Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 82 страниц)

Глава 801
Уважаемые Гости

Пятеро сидели в роскошном ПТС, наблюдая за проносящимися мимо улицами города. Не только Санни был одет в экстравагантный костюм. Кай был одет в еще более стильный наряд, излучая такое изящество и элегантность, что салон автомобиля казался наэлектризованным.

Касси выбрала простое, но облегающее платье мягких тонов. Браслеты и украшения были подобраны в тон серебряной полумаске, которую она носила как корону. На плечи был наброшен привычный сине-зеленый плащ. Она держала Тихую Танцовщицу за ножны, как будто это была трость.

Эффи была одета в белую тунику с изящными золотыми вставками. На ее голове покоился золотой лавровый венок, а такие же браслеты на ногах подчеркивали его блеск. С оливковой кожей и подтянутым телосложением она напоминала античную богиню. Охотница, казалось, получала удовольствие, потягивая шампанское из большого бокала.

Нефис предпочла надеть более практичный наряд, который, тем не менее, был великолепен. Её рыцарский костюм состоял из черных брюк, черного камзола с серебряной вышивкой и белоснежного плаща. Простая полоса Короны Рассвета подчеркивала стальной оттенок ее поразительных глаз. Руки, облаченные в белые перчатки, спокойно лежали на коленях.

Все переживания Санни по поводу того, насколько помпезно он выглядит в своем дорогом костюме, исчезли. По сравнению с остальными он выглядел практически раздетым.

Да и вообще, стоило ли беспокоиться о внешнем виде?

Посмотрев на членов когорты, он на мгновение замешкался, а затем спросил:

– Вы готовы?

Нефис взглянула на него, затем снова повернулась к окну.

– … Это же просто мяч.

Он на мгновение уставился на нее, затем усмехнулся. Затем он рассмеялся.

– О, действительно. Действительно…

Вскоре ПТС покинул общественные улицы и выехал на дорогу, ведущую к оплоту клана Валор. Хотя главная резиденция клана находилась в Царстве Снов, надежно защищенная великими стенами легендарного Бастиона, семья, очевидно, имела несколько значимых владений в мире бодрствования.

Одно из них напоминало гибрид посольства и разросшейся крепости. Комплекс занимал достаточно большую площадь в центре города, чтобы считаться отдельным районом, и включал в себя множество зданий, большинство из которых было высотой всего в несколько этажей. Другие этажи, разумеется, располагались под землей, где и происходила основная деятельность.

Назначение зданий варьировалось от жилых домов для членов клана и вассалов до тренировочных центров для внутренних войск, исследовательских центров, посвященных различным применениям заклинательных технологий, и всего остального. Как и говорила Нефис, клан Наследия – это не просто горстка людей, объединенных кровным родством. Это была большая организация, в которую, как в случае с кланом Валор, входили тысячи и тысячи людей из самых разных слоев общества.

В крепости также находились хранилища, где располагались спальные капсулы тех Пробужденных, которые принадлежали или служили великому клану, так что меры безопасности были просто запредельными. Сам Санни мог видеть и чувствовать множество дозорных, как обычных, так и обладающих большими силами. Судя по тому, что Кай слегка нахмурился, их было гораздо больше, а он и не заметил.

Комплекс был полностью готов к любой атаке, будь то проявление Врат Кошмара или внезапное нападение сил соперничающих кланов. С одной стороны, это позволяло Санни чувствовать себя в безопасности. С другой стороны… выбраться из этой крепости будет не так-то просто.

«Будем надеяться, что мне не придется этого делать.»

В остальном эстетика комплекса радовала глаз. Вокруг было много деревьев и травы, а архитектура прекрасно скрывала утилитарный и милитаристский дизайн огромной крепости. Если бы Санни не знал ничего лучше, он бы подумал, что находится в центре райского сада, предназначенного для отдыха в тишине и спокойствии.

Жить здесь, должно быть, очень приятно.

…Вполне возможно, что вскоре ему представится возможность испытать эту жизнь на себе.

«Да, как будто это случится.»

Санни взглянул на Нефис и отвернулся, его лицо помрачнело.

