Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 82 страниц)

Глава 901
Степени Опасности

Окутанный мраком долгой ночи, Санни ехал на север сквозь воющий ураган снега. Для его глаз, способных видеть любую тень, снег казался светло-серым, граничащим с белым.

Обратный путь был недостаточно долгим, чтобы справиться с мыслями и эмоциями, бушевавшими в его сердце, но, к счастью, у Санни было слишком много забот о будущем, чтобы тонуть в сожалениях о прошлом.

«…В любом случае, это не имеет значения.»

Верн был мертв, и все остальные тоже. Никто из тех, кого Санни узнал за последние недели, не выжил. Теперь оставалось только убедиться, что его солдаты, профессор Обель и Бет не разделили их судьбу.

Это должно было быть нелегкой задачей.

Вскоре в поле зрения появились обломки старой военной машины. Санни отозвал Кошмара, вошел в проржавевший металлический каркас и на несколько мгновений задержался перед Носорогом.

Затем он открыл люк и забрался внутрь.

Квентин, Самара и Белль несли вахту, каждый из них был напряжен и готов к бою. Заметив его, Иррегуляры вздохнули с облегчением.

– Капитан. Вы вернулись.

Санни кивнул.

– Что-нибудь случилось в моё отсутствие?

Квентин покачал головой.

– Кошмарных Существ пока не было. Профессор Обель и мисс Бет были измотаны, поэтому они спят. Мы разместили профессора в вашей комнате. Надеюсь, вы не будете возражать.

Он на мгновение замолчал, а затем добавил с нотками меланхолии в голосе:

– … Конечно, за ними ведется наблюдение. На случай, если один из них или оба станут носителями Заклинания.

Санни в тот момент не особенно волновали условия проживания, поэтому он просто кивнул. Первый пункт краткого отчета Квентина был самым важным.

«Кошмарных Существ пока нет…»

Это могло измениться в любой момент.

По сути, он рисковал, позволяя своим солдатам спать и покидая Носорога, даже если одна из теней оставалась позади, чтобы наблюдать за окрестностями и быть потенциальной точкой использования Теневого Шага.

Здесь, на диких просторах Центральной Антарктиды, была страна Кошмарных Существ. Их полчища перемещались по горам, многие выходили на прибрежную равнину.

В любой момент мимолетная стая могла наткнуться на лагерь когорты, так что безопасным его назвать было нельзя.

Но теперь безопасность осталась в прошлом.

Раньше у него был выбор между безопасным и опасным. Но, покинув защиту ЛО49 и его толстых стен, он мог выбирать только между различными степенями опасности. Всё дело было в расчёте вероятного риска.

…Но даже с его Атрибутом [Судьбоносный] такие расчеты были практически бесполезны.

Поморщившись, Санни закрыл лицо рукой и потер его. Он слишком устал и оцепенел, чтобы заботиться об этом. Ему тоже нужен был отдых.

– Ну что ж. Тогда я пойду вздремну. Разбудите меня, если снаружи будет какое-то движение.

Поскольку его удобная кровать была занята профессором Обелем, Санни забрался в один из свободных спальных уголков и закрыл глаза.

Насколько рискованно было засыпать прямо сейчас?

Прежде чем позволить своему сознанию погрузиться в уютные объятия темноты, он вызвал Святую и приказал ей охранять Носорога из тени.

Это было всё, что Санни мог сделать…

* * *

Ночь так и не закончилась, а утро так и не наступило. Когда Санни проснулся, мир был точно таким же, как и прежде. Бушующая метель окутывала мир, заслоняя холодное темное небо. Из дремоты его вывел гулкий звук открывающейся рядом спальной капсулы.

Напротив него панель на стене Носорога отодвинулась, открыв скрытую за ней нишу для сна. Внутри виднелась массивная фигура Дорна. Гигант вытянул короткую соломинку, когда им выделили транспортное средство, так как стандартные капсулы были слишком малы для его чудовищного тела. Наблюдать за тем, как он вылезает из нее, каждый раз было немного комично.

Однако Санни не улыбался.

Убедившись, что его тени и Святая не чувствуют никакой угрозы, он покинул свою нишу. Вскоре проснулись и Ластер с Ким.

