Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 71 страниц)

– Спасибо, – практически неслышно бросила я ему вслед, когда дверь уже закрылась.

Руки сами по себе поднялись и зарылись в волосы. Я отрешенно уставилась в пустоту, тщетно стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. В конце концов я просто быстро подошла к столу на негнущихся ногах и протянула ладонь к трубке, заранее прокручивая в голове номер, который стремилась набрать.

Однако рука так и не дотянулась до желаемого предмета, резко застыв в воздухе. Когда разум наконец начал ясно мыслить и мне открылась в целом картина того, что только что произошло.

Что же это такое было? Признание. Но в чем?

Я вновь ощутила, как сердце заходится в неровном ритме, а ладони запотевают. Я пыталась переосмыслить образовавшуюся ситуацию. Пыталась оправдать свои действия. И не могла.

Почему же это все мне показалось правильным? Неужели на этом все и должно закончиться? Не возвращаться в Ванахейм…

Я судорожно затрясла головой, с удивлением ощущая, как по щеке катится слеза. Нет, ни за что я не стану отказываться от этого.

Я ни за что не оставлю Локи там. Я вернусь.

И от этих мыслей сразу же стало легче. Спокойнее.

Я шумно выдохнула, словно вместе с кислородом из меня уходило все напряжение, и несмело взяла в руки трубку, набирая давно заученный номер.

Несколько гудков, которые казались бесконечно долгими, и послышался знакомый голос, вызвавший щемящую боль в груди.

– Да, – коротко бросила она. Я громко сглотнула, с трудом разлепляя пересохшие губы, чтобы выдавить из себя слова.

– Месс… Привет. Это я, Джен, – сипло проговорила я, не успевая заметить, как горло сдавливает подкативший ком.

Послышался раздраженный вздох.

– Если кто-то решил подшутить, то это совершенно не смешно, – ответила подруга сердито, но сквозь эту сердитость проскальзывали нотки печали. Я встрепенулась, зная, что сейчас Месси почти что положила трубку.

– Нет, Месси, это правда я!

Молчание, кажущееся бесконечным. А затем практически неслышный выдох, в котором я отчетливо ощутила рыдание.

– Правда?

Я сглотнула, тоже чувствуя, что вот-вот расплачусь. Было так непривычно слушать голос родной подруги спустя так много времени.

– Мне тоже не верится, – шепчу я, прижимая вспотевшей ладонью телефон к своему лицу.

– Где ты? – уже громче, но все еще дрожащим голосом спрашивает она, и я слышу какой-то судорожный шорох. – Куда мне приехать?

Я уже открываю рот, чтобы сказать, где нахожусь, но затем быстро захлопываю его, посчитав, что не стоит сразу говорить подруге о башне Старка. Иначе расспросов не избежать.

– Дома.

Сердце взволнованно бьется под рубашкой, и мне кажется, что Месси слышит его биение. Но она молчит, и только спустя несколько секунд, шмыгнув носом, говорит, стараясь выровнять голос.

– Хорошо. Я скоро буду. Не уходи никуда, пожалуйста.

– Обещаю, – полушепотом заверяю я подругу и нажимаю отбой, сотрясаясь от секундного беззвучного рыдания. Слезы скопились в уголках глаз, а между тем в груди разливалось давно забытое родное тепло. Я только что по-настоящему ощутила себя дома, стоило только услышать голос Месс.

Но только теперь возникла настоящая проблема.

Мне нужно как-то выбраться из башни так, чтобы Роджерс не заметил. Ведь он ни за что меня не выпустит, поскольку раны зажили не до конца.

Я ударила кулаком по раскрытой ладони и решительно направилась к двери. Нужно поторапливаться. Месси примчится, как ветер.

Идеально чистый и гладкий пол совершенно не выдавал моих практически бесшумных движений, пока я кралась по коридору на несколько этажей ниже. Ладони вспотели, сердце лупило по ребрам, а глаза постоянно бегали из стороны в сторону. Я вслушивалась в тишину, улавливая буквально каждый шорох. Мне было так страшно. Ведь если меня поймают, то запрут в комнате, и я не встречусь с Месси…

Я тряхнула головой, уверенней двигаясь дальше. Нет, этого нельзя допустить. Ни за что.

Так я и думала, пока на всем ходу не врезалась в кого-то.

