Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 82 страниц)

Глава 805
Разговор с зеркалом

Когда его отражение вдруг заговорило, Санни вздрогнул и отпрыгнул назад. На его лице появилось изумленное выражение.

Он уставился в зеркало широко раскрытыми глазами, затем выругался и несколько секунд молчал. Наконец, Санни произнес сквозь стиснутые зубы:

– Я не знал. У меня просто выработалась привычка говорить зеркалам всякую ерунду на случай, если случится что-то подобное. Кто бы мог подумать, что на этот раз ты действительно появишься⁈

Мордрет, на лице которого появилось тревожное выражение, пару раз моргнул, затем рассмеялся.

– Так это был блеф? Боже… Не могу поверить, что я попался на такую уловку.

Отражение Санни покачало головой.

…Сам Санни, которому было очень неприятно видеть, как в его собственное отражение вселяется Принц Ничего, втянул в себя воздух, а затем прошипел:

– Что ты вообще здесь делаешь? Ты что, совсем спятил⁈ Это оплот клана Валор!

Мордрет пожал плечами.

– А что? Разве я не могу посетить бал своего клана?

Санни подавил желание ударить его по лицу.

– Нет, если ты хочешь жить!

Но с другой стороны, какое ему дело до того, выживет Мордрет или умрет? На самом деле, было бы просто замечательно, если бы надоедливый зеркальный рэйф был пойман и либо уничтожен, либо снова заключен в тюрьму его могущественной семьей. В этом случае у Санни было бы на одну головную боль меньше.

Если, конечно, Мордрет не решит выдать свои секреты…

«Проклятие!»

Принц Ничего, тем временем, пренебрежительно махнул рукой.

– Не волнуйся так, Санлес. Я здесь не для того, чтобы что-то делать. Я всего лишь хотел взглянуть на праздник. Никто и не заметит.

Судя по его уверенной улыбке, Мордрет был достаточно уверен в этом утверждении. Вероятно, это означало, что он приобрел как минимум одно мощное средство против гадания. Ну… сам факт того, что великий и могучий клан Валор так и не смог его выследить, уже намекал на такую возможность.

Если бы Санни случайно не ткнул пальцем в небо, никто бы и впрямь не заметил мимолетное отражение.

Мордрет посмотрел на него и задержался на несколько мгновений. Затем. он задумчиво произнес:

– Знаешь, Санлес… для того, кто постоянно отрицает свои связи с великими кланами, ты очень часто оказываешься рядом с ними.

Санни был настолько возмущен, что на секунду потерял дар речи.

– И кто в этом виноват, ублюдок⁈ Если бы ты не втянул меня в свои разборки, я бы жил счастливо в другом месте!

«Ну… наверное.»

Мордрет неловко кашлянул. Затем. он вновь обрел самообладание и сказал с легким упреком:

– Я уже извинился, не так ли? В любом случае… осложнения или нет, тебе следует тщательно выбирать друзей, Санлес.

Санни некоторое время пристально смотрел на свое отражение.

– У меня что, дежа вю? Клянусь, несколько минут назад у меня был точно такой же разговор с другим человеком. Ты, случайно, не украл тело Сейшан?

Мордрет слегка наклонил голову.

– Я так не думаю? А… кто такая Сейшан?

Санни открыл рот, затем нахмурился.

«Нет… он бы не стал.»

За этим проклятым безумцем уже охотился один великий клан. Убийство наследницы другого клана не принесет ему ничего хорошего.

– Моя… знакомая. Не бери в голову.

Мордрет улыбнулся.

– Если ты так говоришь, то должен сказать, что у тебя много интересных знакомых.

На лице отражения появилось любопытное выражение.

– Эта Меняющаяся Звезда… довольна интересная. Подумать только, клан Бессмертного Пламени смог вернуться к подобию своей былой славы… да еще и с помощью юного Отродья Снов! Может, мне стоит захватить её тело? Что скажешь, Санлес? Стоит ли?

