Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 82 страниц)

Глава 827
Непростая Задача

Санни провел много времени, размышляя о том, как лучше использовать баллы за вклад, выделенные ему армией, если говорить о Воспоминаниях.

Он не сомневался, что в Антарктиде когорте предстоит столкнуться с полчищами Кошмарных Существ. Он надеялся, что ему и его солдатам удастся выжить… а это означало, что в течение всей операции они получат много Воспоминаний, а в конечном итоге и Эхо.

Впрочем, большинство этих мерзостей должны были быть либо Спящими, либо Пробужденными. Насколько мощное Воспоминание может принести убийство такого существа? Кроме того, любой бонус, полученный в бою, должен был быть произвольным. Даже если он обладал значительной силой, кто мог сказать, что эта сила будет хорошо подходить членам когорты?

Поэтому сейчас был лучший и единственный шанс заполучить в свои руки мощные Воспоминания, которые идеально подходили бы его солдатам и ему самому.

Однако ничего не бывает так просто.

Несмотря на то, что правительство было чрезвычайно щедрым, экипировка шести Пробужденных, не говоря уже о Мастере, стоила недешево. Если бы Санни не тратил львиную долю баллов на модернизацию «Носорога», он мог бы приобрести неплохое количество мощных инструментов. А так ему не хватало средств.

Поэтому ему пришлось принять несколько мучительных решений. Во-первых, он отказался от приобретения того, чем мог бы пользоваться сам, и решил сосредоточиться на нуждах своих подчиненных.

«Это действительно оставляет неприятный привкус во рту…»

Санни печально вздохнул. Нельзя было отрицать… его личный арсенал был уже слишком выдающимся. Приходилось утешать себя тем, что шесть его солдат были в некотором смысле продолжением этого арсенала. Они должны были стать его самым мощным оружием.

Таким образом, расширить их возможности было равносильно расширению возможностей самого себя.

Во-вторых, о приобретении Эхо также не могло быть и речи. Хотя их было много, стоимость была слишком высока. Санни, возможно, и подумал бы о покупке, если бы смог превратить его в Тень, но он уже знал, что для превращения Эхо нужно обладать соответствующей тенью в Море Душ.

Поэтому его главной целью было значительное улучшение снаряжения своих солдат.

К сожалению, сейчас даже это было недоступно.

…Конечно, если Санни не будет жульничать.

«А почему бы и нет?»

На его лице появилась зловещая улыбка.

Санни находился в уникальном положении и мог получить почти всё, что хотел, потратив при этом гораздо меньшее количество баллов вклада, чем пришлось бы потратить любому другому. В конце концов… он был начинающим колдуном.

Приобретение десятков мощных Воспоминаний могло оказаться ему не по карману, но если повезет, то и не понадобится. Например, запрос на мощный Вознесенный меч для Белля отнял бы у него значительную часть оставшихся баллов вклада.

А вот покупка Спящего оружия с подходящим зачарованием – нет. Нужно было лишь изучить его плетение, а затем пересадить зачарование на нынешний клинок мечника.

Иными словами, Санни планировал рассматривать приобретаемые им Воспоминания не как сами инструменты, а как строительные блоки для создания мощных орудий. Таким образом, он мог получить гораздо больше пользы от имеющихся в его распоряжении баллов вклада.

Единственный недостаток такого подхода заключался в том, что в ближайшие недели это будет очень обременительно для Санни. Тем не менее, он был готов попробовать. Даже если не все его попытки пересадить плетения увенчаются успехом, он был уверен, что их будет достаточно много… если, конечно, он правильно подберет ингредиенты.

Санни некоторое время изучал обширный список доступных Воспоминаний, затем вздохнул и вышел из спортзала. Он должен был лично осмотреть товар. Порой было легко забыть, что большинство Пробужденных не имеют возможности заглянуть в саму суть Воспоминаний и получить от Заклинания удобное описание того, что должно делать каждое зачарование.

Это было то, что давала ему капля ихора, упавшая из глаза Ткача, и хотя, несомненно, существовали Аспекты, позволявшие избранным делать нечто подобное, большинству Пробужденных приходилось полагаться на смутные ощущения и проводить эксперименты, чтобы раскрыть весь потенциал своих Воспоминаний.

Чтобы добиться своего, потребовались некоторые уговоры, но в конце концов Санни был допущен в главный арсенал армейского лагеря. Там он обнаружил несколько десятков Пробужденных, занятых бумажной работой. На полках лежали тысячи Воспоминаний, ожидая, когда их распределят по подразделениям.