Все внутри подобралось, мои мышцы напряглись, а сердце пропустило удар, уже заранее зная, с кем именно я столкнулась.

Я быстро отскочила назад, ладонью опираясь на стену рядом, словно это могло мне помочь, и подняла глаза.

Сталкиваясь с внимательным серым взглядом.

Вот же черт…

Я сжала кулак свободной руки, лихорадочно думая над тем, что же сказать. Не все было потеряно, поскольку Стив явно выглядел удивленным.

Я прищурилась и провела рукой по волосам, стараясь придать себе спокойный и сосредоточенный вид.

– Джен? Что ты здесь делаешь? – спросил Роджерс, окинув меня взглядом с головы до ног. Я невольно съежилась и сглотнула, придумывая, что бы сказать.

– А я… заблудилась, – выпалила я первое, что пришло мне в голову. Щеки залились краской. Я ощущала, как все мое лицо горит от вранья. Глаза против воли распахнулись чуть шире, а по телу промаршировала слабая дрожь, дернув за каждый мускул. Напряжение слишком ощутимо начало потрескивать в воздухе.

– Я так и подумал, но зачем ты вышла из комнаты? – вновь задал вопрос Роджерс, подходя ближе ко мне. Я с трудом удержалась от желания быстро развернуться и кинуться прочь и осталась стоять на месте, пытаясь придумать себе оправдание.

– Мне стало скучно, – с трудом выдавила из себя я, смотря куда угодно, но только не в честные глаза Стивена.

И в этот момент меня пронзило странное чувство. Что-то не так. Что-то ужасно не так.

Я исподлобья взглянула на Роджерса и, увидев выражение его лица, поняла, что мои опасения подтвердились. На бывшее недоумение не было ни единого намека, Стив внезапно стал серьезным и нахмуренным.

– Я слышал твой разговор. Ты собралась ехать к себе домой, верно?

Я только и пропищала что-то бессвязное. Кровь застыла в жилах от осознания того, что мое бессовестное вранье раскрыли. Я не нашла в себе сил что-то сказать. Язык словно бы прирос к небу.

– Давай вернемся наверх, – заключил Капитан Америка и протянул ладонь, чтобы взять меня за руку, но я с быстро бьющимся сердцем отскочила назад, энергично тряся головой.

– Нет! – вскрикнула я, сталкиваясь с пронзающим серым взглядом. – Пожалуйста. Мне очень нужно повидаться с Месси. Она же сойдет с ума, если не…

Я запнулась, очень вовремя сглатывая ком из слез в пересохшем горле. Слова не желали находиться. Я была подавлена и растерянна.

Стив тяжело вздохнул, убирая руку назад, что принесло мне некую долю облегчения.

– Позвони ей снова и отмени встречу. Я не стану рисковать, Джен. Твои раны еще не зажили до конца.

– Неправда! – отчаянно выпаливаю я, сжав кулаки от напряжения. – Я прекрасно себя чувствую! Даже эксперимент провела!

Роджерс кивает, соглашаясь со мной, но в этих серых сосредоточенных глазах я не вижу понимания.

– Провела. Так, что когда я до тебя дотронулся, кожа потом горела. Это было опасно и безрассудно, – выдал мне Роджерс. Я молча слушала его, встревоженно кусая губу. – А теперь пойдем.

И снова его рука тянется ко мне, вселяя испуг и панику, заставляя все отступать назад, но это плохо помогает. Сильные пальцы быстро настигают меня и обвивают запястье. Дрожь окутывает меня с головы до ног. Я четко осознаю, что нужно бежать, но путей отступления нет.

Блондин поджимает красивые губы на мое слабое сопротивление, но ведет вперед по коридору к лифту. Я со сбивающимся дыханием пытаюсь разжать его пальцы, но, разумеется, мои усилия по сравнению с его мощью ничтожны. Хочется рыдать.

– Роджерс, пожалуйста! Только один раз, прошу! – умоляла я Стивена, дергаясь и упираясь всем телом. Глаза все же стали влажными. Сердце билось так быстро, словно готовилось выпрыгнуть из груди. Очертания окружающих предметов начали размываться. Внутри проснулась покалывающая и неприятная боль.

– Джен, – устало выдохнул Капитан Америка, двигаясь дальше. – Я обещал защищать тебя.

Я громко всхлипнула и резко вскинула голову, обиженно сверкнув глазами.

