Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 71 страниц)

– Позвольте узнать, какую информацию вы разыскиваете? Возможно, вам нужна помощь? – участливо поинтересовался Дарен, не сводя с меня глаз. Я улыбнулась и покачала головой.

– Должно быть, вы знаете, что завтра я должна буду пройти испытание. Я пытаюсь найти по возможности все, что связано с зеркалами Фрейи, – пояснила я, поправляя волосы и поудобнее устраиваясь в кресле, подогнув под себя ноги. Никаких манер. Абсолютно.

– Если желаете, я готов перерыть всю библиотеку, лишь бы найти то, что вам нужно.

– О, не стоит таких жертв, – пошутила я. – Боюсь, вы будете похоронены под толстым слоем пыли и паутины.

Мы дружно рассмеялись. Между нами моментально образовалась легкая и приятная обстановка. Я не чувствовала никакой тягости. Этот человек казался самым добрым и милым из всех собеседников.

– А кто вы… по должности во дворце? – полюбопытствовала я, теребя пальцами слегка хрустящую страницу книги. Дарен откинул назад мешающуюся светлую прядь густых волос.

– Я всего лишь сын брата вашего отца, – поведал мне он с легкой улыбкой. – Мой отец сейчас пустился в небольшое путешествие по стране, и поэтому ненадолго отправил меня в ванахеймский дворец.

– Здорово, – восхитилась я, смотря в теплые серо-зеленые глаза.

– Да, ведь я встретил вас, Ваше высочество.

Дарен неожиданно обхватил мое запястье и запечатлел на тыльной стороне ладони легкий невинный поцелуй. Я густо покраснела и отвела глаза. Этого мне еще не хватало.

– Бросьте, – бессвязно пролепетала я, опуская взгляд на книгу. Нужно бы заняться делом. Уже ночь почти.

Однако, похоже, сегодня этого сделать мне не удастся. Дарен был слишком интересным собеседником, и я не смогла устоять. Мы проболтали почти что несколько часов. Опомнилась я только тогда, когда свечи начали гаснуть, утонув в расплавленном воске.

– Боже, как поздно! – воскликнула я, вскочив с мягкого кресла и схватившись за голову. Локи уже, наверное, все прочел и теперь разыскивает меня. Нужно быстрее выбраться к выходу.

Я торопливо сгребла в охапку книги и прислушалась. Как раз вновь забили часы. Я насчитала двенадцать.

Мысленно дав себе пинок, я сдула челку со лба и огляделась вокруг, стараясь припомнить, откуда пришла. Вся библиотека погрузилась во мрак. Свечи в люстрах тоже давно погасли, а невесть откуда взявшиеся сферы под потолком лишь едва-едва разбавляли темноту.

Я растерянно выдохнула, обернувшись к Дарену. Тот тоже поднялся и взял подсвечник в руки.

– Позвольте мне проводить вас. Я уже достаточно хорошо изучил библиотеку.

Я обрадованно кивнула и пропустила парня вперед. Тот уверенно двинулся вправо, освещая дорогу медленно тонущими в воске свечами.

Мы медленно брели по гладкому полу среди стеллажей, по которым я легонько вела ладонью. Не знаю, зачем. Просто так было спокойней. В библиотеке было очень тихо, темно, и это навевало неспокойные мысли. Я была чем-то встревожена. Казалось, что откуда-то из глубины мрака, за нами следят. От этого были мурашки по коже.

От нечего делать я принялась разглядывать спину Дарена. В голове вдруг промелькнула мысль о том, что у него красивые волосы. От неожиданности я даже затормозила, удивленно расширив глаза. Что? Секунду назад я думала совершенно о другом. Да и до этого ни разу не акцентировала на его волосах внимание.

Я озадаченно нахмурилась, абсолютно ничего не понимая. Наверное, я слишком устала. Вот и путаются мысли в голове.

Неожиданно произошло нечто странное, заставившее меня коротко вскрикнуть и отшатнуться назад. Послышался звук падения чего-то тяжелого. Я успела разглядеть, что это был подсвечник. Воск пролился и заставил последние огоньки потухнуть. Все вокруг погрузилось во мрак.

– Дарен? – дрожащим голосом проговорила я, вытянув перед собой руки. Рядом слышалось его тяжелое дыхание. – Что произошло?