Логистика всей этой системы была настоящим кошмаром, ведь передавать Воспоминания можно было только лично.

В результате за каждым из них был закреплен Пробужденный офицер снабжения, который служил ходячим арсеналом и должен был лично доставить выбранное Воспоминание получателю, когда тот попросит. Санни выглядел бы полным дураком, если бы потребовал от каждого из этих офицеров показать ему все их запасы, не говоря уже о том, что на это ушла бы целая вечность.

К счастью, он сузил свой выбор до сравнительно короткого списка Воспоминаний, которые были и дешевыми, и имели большой потенциал. Теперь оставалось только взглянуть на них, чтобы убедиться, что плетения подходят и их достаточно легко скопировать.

У Санни было много целей, начиная от сравнительно простых и заканчивая теми, которые требовали от него больших усилий и могли закончиться неудачей.

Например, существовало Спящее Воспоминание, имевшее форму прямой бритвы. Согласно описанию в правительственной базе данных, его единственное зачарование делало его чрезвычайно острым. Попытка рубить и резать Кошмарных Существ этим крошечным лезвием была заведомо обречена на провал, но что, если наделить меч Белля такой же неестественной остротой?

Был плащ, который не имел иного предназначения, кроме как уменьшать вес своего владельца на пару килограммов. Само по себе зачарование было не слишком полезным, но что, если применить его к громоздкой кувалде Дорна?

А еще лучше, если ему удастся перенести на нее зачарование [Перо Истины] из Мантии Подземного Мира? Несмотря на то, что Санни всё ещё не мог работать со сложными плетениями Вознесенных Воспоминаний, он чувствовал, что у него есть все шансы на успех.

А что, если купить шесть дешевых амулетов и усилить каждый из них сопротивлением холоду, которое дает Воспоминание о Льде? К счастью, он мог потратить баллы вклада, чтобы получить осколки душ, необходимые для этих манипуляций.

Конечно, задача была сложной и трудной. Нужно было не только собрать все необходимые ингредиенты, потратить много времени и энергии на создание бесчисленных нитей сущности, изучить новые плетения и, наконец, успешно их воспроизвести… ему нужно было учесть и другие факторы.

Разница между пассивными и активными зачарованиями, емкость изменяемых Воспоминаний, скорость, с которой Пробужденным воинам придется расходовать свои ограниченные запасы сущности для поддержания более мощных эффектов, синергия между ними… все эти проблемы могли свести с ума любого человека.

Не говоря уже о том, что на достижение этой амбициозной цели у него было всего несколько недель, и при этом он одновременно следил за обучением когорты и выполнял другие важные задачи.

По крайней мере, он наверняка улучшит свое зарождающееся мастерство в колдовстве.

Глядя на растерянных офицеров снабжения, Санни потер лицо и простонал.

«Столько всего нужно сделать… черт, неужели быть капитаном всегда так напряжно?»

Глава 828
Зов

Несколько дней спустя Санни сидел в столовой военного бункера и без особого энтузиазма поглощал щедрую порцию еды. Несколько других капитанов Первой Иррегулярной Роты, а также сама Мастер Джет ели с чуть большим аппетитом.

Санни выглядел не лучшим образом. Под глазами у него были темные круги, а сам он был каким-то вялым и подавленным – верный признак того, что у человека на исходе сущность.

В какой-то момент Винтер бросила на него недоверчивый взгляд и спросила:

– Что с тобой? Ты выглядишь так, будто вот-вот откинешься.

Санни пренебрежительно махнул рукой.

– … Ничего такого. Я просто устал из-за всех дел, которые мне нужно сделать до нашего отправления. Быть армейским офицером, как оказалось, не так уж и легко. Кто бы мог подумать?

Женщина несколько мгновений смотрела на него, затем усмехнулась.

– Ах, да. Я забыла, что это твоя первая командировка. Тебе ещё предстоит познать чудеса делегирования!

Мастер Рэндалл покачал головой.

– Есть много вещей, которые нельзя делегировать. К тому же, чтобы поручать задания подчиненным, нужно знать, с чем они могут справиться. Я думаю, что у тебя всё в порядке с этим, малыш.

Санни хотел было возразить, что он не ребенок, но передумал, взглянув на измученного ветерана. Вандал был уже почти дедушкой. Если кто и имел право считать его юнцом, так это Мастер Рэндалл.