– Да, но с моим согласием!

Мой срывающийся голос эхом пронесся по всему коридору.

– Эй, вы чего здесь раскричались? – раздался знакомый голос. Роджерс остановился вместе со мной. Я быстро утерла лицо рукавом и оглянулась, созерцая Тони. Тот окинул нас оценивающим взглядом, задержав его на моем запястье, обхваченном рукой Стивена.

– Старк, – облегченно выдохнула я, глупо надеясь, что он будет на моей стороне.

– Она собралась к себе домой одна, – быстро выдал меня Капитан Америка, наконец-то отпустив руку. Я тут же прижала ее к своей груди, тяжело дыша.

Миллиардер ничего не сказал, только внимательно посмотрел на меня, а затем подошел вплотную, резко, но не больно ударив по плечу. Я от неожиданности даже не дернулась, хоть было неприятно, только недоумевающе взглянула на него.

– Сожми кулаки. Наклонись вперед. Присядь. Поверни голову, – быстро отдавал приказы мне Железный человек. Я охотно исполняла все это, совершенно не чувствуя боли в теле. Лишь бы подтвердить свои слова о том, что я здорова, как бык.

– Все в норме, а теперь пробеги по всему коридору туда и обратно, – серьезным тоном произнес Старк после осмотра, однако как только я уже приготовилась разбежаться, закатил глаза и дополнил: – Шуток, что ли, не понимаешь?

Железный человек в задумчивости потер подбородок, затем махнул рукой и обернулся ко Стиву, который до этих пор молча наблюдал за мной, словно так и жаждал увидеть скорченное от боли лицо.

– Пусть идет.

– Серьезно? – в несвойственной ему манере сказал Роджерс, преграждая путь собиравшемуся было уйти Тони. Тот скрестил руки на груди, бросив на него скептический взгляд. Я почувствовала, как между ними, будто ток, пробежалось напряжение.

– А в чем проблема? Иди с ней, – хмыкнул Старк, глядя прямо в глаза Роджерсу. Я сглотнула.

– Неужели ты не понимаешь, что ей еще нельзя? – вдруг стал злиться Стивен. Я в испуге расширила глаза. Если они начнут драться, то поубивают друг друга.

– Мы не вправе удерживать Джен здесь. Захочет – пойдет.

Я, чувствуя, что положение становится опасным, поспешила встать между ними. Роджерс с грустью взглянул в мои глаза, до краев наполненные надеждой.

– Я отвезу тебя, – в конце концов бросил он, отступая назад. Я едва сдержалась оттого, чтобы не издать радостный возглас и лишь кивнула.

– На чем? – вдруг встрял Тони, неодобрительно сверкнув шоколадными глазами. – Только не говори, что на своем мотоцикле. Джен просто с ума сойдет.

Стив хотел было что-то возразить, но вместо этого послышалось звяканье ключей. Я даже и заметить не успела, как нечто маленькое сверкнуло в воздухе, мгновенно и ловко пойманное руками Стива. Как только он раскрыл ладонь, я увидела брелок от машины.

– Не жалко? – усмехнулся Роджерс, ловко покрутив ключ в руках. Я вскинула одну бровь.

Миллиардер пожал плечами, уже отвернувшись к лифту.

– Если будет хоть одна царапина, отправлю тебя обратно под лед.

Я тихо прыснула, наблюдая за его удаляющейся спиной и выставленной ладони, которая лениво махнула нам на прощание.

Роджерс сжал в кулаке ключ и направился в другую сторону. Радостная и с быстро бьющимся сердцем я поспешила за ним.

– Да быть не может, – слегка охрипшим голосом выдавила из себя я, широко распахнутыми разглядывая наишикарнейшую машину, которую Стив вывозил со стоянки. Я в них совершенно не разбиралась, хоть и сама водила, но точно была уверенна – это самая крутая из всех тачек на свете.

– А ты хоть водить нормально умеешь? – спросила я, осторожно открывая дверцу, словно она была сделана из хрупкого фарфора, и залезая внутрь. Ого, как мягко!

Стивен ухмыльнулся и пожал плечами, медленно трогая с места. Я сглотнула, невольно вцепившись руками в сидение.

– Перестань пугать меня, – пригрозила я, ощущая, как внутри все сжимается в пульсирующий комок от слабого страха, но, увидев обезоруживающую улыбку Стивена, практически сразу же успокоилась, смотря на город за окном.

