Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 82 страниц)

Глава 1045
Падение Фалькон Скотта (63)

В туннелях под заброшенной частью города и на огромном поле смерти за разрушенной стеной бесчисленные взрывные устройства одновременно получили сигнал к детонации. Чтобы помехи близлежащих Врат не повлияли на исполнение протокола выжженной земли, вся взрывчатка была соединена в лабиринтную сеть простыми, но надёжными проводами.

Несмотря на то, что сигнал распространялся по проводам с астрономической скоростью, всё равно оставалась небольшая задержка между подрывом тех взрывных устройств, которые находились ближе всего к бастионам вторичной линии обороны, и тех, которые были дальше всего от них.

Вначале…

Издалека казалось, что по земле прошла рябь, уходящая вдаль. Она прокатилась по разрушенным улицам города, и из-под обломков взметнулись бесчисленные фонтаны пыли. Некоторые здания, выдержавшие яростный бой, начали рушиться, некоторые, казалось, развалились на части.

Авангард орды Кошмарных Существ уже входил в город, мчась по этим улицам. Они первыми встретили толчок и были сброшены на землю.

Затем рябь достигла возвышающейся стены, разрушив ещё больше её секций. К тому моменту, когда масса сплава начала падать, окружённая оглушительным стоном рвущегося металла, рябь уже прошла мимо гигантского трупа убитого Титана и исчерпала себя в поле за ним. Теперь вся орда оказалась в зоне разрушения.

Всё это заняло не более пары секунд.

На мгновение всё стихло…

А потом земля начала падать.

Огромная многокилометровая полоса земли стала медленно проваливаться вниз, словно образуя гигантский кратер. Потеряв всякую опору, ни одно из зданий не уцелело – все они рухнули и развалились, поглощённые гигантским оползнем. Остатки городской стены также были полностью разрушены.

Однако настоящее опустошение было ещё впереди.

Когда невообразимая масса грунта опустилась вниз, она, казалось, достигла точки странного равновесия… а затем внезапно взорвалась вверх неистовым пламенем. Словно из-под земли надулся гигантский пузырь, а затем лопнул, выпустив в холодное зимнее небо титанический столб пламени.

На мгновение ночь стала светлой, как день.

Затем над миром пронёсся ревущий грохот взрыва, заставив содрогнуться само небо. В воздух поднялась туча пыли и обломков, заслонив собой океан пламени, вырывающийся из-под земли. Под воздействием жара, ударной силы и давления детонировали склады боеприпасов, разбросанные по перевалочной базе под стеной – прогремел второй ужасающий взрыв.

Орда Кошмарных Существ была поглощена разрушительным хаосом. Самые слабые из них были мгновенно убиты, более сильные получили тяжёлые ранения и ожоги. Только самым сильным удалось пережить первоначальный пожар невредимыми.

Менее чем за минуту гигантская территория была полностью опустошена, превратившись в пылающую яму из огня, расплавленного камня и жидкого металла. Неистовый вид всего этого, до тех пор пока мир не скрылся за пылью, вызывал одновременно благоговейный трепет и ужас. Солдаты, стоявшие на бастионах, уже давно упали и закрыли уши, но даже тогда они ощущали страшное разрушение по сильным толчкам земли.

…А вот Санни занял места в первом ряду для наблюдения за катастрофическим взрывом.

В конце концов, он оказался в самом центре событий.

«Умри, умри! Умри, ублюдок!»

Запертый внутри сферы теней, он удерживал Падальщика, избивая его кулаком. Каждый его удар был достаточно силён, чтобы полностью разрушить бронированный БТР вроде Носорога, но чёрная костяная броня теневого изверга просто отказывалась ломаться.

Чем дольше это продолжалось, тем сильнее разгоралась его ярость.

«Просто умри, чёрт возьми!»

Сфера тьмы вокруг них внезапно задрожала, ненадолго поднялась вверх, а затем резко рухнула вниз. По её стенкам пробежала сильная дрожь, и верх вдруг стал низом – казалось, теневое яйцо покатилось и кувыркнулось.

