Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 71 страниц)

– И это все? – удивился трикстер, отпуская мое запястье. Я кивнула. О втором разговоре с ведьмой ему не нужно знать.

– Хочешь сказать, что Арнфаста просто так согласилась и не потребовала ничего взамен?

– Мне самой не ясны ее мотивы, – быстро пробормотала я, пожав плечами. Бог коварства впился взглядом в мое лицо, словно пытаясь там найти ответы на свои вопросы. Затем сжал тонкие губы и устремил свой взгляд куда-то вглубь комнаты. Я приняла задумчивый вид, водя пальцем по спинке кровати.

– Я думал, что потеряю тебя, – неожиданно раздался низкий баритон в образовавшейся тишине. Я подняла голову, смотря на отрешенное лицо Локи.

– Я тоже, – уверенно сказала я, в следующий момент издав невнятный возглас от неожиданности. Сильные руки обхватили мою талию и потянули вперед, заставив повалиться куда-то на кровать. Не успела я ничего сообразить, как оказалась в объятиях трикстера. Он сжал меня так сильно, что поначалу мне показалось, что я задохнусь.

– Никогда больше не смей разговаривать с ведьмами, колдунами и прочим подобным сбродом, слышишь меня? Даже думать о них не смей, – вкрадчиво сказал мне на ухо трикстер, чуть ослабляя хватку. Я уперлась подбородком в его плечо и прикусила губу, подавляя смешок.

– Шрамы еще не сошли? – поинтересовался бог обмана, отстраняя меня от себя, держа за плечи и рассматривая мою грудную клетку. Я выгнула бровь и неопределенно повела плечами.

– Что ты делаешь? – слегка раздраженным голосом спросил Локи.

– Не разговариваю с тобой. Ты же сам сказал. Ведьмы и колдуны, – я расплылась в лукавой улыбке. Холодная ладонь сковала мой подбородок, вынудив приподнять голову и посмотреть прямо в изумрудные глаза.

– Запомни, Джен, я гораздо сильнее ведьм и колдунов, – усмехнулся Локи и запечатлел на моих губах быстрый, едва уловимый поцелуй. Я в наслаждении прикрыла глаза, поглубже вдыхая мятный аромат. Как я рада, что он очнулся. Что теперь все будет хорошо…

***

Только спустя неделю с меня наконец-то сняли эти злосчастные бинты. Теперь я могла дышать полной грудью, наслаждаясь этим в полной мере. Шрамов не осталось, а те, которые все же были даже после снятия бинтов, быстро свел Локи одним касанием пальцев. Весь день после того, как он очнулся, я не могла на него насмотреться, не могла с ним наговориться. Казалось, что все четыре дня, проведенные без него, растянулись тогда в целую вечность. В целую вечность без него. Теперь я в полной мере представляла, что буду чувствовать, если останусь одна. Но разве у меня есть выбор? Был. Теперь его нет.

Я открыла глаза, медленно отстраняясь от открытого окна, напоследок поглубже вдохнув свежий запах, и захлопнула створки. Все давно было решено. И отступать нельзя. Либо сейчас, либо никогда.

Медленным шагом, то и дело замирая, я подошла к своей постели и запустила руку под мягкое покрывало, нащупывая рукоятку клинка. Достав холодное оружие, я внимательно оглядела его. Арнфаста сказала, что уберет всю боль.

Металл все так же приятно холодил кожу. Я стояла возле кровати, в нерешимости прикусив нижнюю губу. А вдруг что-то пойдет не так?

Я затрясла головой, перехватывая клинок поудобнее. Нет. Все будет, как условлено.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я направила острие клинка в нужную сторону, предварительно непонятно зачем зажмурив глаза и застыв в одной позе.

Мое действие прервал скрип открывающейся двери. Я резко распахнула глаза, почувствовав, как сердце подпрыгнуло к самому горлу.

На пороге стоял трикстер, окидывая меня с головы до ног внимательным изумрудным взглядом. Я попыталась улыбнуться в знак приветствия и резко села на постель, спрятав клинок за спину.

– Джен, – обычным тоном обратился ко мне Локи, прикрыв за собой дверь. – Ты опять ничего не ешь.

Я вздохнула, громко сглотнув. Голова закружилась от сильного волнения. Внутри все натянулось в многочисленные струны, которые лопались одна за другой.

