Текст книги "Оттенки изумрудных глаз (СИ)"

Автор книги: Джен Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 71 страниц)

– Что произошло? – выпытывает у меня бог лжи, осторожно приподнимая ослабшее тело над песком и прислоняя его к стволу дерева. Я натужно сглатываю, встречаясь с ним взглядом.

– А ты не помнишь? – усмехаюсь я. Грудная клетка вздымается, и новая волна боли нещадно пронзает ее. Улыбка моментально исчезает с моих губ. Темнота в сознании наваливается с удвоенной силой.

– У тебя все тело в ожогах, – хмуро говорит трикстер, снова окидывая меня обеспокоенным взглядом.

– Да ну?

– И даже в таком состоянии ты умудряешься язвить, – упрекает меня он, потянувшись к рюкзаку. Уверенно открывает боковой карман и достает оттуда пузырек с какой-то мазью, что дал нам Бальдр. Я наблюдаю за ним из-под полуприкрытых век, с трудом стараясь дышать как можно тише и медленнее, потихоньку. Боль не уходит, а, кажется, только сильнее разрастается, пропекая огромные зияющие дыры.

Трикстер откупоривает пузырек и обмакивает пальцы в мазь непонятного бежево-зеленого цвета. Я непроизвольно жмурюсь, когда они ложатся на мою скулу, принимаясь легонько ее массировать. Маленькие импульсы боли подобно току разрываются под кожей, но я терплю, вновь открыв глаза и взирая ими на Локи, лицо которого приобрело серьезный и холодный вид. Я не могу определить, что он сейчас чувствует. Жалость? Сочувствие? Или же вовсе корит сам себя?

Я в ужасе трясу головой от собственных мыслей, отчего боль снова отзывается толчком изнутри. Тяжелым, надрывным. Нужно держать свое сознание в узде.

– Не шевелись, – грозно одергивает меня Локи, когда видит искаженное гримасой боли лицо. Я с трудом киваю. Его пальцы перестают гладить мою скулу и переходят к шее. Свободной рукой трикстер приподнимает мою голову за подбородок. Я с удивлением отмечаю, что его прикосновение не принесло почти никакой боли. Пальцы невесомо массируют ожоги, давая невероятное облегчение. Мазь приятно холодит воспаленную кожу. Внутренности медленно сползают куда-то вниз.

– Я ничего не помню с того момента, когда ты сказала мне, что слышишь что-то. Я тоже услышал этот звук, но гораздо позже. Он словно гипнотизировал меня, и я не мог сопротивляться, – поведал мне Локи, осторожно отпуская мой подбородок, заставляя приятную волну мурашек пройтись по коже еще раз. Я легонько вздрагиваю и озадаченно хмурюсь на его слова.

Длинные пальцы перемещаются на ключицы.

– Какая-то девица преспокойно лапала тебя, а ты стоял с широченной улыбкой. Сам пришел к ней. Это она изувечила меня, тебе же не досталось ни царапинки, – с трудом выговорила я, потому что на каждый вдох в грудине отзывалась неумолкающая боль. Желудок снова скрутило. Сгущенный воздух, казалось, навсегда пропитался запахом крови.

Ладонь Локи после моих слов на секунду замерла, а затем двинулась дальше. Изумрудные глаза встретились с моими. Я осторожно сглотнула.

– Видимо, это была одна из Нименд, – сухо протянул трикстер, вновь возвращаясь к ожогам. Я непонимающе щурюсь.

– Кого?

– Нименды, – терпеливо повторяет Локи. Его пальцы уверенно скользнули в выемку между грудями, где тоже красовался ожог. Я замерла, позабыв как дышать. Реальность дрогнула. Сердце ускоренно забилось в грудную клетку. Каждый его толчок отдавался жалящей болью, но я терпела, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Существа наподобие сирен. Заманивают мужчин к себе, играются с ними, как хищник с жертвой перед тем, как съесть. Ну а затем утаскивают в укромное место и пируют.

– Этот мир безумен, – нервно усмехнулась я. Внутри что-то неприятно сжалось на слова Локи. Я и подумать боялась о том, что бы было, если я не смогла проткнуть кинжалом эту… Нименду.

