Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 82 страниц)

Глава 754
Урок Истории

Несколько мгновений Санни молчал, а затем нахмурился.

– Что значит «удачи»? Разве вы не собираетесь быть там в качестве посредника на переговорах?

Мастер Джет сделала глоток своего кофе, затем покачала головой.

– Нет. Хотя правительство часто выступает в качестве нейтральной стороны и связующей ткани между Великими Кланами, это не один из тех случаев. Кроме того… я просто не могу. Меня переводят из города. Это мой последний день здесь, на некоторое время.

Он уставился на нее, ошеломленный.

Мастер Джет… больше не будет рядом? Санни вдруг почувствовал дискомфорт. Он привык к тому, что она присутствует где-то там… не совсем рядом с ним, но в то же время в пределах досягаемости.

Заметив выражение его лица, она вздохнула.

– Вообще-то, это второе, о чем я хотела с тобой поговорить. Плохие новости.

Жнец Души небрежно огляделась вокруг, затем вызвала Воспоминание, похожее на музыкальную шкатулку. Сразу же вокруг них возник купол тишины, отсекающий все внешние звуки. Санни нахмурился, смущенный необходимостью хранить тайну.

Казалось, она совершенно спокойно обсуждала личные дела великого клана на публике. Что могло быть более деликатным, чем это?

Мастер Джет задержалась на мгновение, а затем сказала:

– Честно говоря, Санни, я не собиралась заводить с тобой этот разговор… по крайней мере, пока. Но поскольку ситуация изменилась, и то, о чем мы будем говорить, может повлиять на решения, которые ты примешь завтра, я решила, что нет смысла откладывать.

Он неловко поерзал.

– Какое… напряженное начало. В чем дело?

Она улыбнулась, затем активировала свой коммуникатор и вызвала проекцию. Она показала карту чего-то, похожего на большой кусок Царства Снов. Санни увидел много воды и несколько больших земель, каждая из которых, судя по всему, была не меньше Забытого Берега. Однако, как он ни всматривался, он не мог найти знакомые ориентиры – Полые Горы, Бастион, Равенхарт… Или он не так хорошо читал карты, как думал, или никогда не видел этой земли.

Слегка растерявшись, он взглянул на Мастера Джет и спросил:

– Это ранее неисследованный регион Царства Снов?

Она посмотрела на него со странным выражением лица, затем кашлянула.

– … Нет. Это планета Земля, тупица.

Санни застыл в смущении, затем снова посмотрел на изображение.

«Ох… точно. Я идиот.»

Жнец Души усмехнулась.

– Санни… ты один из тех Пробужденных, которые знают о Царстве Снов больше, чем о мире бодрствования?

Он прочистил горло.

– Ну… не то, чтобы я проводил много времени в школе, знаете ли.

Ее ухмылка немного померкла.

– Верно. Прости. Иногда я забываю, насколько ты молод… Мне тоже потребовалось время, чтобы освоить основы после того, как я покинула окраину.

Мастер Джет вздохнула, затем указала на карту.

– В любом случае, это наш мир. Как видишь, он не в лучшем состоянии. Несколько веков назад он выглядел совсем иначе… На его территории проживало около двенадцати миллиардов человек. Несколько миллионов даже нашли дорогу на луну, в конце концов.

Она вздохнула, а затем добавила:

– Но сейчас нас осталось едва ли три миллиарда. И мы населяем только четыре из семи континентов. Знаешь ли ты, на каком континенте мы сейчас находимся? Как называется наш город?

Санни посмотрел на нее с мрачным выражением лица.

– Я не полный дурак, знаете ли. Мы находимся в… Азии? И город называется… подождите, у него есть название? Я просто думал, что он называется… э-э-эм… городом.

Она закатила глаза.

– Ну, ты наполовину прав. Мы действительно находимся в Азии, которая является одним из четырех населенных континентов, и на котором проживает больше всего людей. Город, в котором мы живем, – самый большой и самый густонаселенный город на Земле. Это также промышленное, военное и административное сердце человечества. Здесь живет примерно десятая часть всех людей… поэтому, хотя технически он называется Северным Квадрантом Осадной Столицы, или СКОС, люди обычно называют его просто Городом.

Мастер Джет на мгновение замешкалась, а затем сказала с оттенком тьмы в голосе:

– Большая часть поверхности планеты либо непригодна для жизни, либо захвачена Кошмарными Существами, поэтому мегаполисы – самый удобный способ поддержания большого населения. Однако… даже с помощью заклинательных технологий и современной науки они не способны прокормить всех. Поэтому на окраинах города выгружают около двадцати процентов всего населения, чтобы оно медленно вымирало, не попадаясь на глаза остальному человечеству. Но это не здесь и не там.

