Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 71 страниц)

Желудок сжался в спазме. Тошнота подкатила к горлу. Я натужно сглотнула, слыша громкие стуки пульса в моих висках. Голова начала кружиться. Мне стало плохо.

Я стояла рядом с той, которая пыталась меня убить. Арнфаста.

Ведьма, увидев, что на моем лице появилась гримаса боли, злобно ухмыльнулась.

– Что вам от меня нужно? – обессилено выдавила из себя я, смотря на старуху пустым взглядом. Я никак не могла взять себя в руки. Все тело пробирала крупная дрожь. Меня трясло, как в лихорадке.

– О, принцесса, вы неправильно задаете вопросы. Спроси лучше, как долго тебе осталось жить, – пустым голосом протянула Арнфаста. Эти слова врезались в мой мозг, как летящий на всей скорости грузовик. Я в который раз лишилась дыхания. Смелости мне придавало лишь то, что я надеялась. Надеялась на Локи. Он же не мог оставить меня…

– Это не вам решать, – сухо выговорила я, опуская ладонь, так как устала поддерживать сгусток. Шар моментально растворился в воздухе. Ведьма вновь растянула свои сухие, потрескавшиеся губы в широкой улыбке.

– Отчего же? Ведь я уже занималась этой проблемой двадцать лет назад. Но, к сожалению, вышло не так идеально, как планировалось. Так почему же мне не завершить это сейчас?

Я вздрогнула, когда она издала тихий смешок. Арнфаста выглядела безумной старухой. Это весьма пугало. Я не знала, как себя вести. Мне хотелось вновь впасть в беспамятство. Хотелось попасть в объятия темноты.

– Вы не сможете! Я ведь… сплю, – воскликнула я, вспомнив, как Локи усыпил меня. Наверняка сейчас я лежу в постели в своей комнате. И трикстер ждет, когда я очнусь.

– Верно, – кивнула ведьма, вновь сделав попытку приблизиться ко мне. Я резко вдохнула, отступая назад. – Но твое сознание сейчас в моем мире. И если я хоть что-нибудь сделаю здесь с тобой, то ты погибнешь как тут, так и в реальности.

Сердце пропустило удар. Я застыла, скованная страхом. Конечности парализовало. Легкие сжались. Я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха.

Заметив мое состояние, ведьма громко расхохоталась. Я в ее ловушке. Отсюда нет выхода. Тело начала пробирать крупная дрожь. Я не могла больше контролировать себя. Вопросов было так много. И ни одного ответа.

– Почему именно смерть? – неожиданно даже для самой себя выпалила я. Это интересовало меня больше всего. Что же такого сделала Селена, раз Арнфаста хочет убить меня?

Глаза ведьмы едва заметно расширились. В них промелькнула секундная боль. Я громко сглотнула, наблюдая за ее застывшей напряженной позой. Арнфаста сжала губы. Казалось, что в траве, на которую случайно упал ее взгляд, виднелось все прошлое.

Старуха вскинула голову, приняв злобный оскал. Я пересилила себя и осталась стоять на месте.

– Она убила его! Убила моего сына!

Я в ужасе расширила глаза, наблюдая за тем, как плечи Арнфасты начинают дрожать. Что? О чем она говорит? Селена убила ее сына? Быть того не может.

Я машинально замотала головой, часто моргая. Сердце ускоренно забилось, качая разгоряченную страхом кровь по венам. Не верю.

– О чем вы? – едва слышно спросила я, глядя на испещренное морщинами лицо, искаженное гримасой ярости. Ведьма глубоко вдохнула и выдохнула, буравя меня темным, практически черным взглядом. Трость едва слышно хрустнула под ее костлявыми пальцами.

– Много лет назад я пошла показать своему сыну лес. Он впервые увидел его. Мой мальчик… Я лишь на пару минут оставила его играть в траве, пока ходила за целебными кореньями… В тот же день королева охотилась в лесу. Она гналась на коне за добычей. И не заметила моего сына в высокой траве…

Я приложила ладонь к губам, ощущая, как последний вздох застрял где-то в глубине горла. Я не могла поверить. Мое сердце в исступлении колотилось по сжавшимся ребрам. По спине прокатился холод. Я в ужасе смотрела на Арнфасту, которая еще больше сгорбилась, опираясь всем телом на трость. С рассказом она заново пережила боль. Ее слова по-прежнему бились в моей голове. Они пропитали меня насквозь, подобно дыму. Я отказывалась верить и понимать.