Прошло несколько секунд, прежде чем я услышала его голос:

– Не знаю, Ваше высочество. Здесь не должно было быть никакой преграды. Наверное, я ошибся коридором.

Я отчаянно моргала, стараясь сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то. Бесполезно. Глаза еще не привыкли к темноте.

Беспокойство окутало меня с ног до головы. Глубоко выдохнув, я нащупала одной рукой полку и вцепилась в нее, а другой продолжала шарить в пустоте. Наконец я дотронулась до камзола Дарена и издала облегченный возглас, тут же одергивая пальцы.

– Вы в порядке? Не обожглись? – заботливо поинтересовался парень. Я случайно задела ногой подсвечник. Гулкий звук на мгновение оглушил, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Господи, у меня сейчас сердце остановится…

– Нет, все хорошо, – поспешила ответить я. Наконец стали проявляться очертания окружающих предметов. Спустя несколько минут я смогла разглядеть силуэт Дарена.

Осторожно обойдя его, я вытянула руку и недоуменно воскликнула:

– Здесь пусто! Никакого препятствия.

И вдруг меня будто окатили ледяной водой. Я так и застыла, позабыв, как дышать. Если сейчас перед нами ничего нет, значит, мы столкнулись с кем-то. А поскольку, по моим расчетам, Локи еще находится в библиотеке…

Я громко сглотнула и попятилась, несильно врезавшись в стеллаж. Теперь мне начали мерещиться в этом мраке холодные изумрудные глаза, неотрывно следящие за каждым моим движением.

– Значит, мне просто показалось. Пройдемте дальше, Ваше высочество, – как ни в чем не бывало заключил блондин и сделал шаг вперед. Я максимально осторожно двинулась за ним, встревоженно оглядываясь по сторонам. Обстановка угнетала. Хотелось сорваться с места и бежать вперед. К свету, к выходу.

– Можно вашу руку? – неожиданно снова подал голос парень. Я уловила нотки смущения в его голосе и остановилась. – Боюсь, что вы споткнетесь или же налетите на что-то.

Я понимающе кивнула и с трудом нашарила во мраке его протянутую мне ладонь. Дарен осторожно обхватил мои пальцы и повел за собой. Я доверительно следовала за ним, то и дело оглядываясь назад. Тревога более-менее ушла, но неприятный осадок остался, заставляющий сердце усердно гонять кровь по венам.

Через какое-то время, показавшееся мне бесконечно долгим, мы наконец-то выбрались из этого мрака, выйдя к главному входу. Дарен зажег на большом столе свечи, поймав одну из низко парящих сфер. Я не смогла сдержать облегченного выдоха, когда в библиотеке стало намного светлее. Однако бога обмана нигде не было. Либо он ушел, либо до сих пор разгуливает где-то между стеллажей. Я озадаченно потерла переносицу, сжимая в руке книги.

– Пожалуй, я пойду, – тихо обратилась я к парню. Тот кивнул, смотря на меня обеспокоенным взглядом.

– Вас проводить, принцесса Джен?

Я отрицательно покачала головой и улыбнулась. С ним было очень приятно и легко общаться. Я не пожалела, что заблудилась и встретила его.

– Спасибо тебе, Дарен. Ты очень помог мне, – горячо поблагодарила я блондина, смотря в его глаза.

– Это мой долг, Ваше высочество.

Я кивнула и, закусив от волнения губу, с трудом открыла массивную дверь. Коридоры были хорошо освещены, что позволило мне спокойно добраться до собственных покоев, благо дорогу я запомнила. Странное чувство поселилось внутри. Я была встревожена внезапной пропажей трикстера. Мысли о том, что он все еще в библиотеке, уже казались не такими убедительными. Пару раз я даже хотела вернуться, но потом уверенно прибавляла шагу. Так или иначе, бог обмана никуда не уйдет. Но даже в этом я не была уверена до конца.

Закрыв за собой дверь, я потянула руку к выключателям, однако моему плану не было суждено придти в исполнение. Чьи-то холодные руки внезапно сгребли меня в охапку, увлекая за собой вглубь комнаты. Я попыталась ухватиться за что-то, но пальцы рассекали лишь воздух. Страх окутал меня с головы до ног, заставив содрогнуться. Ну вот, только успела вернуться во дворец, как меня уже хотят убить. А ведь Локи предупреждал меня.

