Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 71 страниц)

– А мне кажется, что наоборот, мисс Джен.

Мое сердце тревожно заколотилось о ребра, а желудок сделал кульбит. Мои ладони стали влажными, скользя по гладкой и холодной поверхности. Я сглотнула несуществующую слюну, медленно направляясь в сторону лестницы. Вести разговор на таком расстоянии было крайне глупо. Это вызвало бы подозрения, хоть и наверху я чувствовала себя в относительной безопасности.

Мне в грудь будто втыкали раскаленные шипы с каждым приближением к черной фигуре Ника. Я едва дышала, стараясь ничем не выдать себя.

Встав рядом с директором, я скрестила руки на груди, смотря на солнечные очки снизу вверх. Все внутри дрожало, натягивалось и пульсировало, внешне показываясь только в моих ледяных подрагивающих пальцах. Я изо всех сил вцепилась ими в ткань пиджака.

– Тот фокус с разговором на жучки был весьма искусным, – медленно произнес Фьюри. Его слова будто швырнули меня о землю со всей силы. Я ошарашенно захлопала ресницами, не в силах вымолвить ни слова. Внутри все застыло.

Спустя некоторое мгновение мне кое-как удалось собраться с духом и выпалить:

– Вы думаете, нам есть что скрывать?

Мой голос дрожал, хотя в нем и сквозили нотки дерзости. Я нервно заправила выбившуюся прядь за ухо.

– Я не думаю, я уверен.

– Ваши убеждения ни на чем не основаны, – продолжала наступать я, внимательно наблюдая за Джоном, расхаживающим туда-сюда со своим прибором. Парень начинал меня раздражать. Магия вскипела во мне, понемногу увеличивая температуру тела.

– По дому свободно перемещается огромная энергия, и вы говорите, что не обоснованы? – усмехнулся директор, сверля суровым взглядом мое лицо. – Назовите точную дату вашего появления здесь.

Я переступила с ноги на ногу, наморщив лоб, будто что-то вспоминала.

– Около месяца назад.

– Точную дату, мисс Джен, – терпеливо повторил Николас, сложив руки за спиной.

– Извините, я не веду учет. В следующий раз – обязательно, – съязвила я, внутренне содрогнувшись. Что-то было не так. Я ощущала, как в воздухе витает напряжение. Силы явно были не равны.

Фьюри наклонил голову, рассматривая мои босые ноги. Мне тут же захотелось где-нибудь спрятаться, или уменьшиться до размера пылинок, которые кружились в этом помещении.

– Снять каблуки – остроумно. Вам не холодно, мисс Джен? – с нотками сарказма в голосе спросил Ник.

– Нет, – твердо отрезала я, стараясь вложить в свой взгляд всю холодность, на которую способна. Повисло молчание. Я потихоньку втягивала в себя теплый воздух, тщетно пытаясь замедлить ритм биения сердца. Ладони становились невыносимо горячими.

– Что-то вы не разговорчивы, – обеспокоенно поинтересовался Фьюри, подходя ближе. Я с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться назад, и хмыкнула, исказив лицо в презрении.

– Я не веду себя раскованно с человеком, который…

– Знает больше, чем вам хотелось бы? – бесцеремонно перебил меня Ник Фьюри. Мне внезапно стало в разы страшнее. Я остро ощущала, что он держит ситуацию в своих руках. Что, как бы я ни старалась, мне не скрыться. Это осознание пробило мою грудную клетку подобно пуле. Я на секунду зажмурилась, собираясь с духом.

– Какое самомнение! – закатила я глаза, громко цокнув языком.

– Что вас сподвигло проследить за нами, мисс Джен? Вас что-то беспокоит? – обрушил на меня очередной внезапный вопрос Фьюри. Я вздрогнула, ощущая, как все внутри холодеет, а по спине стекают капли пота.

– Да. Вы свободно разгуливаете по дому моего дяди, – дрожащим голосом парировала я. Магия во мне начинала раздуваться подобно пламени. Теперь приходилось тратить силы еще и на контроль над ней.

– Старк не ваш дядя, прекратите врать, – резко отрезал Николас. Опа, попалась…

Его слова очередным шипом вбились в мое нутро. Воздуха стало не хватать. Отчаяние въелось в меня подобно кислоте, а сердце отзывалось болезненными толчками в грудь. Я не могла вымолвить ни слова.

