Текст книги "Что-то кроме магии (СИ)"

Автор книги: Akana again

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 87 страниц)

– Должен сказать, что разделяю сомнения Филиуса, – заявил Слагхорн.

– Еще бы, ведь речь идет о слизеринце, – проворчала МакГонагалл.

– Да, но не только поэтому, – не смутился Гораций. – Если бы Альбусу требовалось зелье, он пришел бы за ним сам или четко сформулировал просьбу, но не терял бы время, чтобы сначала дождаться зельевара, а затем послать того за зельем. Следовательно, ему был нужен сам Снейп. Допускаю, что у них могло быть какое-то неизвестное нам общее дело. Также я солидарен с Филиусом в том, что поведение Снейпа выглядит странно для торжествующего Пожирателя смерти: он только что ликвидировал сильнейшего мага, за его спиной четверо помощников, авроры еще ничего не знают – словом, идеальные условия для новых убийств, которые Волдеморт, безусловно, одобрил бы. Но он уходит и уводит остальных, словно его задача выполнена.

– Ну разумеется, – начала терять терпение МакГонагалл. – Он выполнил приказ Волдеморта, это ясно как день!

– Если Снейп выполнял приказ Волдеморта, то что там делали Малфой и остальные? – парировал Слагхорн.

– Не понимаю, к чему вы оба клоните.

– Думается, Снейп затеял какую-то свою игру, – сказал Флитвик. – И она одинаково связана и с Волдемортом, и Дамблдором, а со вчерашней ночи – и с вами, Минерва, как с нынешней главой Хогвартса. Потому я и попросил об этом собрании. Мы не знаем, какие цели преследуются, не знаем, какие силы стоят за Снейпом, поэтому, пока ситуация не прояснится окончательно, предлагаю воздерживаться от скоропалительных выводов и опрометчивых действий. И что особенно важно, предостерегать от этого учеников.

– Надеюсь, у Снейпа не хватит наглости явиться на похороны. Иначе я ни за что не ручаюсь, – подвела итог совещания преемница Дамблдора.

* * *

– Снейп... Э-эй, Снейп, проснись...

Он отмахнулся от чьей-то руки, теребившей за плечо, сонно пробормотал:

– Мне ко второму уроку, господин Барон...

– Вставай, говорю! – рявкнули над ухом.

Северус сел, просыпаясь и вспоминая, где находится. Спальня в особняке Малфоев, молчаливый услужливый домовик в лакеях... Но Амикус Кэрроу, стоявший сейчас у кровати, вовсе не походил на домового эльфа.

– Разговор есть, – хмуро пояснил разбудивший, призывая от стены стул.

– Тьфу ты, я думал, Повелитель зовет... Который час?

– Утро уже. Слышь, Снейп, такое дело... Лорд меня учителем назначил. К тебе в Хогвартс, то есть.

Северус потер ладонями лицо, надеясь, что вновь задремал и потому ослышался. Осторожно переспросил:

– Назначил тебя учителем?

– Ну. На эту, как ее... Темную защиту искусства.

– Защиту от Темных искусств, – деревянным голосом поправил Снейп и вскочил с кровати.

– Ты куда? – забеспокоился Амикус, следя за его передвижениями.

– Отлить.

Накануне он в полусне все-таки успел заметить дверь в стене, и это действительно оказалась уборная. Несмотря на универсальность заклинания «Экскуро», волшебники никогда не пренебрегали закрытыми от посторонних глаз отхожими местами, а сортир такого сноба, как Малфой, был не только уединенным, но и весьма комфортным. Мрамор, серебро, хрусталь, чистейшая вода – все здесь служило для того, чтобы естественные надобности отправлялись со всеми удобствами. Чем Северус немедленно и воспользовался, потому что сдерживаться больше не мог. Приступ сардонического смеха, напавший на него после слов Кэрроу, едва не привел к конфузу.

Несколько часов крепкого сна освежили его, изгнанные чувства возвращались на место, и, хотя в душе гуляли теперь все сквозняки мира, вместе с ними носился, заставляя тело содрогаться, злой и горький хохот.