Она вздохнула, а затем указала на континент, непосредственно связанный с Азией:

– Эта яма запустения раньше была известна как Европа. Она была превращена в совершенно непригодную землю для жизни людей задолго до появления Заклинания.

Она провела пальцем по большому водоему.

– Это Северная Америка. Мы потеряли ее незадолго до твоего рождения, когда там открылись Врата Пятой Категории. Это была… большая катастрофа. Из-за близости к Вратам Южная Америка тоже была в основном заброшена. Сейчас мы поддерживаем небольшое присутствие только в самой южной ее части. Однако эти поселения невероятно важны, потому что именно там производится большая часть нашей пищи.

Мастер Джет немного замешкалась, а затем жестом указала на большой архипелаг, расположенный ниже Южной Америки.

– Это Антарктида, второй по численности населения континент после Азии и логистическое звено между остальными континентами, соединяющее оба полушария. Веришь или нет, но до Темных Времен она была покрыта льдом. Собственно, таяние всего этого льда было одной из причин, вызвавших Темные Времена.

Она вздохнула.

– Уровень моря на всей планете поднялся, утопив многие города и переселив миллиарды людей. Процент суши, поглощенной водой, был не слишком радикальным, но проблема заключалась в том, что многие центры цивилизации располагались вдоль побережья. Когда все они исчезли, а миллиарды беженцев искали убежища, глобальная инфраструктура рухнула. Это произошло, конечно, не в одно мгновение, но довольно быстро. В этом и заключается опасность построения глубоко взаимосвязанного общества. Отсутствие самодостаточности вполне нормально и даже полезно в хорошие времена, но делает цивилизации уязвимыми перед каскадным крахом.

Жнец Души посмотрела на него с мрачным выражением лица.

– Именно это и произошло. Чем хуже становилось, тем больше было хаоса, а чем больше было хаоса, тем хуже становилось. Бесконечные стихийные бедствия, разрушение глобальной инфраструктуры и ресурсный голод привели к эскалации серии войн. Орбитальные кинетические удары, ядерная война, химическая война, биовойна… в конце концов, использовалось все. Планета и так была в плохом состоянии, и это стало почти последней каплей. В конце концов, ужасно сократившееся население достигло некоторой формы стабильности… и тогда появилось Заклинание Кошмара.

Мастер Джет покачала головой.

– … Ах, но я отклоняюсь от темы. Дело в том, что сегодня почти все человечество живет вокруг Индийского океана. Азия, Антарктида, Африка и Австралия – это четыре оставшихся бастиона нашей цивилизации, образующие Северный, Южный, Западный и Восточный квадранты.

Санни с интересом слушал импровизированную лекцию. Он, конечно, знал отдельные фрагменты истории человечества, но в основном по упоминаниям в популярной культуре и правительственной пропаганде… что чаще всего было одним и тем же. Там, на окраинах, людям не нужно было много знать о мире, потому что их мир начинался и заканчивался на этих окраинах.

Даже сам город казался далекой землей. Конечно, у него было бы больше общих знаний, если бы он ходил в школу, но формальное образование Санни более или менее закончилось, когда ему было семь лет. Честно говоря, то, что он знал, что люди живут на внешней стороне планеты, а не на внутренней, уже было достижением.

Несмотря на все это, ему удалось стать учителем, не так ли?

«И все же… Наверное, мне стоит заняться самообразованием в вопросах, не связанных с Заклинанием Кошмара, раз уж у меня появилась такая возможность. Конечно, есть много людей, таких же невежественных, как я, но все же… это как-то неловко…»

Санни посмотрел на Джет и слегка сдвинулся с места.

– Спасибо за урок истории, Мастер Джет. Но какое это имеет отношение к чему-либо?

Она откинулась назад, спокойно улыбнулась и ответила расслабленным тоном:

– О, все очень просто. Видишь эти четыре бастиона человечества, о которых я говорила? Они скоро превратятся в три…

Глава 755
Шкала Обеля

Бесстрастное отношение Мастера Джет резко контрастировало с серьезностью ее заявления. Санни застыл на несколько мгновений, затем медленно поставил свою чашку на стол. Когда он заговорил, его голос звучал немного хрипловато:

– Что?