– Но тем не менее, он заботится о вас. Это его подарок? – Фьюри обхватил мое запястье, смотря на браслет. Я дернула рукой, внезапно испугавшись. Что он хочет сделать?

Сердце заколотилось по горлу в предчувствии опасности. Магия во мне вскинулась, потекла по венам, продолжая поднимать температуру тела.

– Что вы делаете? – вскрикнула я, когда Джон опять навел на меня свой прибор. Николас больно ущипнул меня за руку. Я зашипела, тщетно пытаясь вырваться из его цепкой хватки.

– Нет результата, – отозвался парень спокойным тоном, нажимая какие-то кнопки на приборе. Я застонала, когда Фьюри сильнее сжал мое запястье. Паника сжирала меня изнутри. Я не знала, что делать. Хотелось бежать, но я не могла. Использовать силу тоже.

– Откуда у вас раны, мисс Джен? Они совсем свежие. Вы на что-то налетели? – Фьюри снова сжал пальцами мою кожу, не жалея сил. Я всхлипнула, дрожа всем телом.

– Нет результата.

– Отвечайте, мисс Джен! – потребовал директор, всматриваясь в мои глаза, до краев наполненные отчаянием и ужасом. Я забилась в его цепкой хватке, тряся головой. Раны начали ужасно болеть, будто бы меня щипали там.

– Нет! Слышите, нет! Это робот Тони! – завопила я, когда пальцы снова стиснули кожу.

– Опять врете. Джон?

– Нет результата, – отозвался монотонный голос парня. Я всхлипнула, содрогаясь всем телом. Это было не от боли, а скорее от осознания, что меня раскусили. Что Щ.И.Т действительно жесток, хоть и на стороне добра.

Неожиданно послышался какой-то скрежет, а затем мимо меня что-то со свистом пролетело. Плоское и круглое. Я застыла, широко распахнув воспаленные глаза. Это что-то ударилось о железную балку, затем отскочило от другой, которая стояла у противоположной стены, и вернулась к владельцу, стоящему за моей спиной.

Фьюри отпустил меня, и я не преминула возможностью обернуться. Капитан Америка быстро приближался к нам, держа в руках запущенный щит. Волна облегчения прокатилась по моему телу, а в следующую секунду я почувствовала, что ноги меня не держат.

Сильные руки снова вовремя подоспели, предотвратив падение и сжав меня в объятиях. Я вцепилась в Роджерса горячими пальцами, закрывая глаза. По телу прокатилось расслабление. Я почувствовала себя как никогда защищенной. Меня спасли.

– Эй, ты горячая, – удивился Стивен, смотря мне в глаза. Я медленно покачала головой, давая понять ему, что все в порядке.

– Я вам помешал, директор? – сухо спросил Капитан Америка, придерживая меня за талию.

Фьюри коротко хмыкнул.

– Нет, мы уже закончили, – беспечно отозвался он, забирая из рук парня прибор. Я содрогнулась, с ужасом пялясь на эту штуку.

– Вы причинили беззащитной девушке боль.

– Она не такая уж и беззащитная, – холодно парировал Николас.

– Верно, – послышался голос Старка. Я с трудом улыбнулась. – За ней Железный человек и Капитан Америка.

Тони подошел к нам, скрестив руки на груди так, что они скрыли светящийся круг в центре.

– Ах, да, еще Пеппер Потс, глава кампании “Старк Индестриз”, – проговорил миллиардер напряженным голосом.

– Это вызов, мистер Старк? – раздраженно бросил Николас. Я молча наблюдала за разыгравшейся сценой, прикусив губу.

– Да. Уходите из моей башни.

– У вас нет оснований…

– Того, что я видел, вполне достаточно. Уходите, – отрезал Тони. Я удивленно уставилась на него. Он выглядел злым. На руках проступили вены, шоколадные глаза потемнели и светились злобой, а челюсти были плотно сжаты.

Фьюри еще несколько минут стоял молча, видимо, пытаясь справиться со злостью, а затем поднес рацию к губам.

– Агент Хилл, поднимайтесь наверх, мы возвращаемся.

