Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 82 страниц)

Глава 977
Сквозь Метель

В конце концов Санни выбрался из спальной ниши и занялся управлением караваном. Они забрались далеко в горы и уже двигались на север, к своей истинной цели.

Метель всё ещё бушевала, видимость была почти нулевой. Пейзаж был таким же мрачным и зловещим, как всегда.

Нужно было разведать окрестности, обновить карты, получить донесения и ещё сотня других дел требовала его внимания.

Прежде чем приступить к делу, Санни уделил несколько мгновений тому, чтобы взглянуть на серую ткань и черную без блеска кожу Савана Кукловода.

Кто бы мог подумать, что спустя столько времени ему придется снова всерьез им пользоваться?

«Конечно, это гораздо удобнее, чем ходить в стальных доспехах. Ах, старому мне было хорошо…»

На самом деле, не совсем.

Санни уже собирался забраться на крышу Носорога, когда заметил, что Бет смотрит на него со странным выражением лица. Он задержался на мгновение.

– Что?

Она несколько раз моргнула, затем отвела взгляд.

– Нет, нет… ничего…

Санни нахмурилась.

– Просто скажите что хотели, ладно?

Бет помолчала секунду, затем нерешительно спросила:

– Вы… э-эм… накрасились?

На этот раз настала его очередь пялиться.

– … Что? Нет! Почему вы так решили?

Девушка бросила на него недоверчивый взгляд и покачала головой.

– Вы просто выглядите немного по-другому, вот и все.

Санни усмехнулся.

– Ох. У меня от природы цвет лица как у мраморной статуи, без всякого грима. Неужели вы не знали?

Бет со вздохом отвернулась и пробормотала себе под нос:

– Чертов Пробужденный… разве это справедливо?

Подавив усмешку, Санни растворился в тени и появился на вершине Носорога, вздохнув, когда ледяной ветер ударил ему в грудь.

Удивительно, но ему было не так уж и холодно. Его пассивная устойчивость к стихии уже давала о себе знать.

Не теряя времени, Санни утяжелил себя для большей устойчивости, вызвал Воспоминание о Льде и обернул тень, которую держал при себе, вокруг своего тела, одновременно циркулируя сущность, чтобы удвоить усиление, даваемое амулетом.

Через несколько секунд он почувствовал себя ещё более комфортно. Санни всё ещё ощущал легкий холодок, но он ничуть не мешал. К тому же ветер был бессилен против него. Санни словно превратился в небольшой утес.

«Хм.»

Призвав Боевой Лук Морганы, он сел на крышу и закрыл глаза.

«Я могу привыкнуть к этому…»

Их путь к Фалькон Скотту продолжался. Пересекать кишащие мерзостями просторы Центральной Антарктиды было по-прежнему трудно и опасно, но с Нейвом, помогавшим Санни защищать караван, стало немного легче.

Два Мастера редко виделись друг с другом, общаясь в основном по цепочке ретрансляторов в военных машинах. Санни находился во главе колонны, а Нейв – в тылу, чтобы обеспечить максимальную защиту.

В основном они встречались лицом к лицу только во время редких остановок и когда особенно серьезная угроза требовала от них обоих сражаться бок о бок для её устранения. Вступать в бой с Ночным Странником было удобно и эффективно.

«Ах. Наконец-то профессионал…»

Нейв был очень искусным воином, он использовал длинный костяной гарпун и сеть, сплетенную из неестественно прочных нитей, чтобы загонять и уничтожать Кошмарных Существ.

Было очевидно, что ему не совсем удобно сражаться на суше, да и его способности Аспекта, похоже, были сильно ограничены, так что отпрыск Дома Ночи в основном поддерживал Санни и облегчал ему расправу над врагами.

Что было более чем кстати.

Нейв также был более осторожен, чем большинство Мастеров. Не слишком, но достаточно, чтобы Санни заметил разницу между ними. Это было понятно… в конце концов, у Ночного Странника была семья, к которой он должен был вернуться. На его плечах лежала не одна жизнь.

Такая перспектива была для Санни в новинку и заставляла задуматься о том, о чем он раньше не задумывался.

