Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 82 страниц)

Глава 761
Горящие Свечи

На следующее утро Санни подошел к массивным красным воротам Академии и несколько мгновений стоял там, глядя на бесчисленные тысячи свечей, что горели перед глубоким рвом, окружавшим её. Их пламя колыхалось и переливалось сквозь падающий снег, превращаясь в прекрасное море оранжевого сияния.

Еще когда Армия Мечтателей внезапно вернулась с Забытых Берегов, подняв бурю своим неожиданным воскрешением, люди начали ставить эти свечи перед Академией за ту, что осталась… последнюю дочь клана Бессмертного Пламени, Меняющуюся Звезду. Некоторые верили, что Нефис не умрет, пока хотя бы одна свеча продолжит гореть.

Пока они горят, Бессмертное Пламя не погаснет.

Теперь, два года спустя, количество свечей ничуть не уменьшилось. Более того, их было больше, чем когда-либо. Легенда об Меняющейся Звезде не только осталась жива, но и продолжала расти и распространяться.

Поначалу свечи могли быть просто отчаянным жестом тех, кто вопреки всему надеялся, что она останется в живых, но с каждым днем, когда Нефис каким-то образом бросала вызов смерти и продолжала упорствовать в одиночестве в проклятой тьме Царства Снов, её слава и влияние росли.

Никто не мог объяснить, как ей удавалось выжить в пустынной, беспросветной бездне Забытых Берегов, но она, несомненно, не поддалась их неописуемым ужасам. Санни знал об этом лучше, чем кто-либо другой… но другие тоже знали.

Правительство не стеснялось раздувать пламя ошибочного рвения и использовать Нефис для подпитки пропагандистской машины, изображая её как символ благородного и несокрушимого духа человечества. В конце концов, им было легко подтвердить, что Меняющаяся Звезда все еще жива. В отличие от тех, кто стал Пустым, у таких, как она, наблюдались признаки мозговой активности, схожие со сновидениями. Поэтому им даже не пришлось выдумывать ложные доказательства.

…К этому моменту перед зданием Академии, где она спала в хорошо охраняемой подземной камере, горело не менее ста тысяч свечей.

Санни вздохнул, затем перевел взгляд на хрупкий силуэт, стоящий на коленях перед свечами. Она зажгла одну из свечей, подождала, пока воск растает и стечет на землю, затем поставила её рядом с другими и встала.

На ней была гражданская одежда. Ее наряд был опрятным и обыденным, но, несмотря на это, никто не мог принять её за обычного человека. Строгая и потусторонняя красота слепой девушки окружала ее как невидимый барьер, заставляя нескольких человек, пришедших зажечь свои свечи, держаться в стороне, глядя на нее с ошеломленным благоговением.

Не обращая на них внимания, Санни слегка нахмурился и пошел дальше. По мере его приближения казалось, что тени от горящих свечей становятся немного глубже.

– Добро пожаловать обратно в реальный мир. Когда ты прибыла?

Касси задержалась на мгновение, затем повернулась к нему и слегка улыбнулась.

– Всего несколько минут назад. Моя привязка здесь, в Академии.

Санни кивнул.

Как Мастеры, они могли путешествовать в Царство Снов физически и по своему желанию. Оказавшись там, они все равно были привязаны к якорю Шлюза и должны были использовать его, чтобы вернуться в реальный мир.

Однако в то же время, когда их связь с Царством Снов становилась всё сильнее, их связь с миром бодрствования становилась чуть менее абсолютной. Чтобы вернуться, каждый Вознесенный должен был создать привязку – нематериальный знак, который служил им маяком на обратном пути. Они появлялись в том месте, где была установлена их привязка.

Создать или переместить привязку было не слишком сложно, но требовало некоторого времени. У Санни она находилась в додзе под его домом, а вот Касси пришлось выбирать место для своей привязи более тщательно. Засада на Мастера в момент его возвращения – лучший способ застать его в самом слабом состоянии. Так что Академия с её высочайшей защитой была хорошим выбором.

Он посмотрел на Касси с некоторым беспокойством, затем спросил:

– Как… как у тебя дела?

Молодая женщина улыбнулась.