– Но сэр… – хотел было возразить паренек.

– Хочешь остаться здесь? – Николас резким движениям всучил парню прибор обратно, направляясь к выходу. Джон поправил очки на переносице и поспешил за директором.

Я облегченно выдохнула, когда двери закрылись, и послышался шум улетающего вертолета. Дышать сразу стало легче. Словно с моей груди сняли невидимый камень.

Миллиардер развернулся и подошел ко мне, окинув внимательным взглядом с ног до головы. Я слабо улыбнулась.

– Ты как, жива? – обеспокоенно спросил он, разглядывая на моей коже небольшой синяк. Я отмахнулась, нахмурив брови.

– Зря ты так… – задумчиво пробормотала я. – Он хочет вернуться через три дня.

Железный человек наклонился к моему лицу, всматриваясь в каждую его черточку, словно хотел что-то найти.

– Не припомню, чтобы кто-то засовывал тебя в морозилку. Мозги вроде не должны были замерзнуть, как у этого. – Старк указал на хмурого Стивена.

– Тони, – укоризненно протянула я, с трудом скрестив руки на груди. Миллиардер закатил глаза.

– Не занимайся больше самодеятельностью, договорились? – протянул он, тепло улыбаясь. Я кивнула, но меня до сих пор терзали полученные сведения.

– Фьюри сказал, что усилит сканер.

– Я об этом позабочусь, а ты расслабься. Предупрежден – значит вооружен. Роджерс, отведи ее в комнату, – быстро проговорил Тони и направился к лестнице. Я тяжело вздохнула, приглаживая растрепавшиеся волосы, и посмотрела на Стивена.

– У тебя отлично развито шестое чувство, – кивнула я на его щит, который он держал в руках. Роджерс удивленно вскинул брови, однако, проследив траекторию моего взгляда, кивнул.

– Тебе не больно? – тихо спросил он, указав на мою конечность. Я быстро замотала головой, видя, как в его серых глазах плещется волнение.

– Пустяки, со мной бывало и похуже. Я прямо как магнит для неприятностей, – весело сказала я, направляясь к лифту, предварительно схватившись за ладонь Стива.

Нажав кнопку вызова, я облокотилась плечом о стенку и посмотрела на блондина.

– А ты?

– Что я? – недоуменно переспросил Роджерс. Я многозначительно посмотрела на него.

– В каких передрягах бывал?

– Я же тебе все рассказал, – в который раз попрекнул меня Стивен. Я удивленно приоткрыла рот.

– То есть ты хочешь сказать, что вот так просто выложил мне историю своей жизни? И никаких тайн? Сокровенных секретов? Травм из глубокого детства? – скороговоркой выпалила я, заходя в лифт. Посмотрев на многочисленные кнопки, я задумалась, но затем уверенно нажала на самую верхнюю.

– Нет, – коротко бросил Роджерс. – Твой этаж несколько ниже.

– Я знаю, – отмахнулась я. – Не хочу пока возвращаться в комнату.

Капитан Америка бросил на меня укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Я ободряюще улыбнулась, сосредотачиваясь на разговоре.

– То есть правда? Никаких секретов?

Стивен улыбнулся, разведя руками. Я неверяще покачала головой.

– Ну если ты считаешь, что многочисленные избиения до опыта Старка-старшего можно назвать психологической травмой, то тогда мой ответ будет положительным, – кивнул Роджерс, крутя щит в руках. Я хохотнула, внимательно разглядывая его мускулистую фигуру.

– Здорово, когда у тебя нет тайн. Не нужно переживать по этому поводу, – спустя несколько мгновений тишины резюмировала я, уставившись пустым взглядом на стенки лифта.

– Ты так говоришь, будто тебя как раз это и угнетает, – решительно заключил Роджерс. Я вскинула голову, обеспокоенно посмотрев на него. Щемящее чувство появилось в груди. Стало тяжело дышать. Снова. В голове завертелись воспоминания.

Как только дверцы лифта открылись, я пулей выскочила наружу, стремясь скрыть дрожащие губы и глаза, которые были на мокром месте. Стивен поспешил за мной.