– Мой сын умер. Тогда я словно потеряла рассудок. Ее высочество тоже было очень опечалено, но я не верила. В тот момент передо мной будто рухнул сам мир. Ведь родить я не могла очень долго. Все целители Ванахейма не могли понять, в чем дело. Это был самый желанный и долгожданный ребенок… – старуха неестественно закашлялась, скрывая всхлип, но я никак не среагировала, вникая в каждое слово. – После Королева предложила мне родить еще ребенка. Она принялась присылать мне самых лучших мужчин во всем Ванахейме. Но ничего не выходило. Тогда мне стали приносить разнообразные зелья, пробовать заклинания. Но все безрезультатно. Я потеряла своего единственного ребенка.

Повисла гнетущая тишина, в которой можно было услышать, как мое сердце бьется под рубашкой, скованное невыносимой болью. Рука до сих пор вжималась в губы. Я тяжело дышала, стараясь собраться с мыслями. Старуха ушла в воспоминания. В ее темных глазах плескалась невыносимая печаль. Ее рассказ лег тяжелым камнем на сердце. Все внутренности скрутило в жгут. Я не могла пошевелиться.

На глазах проступили слезы. Я тяжело сглотнула, силясь не заплакать.

– Но теперь настал час расплаты. Селена отняла у меня ребенка, а я отниму у нее! – вдруг прохрипела старуха устрашающим голосом и издала короткий смешок. Я испуганно попятилась, расширив глаза. Я пыталась найти выход из этой ситуации.

Арнфаста отбросила трость, которая упала с тихим шелестом в траву, и медленным шагом направилась в мою сторону. Боли в ее глазах как не бывало. Они снова до краев наполнились злобой и жаждой мести. Я уперлась лопатками в ствол дерева, осознав, что пятиться больше не куда. Мне нужно было время. Я думала. Я была близка к решению.

Между нами повисло молчание. Оно было чересчур напряженным. Каждая мышца моего тела натянулась до едва слышного звона под кожей. Я сжала зубы, с трудом выдерживая холодный карий взгляд. Ведьма подошла слишком близко. Ее скрюченные пальцы потянулись в мою сторону.

Локи… Маг… Заклинания… Зелья…

– Стойте!

– Поздно, дитя. Прими достойно свою смерть, – медленно проговорила старуха пустым голосом, вытягивая ко мне руку. Я максимально сильно вдавилась в кору дерева, впиваясь в нее неслушающимися пальцами.

– Нет! Подождите! Дайте мне сказать, – в отчаянии прокричала я, умоляюще смотря на Арнфасту. Та и правда замерла, буравя меня яростным взглядом. Я разомкнула сухие губы, собирая мысли в правильном порядке.

– Я знаю, как вам помочь. У Локи есть омолаживающее и оздоравливающее зелье. Я принесу их вам. Только дайте мне время, – на одном дыхании выпалила я, тяжело дыша. Сейчас от решения ведьмы зависела моя жизнь.

Арнфаста вскинула брови, на секунду принимая озадаченный вид. Напряжение атмосферы достигло предела. Оно давило на грудь, принося сильнейший дискомфорт. Моему сердцу, казалось, не хватало места внутри. Я задыхалась.

– Хорошо… – пожевав нижнюю губу, задумчиво согласилась старуха. Я резко и облегченно выдохнула. – Я дам тебе срок и в случае, если ты не принесешь мне зелья по истечении времени, то умрешь в ту же секунду.

Я хрипло сглотнула и поспешно закивала. На самом деле, я понятия не имела, где смогу достать зелья. Надежда была лишь на мою сообразительность.

Арнфаста отстранилась от меня, восстанавливая личное пространство. Я отлепилась от дерева, глубоко вдохнув и выдохнув. Что мне теперь делать? Что придумать?

– Я помогу тебе с этим, – вдруг сказала ведьма, недобро усмехнувшись. Я застыла, поднимая на нее перепуганные глаза. – Здесь твои скачущие мысли как на ладони. Слушай и запоминай все, что я тебе скажу. Локи – слишком опытный и ловкий маг. Тебе придется изрядно потрудиться, чтобы обмануть самого бога коварства и лжи…

Я внимательно вслушивалась в каждое слово Арнфасты, запоминая. Это оказался хорошо продуманный план. Его исполнение было в моих руках. И если не успею к назначенному сроку, то мне конец.

