Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 71 страниц)

Я удивленно выгнула одну бровь.

– Проще говоря, это с виду обычный камушек, который на самом деле таит в себе огромное количество энергии.

Я непроизвольно вытянула шею, окинув беглым взглядом все помещение в поисках этого удивительного камня.

– В экспериментальной его нет, – покачал головой Тони.

– И он один такой?

– На всю галактику таких целых шесть.

Я удивленно выдохнула.

– И все они выполняют одну функцию? – продолжала я допытываться.

Старк закатил глаза, но все же ответил.

– В каком-то меньше энергии, в каком-то больше, один уничтожает, другой создает. Давай вернемся к испытанию, – пробурчал он, заставив меня улыбнуться. Я отвернулась к стене и опустила взгляд, изучая тяжелое устройство в своих руках.

– Значит, синий, чтобы создать первый портал, а красный, чтобы создать второй? – зачем-то переспросила я. Мне было и так все ясно.

Старк промямлил что-то нечленораздельное, исчезая в смежной к испытательному полигону комнате с сотней машин и гаджетов. Все было готово. Я подошла к ближайшей стенке и шумно выдохнула. Чего я боялась? Ведь бороздила просторы космоса без скафандра, путешествовала с планеты на планету, преодолевала такие большие расстояния, которые никто и никогда не преодолевал в этой комнате.

Возможно, я не сильно концентрировала на этом внимание. Все происходило так быстро, что я принимала это как должное, как нечто правильное. Часть нашей странной Вселенной. Но сегодня… Сегодня я брошу ей вызов, проделаю дыру во времени и пространстве. Сама. Без ее помощи. Или же Вселенная желает этого?

Я набрала в легкие побольше воздуха и нажала синюю кнопку. Раздался хлопок, и на стене появился полукруглый туннель, мерцающий едким голубым цветом.

– Да, забыл предупредить, – раздался голос Старка из динамиков.

Я вздрогнула.

– О чем? – раздраженно спросила я. – Что? Я только что разрушила какую-нибудь галактику и запустила цепь событий, которые неизбежно приведут к уничтожению мира?

Старк цокнул.

– Просто не создавай порталы рядом друг с другом, напротив друг друга и над собой, иначе попадешь в бесконечный цикл.

– Бесконечный цикл? – настороженно переспросила я, вглядываясь в неприветливую синеву.

– Да, будешь выскакивать из одного портала и попадать в другой. Не думаю, что я смогу тебя остановить когда-то. Возможно, лет через двести, когда сойдет покрытие со стен.

Я нервно сглотнула.

– Может быть, повременим с практикой и вернемся к теории?

– Меньше слов – больше дела. Мы творим историю. Помни об этом.

– Как бы мне самой не стать историей.

Послышался тихий смешок. Я еще раз огляделась по сторонам в поисках удобной поверхности, проматывая в голове короткие пояснения Старка перед первым тестом.

– Ты уже проходил через порталы? – поинтересовалась я у Стивена, который мирно ожидал моих дальнейших действий. Я только сейчас заметила, что он сменил свою привычную белую футболку на специальный костюм. Блондин кивнул.

– Это больно?

Он отрицательно покачал головой. И в этот момент я поняла, что меня раздражает его немногословность и лаконичность в ответах.

– Джен, второй портал не откроется сам, к сожалению. Иначе бы твое присутствие здесь было бы бессмысленным, – торопил меня Старк.

Я разозлилась. Видимо, он этого и добивался.

Я направила портальный луч на самую верхотуру, где располагалась лестница и небольшая площадка. Несколько секунд, и послышался уже знакомый мне треск. На другом конце ангара образовался огненно-красный портал.

– Молодец, – с сарказмом в голосе проговорил Старк.

Я еле сдержалась от того, чтобы вновь не закатить глаза.

– Теперь можно проходить. Я буду следить за твоими жизненными показателями. Чтобы закрыть все порталы, просто нажми на две кнопки одновременно. Только не делай этого во время прохождения, иначе застрянешь в текстурах.

– Думаю, я справлюсь, – пробурчала я.