– Квентин, Белль, Самара – ваша очередь.

Троим Иррегулярам не терпелось получить долгожданный отдых. Усталость и желание спать были настолько непреодолимы, что они даже не стали задерживаться, чтобы выслушать доклад, который их коллеги принесли из Царства Снов. Через минуту все трое скрылись в спальных капсулах.

Санни изучал Ким, Ластера и Дорна. Они выглядели гораздо лучше, чем вчера. Несмотря на то, что одной ночи отдыха было недостаточно, чтобы снять всю накопившуюся усталость, Пробужденные были живучими существами.

Санни, проспавший всего несколько часов, чувствовал себя не отдохнувшим, а совершенно разбитым. Впрочем, это чувство скоро пройдет.

– Ну что?

Его солдаты переглянулись между собой. Через несколько мгновений Дорн заговорил первым.

– Всё плохо, капитан.

…На этот раз Санни улыбнулся.

– Надо же, кто бы мог подумать.

Гигант неловко кивнул, а затем начал доклад.

– Из того, что нам удалось выяснить, Восточная Антарктида всё ещё находится под контролем людей, но Центральная Антарктида… там полный бардак.

Его лицо потемнело.

– Святым удалось уничтожить одного из Титанов, но ещё двое остались. В битве также была разрушена часть горной цепи. Но это ещё не самое страшное…

Санни разочарованно вздохнул.

– Просто скажи как есть.

Дорн посмотрел вниз.

– Осадная столица, которую должна была основать наша дивизия… она исчезла. Полностью стерта с карты. Выжившие, кто бы ни остался – как солдаты, так и гражданские – пытаются отступить к другим опорным пунктам. Отсюда до горы Эребус не осталось ни одной организованной силы Первой Армии, сэр.

Санни долго молчал, на его лице появилось обиженное выражение.

«Вот так вот, да?»

Их четырёхсоткилометровый путь… казалось, превратился в тысячекилометровый.

Глава 902
Положение Дел

Дорн, Ким и Ластер принесли и другие новости из Царства Снов. Все они были разрозненными и хаотичными, поскольку Первая Армия, похоже, не очень-то следила за тем, что происходит в Центральной Антарктиде.

В условиях, когда все современные средства связи не работали, любая информация, просачивавшаяся и распространявшаяся через Царство Снов, была обречена на неполноту и часто устаревала сразу же по прибытии. Отсутствие надежных разведданных было самым большим страхом всех армий.

Причиной разрушения сети взаимодействия стала странная снежная буря, бушевавшая в Центральной Антарктиде. Причиной её возникновения был один из появившихся около месяца назад Титанов, названный Зимним Зверем. Местонахождение Титана в настоящее время неизвестно, но его влияние ощущалось по всему региону.

Полевая армия, которой было поручено эвакуировать Центральную Антарктиду, оказалась в трудном положении. Южная часть суши, где в данный момент находились Санни и его группа, была потеряна и практически заброшена. Люди пытались спасти оставшиеся шесть осадных столиц, не зная, когда и где Титаны нанесут следующий удар.

Хуже того, Титаны были всего лишь предвестниками нового этапа Цепи Кошмаров. Частота и сила открывающихся Врат, казалось, резко возросли, и каждый день в мир бодрствования вливалось бесчисленное множество Кошмарных Существ.

…Другими словами, люди в Центральной Антарктиде были в беде, а Санни – в самой большой беде.

«Замечательно.»

Его солдаты не только получили информацию, но и сообщили текущее состояние и местоположение когорты. Информация должна была дойти до Мастера Джет, а затем должно было пройти ещё больше времени, чтобы Санни получил ответ. На данный момент ему нечего было делать.

Несколько минут Санни размышлял над тем, стоит ли ему немедленно начать движение на север или остаться на месте на несколько дней, чтобы дать своим солдатам время восстановиться и узнать больше о том, что происходит в регионе. В конце концов, он решил отложить принятие решения до возвращения второй смены спящих из Царства Снов.

