Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 71 страниц)

– Кто-нибудь, помогите! – во всю глотку заорала я, сложив ладони “рупором” и примкнув их к губам. Мой крик отозвался слабым эхом, улетая вглубь черных стволов. Глаза стали влажными. Я ощущала себя потерянной, никому не нужной и беспомощной. Здесь мне никто не поможет. Я совершенно одна.

Вязкая грязь уже добралась до колен, стремительно засасывая меня все глубже и глубже. Я всхлипнула, ощущая, как по щекам текут небывало горячие слезы. Я хотела попытаться снова выбраться или закричать, но меня останавливало знание того, что это будет бесполезным действием.

Нервная дрожь сотрясала все мое тело, ладонь прижималась к раскрытым губам, из которых доносились приглушенные всхлипы и рыдания. Пока в какой-то момент слезы не кончились и плакать стало нечем.

Я устремила невидящий взгляд на ярко сверкающее звездное небо. Болото уже засосало меня по пояс. Это последний раз, когда я вижу звезды.

Не думала, что умру вот так.

Со спины раздался тихий шорох – словно кто-то раздвинул траву руками. Я замерла и резко обернулась, созерцая перед собой все ту же темноту. Страх разгорелся внутри с новой силой. Мне показалось, что я слышу чье-то тихое дыхание.

– Кто здесь? – дрожащим от недавних рыданий и паники голосом вскрикнула я, пытаясь обернуться еще больше, но вязкая жидкость, достигшая ребер, мешала сделать это. От ужаса я крепко зажмурилась, пытаясь отрешиться от реальности. Не чувствовать предсмертных мучений. Просто забыться. Без боли. Без страха.

Я сглотнула горькую слюну, снова открывая глаза. Воспаленный мозг не думал ни о чем, кроме скорой смерти. Я попыталась вспомнить яркие события моей жизни, но не смогла. На ум пришел только сегодняшний поцелуй. Как ни странно, сейчас я вспоминала о нем без досады и разочарования. Теперь этот момент казался как никогда сладким в моей жизни.

Болото поглотило меня по шею, я поняла это, даже не смотря на себя. Просто вся часть тела ниже ключиц уже совершенно не чувствовалась, обволакиваемая вязкой и холодной жидкостью. Лес медленно расплывался перед глазами. Снова слезы. Глупо жалеть обо всем сейчас.

Я поджала губы, находившиеся почти что в болоте, отсчитывая последние секунды моей жизни. Машинально я побольше набрала воздуха в легкие, как при погружении в воду. Зачем? Он ведь мне не понадобится…

В голове наравне со сбитым пульсом грохочут секунды.

Пять. Четыре. Три.

Глаза давно крепко зажмурены – их тоже уже обволакивает холодная вязь. Мыслей не осталось, мозг всецело поглощен двумя оставшимися цифрами. Силы на то, чтобы не дышать, пока есть.

Два…

Ну, вот и все.

***

Губы автоматически приоткрываются, жадно втягивая так необходимый кислород.

Почему я могу дышать?

Вокруг тела больше не чувствуется тяжесть вязи. Вместо этого чуть онемевшие дрожащие пальцы нащупывают под собой что-то упругое и тугое. Веревки. Сетка.

Я быстро распахиваю глаза, снова резко и глубоко вдыхая. Они болят, словно под веки насыпали песок. Наконец, как следует проморгавшись, я начинаю различать полумрак перед собой. Шок быстро охватывает каждую клеточку тела. В голове прорезаются сумбурные мысли, путаясь и сбиваясь.

Что произошло? Как я здесь оказалась? Почему все еще жива?

Я пытаюсь приподняться на локтях, но неустойчивая поверхность в виде переплетенных веревок мешает мне это сделать. Я снова падаю на спину, и сетка неприятно врезается в кожу. Мой взгляд цепляется за поверхность надо мной.

Похоже, что я упала откуда-то сверху. Значит, болото было какой-то… иллюзией?

Я щурюсь и осторожно протягиваю руку наверх, в надежде что-то нащупать, но мои пальцы ловят лишь пустоту в полумраке. Я не могу разглядеть, где она кончается.