Он явно пытался добиться от Санни реакции, но удача была не на его стороне. Санни просто пожал плечами и равнодушно сказал:

– Милости прошу.

Казалось, его совершенно не интересовало, убьет ли Мордрет Нефис и заменит ли он её.

Конечно, это было не так… не совсем так. Просто он подумал, что Принц Ничего сильно пожалеет о том, что попытался поглотить душу Меняющейся Звезды. Мало того, что она была Тираном, что превращало сражение с ней в сущий кошмар, так он еще и подозревал, что её душа обладала собственной грозной защитой.

Нефис уже намекала, что родословная Бога Солнца как-то усиливает её. Но это относилось только к количеству её силы. А ведь было еще и качество… Санни догадывался, что Мордрет сгорит заживо, если попытается вторгнуться в её сияющее море души.

«Разве это не было бы замечательным зрелищем?»

Он взглянул на свое отражение и холодно сказал:

– Это все, что ты хотел сказать? Потому что если это все… то мне пора возвращаться на бал.

Затем Санни насмешливо улыбнулся и добавил:

– И кстати, не ты ли в последний раз, когда мы виделись, произнес очень напыщенную речь о том, что я должен молиться о том, чтобы никогда больше не встретиться с тобой? Довольно самонадеянно с твоей стороны идти напролом и попадать прямо в поле моего зрения. Да ещё и в туалете!

Улыбка Мордрета слегка померкла.

– Ах, это… я не забыл об этом, Санлес. По правде говоря, я все еще очень зол на то, что ты сделал. Если подумать, может, мне стоит сделать что-нибудь, чтобы уменьшить свое разочарование? Скажи, кого из своих друзей ты ценишь меньше всего?

Кулак Санни врезался в зеркало, разбив его вдребезги. Мордрет рассмеялся, глядя на него из осколков. Его лицо… лицо Санни… исказилось трещинами.

– Ох, Санлес, Санлес… такой страстный…

Санни несколько мгновений смотрел на разбитое зеркало, а затем сказал сквозь стиснутые зубы:

– Я дорожу всеми своими друзьями, ублюдок. Привязанность – это не то, чему можно присвоить числовое значение, а потом сравнивать, какое число больше… ну, ты не поймешь, я думаю. Ты не только ни о ком не заботишься, но и о тебе, скорее всего, никто никогда не заботился.

Он сделал шаг вперед и уставился прямо на свое отражение.

– Ты любишь много говорить, Мордрет, и создаешь впечатление, что я должен тебя бояться. Но это верно и с обратной стороны. Я тоже могу быть страшным, когда захочу. Подумай хорошенько… прежде чем делать меня своим врагом. Иначе ты научишься бояться теней.

Мордрет перестал смеяться и некоторое время молча смотрел на него. Его улыбка медленно исчезала.

Помолчав несколько мгновений, Принц Ничего вздохнул.

– Значит, мы поняли друг друга. Давай не будем враждовать, Санлес. Если я тебя раздавлю, это не принесет мне никакой радости.

И он исчез, как будто его и не было. Отражение осталось прежним, но чужеродное присутствие, казалось, исчезло из него.

Остался только разбитый, искаженный, злой образ Санни.

Он скорчил гримасу и отвернулся.

«Еще посмотрим, кто кого раздавит, ублюдок. Если придет время…»

Глава 806
Танец Света и Тени

Вернувшись в танцевальный зал, Санни увидел его в новом свете. Его восприятие изменилось, и все вокруг стало казаться более мрачным и опасным. Он и так опасался толпы гостей, но теперь каждый из них казался ему потенциальной угрозой.

Мордрет мог бы сказать, что не собирался ничего предпринимать и просто пришел посмотреть, но можно ли доверять изгнанному принцу? Насколько было известно Санни, этот безумец мог прямо сейчас отправиться на публичное убийство одного из его родственников или зарезать столько, сколько сможет.