Короткий вдох и выдох. На всякий случай я зажмурилась и сделала уверенный и бесповоротный шаг в опасную синеву. Я надеялась почувствовать покалывание во всем теле, головную боль, свист в ушах, хоть что-то, но нет. Я просто сделала шаг. Никаких ощущений. В одно мгновение я подумала, что боль была настолько нестерпимой, что у меня случился шок.

Я распахнула глаза от страха и потерялась в пространстве. Мозг сходил с ума. Еще совсем недавно я стояла внизу, а теперь вверху совершенно другого конца комнаты. Невероятно.

Я издала невнятный возглас радости и облегчения, а затем вновь сделала шаг, в этот раз в красный свет. Оказавшись внизу, я расплылась в глупой улыбке. Это выходило за пределы возможного. Завораживало и заставляло непонятное возбуждение нарастать внутри с каждой секундой.

– Ты как?

Я подняла большой палец в ответ на голос Старка. Тот кивнул, что-то делая в смежной комнате. Торжествуя, я повернулась к Стивену.

– Хочешь попробовать? – поинтересовалась я у бесстрастного блондина. Тот нахмурился, поскольку незадолго до этого пообещал, что не будет участвовать в подобном. Однако я уже успела всучить ему устройство, и подтолкнула к мерцающему порталу.

– Это так здорово! – продолжала восхищаться я, наблюдая, как Роджерс делает пробующий шаг и исчезает в портале. Секунда – и он выходит из красного марева наверху. Я успела заметить легкие перемены на его лице. Кажется, он улыбался. Вернувшись обратно, Стив нажал на обе кнопки, заставляя оба портала с хлопком исчезнуть. Миллиардер вошел в экспериментальную и забрал устройство.

– Прекрасно. Все работает, и твои жизненные показатели в норме.

Я часто закивала, в непонятном возбуждения найдя руку Стива и крепко ее сжав. Тот слегка подтянул меня к себе, заставляя сдавленно охнуть. Я улыбнулась, стискивая сильные и теплые пальцы.

– Мне хочется посмотреть на камень, – смело заявила я после такого маленького приключения. Старк хохотнул, потушив свет в смежной комнате, заставив ту погрузиться в полумрак.

– А не боишься?

Я вздрогнула, успев предположить тысячу вариантов моей смерти от одного только взгляда на камень.

– Ну… он же не уничтожает каждого, кто приближается к нему меньше чем на метр? – недоверчиво спросила я у Железного человека. Тот расплылся в хитрющей улыбке и сделал пригласительный жест.

– Вот и проверим. Если что, то ты дала соглашение на добровольное участие в экспериментах.

Я громко цокнула языком и закатила глаза вместе со Стивеном.

Пальцы сами по себе тянутся к прозрачной сфере, в которой заключен камень, а глаза завороженно следят за голубоватым мерцанием. Однако мою руку перехватывают незадолго до касания. Я с трудом отрываюсь от завораживающего зрелища и перевожу непонимающий взгляд на Роджерса. Тот заставляет отвести ладонь подальше и хмурится.

– Взорваться хочешь?

Я хохотнула над тем, как нелепо это прозвучало в устах блондина, однако мой смех прервал серьезный голос Старка, молча наблюдающего за мной.

– Это правда. Энергия внутри этого камня способна уничтожить Вселенную.

Я расширила глаза, в ступоре уставившись на миллиардера и пытаясь понять, шутит он или же говорит чистую правду. Шоколадные глаза были спокойны и непроницаемы.

Глубоко вздохнув, я в некотором страхе отошла назад, все еще не сводя глаз с камня. Казалось бы, такая маленькая вещь, а способна уничтожить столько пространства. Удивительно.

– Ну что, насмотрелась? Не надейся, в действии ты его никогда не увидишь, – бросил мне Старк, заставляя раздраженно выдохнуть. Он погасил в помещении свет, и теперь только тусклое голубое свечение разбавляло мрак. Я молча наблюдала, как миллиардер вводит код, запирает массивную дверь, задвигает многочисленные засовы. На душе почему-то потяжелело. Я чуть сильнее сжала пальцы, спрятанные в карманах джинсов.

