыли мои требовательным поцелуем.

– Что ты… откуда… Черт возьми! – промычала я ему в губы и с силой толкнула его в грудь. – Откуда ты тут взялся?!

Тим снова подался вперёд, но будто на невидимую стену наткнулся: сник, опустил голову и поднял на меня виноватый взгляд.

– А-а, – понимающе закивала я, сужая глаза в презрительном прищуре: – От любви до ненависти… Ну и как тебе на стороне врага?

Справа раздался рёв, нарастающий как снежный ком. Пришлось разорвать зрительный контакт – мучительный для Тима и по-садистски приятный для меня. Я поднырнула под саблю подоспевшего противника и полоснула по его запястью. Рядом зазвенели клинки – к Тиму тоже подоспел враг. Я была на грани того, чтобы помочь его оппоненту, и, вероятно, не смогла бы удержать гнев на бывшего парусного мастера, однако наверху, в люке, мелькнул знакомый силуэт, увенчанный роскошной копной тёмных волос.

– Будь я проклята… – задумчиво присвистнула я, и тут же взлетела по ступеням на палубу, оставив Тима один на один со врагом.

Здесь всё стало ещё хуже: на каждого пирата приходилось по несколько служивых. Я безрадостно пристукнула зубами: ситуация развернулась не в нашу пользу. Взгляд метнулся по палубе, отсеивая ненужные фигуры, пока снова не наткнулся на роскошные тёмные локоны и развевающуюся ткань белой блузы, запятнанной свежими каплями крови. Анжелика боролась грациозно, как дикая лань, но это не вызвало восхищения, а совсем наоборот. Я пересекла палубу по диагонали, расчищая путь клинком, пока не достигла сходней капитанского мостика «Августиниуса». Анжелика выдернула клинок из тела врага, но не успела оглянуться, как перед её шеей шлагбаумом выставился мой клинок. Тич отшатнулась, и пока она не опомнилась, я дёрнула её за воротник вбок, загоняя под сходни. Анжелика стукнулась спиной о переборку, и мгновенно выставила шпагу вперёд.

– Крыса, – прошипела я, с силой опуская саблю на её клинок. Оружие предательницы клюнуло в палубу, и я придавила его ногой. Но мне навстречу тут же вылетел кулак с массивным перстнем, и я шарахнулась, хватаясь за челюсть. Спустя секунду Анжелика уже размахивала шпагой, а я, лишённая координации, неумело парировала на грани поражения.

Справа громыхнул выстрел, и шпагу выбило из её руки. Я мгновенно нанесла ей удар сапогом в живот. Анжелика спиной натолкнулась на дверь под капитанским мостиком и провалилась в каюту. Я шагнула следом, мельком метнув взгляд к Джеку, убирающему пистолет за пояс и несущемуся к нам.

– В костюм палача нарядиться забыла! – злобно сплюнула я на кружевной манжет Тич.

– Где Амулет? – Воробей ворвался в каюту и навис над Анжеликой, распластавшейся на полу.

– Дже-ек, – сладко пропела Тич, скрывая болезненную гримасу под сладострастной улыбкой. Её пальцы мягко прошлись по его лицу, но Воробей перехватил её ладонь и вжал в пол. Тич насупилась и со злобой пробасила: – У меня его нет.

– Мы уже попадались на эту уловку! – я сжала кулак, готовая применить его в допросе. – Или, позволь угадаю – это не ты всё это время пыталась нас убить и украсть Амулет! – театрально ахнула я и покачала головой.

– Угадала. – Донеслось из-за спины.

Я невольно дрогнула от этого голоса, и сразу же зубы обнажились в оскале. Я молнией обернулась и очертила клинком воинственную дугу. Кристиан Стивенс чинно вышагал из тени, разведя руки и растянув губы в презрительной ухмылке. Но час его триумфа длился недолго – пока Джек невесомой тенью не оказался за моим плечом.

