Текст книги "Ночь ужаса (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 82 страниц)

Глава 869
Грех Утешения

Руны замерцали в воздухе:

Воспоминание: [Грех Утешения].

Ранг Воспоминания: Трансцендентный.

Уровень Воспоминания: V.

Тип Воспоминания: Оружие.

Глядя на бесплотное сплетение символов, Санни почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки.

«Оружие…»

[Грех Утешения] был третьей Трансцендентным Воспоминанием, которое он получил. Однако оно было более высокого уровня, чем Несокрушимая Цепь и Предсмертное Желание вместе взятые. Более того, это было оружие… нечто, что могло выразить свою силу гораздо более непосредственно, чем доспехи или амулет.

То, в чем он отчаянно нуждался здесь, в холодных просторах Антарктиды.

Оружие, дарованное в результате убийства Испорченного Тирана… должно было быть действительно могущественным.

Затаив дыхание, он продолжил изучать руны.

Описание Воспоминания: [Этот клинок – шепот Ариэля, Демона Ужаса, который превратил прекрасное чудовище в королеву и наделил её зловещим даром запретного знания.]

Санни наклонил голову, внезапно разволновавшись.

«Демон Ужаса… ещё один даймон? Теперь я знаю о пяти из них!»

Демон Судьбы, Демон Надежды, Демон Выбора, Демон Ужаса…

«Стоп, а кто был пятым?»

Он некоторое время рылся в своих воспоминаниях, а потом почесал затылок.

«А, точно. Демон Забвения. Как я мог забыть?»

Санни немного поразмыслил над тем, почему так легко забыть о Демоне Забвения. Затем он слегка покачал головой.

В любом случае, если это Воспоминание было связано с даймоном, оно должно было быть очень сильным.

Его сердце начало биться быстрее.

Зачарования Воспоминания: [Зловещий Шепот], [Идеальный Нефрит], [Знамение Ужаса], [Отвратительная Истина], [Проклятый].

Санни моргнул.

«Подождите… что? Проклятый?»

Что это значит – проклятый⁈

Несколько обеспокоенный, он решил сначала прочитать описание последнего зачарования. Вскоре на его лице появилось уродливое выражение.

Описание Зачарования [Проклятый]: – Этот клинок медленно сводит с ума своего владельца.

«Какого черта⁈»

Его новое блестящее Трансцендентное оружие… оказалось с побочными эффектами?

«Что это за ерунда⁈ С каких это пор у Воспоминаний есть Недостатки? Безумие… оно хочет свести меня с ума? Еще посмотрим, кто первым сойдет с ума, черт возьми…»

С негодованием взглянув на руны, Санни решил изучить другие зачарования, прежде чем делать выводы.

Описание Зачарования [Зловещий Шепот]: – Этот клинок может наносить как физический, так и ментальный урон тем, кого он режет, разрушая не только их тела, но и разум. Ментальный урон сохраняется, как проклятие, даже после одного пореза.

Он хмыкнул.

«Как коварно…»

Ментальные атаки встречались почти так же редко, как атаки души, и от них было так же трудно защититься. В них тоже было что-то пугающее, особенно для тех существ, которых было очень трудно убить или которые были почти бессмертны.

В конце концов, какой смысл жить, если рассудок утрачен? Такой клинок… воистину стал бы бичом для таких существ, как вечные Лорды Цепи Королевства Надежды.

…Если бы только чертово Воспоминание не наносило такой же ментальный урон своему владельцу!

Описание Зачарования [Идеальный Нефрит]: – Этот клинок вырезан из куска великолепного нефрита, и поэтому он острый и прочный, не поддающийся логике и здравому смыслу.

«Как прямолинейно…»

Описание Зачарования [Знамение Ужаса]: – Слабый остаток присутствия Ариэля остался на этом клинке, вселяя ужас в сердца всех существ.

Санни нахмурился.

«Еще одно зачарование ментальной атаки, но пассивное и воздействующее по области. Неплохо… должно сработать, когда рядом будет Кошмар…»

Наконец, последнее зачарование заставило его нахмуриться.

