Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 82 страниц)

Глава 897
Безмолвный Океан

После того как Санни прорвался сквозь чары разума и в течение двух дней спасал зачарованных людей, спасая десятки жизней, ужас, скрывавшийся в холодных черных волнах, казалось, покинул окрестности ЛО49.

Жертвы пришли в себя, и каждый человек в поселении снова мог ясно видеть и слышать их. В течение следующих нескольких часов никто не проявлял никаких признаков того, что находится под воздействием чар. Исчезновения прекратились.

К тому же скоро должна была прибыть Ариадна.

Измученные, напуганные и потрясенные обитатели крепости неуверенно начали расходиться. Их хрупкая надежда расцвела и распустилась.

Однако самый ответственный за положительные перемены человек – Санни – не чувствовал ни радости, ни облегчения. Напротив, с каждой минутой его беспокойство и дурные предчувствия становились только сильнее.

Происходящее ему совсем не нравилось.

Идя по заснеженным улицам городишка, Санни с обеспокоенным выражением лица изучал оживленные лица патрулирующих солдат.

«…Не имеет смысла. Всё это не имеет никакого смысла.»

Подойдя к центру безопасности, он положил руку на панель сложного биометрического замка. Датчик должен был начать тщательное сканирование, но по прошествии нескольких секунд, казалось, ничего не происходило. Эта чертова штука была неисправна.

Санни некоторое время смотрел на него, затем вздохнул и стукнул кулаком по тяжелой двери из сплава. Вскоре сонный солдат вручную отпер её изнутри и позволил Санни войти.

Войдя внутрь, Санни стряхнул снег с плеч, огляделся и направился к Верну.

– Какова ситуация?

Верн отослал одного из своих офицеров со списком приказов, затем посмотрел на своего младшего коллегу и пожал плечами.

– Ничего не изменилось. Ужас – или чем там была эта мерзость – похоже, действительно ушла прочь.

Санни скрипнул зубами.

– Когда это Кошмарное Существо вообще передвигалось? Вы сами себя обманываете.

Старший Мастер нахмурился.

– Мы, конечно, не можем знать наверняка, но исчезновение чар говорит само за себя. Не стоит себя обманывать. Хотя существа, способные манипулировать сознанием, очень опасны, у них часто нет прямых средств для эффективного нападения. Возможно, оно решило поискать более легкую добычу после того, как вы доказали, что способны разрушить его ментальную атаку.

Санни немного посмотрел на него, затем покачал головой.

– Испорченный Ужас остается Испорченным Ужасом. Мы, вероятно, ещё не видели и малой доли его мощи, так почему же он просто сдался и ушел?

Верн устало потер лицо и вздохнул.

– Примите во внимание, что Ранг и Класс этого существа – всего лишь ваши предположения. Мы не знаем, насколько оно было могущественным на самом деле. В любом случае, как ещё объяснить тот факт, что чары исчезли, и никто больше не исчезает?

Санни на мгновение замешкался.

– Может быть, оно решило сменить тактику. Может быть, оно собирает силы для единичной, непреодолимой атаки. Может быть, ему просто нравится играть со своей жертвой. Кто знает⁈

Его коллега с мрачным выражением лица посмотрел в сторону.

– … Хорошо, но что вы хотите, чтобы я сделал? Я же не ослабил меры безопасности. Мы по-прежнему находимся в состоянии повышенной готовности и готовы к бою. Мы по-прежнему держим гражданское население взаперти и концентрируем оборону на южной стене. Я не знаю, к каким еще непредвиденным обстоятельствам нужно готовиться.

Санни разочарованно вздохнул.

– Все, что я хочу сказать, это то, что сейчас неподходящее время для самоуспокоения. Наоборот, мы должны готовиться к быстрой эскалации кризисной ситуации.

Верн несколько секунд тупо смотрел на него.

