Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 71 страниц)

– Что-то не так? – хрипловато спросила я, приподнимаясь на локтях, но Эйр настойчиво уложила меня обратно, не отвечая. Я принялась разглядывать тусклые золотые нити и красный комок, который напоминал отдельное существо. Маленькое и запуганное.

– Можете встать, – сказала мне целительница и отошла от выступа, подходя к какому-то столу, где лежали папки. Я несмело приняла сидячее положение, и нити над моей головой растворились, стоило только задеть их. Я свесила ноги и быстро спрыгнула на мраморный пол, застыв в ожидании. В помещении постепенно снова начинало светлеть. Хрустальные люстры одна за другой загорались светом, роняя мягкие теплые лучи на окружающие предметы. Голубая дымка позади меня погасла. Я уставилась на спину Эйр, моля, чтобы во мне признали обычную смертную из Мидгарда.

Не говоря ни слова, целительница обернулась ко мне, держа в руках шприц. Она подошла и протянула свободную раскрытую ладонь. Я покорно вложила свою руку, предварительно закатав рукав. Почувствовался импульс боли. Я прикусила губу, облокачиваясь на выступ позади меня. Помимо нас с Эйр по этому помещению ходили молодые девушки в синих платьях, похожих по крою на одежду целительницы. Они о чем-то тихо переговаривались, наблюдая за мной. Я потупила взгляд, моментально заливаясь краской. Вот еще не хватало, чтобы обо мне здесь пошли сплетни, и уже через полчаса весь Асгард знал о том, что во дворце оказалась смертная. Как я поняла из слов Одина, жителям Мидгарда строго запрещено быть здесь. Но, может, меня не казнят, если вдруг окажется, что я действительно законная наследница трона планеты Ванахейм.

– Адальмунд, проводи ее высочество обратно в тронный зал, – вдруг произнесла Эйр, вырвав меня из размышлений. Я вздрогнула от ее слов. Стражник у двери кивнул и уставился на меня в ожидании.

– Что вы сказали? – выпалила я, изучая спокойное лицо целительницы. Она нахмурилась и взглянула на меня, словно бы не понимая такого волнения.

– Вас там давно ждут, – проговорила она, отворачиваясь к столу с папками. Я нервно сглотнула, отталкиваясь от выступа и подходя к стражнику. Может, мне показалось, что Эйр назвала меня “ее высочеством”? Наверное, мой воспаленный мозг просто подменил ее обращение этими словами. Из-за наговоренного мне я уже плохо соображала, что правда, а что нет. В мыслях накрепко засело осознание, что я, возможно, могу быть принцессой, вот и слышатся уже всякие глупости.

Обратный путь проходил в молчании. Я не решалась заговорить с Адальмундом, пребывая в собственных размышлениях. Мы шли по длинному коридору, с обеих сторон которого были широкие балконы с видом на город. Я невольно залюбовалась его великолепием с такой высоты. Отблески золота сверкали то там, то тут, вызывая рябь в глазах. По каменным дорожкам разгуливали мужчины и женщины, бегали маленькие дети, ходили старики. У одного дерева я приметила группу ребятишек, увлеченно наблюдающих за чем-то. Их головы были задраны вверх. Я проследила траекторию их взглядов и заметила какую-то железную конструкцию, парящую невысоко от макушек ребят. Она с едва слышным шумом плыла по воздуху, принимая самые причудливые формы, а затем вдруг сложилась в золотой шар и упала в ладони к русому мальчику. Я во все глаза наблюдала за этим, пока мы не дошли до лестницы. Снова приходилось подниматься наверх, поскольку тронный зал находился на самом последнем этаже. Естественно, царь должен находиться над всеми, чтобы иметь возможность видеть всех и каждого. У меня неприятно засосало под ложечкой. Не стану допускать и мысли о том, что во мне течет королевская кровь. Вот уж чего мне не надо, так это рассиживаться на троне и править планетой.