Я шевельнула ладонью у себя за спиной, пытаясь засунуть клинок обратно под простыню.

– Мне… не хочется, – дрожащим голосом проговорила я, широко раскрытыми глазами наблюдая, как бог обмана идет к кровати и садится на нее с другого края. Все внутри всколыхнулось и начало дрожать. Я судорожно втягивала носом воздух, изо всех сил стараясь сохранять напускное спокойствие. Покрывало смялось под моими пальцами, никак не отодвигаясь в нужную сторону. Все внутри сумбурно колотилось и подбиралось куда-то к моему горлу, заставляя задыхаться.

Локи сверкнул глазами и внимательно посмотрел на меня, буквально пригвождая этим взглядом к месту. Я застыла, хрипло сглотнув.

– Ты должна есть, иначе у тебя будет истощение.

– Ладно, – кивнула я, наконец-то отодвинув покрывало и потихоньку положив клинок на ткань. Раздался тихий шелест. Я недоуменно уставилась на руку, которую протянул мне бог лжи. Внутри зазвенел колокольчик тревоги. Липкие холодные мурашки прошлись по коже, заставив вздрогнуть.

– Не прячь это так старательно, – выдохнул Локи и устало потер переносицу другой рукой. – Ну же, покажи, мне любопытно взглянуть.

Ну вот и все. Меня раскрыли. Я заметалась взглядом по комнате, не зная, что предпринять. Похолодевшие пальцы вновь вцепились в рукоятку клинка. Сердце ухнуло куда-то вниз, под ребра, вбиваясь в желудок.

Либо сейчас, либо никогда.

Глубоко вздохнув, я рывком вытащила клинок из-за спины и замахнулась им, собираясь вонзить в себя. Кто же знал, что реакция бога обмана будет такой молниеносной. Запястье с оружием в следующую секунду оказалось пригвождено к постели. Я поудобнее перехватила клинок, не собираясь выпускать его. Локи вжал меня в подушки, нависнув сверху и лишив меня свободы движения. Его удивленный взгляд блуждал по моему лицу.

– Мне кажется, что это уже не оригинально. Твоим сознанием уже овладевали, не думаю, что Арнфаста выбирает один и тот же способ дважды, – медленно проговорил бог лжи, сверля пытливым взглядом мое лицо. Я дернулась, глупо предполагая, что смогу выбраться из стальной хватки.

– Ты не понимаешь! – вскрикнула я, смотря куда угодно, но только не на Локи. В глазах начали скапливаться слезы от бессилия. Я вздернула подбородок, затрепыхавшись в руках бога коварства.

– Неужели? По-моему, это ты чего-то не понимаешь, – гневным тоном сказал трикстер, приблизившись к моему лицу. – Что тебе еще наплела эта ведьма, раз ты одержима желанием лишить себя жизни?

Я ничего не ответила и не собиралась отвечать. Эта тайна умрет со мной.

– Локи, пожалуйста! – взмолилась я, вглядываясь в холодные потемневшие глаза. – Она снова пытается овладеть моим сознанием! Но сейчас я не одержима!

Хватка бога обмана на секунду ослабла, и я немедленно воспользовалась этим, освободив руки. Конечно, скинуть его со своего тела было невозможно, поэтому мне пришлось пойти на отчаянный поступок. Локи сдавленно зашипел, выпрямляясь. На простыню закапала багровая кровь. Я извернулась и вскочила с постели, поудобнее перехватывая клинок. Бог обмана тоже встал с кровати, одним движением залечив образовавшуюся рану. Я шумно выдохнула, отходя как можно дальше.

– Не подходи! – воскликнула я, когда Локи сделал попытку приблизиться. В его взгляде мелькнул страх. Трикстер послушно замер на месте, вглядываясь в мои глаза. Я сглотнула, старательно отгоняя от себя любые сомнения.

– Джен, что бы ты ни задумала, остановись, – вкрадчивым тоном произнес бог лжи, вновь предприняв попытку приблизиться ко мне. Я сверкнула клинком в воздухе, приближая острый конец к своему животу. Локи вздрогнул и напрягся. Его настороженный взгляд следил за малейшим моим движением.

– Я должна это сделать.

– Зачем?