Я попыталась было закричать, дозваться до стражи, но сильная рука накрыла мой рот, заглушая все возгласы. Паника мешала сопротивляться достойно. В комнате было слишком темно, шторы плотно задернуты – я не могла разглядеть противника.

Меня втолкнули в какую-то комнатку и заперли дверь. Почувствовав, как меня отпустили, я моментально вытянула руку вперед и заставила небольшой сгусток света воспарить в купальне. Оранжеватый свет озарил бледное лицо трикстера, который недовольно потирал руку, которую я, видимо, ударила, когда пыталась освободиться.

– Какого черта? – громко выругалась я, недовольно наблюдая за трикстером. Тот прекратил совершать манипуляции над ушибленной ладонью и поднял взгляд на меня.

– Ты брыкаешься, как взбушевавшаяся лошадь, – оскорбил меня он. Я насупилась и коротко фыркнула.

– А не надо было меня хватать и утаскивать куда-то, как первоклассный маньяк.

– Первоклассный маньяк? – удивленно переспросил Локи, изящно вскинув одну бровь. Я быстрым жестом пригладила свои растрепавшиеся волосы, недовольно сверкая глазами.

– Да, ты даже в этом достиг успеха. – Я окинула быстрым взглядом ванную. – Что, решил пригласить меня искупаться с тобой? – съязвила я, наблюдая, как бог коварства делает шаг навстречу ко мне. Это моментально убавляло во мне уверенности, заставляя внутри возникнуть большое желание попятиться.

– Ты нашла что-нибудь о зеркалах Фрейи? – спокойно поинтересовался он, изучая меня внимательными изумрудными глазами. Я громко сглотнула.

– Да, ты можешь посмотреть в книгах, которые валяются в комнате на полу, – съязвила я дрогнувшим голосом. Обстановка накалялась, затрудняя возможность дышать.

– И что же ты узнала? – вкрадчиво продолжал допрашивать меня бог. Я растерялась. Слишком увлеченная общением с Дареном, я даже не открывала книги, не прочитав ни единой строчки.

– Я… не успела их прочесть, – честно призналась я, осторожно обогнув трикстера, чтобы достичь выхода.

– Потому что увлеклась общением с этим павлином? – раздалось мне вслед. Я застыла и громко сглотнула, вцепившись пальцами в дверную ручку.

Кое-как собравшись с духом, я обернулась через плечо.

– Значит, это ты был там, у стеллажей, – вздохнула я. Локи удивленно прищурился.

– Что? – переспросил он, подходя ближе.

– Эмм… ну… там, ближе к главному входу, – растерянно замямлила я, отчаянно жестикулируя. Бог коварства усмехнулся и прислонил изящную ладонь к уху, отодвигая шелковистые черные пряди.

– Извини, не могу уловить суть в твоих бормотаниях. Не повторишь?

Я недовольно цокнула языком и приподнялась на цыпочки. Мне пришлось обхватить шею трикстера руками и как можно громче сказать:

– Проехали!

Локи быстро отстранился от меня, нахмурившись, отчего над переносицей на бледной коже залегла небольшая морщинка.

– Так, в чем проблема? – поспешила вернуться к основной теме разговора я. – Зачем ты схватил меня? Неужели трудно было сказать?

– Мне нельзя находиться с тобой в одних покоях, тем более в своем истинном обличье, – разъяснил трикстер, открывая передо мной дверь. Я вышла в комнату и подошла к выключателям. Покои озарились мягким светом ламп. Раздвинув тяжелые шторы, я развернулась к Локи и скрестила руки на груди, оперевшись на небольшой выступ у окна.

– Почему ты снова ведешь себя, как неразумный ребенок? – сухо уточнил, нежели спросил бог, окинув меня внимательным изумрудным взглядом. Я поджала губы на его очередное оскорбление.

– Я просто общалась с ним. Ничего такого, – поспешила разъяснить я обиженным голосом.

