Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 82 страниц)

Глава 1010
Падение Фалькон Скотта (28)

Запертый в маленьком пузыре энергетического барьера, Тиран превратился в убийственный ураган. Двигаясь со скоростью, удивительной для такого большого существа, он метался и крутился, пытаясь разорвать ненавистных людей на части.

Санни и Дейлу пока удавалось уклоняться или отражать шквал разрушительных атак, но ещё труднее было избежать столкновения с огромной массой взбешённого чудовища. Барьер был слишком мал, чтобы отойти, и им оставалось только пытаться оседлать монстра.

Это был не лучший выбор… Даже на спине Тирана три челюсти и жало могли свободно атаковать их. Более того, мерзость мгновенно покатилась по земле, сбрасывая их с себя. Санни едва удалось избежать погребения под горой плоти. Всего через несколько секунд после того, как Дейл воздвиг барьер, он почувствовал на языке солоноватый привкус крови. Оба Вознесённых были избиты и ранены.

Тиран, разумеется, тоже не остался невредим.

У него отсутствовали три ноги, тело было покрыто множеством глубоких порезов, а одна из шей была наполовину отрублена. Более того, существо, казалось, поддалось своим самым первобытным инстинктам, доведённое до безумия Грехом Утешения.

Звериная ярость Тирана была ужасающей, но было бы гораздо опаснее сражаться с этим чудовищем, если бы оно сохранило свой нечеловеческий интеллект. Умный враг был бесконечно смертоноснее бездумного.

Теперь им оставалось только убить его.

«Отруби ему голову!»

«Я… пытаюсь…»

Щит Дейла был вонзён в одну из шей Тирана, и, когда Санни закричал, он ударил по его краю своей булавой, словно вбивая гвоздь в дерево. Щит подобно лезвию прорезал плоть мерзости, и на камни хлынула река чёрной крови.

Частично оглушённый криком твари, Санни создал стену из теней, чтобы защитить Дейла от одной из двух оставшихся пастей. Стена сломалась под чудовищной атакой, но к тому времени Вознесённый в последний раз ударил по своему щиту, и одна из голов Тирана отделилась от тела.

«Проклятье!»

После этого Санни должен был беспокоиться уже о себе. Раненое существо метнулось, впечатав его в барьер громадной массой своего тела. Костяное Сплетение и Мраморная Оболочка спасли его от превращения в кровавую пасту, но он был зажат, сдавлен и не мог дышать. Хуже того, спасения не было…

Ну, для большинства людей. Санни просто растворился в тени, отбрасываемой мерцающим барьером на тело существа, и появился по другую сторону мерзости, его меч уже опускался, чтобы вонзиться в её бок.

Так и продолжалась жестокая битва. Санни и Дейл каждый миг были на волосок от того, чтобы получить тяжёлые ранения или погибнуть, но ни один из них ещё не совершил такой ошибки. Время шло, их враг становился всё более и более неистовым, но два Мастера становились всё более эффективными в своих попытках убить его. Они учились причинять ему боль с каждым ударом, уклонением и шагом. Броня Дейла треснула, но в ответ тяжёлая булава раздробила жало Тирана. У Санни шла кровь из глубокого пореза над левым глазом, но в ответ одна из пастей Тирана лишилась половины клыков.

Воспользовавшись секундной брешью, образовавшейся из-за того, что чудовище всем своим весом навалилось на барьер, Санни, наконец, смог занять позицию для полномасштабной атаки. Он бросился вперёд, облегчая своё тело, чтобы создать импульс, и полоснул Грехом Утешения по основанию шеи существа.

Нефритовый цзянь, казалось, смеялся, прорезая жёсткую шкуру, стальные мышцы и несокрушимые кости Тирана, и выходя из шеи с другой стороны в фонтане крови. Вторая из трёх пастей упала на землю.

«Осталась одна!»

Дейл получил сокрушительный удар по своему щиту и отскочил назад с тихим ворчанием. Его рука слегка дрожала.