Санни, сидевший на яростно сопротивляющемся Падальщике, на долю секунды оказался в состоянии свободного падения. Он ударился о крышу сферы, а через мгновение ненавистный огр тоже рухнул вниз, приземлившись на него сверху. Массивный кулак ударил Санни по голове, отчего у него перед глазами замелькали звёзды.

«Проклятье…»

Однако мерзость не смогла воспользоваться своим преимуществом, потому что через долю секунды теневое яйцо снова перевернулось… и ещё раз, и ещё, и ещё.

Их обоих швыряло внутри сферы, рикошетя от стен, как резиновые мячики. Санни почти сразу же отказался от попыток понять, где верх, а где низ, и просто сосредоточился на том, чтобы удержать Падальщика – как только он отпустил бы его, существо смогло бы ускользнуть через Теневой Шаг.

Но пока он продолжал держать его… он мог продолжать пытаться убить мерзавца…

«Умри!!!»

Как раз в тот момент, когда он собирался нанести очередной удар, резкая боль пронзила его плечо. Ошеломлённый Падальщик окончательно отказался от попыток освободиться от безумного человека, получая удар за ударом – вместо этого он инстинктивно вернулся к тому, что умел делать лучше всего.

Разрывать всё зубами.

«Аргх, отпусти меня, гнилой кусок дерьма!»

В венах Санни уже текло немного яда, но теперь его стало ещё больше…

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, мир вдруг содрогнулся, и по сфере прошла сильная ударная волна. Казалось, что все его органы поменялись местами…

Но следующий толчок был неописуемо более сильным.

Санни показалось, что он на мгновение потерял сознание, но, возможно, это было не так. Он зарычал и обеими руками схватил Падальщика, боясь потерять хватку. Не имея свободной руки, чтобы продолжать бить тварь, он изо всех сил ударил ублюдка головой.

Наконец, Санни почувствовал, как что-то треснуло под его ударом.

Впрочем, возможно, это был его собственный нос… было трудно сказать…

Мир трясся, горел и состоял из сплошной боли.

Полностью обезумев, Санни не обращал на это внимания и продолжал использовать всё, что было в его распоряжении, чтобы сломить проклятого Падальщика, а тот продолжал кусать и разрывать его плоть острыми клыками. Броня твари не ломалась… но и тело человека тоже. На самом деле его кожа была твёрже, чем шкура большинства мерзостей, которых изверг пожирал в прошлом, а кости – в десять раз прочнее.

Что это был за нелепый человек⁈

Воздух внутри сферы был пронизан нестерпимым жаром, и казалось, что её стенки начинают светиться тусклым красным светом. Затем на чёрной поверхности появилась трещина…

Поглощённые безграничной жаждой крови, они продолжали сражаться.

Глава 1046
Падение Фалькон Скотта (64)

В какой-то момент Санни пришлось признать, что броню Падальщика ему не пробить, но он всё равно продолжал наносить шквал жестоких ударов по ненавистной твари – он отказывался верить, что изверг так же крепок внутри. Неважно какой прочной была оболочка, при достаточной силе можно было превратить всё находящееся под ней в кровавую кашу. В конце концов, он и сам страдал от такой же слабости…

Но сколько бы он ни бил проклятого огра, Падальщика это, похоже, не слишком беспокоило.

«Чёрт побери!»

В отчаянии и ярости Санни одной рукой схватил тварь за челюсть, а другой сжал его руку. Затем он открыл рот…

И сам вгрызся в плоть Падальщика.

Может быть, Санни повезло, а может быть, костяная броня в этом месте была ослаблена предыдущими ударами… как бы то ни было, он наконец почувствовал, как что-то поддалось, а затем ощутил на языке отвратительно мерзкий привкус. Это была кровь Падальщика.

…Санни никогда в жизни не пробовал ничего слаще.

Почувствовав, как тварь вздрагивает и судорожно пытается оттолкнуть его, он со злобным ликованием впился зубами ещё глубже, а затем вырвал кусок плоти. Санни выплюнул его и усмехнулся, но тут же пожалел об этом, когда массивный кулак метнулся вперёд и со страшной силой ударил его по лицу.

«Ах…»

Санни отбросило назад.

И в то же мгновение чёрная сфера наконец разорвалась.