– Я устал тебе повторять, Джен, – разочарованно выдохнул трикстер, не сводя с меня глаз. – Указывать тебе на ошибки, которые ты совершаешь, не замечая. Научись быть не такой наивной. Стань бдительней, осторожней.

Я замерла, ловя каждое его слово. Это из-за того, что я познакомилась с Дареном?

Не выдержав, я с раздражением выпустила воздух из легких. В изумрудных глазах читался явный укор, отчего мне становилось не по себе. Я действительно начинала чувствовать себя виноватой, даже если это было не так.

– Ты здесь первый день, а уже свободно общаешься с незнакомыми людьми. Что, если он один из твоих опаснейших врагов? – попытался убедить меня Локи, сделав шаг вперед. Я отрицательно покачала головой, изнывая от желания вцепиться себе в волосы от отчаяния. Почему он не понимает?

– Ну, уж я, наверное, пойму, хочет он навредить мне или нет.

Бог обмана тихо рассмеялся, что покоробило меня. Я насупилась.

– И как же?

– По его словам, глазам, прислушаюсь к собственной интуиции, наконец, – выпалила я, недовольно сверкая глазами. Если судить по словам Локи, то мне вообще не стоит высовывать носа из своих покоев и ни с кем не говорить? Глупость какая-то. С таким же успехом я могу подозревать и его самого в предательстве.

– Ты не так глубоко постигла хитрость и ложь, чтобы понимать, обманывают тебя или же нет, – объявил трикстер, откидывая назад несколько непослушных черных прядей.

– Конечно, поскольку ты единственный достиг в этом совершенства. Первое место уже занято, так к чему же мне совершенствовать эти качества в себе? – не прекращала язвить я. Эта беседа уже начала выматывать меня. Хотелось поскорее закончить разговор и покинуть эту комнату.

Локи устало вздохнул, так и не добившись от меня понимания.

– В любом случае, не доверяй никому в этом дворце, пока тебе не обеспечат надежную защиту. А случится это только после того, как ты пройдешь испытание.

– О каком доверии ты говоришь? После общения с тобой я вообще забыла значение этого слова, – развела руками я. Бог коварства сделал еще несколько шагов в мою сторону и остановился, гипнотизируя потемневшими глазами.

– Ты сказала, что будешь стараться признавать свои ошибки и быть откровенной со мной. Сейчас же ты делаешь все в точности наоборот, – попрекнул он меня. Я вздрогнула, однако затем поспешила озвучить свои мысли:

– Как ты можешь говорить об откровении, когда сам скрываешь все от всех и вся?

Локи опешил.

– О чем именно ты говоришь? Задай любой вопрос, и я с удовольствием на него отвечу, – спустя несколько секунд сказал он, смотря на меня с высоты своего роста. Я покачала головой, ощущая, как медленно теряю способность управлять своим телом под его внимательным взглядом.

– Не в этом дело. Я не знаю о тебе практически ничего.

Локи неожиданно нахмурился. Я прямо-таки ощутила резкую перемену в его настроении. Атмосфера стала холодней.

– Ты знаешь не больше, чем все остальные. Этого достаточно, – отрезал он спокойным голосом. Я сжала кулаки, выйдя из себя после этих слов, которые полоснули по сердцу не хуже ножа.

– Прекрасно! Значит, я ничем не отличаюсь от Тора, которого ты презираешь, от Одина, всего Асгарда? – взвизгнула я срывающимся от напряжения голосом, подаваясь вперед. Бог коварства неожиданно обхватил мои плечи длинными пальцами, заставив притихнуть. Я уперлась в подоконник, тяжело дыша и неотрывно смотря в прищуренные изумрудные глаза.

– Я не хочу причинить тебе боль, раскрыв все тайны своей души, – в конце концов полушепотом сказал он, переместив ладони на мое лицо. Я сглотнула, ощущая, как пульс участился. Дыхания стало не хватать. Острое чувство желания пробежалось по всему телу, заставив мурашки выступить на коже.

– Как будто мне уже может быть больнее, – едва слышно ответила я, спустя несколько секунд. Его руки сильно мешали сосредоточиться. В голову полезли посторонние мысли.

– Хорошо. Что ты от меня хочешь? Сама знаешь, не так-то и просто открыться, – недовольным голосом сказал Локи, по-прежнему вжимая меня в подоконник. Я покачала головой, не зная, что и сказать. На это требовались размышления.