«Барьер долго не продержится. Мы должны… спешить…»

Санни не требовалось напоминание. Он уже чувствовал, что тени вокруг них меняются – мерцающая энергия тускнела каждый раз, когда Тиран врезался в барьер. К настоящему времени большая часть блеска уже исчезла.

Но и существо потеряло и большую часть своего оружия.

Искалеченное и израненное, оно сильно истекало кровью, его скорость постепенно снижалась. Санни знал, что нельзя терять бдительность – эти последние мгновения часто были самыми смертельно опасными. И потому, что человеческие бойцы были склонны к самоуверенности, когда приближалась победа, и потому, что их враги часто отказывались от всякой осторожности в последней отчаянной попытке уничтожить противника и выжить.

Тем не менее… это должно было закончиться быстро.

«Рискованно…»

Эта мысль промелькнула в его голове, но Санни уже двигался. Толкнув себя вперёд, он отклонил удар хвоста существа… и врезался в Тирана, как пушечное ядро. Потеряв равновесие, чудовище покачнулось, а затем бросилось в яростную ответную атаку. Санни удалось увернуться от его ног, но не от пасти. Он просто полоснул пасть Грехом Утешения, почувствовав, как плоть расступается перед нефритовым лезвием.

В то же время существо оставило себя полностью открытым для Дейла. Стойкий Мастер бросился вперёд, и его булава внезапно загорелась опасным красным светом. В тот момент, когда она соприкоснулась с основанием последней оставшейся шеи тирана, ребристое навершие булавы взорвалось зловещим светом, и что-то громыхнуло.

Санни увидел, как шея мерзости тает в яростном красном свете, разрываясь на части. Затем на секунду он уже не мог ни о чём думать.

За мгновение до смерти Тиран успел схватить Санни за плечо своей пастью и подбросить его в воздух. Почувствовав импульс раздирающей боли, он отлетел прочь от умирающего существа. Его спина столкнулась с ослабленным барьером… и разбила его. Мраморная Оболочка стала жёсткой от удара.

Санни неуклюже приземлился в дюжине метров от бьющегося в конвульсиях тела Тирана, прокатился ещё несколько метров и остановился у кромки воды. С его губ сорвался болезненный стон.

«Это… больно…»

Он медленно сел и посмотрел на своё плечо. Кожаный наплечник Савана Кукловода был проколот в нескольких местах, а на коже остались глубокие царапины. Однако клыки Тирана не врезались глубоко. Рваные раны были неглубокими.

Он тяжело вздохнул и посмотрел вверх. Высоко над его головой Пожирающее Облако выглядело… бесцельным и потерянным. Без какой-либо злонамеренной цели, направляющей стаю летающих монстров, они медленно уничтожались городскими защитниками.

Святая и Мастер Джет, должно быть, тоже прикончили своего Тирана.

Санни взглянула на Дейла, который выглядел потрёпанным, но живым.

«Мы… победили».

По всем признакам, он должен был чувствовать ликование и облегчение. Хотя битва ещё не закончилась, Иррегулянты выполнили свою задачу. Сегодня Первая Армия собиралась праздновать победу. Однако Санни не почувствовал облегчения.

Вместо этого ему было… холодно. Очень, очень холодно.

Он был напуган.

«Что это, чёрт возьми, за чувство?»

Борясь с глубоким чувством тревоги, Санни вздрогнул и повернулся к чёрным волнам, его рука потянулась к рукояти Греха Утешения.

В этот момент вода расступилась, и что-то… кто-то… появился из-под неё.

Санни замер, уставившись на него расширенными глазами. Его лицо страшно побледнело.

Из океана выходил человек, вода струилась с его доспехов. Он был высоким, с крепким телосложением. Его волосы были тёмными, а бескровное лицо… было пустым, в его впалых глазах не было ни намёка на эмоции.

Вместо этого в них было что-то другое. Что-то огромное, чужое и ужасающее.

Человек медленно вышел из воды и твёрдым шагом направился к Санни, возвышаясь над ним, как полый призрак. Пустой взгляд его остекленевших глаз опустился вниз.