Оставлять Носорога на открытом месте было не лучшим вариантом, но и вслепую лезть в горы тоже не стоило. В любом случае существовала большая вероятность того, что их настигнет катастрофа, но, по крайней мере, первый вариант давал солдатам шанс вернуться к своему пику боевого состояния.

Кроме того, нужно было подумать и о двух гражданских.

После того как Ким, Ластер и Дорн закончили свой доклад, Санни переместился на компактную кухню большого транспортного средства, вызвал Заветный Сундук и сосредоточился на приготовлении сытного завтрака для экипажа Носорога. Готовка всегда помогала ему чувствовать себя спокойнее.

Он размышлял о многих вещах. Как скоро будет сформирована Вторая Армия? Что делают Великие Кланы? Насколько трудно будет добраться до отдаленной осадной столицы, стоявшей у горы Эребус?

Этот город славился своими богатыми геотермальными полями. По крайней мере, попав в его стены, они уже не будут мерзнуть.

Его также интересовало, как поживает Рейн. Может быть, она беспокоится из-за того, что он долго не отвечает? Может, она переживает свой Первый Кошмар?

Он мог бы наведаться в Башню Слоновой Кости и попросить кого-нибудь из членов когорты проверить её. Эффи была очень близка с Рейн, как и Нефис. Кай поддерживал связь с Айко, которая заботилась о Рейн в отсутствие Санни, а Касси, похоже, вообще знала всё обо всех.

Но нет… он не мог уйти прямо сейчас. Есть разница между тем, чтобы вздремнуть, и тем, чтобы отправиться в Царство Снов. В первом случае он опоздает на несколько секунд, чтобы среагировать на опасность, а во втором – полностью её пропустит. В такой тяжелой ситуации он не мог позволить себе отсутствовать.

Вскоре запах готовящейся еды привел всех, кто находился внутри Носорога, в гостиную. Даже профессор Обель и Бет проснулись из-за этого. Санни исподтишка наблюдал за стариком, пытаясь определить его состояние.

Профессор, похоже, держался неплохо, учитывая, насколько внезапным был их отъезд. Он по-прежнему выглядел дряхлым и хрупким, но признаков внезапного ухудшения здоровья не наблюдалось. Тем не менее, Бет воспользовалась портативным медицинским сканером, чтобы снять несколько показаний, а затем достала из сумки упаковку таблеток и добавок, изображая из себя обеспокоенную медсестру.

Санни расставил на столе тарелки с ароматным карри, а также кофейник и несколько плиток темного шоколада на десерт. Учитывая их положение, эта скромная трапеза казалась до странности роскошной.

Перед едой профессор Обель с любопытством огляделся по сторонам, затем улыбнулся и произнес своим обычным дружелюбным тоном:

– Впечатляющая у вас машина, Мастер Санлес.

Ластер, который уже подносил ко рту ложку с карри, приостановился и усмехнулся.

– Впечатляет, не правда ли? Из всех машин, которые я водил, наш Носорог – самый грозный! Однажды нам пришлось продираться сквозь целую стаю низкоранговых Кошмарных Существ… ах, это было впечатляюще.

Старик улыбнулся.

– Приятно видеть, что эта конструкция до сих пор используется и поддерживается в актуальном состоянии. Я знал инженера, который изначально создал эту концепцию БТР. Конечно, в те времена он был гораздо менее развит. Технология заклинаний не была даже в зачаточном состоянии, поэтому предложенные ею решения по обеспечению приемлемой скорости передвижения такого массивного транспортного средства были не что иное, как революционными.

Санни наклонил голову, пытаясь представить себе это. Мир без технологии заклинаний… трудно было представить себе такое.

И все же профессор был прав. Всего полвека назад этого не существовало.

«Ха.»

Все ели, понимая, что им понадобится много сил, чтобы противостоять тому, что их ожидает. В какой-то момент Бет бросила на Санни сложный взгляд и спросила:

– Теперь, когда всё вроде бы немного успокоилось… может быть, вы, наконец, объясните, чем вызван такой неожиданный поворот событий, Мастер Санлес? Почему нам пришлось покинуть ЛО49 в такой спешке? Эм… не то чтобы я сомневалась в ваших решениях, хотя…

Он немного помолчал, потягивая кофе.