Альбус Дамблдор, ты так беспокоился, чтобы власть и сила Темных искусств не перешла в недостойные руки! Что бы ты сказал, когда узнал бы, что преподавателем этого важнейшего для тебя предмета назначен человек, не способный толком связать двух слов! По слухам, Амикуса Кэрроу, чистокровного волшебника чуть ли не в сотом поколении, на распределении Шляпа отправила в Хаффлпафф вместо Слизерина. Семейство Кэрроу страшно оскорбилось, мальчика забрали на домашнее обучение. Чему его обучали, неизвестно, но брата за невежество открыто презирала собственная сестра, сумевшая худо-бедно окончить пять курсов Хогвартса.

Непомерная спесь чистокровного волшебника заменяла Амикусу и ум, и знания. При Волдеморте он и ему подобные составляли отряд карателей – жестокие и алчные, они не брезговали грабежом, до последнего кната обчищая дома жертв. Амикус расхаживал в золоте и любил хвастаться своими похождениями. Определенно, такого «профессора» Хогвартс еще не видывал! Уж не мстит ли мне таким способом Лорд за то, что не поклонился, думал Северус, приводя себя в порядок над роскошным умывальником. Как бы то ни было, Кэрроу наверняка поручено еще и доносить на нового директора, так что с ним придется держать ухо востро.

– Чем же ты так провинился перед повелителем? – участливо спросил Снейп, выйдя из уборной.

Кэрроу так резко повернулся на стуле, что порвал обивку сиденья.

– Почему провинился?

– Потому что я врагу не пожелаю работать в Хогвартсе.

– Но ты ж сам...

– У меня выбора не было, – Северус взял со спинки кресла мантию, вычищенную и выглаженную, надел ее и уселся в кресло, сочувственно вздохнув. – Амикус, ты здорово влип.

– Хорош пугать, – недоверчиво хмыкнул Кэрроу. – Что я, с малышней не справлюсь?

– Одиннадцать лет – уже не малышня. Это крепкая, бойкая и наглая дрянь, которая с возрастом делается только хуже. А еще ее очень много, Амикус: триста с лишним голов. И никого нельзя убить, потому что они чистокровные. А ты знаешь, как серьезно относится повелитель к вопросам сохранения магических родов.

– Не, ну «Круцио»-то можно, от него не помирают...

– От твоего и умереть недолго, – с непроницаемым лицом сказал Снейп. – И повелитель будет очень недоволен.

Кэрроу наморщил лоб: он усиленно соображал.

– Но ты... ты ж мне поможешь, да?

Новый директор Хогвартса прямо-таки заискрился доброжелательностью.

– Ты верный слуга Темного Лорда, Амикус. Я тоже всей душой предан повелителю. Конечно, я помогу тебе. Только придется мне довериться, хорошо?

– Э-э-э... ну ладно, – поскребя в темени, согласился Кэрроу. – А чего мне надо будет говорить? Ну, на уроках?

– Я дам тебе одну хорошую книжку, ты ее прочитаешь и все поймешь.

Кэрроу выглядел страшно разочарованным.

– Книжка? Не-е, книжки я не люблю... ты мне как-нибудь своими словами объясни, а?

– Тогда мне потребуется немного времени. Да и куда торопиться – до сентября еще ого-го! – он наклонился вперед и дружески потрепал Амикуса по колену.

– Ага, – расплылся тот в довольной ухмылке. – Ну, тогда я пойду.

– До встречи, будущий коллега, – Северус в ответ улыбнулся так, что заболели щеки.

* * *

На Хагрида пришлось наорать. Как ни странно, это подействовало: привыкший к вежливому и спокойному «господину писателю», лесничий поперхнулся очередным проклятием и захлопнул рот.

Когда умолкли оба, стало слышно, как в глубине ночного леса перекликаются на разные голоса птицы. Май на исходе, время жить, и никому нет дела до какого-то мертвого старика.

Полувеликан всхлипнул и уселся прямо на траву, опершись спиной о стену сторожки Квиррелла. Ее жилец остался стоять рядом.

– Хагрид, постарайтесь, наконец, уразуметь, – вернувшись к своему обычному тону, заговорил Квиринус. – Если вы убьете профессора Снейпа, будет только хуже. Вдобавок сами сделаетесь убийцей.

– Да мне уже все равно, – уныло прогудел Хагрид.