Рука Санни задрожала.

Ошеломлённый, он попытался отползти назад и слабым, дрожащим голосом прошептал:

«…В-Верн?»

Глава 1011
Падение Фалькон Скотта (29)

Разум Санни опустел на несколько мгновений. Он отполз назад, глядя на знакомую фигуру, возвышающуюся над ним.

Верн… это был Верн. Ошибки не было.

…Или, по крайней мере, нечто, носящее труп Верна.

Его тень была куда более обширной и ужасающей, чем должна была быть тень человека.

Пустой взгляд мёртвого Мастера преследовал Санни, его лицо было неподвижно, словно маска. Позади него тёмные волны зашевелились, и из воды поднялись новые фигуры. Мужчины, женщины… десятки, даже сотни людей. Они шли вперёд, как армия мёртвых, безмолвные и безэмоциональные, их глаза тонули во тьме.

Все их тени были неправильными.

Люди ЛО49, которых Санни оставил умирать. Он узнал их всех, с ужасом глядя на волнистую поверхность океана.

«Это… Ужас…»

Как ни странно, но именно презрительный смех проклятого меча разрушил его паралич.

«Смотри, Лишённый Света… твои грехи преследуют тебя!»

Санни вздрогнул, приходя в себя.

«Какие грехи, ублюдок? Я сделал всё, что мог, чтобы спасти их!»

Коварный голос снова засмеялся, а затем зашептал, его шипящие слова падали, как капли яда:

«Слабость – это тоже грех, жалкий червь… это самый большой грех из всех…»

Санни зарычал, а затем поднялся на ноги и на долю секунды замер, лихорадочно обдумывая ситуацию. После погони за Тираном он оказался за городом. Между океаном и северной стеной Фалькон Скотта находились высокие скалы, так что ничто не могло покинуть берег, не будучи разорванным в клочья оборонительным вооружением… разумеется, большая часть сил Первой Армии в настоящее время была сосредоточена на южной стороне стены, сражаясь с Пожирающим Облаком.

Однако портовая крепость находилась неподалёку, и её защищал собственный гарнизон. Кровавая Волна и Пробуждённые из Дома Ночи также находились там, охраняя стоящие на якоре корабли и наблюдая за погрузкой беженцев.

Тысяча порабощённых трупов не пробьёт брешь в обороне порта. Что касается самого Ужаса…

Как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула в голове Санни, он увидел нечто такое, от чего у него похолодела кровь. Там, за медленно надвигающимися фигурами утонувших жителей ЛО49, бурлила чёрная вода, выпуская на волю всё новых и новых тварей. Кошмарные Существа… тысячи монстров… поднимались из волн, и двигались с одинаковым молчаливым, томительным бесстрастием.

Он сделал непроизвольный шаг назад, а затем взял себя в руки и поднял Грех Утешения.

Нельзя было допустить, чтобы рабы Ужаса добрались до порта. В настоящее время там находились сотни тысяч беженцев, и ещё большее их количество уже было на кораблях. К счастью, лифтовые платформы, ведущие к Фалькон Скотту, были пусты, эвакуация ненадолго остановилась из-за Пожирающего Облака.

Защитники города также заметили новую угрозу. Сверху упали мощные лучи света, осветив молчаливую орду. Мгновение спустя в неё должен был ворваться град пуль…

Но этого не произошло.

Прожекторы двигались дальше, словно ничего не замечая. Вместо уничтожающего шквала тяжёлых снарядов раздалось лишь несколько единичных потоков винтовочных пуль.

Орудия на стене портовой крепости тоже молчали.

Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Чары…»

Он не успел закончить мысль.

Верн внезапно исчез, двигаясь с гораздо большей скоростью, чем он был способен, будучи человеком. Санни переместился, пытаясь отразить приближающуюся атаку, но его реакция была слишком медленной. Сокрушительный удар отбросил его назад, полностью выбив из него дыхание. Он упал на землю и покатился, чувствуя, как холодное онемение распространяется по его груди.