– Ну что, в башню? – вздохнула я, направляясь к выходу.

– Да, но не думай, что и дальше все будет так просто, – съязвил Старк, ведя нас вперед. – Вступила в команду, теперь пахай, как положено.

Я бросила в его сторону скептический взгляд, но возражать не стала и покорно поплелась к выходу вместе с Роджерсом.

***

Мой чуткий сон прервала негромкая мелодия, которая доносилась из будильника. Изящные полупрозрачные часы стояли на тумбочке и переливались всеми цветами радуги. На большом дисплее можно было рассмотреть температуру, первые полосы популярных новостных журналов и сколько пингвинов проживает на полюсе.

А чего я ожидала? Это же «Старк Индестриз». Опережая время. Модно. Провокационно. С юмором. Как сам глава компании.

Я шумно выдохнула и потянулась на большой круглой кровати. Все тело приятно окутывало дорогое шелковое постельное белье, а в воздухе витал аромат цветов.

Моя спальня никак не выделялась из общего интерьера башни Старка. Здесь также присутствовали серые и темно-синие тонна. Никакой лишней мебели, которая могла бы захламлять помещение. Лишь пара кресел, встроенный камин, кровать и стеклянный стол. Неброские детали интерьера создавали впечатление уюта и комфорта. В такой обстановке мои глаза и душа отдыхали. Я чувствовала себя частью этого мира. И это нравилось мне.

Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы заставить себя опустить ноги на ковер и окончательно покинуть царство Морфея.

Я размяла затекшие после сна конечности, закольцевала мелодию на будильнике и подошла к панорамному окну, которое выходило на город. Сотни небоскребов расстилались предо мной, сверкая в лучах утреннего солнца. Небо окрасилось сочной лазурью, а спокойная гладь океана была неподвижна. Стояла теплая безветренная погода.

Я расплылась в довольной улыбке. Недолгая прогулка пойдет на пользу моим расшатанным нервам.

Несколько минут я внимательно изучала улицы города, наблюдая, как желтые такси, двухэтажные автобусы и лимузины стоят в пробке. Казалось, что она была бесконечной. Автомобили стояли один за другим и уходили далеко за горизонт. Люди спешили на работу, маневрируя между громоздкими машинами. Несмотря на такую суету, в моей комнате стояла полнейшая тишина. С улицы не доносилось и звука. Только приятный голос незнакомого мне певца отражался от бетонных стен и разлетался по комнате.

Распланировав весь свой день, я приняла прохладный душ и переоделась в чистую майку и эластичные брюки.

На прикроватной тумбочке меня поджидал сытный завтрак. Аппетит вернулся ко мне сразу же после того, как я увидела круассаны с шоколадной начинкой и панкейки, обильно политые кленовым сиропом и маслом.

Я подвинула круглый столик поближе к окну и приступила к трапезе. Быстро расправившись с вкусным завтраком, я прибрала посуду и, взяв кое-что из мелочей, направилась к выходу из комнаты. Благо теперь раны зажили, и меня спокойно выпускали на улицу.

Заперев дверь, я обернулась к коридору и едва не подскочила от неожиданности. Капитан Америка при полном параде бодрым уверенным шагом двигался в моем направлении.

– У героев нет выходных? – язвительным тоном поинтересовалась я, рассматривая его униформу.

Он ухмыльнулся.

– Это еще один минус в твоей работе.

– Куда направляешься? – поинтересовался Стивен.

– Хочу немного прогуляться по улице. Знаешь, запах гари, толпа людей… Это так тонизирует.

Лицо блондина приняло задумчивый вид.

– Что такое? – обеспокоенно спросила я.

– Вообще-то, мы думали, что ты поможешь нам в лаборатории.

– Сейчас?

Моему удивлению не было конца. Здесь кто-нибудь когда-нибудь отдыхает?

– И чем будем заниматься?

Мой вопрос означал полное и безусловное поражение. Я согласилась на все эксперименты.

– Головоломки, – загадочным тоном произнес Стивен.

– В смысле, логические задачи? Или данное слово нужно воспринимать буквально?