Еще никогда обстоятельства, в которых оказывался Квиринус, не менялись столь стремительно за такое короткое время. И двух часов не прошло, как вся их уставшая, но довольная компания – они с Сивиллой, Колин и Хагрид, – вернулись после прогулки к единорогам. У двери, еще различимый в длинных весенних сумерках, валялся смятый вопиллер.

«Вот досада: он все-таки приходил, когда нас не было!» – «Райни, он мог бы присоединиться к нам, если б захотел». – «Северус равнодушен к единорогам. Скорее всего, у него было какое-то дело к мне...». А потом в ужасе закричал Криви, показывая на небо, – туда, где над шпилями Хогвартса повис огромный череп, будто чудовищная мертвенно-зеленая луна.

Сивилла и Колин на своих метлах тут же унеслись в замок; Хагрид на Ночке рванул туда же, не разбирая дороги. Квиринус остался, рассудив, что здесь он полезнее, чем в замке. И точно: вскоре со стороны хижины лесничего донеслись крики, среди них послышался голос Снейпа. Квиринус выбежал навстречу – но увидел лишь зарево пожара и беснующегося Хагрида. Сначала пришлось тушить огонь, затем успокаивать полувеликана. Заливаясь слезами, он то рвался «прикончить проклятого убийцу», то, исступленно топая ножищами, требовал от какой-то горы-праматери ответа, как мог решиться на невиданное злодейство человек, с которым он, Рубеус Хагрид, «один хлеб ел и одну воду пил». Тогда-то Квиринусу и пригодился весь запас крепких выражений, накопленный за три года жизни в Лютном переулке.

Лесничий вытянул из кармана носовой платок размером со скатерть, утер лицо и высморкался. Попросил у Квиринуса напиться – тот притащил ему целое ведро, – в два глотка осушил его и решительно встал, оправляя на себе пояс и жилет.

– В замок надо возвращаться. Может, помощь какая нужна.

Квиррелл молча проводил взглядом понурую фигуру и остался наедине с грустными мыслями и бесполезным сожалением о том, что в нужный момент он не смог оказаться рядом с другом.

Утро, постучавшись в окно почтовой совой, напомнило ему, что жизнь продолжается. Письмо было от Лавгуда: он прибыл в Хогсмид для участия в похоронах как представитель прессы и как бывший студент Хогвартса. Требовалось обсудить насущные издательские дела, и потому главный редактор «Придиры» желал встретиться со своим заместителем как можно скорее.

В Хогсмиде творилось истинное столпотворение; у Квиринуса создалось впечатление, что проститься с Дамблдором собралась вся магическая Британия. Им с Ксенофилиусом едва удалось найти более или менее тихий уголок, чтобы пообщаться без посторонних ушей.

К себе в сторожку историк вернулся только к вечеру. Вскоре за стеной послышался характерный свист и вошла Сивилла с метлой в руке.

– В Хогвартсе некуда деться от тоски, – призналась прорицательница, обнимая мужа.

– Есть хочешь?

– Не хочу. Хочу живого огня и к тебе поближе.

Квиринус подкинул поленьев в очаг и устроился вместе с Сивиллой в просторном кресле, застеленном шкурами.

– В замке, наверное, только и разговоров, что про убийство, – предположил он. Сивилла, уткнувшаяся лицом в ложбинку между его плечом и основанием шеи, подняла голову.

– Ты не поверишь, но как раз о нем открыто и не говорят. Шепчутся по углам... Мне кажется, Снейпа скоро тоже переименуют в Того-Кого-Нельзя-Называть.

– Настолько боятся и ненавидят?

Сивилла пожала плечами.

– Наверное... Знаешь, Поппи по дружбе рассказала мне кое-что любопытное. Она осмотрела тело Дамблдора, успела сделать это раньше, чем прибыли колдомедики из Мунго. Представляешь, наш директор был отравлен!

– Постой, но как же «Авада»?..

– Поппи говорит, что «Авада» просто немного ускорила его конец. По ее словам, она в жизни не видала, чтобы человек – хоть маг, хоть магл, – так пропитался отравой, ну прямо как губка.

– Неужели и в этом виноват Северус... – помрачнел Квиррелл.

– Яд очень сильный и очень странный, Поппи не смогла его опознать.