– Воробей? – от неожиданности голос Стивенса сделался тонким и жалким.

– Нет, твоя смерть! – ответила я за Джека и рванулась к нему, ослеплённая яростью. Перед горлом появился кинжал в изящной руке Анжелики. Я застыла.

Стивенс таращился на Джека как на привидение – неудивительно, ведь он собственноручно его убил! Спустя секунды раздумий Кристиан кивнул чему-то неопределённому, прежде чем подать голос:

– Выходит, Амулет всё-таки способен исполнять желания. Настоящий Амулет, а не то, что вы мне подсунули! – он агрессивно потряс поддельным Амулетом и швырнул его в Джека. Воробей схватился за золотую цепочку и карикатурно отдал честь:

– Спасибо!

– Я порежу вас на кусочки, выпотрошу и приготовлю на обед корабельным крысам, пока настоящий Амулет не будет у меня в руках, – процедил сквозь зубы Стивенс, надвигаясь на нас грозной лавиной.

– Удачи. Амулет способен исполнить только одно желание. Выходит, теперь он бесполезен, – как бы невзначай заметил Джек.

– Даже не надейся обвести меня вокруг пальца, – Стивенс приглушённо рассмеялся. – Не притворяйся. И ты, и я прекрасно знаем, что Амулет сделает его обладателя неуязвимым, стоит только надеть его.

Я брезгливо поморщилась, искоса взглянув на Анжелику:

– Что-то не видно, – подытожила я, притягивая к себе вопросительный взгляд Стивенса. – Анжелика украла у нас Амулет, и, насколько я понимаю, не передала его тебе. Значит, он до сих пор у неё. Но это не мешает мне сделать вот так, – и зарядила локтем ей в живот. Тич согнулась, ослабляя хватку. Я изловчилась, перехватывая у неё кинжал.

Брови Стивенса поднялись презрительным домиком.

– Анжелика?! – Стивенс разразился раскатистым смехом. – Боже мой… как это глупо! Ха-ха… Анжелика уже с неделю со мной, на этом корабле. Как, простите, она могла украсть его у вас?

Я остолбенела. Шок сковал тело ледяными цепями. «Как…?» – шепнул внутренний голос. Недоумевающий взгляд Джека мельком коснулся меня. Память отчётливо воспроизвела человека в палаческом мешке, убегающего в темноту переулка с украденным Амулетом. В мозгу будто лампочка зажглась – яркая до рези в глазах, ослепляющая, истязающая очевидностью разгадки. До душевного срыва. До холодного ужаса. Пока внутренний голос никак не мог сформировать очевидные слова, я глядела на Джека, зная, что наши мысли сходятся. Вдруг стало настолько очевидным то, как Тёмная Личность выслеживала нас, как узнавала дальнейшие планы, почему так часто перед её нападениями пистолеты оказывались разряженными и почему череда случайных совпадений приводила нас с Джеком аккурат под прицел маньяка в палаческом мешке. Тёмная Личность – не Анжелика. Тёмная Личность – матрос из команды «Жемчужины».

– О-ох, – беззвучно просипела я, закрывая руками лицо. Голова шла кругом от понимания: любое неосторожное откровение с кем-то из пиратов могло обернуться против нас. И пока мы гонялись за призрачной шхуной, Амулет всё это время был рядом с нами. На «Жемчужине». У матроса, который притворялся своим, а поэтому так ловко отводил от себя подозрения и прятал где-то на судне палаческие одежды.

– Да-а, порой истина отличается от ожиданий, – цыкнул Стивенс. – Кто бы мог подумать, что безобидный кок может оказаться предателем…

– Бергенс?! – в один голос выкрикнули мы с Джеком, подпрыгивая чуть ли не до потолка.

– Неожиданно, правда? – саркастично отозвались из дверного проёма.

Взгляд метнулся к дверям. На фоне бушующей палубы, которая превратилась в смесь из людей, клинков и крови, будто дьявол, поднявшийся из преисподней, стоял человек. Чёрные глаза триумфально сверкали в прорезях глубокого палаческого капюшона, а плащ колыхался на ветру.