Меня вернули в тронный зал, где все еще находились Один и Тор, правда, теперь народу оказалось больше. Около громовержца стояла девушка с длинными каштановыми волосами, по цвету схожими с моими, и теплыми шоколадными глазами. Она о чем-то разговаривала с ним, взволнованно хмурясь. Одна рука бога грома покоилась на тонкой талии девушки. Как только я вошла, она прекратила говорить и посмотрела на меня. Я неловко замерла, с трудом переводя взгляд на Тора. Он утвердительно кивнул, призывая меня подойти. Я нетвердым шагом двинулась к паре, внимательно разглядывая девушку. Ее умный сосредоточенный взгляд тоже блуждал по моему лицу.

– Ты в порядке? Что сказала Эйр? – поинтересовался у меня Тор, как только я подошла. Видимо, вид у меня был не очень, раз громовержец справился о моем состоянии. Наверное, все беспокойные мысли отражались у меня на лице. Я прочистила горло и провела рукой по волосам.

– Все хорошо. Пока ничего не ясно. Наверное, сообщат позже, – как можно спокойнее ответила я, встречаясь с васильковыми глазами. На душе сразу потеплело. Я знала, что громовержец всегда поддержит меня, несмотря на то, обычная я смертная, или же все-таки принцесса незнакомой мне планеты.

– А вы, наверное, Джейн? – поинтересовалась я, повернувшись к девушке. В голову внезапно пришла догадка, когда я вспомнила, что бог грома и молний рассказывал мне о смертной, которую повстречал на Земле. После победы над Малекитом, он вернулся в Мидгард и пробыл там какое-то время, после чего отважился привести Джейн в Асгард. Несмотря на долгие споры и уговоры с Одином, девушка все-таки осталась во дворце, впоследствии став законной женой великого громовержца. Я невольно улыбнулась, смотря на такую сильную и смелую женщину. Через сколько ей пришлось пройти, чтобы добиться своего и находиться рядом с возлюбленным.

– О, да, а вы – мисс Джен? – в ответ спросила брюнетка, слегка кивая головой в ответ. Я удивленно моргнула, смотря на нее. Откуда она знает обо мне?

– Тор много о вас рассказывал, – улыбнулась Джейн, поясняя свою предыдущую фразу. Я исподлобья взглянула на громовержца, бросая на него уничтожающий взгляд. Интересно, что он обо мне там наплел? Уж не сочинил ли про то, что я влюбилась в нашего великого бога коварства и лжи?

– Только хорошее, – проследив траекторию моего взгляда, проговорила Джейн. Я кивнула, тоже улыбаясь в ответ и успокаиваясь. В такой атмосферной обстановке тревоги слегка рассеялись, позволив мне расслабиться за такое долгое время. Мне сразу понравилась новая знакомая, такая наблюдательная, смелая и красивая. Нравилась ее правильная внешность с мягкими чертами лица и шоколадными глазами. Я уже прониклась душой к Джейн Фостер.

– Приятно познакомиться, – произнесла я, но конец моей фразы оборвался, поскольку сзади послышались чьи-то торопливые шаги. Мое сердце тут же ухнуло вниз, когда я увидела целительницу. Она спешно подходила к трону, держа в руках какие-то папки и бумаги. Я напряглась каждой клеточкой тела, когда взгляд Эйр скользнул по мне. Стало ясно, что в этих бумагах записан ответ на все мои вопросы. На все страхи и боязни. Ноги вдруг снова задрожали. Я замерла, боясь даже вдохнуть.

Подойдя к трону, Эйр склонила голову перед Одином.

– Ваше величество, – проговорили ее губы. Всеотец кивнул и знаком позволил ей подняться. Целительница с едва слышным шуршанием платья проплыла по ступеням и остановилась у самого трона, протягивая царю папки. Один скользнул по ним единственным зрячим глазом. Мое сердце замерло, а затем снова заколотилось, уже где-то в горле, отстукивая неровный ритм.

Он долго не поднимал головы, склонившись над надписями. Что-то внимательно изучая и проверяя. Я вся сжалась от ужаса и неопределенности.

Наконец он вернул бумаги Эйр и, ни слова не говоря, медленно поднялся с трона. Плотно обхватил скипетр руками и неспешно спустился по ступенькам, оказавшись рядом со мной, Тором и Джейн. Его взгляд за все эти секунды не отрывался от меня.