– Северус вполне мог отравить Дамблдора какой-нибудь собственной разработкой. Но я уверен, его яд подействовал бы моментально, никакие Непростительные не понадобились бы.

Сивилла вдруг посмотрела на мужа просветленным взглядом:

– Райни, помнишь, у Дамблдора было что-то с рукой? Ты еще говорил, Снейп ему какое-то зелье варит... А что, если вся эта отрава, которую Поппи нашла – она от руки по всему телу пошла? И Снейп, получается, его не травил?

– Вполне возможно! – воодушевился Квиринус. – Тогда и убийство может статься не убийством как таковым, а прекращением агонии. Ты умница! Правда, непонятно, откуда там взялись Пожиратели Смерти и что им понадобилось...

– Наши в один голос твердят, мол, их Снейп вызвал.

– Какая чушь!

– Угу. И раз я у тебя умница, то подумала: а не расспросить ли Кровавого Барона, уж он-то все знает...

Квиринус замер в предвкушении:

– И он тебе ответил?

– Молчал, как камень – вздохнула Сивилла, снова укладываясь на его плечо. – Только напоследок сказал: «Не спешите судить». А Снейпа все уже осудили... И мне теперь его жалко.

– Не надо, Сиби, он всегда презирал жалость. Доверимся призракам, они часто бывают прозорливее живых.

Глава 111. Неслыханная наглость

Кормили у Малфоев божественно. С удовольствием позавтракав в одиночестве, Северус с минуты на минуту ожидал вызова от Волдеморта. Но молчала Метка, и не спешил явиться домовик с приказом немедленно прибыть... Так прошло утро, а затем день и вечер. О нем словно забыли, и это радовало: никто не мешал новоиспеченному директору собраться с мыслями и обдумать план дальнейших действий.

Эльф по его просьбе принес свежий номер «Пророка», из которого Снейп узнал, что официально назван убийцей и объявлен в розыск. Таким образом, стоит ему сделать шаг за ограду поместья, его директорствование может окончиться, не начавшись. Никакой официальной поддержки у него нет и пока не предвидится. Агенты Темного Лорда внедрились практически во все отделы Министерства магии, но до Скримджера еще не добрались. Министр, пока в здравом уме и в своей воле, убийцу на должность главы Хогвартса не утвердит. Следовательно, остаются два пути: ждать, когда Волдеморт окончательно захватит власть, или действовать самостоятельно, рассчитывая только на собственную изворотливость и знание характеров будущих подчиненных. Первый вариант Северус отмел почти сразу: Волдеморт, очевидно, не станет утруждаться, чтобы придать видимость законности смене школьного руководства, и не выделит в качестве охраны и поддержки отряд Пожирателей. Ну не считать же телохранителем Амикуса Кэрроу! Кроме того, чем дольше он, Северус, будет отсиживаться у Малфоев, дожидаясь смены министра, тем прочнее сделаются позиции соперницы – Минервы МакГонагалл. Не говоря уж о том, что Скримджер в любую минуту может назначить директором кого-нибудь еще.

Значит, предстоит штурмовать Хогвартс в одиночку. МакГонагалл сильна... На ее стороне безусловный и высокий авторитет, огромное уважение, которым она пользуется заслуженно, наконец, всеми признаваемое право руководить и немалая любовь со стороны и учеников, и коллег. А самое главное, едко заметил сам себе Снейп, она не убивала Дамблдора и не является Пожирательницей смерти и ближайшей сподвижницей Волдеморта.

Воображение послушно нарисовало красочную картину: декан Гриффиндора, горделиво выпрямившись, стоит посреди Главного зала, а за ней вся школа, от завхоза до последнего младшекурсника – против него. Нет, тут же поправился он, не вся. Есть и у него опора – бесплотная, но прочная: привидения Хогвартса. Северус усмехнулся невольному каламбуру, на душе потеплело при мысли о Бароне и остальных. Призраков и полтергейста никто не воспринимает всерьез, – что ж, тем лучше. Если все верно рассчитать, с их помощью удастся взять верх над Минервой и ее сторонниками. А потом... У него аж дух захватило от будущих возможностей. Все мечты о преобразованиях, бывшие для декана несбыточными прожектами, в руках директора превратятся в реальные цели. Лишь бы хватило времени и сил... Волдеморта не убить, пока цел хоть один хоркрукс, и если Гарри – последний из них, то не ему ли предстоит уничтожить остальные? Но сколько их, и знает ли он об их существовании? Этот вопрос надо как можно скорее задать портрету Дамблдора, из ответа станет ясно, имеются ли в распоряжении Северуса месяцы, недели или считанные дни, и не придется ли потратить их все на сбор хоркруксов для Избранного.