В остальном всё шло… как и ожидалось. Караван продолжал расти, к нему присоединились ещё несколько групп выживших с Эребус Филда. К тому времени Санни уже начал втайне благодарить богов за то, что корабль Нейва получил серьезные повреждения. Без дополнительных припасов, награбленных из его трюмов, ему пришлось бы очень скоро столкнуться с проблемой нехватки продовольствия.

Впрочем, и так пока хватало, чтобы накормить всех и вооружить тех, кто умел и знал, как сражаться.

Санни было любопытно, заметит ли кто-нибудь ещё его неуловимую перемену, но в итоге единственным человеком, кроме Бет, который хоть как-то отреагировал, оказалась Ким. В какой-то момент она бросила на него очень странный взгляд и поспешно отвернулась, ничего не спросив.

Ким умела видеть уязвимые места во всем, на что бы она ни посмотрела, а Санни в последнее время стал гораздо менее уязвимым. Неудивительно, что она была удивлена.

«Отлично. Что за странные истории они теперь будут придумывать?»

Оставалось надеяться, что Белль больше не будет бросать на него странные взгляды…

Ворона тоже заметила, что в Санни что-то изменилось. Эхо приземлилось ему на плечо, несколько мгновений с любопытством разглядывало его, а потом вдруг попыталось клюнуть его в шею. После этого птица испуганно каркнула.

– Камен! Камен!

Затем она улетела и некоторое время оставалась в воздухе.

Ощущения от того, что его клюет Пробудившийся Монстр, были не из приятных, но Панцирь не подавал никаких признаков того, что поддается острому клюву. В целом Санни остался очень доволен этим странным происшествием.

…Бурное шествие на север продолжалось.

Стаи Кошмарных Существ были уничтожены.

Погибало всё больше солдат.

Погибало всё больше беженцев.

Тысячи и тысячи людей, запертых в движущихся машинах, неизбежно должны были поддаться Заклинанию. Несмотря на все усилия Санни, направленные на то, чтобы новые Аспиранты были вовремя найдены и изолированы, было несколько случаев, когда меры безопасности давали сбой.

Результаты были кровавыми.

Санни был потрясен гибелью мирных жителей, но по большому счету это были лишь капли в океане. Всего несколько дней назад с лица земли был стерт целый мегаполис, и это был лишь один из примеров немыслимой бойни и разрушений, царивших в Южном Квадранте.

Санни уже порядком надоело наблюдать за гибелью людей.

Он также знал, что в ближайшее время рост числа погибших не прекратится.

Глава 978
Опять Назад

Носорог издал тревожный визгливый звук и остановился вздрогнув. Несколько мгновений Санни оставался на крыше, глядя вниз с мрачным выражением лица, а затем спрыгнул. Мягко приземлившись на снег, он отошел на несколько шагов и стал рассматривать свой потрепанный БТР.

Могучая машина… видала и лучшие времена.

Его бронированный корпус был испещрен глубокими выбоинами и самодельными заплатками из выщербленного сплава. Клиновидный таран в передней части

Носорога был деформирован и окрашен в тускло-красный цвет, его механизм выдвижения был непоправимо поврежден и застрял в опущенном положении.

Шесть мощных колес были ещё целы, но все дополнительные двигатели были либо изношены, либо уничтожены.

Но больше всего Санни беспокоили чувствительные внутренние устройства БТРа. Несмотря на то, что Ким и Самара отчаянно пытались удержать их от полного разрушения, большинство систем медленно умирало. Носорог подвергся слишком сильному воздействию, и теперь, казалось, он был на грани поломки.

С губ Санни сорвался горький вздох.

«Черт побери.»

…Позади него остальная часть каравана была в таком же состоянии. Колонна полуразрушенных машин растянулась на многие километры, каждая из них имела следы повреждений и нагрузок. Большинство машин пострадало не так сильно, как Носорог, служивший авангардом, но, с другой стороны, большинство из них также не были столь защищенными и прочными, как БТРы Иррегуляров.

Понаблюдав за состоянием каравана минуту-другую, Санни развернулся и пошел вперед. Пройдя между массивной фигурой Мерзости и гораздо меньшей, но такой же грозной фигурой Блэки, он остановился и окинул взглядом раскинувшуюся внизу обширную долину.