Описание Зачарования [Отвратительная Истина]: – Чем сильнее разрушается рассудок владельца, тем мощнее становится этот клинок. Он дарует откровения безумия тем, кто поддается его воле.

Санни вздохнул.

«Черт возьми…»

В общем, это и без того грозное оружие могло стать во много раз страшнее, но только если человек, владеющий им, полностью сойдет с ума. Удобно, что Грех Утешения также доводил до безумия любого, кто им владел, тем самым предоставляя простое решение для раскрытия потенциала [Отвратительной Истины].

«Что же мне делать с этой штукой? И что это значит – поддаться его воле? Есть ли у этого проклятого меча своя воля?»

Санни любил шутить, что он немного сумасшедший, но на самом деле ему не хотелось становиться психом.

Он задержался на несколько минут, затем глубоко вздохнул и вызвал на свет своё новое Воспоминание.

Вскоре в его руках появился прекрасный шуаншоу цзянь[21]21
  Шуаншоу цзянь – китайский двуручный прямой меч с обоюдоострым лезвием. Исторически сложилось так, что шуаншоу цзянь были до 1,6 метра в длину, а двуручный захват можно было использовать в качестве рычага, чтобы при необходимости заблокировать руку противника.


[Закрыть]. Это был прямой, тонкий обоюдоострый меч с узкой гардой и изящным лезвием, постепенно сужающимся к острому кончику. Несмотря на то, что длина меча была почти такой же, как рост Санни, Грех Утешения, на удивление, весил совсем немного… он был легок как перышко.

Его рукоять была вырезана из черного обсидиана, а сам клинок был абсолютно белым, с выгравированными на нем красивыми узорами. Несмотря на описание зачарования [Идеальный Нефрит], он не казался твердым как камень… напротив, он был одновременно твердым и гибким в идеальной пропорции.

Такой меч был проворным и быстрым, но при этом мог наносить сокрушительные удары.

Однако, несмотря на захватывающую дух красоту…

Как только Санни коснулся прохладной обсидиановой рукояти, ему словно кто-то прошептал на ухо. Он вздрогнул и обернулся, обнаружив, что за спиной никого нет.

Однако шепот не исчез. Он продолжал доноситься откуда-то издалека, слишком тихий, чтобы можно было разобрать какие-либо слова… пока что. Санни чувствовал, что если он сосредоточится, то сможет понять, о чем говорит шелестящий голос.

И это было важно… очень важно… понять.

В них был какой-то смысл, который он просто обязан был узнать…

Обязан был…

Санни не успел заметить, как его тело покрылось холодным потом. Сложным взглядом он уставился на Грех Утешения, а затем вызвал Несокрушимую Цепь.

Как только мрачные доспехи окутали его тело, коварный шепот, казалось, стал слабее. Теперь Санни лишь слегка одержимо прислушивался к нему.

«Ах… как хорошо.»

Зачарование [Цепи Тоски] Трансцендентных доспехов обеспечивало ему высокую защиту от атак разума, а Атрибут [Проклятый] прекрасного цзяня, казалось, был всего лишь… странной и зловещей атакой разума, направленной на самого владельца меча.

Это означало, что Святая, обладающая полным иммунитетом к атакам разума, сможет без проблем использовать нефритовый меч. Санни был уверен, что в случае необходимости сможет противостоять и манящему шепоту.

Это была небольшая плата за возможность владеть таким устрашающим Трансцендентным оружием.

«В случае необходимости я могу позволить себе потерять немного рассудка. Что плохого в том, чтобы немного сойти с ума? Было дело…»

Глава 870
Список Дел

Отозвав прекрасный меч, Санни вздохнул с облегчением. Коварное нашептывание, атакующее его разум, исчезло, оставив после себя лишь томительное чувство холода и тревоги.

Давление Зова и так было достаточно, чтобы свести человека с ума. А если к этому добавить еще и проклятие Греха Утешения, то это было не для слабонервных.

