Текст книги "Что-то кроме магии (СИ)"

Автор книги: Akana again

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 87 страниц)

Хозяин замолчал, смакуя коньяк и пристально следя из-под полуопущенных век за гостем. Последнему сейчас полагалось перейти к просьбам – смиренным и жалостливым.

– Я отдам тебе всю сумму, – глухо проговорил он. – Зельями.

– Разумеется, отдашь, – холодно улыбнулся Люциус. – И, разумеется, зельями. Только какими? Сваришь бочку бодроперцового?

– Ты же знаешь, что я способен...

– Знаю, – Малфой призвал чернильницу с пером, лист пергамента и принялся что-то быстро писать. – Вот список того, что мне нужно. До сентября еще месяц с лишним, времени тебе хватит.

Северус пробежал глазами перечень.

– Это же всё запрещенные...

– А ты как думал? Меня другие не интересуют, – он занялся оформлением банковского чека. – Ингредиенты за тобой, конспирация при изготовлении – тоже. И заметь, я не беру с тебя Непреложного, хотя мог бы. Довольно и обычной расписки.

– Я обещаю тебе, что сделаю все в срок.

– Северус, если б я верил кому-либо на слово, то давно бы уже сидел в Азкабане, – Малфой толчком указательного пальца отправил ему чистый лист. – Пиши: «Я, такой-то, обязуюсь изготовить к 30 августа сего года такие-то зелья...» Перечисляй все, ставь число и подпись. Молодец... – он сложил расписку вчетверо и спрятал за обшлаг роскошного домашнего халата. – Теперь, если снова решишь рискнуть своей должностью в надежде, что старый приятель Люциус выручит – вспомни про эту бумажку. Как думаешь, директор очень обрадуется, когда ее зачитают вслух на заседании Визенгамота?

Северус подавленно молчал. Малфой, помахивая в воздухе чеком, продолжал, со вкусом выговаривая каждое слово:

– На правах старшего должен заметить тебе, что виной всему – неподходящие знакомства, которые ты завел и поддерживаешь. И недостойный твоего высокого звания образ жизни. Что ты забыл в этом убогом Истборне? Захудалое магловское местечко... И этот нищеброд Лавгуд с его женой-грязнокровкой!

Люциус остановился, ожидая главного развлечения – вспышки бессильной ярости, которая уже не первый год всегда следовала за словом «грязнокровка».

Но у сидящего напротив лишь побелели костяшки пальцев, сжавшие подлокотники. Господин декан, выпрямившись в кресле, спокойно смотрел на своего собеседника. Настолько спокойно, что тот разом поскучнел, сунул в руки чек и недвусмысленно намекнул, что у него еще много важных дел на сегодня.

* * *

Бутылка из-под огневиски впечаталась в стену между книжным шкафом и витриной с деканской цепью. Осколки звонко брызнули, чудом не разбив стеклянные дверцы. Северус удовлетворенно хмыкнул, и, осушив стакан, отправил его вслед за бутылкой.

– Все настолько плохо? – Барон, расположившись на диване, невозмутимо наблюдал за происходящим.

– Ничего, переживу, – нехотя ответил человек. – Как думаете, огонь до неба и поцелуй смелой женщины стоят пяти тысяч галлеонов?

– Они стоят и двойного унижения, и даже тюрьмы, – подтвердил призрак.

– Вот и я так думаю, – Северус уставился в пространство невидящими глазами и погрустнел. – Только один вопрос не дает покоя... Кто такой Прометей?

Глава 39. Четвертое состояние волшебника

На деревянной подставке остался четкий коричневый контур раскаленного днища котла. Погасшая горелка не остыла. Грязная мешалка лежала в мойке – там, куда он ее кинул три четверти часа назад. Подставка, горелка, мешалка – все было на своих местах. Все, кроме котла.

Северус зажмурился, помотал головой, потом открыл глаза. Ничего не изменилось.

Целую неделю он готовил сложнейшее зелье. Оставался последний этап, требовавший часовой паузы в добавлении ингредиентов. Зельевар снял котел с огня, потушил горелку и, накрепко заперев лабораторию, отправился перекусить и глотнуть свежего воздуха. И вот теперь он стоял перед пустым столом, усиленно пытаясь понять, куда делся котел и, если его украли, кому мог понадобиться неготовый и потому бесполезный продукт.