– Как и все остальные восемь, – беззлобно улыбнулся трикстер, смазывая ожоги на руках. Я взглянула на свою грудь. Ожоги уже не кровоточили и, кажется, даже немного побледнели. Чудо-мазь.

Вскоре закончив, бог обмана закрыл пузырек и убрал его обратно в сумку. Я попыталась было встать, но сильные руки усадили меня обратно.

– Подожди, пока мазь окажет полный эффект.

Я покорно киваю и приваливаюсь лопатками к сухой коре. Усталость окутала все мое горящее тело. Я столько натерпелась за последнее время. Даже перечислять страшно.

Локи же, пока я отсиживалась, обошел поляну, а затем направился куда-то вперед, сказав, что скоро вернется. Не в силах возражать, я только пробормотала что-то бессвязное и в изнеможении закрыла воспаленные глаза.

Боль начинала понемногу выливаться из тела под действием мази. Сердце восстановило свой привычный темп, и пульс уже не грохотал сильно в висках. Каждая мышца наконец-то расслабилась. Разморенная и уставшая, я едва не заснула. Сознание от падения в темноту удерживала лишь мысль, что мы еще не добрались до нужного пункта назначения.

– Ты спать здесь собралась? – раздался голос Локи прямо над головой. Я резко распахнула глаза, о чем тут же пожалела. Голова начала кружиться.

Трикстер помог мне подняться, хотя я и сама бы справилась. Мазь идеально залечивала ожоги и истребляла боль. Я чувствовала себя гораздо лучше, хоть и была лишена сил.

Бог лжи, ни слова не говоря, забрал из моих рук сумку, когда я было подняла ее с песка.

На это действие я лишь насупилась, но ничего не сказала. Внутри поселилось чувство беспомощности и бесполезности.

Локи выглядел как-то странно. Я заметила это в тот момент, когда мы остановились перед искаженным пространством, очередной брешью, до которой, к счастью, идти пришлось совсем недолго. Нахмурив брови, я повернулась к нему и с усилием скрестила руки на груди.

– Что не так? – угрюмо поинтересовалась я, заглядывая в изумрудные глаза. Бог коварства задумчиво посмотрел на меня.

– Ты спасла меня, – констатировал факт он. Я закатила глаза, с трудом сдерживая усмешку. Это еще мягко сказано.

– И что же? Тебя никогда не спасали?

Локи недоверчиво взглянул на меня.

– Спасали. Но чаще всего в собственных целях. А какие цели преследуешь ты? – вкрадчиво произнес он, делая мне шаг навстречу. Я с трудом удержалась от желания попятиться. Щеки предательски вспыхнули.

– Ты мне… я просто… – промямлила я, не зная, как выразиться. Сердце встрепенулось. Волна жара пробежалась по всему телу.

– Я знаю, – твердо перебил мои тщетные попытки сказать Локи. Я подняла глаза, облегченно выдыхая, однако тут же подавилась застрявшим в глотке воздухом. Знает о том, какие чувства я испытываю к нему? О господи.

Я чувствую себя маленькой девочкой, которую дразнят из-за испытываемых ею чувств. Все внутри полыхает синим пламенем. Я с трудом сдерживаю бушующие эмоции.

– Ладно, идем, – бормочу я, наугад протягивая руку и нащупывая ею пальцы трикстера. Слышу, как он усмехается. Мои щеки вспыхивают еще сильнее, на коже уже не осталось живого места.

И прежде чем я собираюсь сделать шаг вперед, зажмурив глаза, моих губ касается что-то теплое.

Внутри все вздрагивает и скручивается в тугой жгут. Сердце отчаянно трепыхнулось в груди и застыло.

Он поцеловал меня?

Я не успеваю распахнуть глаза, находясь в состоянии шока, поскольку бог обмана уже тянет меня в брешь. Я крепче перехватываю его руку. Сердце бьется сильнее уже не от удивления, а от неприятного щекочущего чувства под желудком.

Рывок. Еще один. По инерции я пробегаю несколько шагов вперед. Останавливаюсь. Замираю.

Несмело приоткрываю один глаз. Шок накрывает меня с головой, заставляя незамедлительно распахнуть и второй.

Ну надо же…

От открывшейся красоты дыхание сперло, а по спине пробежались будоражащие мурашки. Тело содрогнулось от этого. Все внутри замерло, а сердце наспех стукнулось куда-то в ребра.