Глубоко вздохнув, я снова пытаюсь перевернуться на живот. Спустя несколько неудачных попыток, у меня все-таки получается это сделать. Кое-как встав на четвереньки, до побеления кончиков пальцев вцепившись в грубые веревки, я оглядываюсь вокруг. Глаза уже привыкли к темноте, но все равно мне мало что видно. Я наблюдаю лишь то, что сеть прикреплена к четырем столбам. Они очень высокие, и мне просто так из этой ловушки не выбраться.

Ничего не понимая, я смотрю на свои руки. Внутри неожиданно вспыхивает удивление. Я скольжу взглядом по ногам, плечам, ощупываю лицо и волосы. Никакого намека на то, что я только что искупалась в болотной жиже, совершенно нет. Очевидно, болото было ненастоящим. И эта сеть прямо под иллюзией не просто так… Смутные подозрения закрались в голову, встревожили разум. Я на секунду зажмурилась и крепко сжала губы, пытаясь придумать какой-нибудь выход, или хотя бы представить, что дальше делать. Это место похоже на подземелье, прямо под имитацией болота. В любом случае, нужно выбираться, и поскорей.

Как можно аккуратней я поднимаюсь на ноги, хватаясь за веревки сети по обоим бокам от меня. Приподнимаюсь на цыпочки, тянусь вверх, пытаясь зацепиться руками как можно повыше. Неуклюже подтягиваюсь, но мне не хватает сил, и пальцы соскальзывают. Я снова падаю на грубые веревки. Больно.

Тихо шипя и путаясь в собственных конечностях, я снова переворачиваюсь на живот, в этот раз более ловко. Затем, не желая сдаваться, снова пытаюсь встать. Но в этот момент слух улавливает едва слышный шорох. Я замираю, задержав сбившееся дыхание. Страх в одну секунду просыпается в сердце, заставляя его подпрыгнуть к самому горлу.

Я приоткрываю губы, намереваясь что-нибудь выкрикнуть в темноту, но быстро закрываю рот. Что, если это тот, кто не желает мне добра?

Я едва шевелю пальцами, чтобы покрепче вцепиться ими в веревки. Склоняюсь к решению не подавать никаких признаков жизни, чтобы меня не заметили.

Слышатся чьи-то шаги. Они не похожи на человеческие. Слишком тихие, медленные.

В страхе я прикрываю рот ладонью, тем самым чуть не лишив себя опоры. Мое сердце остервенело колотится, лупя по ребрам. Я пытаюсь утихомирить его от мысли, что оно стучит слишком громко.

Скорее не слухом, а шестым чувством, я ощущаю чужое дыхание. Оно совершенно не похоже на человеческое. Глубокое, с тихим хрипом, доносящимся из самой глубины горла.

Я отползаю в самый дальний угол сети, невзирая на боль от впивающихся в кожу веревок. Мне хочется убежать отсюда, но такой возможности нет. Я даже не закрываю глаза, в ужасе пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке. Но это бесполезно.

Возможно, тот, кто приближается, видит и ориентируется куда лучше, чем я. Это можно сказать по уверенным и твердым шагам.

Мне кажется, что прошла уже целая вечность, прежде чем все неожиданно стихло. От этого мой страх, который дрожал в каждой клеточке тела, дошел до крайней точки. Я принялась отчаянно барахтаться в сети, пытаясь выбраться из нее, но эти неуклюжие движения лишь усугубили положение. Я снова и снова падала на жесткие веревки, тем самым оставляя синяки на коже.

Пока меня не заставили замереть два ярко-красных глаза, сверкнувшие в темноте.

Из моего горла вырывается сдавленный вскрик. Паника достигает предела. Я судорожно цепляюсь влажными ладонями за веревки, дрожа всем телом. Дыхание перехватило от ужаса, словно кто-то сдавил легкие невидимой рукой.

Опора под моими ногами резко пропадает: я чувствую, что сеть порвалась. Или же ее кто-то разрезал. Так или иначе, не успеваю я ничего сообразить, как уже чувствительно прикладываюсь спиной о землю. Боль не заставляет себя долго ждать, но я совершенно не обращаю на нее внимания, тут же вскакивая и пятясь назад, раскинув руки в стороны. Я слышу, что на меня кто-то надвигается. Мне страшно, и это лишь ускоряет мои шаги. Я знаю, что имею дело с очень опасным, неизвестным мне врагом.