– Логические задачи, – улыбаясь, произнес Роджерс.

– Ясно.

Несколько секунд мы, подобно влюбленным подросткам, топтались на месте. Я тянула время.

– Лаборатория расположена на подземных этажах? Если не ошибаюсь, – сказала я, когда пауза затянулась.

Капитан Америка утвердительно кивнул головой.

– Доброе утро, мисс Джен! – с явной издевкой в голосе поприветствовал меня Тони Старк.

Я бросила на него наигранный безразличный взгляд и прошла в огромное полупустынное помещение.

– Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Мне нравится твой настрой, – продолжал язвить Железный Человек. – Правда, со мной быстро не бывает.

– Не слишком рано для пошлых шуток? – парировала я.

– В Токио сейчас ночь.

Я пожала плечами.

– Что вы от меня хотите? Роджерс вскользь упоминал про какие-то головоломки. Скажу сразу: я тупая.

Старк поморщился.

– Самокритично.

– Это правда. Никогда не умела решать логические задачи.

– Думаю, с моими ты справишься, – заверил миллиардер.

Я пожала плечами.

– Так в чем заключается моя задача?

– Джарвис, свет! – крикнул на весь полигон Старк.

Я вздрогнула от столь резкого возгласа.

Доля секунды, и огромный зал вспыхнул от яркого света. Я наконец-то смогла разглядеть каждый предмет в этом помещении. Черные полоски чертили замысловатые узоры на стенах, потолке и полу. Все пространство разделяли стеклянные перегородки и непонятные конусовидные установки, которые стояли то тут, то там. Лаборатория больше напоминала спортивную площадку из какого-нибудь научно-фантастического фильма.

– Ваша задача с Роджерсом работать в команде. Выполнив определенную последовательность, вы сможете открыть дверь.

– А за дверью что? Следующий уровень?

– Можно сказать и так.

Я подошла к железной стойке с портальными пушками и выбрала себе одну. На деле они весили гораздо меньше, чем могло показаться на первый взгляд. Возможно, разгадка этого феномена крылась в редких материалах, которые Старк использовал при их создании. Я не могла сказать точно. Да и, если честно, мне было абсолютно все равно. Для лабораторной крысы я слишком много анализировала. Дурная привычка. Пора от нее избавиться.

Шумно выдохнув, я зафиксировала устройство в своей руке и подошла к светящейся стрелке. Она служила пометкой, указывающей начало испытания. В голове царила пустота. Я смутно представляла себе, чем сейчас буду заниматься, и что Старк от меня хочет на выходе данного эксперимента.

В огромном помещении находилось столько незнакомых предметов. Больше половины из них я видела в первый раз в своей жизни и могла только догадываться об их предназначении.

Мое настроение с момента пробуждения до этого момента заметно ухудшилось. В душе поселилось неприятно давящее чувство. Я никак не могла дать точное определение своему настроению. Лишь ощущала его достаточно четко и ясно. Неприятная липкая эмоция зарождалась в солнечном сплетении и доводила практически до отчаяния. Достаточно большое влияние на мое состояние оказывала стерильная обстановка. Бетонные стены давили, отсутствие окон, и осознание того, что ты находишься под землей, вызывало полнейшую апатию. Единственным желанием сейчас было выбраться отсюда и увидеть яркое утреннее солнце, разливающее свет над городом.

– Готова? – Тихий голос Старка ворвался сознание и заставил сосредоточиться на происходящем вокруг.

Я кивнула головой в знак согласия.

– Это ваша первая головоломка, поэтому я не особо задумывался над ней, – заключил миллиардер. – Ваша задача со Стивеном работать в паре, действовать слаженно, переставлять предметы в комнате, пользуясь порталами так, чтобы разблокировать дверь. Все понятно?

Я промолчала, судорожно вспоминая, как пользоваться устройством для разрыва пространства.

– Джен? – обратился ко мне Старк.

– Напомни мне, пожалуйста. Синий открывает один, а желтый другой? Если я хочу открыть два новых рабочих портала, то надо закрыть какой-то один из них? – уточнила я.

– Да, и не ставь их параллельно друг другу.