Стук наконечника скипетра по мраморному полу заставил меня содрогнуться. Его эхо забилось в черепной коробке, отталкиваясь от ее стенок.

– Сегодня, за день до праздника солнцестояния, Тор – сын Одина и ныне покойной царицы Фригг, вернулся из Мидгарда с благой вестью. Он вернул пропавшую двадцать лет назад принцессу Ванахейма! – громко проговорил Всеотец, расплываясь в скупой улыбке. Рядом со мной послышался ошарашенный возглас Джейн. Я же не шевелилась и никак не реагировала, чувствуя, как услышанные слова бьются в мозгу, разрывая его. Значит, Тор оказался прав. Я – принцесса планеты Ванахейм…

Ноги резко подкосились. Осознание всего этого ударило, словно стальным шаром. Я потеряла опору. Жаль, что сознание не желало отключаться, воспаленное такими новостями. Чьи-то крепкие руки сгребли меня в охапку, не давая упасть. Я уткнулась носом в стальную грудь, в следующую секунду уже заходясь в рыданиях. Эмоции прорвались наружу, накрыв меня с головой. Сердце ухнуло вниз и наткнулось на ребра, отдавая эхом ударов в висках. Я никак не могла остановить слезы, текущие по моим щекам, и громкие всхлипы. Огромная ладонь гладила меня по спине, пытаясь успокоить, громовержец шептал мне на ухо какие-то слова, но до моего слуха они доносились, как через тысячу стен. Я внезапно потеряла возможность слышать, говорить, чувствовать. Только думать. О том, что я… Даже в мыслях не получалось это прокрутить.

Я обмякла в руках Тора, как тряпичная кукла. Он что-то спросил у Всеотца, а затем повел меня куда-то. Я покорно брела вперед, по-прежнему не в силах успокоиться и низко опустив голову. Неизвестно, сколько мы бродили, но меня привели в какую-то комнату. Стены и мебель были выдержаны в холодной бледно-бирюзовой гамме, напоминая огромное море. Кровать с темно-синим балдахином цвета ночного неба стояла, прислоненная к одной из стен. Рядом с ней находился туалетный столик с пуфиком, обитым все той же бархатной бирюзовой тканью. Так же здесь еще находились стол, пара стульев из добротного дерева, маленький диван и кресло. Богато, ничего не скажешь.

Бог грома осторожно отстранил меня от себя, усаживая на край кровати с мягкими простынями. Я громко всхлипнула, бесцеремонно утирая нос рукавом рубашки. Никаких манер. Абсолютно. И это во мне еще течет царская кровь? Безумие.

– Джен, успокойся, – раздался низкий баритон рядом со мной. От мягкого тона громовержца я еще больше разрыдалась. Ненавижу, когда меня жалеют. От этого я чувствую себя слабой и беспомощной.

Я спрятала лицо в ладонях, постоянно шмыгая носом. Слезы уже не текли, но я по-прежнему находилась в подавленном состоянии. Губы дрожали, мешая мне собраться с духом и выдавить из себя несколько слов.

– Почему… Один так рад… моему возвращению? – запинаясь, выговорила я, не отрывая рук от лица. Из-за этого мой голос звучал еще более приглушенно. Рядом со мной послышался вздох.

– Когда-то давно он состоял в очень близких отношениях с царицей Селеной, – мягко ответил мне громовержец, заставив поднять голову. Я поспешно утерла слезы и взглянула на него красными, опухшими глазами.

– Что значит “в очень близких”?

– Они были вместе какой-то период. Но даже сейчас у них все еще надежные и доверительные отношения, – поведал мне громовержец, приглаживая мои спутанные волосы, тем самым еще больше взъерошивая их. Я недовольно хмыкнула и стала поправлять локоны после такого “нападения”. Сердце постепенно замедляло свой ритм, успокаиваясь. Паника осталась позади. Теперь надо рассуждать здраво и холодно.

– Ты вернешь меня домой? – с надеждой в голосе поинтересовалась я, заглядывая в теплые глаза Тора. Он нахмурился и поджал губы.