Всюду, куда хватало взора, раскинулся потрясающей красоты пейзаж. Ярко-голубое небо, изумрудная сочная трава, высокие холмы, поля, пестреющие вдалеке леса и горы… А сразу передо мной…

Я приоткрыла рот, в следующую секунду позабыв о том, что хотела вздохнуть.

Город. Наподобие Асгарда. Только здесь все не было таким золотым, а наоборот. Разноцветным, не пестрым. Приятная гамма пастельных цветов радовала и не напрягала глаз. Уютные маленькие домики, прекрасные угодья, а совсем недалеко удивительной красоты дворец. С многочисленными башенками, колоннами, расписанный так удивительно, что дух захватывает.

Я не могла оторвать глаз.

– Что это за мир? – почти что шепотом спросила я у трикстера, стоящего рядом. Тот как-то непонятно вздохнул.

– Ванахейм.

Внутри что-то перевернулось и застыло. Я медленно обернулась, сталкиваясь с изумрудными глазами.

Сердце учащенно забилось, а в горло будто залили что-то до отвращения горькое.

– Что? – беззвучно пролепетали мои губы. Нет, этого просто не может быть. Он не мог вот так поступить…

========== Часть 31. Здравствуй, Ванахейм ==========

Я с трудом нашла в себе силы обернуться и посмотреть на Локи. Ярость зашевелилась под кожей, но ее не хватало, чтобы разбить цепи ступора.

Трикстер подошел ко мне ближе и протянул руку к моему виску. Я медленно моргнула, в какой-то момент окончательно потеряв контроль над собственным телом.

– Зачем? – только и смогла прошептать я, вкладывая всю боль в свой взгляд. Бог обмана внимательно посмотрел на меня. Холодные пальцы вдавились в кожу на виске, вызывая сильнейшую мигрень. Невыносимая тяжесть разлилась свинцом по венам. Колени подкосились. В солнечное сплетение ударил слабый импульс неясного чувства. Мир завращался перед глазами, а затем и вовсе начал меркнуть.

– Прости… – успела услышать я, прежде чем меня засосала непроглядная и тихая темнота.

Спустя бесконечность я услышала удар собственного сердца. Оно словно вновь заработало. Словно я вновь ожила.

Внутри сидит неприятное тянущее чувство. Я с трудом сделала короткий вдох, позволяя организму получить свежую дозу кислорода. Кажется, я действительно не дышала все это время. Воспоминания слишком медленно шевелятся в мозгу, путаются, ускользают от меня. Я не могу пошевелить даже пальцем на руке. Ощущения такие, словно меня замуровали в бетон. Желудок делает кульбит. К горлу подступает тошнота. Я тяжело вздохнула в надежде таким нехитрым образом снять приступ. Почему я так мало помню? Мы с Локи прошли очередную брешь, а потом… Что было потом?

Я растерянно напрягаю память. Виски отзываются неприятной колющей болью. Я вздрагиваю и поднимаю руки, которые будто налиты свинцом, принимаясь массировать кожу. Постепенно режущее чувство проходит, но все-таки оставляет осадок.

С трудом я приоткрываю веки, тут же щурясь от света, ударившего в глаза. Голова закружилась. Я сдавленно охнула и приподнялась на локтях, окидывая слегка затуманенным взглядом пространство вокруг себя. Под ложечкой тревожно засосало. Я не узнавала помещение, в котором оказалась. Оранжеватые стены, потолок персикового цвета, резная мебель с режущей глаз красной обивкой…

– Как ты себя чувствуешь? Головная боль? Тошнота? – раздался бархатный голос где-то справа от меня. Я вздрогнула, резко разворачиваясь так, что даже волосы хлестнули по щекам. Внутри что-то встрепенулось и натянулось подобно струне. Локи сидел возле кровати, на которой я очнулась.

Я машинально покачала головой. В голове промелькнула какая-то важная мысль, но тут же исчезла где-то в темноте. Я на секунду зажмурилась, втягивая немного теплого воздуха через приоткрытые губы.

Воспоминания вернулись неожиданно быстро, практически ощутимо больно, что выбили весь воздух из замерзших легких.