Можно было бы броситься бежать, но так только увеличиваются шансы налететь на что-нибудь или попасть в очередную ловушку. К тому же мои ноги как ватные, и так еле двигаются.

По спине ледяной волной бегут мурашки. Я широко раскрытыми испуганными глазами пялюсь в темноту перед собой, по-прежнему не оставляя попыток что-то разглядеть. Паника то и дело подкатывает к горлу жгучим комом, но я боюсь даже сглотнуть, так как это выдаст меня.

Что-то резко толкает меня со всех сил, так, что из легких вышибает весь воздух. Я сгибаюсь, делая несколько шагов назад, и только чудом мне удается устоять на ногах. Не успеваю сориентироваться, как что-то снова набрасывается на меня, заставив громко закричать. Мои руки быстро оказываются обездвиженными, как, впрочем, и ноги. Лишь спустя какое-то время я замечаю, что прижата к стене. От страха глаза крепко зажмурены, но когда рядом раздается хрипловатое рычание, я рефлекторно распахиваю их очень широко, и моему взору открывается нечто ужасное. Ярко-красные глаза, огромные, с очень большими угловатыми зрачками. Я изо всех сил пытаюсь вырваться, но понимаю, что хватка противника слишком сильна. Что это за существо, черт возьми?

В конце концов я замираю, держа в напряжении каждую мышцу тела. Рядом слышится хриплое дыхание, кожей я чувствую грубую шерсть. Она впивается в меня, как мелкие иголки. Ощущение не очень приятное, но ничего не поделаешь, придется терпеть.

– Что тебе от меня надо?! – в отчаянии кричу я, снова делая попытку вырваться. Существо никак не реагирует на это. Я совершенно не понимаю его повадок. Очевидно, что оно хитро и проворно, но в какие-то моменты глупо и неторопливо.

Вот и сейчас, оно вдавливает меня в стенку, не жалея силы, не сводит с меня глаз, словно хочет прожечь взглядом дыру. Не предпринимает никаких действий.

И не успевает обосноваться последняя мысль в моей голове, как существо резко подается вперед. Я не заметила этого, лишь только в следующую секунду то, что очень острые клыки впиваются мне в шею. Я кричу больше от шока, чем от боли. Содрогаюсь всем телом, сжимаю кулаки. В глазах блестят слезы. Мне страшно и до безумия больно.

Существо сильнее вдавливает меня в стену и, как мне кажется, еще глубже вонзает клыки. Я снова кричу, до хрипоты, снова бьюсь в его цепкой хватке, но все бесполезно. Это ощущение боли быстро растекается по всему телу, вонзается в сердце, от чего то еще сильнее начинает лупить по ребрам. Все настолько жутко, что мне хочется умереть, нежели оставаться в сознании и чувствовать все это.

И все вдруг обрывается так же неожиданно, как и началось.

На мгновение ярко-зеленая вспышка озаряет подземелье, заставляя три тени проплясать по его стенкам. Я на секунду замираю, но тут же напрягаюсь заново, поскольку существу что-то врезается в спину. Оно громко рычит, прямо мне на ухо, и резко отскакивает от меня, вытаскивая клыки из шеи. Я снова воплю от боли и, пошатнувшись, сползаю по стене. Голова кружится, в теле внезапно появилась слабость. Очередная зеленая вспышка на мгновение освещает всю картину. Я гляжу на силуэт существа, охваченная ужасом. Темно-бурая шерсть, покрывающая почти все тело, сгорбленная, но гибкая спина, заостренные длинные уши, ужасающие длинные когти… Я громко сглатываю горькую слюну, совершенно шокированная. Что это, черт возьми, такое?

Дрожащей рукой я ощупываю укус. На пальцах чувствуется кровь, рана пульсирует и отдает невыносимой болью. Я морщусь и крепко зажмуриваюсь. Мне очень плохо. Словно весь организм разом сошел с ума. Мысли текут медленно-премедленно, я забыла о собственной безопасности, забыла обо всем. Именно поэтому до меня не сразу дошло, что эти зеленые вспышки здесь не просто так.

Эта догадка быстро возвращает мне силы. Я подрываюсь с места, все-таки прислоняясь к стене, но темнота по-прежнему лишает меня возможности видеть. Мое сердце радостно встрепенулось в груди, как будто точно зная, что он здесь.