После нескольких томительных секунд молчания бог лжи и обмана добавил:

– Когда-нибудь, Джен, ты все узнаешь и поймешь. Всему свое время.

Я нахмурила лоб. Что-то такое я уже от него слышала…

– Ладно, – сдалась я спустя некоторое время. Локи кивнул и медленно убрал руки от моего лица, заставив облегченно выдохнуть. Я прошла на середину комнаты, подобрав книги с пола и бережно положив их на круглый столик.

– Чем собираешься заняться? – полюбопытствовал трикстер, внимательно наблюдая за моими перемещениями.

– Отправляюсь на балкон, чтобы полюбоваться звездным небом перед сном, – быстро проговорила я, шагая к двери.

– В таком случае, позвольте сопроводить вас, Ваше высочество, – слегка поклонившись, веселым тоном произнес бог обмана. Я удивлялась тому, как он способен так быстро менять свое настроение. Всего несколько секунд назад эти изумрудные глаза таили в себе гигантский океан во время шторма, а сейчас вновь штиль.

– С удовольствием соглашусь, – скопировав его тон, ответила я и вышла в коридор. Да уж, выдался денек…

Я с затаенным дыханием наблюдала за разверзшимся надо мной небом, придерживая плащ трикстера у себя на плечах, который он, несмотря на все мои возражения, отдал мне, аргументируя это легким прохладным ветерком. С балкона открывался прекрасный вид на город и не менее прекрасный на небо. Поблизости не было ярких источников света, что позволяло увидеть его в полном великолепии. Тысячи созвездий в голубом цвете Галактик, манящая синева Космоса, которую я имела возможность пересечь уже несколько раз, смутные очертания других планет – все это завораживало, заставляя напрочь позабыть обо всем. На Земле из любой ее точки невозможно увидеть эту красоту. Мы слишком далеко.

– Чудесно… – выдохнула я, на секунду взглянув на трикстера, стоящего рядом со мной.

– В Асгарде вид получше, – пожал плечами он. Я нахмурилась и снова задрала голову. Плевать, и здесь есть чем полюбоваться.

Локи неожиданно обхватил мою талию и усадил на широкие каменные перила, на которые я всего секунду назад облокачивалась. Я испуганно охнула и вцепилась руками в его плечи. Этот неожиданный порыв сильно удивил меня, заставив растеряться. Я мертвой хваткой обхватила камзол Локи, боясь отпустить.

– Так я и знала… Ты все-таки хочешь меня убить, – громко сглотнув, полушепотом сказала я, смотря в хитрые изумрудные глаза. Бог коварства покрепче перехватил меня, даже и не думая отпускать. Наши тела оказались слишком близко друг к другу. Я ощутила, как воздуха начинает не хватать.

– Я с удовольствием сделаю это, Ваше высочество, однако совершенно не тем способом, каким вы себе представляете, – вкрадчиво произнес бог коварства, наклоняясь ближе ко мне. Наши лица оказались на одном уровне. Дыхание смешалось. Ощутив холод на своих губах, я слабо улыбнулась.

– Что? Убийство оригинальным, нестандартным методом? – попыталась обратить все в шутку я. Локи недовольно покачал головой и неожиданно легко коснулся моих губ.

Все вокруг моментально растворилось и стало неважным. Я сдавленно охнула и крепче вцепилась в его плечи. Эта поверхностность дразнила, мучила, заставляла испытывать нетерпение и жажду. Бог обмана не давал мне пошевелиться, искушая. Он целовал едва уловимо, то прерывая поцелуи, то неожиданно возобновляя их.

Я прерывисто выдохнула, откидывая голову назад. Локи был прав. Это убивало меня. Медленно, по-сладкому мучительно. Я шла к самому дну этого глубокого прохладного океана, но всплывать не хотела. С желанными ранами. С желанной болью. Так странно, но ничего лучше этого не было.

Звезды над нами вспыхнули ярче, ознаменовав наступление глубокой ночи.