С каждой миновавшей улицей мое сердце в груди билось все чаще и чаще. Я никак не могла поверить в то, что скоро буду дома. Дома.

Я чуть нахмурилась, катая это слово на языке будто горошину. Было так непривычно произносить его даже в мыслях. С каких пор все так сильно и быстро изменилось?

Улицы все проносились за окном, а меня не отпускали нагнетающие мысли. Я прислушивалась к себе и пыталась понять, осталась ли я такой, какой была, или все же Локи смог пробудить во мне нечто новое, что полностью поменяло меня?

Всего за каких-то три месяца моя жизнь превратилась в выживание. В сплошной водоворот из опасностей, любви и путешествий. Мне будто по-настоящему открыли глаза на мир. Похоже, я действительно изменилась.

Стоит ли говорить спасибо, или нужно сожалеть? Стоит ли… меняться дальше?

Я тяжело выдохнула, когда мы плавно въехали во двор. Голова отчего-то закружилась. Сердце остервенело лупило по ребрам. Я никак не могла сосредоточиться, рассматривая свой дом.

Поэтому не сразу вышла из машины, даже когда Роджерс открыл дверцу. Ноги не гнулись, все тело будто бы стало безвольным мешком.

А между тем в груди шевелилось что-то давно забытое, неизменно родное и теплое.

И от распирающих изнутри чувств хотелось кричать.

Я медленно, пробуя каждый шаг, дохожу до подъезда и кладу пальцы на ручку двери. Поднимаю глаза на Стивена, который следит за каждым моим действием. Ищу поддержки в этих теплых глазах.

И он чуть улыбается, а затем накрывает мои пальцы своей ладонью, от чего я вздрагиваю, но все же чуть-чуть успокаиваюсь.

И лязг открывающейся двери едва не лишает меня рассудка.

Дрожа всем телом, я переступила порог своей квартиры, медленно заходя внутрь. Сразу же почувствовался душный запах пыли и еще один, такой родной и знакомый. Я замерла, не в силах двинуться дальше, только стояла и смотрела на то, как в комнатах искрится и осыпается блестками вниз пыль.

На душе стало так тепло. Я была дома.

И теперь только идти и блаженно жмуриться. Недоверчиво разглядывать и прикасаться к предметам. Вдыхать родной запах и обессиленно цепляться за Роджерса, идущего за мной.

Я поднялась наверх и остановилась в своей комнате. Золотой свет солнца заливал помещение. Все стояло на своих местах, нетронутое и не потревоженное. В покое и тишине.

– Стив… – непонятно почему вдруг выдохнула я, расплываясь в счастливой улыбке.

– Я оставлю тебя здесь. Буду ждать внизу, – понимающе сказал Роджерс, осторожно высвобождая свою руку, которая была сжала моими пальцами. Я отрешенно кивнула, проводя ладонью по столешнице. Послышались шаги, а затем осталась теплая тишина.

Как же хорошо дома…

Я продолжила расхаживать по комнате, любуясь каждым предметом, попавшимся на глаза. Пока не опустила руку, и та случайно наткнулась на что-то выпуклое, лежащее в моем кармане.

Я удивленно опустила глаза и запустила пальцы в джинсы, вытаскивая стеклянный шар.

От неожиданности сжимая его сильнее и недоумевая, когда же именно я взяла его с собой и зачем.

И вот меня начали терзать сомнения. И рука сама по себе вытянулась вперед. Я медленно принялась оборачиваться вокруг своей оси, приковав все свое внимание к ожидаемому мерцанию.

– Джен? Что ты делаешь?

От испуга я чуть было не подпрыгнула на месте и одернула руку с шаром назад. В следующую же секунду замирая под пристальным серым взглядом. Сердце ускоренно забилось где-то в горле, мешая дышать. Ладони вспотели. Я ошарашенно уставилась на Стивена, который непонятно зачем вернулся и теперь вошел в комнату, не сводя с меня глаз.

– Зачем ты взяла его с собой?

Я ощутила, как лицо начинает гореть, а между тем руки сами по себе лихорадочно пытались спрятать шар.

– Это вышло случайно… – в конце концов лепечу я, внутренне холодея от ужаса. Нехорошее предчувствие…

Капитан Америка подходит чуть ближе, стараясь поймать мой взгляд.