– Теперь это решать не мне. Всеотец отправит гонца в Ванахейм с вестью о том, что нашлась пропавшая принцесса. Тебя в скором времени отправят туда, – отчитался громовержец. Я ошарашенно открыла и закрыла рот.

– Но я не могу! Я хочу вернуться на Землю! Там вся моя жизнь, моя работа, мой дом… – я запнулась на секунду, но тут же уверенно закончила: – семья…

Громовержец понимающе кивнул головой, слушая мои отчаянные бормотания. Я обхватила себя руками, слегка качнувшись вперед. Подобные действия иногда меня успокаивали, но, увы, не сейчас.

– Здесь твоя настоящая семья. На планете Ванахейм.

– Я не считаю настоящей семью по крови. Я считаю настоящей ту семью, которая воспитала меня, – сухо ответила я, а затем прекратила смотреть в пол и резко подняла глаза. – Если я родилась в Ванахейме, то как попала в Мидгард?

– В день твоего рождения был устроен праздник. Это было поистине счастливое событие – появиться на свет в день великого солнцестояния, – начал говорить громовержец. Я подперла щеку рукой, внимательно его слушая. – Весь дворец Ванахейма был заполнен гостями, в том числе и царскими семьями из других миров. Один со мной и Локи тоже там был. Но в самый разгар пира ты внезапно пропала. Как позже выяснилось, Арнфаста – темная ведьма из “Мертвого леса” – выкрала тебя и через тайную тропу унесла в один из девяти миров. Позже Селена поведала нам, что у нее с Арнфастой был договор, который она не выполнила и теперь расплатилась. Тот великий день обратился великой печалью для всех девяти миров.

– И они даже не искали меня? – язвительно поинтересовалась я, вскакивая с кровати и принимаясь мерить шагами комнату.

– Искали. Все эти двадцать лет, – оправдался Тор, вставая следом за мной. – Никто не знал, что ты попала в Мидгард, хотя тебя искали и там. Единственное, из-за чего тебя можно было найти – это твой фамильный медальон.

Я понимающе кивнула, а затем вздрогнула от осознания, как от удара током.

– Медальон все это время был у моей младшей сестры Клэр! Поэтому меня не нашли раньше, – выпалила я. – И лучше бы вообще не находили… Это трикстер во всем виноват.

Последние слова я пробурчала себе под нос. Ведь действительно, если подумать, это Локи узнал во мне принцессу. Не случись бы этого – я бы сейчас сидела в своей квартире в Нью-Йорке или работала, слушая верещания Месс.

– Ты должна радоваться тому, что наконец-то вернешься в родной дом, – мягко проговорил громовержец, вставая прямо передо мной и обхватывая плечи руками. Я энергично замотала головой, ощущая, как в горле набивается ком из слез.

– Не здесь мой родной дом… Я хочу вернуться обратно в Мидгард и забыть все, как страшный сон, – прошептала я, до боли закусив нижнюю губу, чтобы снова не расклеиться. Тор грустно улыбнулся. Он не знал, что сказать в ответ. Он, наверное, даже не понимал до конца, как мне плохо. Наверное, громовержец тоже рад тому, что принцесса Ванахейма нашлась.

– Что теперь будет? – задала я вопрос скорее самой себе, а не богу грома и молний.

– Один хочет устроить пир сегодня по случаю твоего возвращения. Ты – главный гость, – хрипловатым голосом поведал Тор, отстраняясь. – Я оставлю тебя. Ты должна подумать над всем этим. Позже к тебе зайдут служанки, чтобы подготовить к торжеству.

С этими словами громовержец вышел из комнаты, оставляя меня одну. Я медленно добрела до кровати и обессиленно упала на нее, закрывая ноющие и опухшие от слез глаза. Все произошедшее лежало на груди тяжелым, огромным камнем, мешая дышать.

В голове все еще творился сумбур, какая-то частичка меня по-прежнему отказывалась верить в то, что я действительно принцесса чужого мне мира. Реальность обрушилась на меня так внезапно и сильно, что едва не раздавила в лепешку. За последние несколько минут я узнала так много, что голова просто разрывалась от новых вопросов и мыслей.