– Ну а теперь, – предвкушающе протянула старуха, закончив втолковывать мне план. – Пора просыпаться.

Грудную клетку и голову резко пронзила нестерпимая боль. Я открыла рот, чтобы закричать, но вырвался лишь едва слышный хрип. Тело вдруг ослабло. Все ощущения начали притупляться. Глаза сами по себе сомкнулись. Темнота вернулась и слишком быстро поглотила меня подобно вихрю. Все исчезло. Я провалилась в пустоту…

– Нет… нет! – громко закричала я, вновь куда-то возвращаясь. Меня будто тянули туда-сюда, как канат. Тело ломило. Все ощущения объявлялись так резко, что я не успевала привыкнуть. Вот и сейчас мои веки были все еще зажмурены, но я чувствовала, как кто-то крепко обхватил мои плечи. Легкие торопливо начали всасывать воздух. Спина напряглась, вытягивая каждый позвонок. Я собралась с силами и распахнула глаза.

– Локи, – выдохнула я, сталкиваясь с взволнованными изумрудными глазами. Я не понимала, что происходит. Сознание будто взболтали. Казалось, что разом исчезли все воспоминания.

Я сглотнула горькую слюну, пробежавшись лихорадочным взглядом по сторонам. Это была моя комната. Как я и предполагала, находясь во сне.

Воспоминания освежились, быстро прокрутившись в гудящей голове. Я вздрогнула, резко вдыхая теплый размягченный воздух. Сердце покатилось в живот.

Локи.

– Ты! – вновь вскрикнула я, принимаясь яростно вырываться из его крепкой хватки. Внутри что-то неприятно растягивалось. Что это? Боль? От очередного предательства?

Длинные пальцы не отпускали, вдавливаясь в кожу лишь сильнее. Это еще больше выводило меня из себя и одновременно ввергало в отчаяние. Внутри взвивалась и клокотала бессильная злоба. Я тщетно пыталась отстраниться от Локи, которому все мои усилия были нипочем. В конце концов бог обмана просто резко прижал меня к себе.

– Отпусти… – прохрипела я, стукнув ладонью по его груди и громко всхлипывая. Силы покинули меня. Теперь я ощущала себя слабой и беспомощной. Из меня будто вытрясли абсолютно все, оставив лишь пустоту. Остались лишь жалкие перебои сердца.

– Почему? Ты же согласился… ты… – принялась всхлипывать я, силясь связать свои бормотания в предложения. Тягучий и жалящий ком из слез, застрявший в горле, мешал говорить. Я почувствовала небывалую тяжесть, навалившуюся на грудь. Захлебываясь рыданиями, я жадно хватала ртом воздух, смешанный с мятным ароматом. Рубашка Локи вскоре стала мокрой от моих слез.

Длинные пальцы аккуратно зарылись в мои волосы, поглаживая по голове. Я на секунду замерла, хрипло дыша. Внутри возникло какое-то туманное чувство. Понемногу слезы начали отступать. Я успокаивалась. Все уходило, оставляя бездонную пустоту.

– Я доверилась тебе… Зачем ты снова обманул меня? – более-менее ровным голосом смогла выдавить из себя я, обмякая в руках трикстера. Мои слова стали тише в два раза, поскольку я уткнулась в синюю рубашку, сбивчиво втягивая в себя воздух.

– Джен… – Бог обмана мягко отстранил меня от себя, обхватив одной рукой за плечо. Другая все еще находилась в моих волосах. Я вновь всхлипнула, тяжело сглотнув. Изумрудные глаза встретились с моими. Я в который раз ощутила, как мысли против воли выталкиваются из сознания. Даже в такой ситуации подобная близость с Локи страшно отвлекала. Я застыла, ожидая его слов.

– Я сделал это ради твоей безопасности, – уговаривающим тоном сказал бог коварства, не отрывая от меня взгляда. Во мне снова проснулась злость. Я скривилась, издав непонятный возглас.

– Мы же договорились! – вскрикнула я дрожащим голосом. Локи медленно открыл и закрыл глаза. – Не обманывай меня больше. Обещай, что не будешь.