– Не так уж плохо. Мы были заняты последние шесть месяцев. Исследовали Башню Слоновой Кости, восстанавливали летающему кораблю его истинную славу… теперь, когда я изучила его в расцвете сил, мы можем сделать гораздо больше.

Санни знал, что Касси потратила много времени, изучая у Ноктиса его замечательный корабль. Казалось, она использовала эти уроки с пользой.

Его лицо немного потемнело.

– … Ты все еще планируешь перелететь на нем через Полые Горы?

Слепая девушка вздохнула.

– Да… возможно. Хранители Огня еще слишком слабы, чтобы совершить это путешествие. Но, возможно… возможно, сегодняшние переговоры изменят ситуацию. Клан Валор знает о Полых Горах больше, чем кто-либо другой.

Санни насмешливо хмыкнул.

– И ты думаешь, они просто так поделятся с тобой этими знаниями?

Касси задержалась на секунду, а затем слабо пожала плечами.

– Почему бы и нет? Теперь, когда Святой Кормак мертв, кто-то должен продолжить его миссию.

Немного поколебавшись, она спросила:

– Если мы полетим… ты отправишься с нами?

Санни засмеялся.

– Я не знаю. Боги… почему все вдруг захотели, чтобы я отправился куда-то с ними в эти дни?

Касси повернулась к нему лицом и несколько мгновений молчала. Затем она просто сказала:

– Потому что ты сильный.

Санни посмотрел на нее со слабой улыбкой, затем отвернулся.

– Наверное, да. В любом случае… ты готова к переговорам? Все может пойти очень плохо для нас, ты знаешь.

Слепая девушка кивнула и повернулась спиной к морю светящихся свечей.

– … Я знаю.

Как только она это сказала, в поле зрения появился роскошный черный ПТС, остановившийся на некотором расстоянии. Его дверь открылась, и на тротуар вышел представитель великого клана Валор.

Когда Санни увидел, кто это, его лицо опустилось.

Он стиснул зубы.

«Черт…»

Из всех людей… почему это должна быть именно она?

Глава 762
Переговоры

Молодая женщина, вышедшая из ПТС, была одета в элегантный деловой костюм идеального кроя. Он был полностью черным, а пуговицы и запонки были выкованы из серебристой стали. Ее руки были защищены от холода кожаными перчатками, а волосы цвета воронова крыла слегка развевались на ветру.

С алебастровой кожей и стройной фигурой молодая женщина выглядела одновременно красивой и устрашающей. Она напоминала смертоносный клинок, и это впечатление только усугублялось холодным взглядом её поразительных, странных глаз цвета вермильона…

Моргана из Валора пришла, чтобы самой представлять свой клан.

Санни тихо выругался.

Это был… более или менее худший сценарий. Теперь, когда прямой потомок Энвила из Валора явился, чтобы лично вести переговоры, его шансы обмануть кого-либо значительно уменьшились.

Не говоря уже о том, что его сердце внезапно заболело, словно вспомнив боль от того, что тонкая рука Морганы вырвала его из груди. Несмотря на то, что этот неприятный инцидент произошел в иллюзорном Сновидении, воспоминание о боли было очень реальным.

…Гораздо хуже было то, что Санни не мог не вздрогнуть, когда понял, как сильно Моргана похожа на своего старшего брата. Сходство было почти сверхъестественным. Как будто он смотрел на чуть более молодую женскую версию Мордрета.

Это вызвало у него глубокий дискомфорт.

Моргана окинула взглядом внушительные ворота Академии, затем с любопытством посмотрела на море свечей и пошла вперед. Остановившись перед Санни и Касси, она вежливо улыбнулась им и сказала своим низким, хрипловатым голосом:

– Мастер Санлесс. Вы выглядите… знакомо. Мы уже встречались раньше?

Если у Санни и раньше было плохое настроение, то теперь оно стало совсем мерзким. Из всех вопросов, которые она задавала, почему она задала именно этот⁈

Он замешкался на мгновение, затем равнодушно ответил:

– Не лицом к лицу. Я видел вас издалека, во время одного из Турниров Мечтаний. Сомневаюсь, что вы хорошо меня разглядели.

…Он также видел её вблизи, но ей не нужно было этого знать!

Моргана, казалось, потеряла интерес и повернулась к Касси.