Она вздохнула, затем оглядела кафетерий. Было немного нереально обсуждать что-то, что касалось жизни сотен миллионов людей, в безопасности этого спокойного места.

Несколько преподавателей наслаждались едой, а сотрудники занимались своими делами. Никто из них не знал о приближающейся катастрофе. Это противоречие тоже не давало покоя.

Жнец Души, казалось, не возражала.

– Я уже рассказывала тебе о Шкале Обеля, верно? Это очень сложная система заклинаний, которую правительство использует для предсказания появления Врат по всему миру. Ну… Я была не совсем честна, когда сказала, что небольшое техническое обслуживание и калибровка решат все проблемы, с которыми она столкнулась в последнее время. На самом деле, проблемы с показаниями прибора не так тривиальны, как я предполагала. Это лишь симптом гораздо более серьезной проблемы.

Глаза Санни слегка расширились.

– Курт… Курт Теневой Клинок. Он упоминал что-то о Шкале Обеля. Это была причина, по которой он сдался и сошел с ума… по крайней мере, одна из них.

Мастер Джет кивнула, на ее лице появилось выражение легкого презрения.

– Да. Однако Курт был сломлен и слаб. Он действительно раздул проблему до предела.

Уголок рта Санни дернулся.

– Я бы не назвал потерю целого континента маленькой проблемой.

Она пожала плечами.

– Я бы тоже. Но это и не конец света.

Жнец Души спокойно сделала глоток кофе.

– Когда мы потеряли Северную Америку, произошло нечто похожее. Шкала Обеля вышла из равновесия, что сделало ее зону обнаружения ненадежной. В конце концов, появились Врата Пятой Категории, и после этого все вернулось на круги своя. Однако несколько лет назад правительство снова заметило растущие отклонения в показаниях. Изучив эти нарушения в течение некоторого времени, мы пришли к выводу, что снова должно произойти нечто масштабное.

Она поджала губы.

– На этот раз все будет по-другому. Вместо одних гигантских Врат произойдет… своего рода цепная реакция. Сотни маленьких Врат откроются в относительно быстрой последовательности, позволяя бесчисленным Кошмарным Существам вторгнуться в реальный мир. И все это будет происходить…

Прошло мгновение напряженной тишины, прежде чем она закончила фразу:

– … в Антарктиде.

Санни почувствовал, что у него пересохло во рту.

– Но вы… вы только что сказали, что Антарктида – второй по численности населения континент на Земле.

Мастер Джет кивнула.

– Да. Там живет около девятисот миллионов человек.

Некоторое время он оставался неподвижным, затем посмотрел в сторону.

– … Вы также сказали, что разрозненная глобальная инфраструктура уязвима для каскадных сбоев. И что Антарктида служит логистическим узлом между четырьмя континентами и Южной Америкой, где производится большая часть нашей пищи.

Жнец Души улыбнулась.

– Действительно. Однако все не так плохо, как ты думаешь. Каждый мегаполис обладает надежным гидропонным[2]2
  Гидропо́ника – это способ выращивания растений на искусственных средах без почвы. Питание растения получают из питательного раствора, окружающего корни.


[Закрыть] земледелием и способен в значительной степени обеспечивать себя. Мы усвоили уроки прошлого. Да, потеря связи с Южной Америкой будет болезненным ударом, но человечество выживет. Конечно, произойдут большие перемены… Думаю, ты уже догадался об их характере. Все больше людей будет вытеснено на окраины. Возможно, там будет жить не двадцать, а тридцать процентов населения. А может, и больше.

Санни все еще не мог избавиться от своего ужаса.

– А как же миллионы людей, живущих в Антарктиде? Что делает правительство? Разве вы не можете бросить туда достаточно войск и Пробужденных, чтобы сдержать цепную реакцию?

Она колебалась несколько мгновений, затем испустила тоскливый вздох.

– … Конечно. Если мы мобилизуем все наши силы – а я имею в виду все – и заставим Великие Кланы полностью поддержать операцию, мы сможем удержать Антарктиду. Однако, все не так просто. Все имеет свою цену, Санни. Есть еще три континента, которые мы должны защищать, и отправив в мясорубку столько Пробужденных, мы оставим их беззащитными. В конце концов, тот факт, что сотни Врат откроются в Антарктиде, не означает, что они перестанут появляться повсюду. Перенапряжение наших ресурсов для защиты одного квадранта приведет к гибели всех остальных. Даже если это не произойдет сразу, в долгосрочной перспективе человечество перестанет существовать на Земле.