– Отдай его мне, пожалуйста, – чуть настороженно просит он, что заставляет меня встрепенуться. Чувства внутри сменяются одно за другим, как разноцветные стеклышки в витраже. Вместо страха непонятные смелость и желание бороться стали заполнять мое нутро, ускоряя темп биения сердца.

– Зачем? – дрожащим голосом спрашиваю я, сильнее сжимая пальцами шар. Роджерс хмурится, не оставляя попыток оказаться ближе. Вот между нами четыре шага. Три…

– Так будет спокойнее.

Я громко сглатываю, отводя ладонь подальше. Внутри почему-то вспыхивает и пульсирует смутная ярость.

– Кому? Тебе или мне? – холодным тоном уточняю я, вскидывая подбородок. – Мне решать, уходить или нет.

Стив смотрит на меня грустным взглядом, подойдя практически вплотную. Какого черта я не могу отступить?!

– Позволь помочь тебе, Джен.

Все тот же настороженный тон. Я хмурюсь и злюсь, все же найдя в себе силы сделать шаг назад.

– В чем? Я не нуждаюсь в помощи! – уже практически кричу я, отчаянно, потому что знаю, что в подобной ситуации практически беззащитна. Все внимание сосредоточенно только на холодной глади шара, сжатого в моих пальцах.

– Сделать правильный выбор, – все наступает Стивен, не сводя с меня глаз. Я плотно стискиваю челюсти и встряхиваю головой.

– Это мое решение, ясно? Что, если я хочу… – я осеклась, но практически тут же выпалила: – Шар будет только у меня!

Роджерс примирительно согнул руки в локтях, но не останавливался. Я ощутила, как против воли застываю под этим теплым серым взглядом.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Пожалуйста, прислушайся ко мне и к себе самой. Еще не поздно одуматься.

И, кажется, это становится для меня последней каплей. Я дергаюсь назад, слезы брызнули из глаз, а эхо пульса в голове заглушило рой мыслей.

– Да иди ты к черту! Я не останусь здесь, ясно?! Он меня ждет! – закричала я, двигаясь назад. Стив молчал, выслушивая мои выпады.

– Джен…

Он остановился, но я продолжала пятиться, буравя его разгневанным и наравне с этим обиженным взглядом. Соленые дорожки застыли на щеках, а ярость захлестывала кипящим океаном изнутри, заставляя кровь горячеть, а ладони нагреваться.

– Замолчи! Не смей решать за меня!

Глаза Стива испуганно сверкнули, но я не обратила на это никакого внимания. Я хотела быть подальше. Так спокойней.

– Нет, ты…

– Нет! – рявкнула я, прерывая то, что он хотел сказать. Какой-то задней мыслью мозг отмечает, что Роджерс выглядит слишком уж встревоженным.

– Но…

И именно в этот момент, когда он делает последнюю попытку предупредить меня о чем-то, я вдруг натыкаюсь на край дивана и не удерживаю равновесие.

Короткое падение, которое длится всего секунду, но мысли успевают выветриться из головы, оставив только чувство пульсирующей тревоги.

И пальцы, как бы плотно они не сжимали шар, вдруг раскрылись.

Я падаю на пол животом, практически сразу же пытаясь подняться.

Но замираю, когда слышу звук разбивающегося стекла.

Кровь отливает от лица.

Я так и застываю на локтях, боясь поднять голову, широко распахнутыми от ужаса глазами созерцая перед собой пол.

Не смея посмотреть. Желая думать, что это только послышалось.

Но когда сзади меня раздается резкий выдох Капитана Америки, я инстинктивно приподнимаюсь и бросаю перепуганный взгляд вперед.

Сердце сделало кульбит и замерло перед видом тусклых и многочисленных бликов разбитых осколков.

– Нет… – выдают мои пересохшие губы. Тело само по себе принимает сидячее положение, и мои дрожащие похолодевшие пальцы тянутся к стеклу. Я начинаю трястись от ужаса, когда касаюсь их. Чувствуя выступающие острые концы вместо идеально гладкой поверхности.

Грохочущий пульс в голове оглушает.

– Я пытался тебя предупредить, но… – говорит тихо Стив. Я обхватываю себя руками, ощущая, как щеки заливают свежие потоки слез, гораздо более обжигающие, бессильные, ранящие. Внутри кипяток, пустота, злоба.