Рев существа вперемешку с шипением заставляет меня испуганно сжаться. Я думаю только о том, чтобы трикстер смог с ним справиться. Ведь его остатков магии может не хватить, и тогда отсюда уже никто не выйдет.

Я сильнее опираюсь на холодную стенку, больно закусывая губу. Мне хочется быстрей убраться отсюда. Кажется, что темнота вокруг сгущается, давит на меня. Голова кружится сильней.

Все неожиданно стихает, и осознание этого доходит до меня гораздо позже. Когда в пещере всплывает и загорается мягким теплым светом сфера, очень похожая на ту, что дала мне Диса. Я щурюсь, ожидая, пока глаза привыкнут к смене освещения. Локи стоит в нескольких шагах от меня, направив взгляд на существо, лежащее неподалеку. Я шумно сглатываю, побыстрее отворачиваясь в сторону. Пару секунд слышны предсмертные хрипы, а затем возвращается тишина. Я слышу шаги и нахожу в себе силы повернуть голову. Бог коварства направляется ко мне, его глаза гневно сверкают, кулаки крепко сжаты, вся поза выражает злость и напряжение. Я недоуменно смотрю на него и машинально пытаюсь отступить, но позади стена. Лопатки лишь сильнее вдавились в нее, причиняя боль. Тогда я замираю, не сводя глаз с Локи лишь потому, что все тело неожиданно пришло в онемение.

– Зачем ты ослушалась меня? – тихо, голосом, подобным шипению змеи, спрашивает он. От этого я сильнее пугаюсь. Лучше бы он дал волю эмоциям, чем сдерживал их внутри себя, тем самым распаляясь еще больше.

Я пытаюсь ответить, но язык словно прилип к небу. Выходит только беззвучное шевеление пересохшими губами. Не прошло и секунды, как бог обмана уже оказывается рядом со мной. Я не успеваю следить за его действиями, но чувствую, как в мои плечи вцепились его длинные пальцы. Не больно, но неприятно. Он чуть встряхивает меня, словно хочет вытрясти ответ. Я продолжаю таращиться на него. В моих глазах написана благодарность, счастье от его присутствия. Еще бы, ведь пару минут назад мне казалось, что я умру.

Совершенно не отдавая себе отчет в действиях, я подаюсь вперед, утыкаясь носом в его грудь. Эмоции переполняют меня, тревожат душу и разум. Я пытаюсь контролировать себя, но в глазах уже набухают слезы.

Однако это длится недолго. Трикстер резко отстраняет меня от себя, не отпуская плечи, и наклоняется ко мне, так, что наши лица на одном уровне. Я моргаю, ощущая, как ресницы становятся влажными.

– Джен, зачем? Чего ты пыталась добиться? – продолжает допытываться он сердитым тоном, в котором все же слышатся смягчающие нотки. Я снова пытаюсь что-то сказать, но вместо этого из горла вырывается всхлип. Предательская слеза все же скатывается по щеке. Голова кружится сильнее. Шея на месте укуса сильно болит.

– Неужели так трудно хотя бы раз послушаться того, что говорят тебе?! – вскипает Локи и сильнее стискивает мои плечи. Я тихо стону от практически невесомой боли, но от слабости она кажется острой. – Отвечай мне!

Я пытаюсь собраться с силами, но перед глазами все плывет.

– Я… мне… – лепечу я, стараясь выровнять свой дрожащий голос. Колени подкашиваются, и в какой-то момент я резко теряю опору, однако бог лжи успевает меня подхватить и поставить обратно. Я хватаюсь руками за его плечи, стараясь выпрямиться, но ничего не выходит. Его взгляд скользит по мне, пока не останавливается на шее, там, где укус. Лицо трикстера приобретает еще более хмурый и гневный вид, однако на секунду на нем промелькнула совершенно другая эмоция.

Он отпускает одно плечо и протягивает руку к ране. Касается ее, и меня тут же пронзает боль. Жгучая и безжалостная. Я вскрикиваю, зажмурив глаза.

– Когда? – строго спрашивает он, хватая меня за подбородок и вздергивая его наверх. Я морщусь, все же распахивая веки и взглядывая на Локи. Он испытующе всматривается в мое лицо, требуя ответа.