Через несколько минут их ПТС подъехал к центру комплекса, где возвышалось грандиозное сооружение, освещенное яркими прожекторами. Заметив, что оно построено из каменных блоков, похожих на те, из которых состоял сам Бастион, он испытал легкую дрожь. Это намекало на то, что камни были принесены в мир бодрствования из Царства Снов.

Учитывая, что переносить материальные объекты между мирами могли только могущественные Мастера и Святые, стоимость великого зала была просто астрономической. Вряд ли можно было представить себе более впечатляющее и эффектное провозглашение богатства и могущества… великие кланы действительно знали, как организовать сцену.

Стены зала украшали простиравшиеся от крыши до самой земли алые знамена, на каждом из которых было изображена пронзенная мечом наковальня. Красная ковровая дорожка вела от парадной лестницы к дороге, на которой стояла вереница таких же роскошных ПТС, медленно двигавшихся по мере того, как из них высаживались уважаемые пассажиры.

По бокам красной дорожки стояли аккуратные ряды почетного караула в форме, образуя живой коридор, через который гости должны были пройти, прежде чем попасть ко входу. Все в них говорило о дисциплине и силе. Одних этих солдат было достаточно, чтобы защитить приглашенных на бал людей от большинства опасностей…

Впрочем, гости и не нуждались в защите.

Хотя среди них было несколько высокопоставленных обычных людей, большинство из них были либо перспективными Пробужденными, либо Мастерами. Были здесь даже Святые, отчего Санни чувствовал себя довольно неуютно.

Если и была в городе группа людей, которую он не хотел бы провоцировать, так это те, кто присутствовал на балу.

Санни чувствовал себя как маленькая рыбка, брошенная в аквариум, полный голодных акул.

Возможно, он смог бы отбиться или хотя бы убежать от любой из этих акул. Но от всех вместе?

«Тем не менее… я и сам не без острых зубов…»

Наконец, их ПТС достиг бордового ковра.

Санни подождал, пока откроется дверь, затем вздохнул и вышел наружу.

Глава 802
Пир Обмана

Нефис шла вперед со своей обычной бесстрастной уверенностью. Казалось, что великолепие возвышающегося зала, ряды облаченных в доспехи почетных стражей и окружающие их уважаемые гости не заслуживают ни ее внимания, ни тем более опасений. Ее лицо было неподвижным и непроницаемым, а взгляд – холодным и сосредоточенным.

Когда за ней последовали остальные члены когорты, Санни не мог не почувствовать беспокойства. В данный момент он был особенно разочарован своей неспособностью уловить ее настроение. Он просто надеялся, что Меняющаяся Звезда не попытается убить членов клана Валор, как только увидит их.

«Нет, не может быть… она не станет. Верно?»

Их появление вызвало небольшой переполох. На четверых членов когорты внезапно устремилось множество взглядов, но это было ничто по сравнению с тем, сколько людей открыто или тайно смотрели на Нефис.

Она не обращала на них внимания, поэтому Санни тоже смотрел прямо перед собой и делал вид, что ему все равно. Конечно, он напряженно изучал все вокруг через свою тень.

Ему казалось, что он вернулся в Красный Колизей. Санни почти ожидал, что в любую секунду окружающие начнут скандировать «слава!».

Но этого, конечно, не произошло.

Поднявшись по лестнице, когорта оказалась в парадном зале, где их провели к массивным дверям, вырезанным из знакомого дерева.

Когда двери открылись, и перед ними открылся просторный зал, полный изысканно одетых людей, громкий голос объявил:

– Леди Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени! Вознесенная Песнь Падших! Вознесенная Воспитанная Волками! Вознесенный Соловей! Вознесенный Санлес!

На мгновение все разговоры в зале прекратились. Все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших.

Санни нахмурился.

Давление, обрушившееся на него, было достаточным, чтобы заставить обычного человека упасть на колени. Не то чтобы гости оказывали его сознательно, просто это был побочный эффект от того, что в одном месте собралось столько влиятельных людей.

С первого взгляда он определил в толпе около сотни Мастеров и несколько Святых, причем каждый из них светился, как маяк силы в море людей, окруженный небольшим островком пустого пространства. В этом зале была собрана очень большая часть оборонительных способностей человечества.

…Если на Санни оказывалось давление, то Нефис, должно быть, чувствовала себя так, словно на нее свалилась гора. Но она и глазом не повела.