Хуже того, он мог скрываться в любом человеке. Любой гость был потенциальным сосудом. Любой обычный человек, любой Пробужденный, любой Мастер… никто из них не был вне подозрений.

Даже Святые, пожалуй, не были вне подозрений.

Санни подавил стон.

«Будь оно всё проклято…»

В мире существовали два носителя Божественных Аспектов, которые поставили целью своей жизни уничтожить великий клан Валор любой ценой. И теперь они оба находились в этом здании!

Даже если ничего не случится, от одной этой угрозы у него начинался зуд.

Большой зал, в котором танцевали десятки прекрасных пар, вдруг стал выглядеть не так великолепно.

Обернувшись, Санни посмотрел на Нефис, задержался на несколько мгновений, а затем уверенными шагами направился в её сторону.

Приблизившись, он протянул ей руку и спросил:

– Потанцуем?

Неф несколько секунд смотрела на него в замешательстве, затем пожала плечами и положила свою руку на его.

Вместе они прошли в середину зала. Санни положил свою вторую руку ей на талию, а она положила свою ему на плечо. Неожиданно они оказались очень близко друг к другу.

Сердце Санни учащенно забилось.

…Именно в такие моменты ему не хватало двух сердец.

Не теряя времени, Санни повел Неф в танце. Это было несложно… нужно было только слушать музыку и повторять за другими танцорами. С его мастерством в Танце Теней понять логику и последовательность движений было невероятно легко.

Хотя Санни танцевал впервые в жизни, он выглядел более уверенно и ловко, чем большинство гостей, а Меняющаяся Звезда и вовсе казалась прирожденной танцовщицей. Возможно, это было связано с её собственным боевым мастерством, а возможно, она получала уроки как наследница клана. Как бы то ни было, почти сразу после начала танца на них устремилось множество восхищенных взглядов.

Санни это не волновало. У него на уме были куда более серьезные проблемы.

Стараясь, чтобы ее близость не слишком сильно на него повлияла, и не преуспев в этом, он немного подождал, собираясь с мыслями. В конце концов, Санни сказал, и его голос утонул в музыке и гуле большого зала:

– Я хотел спросить…

Время прятать голову в песок прошло.

Нефис молча поднял бровь, побуждая его продолжать.

– … Что именно ты собираешься делать сегодня? Ты же знаешь, что Валор не примет отказа. Они хотят заполучить всех нас, но если это невозможно, они согласятся получить хотя бы одного. Так они будут уверены, что остальные не присоединятся к конкурирующей фракции. Итак… кто же из нас станет приверженцем великого клана Валор?

Меняющаяся Звезда ненадолго задержалась, позволяя ему вести себя в танце. Её рука спокойно лежала на его плече.

Через несколько шагов она вдруг спросила:

– Ты на самом деле не понимаешь, не так ли?

Санни не нахмурился, но его глаза вдруг потемнели.

– Не понимаю? Что именно, по-твоему, я не понимаю?

На её лице медленно появилось мрачное выражение.

– Валор и Сонг – это не враждующие фракции, Санни. Это военные лагеря.

Когда они кружились под светом прекрасных люстр, она наклонилась ещё ближе и сказала:

– Я долго изучала факты после возвращения в мир бодрствования. Волнения, вызванные смертью Святого Кормака, тонкие махинации, происходящие во тьме, растущий дисбаланс сил между Бастионом и Равенхартом… даже время, когда Сейшан решила бросить вызов Второму Кошмару. Все это создает ясную картину.

На лице Санни появилось легкое недовольство.

– Что ты хочешь этим сказать?

Нефис вздохнула.

– Я пытаюсь донести до тебя, что конфликт между великими кланами перерос в нечто большее, чем простое разногласие. Они находятся в состоянии войны… или, скорее, скоро окажутся в состоянии войны.

Санни почувствовал, как её рука напряглась в его собственной.

– Война? Подожди… как вообще выглядит война между великими кланами?

Меняющаяся Звезда покачала головой.