– Ты! – взревела я, кидаясь навстречу Тёмной Личности. Ворот рубахи врезался в горло: чья-то рука вцепилась в ткань и рванула назад. Я поперхнулась, с силой влетая спиной в переборку.

– Я, – просто ответил Бергенс, стаскивая мешок с головы. Маска добродушия, маска чудаковатого повара, маска старого болтливого пирата удивительно легко исчезла, обнажая его истинный вид: презрительный, полный отвращения и безразличия.

Я могла лишь молча хлопать глазами, пока внутреннее я бегало на просторах разума, рвало на себе волосы и орало от ужаса, стремительно вспоминая все мимолётные разговоры, все попытки Бергенса что-то узнать обо мне и Джеке, все его желания быть рядом и помочь нам – которые на самом деле были лишь стратегическим ходом – не более чем уловкой, чтобы потом предать нас.

– Забавно… – подытожил Джек. – Выходит, Бергенс должен был нас прикончить и забрать Амулет. Вот, оказывается, почему он так обожал пересаливать обед, – шепнул кэп мне на ухо, и продолжил громче: – Если всё это время Бергенс был Тёмной Личностью, тогда какова же была роль Анжелики?

– Ты почти прав, – Стивенс уклончиво кивнул и поманил Бергенса жестом. – Анжелика должна была достать для меня Амулет. А Бергенс должен был лишь помочь ей избавиться от конкурентов. Бергенс должен был убить Воробья и его ближнее окружение, в том числе и тебя, – он послал мне презрительную усмешку, после которой захотелось отряхнуться. – Но случилось так, что Бергенсу пришлось пройти весь путь с вами, поэтому он исполнил задачу Анжелики и украл Амулет для меня. Мисс Оксана, ты, вероятно, хочешь спросить, почему Бергенс пытался убить тебя несмотря на то, что ты заключила со мной сделку? Поверь, мне было забавно наблюдать за тем, как ты врёшь и думаешь, что я верю тебе. Я с самого начала знал, что ты не сдержишь слова. Поэтому его охота на тебя не прекратилась. Но благодаря тебе нам удалось узнать многое об Амулете. Как я и говорил, ты просто заблудшая овечка. И все твои планы, которые казались тебе верхом коварства, были нам полезны.

Каждое слово Стивенса было для меня как удар в спину. Как ведро с водой на голову. Столько глупостей, которые в итоге привели нас сюда, были именно моих рук делом. Именно поэтому тело всё сильнее наливалось жаждой боя, именно поэтому я знала: сегодня всё должно закончиться. Сегодня я всё закончу. Сегодня будут искуплены все ошибки и грехи.

– И вот, в результате, вы сами себя загнали в ловушку. На ловца и зверь бежит, поэтому вы приплыли сюда, чтобы так удачно проиграть нам бой и передать мне Амулет. Почтовые голуби вещь весьма интересная. Бергенс прислал мне такого с письмом, в котором сам предложил устроить такую ловушку для вас. Так что теперь вы знаете кого благодарить. А теперь, мистер Бергенс, отдайте мне настоящий Амулет.

Воцарилась тишина. В руках Бергенса появился золотой медальон на длинной цепи. Пока Стивенс упивался торжеством, пафосно надевая Амулет, Джек молчал, теребил в пальцах край рубахи, а его глаза, подсвеченные лихорадочным жаром, бегали по комнате, что говорило о том, что пирату снизошла спонтанная идея. Я незаметно подступила к Джеку ближе, тронула его за руку. В ответ он указал взглядом на две перекрещенные сабли, украшающие стену. Нужен был только один отвлекающий манёвр, чтобы выхватить их и продолжить бой, чтобы защититься от Стивенса, который непременно захочет прикончить врагов. Ставший неуязвимым, он непременно захочет учинить расправу над более слабыми.