В этот момент на его плечо приземлилась Ворона.

Санни и три Эхо некоторое время молчали.

Долина была покрыта снегом, но он не мог скрыть взрыхленную почву и следы разрушительной битвы, которая, должно быть, когда-то здесь бушевала. Воронки и курганы мерзлой земли усеивали ландшафт, намекая на тяжелый артиллерийский обстрел. У склона возвышалась жуткая гора обугленных костей, а на некотором расстоянии от неё лежало кладбище разбитых боевых машин.

Тысячи и тысячи Кошмарных Существ двигались по снегу.

Хуже того, тринадцать активных Врат опоясывали долину, разрывая реальность на части.

– Какое ужасное место.

Санни на мгновение замешкался, а затем посмотрел на Нейва, который только что поднялся на гребень холма. Ночной Странник с кислым выражением лица смотрел вниз, его сломанная рука всё ещё покоилась в импровизированной перевязи. Он был ранен в случайном бою несколько дней назад и ещё не до конца оправился.

Санни улыбнулся.

– … Да. Было ещё ужаснее, когда семь новых Врат открылись как раз в тот момент, когда мы пытались справиться с шестью уже проявившимися, окружив все подразделение. Именно так нас приветствовала Антарктида, всё это время.

Действительно, Санни хорошо знал эту долину. Именно там он провел свое первое настоящее сражение в Южном Квадранте, вызвав Святую для защиты обычных солдат. Если посмотреть вниз, то можно было различить места, где он убил Хранителей Врат, а также место, где дивизия сожгла погибших, прежде чем двинуться дальше.

Чувствовал ли он… ностальгию?

Впрочем, это не имело значения.

Важно было то, что долина находилась всего в одном дне пути от Фалькон Скотта.

Наконец-то они добрались… почти.

В итоге каравану потребовалось две недели, чтобы добраться сюда. Июнь был уже на исходе, но долгая ночь в Антарктиде всё ещё не собиралась заканчиваться. Мир, как всегда, был мрачен и полон отвратительных ужасов.

За эти две недели не произошло ничего действительно примечательного. Это была постоянная, изнурительная, тяжелая борьба за выживание. Каждый пройденный километр был чуть тяжелее предыдущего. Многочисленные стычки и бои, в которых они участвовали, в какой-то момент стали сливаться в одно целое, и имена солдат и мирных жителей, которых потерял Санни, тоже.

В целом, погибло немного людей… сравнительно. Учитывая общую численность каравана, число жертв было статистически незначительным.

Но люди – это не статистика.

Санни поморщился и отвел взгляд.

Может быть, он и привел большую часть каравана к Фалькон Скотту в целости и сохранности, но самое сложное было ещё впереди.

Будучи местом огромного – и неподвижного – скопления людей, осадная столица, естественно, привлекала множество Кошмарных Существ. Её постоянно осаждали полчища мерзостей, и каждый день с юга прибывали новые.

Чтобы добраться до городских ворот, каравану нужно было как-то прорваться через эту блокаду.

К счастью, им не пришлось делать это в одиночку.

Санни уже связался с командованием армии через Царство Снов, сообщив дату их прибытия в эту долину. Ему обещали помощь и подкрепление, а также специального посланника, который поможет беженцам благополучно добраться до города.

Однако посланник опаздывал.

Его тени могли заметить кого угодно на склонах гор, а людей в долине он не видел. Если кто-то действительно собирался перебраться на ту сторону и встретить караван, Санни не представлял, как он собирается пробиваться через море Кошмарных Существ внизу.

Взглянув на Нейва, он нахмурился.

– … Ну и где, черт возьми, этот посланник?

Прежде чем Ночной Странник успел ответить, Ворона вдруг издала нервный крик и поспешно улетела.

В следующую секунду сверху внезапно спустилась огромная тень, с потрясающей скоростью приближаясь к каравану.

Санни уже натягивал тетиву своего лука, но в последний момент остановился, глядя на приземлившееся существо широкими глазами.