– Такого еще никогда не было. Так что… кто знает? Однако с уверенностью можно сказать три вещи. Она будет скрытой. Она будет кровавой. Она унесет жизни многих людей.

Ему вдруг стало холодно.

«Проклятые Наследия… Антарктида вот-вот рухнет, а они выбрали именно этот момент, чтобы вцепиться друг другу в глотки! Ублюдки!»

Санни помолчал несколько шагов, а затем пристально посмотрел на Нефис:

– Хорошо. Но какое отношение это имеет к нам?

Она вдруг крепче сжала его плечо и встретилась с ним взглядом. В её глазах заплясали холодные, опасные белые искры.

– Разве ты не понимаешь? Это имеет прямое отношение к нам.

Санни сдержался, чтобы не зарычать.

– А вот и нет! Нефис… втянуты ли великие кланы в тайную войну или нет, это ничего не меняет. Ты все ещё слишком ничтожна и слаба, чтобы открыто противостоять им. Пожалуйста, скажи мне, что ты это понимаешь. Ты же сама говорила, что… что эти люди слишком сильны. Что их власть слишком абсолютна.

Меняющаяся Звезда некоторое время смотрела на него, её лицо стало бесстрастным. После нескольких мгновений молчания она сказала:

– Я помню и понимаю.

Она опустила глаза, а затем добавила:

– Именно поэтому… именно поэтому ответ на твой вопрос может оказаться не тем, что ты хочешь услышать, Санни. Ты спросил меня, кто из нас станет членом великого клана.

Нефис подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Затем она ровно сказала:

– Это я. Я присоединюсь к Валору.

Глава 807
Изнутри

Услышав слова Нефис, Санни чуть не наступил ей на ногу. Его ритм нарушился, и ему стало трудно оставаться в потоке танца. Едва не споткнувшись, он вновь обрел самообладание и бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Что?

Выражение её лица не изменилось.

– Ты меня слышал.

Санни открыл рот, задержался на мгновение, а затем просто повернулся и потянул её за руку. Несмотря на то, что многие уставились на этот неожиданный поворот событий, он пробился сквозь танцующих гостей, заставив Неф последовать за ним. Они покинули середину большого зала, а затем и вовсе исчезли из виду.

Оказавшись в коридоре, который тянулся вдоль всего танцевального зала, Санни быстро зашагал в поисках свободной комнаты. В конце концов ему пришлось остановиться на чем-то вроде кухни. Несколько шеф-поваров и их помощников были заняты приготовлением новых угощений для гостей бала… вернее, были заняты до этого момента.

Еще до того, как Санни вошел в комнату, тени внутри внезапно зашевелились и стали еще темнее, испугав работников кухни. Бросив на них тяжелый взгляд, он ровным голосом произнес:

– Выйдите.

Повара несколько мгновений растерянно смотрели на двух Мастеров, затем молча попятились и ушли через другую дверь с бледными лицами.

Санни и Нефис остались одни.

Он подождал немного, затем отпустил её руку и протянул свою. Из вихря искр в ней появилась странная флейта, вырезанная из изумрудной кости. Санни поднес её к губам и подул в отверстие.

Удивительно, но из флейты не доносилось ни звука. Наоборот, она словно поглотила все звуки, окутав их конусом тишины. Теперь никто не смог бы подслушать их разговор.

Тени Санни на всякий случай наблюдали и за кухней.

Наконец он повернулся к Нефис и прорычал:

– Ты? Присоединиться к Валору? Что… что за чушь⁈

Меняющаяся Звезда вздохнула, затем сделала шаг назад и облокотилась на стену. После этого она заговорила своим обычным спокойным, ровным голосом:

– Почему ты так удивлен?

Санни ошеломленно уставился на нее. Затем он покачал головой.

– А как же твои великие цели? После всех этих безумных трюков, после всех этих разговоров о желании поставить трех упырей на колени и уничтожить их… ты просто собираешься присоединиться к ним?

Глаза Неф стали мрачными.