– Минут… десять назад, – едва слышно лепечу я, слабо шевеля головой. Я едва чувствую его пальцы. Дело совсем плохо. Сознание словно находится в густом плотном тумане.

Трикстер шумно выдыхает воздух. Он взбешен. Я буквально ощущаю своей кожей исходящее от него напряжение. Удивляюсь, как еще могу вообще что-либо чувствовать. Как вообще держусь в сознании.

– Я никогда еще не встречал настолько тупых смертных. Для такой идеи, как отправиться одной в незнакомый лес, нужно быть самой глупой из всего мидгардского рода, – сквозь зубы выплюнул бог коварства, выше поднимая мою голову. Кожа на шее натягивается, и укус снова отдает адской болью. Я знаю, что из раны сочится кровь.

Ноги совершенно ослабевают, и в конце концов я снова падаю. Сознание стремительно уходит в темноту, веки закрываются. Я не знаю, упала ли я на землю, или же Локи снова удержал меня. Тело больше не чувствуется. Все снова поглотила темнота.

***

Толчок боли с правой стороны резко вырывает меня из бессознательного состояния. Я не могу закричать, но глаза широко распахиваются, а все тело напрягается. Какой-то момент очертания предметов размыты, но пару раз моргнув, я фокусирую взгляд. Перед собой я вижу трикстера. Он склонился над моим лицом. Его пальцы одной руки касаются моей щеки, отклоняя голову в сторону, а другой он что-то делает с раной. Я лишь чувствую прохладу и вместе с тем жалящую боль.

Заметив то, что я очнулась, бог коварства ненадолго замирает и смотрит на меня. Я не понимаю этот взгляд, но знаю, что ничего хорошего он предвещать не может.

Крепко стиснув зубы, чтобы не кричать, я наконец осматриваюсь. Мы находимся в моей комнате. Я лежу на постели, Локи сидит рядом на краю. Посмотреть, чем он обрабатывает укус, не представляется никакой возможности. Стоило мне только попытаться повернуть голову к тумбочке, где предположительно стоит лекарство, как большой палец трикстера сильнее впился в кожу на щеке, заставив вскрикнуть больше от неожиданности, чем от легкой боли.

– Замри и не двигайся, – холодно приказал мне бог обмана, приподняв мою голову вверх. Я медленно моргаю в знак понимания и смотрю на него. Мне нравится это спокойное, чуть сосредоточенное выражение лица. Нравится, как блестят изумрудные глаза, когда в них попадает солнечный свет. Они словно становятся прозрачными, наполненными водой с моря. Так и хочется окунуться в него.

Я слегка улыбаюсь, когда черная прядь волос выскальзывает из-за уха Локи и падает мне на щеку. Она приятно щекочет, вызывая мурашки.

Но бог коварства чуть выпрямился, тем самым избавив меня от этого ощущения. Я тут же раздосадовано сжимаю губы и отвожу взгляд, принимаясь вспоминать недавние события. Кажется, меня еще ждет довольно-таки неприятная экзекуция в виде колкого разговора с трикстером. Точнее говорить и упрекать меня будет он, а я буду молча проглатывать его слова. Смысла возражать нет, ведь я сама виновата в своих злоключениях. Я вообще должна благодарить бога лжи за то, что он спас мне жизнь. Не приди он мне на помощь, то не лежала бы я сейчас на своей постели в уютном доме Бальдра.

Смутил меня так же и вопрос о том, как Локи доставил меня сюда. Скорее всего, нес на руках. Эта мысль вызвала во мне непонятные ощущения. Я предпочла не думать об этом, чтобы не беспокоить недавно болевшую и кружившуюся голову.

Локи закончил, отпустив мой подбородок. Я уже хотела было шевельнуться, но он предупреждающе протянул:

– Не вздумай шевелиться еще пять минут. Иначе противоядие не подействует, и ты умрешь через двадцать секунд.

И я действительно замираю, но вот только от дикого испуга, стрелой пробившего сердце. Противоядие? Двадцать секунд?

Я хрипло сглатываю, во все глаза смотря на равнодушного трикстера.