– Песнь Падших. Для меня честь познакомиться с вами.

Хотя её тон не был слишком почтительным, она относилась к слепой девушке с некоторым уважением. Любой человек с Истинным Именем заслуживал признания, даже отпрыск великого клана.

Касси кивнула.

– Мастер Моргана.

Дочь Валора улыбнулась.

– Мм. Значит, мне не нужно представляться.

С этими словами она отвернулась и снова посмотрела на красные ворота Академии. К этому времени массивный разводной мост уже начал двигаться, медленно опускаясь, чтобы позволить им войти.

Лицо Морганы стало немного тоскливым.

– Значит, это и есть Академия Пробужденных… Я всегда хотела учиться в ней. К сожалению, мне это так и не удалось.

Санни посмотрел на нее с некоторым замешательством.

– Почему?

Девушка задержалась на мгновение, а затем посмотрела на него с тревожно знакомой приятной улыбкой.

– Меня с детства обучали лучшие из лучших. Академия не могла предложить мне ничего такого, чего бы у меня еще не было. Тратить время здесь было бы просто расточительством.

Она сделала паузу на мгновение и слегка вздохнула.

– … И все же. Я любила драмы и веб-мультфильмы об Академии. Жаль.

Моргана наблюдала, как тяжелый металлический мост опустился в специальные пазы в земле и затих после серии громких щелчков. Затем она посмотрела на Санни и спросила:

– Не могли бы вы провести для меня небольшую экскурсию? Я слышала, что вы теперь преподаете.

Из всех возможных вариантов начала переговоров, которые он себе представлял… этот не был одим из них.

Санни замешкался, затем пожал плечами.

– Да, конечно. Почему бы и нет? Следуйте за мной.

* * *

Академия была чем-то вроде города в городе. Она была самодостаточной и хорошо защищенной. Весь комплекс был окружен глубоким рвом и стеной из бронированного сплава, достаточно высокой и прочной, чтобы замедлить атакующего Титана. Тут и там виднелись автоматические турели защитного купола, их крупнокалиберные стволы были нацелены в небо.

Санни, Касси и Моргана из Валора шли несколько минут, прежде чем подошли к низкому современному зданию с белыми стенами. Он указал на него и без особого энтузиазма в голосе сказал:

– Это комплекс Спящих. Большая его часть, конечно, находится под землей. Обычно внутри и вокруг него кипит бурная деятельность, но сейчас, вскоре после солнцестояния, Спящих здесь нет. Первая партия будет принята через неделю или две.

Когда он закончил говорить, Касси добавила:

– Здесь и там есть несколько частных академий, но только одна Академия Пробужденных. Правительство собирает всех желающих Спящих в этом комплексе, независимо от того, из какого они квадранта. В среднем в год около тысячи юношей и девушек готовятся здесь к своему первому путешествию в Царство Снов.

Моргана некоторое время изучала лагерь Спящих, а затем с улыбкой спросила:

– Неужели все так оживленно и бурно, как это изображается в драмах? Действительно ли Спящие попадают во всевозможные проделки, заводят дружбу и ожесточенное соперничество на всю жизнь, а также отправляются в рискованные приключения?

В её хрипловатом голосе звучало неподдельное любопытство.

Санни сухо рассмеялся.

– … Я не знаю. Честно говоря, мы последние, кого вы должны спрашивать об этом. Мало того, что мы провели здесь всего месяц, мы оба были на самом дне рейтинга. Все относились к нам как к ходячим трупам.

Моргана посмотрела на него, затем сказала:

– И все же, вы здесь. Прошло всего три года, и оба живы и Вознесены.

Он взглянул на Касси, затем усмехнулся.

– Да. Жизнь иногда бывает забавной.

Они еще некоторое время гуляли по Академии. Поскольку Санни знал её гораздо лучше, чем Касси, благодаря своей должности научного ассистента, большую часть разговора вел он. Он показывал Моргане все вокруг, объясняя назначение различных соединений и зданий, а она с интересом слушала и время от времени задавала вопросы.

В целом, Моргана из Валора казалась очень… дружелюбной.

В этом, однако, и заключалась опасность.