Сердце при этих словах сжалось. Мне стало стыдно. Ведь мне предстояло самой обмануть трикстера, чтобы выполнить уговор. Однако я не подала вида, продолжая по-прежнему смотреть широко распахнутыми глазами на Локи.

– Хорошо. Обещаю, – поспешил заверить меня бог лжи, стирая влагу с моих щек. Я слабо улыбнулась, снова прильнув к его теплой груди. Мне стало спокойно, но это было лишь поверхностное чувство, которое скрывало тревогу. Я постоянно размышляла над планом Арнфасты. Он казался мне попросту нереальным. Невозможным. Каждую секунду я в страхе ждала, что в моей голове вот-вот раздастся ее голос.

Я сильнее прижалась к богу обмана, стараясь заглушить тревожные, беспокойные мысли. Его аромат окутал меня, немного разбавляя их. Однако мое дыхание все равно сбилось. Каждый глоток воздуха отдавал колющей болью где-то в грудине.

Я шумно выдохнула, крепко зажмурившись и вдавившись щекой в скрытую рубашкой белоснежную кожу Локи. Не думать об этом. Нет.

– Долго ты еще собираешься мучиться от собственных мыслей и никому не говорить о них? – вдруг раздается хрипловатый баритон прямо у меня над ухом. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце замерло в груди, в какой-то момент перестав качать кровь по венам.

Что?

Мне будто метнули куском стали в спину. Его вопрос повис в звенящей тишине, многочисленным эхом все еще крутясь в моем сознании. Я вмиг распахнула глаза, наполненные страхом. Сердце вновь забилось, но в этот раз с бешеной скоростью. Каждый его удар наполнялся страхом. Я так боялась, что трикстер узнает о моем плане.

Я приоткрыла рот, силясь собрать разбежавшиеся в самые дальние уголки сознания мысли. Мне нужно было что-то сказать. Оправдаться.

– Я… О чем ты? – наконец хрипло выдавливаю из себя я, от волнения сильно стискивая пальцы, переплетенные в замок. Спиной я чувствую, как руки бога лжи напрягаются. Я ощущаю горлом собственный пульс, отдающий по шее, который словно стремится вырваться изнутри. Я ниже наклоняю голову, глубоко вдохнув и выдохнув через рот.

Не проходит и мгновения, как мое напряженное тело вдруг отрывают от Локи. Я непонимающе моргаю, однако тут же застываю изваянием, столкнувшись с выпытывающими изумрудными глазами. Широкая ладонь обхватывает мое плечо, сдавливая с приличной силой, а другая цепляет подбородок и вздергивает. Я вздрагиваю. Меня одна за другой пробивают пули страха. Под взглядом Локи я чувствовала себя беззащитной и уязвимой. Мне казалось, что он видит все мои мысли, лихорадочно бьющиеся грудью о стенки черепа.

– Что тебя так тревожит? Ты что-то бледная, – будничным тоном поинтересовался трикстер, пристально рассматривая каждую черточку лица, словно хочет что-то найти в нем. Я немигающе смотрю на него, стараясь хоть немного унять грохочущие в голове мысли. Странно, а мне казалось, что наоборот, щеки пылают от внутреннего жара всепоглощающего волнения.

Я молчу, казалось, целую вечность, и наконец мои губы медленно размыкаются.

– Ничего, совсем ничего. Я в полном порядке. – Мне удается выровнять свой голос. Он становится твердым и безэмоциональным. На моем лице застывает ненастоящая маска спокойствия, едва скрывающая истинные эмоции. Я во все глаза смотрю на Локи, который хмурится, услышав мои слова. В изумрудах плещется недоверие. Я громко сглатываю, стараясь сохранять напускное хладнокровие. Это едва удается, поскольку внутри все буквально растягивается, образовывая тугие струны, готовые вот-вот лопнуть. Сердце бултыхается в груди, при каждом стуке отдавая по сузившимся легким.

– Джен.

Я вздрагиваю от тона, которым трикстер произнес мое имя. Требующе. В одно это слово было вложено его недоверие. Локи не поверил мне. И теперь он просил сказать правду.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, с каким трудом густой воздух проникает в пересохшее горло. Нужно срочно что-то придумать.