Ванахейм. Локи. Ледяные пальцы на виске. Темнота…

– Мы в доме, который находится рядом с дворцом, – сообщил мне трикстер. Я снова вздрогнула, не контролируя свое тело, и закрыла лицо прохладными руками. Секундную долю облегчения принесло осознание того, что мы не в самом дворце.

– Ты все предусмотрел, да? – горько усмехнулась я, смотря сквозь пальцы куда-то в пустоту. Черт, как же вынести боль, которая буквально прожигает изнутри…

– Этот дом давно пустует. Джен. – Длинные пальцы мягко коснулись моего плеча. Я вздрогнула, а затем отшатнулась от трикстера.

– Не трогай меня! – вскрикнула я.

– Успокойся.

– Уведи меня обратно, – промямлила я, а затем, немного поразмыслив, добавила. – Пожалуйста.

Локи отрицательно покачал головой. Этого следовало ожидать.

– Ты вернешься, когда будешь готова. Обещаю, я отведу тебя во дворец, чтобы ты предстала перед Селеной и Авилоном, – сухо проговорил бог коварства, снова сделав попытку коснуться меня. Его ладонь медленно потянулась ко мне, но так и зависла в воздухе. Я отпрянула назад, вдавливаясь лопатками в спинку кровати. Давяще-чистая горечь влилась глубоко в горло. Я хрипло сглотнула, съеживаясь в комок и с трудом себя контролируя.

– Перед кем? – тихо переспросила я, небрежным жестом проводя по волосам. Он был настолько нервным, что даже Локи удивленно на меня покосился. То ли от того, что поражался моей выдержке, то ли от того, что я вела себя слишком неадекватно.

– Правителем и правительницей Ванахейма, – тем не менее, терпеливо разъяснил он мне. Я замерла.

– Моими настоящими… родителями? – выдавила из себя я, с трудом игнорируя стремительно растущий ком в горле. На душе стало так паршиво, что хотелось провалиться в беспамятство и никогда больше не просыпаться.

Локи кивнул на мой вопрос, хотя я и сама знала ответ.

– Ты жесток, – выдохнула я, забиваясь в угол и обхватывая руками колени. Что-то горькое и вязкое подкатило к самому горлу, толкая образовавшийся ком, который никак не хотел сглатываться.

Локи лишь развел руками и поправил подол своего кожаного плаща. На его лице читалось полное безразличие к происходящей ситуации. От этого мне стало еще хуже.

– И что, ты ничего не скажешь? Ты просил меня довериться тебе, и я поверила! А что теперь? Ты предал меня! – не выдержала я бушующих внутри эмоций и всплеснула руками. Слезы брызнули из глаз, но я вовремя утерла их порванным рукавом рубашки.

Неясная, но острая боль вдруг пробивает грудину насквозь подобно пуле.

– Я тебя спас от самой себя, – медленно произнес Локи.

– Что это значит? – воскликнула я в негодовании. Эмоции перемешались внутри и стянулись в тугой клубок. Мне становилось тяжело дышать. Я никак не могла собраться и совладать с собой. Происходящее навалилось на меня с такой силой, что мысли текли медленно-премедленно.

– Это значит, что ты ведешь себя крайне неблагоразумно, поддавшись эмоциям и чувствам, – пояснил спокойным голосом трикстер. Он выглядел совершенно нейтральным. Даже бровью не повел, несмотря на то что я буквально кричала на него.

– Неблагоразумно? А как мне себя вести, когда ты решаешь за меня? – снова вспылила я. Меня бесило то, что Локи вел себя столь спокойно, словно и не выслушивал мои крики. Словно и не он притащил меня в этот чертов Ванахейм.

– Ты сказала, что доверяешь мне? – спросил Локи, игнорируя мое состояние.

– Ты спросил меня об этом, когда я была в состоянии аффекта!

– Так или иначе, ты согласилась. Доверилась мне. Почему ты сомневаешься в моих поступках сейчас?

– Потому что этого я хочу меньше всего в своей жизни. У меня никогда не возникнет желание быть здесь. Я лишь хочу вернуться на Землю. Разве многого я прошу? – К концу моих слов голос предательски задрожал. Сердце гулко лупило по ребрам, заходясь в неровном ритме. Очередной океан горьких чувств захлестнул меня с головой, заставив буквально подавиться. Я усиленно сглотнула и прочистила горло.