Вдох. Выдох. Что ж, выглядеть нелепо я уже привыкла. Нужен отвлекающий манёвр? «Хорошо», – одними губами прошептала я Воробью.

Секунда на борьбу с собой – я выпрыгнула в середину комнаты и заорала во весь голос:

– Всем внимание! Наша компания представляет инновационный продукт! Шаурма «Ашотик»! Самая свежая и вкусная шаурма посреди нашего жестокого и холодного мира! Только сегодня скидка пятьдесят процентов!

За несколько мгновений, которые повергли присутствующих в исступление, Джек уже был в другом конце комнаты. Вжикнули две сабли.

– Лови!

Я едва успела развернуться и инстинктивно вцепиться в эфес сабли, прилетевшей мне от Воробья. Резкий поворот и взмах клинком. Удар сабли прошёл будто сквозь Стивенса, не причиняя тому вреда. Я удивлённо покачнулась, когда сабля не наткнулась на плоть. На лице Кристиана отпечатались признаки изумления, которые быстро сменились торжеством: Амулет работает.

Плотоядные искры подсветили серые глаза Стивенса, без слов сообщая, что неуязвимость снесла ему крышу, и теперь он вволю развлечётся. Чёрное дуло пистолета возникло в его руке. Я не успела пискнуть, как Воробей налетел на меня сзади, всем весом сбивая с ног. Спустя миг пуля с грохотом врезалась в дверной косяк.

Я суматошно собрала вместе разъезжающиеся конечности, выпрыгивая из каюты на бушующую палубу. Посреди комка сцепившихся саблями людей было безопаснее, чем один на один с неуязвимым врагом. Позади грохнул ещё один выстрел. Я на скорости нырнула в воюющую толпу, расчищая дорогу клинком и прячась за чужими телами. Несколько взмахов саблей в суматохе – и толпа выкинула мне навстречу Джека. Тот на скорости всадил клинок чуть ниже ключицы красного мундира, который только что выдернул саблю из окровавленного тела «жемчужного» матроса. Спустя мгновение Воробей оказался рядом. Его рука схватила меня за запястье и затянула за грот-мачту.

– Надо сдёрнуть с него Амулет! – тут же вступая в схватку с очередным мундиром, прокричал капитан.

– Да! – я пригнулась под чьей-то рапирой и чирканула клинком по ноге врага.

Взгляд в панике забегал по палубе в поисках богатого тёмно-синего мундира Стивенса среди десятков окровавленных людей. Плечо обожгло острой болью. Я судорожно хватанула ртом воздух, отпрыгивая к мачте. Однако вместо того, чтобы увидеть напавшего, на глаза тут же попалось бархатно-синее пятно на квартердеке – осмелевший Стивенс вовсю расчищал ют от врагов.

– Туда! – я махнула саблей по направлению к корме, и не дожидаясь ответа, помчалась к Стивенсу сквозь заметно поредевшую толпу: пираты были в проигрышной позиции, и битва пошла на убыль. Мундиры разделились на кучки, и на каждого пирата приходилось по несколько соперников. Мы с Джеком взбежали на шканцы по разным сходням, но наверху оказались одновременно.

– А ведь вы напроситесь на смерть, – насмешливо хмыкнул Стивенс.

Игнорируя издевательства, я кинулась навстречу, бездумно размахивая клинком. Но на солнце блеснул чёрный пистолет в руках Стивенса.

– Остановись, если не хочешь, чтобы повторилось то, что было на Исла-дель-Диабльо.

Я приросла к палубе. Взгляд истерично метался от Джека до пистолета, который был на него направлен. Это был самый страшный шантаж, потому что Стивенс знал, на что давить. Знал, как меня задеть. Знал, что выдвинуть себя под удар я не побоялась бы, но Джеком рисковать не могла.

Выстрел.