– Локи, – вздохнула я, ощущая, как в горле скапливаются непрошеные слезы. – Пожалуйста, не спрашивай. Просто… Извини.

На последнем слове мой голос предательски дрогнул. Я замахнулась клинком, решив не зажмуриваться.

– Остановись! – затормозил меня его возглас. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, я застыла и с болью посмотрела на него. Локи выглядел растерянным.

– Время истекает, – сипло ответила я и начала медленно сгибать руку в локте. Локи делает шаг вперед, сжимая кулаки. Его брови сведены к переносице, распахнутые изумрудные глаза внимательно следят за движением кинжала. Я ускоряю движение руки, приближая металл под грудную клетку. Острый ком из слез режет глотку, но я не останавливаюсь. Образовавшаяся тишина начинает резать по слуху. Я чуть было не замираю, когда у меня возникает чувство дежавю. Это уже когда-то было…

Самый кончик металла упирается куда-то под грудную клетку. Я внимательно смотрю в глаза Локи. В изумрудное море. Темное, беспокойное.

Я делаю резкий рывок вперед. Клинок с неприятным хрустом вонзается куда-то вглубь моей плоти.

Появившиеся ощущения захлестывают, накрыв гигантской волной. Мое тело ослабевает, ноги подкашиваются. Я падаю на пол, разжав пальцы на холодной рукояти. Не успеваю о чем-либо подумать, как в том месте, куда вонзился металл, просыпается боль. Вздувается огромным снопом огня, принимаясь языками пламени облизывать под грудной клеткой плоть. До самых костей. Она пронзает яркими вспышками внутренности, раздирает все мое существо на куски. Я крепко зажмуриваю глаза, корчась на полу в адских муках. Черт, этого же не…

Как через тысячу стен я слышу, что Локи выкрикивает мое имя. Губы разжимаются, но только для того, чтобы вдохнуть. Я с ужасом отмечаю, что не могу сделать этого. Грудная клетка словно занемела.

Жар под грудью хлещет, пульсирует, льется теплой кровью наружу, пропитывая рубашку. Я чувствую, как меня тянет куда-то наверх. Совсем слабо ощущаю, как спину обхватывает сильная рука, а пальцы правой руки стискивает теплая ладонь. Воздух смешивается с мятным ароматом. Я жадно хватаю ртом кислород, отдаленно слыша голос. Тихо, незаметно. Мне приходится замереть и на несколько секунд перетерпеть боль под грудью, чтобы разобрать слова.

– Джен! Ты слышишь меня? Не закрывай глаза, слышишь? – говорит мне Локи, сильнее стискивая себя в руках и слегка встряхнув. Я как тряпичная кукла начинаю болтаться из стороны в сторону. Мысли обрываются и путаются. Силы стремительно покидают меня, однако каким-то чудом мне удается разлепить налитые свинцом веки. Взгляд фокусируется слишком долго, но я наконец вижу лицо трикстера.

Целую вечность пытаюсь разомкнуть пересохшие губы, ощущая, как жар в области раны притупляет другие ощущения, вытягивает из меня силы, лишает сознания.

– Локи, я не хотела… чтобы так… – шепчу я, смотря в темные изумруды, наполненные страхом и болью. Трикстер неотрывно смотрит на меня, даже не моргая.

– Зачем? Зачем ты сделала это? – практически кричит он, сжимая мои пальцы и переводя взгляд на рану. Я вздыхаю и тут же морщусь от пронзающей боли. Каленой, бурлящей подобно лаве. Которая уже кипит в моих венах, подбираясь к сердцу. Почему так? Я не знаю. Что-то нарушилось.

– Не знаю…

– Я не смогу вылечить эту рану, Джен. Ты нанесла себе ее добровольно. Я не в силах, – не своим голосом произносит бог лжи, и я внезапно понимаю, что слышу сейчас всю его боль. Боль от того, что я умираю.

Тело начинает медленно холодеть, а жар под грудной клеткой успокаивается, неся странные спокойствие и слабость. Я слабо улыбаюсь, прикрыв глаза.

– Я знаю…

– Не закрывай глаза. Нет. Даже думать об этом не смей, – несильно встряхивает меня Локи, заставив разомкнуть веки. Я тихонько втягиваю носом воздух. Странно… Становится очень холодно. Я начинаю дрожать.