– Боюсь, Джен, ты не понимаешь самой сущности нашего бренного существования, – в который раз развел руками трикстер, уставившись на меня пытливым изумрудным взглядом. Я сухо фыркнула.

– Что ж, просвети меня. – Я откинулась на жесткую спинку кровати, делая вид, что жажду услышать его следующие слова. На самом деле мне было почти что все равно из-за душевной боли, которая сжигала изнутри ярким огнем.

– Иногда мы вынуждены делать то, что должны, а не то, чего мы хотим.

Я резко дернула головой, которую было опустила. На это действие в висках вспыхнула боль, которая будто надломила голову на две части. Я сдавленно охнула, медленно сползая на подушки. По телу пробежались неприятные мурашки, облегающие кожу будто непроницаемой пленкой.

– Как твое самочувствие? Я могу снять головную боль, – предложил Локи будничным тоном.

– Если ты сможешь сделать это, не касаясь меня, то пожалуйста, – едко отозвалась я, снова скривившись. Боль не собиралась уходить, а, наоборот, росла. Теперь при каждом движении головой виски будто охватывало огнем.

– Боюсь, не получится, – с хитрой улыбкой заключил Локи. Он поднялся с постели и подошел ко мне.

Я громко сглотнула, теряясь в собственных чувствах. Я не хотела, чтобы он трогал меня, так как сейчас попросту ненавидела бога лжи, но в то же время испытывала странное влечение.

– Нет, – сипло сказала я, вжимаясь спиной в подушки. Боль снова хлестнула по вискам. Я на секунду потеряла способность управлять своим телом.

– Уверена?

– Нет, – еще тише буркнула я, утыкаясь лицом в мягкую ткань. Сил сопротивляться совершенно не осталось.

– Думаешь, сможешь вытерпеть такую боль еще два дня? – спросил Локи, словно издеваясь.

– Черт возьми, да помоги ты мне уже! – обессиленно отозвалась я, так и не отрывая лица от подушки. Голова гудела, внутри нее будто звенели огромные колокола. Мое дыхание окончательно сбилось.

Локи медленно поднес прохладные пальцы к вискам.

– А теперь ты должна меня поцеловать.

Сердце сделало кульбит, напоследок ухнув куда-то к ребрам.

– Что? – ошарашенно протянула я. Мои глаза расширились от безграничного удивления. Я рывком подняла голову, и даже боль притупилась под натиском эмоций.

– Я не смогу снять боль, пока ты меня не поцелуешь. Таковы условия. Не я их придумал. Старинная магия.

– Очень смешно, – ядовито произнесла я, прищурив глаза от боли, которая не отступала и продолжала давить с новой силой. – Я не верю ни единому твоему слову.

– Нет, так нет… мучиться тебе от боли, – поджав губы, подытожил Локи.

В подтверждение его словам в голове снова загрохотал пульс. Я глухо зарычала, понимая, что вариантов нет.

– Черт… Ладно! – пробурчала я, останавливая пальцы Локи, которые начали было отдаляться от моих висков.

Локи просиял победной улыбкой и наклонился ближе. Наши губы разделяли считанные сантиметры. Я потянулась навстречу, позабыв обо всем. Сердце затрепетало в предвкушении, гоняя разгоряченную кровь по венам. Мысли оказались будто под замутненным стеклом. Я приоткрыла рот, выдыхая раскаленный воздух. Я была готова почувствовать его губы, его дыхание. Я с наслаждением прикрыла глаза.

Послышался тихий смех, который в мгновение ока расколол эту атмосферу.

– Прости.

Я широко распахнула глаза.

Локи расхохотался.

– Это очень смешно. Я не думал, что ты поверишь.

В горле забился пульс, отдавая по шее, словно стремясь вырваться изнутри. Я подавилась разгоряченным, потрескивающим воздухом от неожиданности и уже подступившего возмущения. Злость начала заполнять удары сердца, отчего те во много раз участились.

– Ах ты… – задыхаясь от возмущения, проговорила я и замахнулась было рукой, но очередной импульс боли затормозил и сбил движение. К тому же отменная реакция Локи не заставила себя долго ждать.