Санни не упускал из виду, что чем больше он говорил, тем больше информации о себе выдавал, и тем труднее было сохранять бдительность. Хотя дочь великого клана казалась приятной и благонамеренной, правда заключалась в том, что каждое её слово было рассчитано и преследовало определенную цель.

Его худшие опасения сбывались. Эмиссар, посланный кланом Валор, не был каким-то высокомерным, бесцеремонным глупцом. Вместо этого они прислали смертоносную принцессу с такими острыми глазами, что её взгляд мог почти разрезать кожу.

Хотя Моргана не подавала виду… переговоры уже начались.

Глава 763
Опасные Вопросы

Они проходили мимо до боли знакомого здания, когда до него дошло, что сложный танец переговоров с великим кланом уже начался.

Когда его лицо немного потемнело, Санни задержался на мгновение, а затем жестом указал на здание:

– Это больничный комплекс Академии. Это одно из лучших медицинских учреждений, которые может предложить человечество, сочетающее в себе новейшие технологии с хитроумными заклинаниями, а также использующее многих Пробужденных с настоящими целительскими Аспектами. Здесь же Спящие входят в спальные капсулы, чтобы отправиться в Царство Снов. Я сам провел в одной из них около года.

Он сделал паузу, а затем добавил:

– Здесь же хранятся многие Пустые.

Моргана посмотрела на металлические стены комплекса. Через несколько мгновений она вдруг спросила:

– Здесь же сейчас содержится Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени, не так ли?

Показалось ли Санни, или её голос вдруг стал более резким?

Он нахмурился.

– Она не Пустая. Но да. О, кстати… мы можем прекратить эту чушь?

Моргана посмотрела на него с холодной улыбкой.

– … Что вы имеете в виду?

Санни встретил её угрожающий взгляд, не дрогнув. Если бы он захотел, его темные глаза могли бы быть такими же холодными и гнетущими, как у нее.

На самом деле, полное отсутствие страха или опасения в их черных глубинах было, пожалуй, еще более пугающим.

– Я сомневаюсь, что вы действительно заинтересованы в осмотре достопримечательностей. Давайте не будем терять время.

Моргана мгновение изучала его, затем усмехнулась.

– Как пожелаете, Мастер Санлес. Тогда давайте сначала уберем формальности.

Она пронзила его острым взглядом и спросила:

– Ты пришел в Храм Ночи с намерением освободить его пленника?

Санни знал, что у дочери Валора должно быть достаточно Воспоминаний, чтобы определить, правдивы ли ответы, данные ей, или нет. Не то чтобы он мог солгать, даже если бы захотел…

Он посмотрел на нее с глубоким укором и произнес сквозь стиснутые зубы:

– Конечно, нет! Если бы я знал, я бы держался как можно дальше от вашей проклятой Цитадели. Я даже не знал, что это тюрьма, не говоря уже о планах освободить ублюдка.

Моргана задержалась на мгновение, затем повернулась к Касси:

– А ты, Песнь Падших?

Лицо слепой девушки потемнело.

– У тебя нет причин доверять нашим мотивам, правда, но, по крайней мере, не пренебрегай нашим интеллектом. Если бы мы действительно хотели освободить это чудовище, мы бы нашли способ сделать это, не попадая вместе с ним в ловушку, не так ли? Мы с Санни выбрались живыми только благодаря Святой Тирис. Если бы её не оказалось рядом, мы были бы мертвы… или еще хуже.

Моргана слегка наклонила голову, а затем внезапно улыбнулась.

– Хорошо! Я верю вам. Но все же… намеренно или нет, вы двое нанесли большой вред клану Валор.

Санни внутренне вздохнул.

Вот так, казалось, закончилась самая трудная часть переговоров. Теперь предстоял долгий и трудный процесс торга. Конечный результат все еще был неясен.

Санни и Касси должны были выдержать давление и оказать его в ответ. Помимо решения собственной судьбы, им предстояло добиться освобождения захваченных Хранителей Огня, а также договориться о других выгодных условиях.

Это… будет нелегко, особенно против такого человека, как Моргана. Самым важным было убедиться, что именно они будут задавать тон и ритм переговоров, а не следовать тому, что говорит их противник.

Они должны были перейти в наступление.

Он выдавил из себя уверенную улыбку.