Вызов к Темному Лорду разбудил его ночью, в самый глухой час. Спешно приводя себя в порядок, Северус успел оценить метод повелителя: шарахнув болью, выдернуть человека из глубокого сна и, не дав опомниться, слать домовика за домовиком, требуя предстать – немедленно, сейчас же, сию секунду!

– Как тебе мое решение с Кэрроу? – встретил его ленивый вопрос. Волдеморт сидел один, в полной темноте, если не считать свечи на столе. Раскаленные угли глаз то затухали, то вспыхивали.

– Как всегда остроумно, мой Лорд.

– Готовься, скоро я еще кое-кого заменю.

Снейп молча и почтительно поклонился. Любое слово могло вызвать легилиментную атаку, а у него сейчас недоставало сил для надежного ментального щита.

– Я обещал посвятить тебя в круг твоих новых обязанностей, – продолжил цедить слова Волдеморт. – Итак: твой первейший долг – вернуть Хогвартсу славу школы великих чистокровных волшебников. Лично проверяй каждого из поступающих, и если увидишь хоть намек на присутствие нечистой крови – изгоняй незамедлительно. Разумеется, среди тех, кто уже учится, нужно провести тщательный отбор. Магловским выродкам доступ к нашим знаниям должен быть решительно и бесповоротно закрыт. Я позабочусь, чтобы в этом деле тебе помогало Министерство. Отдельно займись преподавателями. Что там с происхождением у МакГонагалл и Спраут?

– Я выясню это в ближайшее время, мой Лорд, и доложу.

– Еще мне не нравится этот полугоблин из Рэйвенкло, который считает себя самым умным. Разберись и с ним; если вдобавок к гоблинской крови в нем обнаружится и магловская – вон из Хогвартса. Теперь второе: мне нужны новые воители. Весь седьмой курс Слизерина после экзаменов должен прийти ко мне. За каждого, кто уклонится, спрошу с тебя. Проследи, чтобы Амикус научил их убивать – это он умеет. Также поручи ему шестой курс.

Волдеморт умолк. Подперев острый подбородок костлявым кулаком, устремил взгляд на огонек свечи, оплывавшей в хрустальном подсвечнике. Язычок пламени потускнел, задрожал и погас. За плотными шторами уже занимался рассвет, но в зале царила кромешная тьма, из которой глядели, не мигая, горящие багровым глаза.

– Между прочим, Северус, как ты теперь станешь добывать сведения о делах Ордена? – раньше, чем Снейп понял вопрос, у самого его лица вспыхнул Люмос, ослепив и заставив попятиться.

– Я... я что-нибудь придумаю, мой Лорд.

– Поторопись. Мне надо знать, что у них происходит. Кстати, днем состоялись похороны Дамблдора. Говорят, было много народу, все рыдали. Чем старик вызывал такую любовь? Отвечай!

Люмос, обычно холодный, внезапно обжег. Северус, щурясь, отшатнулся, споткнулся о стул и едва не упал.

– Он многим помогал и был добр, мой Лорд.

– За что и поплатился. Ступай, Хогвартс заждался нового директора.

* * *

С ажурных ворот пропало заклятие, позволявшее открывать их только изнутри. Тихо скрипнув, будто поздоровавшись, они пропустили вошедшего.

Двор школы оказался ожидаемо безлюден. Тишина, в которой слышался отзвук недавней печали, стояла и в вестибюле.

Закрыв за собой дверь, Северус остановился и огляделся. Никого. Это плохо: сейчас ему требуется всё внимание, какое способен предоставить замок.

– Мистер Филч! Господа Хранители! – громко позвал Северус.

Первым, как обычно, отозвался самый любопытный обитатель Хогвартса.

– Какие люди! И на свободе! – насмешливо воскликнул Пивз, объявившись на голове статуи первого директора. – Эй, смотрите, кто пришел!