========== Часть 42. Зеркала Фрейи ==========

Стояло свежее утро. Прохладный воздух легко вдыхался, будто бы очищая изнутри, а вдалеке гулял туман. Светило еще не успело подняться на достаточную высоту, чтобы пролить теплые золотистые лучи на поверхность земли. Давно проснувшиеся птицы издавали причудливые крики и насвистывали незатейливые мелодии, прячась в густой листве деревьев и кустарников.

Я глубоко вдохнула, поправляя воротник своей рубашки. Отправляясь на испытание, я решила остаться в своей одежде, хотя мне предлагали костюм, похожий на те, которые я носила у Бальдра.

Наша процессия, состоящая из меня, Локи в образе Ранда, моих родителей и основного состава Совета, неспешно направлялась к храму. Он был очень красив. Высокий, с аркой над входом, построенный из бледно-голубого камня. Я была очень рада, что храм выглядел совсем не угнетающе. Подобная обстановка только бы взволновала меня.

Внутри все равно поселилось странное, причиняющее дискомфорт, чувство. Я шла и гадала, какие же испытания поджидают меня внутри. Справлюсь ли я с ними?

Украдкой посмотрев на невозмутимого трикстера, я прикусила губу. Вместе с Локи шансов гораздо больше. Я считала, что в этой области он достаточно хорошо осведомлен. Локи совершенен практически во всем. Это обнадеживало.

Обхватив себя руками, защищаясь таким образом от холодного порыва ветра, я медленно остановилась вместе со всеми. Храм возвышался над нами, приглашая внутрь. Казалось, что арка входа не имела конца, уходя далеко в темноту.

Я потопталась на месте, стараясь хоть немного унять сосущее изнутри чувство беспокойства. Старейшины расступились, выстраиваясь в два ряда передо мной. Самый молодой из них, черноволосый мужчина, низко поклонился и сделал пригласительный жест рукой. Я нервно сглотнула, смотря строго перед собой.

Селена и Авилон подошли ко мне. Женщина положила руку на мое плечо, ободряюще улыбнувшись.

– Я знаю, ты справишься, – сказала она дрожащим голосом. Я кивнула, стараясь изобразить на своем лице некое подобие улыбки. Мама горячо обняла, искренне желая удачи. От этого волнения только прибавилось. Я чувствовала, что не была готова.

Селена подошла к Ранду, смотря в его непроницаемые шоколадные глаза.

– Надеюсь на вас, – полушепотом произнесла мама. Локи растянул губы в улыбке и едва склонил голову.

– Непременно, Ваше высочество.

Я сделала несколько шагов вперед, ожидая, когда Локи присоединится ко мне. Мысли в голове крутились подобно стае перепуганных птиц. Я слегка оттянула ворот рубашки.

Ранд встал рядом, и мы неспешно направились вперед по своеобразному коридору, который образовали старцы. Все они склонили головы. Я шла и замирала от страха, сковывающего все больше. Ожидать можно было чего угодно. Что, если я не справлюсь? Не буду достойна трона? Оставлю Ванахейм без правителя?

От этой мысли стало только хуже, поэтому я загнала эти страхи в самый дальний уголок сознания и ускорила шаг. Арка становилась все ближе. Тень храма накрыла нас. Темнота и пустота стали казаться еще необьятнее, еще страшнее. Думалось, что если я шагну в нее, то больше никогда не выберусь. Застряну, опутанная крепкими цепями.

Глубоко вдохнув, я ненадолго оглянулась назад. Селена махнула мне рукой, улыбнувшись. Я не ответила и сделала первый шаг во мрак.

– Ни черта не видно, – пробурчала я, вытянув перед собой ладонь, чтобы случайно не врезаться во что-то. Выход позади нас тут же исчез, словно его и не было. Я нервно почесала затылок, совершая мелкие осторожные шажки по шуршащему песку. А когда почувствовала, как Локи касается моих пальцев, чуть не вскрикнула от неожиданности.

Бог обмана крепко обхватил мою руку, ведя за собой. Я расслабилась и слабо улыбнулась, доверительно следуя его движениям. Мрак никак не желал рассеиваться. Может, это и есть испытание? Я могла только гадать.

Через несколько секунд обстановка вокруг начала меняться на глазах. Мрак рассеялся от яркого белого света. Я прищурилась, попытавшись было оглядеться вокруг, но не успела. Мимолетная вспышка – и мы уже находимся в каком-то другом помещении. Сердце сделало кульбит. Я осторожно высвободила руку из пальцев Локи, благо здесь было достаточно светло, и осмотрелась.