Я находилась в подавленном состоянии. Мне не хотелось даже думать о том, что придется идти на какой-то там пир. Я должна буду нацепить счастливую улыбку, словно тоже рада вернуться, хотя на самом деле это не так. Я была бы счастлива, если бы мне сказали, что все это ошибка – и вернули домой.

Я перевернулась на спину, комкая мягкие простыни, и уставилась в темную синеву балдахина. Она напоминала небо летней ночью. Не хватало только ярких мерцающих звезд.

Я прикусила щеку изнутри, прокручивая в своей голове разговор с громовержцем. Если я попала в Мидгард через тайную тропу младенцем, значит, я приемный ребенок? Меня нашла женщина, по имени Эмми и ее муж Джон, который через пять лет погиб в автокатастрофе. Через три года после того, как они нашли меня, на свет появилась Клэр – моя младшая сестра. Выходит, наша кровь абсолютно чужая друг другу. Но даже так я по-прежнему считала их настоящей семьей.

Я понимала, что не смогу уйти из Асгарда. Волей-неволей меня все равно отправят в Ванахейм, чтобы я предстала перед родными. Всем будет абсолютно наплевать на мое мнение, они ни за что не захотят потерять свое дитя снова. Эти мысли вызвали во мне новый поток слез. Я выливала все эмоции из себя наружу, не желая мириться с суровой реальностью. Она выжала из меня все силы, выбила землю из-под ног. Я ощущала себя жалкой и беспомощной.

Так прошло какое-то время. Я лежала на кровати, игнорируя воспаленные мысли в голове, пока в дверь не постучали. Оказалось, это пришли служанки готовить меня к празднику, как и обещал мне громовержец. Я взглянула за окно, с удивлением отмечая, что уже близился вечер. Солнце постепенно уходило к горизонту, пряча свои золотые лучи. Синева вдалеке, окрашенная разноцветной дымкой других планет и галактик, понемногу охватывала все небо. Радужный мост засверкал ярче, отражая свет первых зажигающихся звезд.

Я медленно поднялась с кровати и открыла дверь двум молодым девушкам. Они низко склонили головы. Видимо, им уже сообщили “радостную” весть. Я неловко кивнула в ответ, не особо заботясь о манерах. Девушки представились. Их звали Гейра и Диса. Они обе были со светлыми волосами, завивающимися крупными кудрями. Практически одинакового роста. Гейра была очень разговорчивой и смелой. Она была раскована в движениях, и, казалось, нисколько не боялась меня, общаясь, как со старой подругой, в то время как Диса все время низко склоняла голову и смущенно улыбалась, краснея каждую секунду.

Меня выкупали в огромной ванной, которая, оказалось, находилась за еще одной дверью в этой комнате. Мои волосы тщательно высушили и собрали в красивую прическу, вплетая в нее ярко-желтые и оранжевые цветы, по форме напоминающие солнце. Я с безучастным видом сидела возле зеркала и разглядывала свое отражение. На меня смотрела печальная девушка с красными глазами, в которых отражалась вся боль от произошедшего. Как я ни пыталась придать себе более радостный вид, взгляд все равно был блеклым и тусклым.

Мне принесли безумной красоты оранжевое платье. Оно было длинным, до самого пола. Пышные, летящие юбки из тончайшего шелка одна за другой летели вниз, спадая каскадом на мрамор. Корсет был вышит бисером с маленькими драгоценными камнями. Ярко-красные камни образовывали форму того же солнца с раскидистыми лучами. Короткие рукава открывали мои бледные тонкие руки, а стоило мне только обернуться, как на спине оказывался большой вырез почти до самой поясницы. Поначалу я ужаснулась тому, что буду всем демонстрировать свою голую спину, однако постепенно вернула себе былое равнодушие. Мне было все равно, во что меня одевают и куда поведут.