Со всех сторон повеяло холодом – это привидения выплывали из стен, окружая человека молчаливым полупрозрачным кольцом.

Загомонили портреты. Слух о визитере распространился мгновенно, и вскоре на лестнице, ведущей на верхние этажи, послышались торопливые шаги.

– Зачем пожаловали? – раздался резкий голос.

МакГонагалл выглядела точно так, как ему представлялось: суровая, сдержанная, уверенная.

– Здравствуйте, Минерва, – спокойно ответил Снейп. – Я пришел работать.

Кольцо привидений разомкнулось, оставив людей лицом друг к другу. Декан Гриффиндора спустилась на несколько ступенек, но по-прежнему находилась выше коллеги.

– Работать?! – сухая ладонь сердито ударила о перила. – Да вы в своем уме? Думаете, вам будет позволено... что я позволю вам оставаться деканом после всего, что вы сделали?!

– О нет, я так не думаю и деканом оставаться не планирую. Я ваш новый директор, Минерва.

Впервые в жизни он увидел, как «железная Минни» теряет дар речи. Она побледнела; казалось, ей не хватает воздуха. Все-таки совладав с собой, гневно выдохнула:

– Какая чудовищная наглость! Убийца, подлец, ты осмелился... – не договорив, она выхватила палочку, но Снейп на какую-то долю секунды опередил ее.

– Минерва, вы сильная волшебница, но и я не школьник, – он говорил, не повышая голоса. Призраки, портреты, Пивз и незаметно подошедший Филч сделались безмолвными зрителями этого странного спектакля. – Я пришел убеждать, а не убивать, но, если потребуется, в кабинет директора поднимусь по трупам. Вы мне верите?

– Проклятый убийца...

– Значит, верите. Остальные деканы в замке?

– Да, – не сводя с него ненавидящего взгляда, ответила МакГонагалл.

– Отлично. Пожалуйста, позовите их, я буду говорить со всеми. А в доказательство моих мирных намерений... – он посмотрел поверх ее головы, туда, где на статуе восседал шумный дух. – Пивз, ловите! – волшебная палочка описала высокую дугу и очутилась у полтергейста, который с довольным видом повертел ее в пальцах и спрятал за пазуху. Снейп поднял пустые ладони: – Я безоружен. Да, мне доступны кое-какие беспалочковые заклинания, но против четверых волшебников с палочками мне не выстоять. Теперь вам ничто не мешает связать меня и передать аврорам. Потом вы можете так и поступить, но сначала спуститесь и выслушайте. Очень прошу.

Не дожидаясь просьбы Минервы, трое призраков – Серая Дама, Толстый Монах и Кровавый Барон – белыми лучами унеслись каждый в сторону своего факультета.

Северус медленно опустил руки, оставив их на виду. МакГонагалл, сойдя вниз, не убрала палочку и насторожилась еще больше.

Потекли минуты ожидания.

– Имейте в виду, – презрительно заметила декан Гриффиндора. – Ваши любимые словесные уловки сегодня не помогут. Если ваш хозяин надеется, что Хогвартс уже в его руках, он жестоко ошибается.

– Никаких уловок, профессор, – покачал головой Снейп. – Только серьезный разговор умных людей.

Первой прибежала Спраут, отирая о рабочую мантию перепачканные в земле руки. Из подземелий, что-то дожевывая на ходу, поднялся Слагхорн. Последним прибыл Флитвик. Снейп внимательно следил за реакцией каждого: Помона сочувственно улыбнулась ему; Гораций кивнул вполне любезно; Филиус вежливо поздоровался. МакГонагалл посмотрела на них с осуждением.

– Ну, и что тут происходит? – не выдержала Спраут. – Нас пригласили на дуэль?

– Я бы сказала, на несмешную комедию, – Минерва опустила палочку. – Мистер Снейп утверждает, что он – новый директор Хогвартса.

Ее слова произвели сильное впечатление на деканов Хаффлпаффа и Слизерина. Посыпались возгласы: «Это невозможно!», «Он не в своем уме!», «Это не Снейп, надо проверить на Оборотное!». Декан Рэйвенкло молчал, нахмурившись. Северус подождал, пока схлынет первая волна недоумения и негодования, и сказал:

– Если вам угодно, проверяйте любым способом, никакого Оборотного нет. Я в своем уме, не шучу и в самом деле собираюсь занять директорское кресло. Собственно, ради него мне и пришлось убить Дамблдора.