– А мы можем этого не делать? Возложение вины – это весело и все такое, но давайте будем честными… клан Валор нуждается в нас больше, чем мы в клане Валор.

Моргана подняла бровь.

– Нуждаемся? Почему ты так говоришь?

Санни пожал плечами.

– Возможно, мы могли не помогать этому маньяку сбежать, но это не значит, что ему не помогли… или что он не пытается найти помощь, пока мы тут разговариваем. На самом деле, возможно, сейчас он ведет идентичные переговоры с одним из ваших врагов. Однако его не поддерживают пятьдесят самых талантливых Пробужденных этого поколения.

Глаза Морганы стали еще холоднее, чем прежде, заставив его слегка вздрогнуть.

– О? Что ты думаешь об этом, Песнь Павших?

Она повернулась к Касси, но, как ни странно, слепой девушки там не было.

В какой-то момент она, казалось, отстала. Касси стояла в нескольких метрах от них, по-прежнему лицом к больничному комплексу.

Она была бледна, как призрак.

Как только мрачное предчувствие внезапно охватило его сердце, Санни быстро шагнул к ней и спросил, его голос звенел от напряжения:

– Касси? Что такое? Что-то случилось?

Слепая девушка молчала несколько мгновений. Ее рука внезапно шевельнулась, словно пытаясь нащупать рукоять Тихой Танцовщицы.

Затем, все еще стоя лицом к больнице, она открыла рот и прошептала:

– Огонь…

…В следующее мгновение земля под их ногами затряслась.

* * *

Глубоко под землей, в хорошо защищенном помещении, в темноте мягко светилась спальная капсула.

Внутри спала молодая женщина с серебряными волосами, её лицо было бледным и неподвижным.

Однако затем её глаза вдруг начали двигаться под веками, как будто она переживала страшный кошмар. В воздухе разлилось странное тепло.

Через долю секунды что-то вспыхнуло.

Комнату мгновенно охватило яростное пламя.

Бронированная дверь слетела с петель и расплавилась в воздухе, превратившись в брызги жидкого металла. Стены из армированного сплава треснули. Спальную капсулу с силой разорвало на куски.

Сила взрыва была настолько ужасающей, что разрушительная ударная волна прокатилась по всему уровню, причинив невероятный ущерб. Громко закричали сигналы тревоги, и, когда погас свет, загорелись аварийные лампы, заливая горящие коридоры тусклым красным сиянием.

Однако этот свет почти мгновенно затмило яростное зарево распространяющегося пожара.

…Всего за пару секунд самый защищенный уровень больничного комплекса был полностью опустошен.

Глава 764
Дух Пламени

Море белого пламени распространялось по опустошенному подземному уровню, жадно пожирая всё, к чему могло прикоснуться. Темнота, красный свет аварийных ламп и обжигающее белое сияние смешались вместе, создавая суматошную атмосферу хаоса и беспорядка. Пыль и дым наполняли палящий воздух.

Вскоре заработали системы пожаротушения, заливая горящие коридоры водой и пленкообразующей пеной. Пламя замедлилось, но не отступило. Вместо этого облака кипящего пара затопили подземный уровень, еще больше сократив и без того ужасную видимость.

Сигналы тревоги продолжали кричать, созывая силы безопасности Академии к месту взрыва.

А в центре всего этого…

Из белого пламени медленно поднялась сияющая фигура, окутанная ослепительным светом. Призрак пламени – или кем бы ни было это существо – казался прекрасным и чистым, словно не тронутым несовершенством мира. Оно обладало изящным силуэтом стройной молодой девушки, но в то же время казалось… совершенно, совершенно нечеловеческой.

Когда огонь закружился вокруг фигуры, не причинив ей никакого вреда, сияющее существо медленно огляделось вокруг, словно дезориентированное. Затем оно сделало неуверенный шаг вперед.

В этот момент, наконец, активировались автоматические системы больничного комплекса. С потолка упала треснувшая пластина сплава, а из скрытого гнезда выдвинулась компактная охранная турель.