Все три защитных слоя теней были основательно повреждены и теперь достигли своего предела. По яйцу пошла сеть трещин, а затем оно разлетелось на множество осколков, обдав Санни и Падальщика страшным жаром и слепящим светом.

«Дерьмо…»

Мир содрогнулся в последний раз.

Мир…

Был горячим.

Но, по крайней мере, он наконец-то перестал вращаться.

Санни понял, что смотрит в светящийся оранжевый туман.

Туман был красивым и пах огнём.

«…Кажется, я горю».

Он поднял голову и увидел, что языки пламени лижут его ноги. К счастью, его элементальное сопротивление было достаточно высоким, чтобы противостоять огню. Отречённый Сумрак тоже не пострадал от него. Чёрный шёлк был приятно прохладным.

«Точно…»

Оранжевый туман был просто пылью, освещённой морем пламени. Санни лежал на земле, окружённый обломками и осколками. Некоторые из них раскалились добела, то тут, то там виднелись лужицы расплавленного металла. Это было похоже на сцену из огненного ада.

У него болело всё тело, а дышать было странно трудно… но он был жив.

Санни со стоном медленно сел, а затем, пошатываясь, встал. Ему было очень плохо. Он был страшно измотан, тяжело ранен и вдобавок отравлен. Что касается Падальщика…

Санни огляделся по сторонам и скрипнул зубами.

«Только не говорите мне, что этот ублюдок снова сбежал!»

Он позволил своему ощущению теней распространиться наружу, а затем улыбнулся.

Хромая, он обогнул кучу горящих обломков и остановился у края глубокой впадины в земле.

Глубина впадины составляла около трёх метров, она имела почти вертикальные склоны. На её дне под огромным куском искорёженного металла лежал Падальщик. Монстр, похоже, был слегка ошеломлён, но в остальном не пострадал. Более того, он уже пытался поднять стонущий от напряжения металл.

Сбежать в тени он не мог, так как всё вокруг было ярко освещено пламенем и светящимся туманом. Не было ни одной достаточно большой тени, в которую мог бы нырнуть изверг.

На данный момент существо было беззащитно.

…Проблема заключалась в том, что у Санни не осталось сил для борьбы. Даже когда они ещё оставались, все его потраченные усилия не смогли пробить неприступную броню Падальщика. Ему удалось лишь укусить тварь, заставив её истекать кровью.

И сейчас у него осталось всего несколько капель эссенции.

Скоро проклятый мерзавец освободится и убежит… а может быть, и набросится на едва стоящего на ногах Санни, прикончив его.

Санни оказался в тупике.

Он потёр лицо, несколько долгих мгновений смотря на сопротивляющегося Падальщика, а затем использовал последние капли своей эссенции, чтобы призвать Воспоминание.

Существо с ненавистью взглянуло на Санни, а затем удвоило свои усилия, чтобы освободиться. С силой Испорченного Дьявола освободиться от куска металла, пусть даже и тяжёлого, не должно было составить труда… но Падальщик тоже был ошеломлён и сильно устал. Вдобавок ко всему, он был сильно ослаблен из-за того, что когти Санни разорвали его душу. На то, чтобы вырваться, у него ушло бы не меньше десяти секунд.

Впрочем, изверг немного расслабился, заметив, что призванное его врагом Воспоминание было не мечом или луком, а неприметный на вид металлическим сундуком.

Санни вздохнул, а затем холодно улыбнулся.

«…Вот, ублюдок. Съешь это».

Он открыл крышку Жадного Сундука и ударил по нему ногой, повалив сундук на бок.

Из бездонной чёрной пасти сундука в глубокую яму хлынул поток мелких чёрных жуков.

Они обрушились на Падальщика, мгновенно вгрызаясь в костяную броню. Там, где оружие Санни не справлялось, острые мандибулы тёмных паразитов были столь же неэффективны… однако жуков было бесчисленное множество, и не всё тело мерзкого существа было покрыто бронёй. Были трещины… были щели… были пути проникновения внутрь.

Изверг судорожно пытался вырваться, но было уже поздно. Его фигуру покрыл ползучий ковёр из жуков, а затем он и вовсе оказался погребённым под их массой. Всё больше и больше паразитов вытекало из Жадного Сундука, пока яма не заполнилась почти до краев. Под бурлящей массой мелких тварей не осталось и следа от Падальщика.