«Проклятье…»

Он ошибался, оценивая силу врага, основываясь на том, насколько сильны были рабы до становления жертвами Ужаса. Что бы ни сделало с ними это существо… во что бы они ни превратились… они были гораздо опаснее прежних себя.

«Ты забывчивый дурак, не так ли?»

С трудом делая вдох, Санни стиснул зубы. На самом деле, он… он уже знал, что проклятые люди способны проявлять неестественную силу. Почему же рабы должны отличаться? Если уж на то пошло, их изменения будут более значительными.

Один Мастер, сотня или около того Пробуждённых, около тысячи обычных солдат, несколько сотен гражданских… и тысячи Кошмарных Существ, контролируемых и изменённых Ужасом.

При этом все остальные, казалось, не замечали их существования.

Ситуация была не из лучших…

Впервые за долгое время почувствовав настоящий страх, Санни заставил себя снова подняться и посмотреть на орду с пустыми глазами.

«Нет, не все…»

Хотя большинство защитников, казалось, игнорировали рабов Ужаса, некоторые всё ещё стреляли из винтовок. Это означало, что чары существа не были абсолютными. С таким количеством жителей вокруг, это был максимум его возможностей.

Его сила была ограничена. Это означало, что его можно победить.

Позади него раздался звук скрежета металла о камень. Оглянувшись, Санни увидел приближающегося Дейла, с его поднятого щита стекала кровь. Сердце Санни пропустило удар.

«Дейл! Ты их видишь⁈»

Мастер в тяжёлой броне слегка повернул голову, в прорези его забрала клубилась тьма. Его голос звучал немного приглушённо:

«О чём ты говоришь?»

Сердце Санни упало, но затем Дейл продолжил:

«Как я могу пропустить тысячи существ, выползающих из океана? Естественно, я их вижу. Вопрос в том, почему до сих пор молчат настенные орудия?»

Всё больше и больше Кошмарных Существ появлялось из воды, наполняя берег. Санни отыскал среди них Верна и вздрогнул, заметив, что мёртвый Мастер тоже смотрит на него.

«Это Ужас ЛО49! Эта дрянная тварь путает людям мозги! Мы должны…»

Орда пустых внезапно прекратила движение. Тысячи голов повернулись в унисон, бесчисленные пустые глаза уставились в одну точку…

На Санни.

Он вздрогнул.

«…Похоже, он тоже узнал меня».

Орда бросилась вперёд.

Глава 1012
Падение Фалькон Скотта (30)

К югу от города большая часть сил Первой Армии сражалась с Пожирающим Облаком. Даже лишённый направления, ненасытный рой всё ещё представлял собой угрозу существованию Фалькон Скотта – небо было разорвано огнём и взрывами, бесчисленные летающие твари плавились в этом аду, бросаясь на защиту осадной столицы.

Где-то далеко на юге Небесный Прилив снова вступила в страшную битву с Испорченным Титаном, Зимним Зверем.

И всё же здесь, на берегу тёмного океана, появилась новая угроза… которая была, пожалуй, не менее опасной, чем Пожирающее Облако.

Хуже всего было то, что никто, кроме двух Мастеров и горстки разрозненных солдат, похоже, не знал об этом.

…Или так думал Санни.

В тот момент, когда орда пустых двинулась вперёд, портовая крепость наконец ожила. Многочисленные турели развернули свои стволы, обрушив шквал пуль на призраков Ужаса Глубин. Яркие лучи вновь осветили берег, и несколько рельсовых орудий загрохотали, создавая бреши в орде. Стрелы и магические снаряды сыпались как дождь.

Рабы оказались слишком сильны, чтобы быть уничтоженными внезапным нападением, но на мгновение они всё же замедлились.

«Наконец-то хоть какая-то удача…»

Санни приготовился броситься в толпу врагов, но Дейл внезапно отдёрнул его назад.

«Что… чёрт возьми… ты делаешь?»

Стойкий Мастер спокойно посмотрел на него, а затем покачал головой.