Джек припал к палубе за секунду до того, как пуля просвистела над ним. Выстрелом перерубило трос за его спиной. Что-то наверху сорвалось, и с мачты грузно рухнул обломок рея в обрамлении снастей, надломленный пушечным залпом ещё в начале абордажа. Не успел Воробей подняться, как его на скорости прихлопнули к палубе деревянные обломки, тяжёлые канаты, а сверху накрыло плавно опустившимся парусом.

– Джек! – я рванулась к капитану, но Стивенс резко обернулся ко мне, и кинжал в его руке с силой опустился, ослепляя солнечным блеском. Основание шеи сбоку царапнуло лезвием, треснула ткань и раздался деревянный стук, с которым остриё вошло в планшир. Я безуспешно дёрнулась, только спустя секунду понимая, что меня пригвоздили за ворот рубашки к фальшборту.

– Бой проигран, видите? – Стивенс развёл руками и вышел на середину юта. На нижних отсеках палубы битва ещё кипела, однако вкус нашего поражения безнадёжно чувствовался в воздухе. Джек выкарабкался из-под паруса, однако его ноги до сих пор скрывались под деревянными обломками, которые были слишком тяжелы, чтобы справиться с ними в одиночку.

Я попыталась дотянуться до кинжала, удерживающего меня у фальшборта, однако в мою сторону сразу же повернулось дуло пистолета и отвратительная своим триумфом рожа Стивенса:

– Только попробуй! – и он угрожающе встряхнул оружием.

Воцарилось напряжённое молчание.

– Гляди-ка, Оксана, а ты заметила, что он даже во время боя парик не снял?! – саркастично донеслось со стороны Джека.

– Да это, наверное, потому что он лысый! – отозвалась я.

– Неудивительно! Повыдёргивал себе все волосёнки ещё когда ему Роза Киджера отказала!

– А смотри, какой пышный у него этот парик! Наверняка он этим компенсирует некоторые свои комплексы!

– Комплексов у него хоть отбавляй! Например, ты знала, что, когда он пытался добиться Розы Киджеры, он несколько месяцев жрал одну траву, потому что она намекнула на его лишний вес?

– Заткнитесь! – взревел Стивенс. Его не позабавило наше обсуждение его недостатков, однако гнев его выглядел ещё забавнее. – Вы сдохнете оба, я обещаю! Однако перед этим ты должен знать, – его лицо исказила презрительная гримаса, которую он адресовал Джеку. – Ты до сих пор думаешь, что пожар в доме Розы Киджеры был случайностью? Ха-ха… Ты провёл в этом заблуждении уже почти пятнадцать лет… Какая умилительная вера в людей… Я. Я устроил пожар в доме Розы Киджеры. Это я убил её.

У меня едва челюсть не отвисла от удивления. Черты лица Воробья заострились, а глаза распахнулись до размера пятирублёвых монет.