На шею мне нацепили большое тяжелое колье с камнями огненного цвета. Рубины сверкали на свету, показывая свою ценность. Украшение давило на кожу, принося одни неудобства. Я бы ни за что не надела такое на Земле или по своему желанию. Слишком вычурно и помпезно, на мой взгляд. На пальце правой руки красовался перстень с таким же камнем, а на левом запястье звенел золотой браслет с мелкими камушками – подвесками. В таком наряде я напоминала само солнце. Камни сверкали очень ярко, оранжевый шелк блестел. На этом фоне мое лицо было бледным пятном. Это единственное, почему я полностью не казалась солнцем. Меня нарядили так, поскольку завтра праздник солнцестояния, а еще потому, что завтра, выходит, мой настоящий день рождения.

Напоследок Диса водрузила мне на голову корону. Она была очень тонкой и изящной. В центре красовались все те же яркие красные камни. Я покрутила головой перед зеркалом, разочарованно наблюдая в нем совершенно другую девушку. Мне сделали макияж – и теперь я была не похожа сама на себя. Словно они слепили нужную им куклу – яркую и солнечную, радостную, в честь великого события. Персиковая помада визуально увеличивала мои губы, а и без того большие глаза стали еще огромнее из-за теней. Румяна смогли придать моему лицу более здоровый оттенок. Это совсем не я. Это – принцесса Ванахейма, пропавшая двадцать три года назад. Принцесса, не имеющая никакой связи с земной девушкой по имени Джен Аллард. Принцесса, чье сердце сейчас холодно и бьется медленно.

Я тяжело вздохнула, сцепив руки в замок на животе. В груди болезненно ныло, легкие беспокойно сжимались и разжимались, мешая дышать. Я чувствовала себя опустошенной, скованной и запертой здесь. Мне не хотелось никуда идти. Но было нужно. Меня ждут. Асгард ждет. Что ж, они ждут, они получат. Они увидят принцессу Ванахейма. Вернувшуюся в мир, чуждый ей от роду.

========== Часть 18. Побег из Асгарда ==========

Удивительно, за такое короткое время во дворце собралось столько народу! Я стояла у самых дверей, разглядывая зал через крохотную щелочку. Неподалеку от широких проемов в стене, ведущих на балкон, стояли большие столы, ломящиеся от множества яств. Висящие под потолком роскошные люстры освещали всю залу мягким золотым светом. От пестрой толпы в ярких костюмах рябило в глазах. Один величественно восседал на троне, ожидая, когда к нему подойдет Гейра и объявит о том, что я готова. Она как раз только отошла от меня, пробираясь сквозь толпу к Всеотцу.

Я взволнованно прикусила губу, поправляя пышные юбки платья. Колье на шее душило. Но мне так всего лишь казалось из-за паники. Я боялась этого пира, я боялась предстать перед всеми. Мне было страшно видеть в себе принцессу. Больше всего я желала сейчас оказаться на Земле, дома. Хотя, даже там жизнь казалась бы мне другой. После того ужасного расставания с трикстером…

Щемящее чувство не покидало грудь. Я ощущала себя потерянной, испуганной и одинокой. Несмотря на поддержку со стороны Тора, мне все равно было страшно. Я словно запуталась в чем-то вязком и скользком. И распутываться нужно либо очень медленно и осторожно – чтобы не увязнуть еще больше, либо оставить все как есть и рано или поздно утонуть.

Я удивлялась сама себе. Несмотря на калейдоскоп последних событий, я еще держалась молодцом. Прежняя я, до знакомства с Локи, наверное, давно бы двинулась умом от таких шокирующих новостей. Но я была относительно спокойна и даже гордилась своим напускным хладнокровием.

– Ее высочество, вернувшаяся после двадцати лет горя для всех девяти миров, принцесса Ванахейма Дженнифис, – раздался громкий голос глашатая практически у самых дверей. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, нещадно гоняя адреналин по венам. Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Потребовалась целая вечность, чтобы заставить себя сдвинуться с места. Двери неожиданно распахнулись стражниками, и яркий свет ударил в глаза. В отличие от залы, где проходил пир, в коридоре было относительно темно.