– И всё же я хочу сказать, что мы уже делаем всё, что в наших силах. Как бы мала ни была вероятность того, что вы правы, она все равно существует, поэтому мы должны это сделать. Это моя позиция как офицера, отвечающего за безопасность каждого человека, находящегося в этом здании. Но лично я… лично я думаю, что усталость и паранойя берут верх над вами, Санлес. Это было тяжело для всех нас.

Санни немного помолчал, а затем сказал приглушенным голосом:

– Однако моя паранойя никогда не сбивала меня с пути.

С этими словами он поморщился и ушел.

«Может быть, я действительно ошибаюсь на этот раз. Но даже если нет, Верн прав… Что ещё нам остается делать? Пока не прибудет этот чертов корабль, мы мало что сможем подготовить.»

Но почему он чувствовал себя таким встревоженным? Почему его чувство тревоги было таким острым?

Выйдя из центра безопасности, Санни некоторое время стоял на месте с мрачным выражением лица. Через некоторое время он заметил слоняющегося без дела Ластера и подозвал его.

– Эм… да? Вы что-то хотели, капитан?

Санни на мгновение задержался, затем кивнул.

– Да. Собери остальных и скажи им, чтобы держались поближе к Носорогу. Также убедись, что он готов к движению, на случай, если нам понадобится срочно убраться из этого проклятого места.

Ластер пару раз моргнул, глядя на него с изумленным выражением лица. Затем он сглотнул.

– Ах… понял, сэр. Тогда я пойду.

Отпустив юношу, Санни повернулся на юг и некоторое время смотрел на далекую стену. Нахмурившись, он направился к ней.

Пляж был холодным и, как всегда, окутанным мраком. Черные волны продолжали свой вечный, бесплодный штурм берега. Они набегали и отступали с протяжным, гулким шелестом, отчего казалось, что дышит весь океан.

Его стул по-прежнему стоял у кромки воды, а пустой термос валялся на камнях неподалеку.

Спустившись со стены. Санни медленно подошел к воде и остановился недалеко от нее, глубокомысленно глядя на волнистые просторы холодного океана. Его усталые глаза были скрыты тенями.

Глядя на волны, он прошептал:

– Где ты, ублюдок? Что ты задумал?

…Разумеется, океан молчал. Ответа не последовало.

Глава 898
Искупаемся

Санни некоторое время стоял у кромки воды, глядя на океан с настороженным выражением лица.

«Забавно…»

Когда он только начинал взбираться на южную стену крепости, он смотрел на океан в надежде увидеть грозный силуэт могучего линкора, появляющегося из темноты. Но сейчас, когда Ариадна вот-вот должна была появиться, его мысли были далеко.

В конце концов Санни со вздохом отозвал стул, собираясь вернуться в тепло поселения.

…Однако перед тем, как он отвернулся от темной воды, что-то привлекло его внимание. В нескольких шагах от берега, из-под удаляющихся волн, показался едва заметный отблеск. Как будто мрачный звездный свет отражался от маленького кусочка стекла.

Санни замешкался на несколько мгновений, затем прошел метр-другой вперед и остановился на том месте, где заметил сверкающий предмет. Новая волна нахлынула, лизнув его бронированные сапоги. Пришлось подождать, пока она отступит, и только после этого он опустился на колени и присмотрелся к мокрым камням.

Там, между ними, что-то блестело, погребенное под несколькими осколками льда. Санни смахнул лед и поднял предмет, а затем встал, пока не пришла следующая волна.

Он нахмурился ещё сильнее.

В его руке оказалась простая латунная пуговица, похожая на те, что можно было найти на бесчисленных зимних куртках, выдаваемых солдатам Первой Эвакуационной Армии в качестве их обмундирования.

Сама по себе пуговица не представляла собой ничего особенного.

Однако…

– А?

Однако Верн и солдаты под его командованием не входили в Первую Эвакуационную Армию. Они были местными жителями Антарктиды и служили в ЛО49 задолго до Цепи Кошмаров. Поэтому их форма была несколько иной. Более того, она была гораздо лучшего качества, учитывая, что Первая Армия собиралась и экипировалась в невероятной спешке.