– А знаешь, почему? – продолжал Стивенс, меря шагами ют. – Мне с самого начала нужен был лишь Амулет. Думаешь, я всерьёз мог бы позариться на эту чёрную дохлячку? Да кому она нужна! Чего нельзя сказать о её дневнике. Можно было влюбить её в себя, чтобы она добровольно отдала мне свои исследования, однако тут так некстати подвернулся ты, в которого она втюрилась по уши. Однажды она окончательно отвергла меня, наговорила гадостей, сказала, что любит тебя и ждёт от тебя ребёнка. И тогда я понял, что пришло время плана «Б» – более радикального, но действенного. Той осенней ночью было холодно. И я решил, что не помешало бы её разбавить костерком, – глаза Стивенса зажглись яростным пламенем, а на губах растянулась широкая улыбка – бесчувственная и жестокая. – Я проник в её дом и выкрал дневник, но – вот незадача – она заметила меня. Тогда мне пришлось устранять свидетельницу. Я ударил её прикладом, а чтобы зря не пропадала – сперва жёстко отымел её, после чего поджёг дом, чтобы обыграть всё как несчастный случай. Ты не успел её спасти. Однако, знаешь, мне тоже пришлось пожалеть о том, что я убил её тогда… Со своим племянником я отправился на поиски Амулета. В дневник был вложен листок с картой Острова Дьявола, но этого было недостаточно. Нужно было узнать координаты этого острова. За ними пришлось обращаться к мистеру Моретти – тогда был ещё жив его отец Жоффрей, который был не таким идиотом, как Орландо Моретти, у которого вы позже украли эти координаты. Но оказалось, Жоффрей не знал, где запрятаны эти координаты, и он не дал нам с Фридрихом даже шанса их найти. Если бы Роза была ещё жива к тому моменту, было бы проще узнать эти координаты, но я был уверен, что все подсказки и все остальные исследования я случайно сжёг вместе с ней. Тогда поиски зашли в тупик и застопорились на долгие годы. Дневник достался мне, а карта – Фридриху. Только потом, пятнадцать лет спустя, я узнал, что ты отправляешься за Амулетом. И ещё до того, как ты приехал в Нассау, чтобы выведать у меня про дневник, я послал к вам Бергенса, чтобы тот поступил коком на «Жемчужину», втёрся в доверие, выведал побольше и убил вас. А Анжелика достала для меня Амулет.

Воцарилось молчание – слишком странное на фоне звуков боя. Стивенс с наслаждением наблюдал за изменениями в лице Джека. Это чистосердечное признание повергло Воробья ни больше ни меньше в ярость – такую ярость, которую, говоря о Джеке, и представить нельзя было. В его чёрных глазах, покрывшихся пеленой безумия и слепой ненависти, будто бы отражались картинки расправы, которую он мечтал учинить над Стивенсом. Но не мог, так как обломки и прицел пистолета удерживали его на месте.

Пока Стивенс упивался его яростью, я спохватилась. Ладонь бесшумно нащупала рукоять кинжала над плечом. Несколько расшатывающих движений, рывок – и клинок вырвался из планшира. Я поднялась с колен и движениями дикой кошки посеменила к Стивенсу со спины. Любой скрип доски под ногой мог повлечь за собой полный провал, поэтому приходилось ступать едва ли не на кончиках пальцев. Сердце колотилось барабаном, грозя пробить грудную клетку. Дыхание застыло где-то в горле. Взгляд приметил золотую цепь на шее Кристиана. Я перебрала пальцами, как по клавишам фортепиано, готовясь к решающему движению. Джек за его плечом едва заметно кивнул головой, зажигая в душе пламя уверенности. Бросок вперёд – я вцепилась в цепь и мощным движением сдёрнула Амулет со Стивенса. Тот подпрыгнул от неожиданности, на автомате развернулся, но не успел выставить руку с оружием, как я нанесла удар ногой в живот. Его согнуло пополам, и в довесок я догнала его голову ударом эфеса. Стивенса откинуло к мачте, ударило о неё всем телом, и он медленно сполз на пол.

– Ха! – триумфально воскликнула я. Из руки выдернули цепь Амулета. Я изумлённо хлопнула глазами, глядя на пустую ладонь – и тут же обернулась, едва успевая подставить клинок: на меня обрушилась сабля Анжелики. Амулет в её левой руке забавно болтался при каждом выпаде, однако это в свою очередь увеличивало шанс ухватиться за него – стоит лишь чуть изловчиться.

Анжелика гоняла меня по палубе, как дикий зверь, изматывая и без того вымотанный организм бесконечными атаками. Что и говорить – с одним кинжалом против сабли не попрёшь. Наконец, удалось блокировать выпад, поднырнуть под её руку и схватиться за Амулет, но её оружие мгновенно ушло с блокирующей позиции и нещадно резануло по предплечью. Крик вырвался громкий, кинжал стукнулся о палубу – и носок сапога Тич пнул его с юта. Я попятилась, прижимая к себе раненую руку. Глаза невольно заслезились от ужасной боли – будто половины руки лишилась. Спина коснулась резного акростоля. Путь отхода был отрезан. Взгляд судорожно заметался меж лиц: отчаянной, тяжело дышащей Анжелики, направляющей саблю к моему горлу; лихорадочно соображающего Джека, придавленного снастями; Стивенса, приходящего в себя у подножия бизань-мачты. И Тима, поднявшегося на ют. Его покрасневшие глаза в растерянности бегали с человека на человека, а свежая кровь, капающая с сабли на его сапог, стекала и собиралась в щелях палубного настила.