«На это нет времени. Настоящий враг – Ужас, а не его марионетки. Ты должен пойти… и найти Кровавую Волну, или хотя бы кого-нибудь из Дома Ночи. Они должны найти это существо и уничтожить его, пока не стало слишком поздно».

Санни моргнул.

«А что насчёт тебя?»

Дейл повернулся к наступающей орде, задержался на мгновение и пожал плечами.

«Я останусь здесь и прослежу, чтобы они не прорвали стену порта».

Многое осталось недосказанным, но они оба поняли подтекст. Дейл лучше всего справлялся со стационарной обороной, а Санни был быстрым и неуловимым. Их роли были решены за них этой незамысловатой реальностью, и обсуждать было нечего.

Мастер в тяжёлой броне сделал шаг вперёд, подняв щит и булаву.

«Иди, Санлесс. Не задерживайся».

Санни открыл рот, но затем закрыл его, так ничего и не сказав. Бросив последний взгляд на фигуру Верна, который неуклонно шёл сквозь адский шквал пуль, не обращая на выстрелы никакого внимания, он стиснул зубы и нырнул в тень.

Позади него первый из рабов уже уставился на Дейла, его впалые глаза блестели в отражённом лунном свете.

«Проклятье, проклятье…»

Стремительно скользя сквозь тьму, он вскоре достиг стены портовой крепости и взобрался на неё, выйдя из тени на стене. Здесь кипела беспорядочная деятельность, солдаты и Пробуждённые лихорадочно посылали реки пуль, стрел и магии в орду рабов. По другую сторону стены Санни увидел большую толпу испуганных беженцев, заполнивших большой двор внизу. Они пришли сюда, чтобы сесть на один из кораблей и спастись от обречённой осады, но вместо этого застряли в самом центре битвы.

Не обращая внимания на мрачное зрелище, он побежал по стене в сторону цитадели крепости. Если он не найдёт там того, кого ищет, то направится дальше к пирсу, а оттуда, если понадобится, доберётся до линкоров. Пока Санни бежал, он оглядывался по сторонам, надеясь увидеть среди защитников кого-нибудь из Дома Ночи.

Ему повезло раньше, чем он ожидал.

Над стеной портовой крепости через определённые промежутки возвышались башни, каждая из которых служила бункером. Пробегая через один из таких бункеров и рассматривая сложный механизм рельсовой пушки, расположенной внутри, он заметил знакомую фигуру, стоящую возле интерфейса наведения. Высокий, красивый, с чёрными волосами, которые иногда казались чернильно-синими…

«Наев!»

Санни бросился к Ночному Страннику, который с удивлением оторвался от терминала.

«Санлесс? Что ты…»

Санни махнул рукой, прерывая его.

«Долгая история. Ты свободен от чар? Ты можешь их видеть?»

Он кое-что понял, а затем огляделся вокруг с некоторым замешательством.

«Вообще-то, неважно. Как вы все можете их видеть?»

Наев помедлил перед ответом.

«У Ночных Странников вроде меня большая склонность к наведению и откровениям. В том числе в океане и его глубинах. Так что многие из нас смогли видеть сквозь… чары? Что касается остального гарнизона, то они ничего не видят. Но им это и не нужно, пока кто-то предоставляет им данные для прицеливания. По сути, они стреляют вслепую в том направлении, куда мы указываем».

Санни на мгновение застыл, восхищаясь эффективной грубостью этого незамысловатого решения. Затем его лицо потемнело.

На стене снаружи бункера один из солдат вдруг опустил винтовку, на мгновение неподвижно застыл, а затем сделал шаг вперёд и перепрыгнул через парапет стены, без единого звука исчезнув в холодной воде внизу. Казалось, никто не заметил его отсутствия.

«Где Кровавая Волна?»

Наев указал на север, в сторону пирса.

«Защищает корабли. А что?»