– О чем ты? – практически беззвучно спрашиваю я, изо всех сил стараясь держать голову неподвижно. Кажется, будто каждый вздох лишает меня этой возможности.

Он внимательно смотрит на меня, приложив пальцы к своему подбородку, словно над чем-то размышляет. Оттягивает момент ответа, тем самым доводя меня чуть ли не до исступления. Но я ничего не могу сделать, поэтому терпеливо жду.

– Что-то ты слишком часто попадаешь в неприятности, а Джен? – безэмоциональным голосом протягивает бог коварства, холодно глядя на меня. – Особенно в такие, где тебя пичкают ядом. Может быть, это твоя судьба? Умереть от адских мучений? Ты этого хочешь?

К концу последнего предложения его голос становится жестче и грубее. Я молчу, зная, что сейчас ничего отвечать не стоит. Да и к тому же что мне сказать? Да, я хочу?

Он снова смотрит на меня, внимательно изучая каждую черточку лица, словно выбирая, куда больнее ударить. Я старательно напрягаю взгляд, чтобы не отвести глаза. Сделать это – означает принять поражение и подчиниться.

– Бердсы кусают свою жертву, впрыскивая при этом яд, чтобы она быстрее умерла. Тогда они смогут съесть ее, – спокойно поясняет он спустя целую минуту. Я кривлюсь от неприятных ощущений при этих словах.

– Бердсы? – переспрашиваю я, на мгновение освежая в памяти ту ужасную картину. По спине пробегается ледяная волна, а желудок ненадолго скручивает тугим узлом. – Что это за существа?

– Умные твари. Живут под землей, потому что на свету их шерсть начисто сгорает. Наверняка ты имела возможность коснуться ее. – Локи, прищурившись, взглянул на меня.

– Да. Она жесткая и колючая, – кивнула головой я, проведя руками по плечам, пытаясь прогнать вдруг вернувшееся ощущение.

– Ты права. Под землей нет пищи, поэтому они придумали весьма интересный способ. У них есть мелкая магия, с помощью которой Бердсы создали Мертвые болота. По ощущениям они как настоящие, но на самом же деле это лишь иллюзия, которая скрывает ямы. Ты проваливаешься в нее и попадаешь в ловушку в виде искусно сплетенной сети. Из нее невозможно выбраться. У Бердсов отличный нюх, и они практически сразу находят свою жертву, освобождают ее из ловушки и, пользуясь ее дезориентацией в темноте, загоняют в угол.

Я лежала не двигаясь, затаив дыхание от слов трикстера. Теперь мне многое было понятно. А точнее, все. Страх на мгновение окутал меня.

– Как быстро убивает их яд? – дрожащим голосом спросила я, не сводя глаз с бога лжи. Тот снова наклонился ко мне, беря за подбородок и ведя голову в сторону. Я покорно следовала его движению, прикусив нижнюю губу. Он прикоснулся пальцами к ране. Я не чувствовала этого.

– Не хочу тебя пугать, но обычно он убивает за десять минут, – ухмыляется Локи, ведя ладонью по моей шее. Я против воли подставляюсь под его руку, на мгновение прикрыв глаза, но услышав его слова, подскакиваю в постели.

– Как же я выжила? – взмахиваю руками я, находясь в абсолютном шоке.

– Бердс не успел впрыснуть в тебя достаточное количество яда. Я очень вовремя подоспел, чтобы остановить его, – отвечает мне Локи, закончив проверять укус и выпрямляясь. Я заметно успокаиваюсь, расслабляя напряженные мышцы.

– Рано успокоилась. У меня есть для тебя условие, поскольку ты ослушалась и подвергла свою жизнь опасности, – с прищуром говорит мне трикстер, и его губы уже расплываются в предвкушающей улыбке. Я хмурюсь и резко сажусь на кровати, грозно смотря ему в глаза.

– Я не могу понять, какое тебе дело до моей жизни? – практически кричу я, ошалевшая от такой наглости. Локи в одно мгновение сокращает между нами расстояние, нависая надо мной.

– Тебя ищут, принцесса Дженнифис. И рано или поздно они доберутся сюда. И если на твоем теле будет хоть одна царапинка, Один обернет это против меня, поскольку я был рядом с тобой. А мне лишние проблемы не нужны, – шипит он, впиваясь взглядом в мое лицо. Его глаза потемнели и теперь напоминают бушующее изумрудное море во время шторма. Я удивленно взираю на него, переваривая полученную информацию. Хотя, в принципе, я предполагала, что меня начнут искать.