Массивное… мощное тело, напоминающее львиное, могучие белые крылья, прекрасные золотые глаза орла…

Перед ним, гордый и величественный, стоял очень знакомый грифон.

Глава 979
Полный Круг

Могучий грифон приземлился перед караваном, и вокруг него поднялось облако снега. Мгновение спустя с его спины спрыгнула человеческая фигура и приземлилась неподалеку от Санни и Нейва.

Перед ними стоял высокий человек с широкими мощными плечами. Его легкие доспехи были сделаны из адамантиновой чешуи неизвестного чудовища, а вокруг шеи был небрежно обмотан голубой шарф. Волосы его были цвета соломы, как и густая борода.

Глаза незнакомца были ярко-голубыми и пронзительными.

…Мастер Роан не сильно изменился со времени их последней встречи с Санни. Муж Небесного Прилива выглядел более грубым и изможденным, но, если не считать длины его бороды, всё остальное было точно таким же.

Санни несколько раз моргнул и улыбнулся.

Приятно было видеть Роана живым и здоровым.

Оглядываясь назад, можно сказать, что его внезапное появление имело смысл. Раз уж весь клан Белого Пера был изгнан в Антарктиду, то где же ещё быть Роану?

Человек, о котором идет речь, несколько мгновений изучал караван, а затем направился к Санни и Нейву. Подойдя к ним, он слегка приостановился и уставился на них со странным выражением. Затем на лице Роана появилась удивленная улыбка.

– Санлес? Подожди… это ты? Ты – знаменитый Дьявол Антарктиды?

Санни немного сдвинулся с места, затем смущенно прочистил горло.

– Мм… да? Наверное, так меня называют в последнее время. В любом случае, я очень рад снова видеть вас, Мастер Роан. Правда.

Роан несколько мгновений молчал, а потом вдруг рассмеялся.

– Ах… почему мне никто не сказал? А ведь это вполне логично! Ты ведь любишь заключать сделки с людьми… в обмен на осколки душ…

Когда Санни кашлянул, Нейв с любопытством посмотрел на них.

– Вы знаете друг друга?

Всё ещё немного удивлённый, Санни кивнул.

– … Да. Мастер Роан из клана Белого Пера, познакомьтесь с Мастером Нейвом из Дома Ночи. Мы вдвоем отвечаем за этот караван.

Двое Вознесенных коротко изучили друг друга, затем обменялись кивками. Напряжения между ними не было, но Санни заметил, что они не совсем в ладах друг с другом, в отличие от того, как это было с ним.

Это было вполне объяснимо. Белое Перо было вассалом клана Валор, а Нейв происходил из великого клана Ночи. В политическом плане между ними существовала некая стена… которая, вероятно, только усугублялась тем, что Валор и Сонг находились в состоянии войны, а Дом Ночи сохранял нейтралитет.

Однако будет ли он и дальше оставаться в стороне? Этого никто не мог сказать.

Мастер Роан протянул Нейву руку для рукопожатия, а затем снова взглянул на колонну разбитых машин.

– Сколько у вас человек?

Казалось, что время любезностей прошло, и они собирались обсудить дело. Санни был крайне заинтересован в том, чтобы как можно скорее увести своих людей в безопасное место, поэтому он был только за.

Оглядываясь назад, он сказал:

– Четыре тысячи солдат, тридцать тысяч гражданских беженцев, плюс несколько тысяч потерпевших кораблекрушение моряков. Кроме того, у меня есть сотня Пробужденных и около двадцати Спящих, а также моя собственная когорта Иррегуляров. О, и дюжина или около того Эхо на всех нас, включая пару Падших.

Мерзость и грифон Роана в данный момент устраивали битву взглядов, так что последнее замечание было само собой разумеющимся.

Красивый Мастер окинул его долгим взглядом.

– … Ты действительно доставил этих людей сюда с Эребус Филда?

Санни мрачно улыбнулся.

– Большинство из них – да. Но несколько сотен были со мной ещё до этого. Эти бедные души преодолели более трех тысяч километров в поисках убежища.

Роан на мгновение задержался, затем коротко схватил его за плечо.

– Ты хорошо справился, Санлес. Ты справился очень хорошо.