– Еще скажите, что вас принудили! – воскликнула МакГонагалл.

– В известном смысле так и есть, – невозмутимо согласился Снейп. – Никто из вас, очевидно, этого не знает, но Темный Лорд около года назад приказал Драко Малфою убить директора. («Какой кошмар!» – ахнула Помона.) Помните истории с ожерельем и отравленной медовухой? Так Драко пытался выполнить приказ. К сожалению, я узнал обо всем слишком поздно. В ту ночь, когда директор отсутствовал, Драко через Исчезательный шкаф в Выручай-комнате впустил в Хогвартс четырех Пожирателей. По распоряжению Темного Лорда они должны были проследить, чтобы Драко довел дело до конца.

Северус сделал паузу. В вестибюле стояла гробовая тишина: люди, призраки, портреты слушали, затаив дыхание.

– Все вы видели, что в последние месяцы у Дамблдора почернела рука. Он попал под действие сильнейших темных чар, с которыми не смог справиться. Да, даже такой выдающийся волшебник каким был Альбус. Способа убрать чары не существует, но есть зелья, замедляющие наступление смерти. По его просьбе я готовил их. Гораций, вы раза два заходили в лабораторию, когда я работал, и могли бы подтвердить. («Да-да, верно», – пробормотал Слагхорн.) Таким образом директор протянул почти десять месяцев. Но чары брали свое. Не знаю, где был он и что делал в ту ночь, но, когда я прибежал на Астрономическую башню, мне стало ясно, что счет его жизни идет на минуты. Также не знаю, почему он оказался без палочки и не пытался сопротивляться. Может быть, это сумел бы объяснить Поттер, который, как выяснилось, присутствовал там...

– Альбус парализовал Поттера, и Малфой успел применить Экспеллиармус, – сердито вставила МакГонагалл.

– И на том решимость Драко иссякла, – продолжал Снейп. – Убить Дамблдора он не осмелился. Я пришел туда в тот момент, когда это едва не сделали Кэрроу или Грейбек. К счастью, я успел вовремя.

– Вы торопились убить Дамблдора?! – в ужасе воскликнула Спраут.

– Причем сразу по двум причинам. Темный Лорд – а я, поверьте, хорошо знаю его обычаи, – за особые услуги он жалует особые награды. Убей директора Амикус или Алекто, кто-нибудь из них сейчас стоял бы на моем месте. Как вам такие кандидаты в директорское кресло?

– А вторая причина? – напомнила Помона. – Вы сказали, что их было две...

– Агония Дамблдора – вот вторая причина. Он умирал и, если я хоть что-то смыслю в темных чарах, жестоко мучился. Я всего лишь прекратил его страдания.

– Ну просто спаситель и благодетель! – язвительно заключила МакГонагалл. – Вы очень гладко все изложили, пользуясь тем, что ни одно из ваших заявлений никто не может подтвердить. И вы, конечно, скажете, что Альбус сам умолял вас о смерти своими последними словами!

– Не думаю, что это так, – Северуса, казалось, совсем не задевал гнев МакГонагалл. – Но у меня не было времени на беседы и расспросы. Я мог бы предложить подняться в кабинет директора и спросить у его портрета, но готов поспорить, Дамблдор не даст прямого ответа – вы же все его знаете... К тому же у нас с вами есть более важная тема для обсуждения.

– Вы ошибаетесь, господин несостоявшийся директор, обсуждать больше нечего, – МакГонагалл выступила вперед и вновь наставила палочку на Снейпа. – Здесь никому нет дела до обычаев Темного Лорда, и никто не собирается терпеть убийцу лишь потому, что тот сумел ловко оправдать свое преступление. Сейчас я досчитаю до трех, и вы уберетесь из Хогвартса раз и навсегда. В противном случае я свяжу вас и передам аврорам. Раз.

– Значит, вы предпочитаете затопить Хогвартс кровью, – Снейп развел руками и убрал их за спину, словно уже был заключенным.