– Помню. Попаду в бесконечный цикл.

– Умница, – расплывшись в довольной улыбке, практически пропел Старк. – Удачи, ребята.

Он бросил на Стивена поддерживающий взгляд и удалился в небольшую смежную комнату. Наблюдать за нами с безопасного расстояния.

– Может, включить музыку? – спросил миллиардер.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробурчала я.

– Мое дело предложить…

– Начнем? – обратилась я к Капитану Америке, который так же, как и я, держал портальное устройство в руках.

Должна признаться, смотрелся он с ней очень даже гармонично. Я же, по своему личному мнению, выглядела крайне нелепо с любым видом оружия. От копья пещерного человека до высокотехнологичной пушки, которая способна создавать петли времени в пространстве.

– Не забывайте сбрасывать порталы и помните про физику, – дал последнее наставление Старк.

После его слов послышался громкий щелчок, и механический голос Джарвиса начал отсчет.

Я встала на неоновый крест и приготовилась к неизвестному. Если такое вообще возможно.

Раздалась команда «На старт!», и я начала судорожно вертеть головой по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки.

– Есть идеи? – с надеждой в голосе спросил Стивен.

Я отрицательно покачала головой.

– Старк! – крикнула я. – У нас есть помощь зала?

– Черта с два, – ухмыляясь, ответил Железный человек.

Я выдохнула. Миллиардер явно получал удовольствие от нашей беспомощности и низкого показателя IQ.

Некоторое время я бесцельно ходила по замкнутому пространству, собираясь с мыслями. Невесть откуда навалившаяся апатия мешала сосредоточиться. Я постаралась в буквальном смысле опустошить свою голову от любых мыслей и направить поток в нужное русло. Не получилось.

Роджерс никак не способствовал процессу. Лишь отвлекал. Капитан Америка стоял на мигающей стрелке и периодически вдыхал, рассматривая белые стены. Казалось, что он ровным счетом как и я, мечтает выбраться отсюда. В серых глазах Стивена читалась скука. Он явно мечтал найти другую работу. Более геройскую. По своим силам, а не быть лабораторной крысой миллиардера.

В бесцельных раздумьях и самобичевании прошло минут десять. Гнетущая пауза продолжалась еще больше, если бы я не решила действовать.

Я шумно выдохнула, спародировав Роджерса, и направила портал на ближайшую белую стену. Рядом с ней на небольшой высоте от пола располагалась площадка.

– Что ты задумала? – с явным любопытством в голосе спросил Стивен.

– Хочу достать этот чертов гигантский куб, – пробурчала я.

– Думаешь, в этом и есть цель задания?

– Ну, не просто же так он там лежит.

Роджерс пожал плечами.

– Мне потребуется твоя помощь, – сказала я, создав временной портал. – Когда я окажусь на площадке, я хочу, чтобы ты создал портал посередине комнаты. Видишь? Наверху есть кнопка. Если хорошенько прицелиться, думаю, получится доставить туда куб.

– Хорошо.

– Лаконичность определенно твой конек, – съязвила я, заходя в портал.

Я инстинктивно сжалась, попадая в яркий водоворот. Страх никак не хотел отступать. Я по-прежнему испытывала фобию перед этим безболезненным процессом. Я боялась, что портал самопроизвольно захлопнется, и я останусь в стене. Навечно. Поэтому я задержала дыхание и сделала шаг в пугающую неизвестность.

Мгновение, и мои ноги оказались на узкой площадке. Я нервно сглотнула, наблюдая, как внизу около портала мелькает моя тень. Всего некоторая доля секунды, и временная петля завязалась тугим узлом. И я, наконец, поняла, почему меня так пугают порталы. Каждый раз, когда я проходила сквозь них, то это была уже новая я. Новая Джен. Старше, мудрее на миллисекунду. Мелочь, но она ощущается еще острее, когда ты видишь собственную задницу, проходящую сквозь измерение. Зрелище не для слабонервных.

Я сделала глубокий вдох и осмотрелась по сторонам. Куб лежал на платформе в другом конце комнаты.