Еще бы, ведь пропала принцесса целой планеты.

– Что еще за условие? – приподняв подбородок, спрашиваю я. Бог коварства медленно моргает – и вот его глаза приобрели обычный спокойный оттенок изумруда. Губы снова изогнулись в улыбке.

– Ты целый месяц не выйдешь из этого дома. Проще говоря – под домашним арестом, как вы выражаетесь в Мидгарде, – с улыбкой чеширского кота выдает мне Локи. Я замираю, ошарашенная его словами, хотя внутри меня уже загорается огонь ярости. Что это еще за ограничение свободы?

– Не находишь, что это как-то слишком? Ты не имеешь права ограничивать меня в свободе, – заявляю я, скрещивая руки на груди и вскидывая одну бровь.

– Может, и не имею, но могу, – парирует он, улыбаясь еще шире. Я крепко сжимаю челюсть, ярость в моем теле достигает предела. Не выдержав, я кидаюсь с кулаками на Локи, намереваясь каким-нибудь образом стереть эту улыбку с его лица. Однако через секунду его ладони обхватывают мои запястья, лишая движения. Он одним рывком разворачивает меня и тянет назад. Я оказываюсь в кольце из его крепко сжатых рук – мне не пошевельнуться.

– Т-шш, – говорит он мне на ухо, игнорируя мои попытки вырваться. Я дергаю головой, не обращая внимания на боль в шее, и щелкаю зубами, пытаясь укусить бога коварства. Он чуть разворачивает меня к себе – и наши лица становятся в паре сантиметров друг от друга. Я моментально затихаю, растерявшаяся от такой близости. Взгляд скользит по его глазам, скулам, губам…

Возникает неловкая для меня пауза. Почувствовав, что я больше не сопротивляюсь, бог лжи ослабляет хватку, и я выскальзываю из его рук, вскакивая с постели. С минуту стою, не двигаясь, сцепив руки в замок на животе и внимательно изучая деревянный пол под ногами. Затем делаю шаг назад, не поднимая глаз, и резко разворачиваюсь, выходя из комнаты. В голове внезапно возникла идея. Я чуть ли не бегом слетаю вниз по лестнице, быстро прохожу мимо гостиной, все же замеченная Бальдром, который проводил меня удивленным взглядом.

– Куда вы, принцесса Дженнифис? – все же успевает крикнуть мне вдогонку он. Я на мгновение останавливаюсь, а затем снова срываюсь с места, двигаясь к выходу из дома.

– На улицу, – бурчу я себе под нос, желая показать трикстеру, что он не смеет и не может управлять мной. Сейчас он узнает, что я не намерена подчиняться ему.

Идти снова в лес я не собираюсь. Достаточно выйти из дома. Я знаю, что когда бог коварства узнает об этом, то придет в бешенство, но это только мне на руку. Зато больше не будет отдавать глупые приказы.

Широко улыбаясь, я кладу ладонь на ручку двери и рывком распахиваю ее. Холодный ночной воздух ударяет в лицо, но я уже шагаю через порог.

Спустившись по ступеням террасы, я встаю на влажную от росы траву и зябко обнимаю себя руками. Кожа покрывается мурашками, по спине бежит ледяная волна, но я не жалею о своем решении. Стоило только приподнять голову вверх, и я забыла обо всем. Это небо было прекрасным. Яркие и большие звезды, другие галактики, очертания планет, созвездия. Такие яркие краски создают удивительный контраст с синевой неба. Я шумно втянула носом воздух, еще шире распахивая глаза. Этой красотой я могла бы любоваться всю ночь. Но я забыла о том, почему оказалась на улице.

– Дженнифис, – слышится тихий шелест голоса за моей спиной. Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. На террасе стоит Локи. Даже с такого расстояния я вижу, как ярко сверкают гневом его глаза.

Отлично.

========== Часть 22. Наказание ==========

– Что? – спокойно отзываюсь я, немного подождав. Слегка склоняю голову набок, изображая максимально невинный вид.