Оказавшись на крыше, я втянула в легкие свежий воздух и сомкнула веки, пытаясь успокоиться. Сердце ныло. Это было невыносимо. Я обрекла себя на страдания. На боль, от которой не излечишь.

Послышался шелест. Я ощутила тепло тела Стивена и медленно открыла глаза, уставившись на солнце, клонившееся к горизонту.

– Ты плакала сегодня, – припомнил Капитан Америка, смотря на мою щеку. Я шмыгнула носом, обхватив себя руками.

– Забудь, – отрезала я сиплым голосом, осторожно усаживаясь на край крыши. Стоять не было сил. Роджерс сел рядом и взял меня за руку. Я никак не среагировала, до боли закусив губу и бездумно рассматривая оживленные улицы Нью-Йорка в золотисто-розовых лучах. Свет солнца отражался от окон, и складывалось впечатление, что в большинстве зданий полыхает застывший пожар. Теплый ветер обдувал мои влажные щеки. Я напрасно пыталась сосредоточиться на его дуновениях. Боль в грудине заглушала все мысли. Я была подавлена. Мне хотелось впасть в забытье и никогда не просыпаться.

– Не терзай себя этим, – подал голос блондин спустя некоторое время гнетущего молчания. Я печально хмыкнула, не сводя глаз с красивой панорамы.

– Все ждешь, что я начну изливать тебе душу? – горько усмехнулась я, сталкиваясь с восхитительным серым взглядом. Стивен улыбнулся.

– Ну, я же излил.

– Да нет, – возразила я, с трудом втянув кончившийся кислород в легкие. Мои пальцы неосознанно сильнее вжались в теплую руку Роджерса. – Ты рассказал.

Капитан Америка замолчал, видимо, перестав добиваться от меня чего-либо. Я глубоко вдохнула, глупо надеясь, что кислород сможет заполнить пустоту внутри меня. Сердце будто сжали в тиски. В горле снова начал набиваться жгучий ком из слез.

– Локи… он… – замямлила я в конце концов, не зная, как начать. Пришлось зажмуриться и запрокинуть голову, чтобы не дать слезам пролиться.

Стивен терпеливо ждал, пока я совладаю с собой. В конце концов я собралась с духом и вполголоса принялась рассказывать настоящую историю про меня и трикстера.

Солнце уже давно село, позволяя образовавшейся синеве на небе потемнеть в несколько раз, когда я окончила рассказ. Ветер утих, оставив мою растрепанную прическу в покое, а на улицах города зажглось множество разноцветных огней.

– Это тяжело… – прошептала я, устало положив голову Стиву на плечо.

– Ты веришь ему? – так же тихо спросил у меня Роджерс. Я пожала плечами, действительно не зная ответ.

– Мне хотелось бы. Я стараюсь изо всех сил это делать, но понимаю, что это невозможно. Локи поступает так, как ему хочется. Да, он пытается меня защитить, но не слушает моего мнения.

Я устало прикрыла воспаленные глаза, из которых горячими ручейками текли слезы.

– Я так люблю его… Как не любила еще никого и никогда. Я не знаю, стоит ли возвращаться, потому что не знаю, смогу ли искупить ошибку. Но думать о том, что Локи там один, без меня, что он снова станет холодным и закрытым… – Мой голос предательски дрогнул. Я уткнулась лбом в плечо Роджерса. – Я не знаю, как мне поступить.

Стивен молчал, видимо, не зная, что и сказать. Я тяжело вздохнула, утирая слезы пальцами и смотря на первые звезды, выделяющиеся белыми пятнышками на синеве неба. Поднялся холодный ветер.

– Кому мне верить, Роджерс? – тихо прошептала я, натужно сглатывая.

– Верь мне, – отозвался Стивен, погладив меня по спине. Я расслабилась от прикосновения теплых пальцев.

– Ты замечательный, – выдохнула я, закрывая глаза. Меня сморила усталость. Тепло Стивена окутывало меня, грело и убаюкивало.

Я почувствовала, как Капитан Америка улыбается.

– Я никому не дам тебя в обиду, – уверенно проговорил он, заботливо поправив сползший пиджак на моем плече. Я кивнула, доверительно прижимаясь к нему.