Я замерла, скользя быстрым взглядом по толпе. Сотни, тысячи пар глаз смотрели на меня, изучая как безумно дорогую фарфоровую куклу в магазине. Я сглотнула, едва ли не силой проталкивая слюну в горло, и сделала первый шаг, приближаясь к толпе. Все начали склонять головы. Я еле сдержалась от того, чтобы не поморщиться. Вот за что я ненавидела монархию. Вот почему не хотела отличаться ото всех, править кем-то, постоянно видеть перед собой низко склоненные головы. Жить во лжи, лести, предательствах. Не слышать никогда и ни от кого искренности, не чувствовать настоящей любви и преданности. Только ложь. Только обман.

Когда я дошла до трона Одина, то аккуратно схватилась за полы платья и склонила голову, приседая в неуклюжем реверансе. Это наставили сделать фрейлины Диса и Гейра, еще до выхода из комнаты. Они считали своим долгом как следует подготовить меня к первому выходу к людям вообще за всю жизнь. И я мысленно была сейчас благодарна им за это.

– Добро пожаловать домой, принцесса Дженифис, – хрипловатым баритоном проговорил Один, расплываясь в улыбке. Но его глаза блестели как-то странно, в них улавливались искорки недовольства. Неужели он не рад, что я вернулась?

Весь зал после этих слов моментально оглушили громкие хлопки. Каждый гость аплодировал и улыбался во весь рот. Разве что сейчас губы у всех не треснут. Я смотрела на неестественные улыбки этих людей, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Меня пугали их лживые маски. Словно стоило мне только отвернуться – и они сделают что-то ужасное.

– Да начнется пир! – громко провозгласил Один, из-за чего зал снова взорвался хлопками и овациями. Я фальшиво улыбнулась всем гостям, попутно ища глазами Тора с Джейн. Они точно должны быть здесь. Наконец, мне удалось их разглядеть возле ближайшей массивной колонны. Я подхватила мешающийся подол платья и спешным шагом двинулась к ним.

– Привет, – еще издалека пробасил мне громовержец, расплываясь в искренней улыбке. Хоть кто-то здесь действительно рад моему появлению. Я ответила кивком головы, останавливаясь напротив него. Тор держал за руку Джейн, которая была облачена в темное платье цвета спелой вишни. Легкая ткань струилась до самого пола, открывая часть грудной клетки до зоны декольте. Рукава длиной до локтя плотно обхватывали тонкие руки девушки. На ее шее красовалось колье наподобие моего, в волосы была вплетена корона с разноцветными камнями.

– Я вижу, ты чувствуешь себя гораздо лучше, – довольно проговорил Тор, обхватывая сильными пальцами мое запястье и запечатлевая на костяшках короткий поцелуй. Я залилась легким румянцем. Никак не привыкну к этому.

– Просто было бы не очень красиво с моей стороны предстать перед всеми этими людьми заплаканной и разбитой, – пояснила я с нотками сарказма в голосе. Громовержец раскатисто захохотал, привлекая внимание нескольких гостей. Джейн сердито одернула его, напоминая о порядке.

– Шутишь, значит, еще не все потеряно, – подмигнул мне он, обхватывая талию своей возлюбленной. Я разглядывала эту счастливую пару, даже немного завидуя. По их виду можно было судить, что они бесконечно счастливы и пойдут друг за другом на край света, как бы банально это не звучало.

Моего слуха коснулись звуки музыки. Неподалеку от трона Всеотца расположился живой оркестр. Музыканты наигрывали какую-то затейливую мелодию, совершенно незнакомую мне. Я никак не могла определиться, какой же мотив она мне напоминает. Догадка лежала на поверхности, но тем не менее все равно ускользала от меня.

– Кстати, что за издевательства над моим именем? – вспомнила я, отрываясь от созерцания оркестра и разворачиваясь обратно к богу грома и молний. Тот непонимающе посмотрел на меня.

– О чем ты?

– Добро пожаловать домой, принцесса Дженнифис, – передразнила я недавние слова Всеотца. Тор тихонько хохотнул, понимающе кивнув головой.

– Просто согласись, твое земное имя звучало бы не слишком красиво и правильно. Вот поэтому отец и решил добавить пару слогов, – пояснил мне он, прижимая ближе к себе улыбающуюся Джейн.