– Я уже извинился, – напомнил трикстер. Он перехватил мои руки и расплылся в обворожительной улыбке. Искренней. Настоящей.

Локи какое-то время изучал мое лицо, а затем закрыл глаза. Улыбка исчезла с тонких губ бога коварства. Он выглядел спокойным.

Через мгновение боль прошла. Я раскрыла рот от удивления.

– Как ты это сделал? – спросила я, напрочь забыв о его недавней шутке.

– Магия, – заключил Локи и отпустил меня, разводя руками. Я слегка шевельнула головой, все еще боясь вспышек боли, однако ничего подобного не произошло. Медленно приняв сидячее положение, я подняла глаза на бога обмана.

– Спасибо, – тихо ответила я слегка хрипловатым голосом. В горле пересохло. Вспомнив о том, где я нахожусь, на душе снова стало тяжело. Как бы я ни старалась заполнить свою голову другими мыслями, все было тщетно. Неприятный осадок словно покрыл все внутренности, глубоко въедаясь. В груди закололо.

– Что же дальше? – с трудом выдавила из себя я, переплетая пальцы в замок. Я заметно нервничала. Скрыть это было нелегко.

– Как я уже сказал, я дам тебе время, – терпеливо напомнил мне трикстер, быстро облизнув тонкие губы. Я так и застыла на месте, проследив взглядом это действие. Внутри что-то замерцало, взметнулось, словно очнувшись от долгого сна, однако быстро померкло, когда слуха коснулись другие слова: – Когда ты будешь готова, мы придем во дворец.

По телу прошел неприятный зуд. Я глубоко вздохнула, на секунду прикрывая болящие веки.

– А тебя здесь не узнают? – вдруг встрепенулась я, уставившись на невозмутимого Локи. Тот расплылся в улыбке.

– Ты думаешь, я останусь в этом обличье?

Я приоткрыла рот от удивления. Тело трикстера окуталось секундным зеленым сиянием. Черные волосы изменили свой цвет на шоколадный, заметно удлинившись, одежда приобрела совершенно другой характер, кожа стала еще светлее. Вместо ярких изумрудов на меня теперь уставились глубокие карие глаза.

– Ого, – с трудом выдавила из себя я, соскакивая с постели и подходя к богу лжи, который сидел передо мной в совершенно другом обличье. Не удержавшись, я подняла руку и провела самыми кончиками пальцев по шелковистым волосам. Уголки губ поползли вверх в улыбке. Карие глаза сверкнули хитрым блеском, а затем начали возвращать себе привычный изумрудный цвет. Спустя пару секунд моя рука уже касалась волос цвета вороньего крыла. Опомнившись, я отдернула пальцы и отошла на приличное расстояние. Дыхание внезапно участилось. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы совладать с собой.

Грусть снова быстро заполнила грудную клетку. Я совершенно не могла сопротивляться этому чувству. Оно было столь глубоким, что, кажется, пробирало до самых костей, облизывало их, обгладывало. Так по-свежему больно.

– А что будет, когда я вернусь во дворец? – дрожащим голосом поинтересовалась я, опускаясь обратно на постель. Следующие слова так и застряли в горле. Я едва смогла выдавить их из себя. – Ты… уйдешь?

Локи хохотнул, обнажая белоснежные зубы в улыбке. Я вся съежилась от неопределенности и от стыда, который леденящей душу змейкой прополз под кожей, обволакивая каждую напряженную мышцу.

– А ты хочешь, чтобы я ушел? – спросил он спустя целую минуту молчания.

– Нет, – честно призналась я, опустив глаза. Смысла врать не было. Локи все равно уловил бы ложь.

Губы трикстера расплылись в иронической усмешке.

– Как же я могу отказать принцессе Ванахейма.

В грудине неприятно закололо после этих слов.

– Давай не будем об этом, – тихо попросила я. Меня так и подмывало задать еще один вопрос. Не выдержав, я выпалила: – А вдруг я тебя насильно принуждаю остаться?

– Вряд ли кто-кто способен держать меня насильно, – усмехнулся бог лжи, сверкнув в мою сторону изумрудными глазами.

– То есть ты хочешь этого сам? – продолжала допытываться я, желая услышать четкий и ясный ответ.

Локи пожал плечами.