И именно последнему чувству я полностью отдаюсь.

– Это все ты виноват! – вырывается из меня отчаянный крик, раздирающий горло. Я кое-как встаю. Лихорадочная дрожь пробирает все мое тело. – Твоя вина! Твоя!

Я кричу, сквозь слезы смотря на лицо растерянного Роджерса. Боль в груди растет, охватывая все больше и больше пространства, сжимая меня в своих стальных объятьях. Я задыхаюсь от рваных рыданий, что застревают в горле, и часто дышу, не сводя глаз со Стивена. А он тоже смотрел на меня, в синеву, где не умещались испытываемые мной эмоции.

– Джен, ты…

– Уходи!

От крика не становится легче. Только больнее. Только сильнее слезы текут по щекам. Но я подбегаю к Роджерсу и молочу кулаками изо всех сил по его каменной груди.

– Прочь! Пошел отсюда прочь!

И он отступает. Не говоря ни слова, разворачивается и выходит. Мозг отмечает это с какой-то странной медлительностью.

А когда громко захлопывается входная дверь, я обессиленно падаю на колени, заходясь в рыданиях.

Мне больно, страшно, дыхания не хватает, не верится, что шар разбит. Поэтому я оглядываюсь назад, натыкаюсь взглядом на осколки и вздрагиваю от чересчур сильного всхлипа.

Почему? Почему так вышло? Зачем я не послушалась Стива?

И эта мысль просто добивает меня. Заставляет вжать ладони в лицо и зарыдать еще сильнее. Теперь нет пути назад. Мне не вернуться. Не вернуться к Локи.

Грудь охватывает невидимый огонь. Легкие горят. Дышать невозможно. Горечь ползет по всему телу, давит на меня, душит…

Пока я не слышу чей-то встревоженный возглас.

– Джен!

Я вздрагиваю и резко выпрямляюсь, слишком долго фокусируя взгляд. На фигуре девушки, склонившейся надо мной.

– Что с тобой? – испуганно спрашивает Месс, обхватывая мои дрожащие плечи руками. Я резко поднимаюсь и сжимаю ее в объятьях, ощущая, как внутри вновь появляется тепло, разгоняющее всю боль и слезы.

– Месси, – радостно шепчу я, крепко зажмурив глаза. Как же я скучала…

Спиной чувствую, что ее взгляд направлен на осколки, но девушка молчит, только со всей нежностью обнимает меня в ответ, отчего хочется счастливо рыдать.

– Привет, – практически неслышно говорит она, слегка отстраняя меня от себя и внимательно разглядывая. – Что произошло? Куда ты пропала так внезапно?

Голос подруги дрожит и срывается. Я долго смотрю на ее встревоженное осунувшееся лицо, собирая запутавшиеся мысли в правильном порядке.

– Долгая история.

– Я никуда не тороплюсь, – заявила Месси, с нежностью смотря в мои глаза. Я утерла слезы и слабо улыбнулась, отступая на негнущихся ногах назад.

– Давай я расскажу чуть позже… – тихо бормочу я, так как понимаю, что просто не могу в таком состоянии что-либо говорить. Все мысли заняты чем-то другим.

Месси пристально смотрит на меня, вцепившись худой рукой в спинку дивана.

– Ты так изменилась, Джен, – вдруг замечает она с непонятной интонацией и едва заметно качает головой. – Откуда ты приехала домой?

– Из башни Старка, – быстро выпаливаю я, решив сразу выдать всю правду. Рот Месси приоткрывается в немом возгласе, а ладонь неверяще цепляется за мой рукав.

– Но как, черт возьми, ты попала туда?

Я тихо выдохнула, прокручивая в голове воспоминания произошедшего.

– И кстати, что за красавчик ждет тебя внизу рядом с шикарной тачкой?

Теперь пришла моя очередь удивленно хлопать ресницами. Я таращусь на Месс, недоумевая, почему Стивен не уехал. Разве он не принял решение никогда ко мне больше не подходить?

– Почему ты решила, что он ждет именно меня? – внезапно севшим голосом прохрипела я, нервно теребя в руках край рубашки. Месси хмыкнула и лукаво улыбнулась.

– Да как только я подошла к подъезду, он перехватил меня и спросил, я ли твоя подруга.