– Как прикажете понимать ваши слова? – встревожился Слагхорн. – Уж не собираетесь ли вы...

– Если вы не заметили, Гораций, я безоружен. Пожелай я прорваться силой, то не стал бы звать всех сюда. Когда Минерва досчитает до трех, я вернусь к Темному Лорду, и он, с большой долей вероятности, меня убьет, как убивает всех, кто не угодил ему. Вас это, полагаю, обрадует, но затем в Хогвартс явится отряд Пожирателей во главе с Кэрроу или кем-нибудь похуже. Хоть вам и нет дела до обычаев моего повелителя, но среди них есть и такой: жестоко мстить тем, кто пренебрег его волей. А я пришел сюда в первую очередь по его воле. Без сомнения, каждый из вас будет отважно сражаться... после чего факультетам придется искать новых деканов, – он обвел взглядом замерших в растерянности преподавателей. – Ну же, Минерва, завершайте счет. Два...

– Пусть Снейп будет директором. Между незнакомым злом и знакомым я выбираю последнее.

Этот негромкий ровный голос принадлежал Флитвику. Декан Рэйвенкло с момента своего прихода не произнес ни звука, и теперь его мнение прозвучало особенно веско.

– Ведь Северуса убьют, если мы не согласимся, – поддержала Спраут.

– Оставьте свои детские рассуждения! – возмутилась МакГонагалл. – Уж, наверное, мистер Снейп знал, на что шел, когда творил свою Аваду!

– Присоединяюсь к большинству, – высказался Слагхорн. – Северус нам свой, несмотря ни на что. И от его смерти пользы никому не будет.

– Ну что за люди... – проворчала декан Гриффиндора, пряча свою палочку и в досаде не сразу попадая ею в карман. – Как вы не понимаете, что он непременно начнет наводить в Хогвартсе свои – Пожирательские! – порядки. Вспомните тогда мои слова, да поздно будет!

– Благодарю за доверие, коллеги. Наверное, вы желаете многое обсудить без моего участия, – вежливо предположил Снейп, обходя МакГонагалл и направляясь к лестнице. – Я поднимусь в кабинет директора.

– Горгулья вас ни за что не пустит! – выбросила свой последний козырь Минерва. Теперь уже она была вынуждена смотреть на него снизу вверх.

– Как-нибудь и с ней договорюсь, – ответил Северус и лишь поднявшись на следующий пролет позволил себе торжествующую улыбку, уверенный, что ее никто не увидит.

– Он же вас просто запугал! – набросилась на деканов МакГонагалл, едва Снейп скрылся из виду. – Скажите спасибо собственному малодушию, теперь Хогвартс в руках Темного Лорда!

– Скорее, в руках Снейпа, – задумчиво поправил Флитвик. – Мои предположения насчет особой игры, кажется, подтверждаются. Важно понять, чьи принципы ближе Северусу: Дамблдора или Лорда...

– У убийцы нет и не может быть никаких принципов, – отрезала МакГонагалл.

– Минерва, а почему вы не заявили ему свои права на директорское кресло?

МакГонагалл посмотрела на Филиуса в замешательстве.

– Почему?.. Он сбил меня с толку своей выходкой с палочкой! И потом: я отнюдь не рвусь в директора. На кого я оставлю факультет? Подходящей кандидатуры нет...

– Вот что я вам скажу, друзья мои, – заявил Слагхорн, – времена наступают тревожные, и беспокойней всех придется директору. Столько нервов, столько сил потребуется... – он вытащил из кармана конфету в яркой обертке, повертел в пальцах и со вздохом убрал обратно. – Словом, пусть распоряжается молодой да энергичный, а нам, старикам, лучше в сторонке... Кстати, вам не кажется, что обед задерживают? Эльфы без хозяйского надзора совсем обленились.

* * *

Гранитный страж проскрежетал: «Заходи, чего там...», и отъехал в сторону, открывая пологие каменные ступени.

Северус не торопился поставить на них ногу. Только что одержанная победа поставила точку в его старой жизни. Начиналась жизнь новая – не длинная (он это хорошо понимал), но наверняка без болота неразличимых учительских будней. В ее конце явственно горела еще одна Авада, и на этот раз Снейп не сомневался, что успеет отомстить и за Лили, и за Эдгара... и за Гарри.