– Слишком поздно, чтобы что-то менять. Я умираю, признай это, – практически неслышно шепчу я, не убирая тени улыбки на лице. Сил совершенно не осталось. Голос исчез. Все стало, как в тумане. Вот только бог обмана был еще здесь. Со мной. Держал меня на руках, и на его лице, в глазах, в напряженном теле был страх.

Прости меня за это… Я ошиблась. Прости… Это конец.

– Нет, – сухо отрезал он, буравя меня потемневшим взглядом. Я издала то ли всхлип, то ли смешок, поуютнее устраиваясь у него на руках и окончательно расслабляя затекшие мышцы. Сознание понемногу начало засасываться в темноту. Навсегда.

– Локи… Спасибо тебе за все, – бормочу я, удивляясь тому, что по моим щекам текут слезы. Я не чувствовала ни пощипывания в носу, ни кома в горле. Больше ничего, кроме горячих дорожек слез и трикстера. Он здесь. Со мной. В последние минуты. Секунды…

– Джен, не делай этого. Пожалуйста, – взмолился бог лжи, прижимаясь ко мне. Я сбивчиво задышала, ощутив острую нехватку кислорода.

– Я не в силах что-либо изменить. Прости. Это моя вина, – пролепетала я, сделав последний рывок и подняв руку, касаясь ледяными пальцами его теплой щеки.

Локи внимательно посмотрел на меня. Этот взгляд я не забуду никогда и никогда не смогу описать его словами. Он был бесценен.

Мне стало окончательно холодно. Все чувства отступили на задний план. Страшное спокойствие опустилось на меня и пропитало насквозь.

Я медленно моргнула, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Трикстер приблизился к моему лицу и прижался губами ко лбу. Господи, они были такими горячими… Я с болью зажмурилась, понимая, что это действительно конец. Я не хочу…

Локи чуть отстранился и вновь посмотрел мне в глаза. Я едва-едва втянула воздух в легкие. Я уже перестала чувствовать свое тело.

– Я люблю тебя, Джен, – практически одними губами сказал трикстер. Горячие потоки слез остановились. Я медленно закрыла глаза. В этот момент темнота окутала меня со всех сторон, поглощая все, погружая меня в забытье. Последние слова бога обмана еще долго эхом звучали в этой темноте, но затем и они затихли.

Ну, вот и все…

========== Часть 36. Возвращение на Землю ==========

Я резко открыла глаза, уперевшись ладонями в холодный деревянный пол. Меня словно выбили из реальности и прочистили сознание. В какой-то момент я полностью забыла обо всем.

Что было и что происходит сейчас? Почему под грудиной я ощущаю жжение?

Спустя пару секунд осознав, что пришла в себя, я глубоко вдохнула, стараясь сфокусировать расплывающийся взгляд. Мне казалось, что все тело ослабло и стало похожим на безвольный мешок. Я попыталась напрячь мышцы и приподняться на локтях. Это было ужасно трудно, но в конце концов я это сделала и подняла глаза.

Сердце на секунду остановилось. Я громко сглотнула, смотря строго вперед. В этот момент сознание слово ударили током – воспоминания вернулись.

Локи держал меня на руках, что-то шепча. Меня, с закрытыми глазами, безжизненную.

Локи…

– Нет! – закричала я, рывком принимая сидячее положение и кидаясь вперед. Нет, я должна остановить это, я передумала. Я не хочу…

Чья-то цепкая рука обхватила мое плечо и с удивительной силой потянула назад. Я подавилась воздухом, который застрял где-то под набивающимся комом из слез, и шлепнулась на деревянный пол, больно ударившись боком. Но это меня не остановило. Я дернулась и вновь поднялась, смотря на трикстера и судорожно дыша. Нет!

Однако кинуться снова вперед мне не дали. Женские руки безболезненно схватили меня за распущенные волосы. Я почувствовала, как кто-то садится рядом со мной. Кожу на щеке обожгло горячее дыхание.

– Уймись, глупая девчонка, неужели ты хочешь все испортить? – прошипела Арнфаста, рывком отпуская меня. Я застыла, не в силах пошевелиться и смотря на бога коварства. Его ладонь лежала на моей щеке. В груди защемило. Стало невыносимо больно. Мои пальцы автоматически потянулись к этому месту. Я прикоснулась ладонью к своей щеке и прикрыла глаза. Я так хотела отмотать время назад. На несколько секунд…

Господи, это самая огромная ошибка в моей жизни.