Винтер пожала плечами.

– Это правда. На самом деле я впечатлена тем, какую когорту тебе удалось сформировать. Она неожиданно хорошо подготовлена, хотя я удивлена некоторыми из сделанных тобой выборов.

Санни поднял бровь.

– Правда? Почему?

Она откинулась назад и посмотрела на него. Ну… Санни предположил, что она смотрит на него. На самом же деле эта непринужденная красавица могла смотреть на что угодно из-за своих старомодных солнцезащитных очков.

– Не пойми меня неправильно, каждый из нас пытался создать когорту, которая могла бы оставаться эффективной в любых ситуациях. Но у нас есть свои предубеждения, поэтому каждая когорта, кроме твоей, склонна к определенной специализации. Возьмем, к примеру, Гордость. Этот скользкий ублюдок набрал всех скрытных гадов из списка.

Санни смотрел на неё без всякого удовольствия.

– … Ты ведь знаешь, что я и сам – гад, верно?

Затем он на мгновение застыл.

– Подожди, это прозвучало неправильно! Я хотел сказать, что я тоже специализируюсь на скрытности.

Винтер фыркнула.

– Правда? Ты не очень-то похож на убийцу.

Санни скрестил руки и посмотрел на неё с ухмылкой.

– Ну, конечно. Если я буду так выглядеть, то люди будут начеку, чтобы не получить удар в спину, не так ли? А это просто лишает смысла.

Мастер Рэндалл хрипловато усмехнулся.

– Он верно подметил.

Санни кивнул, затем тяжело вздохнул.

– По правде говоря, в прошлом я нанёс немало ударов в спину, и это очень помогло мне выжить. Но в основном я часто оказываюсь в ситуациях, когда меня окружают со всех сторон. Скрытность – мощный инструмент, но только на ней далеко не уедешь. Поэтому… на мой взгляд, лучше всего иметь хорошо подготовленную когорту. К счастью, мой Аспект достаточно универсален, чтобы поддерживать все виды боевых построений.

Он немного задержался, а затем с любопытством спросил:

– А на чем специализируются другие когорты? Я был слишком занят, чтобы следить за тем, чем занимаетесь вы, ребята.

Винтер откусила кусочек от своего бутерброда, медленно прожевала его и пожала плечами.

– А, как обычно. Дэвис решил действовать исподтишка. Почтенный Вандал – это бой в ближнем бою… Мустанг тоже, но с дополнительным акцентом на скорость и ловкость. Я больше склоняюсь к превосходству в дальнем бою. Дейл похож на тебя, но с уклоном в надежную защиту. Что касается нашего отважного лидера…

Она посмотрела на Мастера Джет и улыбнулась.

– … Вообще-то, я понятия не имею. Странная у неё когорта.

Жнец Души окинула их бесстрастным взглядом.

– Не такая уж она и странная. Я просто выбрала людей, которые могут различными способами повысить мою собственную боевую эффективность. Мы должны уничтожить врага, направив наше самое смертоносное оружие – меня – в наиболее эффективное русло.

Она замолчала на несколько секунд.

– В любом случае, до посадки на корабли осталось всего несколько дней. Как только мы это сделаем, большая часть нашей способности принимать решения исчезнет. Любые дополнительные приготовления, которые мы сможем сделать в море, будут ограничены конкретным направлением. Так что… сейчас у вас есть последний шанс учесть то, что вы могли упустить.

Капитаны посмотрели друг на друга с мрачным выражением лица. После долгой паузы Санни спросил:

– Есть какие-нибудь предложения?

Мастер Джет немного подумала.

– Ты не слишком хорошо знаком с тем, как Врата влияют на нас, не так ли?

Он пожал плечами.

– Я знаю основы, наверное.

Рэндалл покачал головой.

– На самом деле этого недостаточно. Для нас, правительственных офицеров, большая часть наших обязанностей связана со сдерживанием Врат Кошмара, поэтому мы знаем их лучше всех. Ты – Мастер, значит, должен был хотя бы раз испытать Зов. Верно?

Санни осторожно кивнул. Он действительно ощущал странное притяжение, которое Врата и Семена оказывали на Пробужденного. Было ощущение, что Кошмар взывает к нему.

Седовласый ветеран продолжал, нахмурившись:

– Что ж, Зов не просто воздействует на разум. Он оказывает весьма существенное влияние и на реальность. В частности, он может испортить привязку и якорь Царства Снов.