Их комплекты гораздо лучше подходили для холодной погоды и включали в себя хорошо продуманные парки[31]31
  Па́рка – длинная тёплая куртка, как правило, с капюшоном.


[Закрыть], способные согреть человека в самых тяжелых условиях, а не дешевые пальто массового производства.

Так как же эта пуговица оказалась здесь?

Санни несколько минут смотрел на круглый кусок латуни, а затем медленно поднял голову и посмотрел в темноту океана. На его бледном лице было странное смиренное выражение.

Вздохнув, он закрыл глаза и направил свое Теневое Чувство вперед, насколько это было возможно.

«Хорошо. Отлично. Давай… покажись, ублюдок. Я знаю, что ты не ушел.»

Его чувства распространились дальше, погружаясь глубоко под черную поверхность холодной воды. В конце концов, везде, куда проникал свет, были тени. И даже там, куда никогда не проникал свет, ощущалось их присутствие.

Однако Санни, как ни старался, не смог почувствовать Ужас. Но кое-что он всё же обнаружил.

В двадцати-тридцати метрах от него, глубоко под водой, находилась большая фигура. Она покоилась на морском дне, время от времени слегка шевелясь под действием течений.

Форма была неправильной, в основном плоской, с небольшим изгибом. Её края были острыми и зазубренными.

Это всё, что мог сказать Санни, чувствуя своей тенью… и тот факт, что форма не была такой, как у живого существа, учитывая, что тени не хватало свойства быть созданной чем-то, обладающим душой.

Он понятия не имел, что это такое.

В океане было полно всякого хлама, так почему это должно его волновать?

Но почему-то его это волновало.

Открыв глаза, Санни некоторое время смотрел на колыхающиеся волны. Затем он медленно сделал шаг вперед, потом ещё один. И ещё один.

Холодная, ледяная вода достигла сначала до голени, затем до колен. А затем и до талии. Он дрожал, задыхался, но продолжал идти вперед.

«Я… я не зачарован, не так ли?»

Нет, не может быть… он разрушил чары… его разум принадлежал ему…

Когда вода дошла ему до груди, Санни глубоко вздохнул и нырнул в черную глубину. Плавать в стальных доспехах было нелегко, даже в таких тонких и легких, как Несокрушимая Цепь. Однако Санни обладал силой и выносливостью, намного превосходящими обычного человека, поэтому он упорно погружался всё глубже и глубже в океан.

Несмотря на висящее на шее Воспоминание о Льде, холод, подобного которому он никогда не испытывал, окутывал его тело, затрудняя дыхание, мысли и движения конечностей.

Скрежеща зубами, Санни не обращал на это внимания и плыл к далекой фигуре.

Прошла, казалось, целая вечность, и он наконец достиг морского дна и стал продвигаться по его неровной поверхности, все ближе и ближе приближаясь к своей цели. Вдали на берегу из тени стены вышла Святая и, подняв лук, приблизилась к кромке волн. Если что-то случится, она сможет мгновенно пустить стрелу.

Это немного успокоило Санни, хотя он и не знал, насколько мощной останется стрела, пробив десятки метров воды. Учитывая силу Боевого Лука МорганЫ, она все равно должна быть смертоносной, но…

Эффективность стрелы, конечно, зависела от силы потенциального противника.

«Не стоит пока об этом думать…»

Сконцентрировавшись на своей задаче, Санни двинулся вперед, достиг странной формы и открыл глаза. Он смотрел на неё сквозь толщу мутной воды.

Форма… представляла собой кусок разорванного сплава. Его длина составляла около десяти метров, а ширина – чуть меньше. Прочный материал был зверски изогнут и изломан, по его поверхности шли зазубрины и глубокие трещины. Казалось, что он был оторван от большого целого чем-то огромным и невероятно мощным.

Однако на поврежденном металле не было ржавчины, что говорило о том, что он не провел много времени в воде.