– Он думает, что я умерла… – прошептала я, с трудом поднимаясь с пола. Под грудиной, в том месте, где была рана, что-то кольнуло. Как огромной иглой. Я сдавленно охнула и прижала руки к этому месту, опустив глаза.

– Успокойся, эффект сойдет через пару минут, – поморщилась Арнфаста. С ее пухлых губ не сходила довольная улыбка. Она встала рядом со мной, устремив взор на бога коварства. – Как мило, не правда ли? Он думает, что действительно потерял тебя.

Я зажмурила глаза, отвернувшись и крепко сжав кулаки. Все внутри горело. Меня будто вывернули наизнанку. Выдрали сердце из горячей груди и раздавили его. Оставили меня, еще живую, чтобы я с каждым вдохом чувствовала эту боль. Нескончаемую. Ужасную. Глубокую.

Нет, нет… Пожалуйста, нет. Локи…

– Он думает, что я умерла! – громче повторила я. Арнфаста обернулась, смерив меня недоуменным взглядом. Я с ненавистью посмотрела в эти карие холодные глаза.

А в следующую секунду мои руки уже вдавили ведьму в ближайшую стену. Как, я не успела понять. Мной руководили злоба и ярость. Я не могла сдерживаться.

Арнфаста испуганно взглянула на меня и дернулась, попытавшись освободиться, но, на удивление, я держала крепко. Все внутри вскинулось, вспыхнуло, как вспыхивает пламя от одной только искры. Разожгло боль еще сильнее.

– Верни все обратно! Воскреси меня! Я передумала, слышишь?! Я выбираю Локи! – закричала я, несильно встряхивая Арнфасту. Выждав, пока я закончу, колдунья улыбнулась почти с жалостью и наклонила голову вбок.

– Извини… Но это необратимый процесс. Я бессильна. Все кончено. – Последние слова она буквально прошипела мне в лицо. Я зарычала, ощущая, как ком в горле растет, а в голове подобно рою перепуганных птиц вертятся мысли. Это все? Вот так?

Тяжело дыша, я медленно отпустила ведьму. Та издала недовольный возглас и принялась приглаживать свои черные локоны.

Я натужно сглотнула, делая шаг вперед и смотря на свое безжизненное тело. Смотря на Локи, который сжимал мою холодную ладонь. Смотря в его глаза, не замечающие меня. Я умерла для него.

Слезы полились из воспаленных глаз нескончаемым потоком. Мне стало невыносимо дышать. Я задыхалась. Боль во мне усилилась во много раз. И с каждой секундой становилось все хуже. Это было непереносимо.

Я медленно опустилась на колени по правую сторону от трикстера, несколько раз моргнув, чтобы сфокусировать расплывающийся от слез взгляд. Я чувствовала тепло его тела. Только не слышала его. Ни слов, ни дыхания, ни шелеста от движения. Это была ужасная пытка.

Я потянула дрожащую руку к его бледной щеке, тщетно стараясь вдохнуть. Бесполезно. Горло будто скрутили стальными обручами. Воздух поступал, но застревал где-то там, так и не дойдя до легких.

– Тебе нельзя его касаться, – остановил меня голос Арнфасты, когда я практически ощутила мягкость его кожи. Пальцы замерли в воздухе, и я вздрогнула, а затем перевела взгляд на ведьму, разглядывающую свои ногти.

– Почему? – всхлипнула я, закусывая губу от бессилия. Как же плохо. Я хочу умереть. Умереть в реальности. Чтобы не чувствовать… Этого.

– Это очень тонкая грань. Нарушив ее, ты уничтожишь это время с обоих сторон. Нас всех не станет, – равнодушно пояснила Арнфаста, буравя меня темным взглядом. Я прерывисто вдохнула, зажмуривая глаза и опуская руку. Съеживаясь в комок и сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Нет, нет, нет…

Слезы обжигали, душили, терзали мое горло и грудную клетку. Боль въедалась в меня глубже и глубже, оставляя дыры, шрамы, кровоточащие раны, ожоги… Я должна была жить через это. Каждую секунду. И осознавать, что это был мой выбор. Что я могла все изменить… Но послушалась разума, а не сердца.