Санни сделал шаг назад и глубоко вздохнул.

Затем он издал странный, дрожащий смех.

«Я сделал это!»

Смех Санни стал громче.

«Почему так происходит именно с теневыми существами… каждый раз, когда я сражаюсь с ними, я дохожу до самой грани безумия… а потом и ещё чуть дальше…»

Пока он смеялся, Заклятие вдруг прошептало ему на ухо:

[Вы убили Испорченного Дьявола…]

Он был настолько ошеломлён, что даже пропустил конец фразы.

«Что?»

[Ваша тень становится сильнее].

Мгновенно Санни почувствовал, как в его душу хлынул поток фрагментов теней… в десятки, а то и в сотни раз больше того, что он должен был получить за убийство Испорченного Дьявола.

Когда его глаза расширились, Заклятие заговорило вновь:

[…Вы получили Эхо].

Глава 1047
Падение Фалькон Скотта (65)

Битва закончилась.

…По крайней мере, для Иррегулянтов. Свежие солдаты, стянутые с других участков стены, всё ещё сражались на бастионах второстепенной линии обороны, но после того, как Сердце Тьмы и Голиаф были уничтожены, а безграничная орда Кошмарных Существ истреблена титаническим взрывом, осада свелась к обычному потоку хаотичных и относительно мелких стычек.

Хребет штурма был сломлен. Фалькон Скотт столкнулся с самой страшной битвой и выстоял.

По большей части. Южная часть города была полностью разрушена, и на её месте образовался гигантский кратер. Здания исчезли, как и длинный пролёт гигантской стены. Даже большая часть поля смерти за ней была стёрта с лица земли, остался лишь возвышающийся каменный труп убитого Титана. Он так и лежал на склоне кратера, словно груда обломков, наполняя мрачным ликованием сердца увидевших его солдат.

После разрушения стены защищать город стало гораздо сложнее. Однако кратер образовал естественную преграду – хотя второстепенные бастионы были не такими высокими и грозными, они всё же давали Первой Армии шанс противостоять атакам Кошмарных Существ.

Более того, четыре из пяти самых серьёзных угроз для осадной столицы были ликвидированы. Пожирающее Облако, Ужас ЛО49, Сердце Тьмы и Голиаф… Несмотря на ужасную цену, которую пришлось заплатить Первой Армии, монстры были убиты. Теперь остался только самый могущественный из ужасов. Испорченный Титан, Зимний Зверь.

Но его сдерживала Небесный Прилив из клана Белого Пера, так что… Впервые с начала осады жители Фалькон Скотта почувствовали надежду.

Они были потрясены и напуганы, но теперь, когда бесчисленные миллионы беженцев были эвакуированы, а многие могущественные мерзости погибли, уже не казалось невозможным представить себе конец этого кровопролития. Фалькон Скотту оставалось продержаться всего несколько дней…

Над разорённым городом полыхало призрачное пламя полярного сияния, а луна скрылась в холодной темноте ночного неба.

Санни сидел в знакомом конференц-зале правительственного комплекса. Вернее, он развалился на стуле и с отрешённым выражением лица смотрел в потолок. Его кожа зажила, превратившись в сюрреалистическую картину из чёрных синяков, но внутренние повреждения остались. Даже с его невероятной скоростью заживления, он всё ещё чувствовал себя ужасно побитым.

А всё потому, что… Падальщик изрядно потрепал его, особенно под конец их убийственной схватки. Тем не менее, ненавистный изверг был мёртв, а Санни – жив. Он даже получил Эхо и множество фрагментов теней.

Заклятие неожиданно решило посчитать чёрных жуков, не являющихся живыми существами, его оружием. Поэтому после того, как ужасные твари пожрали Падальщика, оно вознаградило Санни за убийство.

В данный момент он тусклыми глазами смотрел на руны.

«Что делать… что делать…»

В центре его внимания находились две цепочки мерцающих символов.

Фрагменты Теней: [3857/4000].

И:

Эхо: [Ненасытный Изверг].