– Мои планы не изменились, Санни.

Он нахмурился.

– Итак, ты собираешься уничтожить Валор, но при этом становишься одной из них. Разве ты не видишь противоречия?

Она пристально посмотрела на него, затем сказала с кипящими, но подавляемыми эмоциями в голосе:

– Нет никакого противоречия. Напротив, только так я могу достичь своих целей.

Нефис сделала шаг вперед и пронзила его испепеляющим взглядом.

– Суверены, действительно, слишком сильны. Их власть, действительно, слишком страшна. И я действительно слишком слаба, чтобы противостоять им… пока. Однако, в конце концов, они падут от моей руки. Неужели ты надеялся, что два года, проведенные в Царстве Снов, притупят мою решимость? Ты думал, что я сдамся?

Санни покачал головой с мрачным выражением лица.

Меняющаяся Звезда улыбнулась.

– Нет… моя решимость стала только острее. Я провела столько дней и ночей, думая о том, как двигаться дальше и уничтожить этих старых монстров. Не так уж трудно было понять, что если моих собственных сил недостаточно, то придется позаимствовать их у кого-то другого. Тогда чью же силу мне следует позаимствовать? А, но это же так очевидно. Если Суверены так могущественны, почему бы мне не использовать их собственную силу, чтобы уничтожить их?

Санни медленно моргнул.

– То есть… разделяй и властвуй? Это и есть твой великий план?

Нефис лишь пожала плечами.

– Они уже разделены. Кстати, я должна поблагодарить тебя за это. Хотя конфликт между Валором и Сонгом назревал уже давно, внезапное появление Армии Мечтателей усугубило его. Но более всего смерть Святого Кормака и возвращение изгнанного Принца Войны – вот что окончательно сделало его невыносимым для великих кланов.

Он нахмурился.

– Что? Какое отношение к этому имеет Мордрет?

Меняющаяся Звезда мрачно улыбнулась.

– Он находится в том же положении, что и я. А это значит, что он будет делать то же самое, что и я. Он бы тоже искал способ использовать одного из Суверенов против другого.

Глаза Санни расширились.

Мордрет мстил двум своим отцам… тому, кто его породил, и тому, кто его воспитал. Оставалось только…

– Только не говори мне… неужели этот безумец собирается объединиться с кланом Сонг?

Нефис удовлетворенно кивнула.

– Я бы удивилась, если бы он этого не сделал. И если я могу прийти к такому выводу, то это означает, что Валор тоже знает. Как ты думаешь, почему вражда между двумя великими кланами вдруг обострилась? У Валора стало меньше Святых. Благодаря Сейшан у Валора стало меньше перспективных Пробужденных. А теперь одно из их самых грозных творений объединилось с противником. Как ты думаешь, как они отреагируют?

Санни угрюмо посмотрел на нее.

– … Не очень хорошо.

Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, затем кивнула.

– Но именно это и ставит меня в уникальное положение. Да, я ничтожная и слабая. Да, моя индивидуальная сила более или менее незначительна. Однако из-за того, что великий клан Валор оказался в невыгодном положении… я им очень нужна. Моя ценность в этой ситуации несоизмерима с тем, что было бы в противном случае. Именно поэтому они готовы отбросить свое желание видеть меня мертвой и принять меня в свои объятия.

Санни насмешливо хмыкнул.

– Это все замечательно. Но зачем тебе обнимать их? Не лучше ли держаться в стороне и наблюдать, как два великих клана терзают друг друга, а затем напасть и добить ослабевшего победителя?

Нефис покачала головой.

– Как бы ни ослабел один из великих кланов, его броня все равно будет слишком прочной и непробиваемой, чтобы я могла её пробить.

Он приподнял бровь.

– И что?

Меняющаяся Звезда посмотрела на него, в её глазах плясало холодное белое пламя.

– Так что я и пытаться не буду. Вместо этого я собираюсь обойти броню и атаковать их изнутри.