Поднялась волна шепота, едва слышимая в гармоничном гуле расслабляющей музыки.

– Это она.

– Что? Меняющаяся Звезда здесь?

– Смотрите, смотрите! Это наследница Бессмертного Пламени!

Даже среди абсолютной элиты статус Неф был достаточно высок, чтобы вызвать ажиотаж. Остальные четыре участника тоже привлекли к себе внимание, ведь они были самыми яркими звездами молодого поколения Пробужденных. И их обозначения SS, и стремительная скорость Вознесения делали их заметными людьми.

Провожаемая сотнями взглядов, Нефис отрывисто кивнула и пошла к столикам с напитками и закусками. В этот момент было объявлено о прибытии еще одного гостя, отчего волнение толпы немного улеглось.

Санни… чувствовал себя невероятно неловко.

– Итак э-э… что же нам теперь делать?

Кай просто улыбнулся.

– На самом деле нам не нужно ничего делать до того, как появится ведущий и начнет бал. Обычно мы используем это время для прогулок и общения, но в данном случае в этом нет необходимости. Все сами придут к нам. Так что просто наслаждайтесь, улыбайтесь и вежливо отвечайте, если к вам обращаются.

Санни пожал плечами.

«Это ужасный совет!»

Как он мог радоваться и улыбаться, зная, что поставлено на карту? Что касается вежливости… вежливость часто требует от человека лжи. Что же делать, если кто-то задаст ему вопрос, требующий грубого ответа?

К счастью, ему нечего было бояться. Очень скоро к ним стал приближаться поток людей, отчего каким-то образом создавалось впечатление, что все они просто случайно проходили мимо. Однако все их внимание было сосредоточено на Нефис. Едва ли кто-то уделил время общению с другими членами когорты, да и то Санни оказался последним в очереди.

Что его вполне устраивало.

– Леди Меняющаяся Звезда, для меня большая честь познакомиться с вами!

– Вы заставили нас всех гордиться вами, юная леди. На самом деле я дружила с вашим дедушкой…

– Однажды я сражался бок о бок с вашими родителями. Память об их доблести навсегда запечатлелась в моем сердце…

Всем хотелось если не подружиться, то хотя бы установить связь с дочерью прославленного клана, который, казалось, восстает из пепла. Нефис оставалась спокойной, разговаривая с приближенными к ней великими и могущественными людьми нейтральным, но слегка приглушенным тоном.

Однако Санни ощущал, как пламя, пылающее в её душе, разгорается все сильнее.

Её переполняла искусно подавляемая ярость.

Впрочем… и его тоже.

Всем этим доброжелателям не терпелось рассказать о том, как высоко они ценят и восхищаются её родителями и дедом. И при этом они совершенно спокойно бездействовали, когда клану Бессмертного Пламени требовалась помощь. Никто из них не подал руки, чтобы помочь Нефис, когда она была молода, слаба и за ней охотились убийцы скрытых правителей общества Пробужденных.

Лишь теперь, когда она стала Вознесенной, причем совершенно выдающейся личностью, они вспомнили о былой дружбе и попытались завязать с ней отношения.

Их улыбки и красивые слова ничего не стоили.

Их дружба ничего не стоила.

Все это было лишь большим фарсом.

Санни с легким недоумением наблюдал за элитой. Неужели все они такие бессовестные лжецы, или они действительно верят в свою ложь? В любом случае, этот пир обмана был просто восхитителен. Если бы только это не было так по-дилетантски…

Через некоторое время он вдруг почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Повернув голову, Санни увидел знакомое лицо.

К ним приближалась изысканно красивая женщина в ослепительном платье цвета красного вина. Она была изящна и элегантна, с упругой фигурой и полными алыми губами. Но самым ярким её отличием была кожа… она была серой, как грозовые тучи, гладкой, как шелк, и без единого изъяна.

Женщина улыбнулась, обнажив идеально ровные жемчужные зубы.

– Леди Нефис. Я так рада видеть вас снова.

Меняющаяся Звезда посмотрела на нее и на мгновение задержалась.

Затем она сказала:

– Сейшан. Я тоже… рада тебя видеть.