Санни почесал затылок. Он, конечно, знал об этой странной аномалии. Просто сам он с ней никогда не сталкивался.

– Насколько сильны помехи?

Старший Мастер на секунду задержался.

– Не слишком сильные, но они усиливаются по мере приближения к Вратам. В непосредственной близости от них Зов перекрывает и привязку, и якорь. Это означает, что если ты решишь прыгнуть в Царство Снов рядом с действующими Вратами, то тебя потянет к их Семени, а не к твоей Цитадели. То же самое относится и к Пробужденным, заснувшим поблизости.

Он сделал паузу, а затем добавил:

– Вообще-то мы часто используем это свойство. Если Врата проявляются в населенном пункте и их нужно быстро закрыть, мы можем послать к ним через Зов когорту претендентов на Семя. Святой может помочь и привести их туда немедленно, или они могут подождать, пока не пройдет первая волна Кошмарных Существ, и вздремнуть… хотя это более опасно, поскольку претендентам придется искать друг друга и Семя в потенциально враждебном регионе Царства Снов.

Мастер Джет вздохнула.

– Сейчас это не так важно. Обычно избежать перемещения в результате Зова не составляет особого труда. Всё, что нужно делать Пробужденному, – это сохранять некоторое расстояние между собой и Вратами. Однако…

Выражение её лица потемнело.

– Учитывая, сколько Врат, как ожидается, проявится во время Цепи Кошмаров, кто знает, как сложится ситуация? Мы должны помнить о потенциальной опасности и контролировать режим сна наших солдат, чтобы их не унесло. Советую каждому из вас запастись стимуляторами, по крайней мере.

Санни некоторое время молчал, размышляя. В конце концов, он устало потер лицо и мрачно сказал:

– … Я приму это к сведению.

Глава 829
Боевые Шрамы

В предпоследний день перед отправкой Первой Эвакуационной Армии Санни и его группе было нечем заняться. Спортивный зал, в котором они занимались, был разобран накануне вечером, поэтому продолжать тренировки было невозможно.

Конечно, Санни мог бы придумать какой-нибудь изощренный способ, чтобы ещё больше огорчить своих солдат, но в итоге отказался от этого. Вместо этого он собрал их на стене портовой крепости на импровизированный пикник.

Покинуть Северный Квадрант было большим событием, особенно если учесть, что они собирались на войну. Возможно, это был последний шанс отдохнуть и развлечься в полной безопасности, поэтому было бы обидно его упустить.

Когорта наслаждалась роскошным обедом, состоящим из различных вкусных блюд, которые Санни прихватил из офицерской столовой. Были даже напитки, формально запрещенные армейским уставом, хотя на Пробужденных они действовали весьма слабо.

Все семеро в тоскливом молчании наблюдали за погрузкой тяжелых контейнеров на массивные корабли. Ну… по крайней мере, шестеро из них. Ластер, тем временем, тайком разглядывал Самару.

После нескольких минут молчания высокая женщина вдруг ровным тоном сказала:

– Что ты уставился?

Молодой человек вздрогнул и неловко отвел взгляд.

– Это… э-эм… у тебя такой страшный шрам! Откуда он у тебя, Сэм?

У Самары, действительно, был заметный шрам, тянувшийся от плеча до предплечья. Поскольку рукава её комбинезона были закатаны, часть шрама оказалась на виду.

Она бросила короткий взгляд на свою руку, а затем пожала плечами.

– Когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, на вершине недостроенного городского барьера открылись Врата. Будучи одним из ближайших Пробужденных, я оказалась в числе первых. Мы сдерживали Кошмарных Существ, пока строители проводили эвакуацию. В общем… раздался взрыв, и меня выбросило за край. К счастью, моя рука зацепилась за строительные леса. Было чертовски больно, но, по крайней мере, я не свалилась на землю и не превратилась в лужу крови.

Ластер пару раз моргнул, а затем усмехнулся.

– Это ещё ничего! Однажды мне откусили всю правую руку. Гигантский каменный червь каким-то образом проделал туннель под Цитаделью, к которой я был привязан, а затем вылез из-под земли и одним махом проглотил Шлюз. Тем из нас, кто выжил, пришлось отбиваться от него, но потом застряли на обломках, окруженные роем червей помельче.

Он слегка побледнел.