«Ну и ладно. Пусть пока им попользуется Святая!»

Однако проклятый клинок произвел на него впечатление. Его фундаментальные свойства и так внушали страх, а если учесть, что острота и прочность этого Трансцендентного оружия были усилены зачарованием [Идеальный Нефрит]. Кроме того, оно хорошо сочетается с Атрибутом Кошмара [Повелитель Ужаса] и Способностью [Мантия Страха].

Однако Санни привлекал именно ментальный урон. Атаки разума… были коварной штукой. Хотя они не были столь очевидно разрушительными, как более простые типы элементального урона, и не были столь универсально смертоносными и труднозащищаемыми по сравнению с атаками души, они обладали одним пугающим свойством.

Чем выше уровень разума существа, тем сильнее оно могло пострадать от ментальной атаки.

Это означало, что если низшие Кошмарные Существа – Звери и Монстры – будут не так восприимчивы к [Зловещему Шепоту], то действительно опасные враги – Демоны, Дьяволы, Тираны, Ужасы… и люди – будут очень сильно страдать.

А поскольку именно этих врагов Санни опасался больше всего, Грех Утешения стал идеальным инструментом для удовлетворения его потребностей.

«Только надо быть осторожным, чтобы самому не пострадать!»

Но даже если это произойдет… по крайней мере, он будет пожинать плоды [Отвратительной Истины]. Санни чувствовал, что проклятый меч станет по-настоящему страшным, если его обладатель сумеет снять это странное зачарование. В полную силу… возможно, Грех Утешения будет достаточно могущественным, чтобы сразить даже Великих Кошмарных Существ.

Или Верховных людей…

С тоскливым вздохом Санни решил проверить свои успехи в других областях, раз уж руны уже были вызваны.

Фрагменты Теней: [870/4000].[22]22
  (П. П.: Вот сейчас вообще ничего не понял. В 848 главе было написано [1246/4000],а теперь мы пошли на спад…)


[Закрыть]

Неплохо… после полугодового прозябания на уровне [744/4000] он получил более сотни фрагментов всего за два дня. Если так пойдет и дальше, то в недалеком будущем Санни станет Тираном.

Конечно, если он продолжит сражаться с такой интенсивностью каждый день, то, скорее всего, к тому времени он уже умрет.

Немного успокоившись, он перевел взгляд на Мантию Подземного Мира.

Побежденные Враги: [4555/6000].

Монументальная задача по выполнению требований зачарования [Принц Подземного мира] близилась к завершению. Учитывая, сколько Кошмарных Существ свирепствовало в Антарктиде, Санни, несомненно, сможет выполнить её в ближайшее время. Теперь, когда его личность как Дворняги, скорее всего, была известна членам его когорты, не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы чаще надевать Мантию.

Он все ещё не знал, как вырастет ониксовая броня после достижения предела, но надеялся увидеть нечто невероятное.

Затем Санни сосредоточился на своих Тенях, начав со Святой.

Фрагменты Теней: [101/200].

Святая была уже на полпути к тому, чтобы стать… Святой. Точнее, Трансцендентным Демоном. Он даже представить себе не мог, насколько могущественной она станет, когда он соберет достаточно Воспоминаний – или Эхо – чтобы накормить своего верного рыцаря.

Все-таки сотня или около того Вознесенных Воспоминаний – это не так уж мало. К счастью, он мог использовать и Воспоминания меньших Рангов, хотя в этом случае процесс шел бы гораздо медленнее.

Наконец, он прочитал руны, описывающие Кошмара.

Фрагменты Теней: [14/300].

Он вздохнул. Честно говоря, Санни не слишком старательно кормил своего жеребца. По какой-то причине черному скакуну требовалось гораздо больше фрагментов для Вознесения, чем Святой… может, потому, что он уже был Ужасом, а может, потому, что Святая происходила из расы, созданной Незером, Принцем Подземного Мира.