Я открыла глаза, вновь смотря на искаженное болью лицо трикстера.

– Нам пора, – ворвался в мое сознание голос колдуньи. Я всхлипнула.

– Не сейчас, еще через секунду, пожалуйста, – прошептала я, наклоняясь к лицу бога коварства, стараясь ощутить тепло его тела и впитать его в себя. Хотя бы чуть-чуть. Может, это избавит меня от боли. Хотя бы от самой малой ее части.

Я наклонилась к его лицу и закрыла глаза, позволив свежим слезам скатиться по щекам.

Прости меня… Прости, Локи… Я так виновата…

– Это все я, слышишь? Прости меня… Я не хотела. Я ошиблась, – шептала я, стискивая кулаки так, что ногти больно впивались в кожу.

– Время, – прервала мои бормотания Арнфаста, стряхивая невидимые пылинки со своего костюма.

– Прощай, – выдохнула я, с трудом заставив себя подняться на ослабевшие ноги и отступить назад. Нет, этого не может быть… Я не верю.

Я посмотрела на пятно крови на рубашке своего безжизненного тела и бросила грозный взгляд на ведьму.

– Ты сказала, что мне не будет больно.

– Все должно было быть на высшем уровне. Поэтому я не стала убирать боль. Ты сыграла прекрасно, – похлопала меня по плечу Арнфаста, попутно подталкивая к выходу. – Давай, шевели ножками, мне срочно нужно к источнику энергии, иначе твоя копия перестанет быть такой реальной.

Именно сейчас я всей душой пожелала, чтобы мы не сдвинулись с места. Но, увы, было слишком поздно. Меня ждал Мидгард. Теперь уже точно. Выбор был сделан.

Ведьма открыла дверь, жестом приглашая меня пройти вперед. Я остановилась и обернулась через плечо, в последний раз смотря на Локи. Свежие потоки слез вновь обожгли кожу.

Тихо вздохнув, так что боль вновь пронзила грудину, я опустила голову и вышла в коридор. Все было кончено.

Теперь я поняла, что обречена на вечные страдания. До самой смерти. Что теперь каждый вдох будет даваться через боль. Что теперь я не смогу стать такой, какой была. Что все изменилось. Навсегда.

Все время, пока мы выходили из дома и шли по улице до ближайшей тайной тропы, я утирала рукавом нескончаемые потоки слез. Я хотела остановиться и упасть на землю. Разодрать голыми руками грудную клетку и вытащить из себя эти ощущения. Мне не хватало сил справляться с этим. Было так больно. Так больно…

Когда слезы закончились, я крепко обхватила себя руками, продолжая молча идти вперед. Сердце постоянно сжималось и билось тревожным комочком в моей ноющей груди. Взгляд плыл, а шаги были медленными. Арнфаста постоянно оборачивалась и поторапливала, но ее слова доносились до меня словно через тысячу стен. Ведьма злилась и негодовала. А мне было все равно. Все мои мысли были поглощены и истерзаны только одним.

Как я желала всей душой сейчас отмотать время назад, но, увы, это было невозможно. Я проклинала себя и свою глупость как только могла. Проклинала и буду проклинать.

Я люблю Локи. Так почему я позволила себе оставить его?

Самое ужасное – это знать, что ты жива, и знать, что дорогой тебе человек лишен этого.

Я прерывисто вздохнула, буравя пустым взглядом спину Арнфасты. Мне до сих пор было непривычно созерцать ее помолодевшей. Даже характер ведьмы изменился. И я никак не могла понять, какой она стала сейчас. Хуже или лучше?

А впрочем, мне все равно.

Я опустила воспаленные глаза и отвела голову в сторону, изо всех сил сжимая дрожащие губы. Новый ком слез вновь подкатил к горлу, болезненные чувства захлестнули гигантским океаном. Мои колени вдруг затряслись. Сердце тревожно заколотилось, вылетая из груди. Свежая боль вновь принялась окатывать кипятком внутренности и царапать грудную клетку.

Дыхание перехватило. Легкие сжались, требуя кислорода, но я вновь не могла вдохнуть. В голове, несмотря ни на что, закружились воспоминания. Картинки сменяли одна другую.

“Я люблю тебя, Джен…”

– И я… – хрипло прошептала я, замирая посередине фразы и судорожно сглатывая. Ведь он никогда не услышит этого…

Самый важный для него человек исчез.