Я быстро захлопала ресницами, а затем уверенно направилась к выходу. Месси пошла за мной.

Выйдя на улицу, я действительно собственными глазами увидела Роджерса, который тут же взглянул на меня. Стало непомерно стыдно, но вместе с тем внутри все же проснулась тихая ярость. Я решила ничего пока не говорить, только подошла к машине и подозвала Месси. Ее восхищенный взгляд никак не мог оторваться ни от машины, ни от Стивена, который как раз скрестил руки на груди, и теперь его мускулы выпирали еще больше.

– Откуда ты его знаешь? – шепотом сказала мне на ухо подруга.

– Давай поговорим не здесь, хорошо? – спросила я, открывая дверцу и приглашая девушку сесть в машину. Со мной творилось что-то странное. Месси пожала плечами и покорно села внутрь.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, направившись к передней двери.

– Ого! Да ты шикарно устроилась, подруга! – воскликнула Месси, заходя в мою комнату. Я скривилась, прикрыв за собой дверь, и уселась на край кровати. Подруга обошла каждый уголок. С ее лица никак не исчезала удивленная улыбка.

– Это вышло случайно, – тихо сказала я, привлекая ее внимание. Девушка подлетела ко мне и развалилась на кровати, издав обрадованный возглас.

– Обалдеть… Мне бы так.

Я нахмурилась, с болью в глазах посмотрев на счастливую Месси.

– Не говори подобного. То, из-за чего я попала сюда, ужасно, – с трудом выговорила я, наблюдая, как глаза подруги темнеют, и она приподнимается на локтях, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо. Я понимаю, чего Месс хочет, и начинаю рассказывать произошедшую историю с самого начала, умолчав о своей близости с трикстером.

Было неловко сидеть в образовавшейся тишине после моего рассказа. Я успела увидеть на лице Месси тысячу эмоций, которых раньше вообще не встречала. А сейчас она молча сидела на кровати с приоткрытым от удивления ртом. Глаза подруги лучились странным светом.

– Ты владеешь магией? – внезапно и как-то насмешливо выпалила она, напряженно рассмеявшись. Я пожала плечами, не сводя с нее глаз.

– Все, что я рассказала, правда, – поспешила заверить я подругу. Меня тревожило ее выражение лица. Такое недоверчивое, даже почти напуганное.

Худые руки неожиданно обхватили мое лицо. Месси сосредоточенно всмотрелась в мои удивленные глаза. Я напряглась, вцепившись пальцами в покрывало.

– Чем тебя накачали? Наркотиками? – глухо спрашивает она. Я дергаюсь назад, высвобождаясь, и обиженно поджимаю губы.

– Ничем меня не накачали, – бурчу я, поднимая ладонь кверху, а затем обреченно выдыхаю: – Смотри.

На моей руке послушно вспыхнул небольшой огонек пламени, танцуя и переливаясь оранжевым светом. Месси шарахнулась назад, застыв в таком нелепом положении, а затем несколько раз легонько ударила себя по щекам.

– У меня галлюцинации, – ошарашенно шепчет она, робко придвигаясь ближе и рассматривая мою руку. – Неужели это правда?

Я резко сжимаю кулак, сидя с неестественно прямой спиной, и огонек исчезает, не оставив за собой ни следа. Вновь повисает напряженная, давящая на меня тишина. Я изо всех сил кусаю губу, стараясь оставаться спокойной.

– Правда до единого слова, – тихо говорю я, заглядывая во встревоженные глаза Месс. Та медленно качает головой, но я уже вижу в ее зрачках хоть какое-то понимание. Девушка комкает в руках покрывало и хрипловато дышит, все еще не сводя взгляда с моей ладони.

– Боги, Ас… гард, магия – все это было… – каким-то утверждением произносит Месси, тщательно смакуя каждое слово. Я сильнее прикусываю губу и сосредоточенно киваю.

А затем вдруг подруга подается вперед и сжимает меня в теплых стальных объятьях. Я чувствую влагу от ее слез на своей шее. Все мое существо сжимается в комок. Я вздрагиваю, ощущая, что тоже вот-вот разрыдаюсь.

– Боже, неужели тебе все это пришлось пережить…

Я не отвечаю, прикрыв глаза и сосредотачиваясь на тепле, что сейчас ползет в моей груди. Как я могла жить без этого?