– … По сравнению с первым, конечно, они были меньше. Каждый из них был не менее десяти метров в длину. Единственное, что было хорошо в этих ублюдках, это то, что они могли передвигаться только по почве, так что мы были в безопасности, пока оставались на больших кусках камня. Так мы и жили несколько недель. Но когда еда и вода закончились, нам пришлось бежать. Я сам убил одного червя… но не раньше, чем эта проклятая тварь отгрызла мне руку!

Ластеру повезло, что он лишился конечности в Царстве Снов. Хотя это и нанесло большой урон его физическому телу, он не остался калекой на всю жизнь.

Оглядевшись по сторонам, юноша одарил Белля наглой улыбкой.

– А как насчет тебя? Что самое страшное из того, что ты испытал, а?

Мечник ненадолго задумался.

– Ну… наверное, это было несколько лет назад. Я служил на отдаленном исследовательском форпосте, в самой глуши. Неподалеку от нас открылись Врата, и весь объект оказался захвачен. Я был практически единственным, кто выжил, но Кошмарные Существа шли за мной по пятам. Связаться со штабом тоже не было никакой возможности, а ближайшее человеческое поселение находилось в пятистах километрах.

На его лице появилась веселая улыбка.

– Мне потребовалось около месяца, чтобы добраться до него пешком. С преследующими мерзостями было достаточно легко справиться, но воздух… достаточно сказать, что к концу пути я постоянно выкашливал куски своих легких. Это было самое страшное, что мне довелось пережить. К счастью, добрый Вознесенный целитель протянул мне руку помощи, чтобы помочь восстановиться.

В когорте воцарилась тревожная тишина. Через несколько мгновений Дорн вдруг фыркнул.

– Это напоминает мне о моем солнцестоянии. Первое же Кошмарное Существо, на которое я наткнулся, умудрилось основательно отдавить мне обе ноги. Мне пришлось целых две недели медленно и мучительно ползти по грязи, чтобы добраться до ближайшей Цитадели. Это было, конечно, много лет назад, но с тех пор ни одна мерзость не смогла нанести мне такого урона.

Поскольку все, похоже, были не прочь похвастаться своими боевыми шрамами, Квентин немного поколебался, а потом решил тоже поделиться историей:

– Однажды меня схватило Кошмарное Существо, похожее на гигантского паука. Оно поместило меня в непроницаемый кокон и наполнило его пищеварительной жидкостью, чтобы превратить в легко потребляемую слизь… так делают пауки. Проблема заключалась в том, что я мог исцелять себя немного быстрее, чем кислота растворяла меня. Но после нескольких недель такого лечения мое терпение истощилось.

Ким в ужасе смотрела на него.

– К-как… как тебе удалось сбежать?

Галантный мужчина улыбнулся.

– Ну, пока кислота медленно разъедала мое тело, я медленно разъедал кокон. К счастью, он разрушился раньше меня. Однако мне не удалось отомстить за других жертв и убить паука… он все ещё где-то там. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова.

Ким опустила глаза и вздохнула.

– Я… вообще-то никогда не была сильно ранена. Правда, однажды вся моя группа заразилась странной чумой. Это была… очень мучительная болезнь, и она быстро распространилась по всей Цитадели. Многие люди умирали в муках. В конце концов, мы выяснили, что чума была проявлением странного Ужаса. Как только мы это выяснили, прибыл Святой из великого клана Сонг и каким-то образом сумел его уничтожить. Меня, а также тех, кто ещё был жив, пощадили.

Ластер похлопал девушку по плечу.

– Ты молодец, Кимми.

Затем он посмотрел на Санни, несколько мгновений колебался и осторожно спросил:

– А что насчет вас, капитан? Вы когда-нибудь получали серьезную рану?

Санни почесал затылок.

– О? Дайте подумать… Один раз мне раздробили грудную клетку, кажется. Меня также выпотрошили, отравили, сожгли и утопили. Один раз меня даже сожгли и утопили одновременно.

Ластер моргнул.

– Как можно гореть и тонуть одновременно?

Санни оживленно улыбнулся.

– Легко! Нужно просто утонуть в расплавленном металле. Но самая страшная физическая рана, которую я когда-либо получал… хм… наверное, это обезглавливание? Это было очень больно. Честно говоря, я не рекомендую подвергаться обезглавливанию, если вы можете этого избежать. Оно того не стоит… в большинстве случаев…

Шестеро Пробужденных уставились на него со странными выражениями.

Санни прочистил горло.

– Что? Это и в самом деле не стоит того! Поверьте мне, я то уж точно знаю…