Я резко вздернула голову и скрипнула зубами. А затем пошатнулась от ясной мысли, пробившей голову подобно пуле.

Я же… могу вернуться с Земли…

Я сбивающимися движениями принялась рыскать в своих карманах и облегченно выдохнула, когда пальцы наткнулись на стеклянную поверхность шара в одном из них. Странно, что днем назад меня охватило какое-то чувство, и я засунула его в кожаные брюки.

Мои глаза загорелись лихорадочным блеском. С помощью него я, когда завершу дела на Земле, найду брешь и попаду обратно…

– А ну-ка, дай сюда, – раздался вдруг над моим ухом голос Арнфасты. Я дернулась и отпрянула назад, расширяя от неожиданности глаза. Мою ладонь перехватили изящные пальцы, а другой рукой ведьма ловко выудила из кармана прозрачный шар.

Сердце в груди заколотилось в разы быстрее. Я выдернула запястье из хватки пальцев колдуньи и скрестила руки на груди, пребывая в легком гневе и растерянности.

Арнфаста, придирчиво оглядев шар со всех сторон, ловко подбросила его в руке и расплылась в усмешке.

– Так-так… вижу, ты слишком сильно поддаешься эмоциям, – вздохнула ведьма, отстраняя руку с шаром, когда я было попыталась перехватить его. Фыркнув, я вновь отошла назад и нахмурилась.

– Отдай, – сухо потребовала я, протянув растопыренную ладонь. Арнфаста издала смешок и вскинула одну бровь.

– А ты уверена, что на Земле он тебе понадобится? Знаешь, мне совсем не хочется, чтобы мои старания прошли даром.

Колдунья как-то странно усмехнулась и неожиданно замахнулась шаром. Я не успела сообразить, что она хочет сделать. Все произошло слишком быстро.

А в следующую секунду звон разбивающегося стекла ударил по барабанным перепонкам, проникая вглубь сознания.

Оборванный вдох так и примерз к моим приоткрытым губам. Сердце еще раз ударилось о грудь и замерло, покатившись куда-то в живот.

Я растерянно уставилась на осколки бывшего шара, покоящиеся на земле.

Внутри будто разом перерезали все связующие ниточки. Острым, огромным ножом.

Все перевернулось и смешалось. Скрутилось в гигантский ком.

– Нет! – вскрикнула я, врезаясь коленями в землю и проводя пальцами по осколкам. Словно какая-то часть меня продолжала надеяться, что все это неправда.

Что это происходит не со мной. Не здесь и не сейчас.

Но это была правда. И теперь последняя надежда умерла передо мной в этих осколках.

Слезы покатились из моих глаз. Резко опалили кожу на щеках. А когда я зажмурилась и вскинула голову, хлынули еще больше. Сглатывать было невозможно. Внутри будто развели костер. Мне было очень плохо, однако боль быстро захлестывалась свежей яростью, которая пропитывала меня подобно дыму.

С трудом поднявшись, я сжала кулаки, таким образом пытаясь себя сдержать. Хотя как же хотелось ударить эту мерзкую колдунью!

– Ну-ну… – пропела Арнфаста, резко вздергивая мой подбородок и всматриваясь в глаза. – Надо же, и вправду расстроилась.

Я мотнула головой, тщетно стараясь сфокусировать плывущий взгляд и сбросить холодную руку ведьмы. Та усмехнулась моим попыткам и щелкнула пальцами. Осколки шара замерцали и в мгновение ока собрались воедино. Я удивленно расширила глаза, смотря на то, как Арнфаста протягивает мне уже целый шар, предварительно отпустив подбородок.

– А теперь выслушай меня, – проговорила она, когда я взяла шар в свои пальцы и сжала так, что он вот-вот бы затрещал. – Мое заклинание сойдет через какое-то время, когда Локи похоронит твое тело. Но подумай. Как только ты вернешься к нему, что ты скажешь? Как он воспримет правду? Ты думаешь, что после этого бог обмана захочет быть с тобой?

Я опустила глаза, натужно сглатывая. Внутри все всколыхнулось и запульсировало, как огненный комок. Я так не хотела думать об этом…

– Это не твое дело, – пробурчала я, пряча шар обратно в карман и выпрямляясь. – Где тайная тропа?