Глава 808
Долгожданный Разговор

Санни скривился.

То, что сказала Нефис, имело смысл… настолько, насколько слово «смысл» могло быть применимо к ней.

Меняющаяся Звезда хотела уничтожить Заклинание Кошмара, а Суверены стояли у нее на пути. Подобно Гунлаугу, безжалостному тирану Светлого замка, они, по-видимому, отказались от стремления к освобождению от Заклинания и довольствовались той огромной властью, которую оно им уже даровало.

Хуже того, они не давали другим подняться достаточно высоко, чтобы угрожать их положению… по крайней мере, так это выглядело снизу. Возможно, у Суверенов были и другие причины для их деспотизма и бездействия, но Санни никак не мог этого знать.

Да это и не имело значения для Нефис. Для нее они были просто препятствием, которое нужно было уничтожить. Её личное желание отомстить за клан Бессмертного Пламени и воздать по заслугам тем, кто предал её отца, только усложняло задачу.

Однако враги были слишком сильны. Она могла бросить им вызов, только став Верховной, но путь к Верховному рангу охраняли те самые люди, которых ей нужно было уничтожить. Столкнувшись с такой безвыходной ситуацией, она решила использовать силу самих Суверенов, чтобы победить их.

Кроме того, она хотела внедриться в ряды своих врагов и поставить себя в такое положение, при котором можно будет атаковать один из великих кланов изнутри, когда придет время.

Санни тяжело вздохнул.

– Итак, давай проясним ситуацию. Ты собираешься присоединиться к клану Валор, сражаться за него до тех пор, пока клан Сонг не будет уничтожен, чтобы заслужить доверие Энвила, а затем повернуть свой клинок против него?

Нефис задержалась на несколько мгновений, затем пожала плечами.

– Более или менее. А что?

Он потер лицо.

– Это ужасный план! В этом плане больше дыр, чем в швейцарском сыре… кем бы ни был этот швейцар. Кто сказал, что Валор выиграет эту войну? Кто сказал, что Энвил будет относиться к тебе не как к скрытой угрозе? Неужели ты думаешь, что он дурак? Конечно, он знает, как сильно ты его ненавидишь!

Меняющаяся Звезда спокойно посмотрела на него.

– Я знаю. Я сказала, кто победит. Я решаю, будет ли он доверять мне или нет. Все зависит от меня, не так ли? Если я хочу, чтобы великий клан Сонг пал, я должна сделать так, чтобы он пал. Если я хочу завоевать расположение Энвила, я должна сделать так, чтобы он был благосклонен ко мне. Я не пассивный наблюдатель в этом деле, Санни. У меня есть свобода воли, чтобы сформировать будущее таким, каким я хочу его видеть… или, по крайней мере, попытаться это сделать. Конечно, шансы на успех невелики. Но когда еще шансы были на нашей стороне?

Санни насмешливо хмыкнул, затем покачал головой.

– Ты права. Нам всегда ужасно невезло. Однако есть разница между тем, когда тебя бросают в непреодолимую опасность против твоей воли, и тем, когда ты сама, по собственной воле, решаешь подвергнуть себя риску. В отличие от прежних времен, нам не придется быть аутсайдерами. Ты сама выбираешь это!

Нефис тоже покачала головой.

– Вот тут ты ошибаешься, Санни. Неужели ты думаешь, что у меня есть выбор? Неужели ты думаешь, что я могу повернуть назад? Что Суверены когда-нибудь оставят меня в покое? Нет… для этого уже слишком поздно. Как ты и сказал, Валор намерен заполучить свой фунт плоти. Я могу лишь выбрать, куда они вонзят свои зубы.

Он несколько мгновений смотрел на нее, а затем произнес:

– Ты ничего не забыла?

Посмотрев на него, Меняющаяся Звезда нахмурилась.

– Что?

Санни сделал шаг вперед.

– Я! Ты забыла про меня! Я тоже имею право голоса, черт возьми!