Санни подплыл ближе, чувствуя, что узнает состав и свойства сплава. Его разум забегал, пытаясь подтвердить это узнавание.

Он положил одну руку на холодный металл, вспоминая.

Затем его глаза сузились, и изо рта вырвалось несколько пузырьков воздуха.

…Конечно, он знал, где используется этот прочный и толстый сплав. Из такого же металла сделаны внутренние слои усиленной брони военного корабля.

Деформированная масса витого сплава…

Была оторванным куском корпуса линкора.

Глава 899
Единственная Надежда

Задыхаясь, Санни выскочил из тени и упал на мокрые камни у кромки набегающих волн. С его доспехов стекали струйки воды, а всё тело дрожало.

– Холодно… ах, к-как же холодно…

Стиснув зубы, он встал и задрожал от налетевшего ветра. В этот момент даже его Возвышенное телосложение и Воспоминание о Льде не могли защитить его от пронизывающего до костей холода.

Но даже тогда когти, вцепившиеся в его сердце, были гораздо холоднее.

– Проклятье…

Санни сделал шаг вперед, споткнулся, затем выпрямился и остановился. Его кулаки сжались.

«Ариадна. Должно быть, это была Ариадна.»

Оторванный кусок корпуса, латунная пуговица – всё это имело слишком страшный смысл. Конечно, одних этих улик было недостаточно, чтобы сделать однозначный вывод, но Санни был уверен в этом.

Интуиция подсказывала ему это.

Никто не придет спасать людей, оказавшихся в ловушке ЛО49.

…А Ужас, несомненно, скоро снизойдет на них.

Внезапно погрузившись в тоску, Санни с потерянным выражением лица посмотрел на крепостную стену. Прошло несколько мгновений, сопровождаемых завыванием ветра. Затем он посмотрел вниз, закрыл глаза и застонал.

– Ах… Как же я устал.

Именно холод заставил его сбросить с себя эту минутную нерешительность и начать двигаться. Как бы там ни было, сначала нужно было добраться до теплого места.

Один шаг – и он оказался на вершине стены. Второй шаг – и он стоит на одной из улиц поселения. Третий шаг – и он внезапно оказался в углу исследовательской лаборатории, где под охраной находилась группа ученых, в том числе профессор Обель и Бет.

Первой его заметила молодая женщина. Она была слегка напугана его появлением.

– … Вознесенный Санлес? Что вы здесь делаете?

Санни посмотрел на нее и выдавил из себя бледную улыбку.

– Не обращайте внимания. Я просто замерз на улице.

Несколько мгновений он смотрел на Бет со странным тяжелым выражением лица, а затем покачал головой.

– В любом случае, я пойду.

Сначала Санни должен был увидеться с Верном. Он вытерся, затем вернулся в центр безопасности, чувствуя, как в голове всё громче и громче нарастает чувство тревоги.

Раньше Санни не знал её источника и думал, что у него есть несколько дней, чтобы её обнаружить. Но теперь он уже не был так уверен…

Возможно, до катастрофы, о которой предупреждала интуиция, оставались считанные часы.

…Может быть, даже минуты.

* * *

– … Вы не слушаете.

Санни смотрел на Верна, пока шли секунды. Тик-так. С каждой секундой их судьбы становились всё ближе к тому, чтобы быть решёнными. А высокий Мастер всё не унимался.

– Я слушаю.

Санни подавил желание ударить кулаком по столу. Стол не только разлетелся бы на куски, но и не помог бы в споре. Более того, он слишком устал, и у него не было сил на то, чтобы ломать мебель.

– Тогда какого черта вы ничего не делаете⁈

Верн вздохнул.

– А что я должен сделать?

Санни моргнул.

– Собрать всех, погрузить в транспорт и уехать подальше от этого проклятого места! Что ещё⁈

Верн некоторое время смотрел на него, его хмурый взгляд становился всё глубже.