Я прицелилась и выстрелила в нужную площадку, но ничего не произошло. Синий луч вспыхнул и, подобно загоревшемуся бензину, разошелся по стеклу. Прозрачная стена разделила комнату на две равные части. Стивен остался за ней.

– Что за… – пробормотала я.

Мои последующие попытки не увенчались успехом создать портал.

– Пушка сломалась? – предположил Стивен, молча наблюдая за процессом.

Я нахмурилась и направила портальное устройство рядом со стеной. Он открылся.

– Думаю, проблема в стене. Это же все-таки командная игра. По всей видимости, только ты можешь создавать порталы на своей стороне, а я нет. Надо найти лазейку.

Мы одновременно начали оглядываться в поисках бреши в стене. В конце концов Стивен догадался, что сначала следует отключить стену при помощи куба, который находился на его стороне. На все препирания, споры и дискуссии ушло минут двадцать.

Уставшие и озлобленные, но мы открыли дверь, за которой нас уже поджидал Старк.

– Что-то вы припозднились, – съязвил Железный человек, усмехаясь. Я бросила на него открытый взгляд, полный ненависти, сжимая портальное устройство в руках покрепче.

– Скажи спасибо, что мне жалко пушку. Иначе бы сейчас я треснула тебя ею.

– Оплачивать будешь, – припугнул меня Старк. Я тяжело выдохнула, осматривая пространство вокруг себя. Второй уровень. Честно сказать, от другого он мало чем отличался. Добавилось несколько блоков, да и куб находился выше.

Задрав голову, я долго рассматривала его, погруженная в собственные мысли, пока Стивен не тронул меня за плечо.

– Устала? – полюбопытствовал он, тоже изучая местность. Я пожала плечами. Скорее, я была злая. К тому же, вряд ли Тони скажет, что на этом все закончилось. Кто знает, сколько он этих уровней насоздавал?

Вечно я соглашаюсь на то, чего не знаю.

В который раз посетовав на собственную глупость, я поудобнее перехватила портальное устройство и уставилась на Старка.

– Что дальше? Просто идти? – с надеждой на такой простой вариант спросила я, заглядывая в хитрые шоколадные глаза.

– Даже не надейся. В этот раз, чтобы открыть уровень, нужно разгадать головоломку. – Тони отошел в сторону, давая нам увидеть небольшой экран. Это чем-то напоминало кубик-рубик в плоскости.

– Но мы уже достали куб! – возмутилась я, поджав губы. – Разве это не открыло уровень?

– Не до конца, – пояснил миллиардер, улыбаясь. Видимо, он безмерно счастлив от нашей беспомощности. Это раздражало.

– Хорошо, – сквозь зубы бросила я, проведя рукой по лбу. У меня не было никакого желания сдаваться на полпути. К тому же усталость практически не ощущалась, а Стивен и вовсе был как только что отдохнувший.

– Вот и чудненько. – С этими словами Железный человек вновь вернулся на место, откуда наблюдал за своими лабораторными крысами.

Я набрала в легкие побольше воздуха и подошла к панели. На экране высвечивались разноцветные кубики самых разных цветов. Черт их знает, какую комбинацию составить. Все варианты прогонять, что ли?

– У нас есть подсказка? – крикнула я, даже не поворачивая головы. Роджерс подошел поближе ко мне, опустив пушку. Свою я вовсе прислонила к прозрачной стене, которая и отгораживала этот уровень.

– Радуга, – бросил мне Тони. Я озадаченно нахмурилась, однако через пару секунд до меня дошло. Передвинуть кубики по цветам радуги. Но как? Горизонтально или вертикально?

– Есть идеи? – спросила я у Стива во второй раз, пытливо всматриваясь в серые глаза. Капитан Америка подошел к экрану и, недолго поизучав его, принялся что-то делать. Я наклонилась ближе.

Через пару минут у нас завязался спор.

– Нет! Не двигай оранжевый! – вскрикнула я, оттискивая его сильную руку подальше от экрана. – Его вообще вправо надо!

– Нет же, – в свою очередь возмущался Стив, легко толкая меня обратно. Однако я продолжала бороться, всем телом стараясь закрыть экран.