Мастер Джет потерла лицо, затем улыбнулась.

– Однако это не означает, что мы будем бездействовать. На самом деле, правительство готовило масштабную операцию в течение последних двух лет. Просто… ситуация изменилась гораздо быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Сроки сдвинулись на несколько лет, как минимум. Наших нынешних приготовлений совершенно недостаточно.

Она помолчала, а затем нейтральным тоном добавила:

– Мы думали, что будет гораздо больше времени, чтобы все подготовить. Но его нет, больше нет. Так что… это будет чертов беспорядок эпических масштабов.

Санни нахмурился, не совсем понимая, что это должно было означать. Он с трудом мог принять тот факт, что потеря одного из четырех континентов была приемлемой ценой за сохранение трех других. Человечество уже потеряло Северную Америку, в конце концов, и продолжало существовать, несмотря на эту потерю. В результате оно, возможно, стало более могущественным.

Но если правительство хотело позволить Кошмарным Существам завоевать Антарктиду, то какую операцию оно могло планировать?

– … Что именно собирается предпринять правительство?

Мастер Джет снова обратилась к карте Земли, задержалась на несколько мгновений, а затем указала на большой архипелаг на юге.

– А что еще? Мы собираемся эвакуировать девятьсот миллионов человек с обреченного континента, пока нас преследует нескончаемая орда Кошмарных Существ. Или… мы, по крайней мере, попытаемся. Честно говоря, я думаю, что большинство из тех, кто попытается, скорее всего, погибнут…

Глава 756
Навигация

Мастер Джет несколько мгновений изучала карту, а затем провела линию через океан, который лежал между четырьмя континентами. Затем она вдруг спросила:

– Ты много знаешь о мореплавании, Санни?

Он медленно покачал головой.

– Наверное, столько же, сколько и все остальные.

Она улыбнулась.

– Понятно. По правде говоря, навигация по океанам – задача не из легких. Если бы это было так, мы могли бы просто использовать Тихий или Атлантический океаны для перевозки продовольствия из Южной Америки. Но пытаться плыть по ним – пока что чистое самоубийство.

Жнец Души откинулась назад и сделала глоток кофе.

– Большая часть нашей планеты покрыта водой, и большая часть этой воды заражена ужасными Кошмарными Существами. Это потому, что большинство Врат открываются под водой. А поскольку у нас очень мало методов борьбы с ними под водой – и очень мало причин для этого – мы просто оставляем эти Врата в покое. Человечество еще может удерживать четыре с половиной континента, но мы сдали врагу все океаны Земли.

Она вздохнула, затем удрученно покачала головой.

– Тем не менее, ни одна цивилизация не может существовать без эффективного транспорта, а перевозка грузов по воде была основным видом транспорта с начала времен. Поэтому мы поддерживаем свое присутствие в Индийском океане. Однако перемещаться по нему нелегко, потому что в его глубинах обитают невыразимые и неисчислимые ужасы.

Санни на мгновение замешкался, а затем с некоторым любопытством спросил:

– А не проще ли тогда перевозить вещи через космос?

Жнец Души помрачнела.

– Это нецелесообразно с точки зрения затрат. Доставка на орбиту требует значительных затрат ресурсов, тем более тяжелых грузов, а ресурсы – это то, чего нам так отчаянно не хватает. К тому же… космос изобилует своими опасностями.

Санни поднял бровь.

– Какими опасностями?

Она просто пожала плечами.

– Это… больше, чем мне доступно. Так что я не знаю. Достаточно сказать, что просто поддерживать россыпь спутников, которые поддерживают сеть и шкалу Обеля, уже является серьезной проблемой. Нравится нам это или нет, но вода – единственный выход.

Он нахмурился.

– Так как же нам удастся использовать океан, если он так опасен?

Мастер Джет улыбнулась.

– А, ну. Ответ довольно прост… Дом Ночи.

Санни пару раз моргнул.

– Великий Клан?

Она кивнула.

– Представители Дома Ночи умеют проводить корабли через бурные воды. В конце концов, их называют Ночными Ходоками не только в честь основателя клана. Чтобы перебраться через океан, конвои, состоящие из массивных, тяжело бронированных кораблей, пользуются услугами Ночных Ходоков-навигаторов…

Санни откинулся на спинку кресла, задумавшись. Он знал немного о третьем и наименее известном Великом Клане, но не слишком много.