Его слова были ободряющими, но тон был мрачным.

Тридцать тысяч беженцев – это, конечно, много, если учесть, как трудно было провести такой караван через опустошенные просторы Центральной Антарктиды… Но в Эребус Филде были десятки миллионов людей.

Конечно, выживших было больше, чем тех, кого собрал Санни, и они сами нашли дорогу до Фалькон Скотта или других осадных столиц, но потери в живой силе всё равно должны были быть огромными.

Вздохнув, он посмотрел в сторону.

– Итак, как мы собираемся это сделать? Подозреваю, что пробиться к городу будет нелегко.

Мастер Роан несколько мгновений молчал, затем улыбнулся.

– На самом деле, тебе не стоит беспокоиться об этом… слишком сильно, я имею в виду. За последнюю неделю или около того мы принимали много конвоев с беженцами, так что процедура уже во многом отточена.

Он повернулся и посмотрел на долину, окольцованную тринадцатью Вратами.

– По моему сигналу будет произведена вылазка из-за городских стен, чтобы отвлечь внимание. В то же время Иррегуляры расчистят боковую дорогу, огибающую эту долину. Всё, что нам нужно сделать, это прорваться через оставшихся мерзостей и добраться до въезда на дорогу. Ты и твои люди справитесь с этим?

Санни посмотрел вдаль и улыбнулся.

«Как удачно.»

Разве это не та самая дорога, которую его когорте было приказано охранять в первые дни кампании?

Санни покинул Фалькон Скотт три месяца назад, и вот теперь он возвращался. Круг был завершен.

Какой трудной была эта дорога.

Мог ли он предположить, что всё обернется именно так? Миллионы людей погибли, Первая Армия отступала по всей Центральной Антарктиде, а он каким-то образом оказался ответственным за десятки тысяч жизней. Человечество было основательно потрепано Цепью Кошмаров в этом регионе Южного Квадранта.

…Ни малейшего шанса. У него было подозрение, что для Первой Армии всё обернется катастрофой, но не так скоро и не до такой степени. Не говоря уже о том, насколько причудливой была его собственная ситуация.

«Ну, а какое это имеет значение?»

Кивнув Роану, Санни расправил плечи и сказал:

– … Да. Да, справимся. Давайте убираться отсюда.

Глава 980
Осадная Столица

Приготовления не заняли много времени. Пока караван готовился к последнему рывку, три Мастера вкратце обсудили план битвы.

Им предстояло сделать не так уж много. Если всё пойдет гладко, большую часть Кошмарных Существ оттянут на себя защитники города, а горную дорогу расчистят Иррегуляры. Однако на всякий случай всегда стоит предусмотреть несколько непредвиденных обстоятельств.

В какой-то момент Роан бросил на Санни изучающий взгляд и сказал:

– … Ты выглядишь по-другому, Санлес.

Санни слегка наклонил голову в недоумении.

– А почему бы и нет? В последний раз, когда мы виделись, я всё ещё был Пробужденным. О… или вы имеете в виду мою кожу?

Роан с улыбкой покачал головой.

– Нет, я не имею в виду твою внешность. Ты просто кажешься… старше.

Санни несколько раз моргнул.

– Старше? Примерно на два года?

Красивый Мастер усмехнулся.

– Так и есть. В любом случае, я думаю, что мы готовы настолько, насколько это возможно. Мне послать сигнал?

Санни кивнул, и Роан вызвал Воспоминание, напоминающее глиняную табличку, покрытую воском. Он просто начертил на ней неровную линию, затем помахал им рукой и подошел к своему грифону.

Вскоре после этого началась вылазка, которая должна была увести большую часть Кошмарных Существ из долины. Она началась с мощного ракетного обстрела, после которого на дальнем берегу появилась целая рота МБП, сопровождаемая многочисленными когортами Пробужденных.

Санни и Нейв молча наблюдали за тем, как море мерзостей устремилось вперед, затем взглянули друг на друга и бросились к своим машинам. Мерзость и Блэки поднялись с земли и затрясли своими исхудалыми телами, готовясь к битве.

Долго ждать им не пришлось.