– Мне… – сглатываю несуществующую слюну и торопливо облизываю губы. Воздуха не хватает. – …приснился кошмар. Когда ты усыпил меня…

Локи вскидывает одну бровь, а я чувствую небывалое истощение. Словно с каждым произнесенным словом силы покидали меня тоннами. Я уже с трудом собирала мысли в голове. Страх от того, что меня раскроют, затопил целиком мое сознание.

Большой палец трикстера, касающийся моей щеки, вдруг пришел в движение. Он медленно очертил мою скулу, на секунду скользнув по краешку губ. Я прерывисто вздохнула, сосредотачиваясь на приятной прохладе. Этот жест приносил спокойствие. На сердце стало тяжело. Принимать нежность от того, кого ты сейчас самым наглым образом обманываешь.

– Что же было в этом ужасном кошмаре, Дженни?

Я вновь содрогаюсь. Трудно понять, от чего. То ли от интонации, с которой произнес эти слова бог коварства, то ли от имени, которым меня ласково назвал Локи.

Неожиданно длинные пальцы стискивают мой подбородок сильнее, требовательно, и заставляют поднять голову выше, выгнуться в спине. Я шире распахнула глаза, ощущая, как раздувающийся изумрудный шторм топит меня огромными волнами. Бог лжи плотно сжал зубы.

– Прекрати. Дрожать, – шипит он практически угрожающе. И я замираю. Потому что страх вконец парализовал мое тело. Сердце исступленно колотилось по ребрам, буквально вдалбливаясь в них. Я резко вдохнула, осознав, что не дышала слишком долго.

Локи требовательно смотрел на меня, но я все молчала. Я не могла сказать ни слова. Я продолжала дрожать, но только внутри.

Мой подбородок вдруг потянули слегка вперед. Я слишком поздно опомнилась. Теплое дыхание обожгло мои щеки. Я медленно моргнула, чувствуя, как неясная тяжесть подобно свинцу заполоняет тело.

– Сама поведаешь, или мне посмотреть в твоем сознании? – шепотом произносит бог обмана, поднося пальцы другой руки к моему лбу. Я шарахаюсь назад, но недалеко, из-за цепкой хватки Локи. Нет! Он ни за что не должен узнать.

Я стараюсь не прерывать зрительного контакта с трикстером, лихорадочно прокручивая в голове вариант кошмара.

– Мне… это было… – начинаю было лепетать я, но хриплый баритон меня резко перебивает:

– Я бы все равно этого не сделал, потому что никакого кошмара нет. Не так ли?

Его тон холодный и равнодушный. И это пугает больше всего на свете.

Я вздрагиваю, почувствовав, как мой подбородок отпускают, но все равно не шевелюсь. Страх облепил меня смерзшейся слизью. Его слова шарахнули по моем слуху будто огромным молотом.

Изумрудные глаза по-прежнему всматриваются в мои. Из них напрочь исчезли все эмоции. Скрылись под толщей льда. Неизвестность. Что сейчас происходит в душе бога коварства?

Черт, что же делать?

– Локи…

– Джен, говори, иначе я стану выпытывать у тебя другими способами, которые знаю, и поверь, это будет неприятно.

Ужас вновь ударил искрящимися проводами в нутро. Все внутри скомкалось. Я не могла ни вдохнуть ни выдохнуть. Онемение.

И каждое его слово пулей врезалось в ошалевшее сердце.

– Бальдр… – непонятно как выдохнула я, наконец оторвав взгляд от Локи. На пороге моей комнаты действительно стоял колдун, еще придерживая только открытую дверь.

Напряженная, трещащая атмосфера между мной и трикстером раскололась на огромные куски и рассыпалась в пыль, что клубами осела куда-то на пол.

Я облегченно выдохнула, наконец перестав ощущать сверлящий изумрудный взгляд на своем лице.

Локи резко поднялся с кровати.

– Разговор не окончен, – бросил он мне едва слышно и вышел из комнаты. Я вжала голову в плечи, чувствуя, как ко мне возвращается способность нормально дышать. Как сердце не быстро, но все же успокаивается, обретая привычный ритм.

Теплый голубой взгляд окончательно растопил во мне мощные глыбы страха.

– Как ты? Заклинание сна всегда действует по-разному. Кто-то чувствует головную боль, а кого-то может вывернуть наизнанку, – сказал колдун, садясь на край кровати и щупая мой, слегка влажный лоб. – Температура нормальная для девушки с магией огня.