Он долго и пристально смотрит на меня, буравит взглядом, словно пытается испепелить на месте. Затем тихо, но глубоко выдыхает, крепче сжимая кулаки. Его челюсть ходит ходуном от злости. Внутренне я ликую.

– Отправляйся к себе в комнату.

Я прислушиваюсь к тону его голоса. Он опасно дрожит от ярости, стискивающей сердце трикстера в данный момент. Я делаю неспешный шаг к дому, но затем останавливаюсь, словно что-то вспомнила.

– Не хочу, – мотаю головой я, скрещивая руки на груди. Локи изящно вскидывает одну бровь и в мгновение ока срывается с места, подлетая ко мне. Я не успеваю попятиться – его пальцы больно стискивают мое запястье и рывком тянут вперед. Я едва не падаю на землю, в последний момент сумев восстановить равновесие. В первые секунды удивление мешает сопротивляться, но затем я начинаю дергаться в его руках.

– Не трогай меня! Отпусти! – гневно и возмущенно вскрикиваю я, всем телом упираясь, но такие ничтожные попытки освободиться трикстеру нипочем. Он затаскивает меня на террасу, а затем заталкивает в дом. Я едва не спотыкаюсь о порог.

Локи не ждет, когда я скоорденируюсь, а тащит меня к лестнице. Устав сопротивляться, я покорно иду за ним, гневно сжимая губы и сверкая глазами. Я пытаюсь всем видом не показывать то, что я оскорблена его действиями. Как он смеет управлять мной, словно куклой?

Не больше, чем за пять секунд, мы оказываемся в моей комнате. Бог коварства толкает меня на ее середину, выпуская ноющее запястье, и с силой захлопывает дверь, защелкивая замок. Я недоуменно морщусь, опуская глаза на руку и прикрывая красные следы пальцами. Вскидываю голову, стараясь придать себе как можно более разъяренный вид. Локи оборачивается ко мне: его глаза потемнели, каждая мышца держится в напряжении, а губы кажутся тоненькой ниточкой. Я с вызовом смотрю на него, снова складывая руки под грудью и не зная, что сейчас произойдет.

Ни слова не говоря, он делает шаг вперед. Испытующе, как хищник на охоте. Я стою на месте, не шевелясь, хотя внутри что-то предупреждающе екает. В голове уже начинает появляться сожаление о своем глупом поступке. Я медленно моргаю, стараясь ни в коем случае не поддаваться, и еще выше вскидываю подбородок.

Трикстер делает еще два шага. Они слишком большие, расстояние между нами стремительно сокращается. Я начинаю паниковать и волноваться. Мне неизвестно, что он хочет делать, но любой физический контакт с ним или даже недопустимая близость – для меня это настоящая пытка.

Я передергиваю плечами, едва удерживаясь от того, чтобы не кинуться к самой дальней стене и забиться в угол. Куда-нибудь туда, где он меня не достанет.

Спустя следующую секунду между нами всего шаг. Внутри меня все переворачивается и замирает, превращаясь в тугой непонятный узел. Я скольжу взглядом по его лицу, стараясь мысленно собрать остатки своих сил и выдержать эту непонятную игру.

И только мне это почти удается, как бог лжи резко подается вперед, уничтожая оставшиеся границы, и впивается в мои пересохшие губы. От неожиданности я вскрикиваю и отступаю назад, едва не потеряв равновесие, но рука бога коварства, легшая мне на талию и притянувшая еще ближе и теснее, избавила от падения.

Ничего не понимая, растерянная и ошарашенная я пытаюсь высвободиться из крепкой хватки Локи, бью его ладонями и верчу головой. На мгновение наши губы размыкаются, но бог коварства лишает меня этого спасения. Он перехватывает мои запястья и стискивает их одной рукой, заведя мне за спину, другой зарывается в мои распущенные волосы и тянет за них, заставляя поднять голову. Я стону от легкой боли, и Локи снова целует меня. Я не могу сопротивляться, и от этого мое положение становится совсем плачевным. Все настолько неожиданно, что я не знаю, как поступить.

Бог лжи и коварства целует меня больно и яростно. Он кусает мои губы, сжимает их, оттягивает вниз так, что я ощущаю привкус крови. Я пытаюсь сомкнуть их, но это бесполезно. И до меня внезапно доходит: вот его наказание.