Несмотря на плохую видимость и поврежденное состояние многих камер и датчиков, установленных в разрушенной палате, она получила достаточно телеметрии[5]5
  Телеметрия – это набор методов сбора информации и измерения параметров, позволяющих отслеживать необходимые данные об объектах, которые находятся непосредственно рядом либо удаленно. Определяемое значение (ток, температура, давление, напряжение и так далее) трансформируются в сигнал, передаваемый по каналу связи.


[Закрыть], чтобы определить присутствие опасного и неопознанного существа. Турели потребовалась лишь доля секунды, чтобы прицелиться.

Сияющая фигура резко повернула голову и в замешательстве уставилась на два ствола.

Мгновение спустя турель взревела, выплевывая на незваного гостя поток из сотен крупнокалиберных снарядов. Каждый снаряд был достаточно мощным, чтобы пробить бронемашину насквозь.

Однако ни один из них не смог ранить огненную фигуру.

Белое пламя внезапно разгорелось, окутав сияющее существо, словно броня. Вольфрамовые пули бесплодно рикошетили от обнаженной кожи существа, таяли, ударяясь о стены. Существо покачнулось, а затем вскинуло руку вверх.

В следующее мгновение от него отделилась огненная полоса, пронеслась по воздуху и ударила в турель. Еще один взрыв потряс комплекс. Турель была уничтожена в одно мгновение, а часть потолка вокруг нее полностью исчезла, обнажив разорванную решетку из армированного сплава над ней.

Однако уже начали действовать другие меры безопасности.

Что еще важнее, Пробужденные, которым было поручено защищать госпиталь, уже прибыли.

Две команды опытных воинов появились с обеих сторон уровня, быстро приближаясь к эпицентру взрыва. Каждый из них был облачен в сильно зачарованные доспехи и владел мощным оружием Воспоминания.

Прежде чем сияющая фигура успела среагировать, серебряное копье ударило её в спину, глубоко вонзилось, а затем расплавилось и распалось на дождь искр. Рядом появился воин в полированных пластинчатых доспехах и нанес сокрушительный удар боевым топором.

Но это не имело значения.

Через мгновение после того, как серебряное копье исчезло, глубокая рана на спине существа закрылась сама собой. Вместо того, чтобы быть рассеченным зачарованным боевым топором, оно просто подняло руку и заблокировало лезвие полумесяца своим предплечьем.

Острый край не смог пробить кожу существа.

За забралом шлема Пробужденный воин, державший топор, побледнел.

Он успел разглядеть сияющее лицо существа и почувствовал, как в его глазах горит испепеляющий гнев и безжалостное намерение убить.

Сияющая фигура двинулась, схватив мужчину за горло. Сталь его мощных доспехов расплавилась, а плоть под ними почернела. Воин закричал. Но прежде чем ему была нанесена смертельная рана, существо переместилось и бросило его тело на наступающих офицеров безопасности его когорты.

Для борьбы с захватчиком оставалось тринадцать Пробужденных, каждый из которых был опытным, хорошо подготовленным бойцом и мастером своего дела.

Но огненное явление было слишком могущественным.

Оно прорвалось сквозь их ряды, как будто имело дело с простыми насекомыми. Никакое мастерство, никакие мощные Воспоминания и разрушительные Способности Аспекта не могли замедлить его, не говоря уже о том, чтобы нанести ему урон. Перед лицом такого подавляющего противника даже идеальная синергия команды безопасности не могла сыграть никакой роли.

Все, что удалось Пробужденным, – это прикрыть друг друга и спасти раненых товарищей от гибели от неудержимого монстра. Однако их способность к сопротивлению была на исходе.

Скоро они начнут умирать.

Хуже того, вся битва заняла всего десяток секунд. Этого времени было недостаточно для прибытия подкрепления…

Так думали отчаявшиеся Пробужденные, пока стремительная тень внезапно не появилась посреди них.

* * *

Санни выскочил из тени и закашлял, чувствуя, как на него обрушивается ужасный жар, дым и обжигающий пар. Он использовал Теневой Шаг, чтобы переместиться на подземный уровень больничного комплекса почти сразу после того, как задрожала земля, и успел лишь призвать Несокрушимую Цепь.

Когда тусклая стальная броня и еще несколько Воспоминаний закончили проявляться, он попытался рассмотреть разрушенный интерьер и содрогнулся.