Некоторое время она молчала. В конце концов, Нефис ответила:

– Я тебя ни к чему не принуждаю. Ты не обязан следовать за мной в Валор, если не хочешь.

На его лице появилась искривленная улыбка.

– О, здорово! Но так ли это на самом деле? Ведь между нами существует определенная связь. Я волен поступать так, как я хочу, только до тех пор, пока ты не решишь иначе. Кто знает, может быть, в один прекрасный день твое настроение изменится?

Неф несколько долгих секунд смотрела на него. Затем она вздохнула и скрестила руки.

– Ах, так вот в чем дело.

Санни стиснул зубы, затем медленно произнес:

– Раз уж мы заговорили об этом, давай поговорим. Этот разговор назревал давно. Итак, Нефис, ответь мне… что ты собираешься делать со своей властью надо мной?

Её лицо оставалось бесстрастным. Нефис некоторое время холодно смотрела на него.

– … Ничего. Я больше никогда не буду приказывать тебе делать что-либо для меня.

Санни уже открыл рот, чтобы ответить, но замер. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем испустил длинный вздох.

– Что ж… хорошо. Потому что если бы ты попыталась, один из нас бы умер. Это не угроза, просто факт.

Внезапно в глазах Меняющейся Звезды зажглись белые искры. Она слегка наклонилась вперед и сказала, её голос был полон едва подавляемых эмоций:

– А ты знаешь, почему?

Внезапно почувствовав неловкость, Санни нахмурился.

– Нет, я не могу сказать, что знаю. Почему же?

Она сделала шаг вперед и остановилась перед ним, почти так же близко, как во время танца. Её лицо было неподвижно, но в глазах полыхало пламя.

– … Потому что мне не нужно, чтобы кто-то следовал за мной против своей воли. Мне не нужен магический ошейник, чтобы заставить людей служить мне. Мне не нужны рабы. Мне этого недостаточно, Санни. Почему я должна довольствоваться покорностью, когда я могу иметь верность? Люди, которые будут следовать за мной, служить мне и повиноваться мне, будут делать это потому, что это их самое горячее желание. Они будут делать это с улыбкой. Если я когда-нибудь захочу сделать тебя своим, Санни, ты станешь моим – не потому, что тебя заставили, а потому, что ты сам этого захочешь. Это… тоже факт.

Несколько мгновений он смотрел на нее, пораженный внезапной силой её слов. Затем на его лице появилось упрямое выражение:

– Не слишком ли ты самоуверенна? Кем ты себя возомнила, чтобы решать за меня?

Нефис посмотрела на него, затем отвернулась и вздохнула.

– Я… я тот человек, который знает тебя лучше всех в мире, Санни. Даже в двух мирах.

Она задержалась на несколько мгновений, а затем тихо добавила:

– Как я уже сказала, я никогда не буду тебя ни к чему принуждать. Но хочешь ты того или нет, наши судьбы переплетены. И эта связь не имеет ничего общего с твоей Врожденной Способностью. По правде говоря, они переплелись в тот момент, когда мы встретились перед воротами Академии. Просто мы еще не знали об этом. От этого никуда не деться.

«От судьбы… никуда… не деться?»

Санни долго смотрел на Нефис, а потом мрачно улыбнулся.

– Мы ещё посмотрим.

С этими словами он отозвал костяную флейту, повернулся и вышел из кухни.

Выйдя в коридор, Санни зашагал прочь. Его ноздри раздувались, а лицо было искажено выражением гнева.

На ходу он достал коммуникатор и набрал знакомый номер.

Через некоторое время из динамика раздался женский голос:

– Санни? Какой приятный сюрприз. Рада тебя слышать.

Он замешкался на несколько мгновений, а затем глубоко вздохнул.

Затем Санни улыбнулся и ответил дружелюбным тоном:

– Мастер Джет? Здравствуйте… У меня к вам вопрос.

Он сделал секундную паузу, а затем спросил:

– … Насколько холодно в Антарктиде?