Как только орда Кошмарных Существ сместилась к дальнему краю долины и хлынула из нее, преследуя отступающую диверсионную группу, Носорог зарычал и рванул вперед. Потрепанный БТР работал исправно, словно собрав все силы для последнего мощного рывка.

Длинная колонна автомобилей последовала за могучей машиной.

Караван покатился вниз, в долину. Не успели оставшиеся Кошмарные Существа среагировать, как на них обрушился шквал пуль, стрел и магических снарядов, разрывая монстров на части.

В хвосте обманутой орды почувствовали, что что-то не так. Десятки мерзостей обернулись и увидели спускающуюся колонну машин. Их вой и крики донеслись до остальных тварей, и масса их зашаталась, пытаясь сменить цель.

Но не успела хвостовая часть орды переориентироваться, как с неба посыпался дождь странных металлических дорожек, пронзивших землю перед ними в виде свободной линии. Затем между стержнями внезапно пронеслись ослепительные дуги электричества, образовав стену молний.

Первые несколько Кошмарных Существ, попытавшихся пройти сквозь барьер, были мгновенно превращены в пепел. Роан пока сдерживал их, но его запасов сущности, видимо, надолго не хватило.

К тому же более могущественные мерзости могли выстоять и проскочить сквозь стену молний. Другие могли просто перепрыгнуть через неё… один уже пытался.

Но не успел он приземлиться, как с неба упало копье, пронзив тварь насквозь.

Носорог уже направлялся к дальнему входу на горную дорогу.

Эхо каравана двигались впереди машин, разрывая на части тех мерзостей, которые каким-то образом уцелели после дальнобойных атак. Даже Ворона помогала, пикируя вниз и разрывая клювом и когтями более слабых врагов.

Санни посылал одну стрелу за другой. Каждая из них пронзала особенно уязвимое место на теле Кошмарных Существ, мгновенно убивая их. Его точность была поразительно высока… месяцы сражений в Антарктиде очень отточили его некогда рудиментарный навык стрельбы из лука.

«Кай бы гордился….»

Немного сместив прицел, Санни вздохнул. Чем сейчас занимался его друг? Наверное, смотрит на стоящие на якоре линкоры и ждет своей очереди взойти на борт.

Прогнав все отвлекающие мысли, Санни сосредоточился на выполнении поставленной задачи.

…К тому времени, когда молниевый барьер Роана перестал работать, караван уже карабкался по крутому склону, намереваясь покинуть долину. Нейв предусмотрительно установил на пути возможных преследователей импровизированное минное поле, так что отступление имело все шансы пройти без происшествий.

И действительно, к всеобщему удивлению, ничего не случилось.

Высоко в горах Санни стоял на крыше Носорога и смотрел на знакомые Врата впереди. Именно там несколько месяцев назад он убил Хранителя Врат, Оскверненного Свидетеля. Здесь мало что изменилось.

Горная дорога была подозрительно пуста от врагов, и очень скоро он понял, почему. Человек в тяжелых пластинчатых доспехах внезапно появился из-за большого валуна и без труда запрыгнул на крышу Носорога, приземлившись всего в нескольких шагах от Санни.

Его лицо было скрыто за забралом закрытого шлема, но по уверенной осанке и снаряжению Санни узнал Вознесенного Дейла – бывшего напарника Винтера и одного из капитанов Иррегуляров.

Мастер Рыцарь взглянул на него и отрывисто кивнул.

Санни усмехнулся.

– Привет, Дейл. Ты и вправду привлекаешь внимание. Скажи, ты всегда был таким завораживающим?

Железный воин на мгновение уставился на него, затем покачал головой. Из-за шлема раздался спокойный голос:

– … Ты и сам неплох, Санни.

С этими словами он отозвал щит и вызвал мощный лук.

– А теперь, пожалуйста, сосредоточься. Мы сделали всё, что могли, но поездочка всё равно будет не из приятных.

…И это действительно было так.

Но в конце концов караван всё же благополучно добрался до ворот Фалькон Скотта.

Проезжая мимо мощных укреплений осадной столицы и подъезжая к колоссальной, казавшейся неприступной стене из сплава, Санни не удержался и удивленно посмотрел на неё.