– Спасибо…

========== Часть 38. Разбитые надежды ==========

Роджерс был моим спасением здесь. Как и Старк. Я искренне верила в то, что они не бросят меня. Без поддержки я бы уже давно расклеилась и вновь совершила бы ошибку. А мне не хотелось больше никогда их совершать.

С такими мыслями я сидела на стуле, из последних сил сохраняя ту позу, в которой была до того момента, как Тони приказал мне не шевелиться. Мои пальцы уже занемели, держась за края сидения, а все тело затекло. Я скучающим взглядом в сотый раз обводила помещение, иногда сталкиваясь с обеспокоенными серыми глазами, и каждый раз мне приходилось выдавливать из себя улыбку, которая означала, что со мной все в порядке.

– Старк, – в конце концов простонала я, шумно сглатывая. В горле пересохло.

Миллиардер продолжал возиться с приборами, даже не удостоив меня взгляда.

– Не шевелись, – отвлеченно бросил он, тыкая пальцем в одну из сенсорных панелей. Я глубоко выдохнула, свесив голову, благо которой мне можно было двигать. Я скоро волком взвою, успев уже тысячу раз пожалеть о том, что согласилась на дурацкие эксперименты.

Под кожей чуть выше запястья светился маленький маячок, который Тони ввел мне, чтобы уловить любой импульс магии, даже самый маленький. Также к моей руке и лбу были прикреплены электроды, тонкие проводочки которых тянулись к устройству Старка. Я в который раз внимательно рассматривала их от нечего делать. В свете солнца, попадающего через окно, они приобретали непонятный оранжеватый оттенок.

При наличии свободного времени я стала копошиться в собственных мыслях. В итоге все свелось к последним воспоминаниям того, как я умирала на руках трикстера.

Я и не заметила того, как ладони сами по себе задрожали и сильнее сжали сидение стула, а в горле стал набиваться колючий ком из слез, мешающий дышать. Вновь стало плохо. Мои глаза в волнении пробежались по комнате и впились в Стивена. Я глубоко выдохнула, стараясь найти спокойствие в его безмятежном взгляде.

– Джен, – позвал меня миллиардер, заставив замереть и осторожно повернуть к нему голову, предварительно несколько раз учащенно сглотнув. – Готова?

– Смотря к чему, – хрипловато отозвалась я, скользя непонимающим взглядом по его устройству. Старк что-то нажал на сенсорных панелях, а затем перешел на маленькие рычажки и кнопки. Я обрывисто выдохнула, стараясь собрать мысли, сумбурно скачущие в голове.

– Я пропущу через тебя небольшой заряд тока и проверю реакцию, – пояснил свои последующие действия Тони. Я, немного подумав, настороженно кивнула, зная, что вреда мне это не причинит. Взгляд сам по себе приковался к моей отсканированной фигуре на сенсорной панели. Оранжевый свет растекся в разных частях тела и слабо мерцал. Посередине груди пульсировал красный комок, выдающий мое учащенное сердцебиение.

Старк опустил какой-то рычаг с глухим стуком. Я практически сразу же почувствовала волнение, которое притупило странное ощущение. Все тело стало нагреваться, а на панели оранжевый цвет перекрасился в красный и погустел. Я часто задышала, с трудом держа глаза открытыми. По коже пронеслось покалывание наравне со знакомым жаром. Пальцы автоматически сильнее вцепились в стул. Я сухо сглотнула, слыша грохочущий пульс в висках.

– Можно еще, – выдавила из себя я, поднимая взгляд на Старка. Тот с сомнением поднес руку к механизму, не сводя с меня глаз. По лбу скатилась капля пота, но я медленно кивнула, шумно выдохнув.

Разряд в этот раз был более ощутим, и уже было не так привычно. За покалыванием пришла легкая боль, которая непонятно почему стала усиливаться. Стало невыносимо жарко. Я тщетно попыталась контролировать свои силы, на что в груди отозвалась такая боль, будто туда плеснули кипятком. Я коротко вскрикнула и плотно сжала челюсти, вжимая голову в плечи. Стараясь не расслабляться и прилагать все усилия, чтобы стерпеть.