Но ведь могла, потому что практически такое же тепло дарил мне…

– Но теперь ты вернулась. Навсегда? – с надеждой в голосе спрашивает Месс, вырывая меня из размышлений. Подруга отстраняется и заглядывает в мои растерянные глаза. Я не знаю, куда себя деть. Трясущиеся пальцы изо всех сил стискивают покрывало. Сердце маленьким комком бьет изнутри по груди.

– Ну я…

– Ты ведь больше не оставишь нас, Джен?

Господи, сколько в ее голосе надежды, сколько переживаний, отголосков одиноких дней и поисков. Что же здесь раздумывать?

– Конечно нет. Я всегда буду здесь.

И я улыбаюсь, но чувствую, что теплота не заполнила внутри все. Что осталось место, уже занятое чем-то непомерно важным.

– Я так счастлива. Спасибо, что не забыла и вернулась домой, – искренне улыбается в ответ подруга. Я наблюдаю, как она за последние секунды изменилась. От нее словно бы стал исходить свет. Неужели до этого она вообще не улыбалась?

“Домой…” – скользит ее последнее сказанное слово у меня в мыслях, и я вновь вздрагиваю, одолеваемая противоречивыми чувствами.

– Ты куда-то торопишься? – спрашиваю я, заметив, как Месси постоянно поглядывает на электронные часы, стоящие на полке. Подруга виновато поджимает губы и кивает.

– Да, мне нужно по срочным делам, но я обязательно зайду к тебе завтра.

Я улыбаюсь, провожая ее к выходу. Горло все еще саднит от недавних рыданий.

– Конечно. Буду ждать.

Месси напоследок горячо обнимает, давая мне снова насладиться теплом и почувствовать себя действительно дома. Я ощущаю небывалую легкость, что расползается по всему телу.

И все же есть внутри что-то, мешающее происходящему. Мне не понять, что пересиливает.

– Не уходи больше, – тихо говорит Месс на прощание.

– Обещаю.

За дверью ее встречает Стивен и провожает до лифта. Я внимательно наблюдаю за тем, как он медленно возвращается ко мне, смотря прямо в глаза. Глубоко выдыхаю и, не выдержав, быстро ухожу в свою комнату, но дверь не успеваю закрыть за собой.

Роджерс заходит внутрь. Краска приливает к моим щекам. Я не знаю, куда себя деть. Жар стыда распирает мне грудь, делает воздух плотным и трудновдыхаемым. В итоге я делаю резкий шаг вперед.

– Стив, извини! Мне… не стоило так кричать, – пробормотала я, низко опустив голову. Сердце бешено лупит о грудь, мысли вертятся в голове, будто рой. – Наверное, я все же останусь…

Но договорить мне так и не удается. Потому что внезапно я ощущаю невероятное тепло совсем рядом. Моя опущенная макушка уткнулась в твердую грудь Стива, а его руки сомкнулись за моей спиной.

Я замерла, позабыв, как дышать.

– Это мне нужно извиняться, – серьезным тоном произнес Роджерс, и каждое его слово дыханием касалось моей макушки, заставляя кожу покрыться мурашками. Я сделала резкий вдох, не имея сил что-либо возразить. Поэтому так и оставалась стоять, окутанная теплом, задыхающаяся.

– Я принудил тебя остаться здесь. Из-за меня ты разбила шар. Я разозлил и обидел тебя. Извини.

Слезы брызнули из моих глаз, а беззвучный всхлип сотряс все тело. Я придвинулась к Стиву еще ближе, положив голову к нему на грудь. Его тепло успокаивало, но не так сильно, как хотелось бы. Капитан Америка прижал меня к себе, что-то тихо говоря.

Я дышала чаще и чаще, стараясь успокоиться, но было слишком трудно. Голова вдруг начала кружиться и тяжелеть, а ноги перестали меня держать. Я начала обмякать в руках у Стива, обессиленно закрыв глаза. Воздух стал душным.

– Эй, ты чего? – испугался Роджерс, держа меня в руках. Я отрицательно покачала головой и скривилась от толчка боли.

– Сейчас… Все пройдет, – выдавила из себя я, остервенело массируя виски, что, естественно, ухудшило положение. Роджерс взволнованно смотрел на меня, а затем попытался более-менее поставить на ноги, аккуратно обхватив за плечи.