Когда они уезжали, город обладал мощной обороной, но не такой страшной.

Металлическая стена высотой не менее семидесяти метров окружала всю осадную столицу. На её многочисленных бастионах располагались разрушительные рельсотроны, которые, казалось, были сняты со списанных линкоров. Тысячи турелей располагались по всей длине стены: одни были нацелены в землю, другие смотрели в темное небо. Санни мог видеть громоздкие МБП, патрулирующие крепостные стены.

Поле боя вокруг города было усеяно бесчисленными трупами, большинство мерзостей было полностью разорвано на части. Среди них копошились команды инженеров, собирая осколки душ и ценные материалы.

Здесь была собрана вся мощь Первой Армии, а сам город был превращен в крепость такого масштаба, что Санни трудно было представить, сколько сил, средств и изобретательности ушло на строительство этих внушающих благоговение укреплений.

Фалькон Скотт выглядел… так, словно он был слишком велик, чтобы потерпеть неудачу.

Однако всё внимание Санни было сосредоточено на массивных воротах осадной столицы, к которым в данный момент стремительно приближался караван.

Как только на него упала тень городской стены, он тихо вздохнул и вдруг зашатался, словно лишившись всех сил.

Чувство облегчения, переполняющее Санни, захлестнуло всё его тело. Он медленно опустился на крышу БТРа.

В голове промелькнули смутные образы того, что произошло за последние несколько месяцев. Пустые улицы ЛО49, жуткая тьма подземного туннеля, страшный силуэт Голиафа, поднимающийся из-под волн океана… и многое, многое другое.

Теперь всё это было позади.

«Мы… сделали это?»

Ворота Фалькон Скотта начали открываться, как бы отвечая на его вопрос.

Действительно, Санни был прав.

Ему наконец-то удалось доставить своих людей в безопасное место.

По всей Центральной Антарктиде люди отступали на север, к последнему бастиону своего вида в этом забытом месте.

…Однако люди были не единственными, кто двигался в этом направлении.

Где-то на побережье рой Кошмарных Существ вел себя странно. Медленно и бесшумно мерзости шли навстречу рокочущим волнам. Одна за другой они входили в темную воду, чтобы затем бесследно исчезнуть под её поверхностью. Через день такая же жуткая картина наблюдалась и на севере.

Вдали, в горах, в глубоком ущелье текла река тьмы. Если бы кто-нибудь смог присмотреться к ней повнимательнее, то увидел бы, что она состоит из множества маленьких черных жуков. Пожирая всё на своем пути, жуки устремились на север.

В другом месте, похоже, в том же направлении двигалась шагающая гора. Каменный гигант шел по опустошенному ландшафту, и мир сотрясался от каждого его шага. Его единственный глаз слепо смотрел вдаль, словно был способен пронзить тысячи километров, чтобы разглядеть что-то скрытое.

Когда на ночном небе появилась луна, глаз великана закрылся.

Где-то вдалеке бушевала метель. В её центре, окруженном кругом из абсолютных кусочков, над снегом парила гротескная тварь. Вскоре ветер усилился и стал неистово дуть в одном направлении…

На север, на север, на север.

…А на склоне зубчатой горы могучая мерзость готовилась полакомиться останками убитого ею противника. Но не успела она это сделать, как тени вокруг нее вдруг ожили, и из них появился темный силуэт.

Это было высокое человекоподобное существо с черными костяными пластинами, покрывающими его гибкое и мощное тело. Прежде чем мерзость успела среагировать, что-то шевельнулось, и фонтан крови окрасил снег в красный цвет, за которым последовали куски разорванной плоти и внутренностей.

Темное существо подняло отрубленную голову мерзости своей рукой, на которой не было двух пальцев, и несколько мгновений смотрело на неё. Вскоре послышались тревожные хрустящие звуки, заглушаемые воем ветра.

Покончив со своей мерзкой трапезой, существо на несколько мгновений задержалось, а затем посмотрело на север, его глаза горели холодной ненавистью.

Внизу, вдали, у океана раскинулся большой город… Фалькон Скотт.