Что тут можно было сказать?

Санни пожал плечами.

– Ариадна была уничтожена, ЛО49 больше нет. Все, кто был там, мертвы. Мы девятеро – единственные, кто выжил.

Глава 903
Абстрактные Числа

Его слова погрузили Носорога в мертвую тишину, Ластер, Ким и Дорн замерли, на их лицах появились серьезные выражения. Профессор Обель опустил глаза и вдруг стал казаться ещё более хрупким и старым. С его губ сорвался тяжелый вздох.

Глаза Бет расширились.

– Ч-что… что значит «мертвы»? Это невозможно.

Санни молча посмотрел на неё, а затем покачал головой.

– Сейчас эпоха Заклинания Кошмара. Всё возможно, а ужасные вещи возможны вдвойне. На самом деле, они практически неизбежны. Нам повезло, что мы успели вовремя выбраться, но остальным – нет. Вот и всё.

В его голосе звучала уверенность, но на самом деле Санни чувствовал себя очень неуверенно. Он не был уверен, кого он пытается убедить – Бет или себя.

Профессор Обель, родившийся в Темные Времена и переживший ужасы Первого Поколения, казалось, понимал, что хочет сказать Санни. Должно быть, за свою долгую жизнь он пережил немало подобных бедствий и потерял много друзей. А вот его юная помощница – нет.

Посмотрев на Санни с бледным лицом, она выдавила из себя:

– Н-но…

Он прервал её.

– Не думайте об этом слишком много. Сосредоточьтесь на собственном выживании. Мы всё ещё не выбрались из леса, и то, что нас ждёт впереди, гораздо важнее того, что уже закончилось. А оно уже закончилось.

На этом разговор затих. Прежняя оживленная атмосфера исчезла, как будто её и не было. Санни изучил лица людей, собравшихся в гостиной, и встал.

Ему не очень хотелось сейчас утешать и управлять чьими-то чувствами. Все они были взрослыми… на самом деле, он был здесь самым молодым, так почему же именно он должен был заботиться обо всех?

Ну… потому что он был главным – и в смысле власти, и в смысле авторитета. А вместе с ними, без приглашения, пришла и ответственность.

«…Угх. Как же это раздражает.»

Санни колебался несколько мгновений, а затем сказал:

– Лучший способ почтить память тех, кто ушел, – это сделать так, чтобы мы не последовали за ними. Так что отдыхайте и набирайтесь сил. Я подежурю снаружи.

Он вздохнул и ушел, оставив их позади.

Взобравшись на крышу Носорога, Санни приказал Святой отозвать Боевой Лук Морганы и призвал его в свои руки. Затем он задрожал, окутанный снегом. Леденящий ветер завывал в проржавевшей раме древней боевой машины, останки которой поднимались из земли, словно кости гигантского зверя. Несмотря на то, что находиться на улице было холодно и неуютно, в данный момент он предпочитал не находиться в обществе других людей. Ему было о чем подумать.

Наблюдая за окружающей местностью с помощью своих теней, Санни закрыл глаза.

Пути назад не было, а путь вперед был опасен и неясен. Оставаться на этом месте тоже было небезопасно.

Как ни странно, неестественная метель не только не позволяла людям увидеть приближающихся Кошмарных Существ до того, как они начнут яростную атаку, но и скрывала их от взгляда мерзостей. Если только стая не наткнется прямо на ржавые обломки, она пройдет мимо этого убежища, не уловив запаха человеческих душ внутри.

Это, по крайней мере, играло в пользу Санни.

Не успел он опомниться, как его мысли вернулись к исчезнувшему персоналу ЛО49.

Четырнадцать сотен человек… даже шестнадцать, если считать тех, кто погиб за несколько недель до этого. Вот так просто было потеряно столько жизней.

Это было… ожидаемо.

Санни со странной гримасой вспомнил, как впервые услышал о Цепи Кошмаров от Мастера Джет. Тогда он был довольно равнодушен. Какое отношение к нему имели судьбы людей в Антарктиде? Их число значительно превышало четырнадцать сотен. В Южном Квадранте проживало семьсот миллионов человек, и он не был склонен заботиться ни об одном из них. По крайней мере, не настолько, чтобы рисковать из-за этого своей жизнью.