«Боги…»

Он мало что видел, но его чувство тени рассказывало ужасающую историю. Казалось, по этому коридору прокатилась серия взрывов, расколовшая стены, пол и потолок. Вокруг полыхали пожары, несмотря на потоки воды и пены, выпускаемые несколькими частями систем пожаротушения, которые остались неповрежденными.

…Белый. Белый огонь.

Он также увидел плачевное состояние команды охраны Пробужденных и сияющую фигуру, беснующуюся между ними.

Судя по всему, офицеры долго не протянут…

– Назад! Отступайте! Я разберусь с этим!

Усиленный заклинанием [Сонорный] Необычного Камня, его голос гремел в палящей, пропитанной огнем темноте. Не смея ослушаться властного приказа, Пробужденные не заставили его просить дважды. Схватив своих раненых, они поспешно вышли из боя и побежали.

В то же время Санни бросился вперед.

Его сердце билось как сумасшедшее.

«Не может быть… не может…»

Из-за пожара и повреждения вентиляционной системы в воздухе оставалось мало кислорода. Было трудно дышать…

Следуя его воле, тени внезапно зашевелились и поднялись с земли. Вместо того чтобы коснуться раскаленной плоти сияющего существа и превратиться в пепел, они быстро образовали вокруг него сферу, а затем затвердели, превратившись в большую черную сферу.

Эта сфера была достаточно прочной, чтобы выдержать…

На поверхности барьера теней появились белые трещины, которые затем разлетелись на обугленные куски.

Глаза Санни расширились.

«Как⁈ Это был Вознесенный барьер!»

Он приблизился к сияющему существу, позволяя Теневому Фонарю поглотить весь свет вокруг и погрузить коридор в абсолютную тьму.

На мгновение все стало черным.

…А затем в черноте зажглись два яростных белых глаза. Мгновение спустя белый силуэт снова стал виден, окруженный ослепительным сиянием. Это свечение боролось с тьмой, готовое вот-вот победить её.

Однако Санни уже был рядом с сияющей фигурой.

Он мог свободно атаковать её.

Но он этого не сделал.

Раскаленная рука метнулась вперед, нацелившись на его горло. Вместо этого Санни позволил ей схватить его за предплечье. Ужасное давление и жар опустились на его руку, медленно окрашивая сталь Несокрушимой Цепи в ярко-оранжевый цвет. Он чувствовал, как его плоть под ней начинает гореть.

Но он по-прежнему не нападал.

Вместо этого Санни отозвал шлем и посмотрел прямо на огненное явление.

– Стой!

Его руку пронзила жгучая боль.

Отказываясь двигаться, Санни смотрел на прекрасное сияющее лицо перед собой.

– Стой! Это я!

Медленно в горящих белых глазах сияющего монстра появился смутный намек на узнавание. Ослепительный свет, исходящий от её кожи, немного потускнел.

Санни стиснул зубы.

– Меняющаяся Звезда!

Её рука дрогнула. Нечеловеческая жестокость её лица стала менее пугающей.

Призрак открыл рот.

Её голос был хриплым и неловким, словно покрытый ржавчиной после долгого-долгого неиспользования:

– … С-Санни?

Он выдавил из себя бледную улыбку.

– Это я! Приди в себя, черт возьми!

Сияющая фигура – Нефис – замерла. Медленно свет, заливающий её кожу, померк, а затем окончательно погас.

Огонь, пожирающий подземный уровень, тоже ослабел, позволяя системам пожаротушения погасить его.

Стоя обнаженной среди разрушений, вызванных ею, Меняющаяся Звезда смотрела на Санни с растерянным выражением лица.

Затем она внезапно покачнулась и упала.

Санни едва успел упасть на колени и поймать её.

Держа Неф на руках, он поднял голову и увидел, что Пробужденные воины из охраны в шоке смотрят на него издалека.

Уголок его рта дернулся.

– … Что вы делаете, идиоты⁈ Принесите мне что-нибудь, чтобы прикрыть её! Вы что, не знаете, кто это⁈

Он покачал головой, скрывая тот факт, что он был так же ошеломлен, как и они.

– Это… это Леди Меняющаяся Звезда, последняя дочь клана Бессмертного Пламени. Она вернулась…