В любом случае, Санни считал, что помочь ей стать Трансцендентом гораздо важнее, чем Возвысить Кошмара до уровня Вознесенного Ужаса. Особенно если учесть, что его Способность Ужаса [Проклятие Снов] всё ещё была заблокирована.

А что касается этой Способности… По крайней мере, в этом направлении был достигнут определенный прогресс.

Требуются Кошмары: [112/1000].

Его жеребец уже подчинил себе более сотни кошмаров, одновременно делая себя сильнее и приближаясь к разблокировке [Проклятие Снов]. Конечно, эта задача была ещё далека от завершения… но Санни предчувствовал, что скоро будет большой прогресс.

Ведь Антарктида находилась во власти катаклизма, получившего название Цепь Кошмаров. Это должно было породить их множество. Тем более что до сих пор черный скакун мог подчинять себе только кошмары Мастеров – просто потому, что Пробужденные не видят снов.

А вот Пробужденные Кошмарные Существа – да. Это означало, что Кошмар сможет заронить семена страха в их души, а затем посетить сны тех мерзостей, которые пережили встречу, чтобы собрать их.

«Может, стоит почаще выпускать его погулять?»

Ну вот, в общем-то, и всё. Фрагменты его собственной тени, тени Святой и Кошмара, зачарование [Принц Подземного Мира] и [Проклятие Снов]. Вот на чем ему нужно было сосредоточиться.

Были и другие вещи – его арсенал Воспоминаний, сила его когорты и снаряжение её членов.

И ещё нужно было как-то выжить.

«Как-нибудь выживу.»

Санни добился немалых успехов, но ещё многое предстояло сделать.

К счастью, Антарктида была как раз подходящим местом для этого. Здесь имелся неисчерпаемый запас всевозможных Кошмарных Существ, а в скором времени должны были появиться новые. Пока человек мог оставаться в живых, перед ним открывались бесчисленные возможности для роста.

Мастер Джет была права. Эта кампания должна была изменить баланс сил во всем человечестве… появится много новых чемпионов, многие прославленные воины станут ещё сильнее. Многие погибнут.

Подумав об этом, Санни вдруг почувствовал себя мрачным. Теперь он ещё больше убедился в том, что великие кланы не смогут долго оставаться в стороне от Цепи Кошмаров.

Оставалось только успеть сделать всё возможное до их появления.

Глава 871
Дикое Воображение

– … Тысяча поединков без поражений! Он даже сражался с Морганой из Валора перед Вознесением!

– Не может быть…

– Что значит «не может быть»? Записи есть по всей сети, чувак!

– Нет, Ластер прав. Я не очень много знаю о Сновидении, но то, что он сдержал проявившиеся Врата, будучи Пробужденным – это факт. В одиночку.

– Я также слышала, что он внебрачный сын Святого из Дома Ночи… возможно, даже самого Ночного Странника…

– На самом деле, некоторые говорят, что он был создан в секретной правительственной лаборатории из ДНК могущественных Кошмарных Существ. Но исследования были прекращены, а все записи уничтожены, потому что он был единственным подопытным, который не сошел с ума.

– … Я слышал, что он женщина?

– Он что, похож на женщину, идиот?

– Ну… раз уж вы об этом заговорили… он странно миниатюрен. Кто-нибудь видел капитана раздетым?

– Белль. Тебя что, ударили по голове во время последней битвы⁈

– Говорите тише! Вы его разбудите!

…Уже проснувшись, Санни лежал на своей удобной кровати и слушал, как его подчиненные сплетничают в передней части неуклонно движущегося Носорога. Выражение его лица было… трудно описать.

«Эти придурки…»

Он ожидал этого от Ластера… но Кимми? Не говоря уже о Белле. Белль должен был быть их разумным старшим, черт побери!

Вздохнув, Санни поднялся, окинул нейтральным взглядом внезапно притихшую троицу, а затем отправился на кухню варить кофе. Он налил себе чашку ароматного напитка, добавил в него немного синтетического сахара, после чего уселся в гостиной БТРа и с наслаждением сделал глоток.