Падальщик… Ненасытный Изверг… был странной мерзостью. Очевидно, что он получил некоторые качества теневого существа, но не все. Иначе этот ублюдок превратился бы в Тень, а не в Эхо.

А может быть, дело было в том, что душа Падальщика была испорчена, а потому не годилась для прямого превращения в Тень… как бы то ни было, в результате за убийство мерзавца Санни получил почти восемьсот фрагментов теней, а также Трансцендентное Эхо.

Ненасытный Изверг был элитным Кошмарным Существом, несравненным гением среди отвратительных мерзостей, поэтому преобразовать его в Тень было очевидным решением. Наличие двух Трансцендентных Теней значительно увеличило бы силу Санни.

Однако… возникли две проблемы.

Первая заключалась в самом Эхо. Когда Санни вызвал его в Море Души, он ожидал увидеть огромного огра, облачённого в несокрушимую костяную броню… но вместо него появился жалкий, крошечный гремлин! Ненасытный Изверг вовсе не был извергом… в лучшем случае бесом.

Его сила заключалась в довольно безумной способности становиться сильнее и приобретать новые черты, пожирая различных существ. Кроме того, он обладал несколькими удивительными и мощными Атрибутами.

Если Санни тщательно подберёт для маленького ублюдка богатую диету, то со временем монстр может стать невероятно сильным – даже сильнее, чем он был после пожирания случайного мусора в Антарктическом Центре. Но это будет в будущем, а сейчас преобразование Эхо в Тень обойдётся ему не менее чем в триста фрагментов теней.

Триста фрагментов – не такая уж и большая сумма… вот только сейчас Санни был на грани превращения в Тирана.

Отозвав руны, Санни вздохнул.

«Позже. Сейчас не самое лучшее время».

Это было действительно не лучшее время… во многих смыслах.

Внезапно вспомнив о чём-то, Санни мрачно огляделся по сторонам.

В конференц-зале находились только два человека – он сам и Мастер Джет. Место Винтер было пустым.

…Потому что Винтер умерла.

Она погибла, сдерживая орду Кошмарных Существ, когда участок стены под её когортой рухнул.

В тот день умерло огромное количество людей. Тысячи обычных солдат погибли, а из семисот Пробуждённых в живых осталось лишь около двухсот. Винтер и её Иррегулянты тоже были убиты. Даже когорта Жнеца Душ была уничтожена, и она осталась единственной выжившей.

Санни уставился на пустующее место, чувствуя тупую боль в сердце. Винтер… Они были знакомы не так давно, но между ними существовала связь. Ему нравилась эта дерзкая Вознесённая. А теперь её не стало… вот так просто… а он даже не успел попрощаться.

Их всех не стало… Рэндалл, Джесси, Дэвис, Дейл, а теперь ещё и Винтер. Он до сих пор отчётливо помнил их первую встречу, когда была официально создана Первая Иррегулярная Рота.

Спустя несколько месяцев в ней остались только Санни и Мастер Джет. Из сорока двух Пробуждённых Иррегулянтов осталось только четверо – Белль, Дорн, Самара и Ким. Ластер тоже был жив, но для него война, вероятно, закончилась.

«Будь оно всё проклято…»

Санни изучал пустую комнату, в его груди поднималось странное, тёмное, жгучее чувство.

«Какой смысл? Какой во всём этом смысл?»

По идее, у него с Жнецом Душ сейчас должно было проходить стратегическое совещание, но обсуждать было нечего.

После некоторого времени, проведённого в тишине, Джет вдруг тряхнула головой и встала, случайно отправив свой стул в стену. Она растерянно посмотрела на него, а затем выругалась.

«…Мы просто теряем здесь время. Иди отдохни, Санни… ты заслужил передышку. Боги, да мы все её заслужили…»

С этими словами Джет подняла стул, поставила его возле стола и вышла, не сказав больше ни слова.

Санни остался один в пустой комнате.

Некоторое время он оставался неподвижным, а затем вздохнул и встал.

«Осталось меньше недели. Скоро мы все сможем отдохнуть…»

Глава 1048
Падение Фалькон Скотта (66)

Санни вышел из подземного комплекса, вдохнул холодный зимний воздух и, прихрамывая, направился к расположенному неподалёку армейскому госпиталю. Идти было недалеко, и он добрался до госпиталя за десять минут.