Глава 803
Дружеское Напоминание

Сейшан, бывший лейтенант Светлого Владыки Гунлауга и предводительница рукодельниц, стояла перед ними со спокойной улыбкой. Санни не видел её после бурного побега с Забытого Берега, где она держала строй в качестве командира второго защитного оплота Армии Мечтателей.

Он думал, что, став Мастером, станет менее восприимчивым к её присутствию, но этого не произошло. Её поразительная красота, экзотическая внешность и аура таинственности, окружавшая Сейшан, были столь же притягательны, как и прежде. Осознание того, насколько пугающей была её истинная природа, также не позволяло ему оставаться равнодушным.

Не говоря уже о самом важном факте…

Сейшан была одной из приемных дочерей Ки Сонга, правителя великого клана Сонг и одного из трех Суверенов.

Если уж на то пошло, то знание о её происхождении заставляло Санни обращать на красавицу повышенное внимание.

«Какого черта она здесь делает?»

Сейшан тем временем оглядела остальных членов когорты и с небольшой, но, похоже, искренней улыбкой сказала:

– Афина, Кай, Кассия… Санлес. Рада видеть, что у вас тоже всё в порядке.

Эффи пристально посмотрела на неё, затем пожала плечами.

– Взаимно. Как дела у тебя и твоих девочек?

После возвращения с Забытого Берега половина членов бывшей Армии Мечтателей решила последовать за Касси и стала известна как Хранители Огня. Из оставшейся половины большинство выбрало другой путь, либо оставшись независимыми, как Санни и Айко, либо присоединившись к различным кланам Наследия. Однако все оставшиеся в живых рукодельницы последовали за Сейшан в клан Сонг.

Таким образом, великий клан не только получил обратно свою потерянную дочь, но и заслужил преданность десятка перспективных новобранцев.

Если подумать, это могло быть одной из причин, по которой Валор так сильно хотел добиться верности Хранителей Огня.

Возможно, группа исключительных и закаленных в боях Пробужденных и не смогла бы сразу изменить соотношение сил между двумя великими кланами, но через несколько лет, когда оставшиеся в живых члены Армии Мечтателей начнут становиться Мастерами, а может, и Святыми, ситуация вполне могла измениться.

Сейшан ответила серьезным тоном:

– У нас все хорошо. Мой клан принял нас с распростертыми объятиями. Воссоединившись с сестрами, я тоже смогла принести большую пользу семье Сонг своими уникальными знаниями и опытом… долгие годы, проведенные на Забытом Берегу, не прошли даром.

Она пробыла в этом аду гораздо дольше, чем кто-либо из них. Санни не знал, сколько именно лет Сейшан провела в Мрачном городе, но, возможно, девять или десять.

То, что она смогла выжить и удержать власть так долго, говорило о том, насколько находчивой и опасной была дочь Ки Сонга… особенно если учесть, что в итоге она оказалась единственной из старой гвардии, кому удалось спастись.

Неудивительно, что великий клан так стремился вернуть ее.

Сейшан посмотрела на них и улыбнулась.

– Конечно, нам еще предстоит достичь такого же успеха, как вам пятерым. Достичь Вознесения так скоро после Пробуждения – это не малый подвиг. Я вас уважаю.

Её улыбка слегка побледнела.

– … Собственно говоря, через несколько дней я отправлюсь бросать вызов своему собственному Второму Кошмару. Этот бал – последняя возможность познакомиться с чудесами мира бодрствования.

Она с тоской огляделась по сторонам и вздохнула.

«Значит… она тоже торопится стать Мастером, да?»

Санни с опаской смотрел на серокожую красавицу. Сейшан и так была достаточно устрашающей, будучи Пробужденной. Насколько же более могущественной она станет после Вознесения?

Кай ободряюще улыбнулся бывшей предводительнице служанок.

– Я уверен, что ты и твоя когорта справитесь. Второй Кошмар – страшное испытание, но люди, пережившие Забытый Берег, как никто другой приспособлены к встрече с его опасностями. Вы одержите победу.

Прежде чем Сейшан успела ответить, Нефис наконец заговорила. Бесстрастно глядя на дочь Сонга, она сказала своим обычным ровным тоном:

– Должна признаться… я удивлена, увидев тебя здесь.