Я издаю короткий смешок, расслабившись. Рядом с Бальдром я чувствовала себя совершенно спокойно.

– Ничего нет. Разве что легкая слабость, – бормочу я хрипловатым голосом. Колдун неожиданно поднимает широкую ладонь и проводит ей по воздуху вдоль моего тела. Я вздрагиваю, чувствуя невесть откуда взявшееся сухое тепло, растекающееся по организму. Спустя пару секунд я ощутила небывалый прилив сил. Изматывающего разговора будто и не было.

– Спасибо, – горячо поблагодарила я колдуна, но затем замерла, вспомнив о том, что план мы разрабатывали вместе.

Я громко сглотнула, заглядывая в теплые васильковые глаза.

– Ты… был заодно с Локи? – медленно спросила я, чувствуя, как мгновенно теряю силу над своим голосом.

Бальдр резко хмурится, его взгляд темнеет. Я застыла в ожидании ответа. Мои пальцы вжались в мягкую ткань до побеления костяшек пальцев.

– Я узнал об этом позже. Когда мы наблюдали за тобой.

Я прикрываю глаза, шумно вздохнув. Бальдр мог предотвратить все. Мог помешать трикстеру. Но ничего из этого не произошло. А мог ли?

Я легонько трясу головой, стараясь избавиться от подобных мыслей. Внутри возникает неприятное щекочущее чувство. Нет. Я доверяю колдуну. И если он ничего не сделал, значит, поступил правильно.

Сосредоточившись на своих мыслях, я медленно размыкаю веки, намереваясь вновь посмотреть в голубые глаза.

Внутри будто вспыхнуло огромное пламя.

Я резко подавилась воздухом, уставившись на стену прямо перед собой. Я больше не сидела на постели. Я стояла посередине комнаты.

Что? Но… как?

Это были единственные обрывки мыслей, которые грохотали в моей опустевшей голове.

– Ладно. Но вы все равно не уловили никакого магического следа?

А затем и эти обрывки исчезли.

Мою грудь словно перетянули тугими ремнями.

Ведь это был мой голос. Раздавшийся откуда-то из-за спины.

С быстрым полувздохом я оборачиваюсь и застываю изваянием. Мои пальцы вдавились в кожу ладоней, причиняя боль, которая сейчас совсем не чувствовалась.

Огромная игла непонимания пронзила меня где-то в области живота. Отчего желудок сжался в спазме.

Я видела себя. Все так же сидящую на кровати. Разговаривающую с Бальдром.

Что… происходит?

“Глупая девчонка, не медли, твоя копия долго не продержится. Быстро выходи из дома, а затем спустя десять минут возвращайся. Живо”, – раздается резко в моей голове скрипучий старушечий голос. Арнфаста.

Я дергаюсь от неожиданности и пячусь назад, ощупью хватаясь за стенку. Сглатываю. Трясу головой. Я совершенно забыла о нашем плане.

И теперь все вернулось так лезвийно-резко, что складывается ощущение, будто мне вспороли брюшную полость и влили туда какой-нибудь разъедающей кислоты.

В груди образовывается камень невыносимой тяжести. Я стою на ногах только благодаря стене, в которую вдавились мои лопатки.

“Ты что, не слышала меня? Поторопись! Мои силы на исходе!”

Я морщусь и сглатываю от ее голоса в моей голове. Это так непривычно.

Во все глаза смотрю на свою копию, которая сидит на кровати.

Сердце бьется подстреленной птицей в груди. Колотится о ребра, которые, кажется, вот-вот начнут трещать.

И, наверное, проходит целая вечность, прежде чем мне удается совладать с собой.

Спокойно. Это план. Пришло время его выполнить.

Я отнимаю влажные ладони от стены и выпрямляюсь, машинальным движением заправляя выбившуюся прядку волос за ухо. Тяжело дышу, словно во мне образовалась тысяча легких, требующих кислород. Сердце никак не желает успокаиваться.

Сжав кулаки от напряжения, полосующего мои внутренности, я делаю медленный, осторожный пробующий шаг, с трудом оторвав взгляд от самой себя.

Разворачиваюсь к двери. Замираю, словно чего-то ожидая. Арнфаста молчит.

Руки панически трясутся. Страх дребезжит под кожей, вливаясь в вены, сужая сосуды и сжимая в своих гигантских ледяных лапах все мои внутренности.