– При всем моем уважении, Санлес, вы говорите не очень разумные вещи. Вы пытаетесь убедить меня, что Ариадна не придет, но единственное доказательство – это пуговица и кусок металла, который вы нашли под водой. Мы оба знаем, сколько хлама и старых обломков осталось в океанах после Темных Времен. Этот фрагмент металла мог взяться откуда угодно, будь то со ржавчиной или без нее.

Санни хотел ответить в гневе, но сумел сдержаться. Верн не ошибся, усомнившись в его довольно необоснованной теории. Любой хороший руководитель усомнился бы в достоверности такой информации. Проблема заключалась в том, что Верн не был так тесно связан с Нитями Судьбы, как Санни. Он не обладал интуицией Санни.

Он был слеп к судьбе.

– Послушайте… вот что подсказывает мне моя интуиция. Оставаться здесь было бы ужасной ошибкой.

Тем не менее, Верн остался непоколебим. Он задержался на несколько мгновений, а затем покачал головой. Его следующие слова прозвучали вежливо, но в них чувствовалась весомость.

– Я не могу рисковать жизнями четырнадцати сотен человек из-за вашей интуиции, Санлес.

– Вот же ж чертов глупец!

Санни разочарованно вздохнул.

Верн… был опытным государственным служащим. За время их короткого, но напряженного сотрудничества выяснилось, что он сдержан, методичен и всё делает по правилам. Он получил приказ от командования армии укрепить ЛО49 и ждать спасения с моря, и именно это он и собирался сделать. Нарушить приказ для него было нелегко. Его ум не был достаточно гибким.

– Вы должны признать, что я, по крайней мере, могу быть прав. Значит, оставаться – тоже авантюра. Мы находимся вне рамок стандартной процедуры, Верн! Неужели вы не можете хоть раз подумать самостоятельно?

Хотя последнее заявление было несколько грубым, Верн никак не отреагировал. Он просто уставился на Санни со своим обычным серьезным выражением лица, затем отвернулся и вздохнул. Через несколько мгновений он тихо сказал:

– В любом случае, это не имеет значения.

Санни нахмурился. Эти слова застали его врасплох.

«Что, черт возьми, он имеет в виду?»

– … Что?

Старший Мастер посмотрел вниз.

– Санлес… мы отрезаны от командования армии. Ситуация на севере скверная. Нам неизвестно, насколько всё плохо, но ситуация должна быть ужасной, чтобы столько Кошмарных Существ могли свободно перемещаться по горам. Последнее, что мы слышали, это то, что появилось несколько Титанов. Мы даже не знаем, уцелели ли осадные столицы.

По мере того как он говорил, его усталое лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.

– Местность между нами и последним известным лагерем Первой Эвакуационной Армии представляет собой лабиринт, где в темноте бродят бесчисленные стаи мерзостей. Наша техника почти не работает, если вообще работает. Наши солдаты измотаны или находятся на грани срыва. Я пытаюсь сказать, что конвой, перевозящий сотни гражданских, не участвующих в боевых действиях, не выдержит этого пути. Не с тем, что у нас осталось для его защиты.

Верн скрипнул зубами.

– Поэтому дело не в том, что я не допускаю мысли о том, что Ариадна не прибудет. Я просто не могу… потому что этот корабль – наша единственная надежда.

Его слова эхом разнеслись по пустой комнате центра безопасности, отчего Санни стало ещё холоднее.

Глава 900
Не оглядываясь назад

В конференц-зале центра безопасности воцарилась мрачная тишина. В конце концов Верн первым нарушил её. Выпрямившись, он посмотрел на Санни и тяжелым тоном произнес:

– Лучшее, что я могу сделать, это попросить добровольцев из числа моих Пробужденных пойти на риск и уснуть. Некоторые из них могут погибнуть, но несколько человек должны вернуться с новостями из Царства Снов. Тогда мы сможем обсудить эвакуацию по суше.

Санни молча смотрел на него. Его гнев внезапно исчез, вместо него остались лишь усталость, сожаление и смутное чувство темной обиды.