Белль, Дорн и Самара стояли перед зданием, как и Мерзость – Эхо лежало на земле, прикрывая их от ветра своим массивным телом.

Гончая не участвовала в недавней битве – её слишком быстро уничтожили бы чёрные жуки. Однако в последние две недели она очень помогала когорте.

Это было странно… Раньше Мерзость в основном игнорировала Блэки, Эхо Квентина, который ходил за крупным зверем по пятам. Но теперь, когда Блэки исчез, чудовищная гончая всё время выглядела немного тоскливой.

Бросив на Эхо печальный взгляд, Санни подошёл к своим солдатам.

«Майор! Боги… вы выглядите ужасно!»

Белль усмехнулся, скрывая намёки на боль, затаившиеся в его глазах.

Санни тоже выдавил из себя улыбку.

«Видел бы ты другого парня… но ты не можешь. Ведь я убил другого парня».

Это вызвало несколько смешков. Санни тоже посмеялся.

«В общем. Отведите меня к Ластеру… он ведь не спит?»

Они кивнули. Дорн и Самара остались снаружи, а Белль провёл его в госпиталь.

«Он очнулся примерно час назад. Эмм… думаю, он в хорошем расположении духа. Хотя, возможно, это из-за обезболивающих».

Они шли по белым коридорам, заставленным больничными койками. На них лежало несчётное количество искалеченных и раненых солдат, некоторые были в сознании, некоторые, к счастью, без сознания. В воздухе витал тошнотворный запах крови, горелой плоти, страдания и отчаяния. Врачи, медсёстры и несколько Пробуждённых целителей торопливо оказывали помощь раненым, их мешки под глазами были чернее синяков, покрывавших тело Санни.

Зрелище было неописуемо мрачным.

Санни сохранял невозмутимое выражение лица, создавая образ бесстрашного Вознесённого. Однако внутри…

«По крайней мере, они выживут».

Современная медицина была крайне эффективной, и это даже без учёта Пробуждённых, владеющих исцеляющими Аспектами. Если солдата доставляли с поля боя живым, вероятность того, что он умрёт, была крайне мала. Единственной проблемой была цена, но Первая Армия не жалела средств, по крайней мере, в этом отношении.

Как Пробуждённый с несколько возвышенным статусом, Ластер был помещён в отдельную небольшую палату. Когда они подошли к двери, Санни услышал голос юноши:

«Ким… Кимми… прекрати… Ты же знаешь, я потерял ноги, а не руки! Я могу поесть сам!»

Войдя внутрь, они увидели странную сцену. Ластер лежал на койке, его культи были обмотаны регенерирующим бинтом, а Ким пыталась затолкать ему в рот ложку синтетической каши. Обычно робкое лицо девушки было решительным и предельно сосредоточенным.

Заметив Санни, Ластер усмехнулся:

«Капи… майор! Слава богам! Пожалуйста, спасите меня!»

Ким замерла, а затем повернулась и одарила Санни неожиданно свирепым взглядом.

«Сэр. Этот дурак отказывается есть».

Санни пару мгновений смотрел на них, а потом улыбнулся.

«Хочешь, я покормлю тебя, Ластер? Потому что, знаешь… Я могу…»

Юноша слегка побледнел, а затем поспешно схватил ложку и одним махом проглотил кашу.

«Нет, нет. Не нужно напрягаться, сэр!»

Санни подошёл ближе, призвал свой стул и сел рядом с койкой. Затем он попытался что-то сказать, но обнаружил, что в голову не приходят никакие слова.

В конце концов, он неловко спросил:

«Как дела?»

Ластер некоторое время смотрел на него, а потом вдруг усмехнулся и пошевелил культями.

«Не беспокойтесь обо мне, сэр. У меня всё хорошо… правда. Я ведь рассказывал вам, как мне однажды откусили всю правую руку, верно? Это лишь немного хуже… чёрт, если я потеряю и левую руку, то однажды смогу похвастаться тем, что потерял все свои конечности, чтобы защитить человечество. Девушки не могут устоять перед героем, знаете ли!»