Сейшан задержалась на мгновение.

– Ох. Вы, должно быть, слышали о недавней неурядице между Сонгом и Валором. Не придавайте этому слишком большого значения, леди Нефис. Несмотря на наши разногласия, важно выступать единым фронтом. Я здесь для того, чтобы соблюсти приличия.

Меняющаяся Звезда на мгновение задумалась, затем кивнула.

– Я понимаю… ты здесь, чтобы передать сообщение. Однако мне кажется любопытным, что такой младший член клана, как ты, был выбран выше более старших представителей великого клана Сонг. Невольно возникает вопрос, какое именно послание должен передать такой выбор.

Улыбка Сейшана слегка расширилась.

– Что ж… не мне оспаривать решения старейшин. В любом случае, я очень рада, что у меня появилась возможность снова увидеть всех вас. Хотя мы никогда не были настоящими друзьями, я очень ценю то, что вы сделали для меня и моих подопечных, а также то, что мы пережили вместе.

Её жемчужные зубы сверкнули в ярком свете изысканных люстр и вдруг стали казаться намного острее.

– Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем укрепить эту связь. Конечно, перерастет ли она в настоящую дружбу, зависит от наших решений.

Санни вздохнул.

«Ах…»

Сейшан в последний раз посмотрела на них. Странно, но её взгляд задержался на нем еще на несколько мгновений. Затем она вежливо откланялась и ушла общаться с другими гостями бала.

«Так вот к чему все это.»

Смысл её слов был более чем понятен. Клан Сонг решил не портить переговоры с Валором и попытаться привлечь в свои ряды членов когорты и Хранителей Огня.

Однако они сделали предупреждение… примите правильное решение, если знаете, что вам выгодно.

Держитесь подальше от наших конкурентов… иначе…

Эта угроза могла быть упакована в изысканно красивую обложку, но основной посыл оставался совершенно ясным.

Посмотрев вслед уходящей Сейшан, Санни покачал головой.

'Неужели я каким-то образом оказался вовлечен в… политику? Клянусь Заклинанием, так и есть, верно? Проклятье… почему нельзя просто стать сильнее всех на свете и неоправданно богатым в мире?!?

Глава 804
Шепчущий Клинок

Через несколько минут атмосфера в большом зале внезапно изменилась. Гул голосов стал тише, и многие гости сместились, повернувшись к какому-то одному месту. Пока Санни наблюдал за происходящим, на широком балконе над ними появилась высокая фигура.

Мужчина был силен и суров, с резким лицом и еще более резкими, холодными глазами. Его черные волосы были тронуты серебром на висках. На нем было элегантный наряд, похожий на неприступные доспехи, несмотря на то, что состоял он из одной лишь черной ткани. Его бордовый плащ слегка шевелился, как будто его трогал невидимый ветер.

Как только он появился, Санни ощутил, что на зал опустилось сильное давление. От величественного незнакомца исходила такая сила и власть, что трудно было не восхищаться им… и не бояться. Несомненно, он был Святым.

Более того, черты его лица слегка напоминали черты Мордрета и Морганы. На мгновение Санни показалось, что перед ним сам Энвил из Валора… но нет, этого не могло быть. Хотя семейное сходство и было, но не слишком выраженное. Мифический Суверен также не должен был свободно выходить в мир бодрствования, а тем более открыто показываться на людях.

Это противоречило бы всему, что делали Суверены, оставаясь в тени.

«Это… должно быть, Святой Мадок из Валора, также известный как Шепчущий Клинок.»

Святой Мадок был одним из братьев и сестер Энвила и фактически главой великого клана Валор. Конечно, Санни знал, кто на самом деле стоит во главе клана… но статус этого могущественного человека отнюдь не был показным. Шепчущий Клинок был легендарным воином и одним из самых грозных чемпионов человечества.

Когда гости затихли, Святой Мадок посмотрел на них сверху своими стальными голубыми глазами и слегка улыбнулся. Мгновенно давление спало, заставив обычных людей в толпе вздохнуть с облегчением.