Санни с явной срочностью в голосе ответил:

«Эту битву нельзя выиграть, пока не будет уничтожен источник чар. Ужас ЛО49… мы должны найти и убить его. Оставаясь в обороне, мы лишь позволим этому извергу распространить своё влияние на весь город. При этом он будет убивать бесчисленное количество людей и увеличивать свою армию. Дом Ночи и ваш Святой – наш лучший вариант».

Ночной Странник несколько мгновений смотрел на него. Его усталое лицо слегка побледнело.

«Ты хочешь, чтобы мы оставили корабли без защиты, нырнули в океан и сразились с Ужасом на его территории?»

Санни просто кивнул.

«Именно! И я тоже нырну вместе с тобой».

Наев какое-то время колебался, а потом вздохнул.

«Ну, хорошо. Тогда следуй за мной. Я отведу тебя к моему дяде».

Санни пару раз моргнул.

«Подожди, это всё? Я… э-э… я думал, что мне придётся тебя уговаривать».

Ночной Странник посмотрел на него странным взглядом.

«Ты убедил меня, как только произнёс „эту битву нельзя выиграть, пока“. Этот Ужас в любом случае является одной из главных целей. Так что… идём. Давай выследим этого ублюдка…»

Глава 1013
Падение Фалькон Скотта (31)

Пока Наев и Санни пробирались по стене портовой крепости, битва позади них становилась всё громче. Крепостные стены под ними содрогнулись, и в ночное небо поднялось множество криков. Не обращая на всё это внимания, они бросились вперёд.

Наев на бегу крикнул:

«Ты когда-нибудь сражался под водой⁈»

Санни бросил на него напряжённый взгляд, вспомнив томительное путешествие по тёмному морю Забытого Берега. Лодка, которую Нефис построила из костей Демона, не дожила до конца…

«Однажды!»

Ночной Странник издал нервный смешок.

«И как всё прошло⁈»

Санни стиснул зубы.

«Я жив, не так ли⁈»

В любом случае, выбор был невелик. Наев, вероятно, был единственным Вознесённым Дома Ночи в крепости – остальные защищали линкоры, плывущие через пролив. Кровавой Волне нужна была любая помощь, так что Санни пришлось присоединиться к охоте на жуткого Ужаса.

К тому же он и сам этого хотел. Отвратительное существо заслуживало смерти, особенно от его руки.

«Хотя это будет нелегко…»

У Санни была пара Воспоминаний, которые помогли бы ему хорошо действовать под водой, но ему не хватало опыта сражений в глубинах океана. Хуже того, Теневой Шаг и Манифестация Тени были бы там почти бесполезны, так как для существования тени нужна твёрдая поверхность, а её было трудно найти там, куда он направлялся.

Вообще-то… Санни не был уверен, как его Аспект будет функционировать под водой. Гораздо большее беспокойство вызывал тот факт, что он мало что знал об Ужасе ЛО49, и на что эта мерзость действительно способна. Тот факт, что монстр полагался на ментальные атаки и манипуляции, предполагал отсутствие физической мощи, но когда речь шла об Испорченных существах, такие вещи были весьма относительны.

На самом деле, он даже не был уверен, что Ужас относится к рангу Испорченных существ.

«…Какого чёрта я здесь делаю?»

Грех Утешения рассмеялся, заставив Санни поморщиться.

Это не имело значения. Даже если не принимать во внимание тот факт, что у него имелись личные счёты, существо нужно было убить, чтобы защитить город.

«Что ты делаешь, рискуя жизнью, чтобы защитить этот город? Это не похоже на тебя, Лишённый Света…»

Санни действительно не знал, как ответить, но он отказался позволить голосу меча отвлечь его от поставленной задачи.

Они уже находились на пирсе, стремительно приближаясь к его концу. На некотором расстоянии от них на чёрных волнах покоились два гигантских линкора. Он огляделся, нигде не замечая отчётливой фигуры загадочного Святого.

«Где Кровавая Волна? Он на борту одного из кораблей?»

Наев бросил на него растерянный взгляд, снимая свой тёмно-синий плащ. Под ним находился чёрный гидрокостюм, Воспоминание-броня, уже соткавшееся из искр света.