Санни моргнул.

«Похоже, он действительно в порядке».

Он вздохнул.

«Ну… не волнуйся слишком сильно. Здесь, в Фалькон Скотте, не так уж много хороших целителей, и все они ужасно заняты. Но как только ты попадёшь в Восточную Антарктиду, а оттуда обратно в ОССК, правительство сделает всё возможное. Ты быстро станешь как новенький».

Несмотря на намерение Санни утешить юношу, улыбка Ластера внезапно померкла. Отведя взгляд, он несколько секунд молчал, а затем тихо сказал:

«Ах, да. Конечно, сэр. Как только я вернусь в ОССК…»

Санни слегка нахмурился.

«Выбрось эти глупые мысли из головы. Ты сделал более чем достаточно. Мало кто заслуживает возвращения домой больше, чем ты… Так что наслаждайся круизом, а потом постарайся поправиться и расслабиться во время длительного отпуска. Это приказ».

Он сделал паузу, а затем серьёзно добавил:

«К тому же, Носорог взорвался. На кой чёрт ты мне теперь нужен? Содержать тебя, вероятно, было бы просто пустой тратой отличной провизии…»

Услышав это, Ластер рассмеялся.

«Ах, понятно. Если рассуждать таким образом…»

Он вздохнул.

«Дело не в том, что я считаю, что не заслуживаю раннего освобождения от службы, сэр. Просто…»

Юноша бросил короткий взгляд на Ким и замолчал.

Он не хотел оставлять своих товарищей. Санни мог это понять… но другого выхода не было. Если задействовать достаточно сильных целителей, то восстановить человеку две ноги было не так уж невозможно, но на это требовалось время, и последующий долгий период восстановления. К тому времени, когда Ластер будет в достаточно хорошей форме, чтобы снова сражаться, кампания в Антарктиде уже закончится.

Он покачал головой.

«Как я вижу, твой талисман наконец-то сработал. Если бы не ты, Ким была бы мертва… также как Дорн и, возможно, даже Белль и Самара. Ты молодец, Ластер. Ты прошёл самую тяжёлую часть всей кампании… После прибытия Второй Армии всё успокоится. Так что не унывай».

Ластер посмотрел на него, а затем медленно кивнул.

«Та тварь… вы убили его, верно, сэр? Какого он был ранга и класса?»

Санни пожал плечами.

«Да… Я убил его. Это был Испорченный Дьявол, причём очень страшный».

Юноша устало откинулся на спинку больничной койки и улыбнулся.

«Испорченный Дьявол… хорошо, это хорошо. Тогда не стыдно… ха, я пережил нападение Испорченного Дьявола? Ого… я очень крутой, не находишь, Ким?»

Она зачерпнула ещё одну ложку каши, поднесла её ко рту Ластера и вздохнула.

«Да… да, ты просто потрясающий… а теперь ешь эту чёртову жижу, пока я не разозлилась…»

Санни ещё пару минут молча наблюдал за ними, а потом нашёл предлог и ушёл.

Он нашёл Белля чуть дальше, в большом зале, где были установлены десятки спальных капсул. Мечник стоял возле одной из них и мрачно смотрел на закрытую крышку. Внутри мирно спало тело Квентина, не совсем мёртвое, но и не совсем живое.

Целитель ещё не умер и не превратился в Пустого. Учитывая обстоятельства, это, вероятно, означало, что он пробился к Семени и попал в Кошмар.

Покорить Второй Кошмар в одиночку… шансы были крайне малы, но всё же не были нулевыми.

Санни остановился возле Белля и тоже взглянул на спальную капсулу.

Через некоторое время мечник вдруг нехарактерно сдержанным голосом спросил:

«Майор… помните, я пошутил, что первым умрёт Ластер?»

Санни бросил на него удивлённый взгляд.

«…Конечно, помню».

Белль долго молчал, а потом неловко почесал затылок.

«Думаю… технически… я всё ещё могу выиграть это пари, верно?»

При этих словах мечник взглянул на него и ухмыльнулся.

Санни нахмурился.

«Наверное… но кто разрешил тебе заключать пари без моего разрешения? Неприемлемо! Я тоже хочу в нём участвовать…»