Все мое тело свело в неясной судороге, но я старалась не подавать виду. Так трудно было сдерживать чувства, подкатившие к горлу. Я совсем перестала контролировать себя. Больше не получалось.

Ведьма усмехнулась и, покачав головой, отошла в сторону, давая мне увидеть всего в паре шагов слегка искаженное пространство. Я взглянула вперед и тут же отвела взгляд. Сердце с болью сжалось. Больше всего тайных троп я прошла с ним…

Правая рука автоматически сжалась в кулак. Пальцы непонятно от чего начали зудеть. Я рвано выдохнула, нервным движением приглаживая растрепанные волосы и стараясь успокоиться.

Подойдя вплотную к бреши на деревянных ногах, я обернулась через плечо, смерив Арнфасту уничтожающим взглядом.

– Я ненавижу тебя, – выплюнула я сквозь плотно стиснутые зубы. Колдунья растянула пухлые губы в ядовитой улыбке и вздернула подбородок, словно ей было приятно.

– Взаимно, – выгнула дугой одну бровь она, не убирая усмешки. Я фыркнула и отвернулась, делая торопливый шаг вперед.

Сердце в предвкушении тревожно заколотилось, через некоторый промежуток времени ухнув куда-то к желудку. В груди стало горячо и густо, будто туда залили меда, и неясная тревога завибрировала где-то под кожей, заставляя ее покрыться мурашками.

Я набрала побольше воздуха в легкие и непонятно зачем зажмурила глаза.

Снова знакомые ощущения, от которых мутнеет в сознании и сжимается в спазме желудок. Мысли вымещаются из сознания, и в какую-то секунду тело напрочь лишается всяких чувств. Я ощущаю рывок, а затем меня выталкивает куда-то наружу.

По инерции я пробегаю несколько шагов вперед и замираю. Внутри образуется огромный пульсирующий ком волнения, который подбирается к горлу и застревает там. Некоторое время я просто стою с зажмуренными веками, так и не решаясь их открыть.

Наконец я тихонько вдыхаю закончившийся кислород в легкие и приоткрываю один глаз.

Кажется, я нахожусь не на улице.

Эта новость заставляет меня машинально отпрянуть назад и широко распахнуть веки.

Перед глазами все еще полумрак, поэтому я еще несколько раз моргаю, но ничего не меняется. Тогда я громко сглатываю и оглядываюсь, терпеливо дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте.

Первое, что отмечает мой мозг – здесь слишком душно. Я едва могу дышать. Что же это за помещение такое?

Наконец глаза более-менее привыкли, и я начала различать очертания окружающих меня предметов. Комната выглядела как жилая, но по толстенному слою пыли на диване и полках шкафа было ясно, что ее давно не посещали.

Стоило мне только сделать шаг к двери, как пол под ногами противно заскрипел. Я вздрогнула, тихо выругавшись. Так… Нужно найти первым делом выключатель и хозяев этой квартиры. А может их нет дома? Как-то слишком тихо, хотя дверь в комнату широко распахнута.

Тяжело вздохнув, я медленно дохожу до выхода в коридор, ощущая, как мое сердце буквально вколачивается в ребра от волнения. Мои ладони вспотели, отчего я постоянно вытирала их о брюки. Что я буду говорить? Как объясню свое появление?

Будет очень плохо, если меня примут за воровку.

Я сжала зубы, пальцами ощупывая стену. Черт, где здесь выключатель?

Сердце замерло, когда краем уха я уловила чьи-то шаги. Практически бесшумные и осторожные. Очевидно, мое присутствие заметили.

Поддавшись инстинктам, я отпрянула назад и врезалась спиной в стену, сдавленно охнув. Невыносимый страх бьет под ребро, заставляя сильнее вдавиться лопатками в холодный бетон и затаить дыхание. Шаги все ближе, и я всеми силами пытаюсь заставить себя успокоиться и отойти от стены, чтобы показаться на глаза, но ничего не выходит. Пальцы сами по себе вдавливаются в бетон. Я внимательно смотрю на виднеющуюся отсюда часть коридора. Через пару секунд в ней показался чей-то силуэт. Сердце подпрыгнуло к горлу в немом страхе. Я прищурилась, попытавшись понять, мужчина это или женщина.