Из людей в замке в эту пору находились лишь Дамблдор, Филч и Квиррелл. Разумеется, для директора в Хогвартсе закрытых дверей не существует, но не станет же он котлы воровать... Сквибу просто не открыть зачарованный замок на двери. За Квиринусом не водится привычка к дурацким шуткам. Что же получается? Эльфы утащили? У котла ноги выросли?

– Кажется, я схожу с ума, – обескураженно признался сам себе Северус.

– Что случилось? – Барон возник как нельзя вовремя.

– Дичь полнейшая случилась... У меня котел с зельем пропал. Из запертой лаборатории.

– Пивз, – убежденно заключил призрак. – Уволок и спрятал где-нибудь, мол, пусть хозяин ищет. Развлекается, паршивец, так уже бывало.

– Спрятал в замке?! – Северуса прошиб холодный пот. – Если через пять минут не добавить настойку полыни, начнется сильное брожение, и оно рванет! Это хуже динамита!

Точно в доказательство его слов откуда-то сверху донеслось гулкое эхо взрыва. Пол под ногами дрогнул, звякнули флаконы на стеллажах, с потолка посыпалась каменная крошка.

– Где-то у Восточного крыла, – определил Барон.

Он оказался на месте происшествия первым. Снейп – третьим. Вторым был директор.

Властный голос потребовал объяснений именно в тот момент, когда призрак, что-то свирепо шипя, тряс Пивза за отвороты кафтана, а тот, не на шутку испуганный, лепетал: «Да клянусь, никого там не было, я проверил... что ж я, не понимаю, что ли?»

– Повторяю вопрос: что здесь произошло? – директор пробирался среди развалин, бывших еще совсем недавно холлом Восточного крыла. От стены с чередой высоких витражных окон и ряда кабинетов осталась груда каменных обломков, на которые теперь медленно оседала известковая пыль. Полуденное солнце просвечивало сквозь полуразрушенную крышу. Барон и Пивз, как по команде, прекратили пререкаться и молча смотрели на Дамблдора. Призрак выпустил полтергейста и тот потихоньку старался спрятаться за полупрозрачную фигуру.

– Мы прибыли уже после взрыва, господин директор, – спокойно ответил Барон. – Сначала я, потом Пивз. Нам неизвестно, что случилось.

– В ваших словах маловато уверенности, – заметил Дамблдор. – Вы пытаетесь что-то от меня скрыть.

– Думаю, я могу объяснить причину взрыва, сэр, – обратил на себя внимание Снейп, до того молча стоявший позади него. – Это сработали китайские петарды.

– ...Что – тролли прорвались? – ахнул прибежавший из своего дальнего Западного крыла Квиррелл. Снейп незаметно дернул его за рукав, остановив рядом с собой.

– Китайские петарды, которые мы с гостями заложили в стены, а потом про них забыли, – Северус поспешно поднял с пола бесформенный клочок не то ткани, не то бумаги. – Вот их остатки. Мы хотели устроить фейерверк, но до него дело не дошло... а у петард, видимо, произошло самовозгорание.

– Да, такое нередко случается с порохом! – поддакнул Квиринус. – А еще с этой... как ее... с селитрой.

– Хорошо хоть не с серной кислотой, – съязвил Дамблдор. – Я заметил, господа: там, где появляетесь вы двое, тут же случаются неприятности. Так что вы, профессор Квиррелл, подоспели очень кстати: будете помогать коллеге ликвидировать последствия ваших развлечений.

Повинуясь заклинаниям и взмахам волшебной палочки, камни медленно возвращались на свои места. Понаблюдав немного за процессом, директор удалился. Тогда Северус опустил палочку и уныло пнул попавшийся под ногу кусок штукатурки.

– Тут работы дня на три, не меньше... И мне еще новое зелье варить! А из чего, спрашивается, если все препараты кончились? – он с досадой обернулся к Пивзу, который все это время держался возле Барона и выглядел непривычно сконфуженным. – Ну вот что б вам головой не подумать, прежде чем пакостить, Пивз?! Хотя бы раз в сто лет! Э-эх...