В отличие от Валора и Сонга, которые были похожи на большинство кланов Наследия и происходили от одной семьи, Дом Ночи родился от союза нескольких выдающихся кланов. Они проживали в мрачном регионе Царства Снов, известном как Штормовое море, и контролировали одну из трех Великих Цитаделей, которая, насколько он знал, напоминала огромный корабль и, скорее всего, была оставлена одним из семи демонов.

Санни также знал, что Дом Ночи не имеет собственного Суверена. Энвил из Валора и Ки Сонг правили своими семьями, но Астерион, похоже, не был родственником и не имел никакого отношения к третьему Великому Клану.

Было непонятно, почему две другие державы не поглотили более слабую. Теперь, когда Санни узнал о ключевой роли Ночных Ходоков в поддержании человеческой цивилизации, он предположил, что они просто приносят слишком много пользы, чтобы их можно было заставить подчиниться.

Или же природа региона, который они контролировали, могла быть слишком опасной для вторжения Валора или Сонга, или же их существование создавало необходимый баланс и сдерживание между двумя доминирующими Великими Кланами.

…Однако, что было совершенно ясно, так это то, что Дом Ночи был глубоко связан с Богом Бури. Слишком много совпадений между их силами и божеством глубин, океанов, тьмы, звезд, путешествий, руководства и катастроф.

Неужели… неужели Ночные Ходоки несут в себе родословную Бога Бури?

«Это, конечно, многое объясняет…»

Мастер Джет, тем временем, продолжала:

– Потомки Дома Ночи позволяют морским конвоям достигать места назначения, что является как благословением, так и проклятием. Проблема в том, что, хотя Ночных Ходоков больше, чем потомков двух других Великих Кланов, их число все равно ограничено. А значит, и количество конвоев, которыми мы можем управлять одновременно, тоже ограничено.

Она вздохнула.

– Мы можем эвакуировать людей только по воде. По нашим расчетам, на эвакуацию населения Антарктиды таким способом уйдет не менее двух лет. Это даже если мы направим на эту операцию большую часть нашего флота. Однако…

Ее голос стал тусклым.

– Цепная реакция начнется максимум через несколько месяцев. Вначале она не будет слишком сильной, но быстро усилится и утопит весь архипелаг в Кошмарных Существах.

Санни немного помолчал, а затем спросил:

– Так что же произойдет?

Мастер Джет допила свой кофе и улыбнулась ему.

– Ну… правительство собирается перевести значительную часть своих сил в Антарктику. Практически все, кого возможно, не оставляя остальное человечество совершенно беззащитным, будут переведены в состав экспедиционных сил. Они попытаются задержать Кошмарных Существ на как можно более долгий срок, чтобы дать возможность спастись как можно большему числу людей, которых мы сможем спасти. О, также… Я сама буду на одном из первых кораблей.

Санни отвел взгляд, не зная, что сказать. Мастер Джет сама рассудила, что многие из тех, кто собирался принять участие в эвакуации, не вернутся.

Но ведь она была Жнецом Души, не так ли? Конечно, с ней, как ни с кем другим, все будет в порядке…

Мастер Джет вздохнула, затем еще раз огляделась вокруг. Затем она спокойно сказала:

– Конечно, этого никогда не будет достаточно. Через пару месяцев правительство объявит добровольную мобилизацию, как среди Пробужденных, так и среди обычных людей. Многие откликнутся на призыв, а большинство – нет. Как я уже говорила, потеря Антарктиды – это не событие, которое приведет к концу света. Умирать там действительно не стоит.

Санни скрипнул зубами.

– Так зачем вы едете? С вашим положением, я уверен, что вы могли бы выбрать остаться позади. Неужели вы позволили пропаганде вскружить вам голову? Честь, долг и самопожертвование… вы действительно верите в это дерьмо?

Жнец Души рассмеялась.

– Нет. Я такая же циник, как и ты, Санни. Однако у меня есть свои причины.

Она задержалась на несколько мгновений, а затем неожиданно серьезным тоном добавила:

– … И я думаю, что ты очень хорошо понимаешь мои доводы. Мы давно знакомы, Санни, и я всегда избегала произносить перед тобой призывную речь. Однако времена изменились. Поэтому завтра, когда представитель Валора попытается пригласить тебя в их великий и прославленный клан, я хочу, чтобы ты отказался.

Она наклонилась вперед, посмотрела ему в глаза и добавила:

– Вместо этого я хочу, чтобы ты оставил все позади, вступил на службу… и пошел со мной.