Чьи-то сильные и почему-то холодные руки крепко обхватили мои плечи, а в следующий момент я почувствовала невероятное облегчение. Весь плавящий и колющий жар будто бы начал вытекать из моего тела. Кажется, я сумела расслышать, как рычаг опустился. Сумасшедшее сердцебиение заглушало все остальное. Я рвано втягивала теплый воздух, стараясь успокоиться.

– Джен! – раздался около уха возглас Стивена, а затем меня несильно встряхнули. Я сдавленно поморщилась и с трудом приоткрыла глаза, фокусируя взгляд на встревоженном лице Роджерса.

– Все… в порядке, – выдавила из себя я, резко расслабляя руки и обмякая в ладонях Капитана Америки. Сил, казалось, совсем не осталось. Мои легкие никак не желали полностью заполняться воздухом, они будто бы увеличились во сто крат. Я с удовольствием ощущала, как все внутри меня постепенно успокаивается, и становится намного легче.

Однако не успела я как следует проморгаться, как другие сильные ладони обхватили мое разгоряченное лицо, заставив рывком вскинуть гудящую голову и удивленно посмотреть на встревоженного Старка.

– Цела? – выдохнул он, пристально рассматривая меня потемневшим шоколадным взглядом, который сверкал страхом. Немного помедлив от неожиданности, я легонько кивнула, насколько это позволяли сильные руки Тони. В висках на это действие моментально отозвалась колющая боль, словно мне в кожу впивались мелкие иголочки, но я терпеливо сидела на месте, не показывая, что чувствую.

Старк медленно отнял ладони от лица, все так же сидя на корточках передо мной, а затем все с тем же виноватым взглядом принялся освобождать меня от электродов. Я громко сглотнула, чувствуя несправедливость, поэтому поспешила объясниться.

– Тони, не переживай, я ведь сама попросила еще… – промямлила я, ощущая, как щеки заливаются краской от стыда, а ладонь автоматически стискивает руку Стивена, лежащую рядом с моей. Тот слегка вздрагивает от неожиданности, а затем подставляет ее под мои дрожащие от волнения пальцы.

Миллиардер отрицательно качает головой, выводя из-под моей кожи тускло светящийся маячок.

– Изначально это все я затеял.

Я тяжело вздохнула, нервно теребя пальцами край своей рубашки. Руки плохо слушались. Отчего-то в теле проснулась ломота. Я хотела еще что-то сказать, но, понимая, что это будет бесполезно, лишь прикусила нижнюю губу и попыталась подняться.

Это было зря.

Голова резко закружилась, и комната почему-то начала крениться набок. Оказывается, жар еще не успокоился внутри меня, и теперь, казалось, резко врезался в черепную коробку, заставив дыхание сбиться, а меня саму потерять равновесие.

И почему-то мое падение в самый последний момент остановилось. Я ощутила, как талию сковывает сильная рука, а другая хватает меня за плечо, не давая откинуться назад.

Я ошарашенно моргнула, приподнимая голову и фокусируя взгляд на лице Роджерса, который удержал меня.

Так и замерла, резко оценив всю ситуацию, когда ощутила его теплое дыхание на своих щеках. Сердце быстро заколотилось, рванувшись куда-то к горлу. Смутный, но приятный жар пробежался по всему телу, вызывая мурашки.

Почему так непозволительно близко? Слишком близко, слишком тепло…

Я обрывисто выдыхаю, замирая под этим слегка растерянным серым взглядом. Роджерс, видимо, даже и не собирался отстраняться, прижимая меня к себе слишком близко. Я не знала, сколько прошло времени, но казалось, будто весь мир замер, оставив только нас двоих. Почему так происходит? Я же…

И в мозг врезается трезвое осознание. Наравне с этим понимание приходит к Капитану Америке, и он быстро отстраняется, прежде твердо поставив меня на ноги. Я судорожно втягиваю в себя размягченный воздух, стараясь успокоиться. Воспоминания закружились в голове, вызвав смешанные чувства. Я впилась зубами в несчастную губу, стараясь отвлечься на что-то другое.

И было на что.

Мельком взглянув на Роджерса, я вновь ощутила, как к щекам приливает невыносимый жар. Стивен так же старательно избегал встречи наших взглядов, с неожиданно появившимся интересом разглядывая пустующий стул позади меня.

– Тони… Мы будем еще заниматься этим? – тихо спросила я спустя некоторое время неловкой паузы, прокашлявшись.