– Не кисни, – пробормотал Пивз. – Я сейчас.

Он юркнул куда-то и вскоре вернулся с дощатым ящиком, плотно набитым мешочками и бумажными пакетами.

– У Слагхорна осенью свистнул. Он ругался сильно, видать, что-то важное. И того... спасибо. Не пойму только, с чего ты вылез меня защищать.

– Ненавижу директорские допросы, – Северус принял увесистый ящик, еще не веря в такую невероятную удачу. По мере изучения его содержимого настроение улучшалось: бывший слизеринский декан запасся ценными, редкими, а главное – нужными ингредиентами, которые, к счастью, даже не успели испортиться.

– Вот уж действительно, нет худа без добра, – он уложил свертки обратно в ящик и взглянул на повеселевшего Пивза. – И много у вас еще таких сюрпризов, господин главный хогвартский вор?

– Никакой я не вор, – надулся полтергейст. – Просто скучно мне. Ну, ску-у-учно!

– Помогайте замок восстанавливать, – предложил Квиррелл, стараниями которого часть стены и окно уже вернули себе первоначальный вид.

– У меня только разрушать хорошо получается, – вздохнул Пивз. – Дух хаоса, что поделаешь.

– Тогда вы с профессором Снейпом родственники, – ворчливо заметил Квиринус, указывая на ту часть работы, которую делал Северус. – Кто так накладывает Восстанавливающие чары? Кладка же вот-вот рухнет! Чем ты на уроках Флитвика занимался?

– Да ладно тебе, нормально держится...

Квиррелл вместо ответа дотронулся до поставленных друг на друга камней, которые от легкого толчка посыпались на пол. Смущенному зельевару было предложено заняться своими прямыми обязанностями в лаборатории, а не смешить профессионалов-реставраторов, предпочитающих работать над возрождением Восточного крыла в тишине и уединении.

* * *

Слагхорн в памятном разговоре в «Трех метлах» бурно ужасался новости о том, что его бывший ученик промышлял запрещенными зельями. На деле же старый хитрец втихомолку готовил такое, что Северус лишь присвистнул от удивления, завершая разбор подарка Пивза. Как бы то ни было, но благодаря ему отпала необходимость мчаться в Лютный переулок, а значит, часть потерянного времени удастся наверстать.

Пока руки механически выполняли знакомую работу, нарезая, подсыпая и помешивая, голова была занята новой идеей, которая родилась из сегодняшнего происшествия.

Мысль о Волдеморте никогда не оставляла его. Другие события оттесняли ее в дальние закоулки сознания, но она упорно возвращалась с одним и тем же вопросом: что с Повелителем? Северус понимал, суть не в поисках тела – живого или мертвого. В обоих случаях Метка отреагировала бы, став либо черной, как прежде, либо совершенно неразличимой. Мог ли он сделаться привидением? Сомнительно. Из рассказов Барона следовало, что мир призраков весьма тесен и появление новичка незамеченным не остается. Значит, существует еще какое-то состояние между жизнью и смертью, и, очевидно, именно в него перешел Волдеморт в ночь Хэллоуина.

Пивз – не человек, не мертвец, не привидение – дух! Вот оно, четвертое состояние! А что, если...

Любопытный полтергейст тем временем ошивался в лаборатории под бдительным присмотром Барона и от нечего делать пытался сыграть «Пей сидр, Лау!», выстукивая мотив деревянным шпателем по пустым колбам.

– Пивз, откуда вы взялись? – без предисловий обратился к нему Снейп.

– Да я тут уже давно вообще-то, – не понял тот.

– Я не об этом. Мне надо знать, как появляется шумный дух. Например, привидение когда-то было человеком. А кем были вы?

– Никем, – широкий рот растянулся в ехидной улыбке. – Просто Основатели когда-то крепко захотели похулиганить. Так получился я. Духи хаоса – это всегда чье-то желание куролесить. Только у людей желания слабее, чем у волшебников. Хотя бывают исключения, конечно.

– А желание жить может воплотиться в полтергейст?