При этом три пары глаз следили за каждым его движением. Санни чуть сдвинулся с места и посмотрел на них в ответ.

– Что? Что-то на моем костюме?

Его черный комбинезон уже восстановился от повреждений, полученных во время битвы с каменным ульем. Продуманная ткань была действительно чем-то особенным… чем больше Санни носил его, тем больше понимал, насколько хорошо продумана эта необычная форма. Можно спорить о том, насколько она нарядна или нет, но в целом он был очень доволен своим новым снаряжением.

Услышав его вопрос, Ким и Ластер вдруг с настороженным выражением лица отвернулись.

– Нет, нет. Ничего такого. Вы сегодня отлично выглядите, капитан!

Санни поднял бровь.

Белль тем временем продолжал смотреть на него со странным выражением лица. По какой-то причине Санни вдруг захотелось прикрыть грудь рукой. Он нахмурился.

– Ты хочешь о чем-то спросить?

Мечник просто кивнул и улыбнулся.

– Да… капитан, вы Дворняга?

Ластер и Ким вздрогнули и с ужасом посмотрели на него. Санни тем временем нахмурился.

– … Кого ты называешь дворнягой, ублюдок?

Белль покачал головой.

– Нет, я имею в виду… вы Лорд Дворняга? Вы знаете этого парень?

«Черт. Как и ожидалось…»

По правде говоря, как только вопрос был задан, у него не было другого выбора, кроме как ответить. Санни немного задержался, чтобы собраться с мыслями.

Он пожал плечами.

– Ох. Да, это я.

Затем Санни сделал глоток кофе с абсолютно невозмутимым выражением лица. Ластер и Кимми, тем временем, в шоке уставились на него. Их глаза были широкими как блюдца.

На несколько долгих мгновений воцарилась мертвая тишина. Санни немного насладился своим напитком, а затем почесал затылок.

– А… только никому не говорите. Это секрет. Я не должен был стать известным широкой публике… понимаете?

Выражения их лиц медленно изменились. В их глазах появился намек на серьезное понимание. Все трое посмотрели друг на друга, а затем Ким решительно кивнула.

– Конечно, капитан! Мы будем молчать… о том, кто вы на самом деле. Мы расскажем Самаре, Квентину и Дорну об этом. Не волнуйтесь!

Санни удовлетворенно кивнул.

«Разве это не здорово, иметь таких понимающих приспешников?»

Конечно, он понятия не имел, что именно, по его мнению, они понимают. Но в том-то и прелесть, что ему это и не нужно было. Самой лучшей и убедительной ложью была та, которую люди сами создавали в своей голове. Человеческое воображение – дикая штука… в какую бы идиотскую теорию ни решили поверить его солдаты, будь то внебрачный ребенок Святого или результат запрещенного правительственного эксперимента, его всё устраивало.

Главное, чтобы они держали это при себе.

Таким образом, ещё несколько человек узнали, что он – Дворняга. Санни стало немного грустно от этого факта.

С другой стороны, похоже, что в будущем у него не будет проблем с вызовом Мантии Подземного Мира, по крайней мере, когда когорта будет действовать независимо от других человеческих сил. Ластер тоже смотрел на него с вновь обретенным благоговением.

Если и было нечто неприятное в откровении о том, что капитан Санлес на самом деле знаменитый Лорд Дворняга, так это то, что Белль постоянно бросал странные взгляды на Санни.

«Какого… черта…»

С дружелюбной улыбкой Санни взял свою чашку кофе и вернулся в заднюю часть Носорога. Забравшись на кровать, он достал свой коммуникатор.

Там его ждало новое сообщение.

Его улыбка стала еще шире. Санни сосредоточился на строках текста.