Вокруг ничего не было. В прямом смысле. Ни стен, ни потолка, ни даже пола под нами. Только серо-черное пространство, уходящее в никуда. И совсем рядом с нами четыре огромных зеркала в красивых золотоватых рамах с причудливыми узорами.

Локи подошел ближе ко мне, не проронив ни слова. Я сильнее сжала губы, стараясь сосредоточиться, и подошла ближе к одному из зеркал. В раме было не просто стекло. За ней раскидывался удивительной красоты лесной пейзаж, уходящий далеко-далеко. Оттуда веяло теплом, легким запахом свежей травы и коры деревьев. Я глубоко вздохнула, осторожно протягивая руку. Как я и думала, она ни во что не уперлась, а свободно вошла внутрь.

Отстранившись назад, я оглядела остальные три зеркала. Каждое заключало в себе определенное время года. Зима, весна, лето и осень.

– Выбирайте, Ваше высочество, – полушепотом обратился ко мне Локи, наклонившись к самому уху. Я задумчиво прикусила губу, по очереди рассматривая каждое зеркало.

– Предлагаю начать с лета, – наконец заключила я, указывая пальцем на лес.

– Почему? – полюбопытствовал бог коварства, встав напротив меня. Я невольно задрала голову. Локи снова принял свой обычный облик, и теперь изумрудные глаза гипнотизировали, заставляя сомневаться в каждом своем поступке и думать совершенно о другом.

– Это мое любимое время года, – пожала плечами я. Бог коварства усмехнулся.

– Не лучше ли начать с худшего? К примеру, с зимы?

– Почему? – передразнила его я, задав тот же вопрос.

– Пройдя холод, у тебя будет шанс согреться в лете или весне, – пояснил свое предложение трикстер, отходя в сторону. Я озадачилась. Может, это и правда лучшее решение? Но какая разница, с чего начинать? Все равно мы окажемся вновь здесь. Да и не думаю, что климат сможет как-то повлиять на наши умения.

Я осторожно подошла к зеркалу, которое отображало лето, и протянула руку. Ее снова поглотила пустота, снова кожа ощутила тепло солнца. Я слабо улыбнулась и сделала уверенный шаг вперед. Почувствовалось мимолетное свечение, и вот мои ноги коснулись мягкой шуршащей травы. Я обернулась через плечо, чтобы убедиться, что Локи последовал за мной.

Столкнувшись с внимательным изумрудным взглядом, я выдохнула и осмотрелась вокруг. Это был обычный летний лес. Огромные густые кроны деревьев раскинулись над нами, заслоняя от прямых жарких лучей солнца, стволы поражали своей высотой и толщиной, а мох и трава под ногами были насыщенного ярко-зеленого цвета. Я прищурилась, всматриваясь вдаль. Конечно, ведь это ненастоящий мир. Выдумка. Отражение в зеркале.

Я потопталась на месте, не зная, что делать дальше. Никаких указателей не было. Вокруг сплошной лес.

Локи шумно выдохнул позади меня. Его неожиданно окутало зеленоватое свечение. На смену тяжелому костюму пришла легкая рубашка изумрудного цвета и обычные черные брюки. Я удивленно приоткрыла рот. Все никак не привыкну к этому его умению.

Бог обмана оглядел меня и расплылся в лукавой улыбке.

– Тебе помочь с одеждой? – поинтересовался он. В его глазах заплясали хитрые бесенята.

– Не время для твоих шуток, – пробурчала я недовольно. – Мы на испытании. Хватит уже.

Локи развел руками.

– Я и не думал шутить. Ты долго не сможешь идти в такой одежде.

Я окинула себя быстрым взглядом. На мне были высокие сапоги, плотные кожаные брюки и туника из мягкой ткани. Судя по ощущениям, сейчас примерно двадцать пять градусов. Возможно, Локи прав. Но в Ванахейме было холодно утром, поэтому я и решила одеться потеплее. Кто же знал, что здесь будет возможна смена климата?

– И что ты предлагаешь? Догола раздеться?

Бог обмана поднял вверх указательный палец.