– Что-то не пойму я, к чему ты клонишь...

Северус убавил огонь под котлом и рассказал обо всех своих сомнениях и догадках. Что ж, если люди и книги не в состоянии подсказать ответ, он обратится за помощью к потусторонним существам.

Его объяснения прервал стук в дверь: это Квиринус, завершив на сегодня ремонтную деятельность, хотел попасть в их компанию. Человека впустили, и он присоединился к слушателям.

– Мы всегда чувствуем, когда нас становится больше или меньше, – задумчиво проговорил Пивз, когда Снейп умолк. – И недавно, как раз прошлой осенью, было что-то такое... Очень сильное, очень злое. Слишком злое даже для полтергейста. – Он уже не улыбался. – Понимаешь, мы не убиваем и не вредим всерьез... я хочу сказать, не делаем этого намеренно. А тот новичок... он хотел жить любой ценой. Хотел вернуться в живое тело. И не мог. – Пивза передернуло. – Короче, он стал блохой.

– Кем? – невольно улыбнулся Северус.

– Бродячим паразитом, – все так же серьезно ответил Пивз. – Так мы называем тех из нас, кто не способен существовать как честный дух, а непременно должен найти себе тело, высосать из него жизнь и перескочить к другому. Хвала Основателям, таких было очень мало на моей памяти.

– А блоха выбирает только человека, или ей не принципиально? – вставил свой вопрос Квиррелл.

– Любое живое существо, в котором есть горячая кровь. Собака, кошка, мышь... На кого хватит сил. Или кто окажется слишком беспечным для того, чтобы впустить его в себя. Если вам все это кажется смешным – можете начинать веселиться.

Пивз взгромоздился на стул рядом с Бароном и угрюмо ссутулился, сунув руки в карманы штанов. Он теперь совсем не был похож на лихого хулигана – очень старый, усталый, в нелепо ярком причудливом наряде.

– И где он сейчас может быть? – с замиранием сердца спросил Снейп.

– Очень недолго, день-два, не больше, он был здесь, в замке, – Пивз усмехнулся, видя, какое изумление отразилось на лицах людей. – Сидел рядом с василиском и трясся, как мокрая крыса. Тот, разумеется, его в себя не пустил, а потом директор заподозрил неладное, и «блоха» убралась куда-то. Не знаю куда. Но могу сказать точно: они слишком трусливы, чтобы открыто набрасываться в людных местах. Любят прыгать исподтишка, поэтому прячутся в каких-нибудь развалинах, заброшенных домах... Но там, где нет привидений, – они с Бароном переглянулись. – Призраки тоже ненавидят «блох».

– В таком случае круг поиска значительно сужается, – заключил Квиррелл. – В Британии не так уж много старинных замков без привидений. Между прочим, я на днях собираюсь провести кое-какие изыскания в Годриковой Лощине, а там хватает заброшенных домов.

Северус резко повернулся к нему.

– Ты один не должен туда лезть.

– Глупости! Разумеется, я буду осторожен...

Он не договорил: невербальный «Круциатус» согнул его в дугу и швырнул на пол, заставив вскрикнуть от боли. Северус опустил палочку и помог ему подняться.

– Прости. Но мне надо было, чтобы ты понял, с чем имеешь дело. У Темного Лорда такое заклинание получалось несравнимо лучше, и он любил им пользоваться. Не думаю, что он изменил своим привычкам, когда стал полтергейстом.

Квиринус тяжело дышал, с ужасом глядя на друга.

– И ты надеешься справиться с ним в одиночку? – с трудом проговорил он.

Северус ответил не сразу.

– Я надеюсь, что... может быть, если я... если мы сумеем точно определить, где скрывается Волдеморт, нам поможет Дамблдор. Хотя бы в этот раз поможет по-настоящему!

– А ты еще совсем зеленый, парень, – сочувственно вздохнул Пивз.