– Нет, – быстро и безэмоционально отрезал миллиардер, сворачивая сенсорные панели. Я огорченно нахмурилась, но возражать не посмела, так как сама понимала, что это опасно. К тому же мне бы не хотелось пугать или ранить их. За такое короткое время Старк и Стив стали для меня по-настоящему ценными друзьями.

– Хорошо, – смирившись, ответила я и направилась к выходу. Рождерс тут же проследовал за мной, пробормотав что-то вроде: “Я тебя провожу”. К чему? Раны ведь уже практически не болят.

Но тем не менее мне было спокойней, когда Стивен находился рядом. Словно от его тепла все проблемы, преследующие меня, все горести и тягости растворялись в невидимой бездне. Но все же не так сильно, как с…

Я остервенело потрясла головой, слишком уж резко нажав на кнопку нужного этажа. Стив недоуменно посмотрел на меня, но ничего не сказал, позволив мне пригладить растрепанные волосы и быстро собраться с мыслями, переключаясь на что-то другое. Я не готова думать об этом. А когда буду готова? Когда вообще соберусь вернуться? Когда придумаю план?

Терзаемая разноперыми решениями и мыслями, я не заметила, как пересекла вместе с Капитаном Америкой весь коридор и переступила порог своей комнаты. Я застыла посередине нее и скрестила руки на груди, отрешенно разглядывая Нью-Йорк за окном. Было больно об этом думать. Подобное никак не хотело отпускать меня. Казалось, что оно навсегда сковало грудь калеными цепями, с каждым часом сжимая все сильней, обездвиживая, причиняя боль. Я не могла сосредоточиться, не могла трезво рассуждать, действовать. Казалось, что все мысли были поглощены только этим. Хотелось кричать, рыдать, обессиленно упасть на пол, чтобы выплеснуть всю боль наружу. Но я могла только терзаться этим изнутри и…

– Эй… – Теплая рука, опустившаяся мне на плечо, заставила все мысли рассыпаться в пыль и вскинуть голову, сталкиваясь со спокойными серыми глазами. – Все в порядке?

Я выдавила из себя слабую улыбку и утвердительно закивала, почему-то вдруг не имея сил ответить. Голос будто бы внезапно пропал. Стивен заметно расслабился, но руку не стал убирать. Я вдруг замерла, прислушиваясь к испытываемым ощущениям.

– Я испугался за тебя, – внезапно услышала я, что заставило дернуться. Перед внутренней сетчаткой глаза быстро закрутились картинки из прошлого, а в черепной коробке эхом отозвался низкий баритон, произносивший когда-то эту же фразу. Я хрипло сглотнула, напрягаясь всем телом и стараясь отогнать от себя это.

– Прости меня за это. Не стоило заходить так далеко сразу, – тихо произнесла я, слыша пульс в висках вмиг отчего-то обезумевшего сердца. Кожа покрылась мурашками. Я подняла глаза навстречу Стиву и попыталась расслабиться. Тепло его тела, которое находилось рядом, грело и успокаивало.

– Не терзай себя так. Не стоит печалиться о содеянном. Думай о том, что будет, – принялся утешать меня Роджерс, смотря своим теплым взглядом. Я медленно вдохнула, опуская глаза.

– Я и думаю. Поверь, это причиняет боль не хуже, чем мысли о прошлом, – ответила я, горько усмехнувшись. Как же тошно…

– Позволь мне помочь тебе справиться с этим, – неожиданно произнес Капитан Америка непонятным тоном. Я встрепенулась, заглянув в блестящие серые глаза, и благодарно улыбнулась.

– Ты и так очень мне…

Фраза так и застряла у меня в горле, потому что рука Роджерса вдруг соскользнула с моего плеча и медленно переплела свои пальцы с моими. Резко стало душно. Я жадно схватила губами воздух, в ступоре уставившись на наши ладони. Чувствуя, как мою макушку внимательно сверлит серый взгляд. Такой теплый, другой.

Сердце быстро-быстро заколотилось под рубашкой.