– Ты в головоломках не силен! – противилась я, перехватывая его руки. Блондин с легкостью дернул ими вперед, заставив меня буквально отлететь от экрана и чуть не врезаться носом в его плечо.

– Кто бы говорил.

Его рука таки успела коснуться экрана. Оранжевый кубик плавно переместился влево. Я вновь подлетела к Стиву и толкнула его что было сил. По коже промаршировали покалывающие мурашки. Больно…

Уловив секунду, я сдвинула обратно кубик и коснулась фиолетового. Неудачно повернувшись, я отпустила руку Стива, и тот в одно мгновение перехватил мои запястья.

– Вот как надо! – победно воскликнула я, поворачиваясь к нему лицом. Роджерс уже не пытался меня отпихнуть. Серые глаза смотрели прямо в мои, заставив замереть и напряженно сглотнуть. Почему он так смотрит?

Сердце пропустило удар, а все мое тело застыло. Все окружающие предметы сразу будто бы поблекли. Я видела только Роджерса и совершенно не понимала, почему так происходит.

Мысли из головы мгновенно выветрились, когда Стив наклонился ближе. Серые глаза затягивали в себя, гипнотизировали. Я не могла совладать с собой. Меня вновь начали разрывать противоречивые чувства. Ноги и руки не слушались. Пульс стал отдавать в висках, а волнение пробежалось дрожью по телу.

Его губы были все ближе и ближе, и наравне с этим мое дыхание сбивалось до невозможного. Вскоре я вообще перестала дышать, непроизвольно отклоняясь назад. Слишком близко. Слишком.

Казалось, что это тянулось бесконечно долго. Мне было жарко. Все внутри скрутилось тугим клубком, а в голове творился абсолютный сумбур.

Почему… Почему так происходит с ним? Ведь должно только…

Всего каких-то пара сантиметров. Его теплое дыхание смешивается с судорожным моим.

Сдавшись, я обессиленно закрываю глаза, расслабляя сжатые кулаки.

И наравне с этим раздается какой-то писк. Который я даже не сразу слышу.

А затем громкое падение чего-то.

Я удивленно распахнула глаза, слабо толкая ладонями в грудь Стива, чтобы он отстранился. Тот мгновенно отпрянул, наконец-то отпустив меня.

Вдох… Выдох…

Я медленно обернулась. Стена исчезла, а на экране высвечивалась надпись “разблокировано”. Это я, что ли, случайно сделала, когда почти что на экран легла?

Кое-как успокоившись и подождав, пока биение сердце обретет привычный ритм, я заставила себя наклониться и подобрать упавшее портальное устройство. Посмотреть на Стива не могла. Не знаю почему.

– Как вы так быстро это сделали? – послышался удивленный голос Старка. Я вздрогнула. В мыслях пронеслась вся сложившаяся ситуация. – Я ненадолго отвлекся…

– Случайно, – промямлила я, пригладив нервным жестом растрепавшиеся волосы. Так, спокойно. Уровень открыт, идем дальше.

– Пошли, – не своим голосом бросила я Стиву, перешагивая за красную линию.

***

Я и не успела заметить, как за этими исследованиями прошло около месяца. Несколько головоломок и заданий мы смогли успешно выполнить за все это время. Стивен тоже проводил мозговые штурмы, и я с удовольствием отмечала, что он в какой-то степени заинтересовался этим. Помимо исследований мы часто гуляли вместе, показывали друг другу любимые места. Просто наслаждались обществом друг друга. И в такие моменты я не знала, куда себя деть. Меня словно разрывало напополам. Я металась от одного решения к другому.

Когда Стив брал меня за руку и внимательно смотрел в глаза, хотелось податься вперед и одновременно убежать далеко-далеко. К Локи.

Я много размышляла о сложившейся ситуации, тщетно прислушивалась к себе, пытаясь сделать выбор, резко просыпалась посреди ночи от кошмара и еще долго слышала звон разбиваемого стекла шара.