– Ты можешь просто сказать да или нет? Неужели так сложно?

– А зачем ты просишь меня остаться?

Этот вопрос так резко врезался в мою черепную коробку, что заставил растеряться. Я приоткрыла рот, напрочь позабыв о дыхании.

– Просто мне… Я хочу… – замямлила я, не зная, как правильно выразиться. Как признаться в собственных чувствах? Испытываю симпатию? Привязанность? Любовь? Как сказать, что без его поддержки я просто зачахну в этом дворце?

– Я весь во внимании. – Трикстер вернулся в комнату и присел на кровать.

Мои щеки вспыхнули. Я низко опустила голову так, что волосы ссыпались с плеч и прикрыли лицо, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы немного унять смущение, жарящее изнутри.

– Мне будет нужна помощь, – выпалила я, не придумав ничего умнее.

– Помощь?

– Я ничего не знаю об этом мире и здешних правилах, – выкрутилась я, разводя руками. Мне удалось избежать такой щепетильной темы, как обсуждение моих чувств.

– То есть я нужен тебе как проводник, что-то вроде атласа? Спешу тебя заверить, что в библиотеке Ванахейма много книг, которые с удовольствием поведают тебе об истории страны и ее обитателях.

– Не только как проводник, – размыто оправдалась я, отчаянно пытаясь придумать, как же уйти от злосчастной темы насчет моих чувств. Оказывается, я не смогла избежать ее. Наш диалог вот-вот снова сведется в эту сторону.

Локи придвинулся поближе ко мне и обхватил мой подбородок длинными пальцами.

– Зачем ты просишь меня остаться, Джен? – спросил серьезным голосом трикстер, заглядывая мне прямо в глаза.

В голове как назло не осталось ни одной мысли. Ничего, что я могла бы придумать, чтобы увильнуть от ответа. Все резко исчезло, когда я почувствовала его обжигающее прикосновение. Локи будто нарочно воспользовался этим.

Изумрудные глаза не признавали никакой лжи, смотря строго в мои. Я громко сглотнула, приоткрыв рот.

– Затем что, кажется, я… не могу без тебя.

Локи приподнял одну бровь.

– Что? – отрывисто спросила я, приложив ладонь к щеке. Она просто пылала. Еще бы, сказать такое Локи. Как я еще не умерла от переизбытка эмоций? Сердце колотилось так бешено, что казалось еще чуть-чуть, и оно пробьет разгоряченную грудь.

– В каком смысле – не можешь? Не можешь как без какой-либо вещи? – уточнил бог обмана, не отрывая от меня взгляда. Я громко сглотнула, окончательно растерявшись. Мысли скакали в голове, путались и никак не желали складываться в предложение.

– Я хочу пить. Здесь есть вода? – полушепотом проговорила я, стараясь избежать этой темы. Локи расплылся в улыбке и наклонился к моему уху, так и не отпуская подбородок. Его прикосновение жгло и плавило. Морозное дыхание коснулось моей щеки, отчего та покрылась румянцем. Я натужно сглотнула, прикрыв глаза.

– Дженни, неужели так трудно признаться в своих чувствах? – усмехнулся трикстер. По всему моему телу пробежались мурашки. Все остальные эмоции притупились под силой жара, проснувшегося внизу живота. Я с невероятным облегчением выдохнула, когда пальцы Локи соскользнули с подбородка, медленно, будто с издевкой.

Однако бог лжи не сводил с меня пристального, игривого взгляда.

– Можешь изъясниться по-другому, – как бы делая мне одолжение, бросил Локи, окидывая меня потемневшими глазами с головы до ног. Я застыла изваянием, когда до меня дошел весь смысл его фразы. В груди стало горячо и густо. Мое сознание, кажется, грохнулось в обморок.

– Нет! – пискнула я, когда сильные руки чуть было не схватили меня за талию. В самый последний момент я извернулась и отползла на другой угол кровати, тяжело дыша. Тело как по команде уже переставало меня слушаться. Пальцы начинали холодеть, а внутри скрутилась гигантская каленая пружина, которая то и дело сжималась и разжималась. Меня бросало то в жар, то в холод.