– Помогаешь, – все-таки полушепотом закончила я, прикрыв глаза. В голове лихорадочно крутились мысли. – Стив…

– Что ты чувствуешь? – спросил у меня Капитан Америка, поглаживая подушечками пальцев мои костяшки, заставляя дыхание учащаться, а все мое тело вдруг дрожать. – Я чувствую боль. Только не такую, как от ранений или неприятных слов, а приятную. Она оставляет желанные ожоги. И хочется больше.

Я едва заметно вздрогнула, словно током ударенная. Стивен будто бы прочел мои мысли. Будто бы увидел меня насквозь.

Ведь то же самое всегда чувствовала я. С ним.

– А… ага, – с трудом промямлила я, невольно сосредотачивая свое внимание только на прикосновениях блондина. Стало жарко. Здравые мысли выносились из головы, выталкивались. Я вновь начинала рваться от одного к другому, снова задыхаться, снова теряться…

– Это очень необычно. Но я не хочу, чтобы это заканчивалось, понимаешь? – продолжал Стивен, и каждое его слово грузовиком врезалось в мое затуманенное сознание, распугивая остатки мыслей. Я несколько раз учащенно сглотнула, силясь разомкнуть губы, чтобы выдавить из себя слова.

– Стив… Я…

Что это? Что происходит со мной? Почему так неловко, больно, страшно, сладко? Почему я не могу нормально мыслить?

– Не уходи.

Я вздрогнула и с трудом подняла широко распахнутые глаза. Мозг отказывался смаковать услышанное.

– Что? – удивленно и хрипло переспросила я не своим голосом, неосознанно шевельнув своими пальцами, сжатыми в руке Стивена.

А между тем все же мысли шевелились, уже заранее зная, какие слова последуют дальше.

– Не возвращайся к нему. Я могу обещать, что буду защищать тебя и никогда не причиню боли, – уверенно проговорил Роджерс и совершенно неожиданно потянул меня вперед. Я не успела заметить, как врезалась носом в его грудь, как его руки мягко обвили меня за талию и заставили придвинуться еще ближе. Я окончательно задохнулась, резко оставшись без воздуха. Меня будто бы перевернули с ног на голову. Вся окружающая атмосфера заполыхала невидимым огнем, затрещала, постепенно сгущаясь вокруг нас.

– Я верю тебе, но… – вновь попыталась сказать я, не узнавая собственный голос. Только жалкое шипение. И взволнованный румянец на щеках.

И сердце, разбивающее изнутри мне грудь.

– Я хочу оберегать тебя.

– Ты и так это делаешь, – обрывисто выдохнула я, не зная, что мне делать с опущенными руками. Я так и продолжала стоять в нелепой позе, но в конце концов решилась оторвать голову от груди Стива и поднять лицо наверх.

И это было зря.

– Всегда.

Я и не успела понять, что наши лица находятся на слишком близком расстоянии друг от друга, что смотрим глаза в глаза, что наше взволнованное дыхание смешивается. Все так резко окрасилось новыми красками, что я не могла собраться и о чем-то подумать. В мыслях только эхом отдавало его последнее слово.

“Всегда”.

“Господи…” – только и пронеслось вихрем в моей пустой голове, когда глаза Стивена сверкнули непонятным блеском, а лицо постепенно стало приближаться ко мне.

Все внутри резко натянулось подобно тугой дребезжащей струне.

И все же я нашла наконец в себе силы поднять ладони и упереться ими в грудь Роджерса, в попытке хоть немного отстранить от себя.

– Мне нужно позвонить, – быстро выпалила я. Руки Капитана Америки разжались, и я отскочила от него, как ошпаренная, судорожно дыша. Я никак не могла успокоиться. Меня начало трясти. Все тело горело. В мыслях был полный сумбур.

А в следующую секунду я ощутила вину за то, что оттолкнула Роджерса.

Тот тихо выдохнул и уже более спокойно взглянул на меня, делая еще шаг назад, для подтверждения восстановления личного пространства. Я обхватила себя горящими ладонями, взволнованно кусая пересохшие губы.

– Скажи мне, когда все решишь. А до этого момента я все равно буду защищать тебя, – тихо, но твердо произнес Стивен, смотря на меня оцепеняющим серым взглядом. Я громко сглотнула, все же чувствуя некое облегчение, когда наблюдала, как он медленно разворачивается и направляется к выходу из комнаты.