Мне было плохо и одновременно хорошо. Я глушила в себе боль с помощью исследований и общения со Стивом и Тони. Так становилось легче и планка, сдерживающая боль, вроде бы укреплялась. Но с каждой невеселой мыслью или случайной слезой все эти иллюзионные укрепления рассыпались в пыль, и в сердце щемило.

Я осторожно протерла запотевшее зеркало ладонью и посмотрела на свое отражение. Что-то изменилось, но я никак не могла понять, что. Все те же длинные темные волосы, сейчас мокрые после душа, пухлые губы и глубокие синие глаза. Может, я устала от постоянных терзаний?

Я тяжело вздохнула и обернула широкое полотенце вокруг влажного тела, отчетливо осознавая, что вечно так продолжаться не может. Мое сердце целиком и полностью принадлежало Локи, и изменить это было никак нельзя. Я пыталась сблизиться с Роджерсом, но что-то будто бы отталкивало меня от него. Это расстраивало и радовало одновременно. Я никак не могла понять подобные странные чувства.

Я прикусила губу, когда заметила, что не взяла сменной одежды с собой в душевую. Подобная рассеянность стала проявляться все чаще в последние дни, так что я даже не удивилась.

Медленно открыв и закрыв глаза, я поплотнее завернулась в полотенце и приотрыла дверь. Моя комната была в другом конце коридора. Идти недолго, но ведь рядом живет Стив…

Странное волнение пробежалось по моему телу, заставив вздрогнуть. Пальцы сами по себе вцепились в махровую ткань, плотнее затягивая узел. Я сделала глубокий вдох и, решив добежать, сорвалась с места.

Внутри расползалась странная легкость, пока я бежала столь короткое расстояние, однако она быстро исчезла, когда на всем ходу мое тело врезалось в живую преграду.

Я и понять не успела, как оказалась на полу, подмятая под кого-то. Впрочем, гадать долго не пришлось. Быстро открыв глаза, я увидела растерянного Стива, лежащего на мне.

– Ты чего такой неустойчивый? – наигранно-серьезно пробурчала я, уперевшись ладонями ему в грудь и отчаянно заливаясь краской. Сердце ускорило свой темп, забившись о горло. Роджерс тоже выглядел не лучше, его глаза никак не могли найти, куда смотреть. В конце концов блондин уставился на мое растерянное лицо.

– А ты не бегай по коридорам, – неожиданно дал он мне наставление и попытался приподняться. Я еще сильнее покраснела.

– Я просто… – замямлила я в попытке оправдаться, однако остаток фразы так и застрял в горле, когда я опустила глаза вниз на свое тело. Полотенца не было.

Дыхание сперло, а по спине пробежался холодок. Я за долю секунды огляделась и заметила скомканный кусок ткани, лежащий слишком далеко, чтобы до него можно было дотянуться.

Черт возьми! Я полностью голая под Роджерсом!

А между тем Стив уже почти что встал с меня.

Задыхаясь от волнения и стыда, я вцепилась в его футболку пальцами, притягивая обратно. Лицо Капитана Америки исказилось в удивлении, а серые глаза тут же нашли напуганные мои.

– Ты чего? – озадаченно поинтересовался он, уперев ладони по обе стороны от моей мокрой головы. Сердце тревожно колотилось где-то в горле, а сбивчивые лихорадочные мысли роем крутились в голове.

Черт… Ну надо же было так вляпаться? Что мне делать?!

Сказать о том, что я голая, не было вариантом. Я бы с ума сошла от стыда.

Но тогда…

Не дожидаясь, пока Стив предпримет очередную попытку подняться, я силой притянула его максимально близко и, зажмурив глаза, впилась в губы.

Удивление так ощутимо пробежалось по его телу, передаваясь и мне. Я не ожидала от себя подобного. Просто сделала первое, что пришло в голову.

И сейчас мои губы соприкасались с его, практически не шевелясь. Роджерс был слишком удивлен, чтобы действовать, а мне не хватало смелости.

И, не имея сил на то, чтобы поразмыслить над другими вариантами спасения, я робко попыталась раздвинуть его губы.

Сердце сделало кульбит в груди и покатилось куда-то в живот. Стив не заставил себя долго ждать.