– Рейн: Привет, Санни! Как у тебя дела? Все говорят о кампании в Южном Квадранте… ты ведь туда отправился, верно? Ты теперь офицер? Расскажи мне, чтобы я могла похвастаться этим в школе. Сестра одного из моих одноклассников, оказывается, лучший пилот МБП. Она никак не может заткнуться… эм… перестать говорить об этом. В общем, у тебя все хорошо? В новостях говорят, что все идет отлично, но мой отец выглядит очень напряженным. Кажется, я никогда не видела его таким. О, у меня тоже всё хорошо. Несколько ребят из моего класса перестали приходить в школу, так что… я думаю, они сейчас в Академии Пробуждения. Но у меня пока нет никаких симптомов. Зато я каждый день тренируюсь в стрельбе из лука и фехтовании. Ты будешь гордиться своей ученицей!

Санни несколько раз перечитал сообщение, затем допил кофе, усмехнулся и начал писать ответ:

– Санни: Привет. Офицер? Боги, за кого ты меня принимаешь… ну конечно же за него! Скажу тебе, я капитан самого элитного подразделения во всей армии. У меня в подчинении куча могущественных Пробужденных, а репутация настолько грозная, что другие Мастера хотят быть моими друзьями. Дьявол Антарктиды – так меня называют… ну, я уверен, что кто-то называет… может быть. Буквально вчера настоящая Святая лично выразила мне благодарность. Наверное, скоро и медаль получу. А ещё я отвечаю за новейший бронетранспортер «Носорог». Ты не поверишь, какой он потрясающий. Позвольте мне описать его! Во-первых…

Глава 872
Распространение Кошмаров

Первые несколько недель кампании в Антарктиде были самыми напряженными… по крайней мере, на данный момент. Дивизии Первой Армии неуклонно продвигались на юг, сражаясь с быстро растущими стаями Кошмарных Существ и создавая по пути стратегические лагеря. Эти лагеря в скором времени должны были стать перевалочными пунктами эвакуационных сетей.

Перемещаясь по ним, всё население Центральной Антарктиды должно было быть перевезено в осажденные столицы, чтобы там дождаться спасения. То же самое, только в гораздо больших масштабах, происходило и в Восточной Антарктиде, где проживало большинство жителей Южного Квадранта.

С каждым днем Цепь Кошмаров становилась всё более грозной. Новые Врата проявлялись всё чаще, выбрасывая в мир бодрствования всё новые и новые мерзости. К счастью, бремя, давившее на Первую Армию, тоже становилось легче: новые дивизии доходили до места назначения и закреплялись в городах, которые в ближайшие месяцы станут опорными пунктами человечества.

Жизнь солдат стала менее опасной, поскольку им не приходилось преодолевать глушь, кишащую врагами. Но это не значит, что они не были очень заняты – превращение густонаселенного пункта в военную крепость тоже было нелегким делом.

Однако никто не был так занят, как Первая Иррегулярная Рота.

Как и обещала Мастер Джет, Иррегуляры почти никогда не отдыхали. В то время как у других солдат были конкретные задания, которые иногда заставляли их вступать в бой с Кошмарными Существами, а иногда и нет, семь когорт Иррегуляров постоянно перемещались между различными горящими точками, чтобы погасить их пламя.

День за днем, бой за боем… вскоре новизна отрезвляющей реальности Антарктиды рассеялась, и бесконечная череда сражений слилась в одно сплошное кровавое испытание.

И все же они делали своё дело.

Не все сражения были такими масштабными и тяжелыми, как в первые два дня активной операции. Некоторые из них требовали больше точности, чем полной самоотдачи, с другими приходилось тупо сражаться просто потому, что для решения сложившейся ситуации не нашлось другого выхода.

Закаленные в этом страшном горниле, Санни и его соратники привыкали к испытаниям Цепи Кошмаров и друг к другу. Их способность сражаться как единое целое росла, достигнув, наконец, удовлетворительного уровня. Росла и их собственная сила.

Санни был не единственным, кто сумел расширить свой арсенал Воспоминаний. При таком количестве Кошмарных Существ, которых нужно было уничтожить, каждый член когорты приобретал новые боевые инструменты.