Дядя Морганы заговорил, его сильный голос легко проникал в каждый уголок большого зала:

– Дамы и господа, уважаемые гости. Добро пожаловать на ежегодный бал великого клана Валор. Для меня большая честь и удовольствие вновь приветствовать всех вас под нашей крышей. За прошедший год произошло много событий. Некоторых наших братьев и сестер… больше нет с нами.

В зале воцарилась мрачная тишина. Каждый год приносил Пробужденным много смертей. Даже Мастера не были избавлены от этой участи… этот год, в частности, нанес тяжелый удар по человечеству.

И хотя мало кто знал о том, что произошло на самом деле, отсутствие Святого Кормака ощущалось многими. Трансценденты – настолько редкое явление, что потеря даже одного из них отозвалась эхом по всему миру.

Когда гости погрузились в мрачную атмосферу, улыбка Шепчущего Клинка внезапно расширилась, развеяв мрачное настроение.

– … Несмотря на это, мне приятно видеть среди вас много новых лиц. Человечество снова стало сильнее! Новые герои поднялись, чтобы нести факел за тех, кто пал в бою. С такими чемпионами нашему миру нечего бояться! Несмотря ни на что, мы продолжаем бороться. Но более того… мы поднимаемся. Ничто не сможет остановить наше восхождение.

Он посмотрел на гостей, а затем вздохнул.

– Те из вас, кто меня знает, также знают, что я не любитель длинных речей. Честно говоря… эту речь написала моя любимая жена, которая гораздо красноречивее и мудрее меня. Не говоря уже о том, что на нее куда приятнее смотреть.

По толпе прокатилась волна вежливых смешков. Святой Мадок снова улыбнулся.

– Сегодня не день печали. Сегодня день радости. И потому… да начнется бал!

Как только он это сказал, пространство в центре зала освободилось, и музыканты начали играть великолепную и эмоциональную композицию. Шепчущий Клинок танцевал первый танец сам в сопровождении красивой зрелой женщины. Двигаясь с изяществом и грацией, они оба выглядели потрясающе и великолепно.

Вскоре к ним присоединились другие пары.

Санни с интересом наблюдал за танцем. Он не знал, чего ожидать от этого бала, но, к его облегчению, он не был похож на то неловкое и почти комичное зрелище, которое он наблюдал в ночном клубе несколько недель назад.

Танцоры были гораздо более целеустремленными и продуманными в своих движениях. Оба партнера должны были двигаться синхронно, чтобы не нарушить течение танца, и с удивительным мастерством следовать за музыкой. Грациозность шагов, изысканные наряды, сияющая физическая красота, присущая Пробужденным, роскошное убранство большого зала… все это придавало балу ослепительный вид.

Он также смог оценить церемонию по достоинству благодаря своему знакомству с Танцем Теней. Конечно, его боевой стиль не был танцем в прямом смысле слова… но он был производным от него. Вообще, каждый стиль боя имеет что-то общее с танцем, поскольку и тот, и другой связаны с движением, координацией, ловкостью и ритмом.

Поэтому, даже если Санни никогда не учили танцевать, он мог быстро освоить азы, просто наблюдая за теми, кто лучше в этом разбирался. Он мог бы даже присоединиться к танцующим… если бы захотел.

Конечно, он не хотел.

Санни заметил, что обычно мужчины приглашают женщин на танец. Как он наблюдал, многие красивые и знатные гости подавали руки своим прекрасным спутницам и вели их в центр зала.

Не раз горящие взгляды падали на Нефис, но быстро гасли под ее холодным, неприступным выражением лица. К счастью или к сожалению, остальные члены когорты попали в конус тишины, окружавший ее, поэтому к ним тоже никто не подошел.

Через некоторое время Кай пригласил Касси на танец, а Эффи ушла в сторону едва державшихся на ножках столов, обремененных тяжестью различных деликатесов.

Санни, тем временем, стало скучно.

«Черт… сколько же нам еще ждать? Переговоры начнутся или как?»

В конце концов, он взглянул на Нефис, затем оставил её и ушел в поисках уборной.

Через несколько минут он уже мыл руки перед зеркалом. Взглянув на свое бледное отражение, Санни на несколько мгновений задержался, а затем сказал:

– Я знаю, что ты там. Хватит прятаться.

Несколько секунд ничего не происходило.

…Затем его отражение вдруг приятно улыбнулось.

– О, как ты догадался?