– Тим! – сбиваясь на тяжёлое дыхание, крикнул Джек. – Ну же, парень, чего ты стоишь?! Убей его! – и указал взглядом на Стивенса.

Затравленный взгляд Тима медленно поднялся от Джека ко мне, а потом сполз к Стивенсу. Парусный мастер сделал к нему робкий шаг.

– Ну давай же, Тимми! Сделай это! – подорвалась я, за что сабля Анжелики ощутимее кольнула в шею.

Тим тяжело развернулся к Стивенсу. Тот, болезненно щурясь от солнца, с трудом поднял голову.

– Да что же ты медлишь?

– …Нет. – Кулак Тима разжался, и он обернул ко мне виноватый взгляд. – Прости меня, Оксана. Прости за всё, что я делал неправильно, но я не могу его убить.

– П-почему? – голос дрогнул. Слеза боли скатилась по щеке.

– Он помог мне смириться. Он дал кров и службу, когда все меня отвергли. Он забрал меня с Кайо дель Пасахе, где вы меня бросили. Где… ты от меня отвернулась.

– Прости, – взгляд опустился к доскам, тяжёлый вздох сотряс грудь.

– Ваши выяснения отношений умилительны, но неуместны. – Резонно вставил Джек. – Тим. Просто послушай меня. То, что ты на стороне врага, не делает тебя сильнее, поэтому сделай то, что мы тебе говорим. Убей его. Будь ты хоть раз мужчиной!

Тим закусил губу и сдвинул брови; убрал с лица мокрую волнистую рыжую прядь, и поднял на меня отчаянные круглые глаза.

– Нет. Мне он не враг. Я его не убью. Я не предатель. – С расстановкой, чётко выговаривая каждую фразу, прохрипел парусный мастер.

Воробей скользнул по нему взглядом, переполненным отвращения:

– Ты даже и не мужчина.

Тим проигнорировал. Хотя его потерянный вид говорил, что сейчас он не способен воспринимать оскорбления (пусть и справедливые) и принимать их близко к сердцу.

Его рука разжалась, и сабля звякнула о палубу.

– Оксана… Прости за то, что я сказал тогда, в поле. Я понимаю, что позволил себе неслыханную вольность, и поверь, я хотел бы, чтобы мы остались друзьями, но… Совесть не позволит убить мне этого человека.

Я поджала губы, покачала головой и процедила сквозь зубы:

– У тех, кто поступает по совести, друзей не бывает.

За его плечом мелькнуло движение: Стивенс, подрагивая, завёл руку за полу кафтана.

– У него пистолет! – предупреждающе вскричала я.

В этот момент Джек окончательно вырвался из-под обломков и стремительно пронёсся к мачте. Его тяжёлый кулак с силой влетел в челюсть Тима, отправляя того на пол. Подошва сапога Воробья с каратистской точностью врезалась в лицо Стивенса, отчего тот снова «поцеловался» затылком с мачтой.

Руки Воробья нырнули во внутренний карман его кафтана, вытаскивая запасной пистолет.

«Давай, Джекки», – мысленно адресовала я капитану. На губах засветилась кровожадная улыбка. Жаль, что не мне придётся это сделать, но у Джека тоже особые счёты с этим человеком, так что я буду рада, если Стивенс падёт именно от его руки. Дуло пистолета направилось в голову Стивенса. Воробей не раздумывал, не сомневался, не растягивал момент удовольствия. Палец лёг на курок.