«Да пошло оно всё…»

Если Верн действительно отправил добровольцев в Царство снов, то, даже зная, что для некоторых из них это будет путешествие в один конец, они вернутся примерно через восемь часов. Выяснение того, что происходит на севере, очень помогло бы Санни.

Но восемь часов – это было слишком долго.

Нарастающая паника уже почти душила его. Он не знал, осталось ли у них восемь минут, не говоря уже о восьми часах.

– Нет времени. Нельзя.

Верн облокотился на стол и на мгновение закрыл глаза. Трудно было понять, что у него на уме, но Санни почему-то знал, что ему не удастся убедить сурового офицера.

Его сердце похолодело.

«Ах, это чувство… это горькое чувство. Я, кажется, давно его не испытывал.»

В этот момент Верн вдруг сказал:

– … Большой конвой не сможет добраться. А вот один, надежный автомобиль, пожалуй, сможет.

Санни нахмурился, изо всех сил стараясь следить за ходом мыслей, возможно, из-за своей усталости.

– Что именно вы имеете в виду?

Старший Мастер посмотрел на него и со странным спокойствием пожал плечами.

– Я имею в виду, что мы не должны складывать все яйца в одну корзину. Ваша миссия не заключается в том, чтобы защищать каждого человека на этом объекте, Санлес. В отличие от моей, ваша миссия заключается в спасении одной конкретной, очень ценной цели. Но мы оба должны выполнять свой долг в меру своих возможностей. Так что… берите профессора Обеля, загружайтесь в свой БТР и немедленно выезжайте. Таким образом, даже если ваша теория окажется верной, это не будет… полной потерей для человечества.

Многое было сказано, и многое осталось недосказанным. Но не было необходимости произносить некоторые слова вслух. Несколько мгновений два Мастера смотрели друг на друга, между ними было молчаливое понимание. В конце концов, уголок рта Санни дернулся.

– Я по-прежнему считаю, что вы ошибаетесь. Люди не знают, что возможно, а что невозможно, пока не попробуют. Ну… так часто бывало, по крайней мере, в моей жизни.

Верн просто кивнул.

– Тогда докажите, что я не прав, Санлес. Желаю вам удачи.

Санни поморщился, задержался на секунду-другую, а затем повернулся. Через мгновение он исчез из комнаты.

Ему больше нечего было сказать, да и времени терять не хотелось.

Времени вообще не осталось.

Почувствовав пугающую срочность, Санни использовал Теневой Шаг и появился прямо в исследовательском центре. На этот раз Бет удивилась ещё больше, увидев его.

– Вы… подождите, не может быть… Мастер Санлес, неужели вы просто так продолжаете меня пугать?

Он покачал головой, огляделся по сторонам, а затем пригласил девушку подойти ближе. То, что он хотел сказать, должно быть скрыто от посторонних глаз.

Нахмурившись, Бет отошла от профессора Обеля и подошла к нему. Взяв её за плечо, Санни бесцеремонно потащила девушку в соседнюю комнату.

– Что… что, черт возьми, вы задумали…

Он закрыл дверь и повернулся, его впалые, маниакальные глаза заставили Бет вздрогнуть.

– Помолчите и послушайте. Планы изменились.

Не имея времени на подробное объяснение, Санни рассказал только самое необходимое – что профессор в опасности и что его нужно немедленно эвакуировать. Это внезапное откровение было трудно переварить, и если бы Бет отказалась немедленно выслушать его, то промедление могло бы стать фатальным, поэтому Санни построил свои слова таким образом, чтобы сыграть на её глубоко укоренившихся ценностях – преданности старику и желании сохранить ему жизнь.

Глаза Бет расширились.

– Но… но почему вы пришли ко мне? Почему вы просто не обратились к профессору?

– Профессор Обель – благородный человек. Он не захочет покидать свой народ, чтобы спастись самому… поэтому мне нужно, чтобы вы убедили его. И быстро. Вы ведь знаете его лучше всех.

Девушка всё ещё не понимала.