Но он все равно остался равнодушным.

Семьсот миллионов – слишком большая цифра, чтобы представить её себе. Она была слишком далекой и абстрактной. Когда речь шла о миллионах людей, люди переставали быть людьми и превращались в цифры. Санни не желал им зла, но и не мог заставить себя переживать из-за одних цифр.

Но солдаты и мирные жители, погибшие в ЛО49, были другими. Пусть четырнадцать сотен не могли сравниться с семьюстами миллионами, но для него они были настоящими. Он жил с ними, делил с ними хлеб, сражался с ними бок о бок. Он узнал их как людей, а не как цифры.

Поэтому их смерть волновала Санни гораздо больше, чем потенциальное уничтожение всего квадранта. Зная то, что он знал теперь, он не мог не видеть Первую Армию и её миссию в другом свете.

…Смертей, конечно, будет гораздо больше. Правительство поставило перед собой амбициозную цель эвакуировать весь континент, но их план уже трещал по швам. Погибнет ещё больше людей. Миллионы. В конце концов, сколько из семисот миллионов удастся спасти? Шестьсот? Пять? Ещё меньше?

Конечно, он не мог этого знать.

Так что… что же он чувствовал?

Был ли он возмущен? Мотивирован? Горел решимостью? Нашел ли он убеждение?

Не совсем.

Выпустив горький вздох, Санни прошептал:

– Какая потеря…

Всё, что он чувствовал, – это презрение. Всё было впустую. Человеческие жизни, ресурсы и потенциал. Ему было противно осознавать, что мир поглощает так много…

В то время как люди, которые могли бы предотвратить это, были слишком заняты борьбой друг с другом. Эти ублюдки…

В конце концов, Санни оставалось только последовать своему совету и сосредоточиться на себе и на том, что ему принадлежит.

Он не мог спасти семьсот миллионов человек, но он мог сделать так, чтобы он, его солдаты и мирные жители, находящиеся под его опекой, добрались до другого берега этой катастрофы живыми.

По крайней мере, это ему вполне по силам.

Глава 904
Путешествие на тысячу миль

Через два дня они наконец получили сообщение от Мастера Джет. Сообщение, которое прошло через несколько человек, прежде чем попало к Санни, было простым: отступайте на Эребус и встретьтесь там с Дэвисом и его когортой Иррегуляров.

С божьей помощью.

Санни глубоко вздохнул, услышав новости.

Всё было так, как он и ожидал, хотя в его душе ещё теплилась маленькая надежда на то, что в тысячекилометровом путешествии им будет послана какая-нибудь чудесная помощь. Теперь она была полностью потушена.

На этом короткий отдых когорты закончился. И это было хорошо.

За последние несколько дней Санни убил несколько Кошмарных Существ, забредших в лагерь. Странно, но их оказалось не так много, как можно было ожидать, и он быстро избавился от трупов. Тем не менее, запах крови постепенно проникал в округу, и вскоре он должен был привлечь более серьезные угрозы.

Вьюга всё ещё бушевала за пределами развалин старой военной машины. Пронзая снег лучами света, Носорог с рычанием понесся вперед, покидая свое временное убежище. Ускорившись, он двинулся на север, к склонам возвышающихся гор.

Атмосфера внутри машины была напряженной, но по прошествии нескольких минут, когда на БТР не было совершено ни одного неожиданного нападения, все немного успокоились.

…Кроме Санни. Он не собирался успокаиваться до тех пор, пока они не достигнут опорного пункта Первой Эвакуационной Армии. На самом деле, он бы предпочел, чтобы его люди тоже оставались напряженными и параноидальными.

Но есть и такое понятие, как чрезмерное давление. Люди, как правило, ломаются, если подвергаются постоянному и непреодолимому стрессу без возможности перевести дух. На самом деле его солдаты держались на удивление хорошо, учитывая всё, что им пришлось пережить за последние два месяца… и не зря. Ведь одним из критериев, по которым он отбирал именно этих Пробужденных, была их психическая устойчивость.