Господи, я сейчас задохнусь. Здесь слишком жарко.

Делаю еще шаг. Еще. С каждым разом все быстрее, четче.

Буквально пулей долетаю до двери и тихо раскрываю ее. Самую щелочку. Почему меня не видят? Не слышат? Не знаю. Не хочу знать.

Я выскальзываю из комнаты, дрожа как осиновый лист. Меня наполняет паника. Из-за того, что не успею. Из-за страха, что меня заметят. Вдруг что-то пойдет не так?

Именно поэтому мой шаг резко перерастает в бег. Как через тысячу стен я слышу скрип от своего хода. Пальцы холодеют. По спине стекают капли пота. Меня бросает то в жар, то в холод.

Лестница. Первый этаж.

Мне будто заливают кипяток в грудь. Бьют чем-то тяжелым по голове, выталкивая все мысли, заставляя сознание помутнеть, а глаза распахнуться максимально широко.

Страх вгрызается в мою плоть, разрывает ее острыми зубами, поглощая остывшую кровь.

Взгляд расплывается.

А затем резко фокусируется, когда я буквально вываливаюсь за порог дома и захлопываю за собой дверь.

Останавливаясь. Дыша. Тяжело, глубоко, с каждым выдохом пытаясь очистить себя внутри от ужаса. Липкого, въевшегося, застывшего.

По телу пробежался неприятный зуд. Десять минут. Ждать.

В очередной раз выдохнув, я прислоняюсь к стене дома и стону через максимально плотно сжатые зубы.

“Умница. Теперь считай”, – грохочет в моей голове голос Арнфасты. Затем слышится тихий смешок и наступает тишина.

Я обессилено вдавливаюсь лопатками в стену и скольжу по ней вниз, опускаясь прямо на землю. Хочется плакать, чтобы вылить из себя весь грязный страх, без остатка, но слезы не идут. Я издаю лишь какой-то жалобный скулеж, утыкаясь носом в подтянутые к груди колени.

Обманщица. Лгунья.

Я задыхаюсь от беззвучных, несуществующих рыданий, плотно сомкнув глаза. Мне хочется исчезнуть из этой реальности. Хочется обернуть время вспять. Но я не могу. Я ничего не могу. Только врать сейчас.

Как же больно… Страшно.

Хоть ужас и постепенно вытекает из меня, внутри крепко засело неприятное жгучее чувство, от которого желудок сжимается в спазме и хочется безостановочно кричать.

Но я лишь ближе подтягиваю к себе колени и утыкаюсь в них лбом. Прошло уже несколько минут. Ритм биения сердца замедляется, будто отяжелев. Дыхание выравнивается.

Я принимаюсь прокручивать в голове план Арнфасты, вздрагивая каждую секунду от не ушедших эмоций. В груди что-то давит. Меня словно подцепили за ребро и оставили так болтаться в воздухе. В растерянности. В неизвестности.

Нужно все сделать. Но как потом я буду оправдываться перед Локи? Что я ему скажу?

Рассказывать об Арнфасте совсем не хотелось.

Я позволила всхлипу вырваться из своего горла, который сдерживала слишком долго. Легче не стало. Во мне по-прежнему сидела тяжесть. Каждый вдох отдавал слабой болью в грудине.

Мне что-то жжет нутро. Пропекая до самых костей. Облизывая горячим жестким пламенем.

Я съеживаюсь в комок. Еще минута. Я считала.

Мысли в голове путаются и сбиваются. Все, кроме мыслей о плане.

Они четки и ясны как день.

И это пугает больше всего на свете.

Я легонько трусь лбом о свои колени, сжимаю челюсти, не позволяя себе больше сотрясаться от беззвучных рыданий.

И в который раз вздрагиваю от голоса, раздавшегося в голове. В этот раз это был мой собственный.

“Пора”.

Я медленно киваю сама себе и, пошатываясь от невероятной слабости, поднимаюсь с земли. Машинально отряхиваюсь, провожу рукой по волосам в успокаивающем жесте и глубоко вздыхаю, надеясь таким нехитрым способом выдохнуть из себя образовавшуюся внутри пустыню. Но такое ощущение, что с каждым вздохом из меня выходит лишь по песчинке.