– Но… но разве мы не можем просто взять всех?

Её голос был тихим.

Санни мрачно посмотрел на нее, понимая, что это то, чего он не может сделать.

– Мой автомобиль может перевозить только такое количество людей. А теперь идите и сделайте то, о чем я говорил. Каждая минута, которую мы тратим впустую, может сыграть решающую роль между жизнью и смертью.

Бет кивнула в оцепенении, затем медленно повернулась, поправила свой лабораторный халат и вышла из комнаты.

Санни через щель приоткрытой двери посмотрел на ученых, окруживших профессора, и с досадой отвернулся. Однако это самоуничижение длилось всего секунду.

Времени на сожаление у него тоже не было.

Не заботясь о затратах сущности, Санни двинулся сквозь тени и вскоре оказался рядом с Носорогом. Он чувствовал внутри три тени, а Ластер, Ким и Квентин стояли перед БТРом.

Заметив его, они выпрямились.

– Капитан, сэр! Я сделал то, о чем вы просили.

Санни взглянул на Ластера и кивнул.

– Иди и запусти процедуру запуска. Я хочу, чтобы Носорог был готов к отъезду в любую секунду.

Глаза молодого человека превратились в круги, но он шустро нырнул в люк, не задавая никаких вопросов. Санни, Ким и Квентин остались одни на пронизывающем холоде.

Чувствуя, как бешено бьется сердце, Санни посмотрел на небо.

Небо было покрыто белой дымкой.

«…Опять начинается метель.»

В этот момент Квентин осторожно спросил:

– Капитан… простите, но что именно происходит?

Он бросил короткий взгляд на галантного целителя.

– Мы уезжаем.

Оба его подчиненных выглядели ошеломленными.

– Уезжаем? Прямо сейчас? Но… почему?

Санни задержался с ответом.

– Потому что у нас есть приказ сохранить жизнь VIP-персоне.

Это, казалось, заставило их прекратить задавать вопросы.

Прошла минута, затем другая. В его крови бурлил адреналин, как будто он находился в самом разгаре битвы. Время ползло как улитка, и Санни почему-то казалось, что он заперт внутри позорного столба[32]32
  Позорный столб – устройство, применявшееся для телесного наказания, по приговору суда, выставления человека на всеобщее осмеяние и унижение в качестве наказания, которое у всех народов считались и считаются бесчестящими.


[Закрыть] и ждет, когда опустится лезвие гильотины.

«Побыстрее, черт возьми!»

Инстинкты кричали, что им нужно срочно покинуть ЛО49.

Наконец из молочно-белой дымки показались две фигуры. Профессор Обель шел скованно, с тревожным выражением лица. Бет поддерживала его и несла небольшую сумку.

Старик остановился рядом с Санни и посмотрел на него с серьезным выражением лица. Он нерешительно произнес.

– Молодой человек… я слышал, что сейчас вы нас увезете отсюда.

Санни кивнул.

– Да, профессор. Забирайтесь внутрь, пожалуйста. Поторопитесь. Я потом всё объясню.

Они залезли в Носорога и закрыли люк. Пока Бет со сдержанным любопытством осматривалась, Ластер направил тяжелую машину в путь.

Дозорные уже были проинформированы Верном, поэтому они открыли ворота и позволили Иррегулярам проехать через них.

…До последней секунды Санни был уверен, что что-то пойдет не так. Но почему-то этого не произошло.

Носорог отъехал от крепости, проехал мимо припаркованных снаружи транспортов и скрылся в белой стене метели. Только когда огни объекта скрылись из виду, Санни ощутил почти непреодолимое чувство облегчения.

Он прислонился… нет, почти привалился… к переборке позади себя и с трепетом выдохнул.

«Мы успели. Мы успели вовремя…»

Хотя на него было устремлено множество растерянных и обеспокоенных взглядов, Санни молчал. Медленно расстояние между Носорогом и Лунной Обсерваторией Сорок Девять становилось всё больше и больше. Километр, затем ещё один… затем десяток.