Даже Ластер, который большую часть времени казался беззаботным дурачком, с удивительным упорством переносил все тяготы злополучного путешествия по Антарктиде. Может быть, именно его легкомысленный и несерьезный характер и сделал молодого человека таким невосприимчивым к отчаянию.

«…Нужно ли мне учиться у Ластера?»

О таком Санни и подумать не мог.

Носорог ехал вперед, а Святая и Кошмар, скрытые снежной пеленой, следовали за ним на небольшом расстоянии. Несмотря на то, что горы были скрыты от глаз метелью, зубчатые пики становились всё ближе и ближе. Тени Санни бродили снаружи, разведывая путь.

Не успели они добраться до конечной остановки, отделявшей прибрежное шоссе, тянувшееся по всей длине Центральной Антарктиды, от дороги, ведущей к бывшему ЛО49, и от тропы, сворачивавшей, чтобы подняться высоко в горы, как одна из теней заметила на снегу что-то странное.

Санни на несколько мгновений колебался нахмурившись. Затем он придвинулся ближе к креслу водителя и спокойно произнес:

– Поверни немного влево и сбавь скорость. Через пару километров мы сделаем остановку.

Ластер послушно последовал его указаниям, постепенно снижая скорость. В конце концов, огромный автомобиль остановился.

Санни открыл люк и нырнул в пургу: черное полированное дерево древка Жестокого Взгляда бесшумно упало ему в руку. Борясь с ветром, он прошел вперед и остановился перед высокой кучей снега.

Менее чем в ста метрах впереди находилась конечная остановка прибрежного шоссе, несколько пустых зданий стояли с приоткрытыми дверями. Слева от него на некотором расстоянии простирался океан, что заставляло Санни чувствовать себя очень напряженно.

Однако сейчас его внимание было сосредоточено на высоком кургане перед ним. Под толстым слоем снега виднелись части огромной туши. Кошмарное Существо умерло не так давно – максимум день, может быть, два. Судя по беглому взгляду, это был Демон, вероятно, Пробужденного Ранга.

Судя по злобным ранам, покрывавшим его тело, он не был убит человеческим оружием, и, как бы в подтверждение этого, большая часть туши, похоже, была съедена.

«…Странно.»

Известно, что Кошмарные Существа иногда воевали между собой, но только в Царстве Снов. Здесь, в мире бодрствования, было слишком много людских тел, которые они могли бы разорвать на части, и слишком много человеческих душ, которые они могли бы сожрать. Поэтому, даже когда разные племена мерзостей сталкивались друг с другом, они редко проявляли враждебность. На первый план выходила охота на более вкусную добычу.

Однако… учитывая, сколько Кошмарных Существ сейчас бесчинствует в Антарктиде и насколько концентрированным стало человеческое население из-за перемещения в небольшое количество осадных столиц, ситуация могла измениться. Если бы между мерзостями возникла междоусобная вражда, это могло бы существенно помочь миссии Первой Армии.

Конечно, Санни не позволял себе слишком оптимистично смотреть на эту перспективу.

Все-таки у него были более важные и неотложные заботы. Кошмарное Существо, способное убить Пробудившегося Демона, должно было быть достаточно сильным, и оно всё ещё могло находиться рядом.

Что это за мерзость и куда она подевалась? Одна ли она или в сопровождении целой стаи других монстров?

Если по трупу удастся что-то понять о природе врага, он сможет лучше подготовиться к противостоянию этой угрозе.

К сожалению, мертвый Демон не дал никаких подсказок. Единственное, что удалось выяснить Санни, так это то, что убийца был не слишком страшен, поскольку повсюду виднелись следы яростного противостояния. Если бы противник был действительно силен, его победа была бы полностью односторонней.

«Пустая трата времени…»

Покачав головой, Санни уже собирался повернуть назад, как вдруг почувствовал что-то сквозь тени. Одна из них скользнула чуть дальше по шоссе и сейчас наблюдала за какими-то нарушениями в метели.

Он замедлил шаг и повернулся на север.

«…Что это?»

Спустя мгновение на лице Санни появилось тревожное выражение.