Влажные от пота пальцы ложатся на дверную ручку. Я замираю, хрипло сглатывая. Хочется отдернуть руку и вновь вжаться лбом в колени, но я понимаю, что нельзя.

Сердце дрожит в груди, качая переполненную адреналином кровь.

Я собираюсь с духом и одним рывком распахиваю дверь. Медлю какое-то мгновение и заставляю себя перешагнуть порог.

Дверь закрывается за мной, погружая небольшую прихожую в привычный полумрак, слегка рассеивающийся светом от окна в коридоре.

Я вздыхаю, морщась от покалывания в грудине, и делаю еще пару шагов, намереваясь просто подняться к себе в комнату и ждать.

Какой-то шорох заставляет меня вдруг замереть и напряженно оглядеться. Я вытягиваю спину, неосознанно сжимая неслушающиеся пальцы в кулаки. Тянущее, неприятное чувство усилилось в груди, давя на ребра.

А в следующую секунду на меня вдруг что-то наваливается, заставив коротко вскрикнуть и упасть под сильным напором на пол. Я мотаю головой, и, поймав блеск изумрудных глаз, застываю. Однако в моей голове не успевает образоваться ни одной мысли.

Потому что горлом я чувствую холодную сталь клинка.

Рука Локи максимально вытянута, напряженные мышцы отчетливо проступают под тканью рубашки. Тяжесть в воздухе ощутимо давит на мою грудь. Я начинаю задыхаться от страха, льющегося внутри нескончаемым потоком.

Во всем доме на какое-то мгновение образуется звенящая тишина.

========== Часть 35. Переступив порог смерти ==========

Я не могла сделать ни вдоха, ни выдоха. Все тело парализовал нескончаемый бурлящий страх. Он разрывался во мне подобно бенгальским огням, искры от которых стекались к моему горлу, куда вдавливался клинок трикстера.

Что происходит?

Я попыталась было пошевелиться, однако лишь на одно мое движение пальцем металл сильнее вжался в кожу. Я громко сглотнула, содрогнувшись всем телом, и попыталась разомкнуть пересохшие губы. Холодные изумрудные глаза внимательно изучали мое лицо. В голове не было ни одной мысли. Я лишь могла гадать, почему бог коварства сейчас пытается перерезать мне горло.

Тревога, как пульс, вибрировала в сжавшемся животе. Пули страха одна за другой пробивали сердце, оставляя кровоточащие раны.

– Локи… – начала было я севшим голосом, однако договорить мне не дали:

– Замолчи, – прорычал бог коварства, навалившись на меня всем своим весом, буквально вдавливая в пол. Я вскрикнула, ощущая, как начинаю задыхаться. Слюна скопилась во рту, но я боялась ее сглатывать, поскольку металл и так слишком сильно вдавливался в горло. Кожу на том месте начало слегка пощипывать. Очевидно, все-таки образовался порез.

В мое тело словно залили чугун, глубоко, не пропуская ни одного сантиметра. Сердце вылетало из груди наружу. Я, не мигая, уставилась в холодные глаза Локи.

– Кто ты такая? – резко спросил он, наклоняя бледное лицо ближе ко мне. Его разгоряченное дыхание опалило мне кожу. Я вздрогнула от непонятного вопроса, который хлестнул по слуху. Его тон пугал меня. Локи выглядел абсолютно равнодушным, и мне казалось, что даже если он перережет мне горло, его состояние не изменится.

– Ты что? Это… я! Джен! – не своим голосом возопила я, чувствуя, что щипать кожу начинает сильнее. Это было скорее неприятно, чем больно. Что-то теплое каплей соскользнуло по шее. Я вздрогнула. Все внутри словно взболталось. Скомканные мысли едва ворочались в моей голове.

– Врешь, – прошипел трикстер, буравя грозным взглядом мое лицо, в котором не было ни кровинки от ужаса. – Ты – ее заклятый враг. К чему все эти уловки, что ты устроила? Джен сейчас разговаривает с Бальдром наверху.

Я сглотнула, не зная, что и ответить на такое. Трикстер считал, что я – это Арнфаста, только в ином обличье.

Моя последняя мысль с оглушающим звоном рассыпалась на тысячи осколков и рухнула на дно сознания. Моя грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Я жадно хватала ртом воздух. Все внутри будто горело. Нужно было срочно что-то придумать, иначе меня лишат жизни.