– Заметь, это не я предложил.

Я раздраженно вздохнула и потерла переносицу.

– Хорошо, что ты хочешь?

Трикстер взмахнул рукой. Меня окутало знакомое зеленое свечение. От неожиданности я сделала шаг назад, опустив голову. Секунда – и моего прежнего наряда как не бывало. На смену ему пришел короткий кожаный топ с небольшими металлическими вставками по бокам, и из того же материала брюки до колена. На руках от локтя до запястья красовались металлические браслеты, а на шее – небольшая подвеска в виде полумесяца.

Я расплылась в довольной улыбке.

– В твоем стиле, – заключила я, отвесив богу обмана шутливый поклон. Наряд мне безумно понравился. Материал, из которого он был сделан, имел особое свойство – не принимать тепло тела и солнца. Костюм как был, так и оставался холодным. Это не могло не радовать.

– Это плохо? – уточнил Локи, подойдя немного ближе ко мне. Я сглотнула, практически сразу же ощутив, как самообладание начинает ускользать от меня.

– Ничуть. Скорее наоборот, – прочистив горло, выпалила я, а затем резко отвернулась. – Идем.

– Ты знаешь куда? – хитро раздалось мне вслед.

– Знаю, – пробурчала я, неуверенно шагая по мху. Долго нам, к счастью, идти не пришлось. Впереди показалась небольшая полянка с двумя домами, стоящими практически рядом. Вот только один был сгоревшим и полуразрушенным. Я приостановилась, внимательно разглядывая оба здания. Они были совершенно одинаковыми на вид.

– Есть какие-нибудь предположения? – автоматически поинтересовалась я у трикстера.

– Это ведь твое испытание.

Я нахмурилась, заглядывая в его зеленые глаза.

– Но это ведь не означает, что ты просто постоишь в сторонке?

Локи хитро улыбнулся, но ничего не ответил. Я бросила в его сторону злобный взгляд и быстрым шагом направилась к сгоревшему дому. Думаю, стоит начать с него, а потом перейти к другому, более безопасному.

Я подошла к обугленной двери и дернула за ручку. Как и ожидалось, она не поддалась. Очевидно, изнутри что-то мешало.

Я навалилась всем телом, затем попробовала выбить плечом, но тщетно. Нахмурив лоб, я сделала пару шагов назад и осмотрела стену дома. Рядом было выбитое окно. Через него можно попробовать залезть внутрь.

Я кивнула сама себе и направилась к отверстию, однако дойти пару шагов мне не дали длинные пальцы, внезапно обвившие мое запястье.

– Подожди, – спокойно остановил меня трикстер, крепко сжав руку. Я громко сглотнула, ощутив, как мурашки пробежались по коже. Сердце сделало кульбит. Одно только его прикосновение было способно заставить меня потерять рассудок.

Локи подошел к окну, отпустив меня, и резко выбил из рамы острые осколки, застрявшие в ней. Я вздрогнула, подходя поближе. Расчистив окно, бог обмана в мгновение ока забрался внутрь и подал мне руку.

По всему телу пробежалась сладкая дрожь, когда я поднялась на цыпочки и схватилась за его пальцы. Локи буквально втянул меня в дом, не прилагая особых усилий. Я рвано выдохнула, когда он на секунду прижал меня к своей груди. В голове моментально не осталось никаких мыслей, а в низу живота образовывался трепет и жар от желания.

Я медленно отстранилась от трикстера, приложив невероятные усилия, и осмотрелась. Все было разрушено, обуглено. Я едва находила уцелевшие части. Дом был достаточно большой, в два этажа. Второй этаж, к счастью, не обвалился, и на него можно было попасть по лестнице.

Локи обхватил руками мои плечи, заставив удивленно посмотреть на него.

– Я пойду вперед. Ступай строго за мной, ясно? – медленно проговорил он, опаляя кожу на моем лице своим дыханием. Я часто заморгала и нашла в себе силы кивнуть. Бог коварства, добившись желаемого, не торопясь разжал пальцы, оставив невидимые ожоги. Я прикусила губу, стараясь сосредоточить свои мысли на испытании. Признаться, сложно было представить, что может таиться в этом доме. Какого типа задачу нам предстоит решить.