«Что ты имеешь в виду? Разумеется, он в воде. Под кораблями».

Санни моргнул.

«Ох. Конечно же…»

Он мгновение колебался, а затем отозвал Саван Кукловода. Оставшись в одних трусах, Санни дрожал на ветру – его бледная кожа была окрашена в чёрный цвет тенями, окутывающими его тело, а худые мышцы казались вырезанными из матового обсидиана. Он вздохнул, а затем призвал три Воспоминания.

Сначала в его руке появилась большая и красивая белая жемчужина. Санни на мгновение задержался, а затем положил её на язык и закрыл рот. [Жемчужина Сущности] позволит ему дышать и ясно видеть под водой.

Затем появился кусочек льдисто-голубого кристалла, инкрустированного в оправу из тусклого металла, которая висела у него на шее на чёрном шнурке – [Память о Льде]. Использование двух амулетов одновременно ускорило бы расход эссенции, но Санни нужно было защищаться от смертельного холода зимнего океана. Свойством [Вооружение Подземного Мира] Мраморной Оболочки можно было усилить только один амулет, поэтому он выбрал синий кристалл. И наконец, вокруг его туловища обернулась снасть из рыболовной сети – [Проворный Улов].

После этого Санни был более или менее готов нырнуть в воду… по крайней мере, физически. Единственная проблема заключалась в том, что для плавания ему были необходимы обе руки, но вторую руку можно было легко освободить, привязав Грех Утешения к Проворному Улову – в этом отношении сеть была крайне удобна.

Надёжно привязав нефритовый клинок за спиной, Санни подошёл к самому краю пирса и взглянул на Наева. Ночной Странник уже был облачён в лёгкую броню, сделанную, казалось, из чёрных водорослей и перламутровых раковин.

На лице Наева появилась бледная улыбка.

«Готов?»

Санни посмотрел на бушующие под ними тёмные волны и покачал головой.

Затем он прыгнул.

Мгновение спустя океан заключил его в холодные объятия. Санни чуть не запаниковал, в его голове мгновенно всплыл поток неприятных воспоминаний, но затем он обнаружил, что может нормально дышать, несмотря на то, что окружён водой. Это немного успокоило его.

Жемчужина Сущности обладала странным эффектом. Санни мог дышать через нос, как будто стоял на твёрдой земле, и казалось, что существует невидимый барьер, не позволяющий солёной воде затекать в ноздри. Кроме того, активное зачарование амулета позволяло ему ясно видеть сквозь тёмные просторы океана, как будто на нём была маска для подводного плавания.

Ему также было холодно, но не слишком сильно. Похоже, что высокого сопротивления элементам Мраморной Оболочки, усиленного тенями, было достаточно, чтобы защитить его от замерзания до смерти – добавление к этому Памяти о Льде оказалось излишним. Санни отозвал синий кристалл, с облегчением сэкономив немного эссенции.

«Не… не так уж плохо».

Мгновение спустя Наев нырнул в воду рядом с ним и проворно поплыл по диагонали вниз. Санни научился плавать во время уроков выживания в дикой природе ещё в Академии и несколько раз практиковался в этом на Забытом Берегу… и всё же один взгляд на отпрыска Дома Ночи заставлял его чувствовать себя неловко.

Ночной Странник двигался в воде с огромной скоростью и лёгкостью, напоминая какое-то грациозное водное существо. Казалось, что в воде он чувствует себя комфортнее, чем на суше.

…Возможно, так оно и было.

Санни последовал за ним. Возможно, его движения и не были такими естественными и грациозными, как у Наева, но с пугающей силой Вознесённого Дьявола и помощью Проворного Улова он был более чем способен не отставать.

Они всё глубже погружались в тёмную воду, вскоре оказавшись под кораблями.

Санни почувствовал огромную тень, бесшумно плывущую внизу, и через несколько мгновений увидел её…

Там, в темноте, ждала чудовищная косатка, наблюдая за ними огромными голубыми глазами.