Квентин, например, за убийство Падшего офицера каменного улья получил прекрасный пластинчатый доспех. Как и панцири чудовищных насекомых, он был чисто-белым и невероятно прочным. Ластеру удалось приобрести амулет, который должен был увеличить его удачу, хотя никто не мог сказать, работает он на самом деле или нет. Самара теперь носила плащ-хамелеон, который сливался с окружающей средой и скрывал её местоположение.

Другие тоже использовали новые Воспоминания.

Вооружившись ими, когорта смогла пережить эти опасные недели без потерь. Они быстро набирали количество убийств и баллов за вклад, а также осколки душ и репутацию среди солдат Первой Армии.

…Однако их репутация меркла по сравнению с репутацией Дворняги, который постепенно превращался в некий городской миф.

Санни не собирался так скоро снова выходить на сцену, но обстоятельства вынудили его принять другое решение. Слишком уж много ему предстояло сделать. Часто одновременно появлялось несколько заданий чрезвычайной важности, а поскольку он не мог находиться в двух местах одновременно… он отправлял Кошмара и Святую разобраться с более легкими.

Такой подход оказался на удивление эффективным. Вооруженная Грехом Утешения, который очень хорошо взаимодействовал с ними обоими, Тень стала настоящей угрозой на поле боя. Кроме того, они могли с огромной скоростью преодолевать гористую местность Центральной Антарктиды, что позволяло Санни отправлять их на выполнение заданий, где скорость была превыше всего.

Конечно, эти задания должны были быть не очень сложными. Трансцендентное оружие или нет, но Святая и Кошмар не могли сравниться с мощью самой когорты, тем более что он возглавлял её лично.

Поэтому, пока Санни и его солдаты решали самые опасные задачи, Дворняга появлялся то тут, то там без всякой видимой закономерности, возникая из ниоткуда и бесследно исчезая после нанесения Кошмарным Существам сокрушительного урона и оставляя после себя лишь разорванные трупы.

Достаточно сказать, что популярность Святой среди рядовых бойцов Первой Армии стремительно росла. Ангел-хранитель Антарктиды… это название, придуманное случайным интернет-журналистом, они произносили всё чаще и чаще, сначала в шутку, но потом всё реже.

Санни, тем временем, наконец-то получил свое собственное прозвище. Неудивительно, что его стали называть Дьяволом сейчас…… или, что самое обидное, Маленьким Дьяволом! Последнее, впрочем, использовалось только капитанами Иррегуляров. Больше никто не смел говорить ему этого в лицо – да и за спиной тоже, поскольку слух о том, что молодой Мастер постоянно подсматривает и подслушивает, быстро распространился по армии.

…Конечно, не всё шло хорошо для человеческих сил.

Первая Армия потерпела ряд серьезных неудач. Количество павших солдат увеличивалось, а тяжелораненых было ещё больше. Техника и оборудование с течением времени становились всё менее надежными, даже если наиболее важные детали работали как положено, благодаря дорогостоящим контрмерам с использованием технологий заклинания. Пробужденным становилось всё труднее найти безопасное место для ночлега, чтобы их не похитил Зов.

Но хуже всего было то, что Цепь Кошмаров воздействовала на обычных людей.

Нефис как-то рассказывала Санни, что каждый человек, зараженный Заклинанием, несет в своей душе маленькое Семя Кошмара и что те из них, кто не прошел первое испытание, сами становятся Вратами Первой Категории.

Цепь Кошмаров многократно увеличила частоту проявлений Врат, и эта частота, что ужасно, распространилась и на обычных людей. Мало того, что в Антарктиде было аномальное количество молодых людей, ставших жертвами Заклинания, так ещё и – впервые за полвека – люди за пределами привычного для заражения возраста стали массово поддаваться Первому Кошмару.

Это означало, что, как и во время появления Первого Поколения, никто не был в безопасности. Любой мог заразиться, не пройти испытание Заклинания и превратиться в смертоносное Кошмарное Существо. И люди, запертые в осадных столицах, и те, кого перевозили по эвакуационным коридорам, и даже сами солдаты.

Над Антарктидой постепенно установилась напряженная и боязливая атмосфера.