– Брось, мне очень хочется узнать, что ты чувствуешь, – низким бархатом проговорил Локи, расплываясь в очередной улыбке. Я вскинула одну бровь, прижимаясь лопатками к спинке кровати и до побеления костяшек пальцев цепляясь за простыню. Жар внутри разрастался, неумолимо тянул вниз, сбивая и отпугивая все здравые мысли. Я уставилась на тонкие губы, не в силах совладать с собой.

– Ты и так знаешь, – громко сглотнув, пробормотала я, потихоньку спуская ноги с кровати так, чтобы он не заметил. Сердце колотилось как сумасшедшее, норовя выбиться наружу. Все внутри горело, плавилось, бурлило под кожей и никак не желало успокаиваться.

Бог обмана медленно приближался ко мне.

– Неужели?

Не дожидаясь, когда он окажется на недопустимом расстоянии, я подорвалась с постели, уже спустив ноги, однако не успела даже встать, как Локи перехватил меня и потянул обратно. Потеряв равновесие, я рухнула обратно на кровать, распластавшись на ней.

Трикстер навис сверху, поставив руки по обе стороны от моей головы, отрезав пути к отступлению, и расплылся в обворожительной улыбке. Я задохнулась от такой близости, которая дурманила и кружила голову. Сердце перевернулось в груди, заходясь бешеным ритмом. В попытке отстранить Локи от себя, я уперлась онемевшими ладонями ему в грудь. Воздух вокруг меня быстро пропитывался мятным ароматом.

– О, вижу, тебе тоже не терпится меня поцеловать, – многозначительно произнес бог коварства, переводя взгляд на мои руки. Я шумно выдохнула и возмущенно посмотрела на него.

– Тоже? – переспросила я, медленно убирая ладони и складывая их на груди. Трикстер наклонился еще ниже, смотря на мои губы. Я застыла изваянием. Горячее желание так сильно обжигало нутро, что я едва сдерживалась. Мысли лихорадочно скакали в голове, постепенно сжигаясь под действием внутреннего жара. Опаленное сердце скакало в судорожно сокращающейся груди. Окружающий мир исчез для меня. Растворился.

Черная длинная прядь медленно выскользнула из-за уха бога обмана и упала вниз, щекоча мне кожу на лице самым кончиком. Я поморщилась и машинально подняла руку, заправляя ее обратно. Взгляд Локи резко потемнел еще больше. Изумрудные глаза вспыхнули.

Кажется, мой жест послужил сигналом к действию.

Тонкие губы в мгновение ока приблизились к моим и впились в них. Я сдавленно охнула, подавившись остатками кислорода. Тело чувственно выгнулось, выходя из-под моего контроля. Глаза сами по себе закрылись, а рука уже зарылась в черные волосы. Локи углубил поцелуй, врываясь твердым языком в мой рот. Я тихонько застонала, подчиняясь ему. Внутри будто образовался раскаленный воск. Сердце судорожно бьется о ребра. Мои губы зудят, горят, да и все тело словно охвачено огнем. Под самой кожей будто рассыпаются снопы искр, которые не гаснут, а текут параллельно венам с кипящей кровью.

Трикстер заставил шире распахнуть губы, прорычав что-то неразборчивое. Его рык отозвался вибрацией в моем горле.

Долгожданная дрожь прошлась по всему телу. Я заерзала, чувствуя, как внутри разом натягиваются все струны. Я будто в другой реальности. Там, где все ощущения усиливаются в тысячу раз. До невозможности.

Бог коварства переместил длинные пальцы на мою шею. Его ладонь плавно проскользила вверх, очертив скулу, а затем вниз, отодвигая волосы. Мое сердце, кажется, колотилось по корню языка. Я целиком окунулась в этот поцелуй, не желая прекращать его. Он выбил из меня остатки разума, напрочь лишил мыслей, образовал внутри целое нетушимое пожарище.

Длинные пальцы Локи, вызывая невероятно приятные мурашки, переместились с шеи на мочку уха, попутно задев пульсирующую жилку. Я вновь застонала, чувствительно выгибаясь в пояснице. Как же…

Я умирала, или уже умерла. Так невозможно. У меня сердце вот-вот разорвется. Я определенно сошла с ума.

Нереальные ощущения.

Легкие сжимаются наравне с грудной клеткой, размягченный воздух едва-едва проникает в них. Сердце бьется подобно подстреленной птице.