Они оставили её позади.

* * *

Через некоторое время, когда тяжелая машина преодолела примерно половину длины прибрежной равнины, отделяющей побережье океана от гор, Санни приказал Ластеру остановиться и спрятать Носорога в обломках огромной военной машины, оставшейся с Темных Времен.

Он закрыл глаза и сосредоточился на несколько минут. Его тени убедились, что вокруг нет никаких Кошмарных Существ, затаившихся в засаде.

После этого Санни глубоко вдохнул.

– Зов здесь не слишком сильный. Состояние должно быть зеленым, так что… поздравляю, ребята. Наконец-то вы можете отдохнуть.

Несмотря на беспокойство и сомнения, солдаты отреагировали на это заявление с видимым воодушевлением. Они тоже были на грани срыва от усталости и истощения.

– Ластер, Ким и Дорн. Вы, ребята, спите первыми. Остальные трое – несут вахту и заботятся о наших гостях.

Они кивнули, уже зная свои роли.

– Да, сэр! Но… эм… капитан, а как насчет вас?

Санни посмотрел на Белля с мрачным выражением лица.

– … Мне нужно кое-что сделать.

Он направился к люку. Бет попыталась встать у него на пути с вопросом, но он просто посмотрел на неё, и девушка внезапно отступила.

Выбравшись из Носорога, Санни вошел в метель, а затем вызвал Кошмара. Его верный конь вышел из тени, глаза его горели страшным багровым пламенем. Вскочив в седло, Санни пустил скакуна галопом по снегу.

Одну тень он, конечно же, оставил на страже рядом с Носорогом.

К этому времени расстояние, на котором он мог управлять ею, превысило тринадцать километров. Это составляло примерно половину расстояния между Носорогом и ЛО49.

Он помчался обратно на юг, призвав закрытый безликий шлем Несокрушимой Цепи, чтобы защититься от режущего ветра. Его Теневое Чувство распространялось во все стороны, заменяя зрение, которое было бесполезно в яростной метели.

Остановившись на самом краю зоны действия Контроля Теней, Санни, оставаясь в седле, послал вперед ещё одну тень. Она с огромной скоростью понеслась на юг и в конце концов достигла стен объекта.

На них возвышались грозные турели, мощные прожекторы заливали светом ближайшие окрестности крепости, в широких лучах плясали снежинки. Ворота, из которых Носорог выехал не более часа назад, были плотно закрыты. Перед ними были припаркованы машины, занесенные снегом, о первоначальном назначении которых давно забыли.

Метель заслонила собой весь мир, и на мгновение – как и в первый раз – Санни почувствовал страх. Казалось, что весь город опустел, и только призраки населяли его улицы.

…Только на этот раз его опасения оправдались.

На стенах не было ни одного человека. Ни один солдат не патрулировал пустынные улицы. Здания стояли пустые, на экранах по-прежнему показывали записи развлекательных программ, на тарелках лежала еда, в кружках остывал кофе.

Но людей не было.

Не было ни ученых в исследовательской лаборатории, ни офицеров в центре безопасности. Подача сигнала с исправных камер наблюдения показывала отсутствие движения по всему поселению.

Двери жилых помещений, в которых находились гражданские, были по-прежнему заперты, но внутри никого не было. Не было ни следов борьбы, ни свежих следов на снегу, покрывавшем землю снаружи.

Всё вокруг было просто… спокойным.

Четырнадцать сотен человек растворились в воздухе. Казалось, они просто исчезли, как будто их и не было вовсе.

…За много километров отсюда Санни смотрел на южную стену крепости глазами своей тени. Ему захотелось послать тень вперед и ещё раз взглянуть на темный океан.

Но в конце концов, вздрогнув, он решил не делать этого.

Вскоре тень вернулась. Обернув её вокруг своего тела, Санни приказал Кошмару развернуться и, не оглядываясь, поскакал в метель.

Может быть, он и не хотел этого делать…

А может, просто не решился.