– А спросить у меня не надо было? Может, я бы придумала версию получше, – наигранно расстроившись, буркнула я, отворачиваясь и скрещивая руки на груди. Эффект испортила моя улыбка, растянувшая губы в следующую секунду. Тор снова рассмеялся, наблюдая за моими отчаянными попытками снова сделать серьезное лицо.

– Ну ладно, а сколько продлится все это? – Я развела руками, указывая на толпу переговаривающихся гостей.

– Любой пир обычно всегда длится около пяти часов, – “обрадовал” меня громовержец. Я расширила глаза, прислоняя руку ко лбу. Господи, я же не выдержу этого насилия! Мой мозг просто-напросто расплавится.

– Не волнуйся, время пролетит быстро, ты и не заметишь, – попыталась подбодрить меня Джейн, положив руку на плечо. Я кивнула, доверяясь ее опыту. Уж она-то знает, ведь пробыла здесь куда больше меня.

– Ладно, идем, сейчас начнется настоящий пир, – пробасил Тор, двигаясь к столам. Мы с Джейн пару секунд смотрели на его стремительно удаляющуюся спину, а затем дружно рассмеялись.

Я сидела на длинной лавке за столом рядом с громовержцем, глоток за глотком осушая бокал вина. От терпкого привкуса чернослива уже зудел кончик языка, но я не останавливалась, практически машинально продолжая пить. Голова уже начинала слегка кружиться и тяжелеть, мысли путались и терялись, ускользая от меня. По венам разливалось тепло. Я не знала, сколько конкретно уже прошло времени, но, судя по всему, праздник уже подходил к концу, потому что большая половина гостей едва переставляла ноги. Тор за все это время успел рассказать обо всех “проделках” трикстера. Пару раз я поперхнулась вином. Серьезно, от такого даже мурашки по спине пробежали. Поэтому весь следующий час я только и делала, что думала о Локи, играясь остатками вина, качая бокал. Темного цвета вишни жидкость красиво мерцала, ловя отблески хрусталя и света люстр. Несмотря на мрачное прошлое бога коварства, мои чувства к нему не изменились. Я по-прежнему ощущала что-то внутри, как магнит, который постоянно тянет к Локи. И как бы я не пыталась его убрать или приглушить, ничего не помогало. Конечно, за то, что трикстер отобрал у меня магию, я даже поначалу была готова его в клочья порвать. Но, разумеется, потом эта вспышка гнева прошла.

Я поерзала на лавочке, чувствуя, как немеют ноги без движения. Тор заплетающимся языком продолжал что-то говорить мне, но я уже не слушала. Джейн неподалеку разговаривала с Эйр. Целительница тоже присутствовала на этом вечере, облаченная в темно-зеленое платье. Ее волосы, собранные при первой нашей встрече утром, теперь были рассыпаны по плечам и убраны с одной стороны маленькой заколкой. Она изредка поглядывала на меня, что-то рассказывая жене громовержца. Очевидно, они обсуждали мое посещение лазарета.

В следующую секунду Один объявил о том, что начинаются танцы. Я с ужасом обернулась через плечо, наблюдая, как несколько более трезвых мужчин и женщин собираются в пары и начинают вальсировать по кругу, вмиг образовавшемуся в центре зала из-за расступившейся толпы. Я прикусила нижнюю губу, торопливо выбираясь из-за стола. Нужно было срочно где-нибудь затаиться, иначе мне не миновать танца. Ведь я совершенно не умею вальсировать, а какой-нибудь знатный барон уж точно не упустит случая потанцевать с виновницей торжества.

Я подобрала полы платья, чтобы ускорить шаг. Целью был пустующий балкон за столами. Это целое испытание – обойти их. Я напомнила сама себе Золушку, которая сбегает с бала. Осталось только туфельку потерять.

Внезапно передо мной из ниоткуда возник мужчина, облаченный в черно-белый костюм. Он был очень высоким. Я едва доставала ему до плеча. На лице красовалась черная маска из бархатной ткани, отливающая на свету фиолетовым. Сквозь прорези блестели ярко-голубые глаза. Длинные, доходящие до плеч шоколадные волосы были собраны в аккуратный хвост. Мужчина поклонился мне.