* * *

Через неделю сова принесла официальный вызов из Министерства. Разбирательство получилось коротким: Снейп признал, что, будучи в состоянии алкогольного опьянения, допустил нарушение Статута секретности, позволив маглам увидеть действие одного из бытовых заклинаний. В связи с повышенной мощностью заклинания, а также большим количеством вовлеченных лиц его проступок приобрел по шкале нарушений значимость «выше среднего» и карался заключением в Азкабане или штрафом... как раз в размере десяти тысяч галлеонов. Чек, выписанный Малфоем, чиновники приняли без возражений, браслет-сигнализатор сняли, и провинившийся после полагающихся нотаций был отпущен на все четыре стороны. Впрочем, в данный момент Северуса интересовало лишь одно направление – слизеринские подземелья, где в лаборатории настаивались последние из оговоренных зелий. Теперь уже никто и ничто не мешало их варить.

Квиррелл вернулся из Годриковой Лощины с очередной стопкой выписок и сведениями о том, что заброшенные дома в поселке необитаемы лишь условно: в каждом есть или привидения, или целые колонии брауни – а уж этот трудолюбивый и честный народец паразитов ни за что терпеть не станет.

Северус, пересилив себя, спросил об одном пустующем доме, полуразрушенном двухэтажном коттедже недалеко от центра. Квиринус сразу понял, о чем речь, и успокоил известием, что в доме Поттеров живет почтенное семейство домовых и, следовательно, духу Волдеморта дорога туда заказана раз и навсегда.

* * *

– О, да ты превзошел сам себя! – Малфой посмотрел на свет последний из заполненных флаконов, осторожно понюхал содержимое, и, плотно закупорив, поставил в коробку к остальным. – Они определенно стоят моих галлеонов. Ну что ж, обязательства выполнены, – Люциус извлек из воздуха знакомую Снейпу расписку и сжег в услужливо подставленной эльфом пепельнице. – И не забудь прислать ко мне Крэгги, когда он приступит к своим обязанностям: выдавать ему гонорар я буду сам.

* * *

В слизеринской гостиной и спальных отделениях слышался шорох, топот множества легких ног и негромкие голоса. Северус недоумевающе огляделся, но появление эльфа с охапкой снятого постельного белья все объяснило. Эльф щелчком пальцев избавился от своей ноши и подтвердил предположения человека: «Большая уборка, сэр. Завтра приезжают ученики».

Уже завтра... Подарок Треверса так и пролежал нераскрытым все это время на столе: у декана столько дел нашлось минувшим летом! А вот и списки студентов. Он не поверил сам себе, когда понял, что соскучился. И что будет рад снова увидеть Бернадетт, Эбнера, Бертину, Кевина, Айрин... И Денниса, как ни странно. И вечно сбегающего Торфинна! И даже «аврорыша»-Робардса, который наверняка опять что-нибудь притащит на урок, и оно непременно станет бегать по классу или взорвется.

Накатила волна тревоги и неуверенности, потому что впереди – распределение, его первое распределение, которое он станет наблюдать не со школьной скамьи, а из-за стола преподавателей. Кем окажутся новенькие? Что сказать им, да и остальным тоже?

...И все-таки жаль, что закончилось лето с его зеленобородым стариком-профессором, долгими прогулками по меловым холмам, бескрайним ночным небом и необыкновенной женщиной с глазами цвета моря... Северус попытался сотворить на потолке над своей кроватью созвездие Большой Медведицы, но уснул, запутавшись в количестве и расположении звезд.

А за стенами замка мягко и незаметно вступал в свои права сентябрь.

Глава 40. Посвящение

Хогвартс-экспресс уже подобрал с платформы 9¾ всех желающих учиться и пошел наматывать на колеса мили, отделяющие его от Хогсмида. В древнем замке истекали последние часы тишины.

– Ага, вот оно. Похоже, правильно пришел.

Тишина обиженно вздрогнула от бесцеремонно громкой речи и уверенных шагов. Человека, зашедшего через парадный вход, ничуть не смутило торжественное безмолвие центрального вестибюля с его высокими готическими окнами и статуями в нишах. Пришелец огляделся с любопытством, перехватил поудобнее ручку небольшого чемодана и двинулся прямиком в Главный зал.

На полпути его окликнул Филч, услыхавший звук хлопнувшей двери. Гость живо обернулся, заранее изобразив на бритом круглом лице любезную и несколько снисходительную улыбку:

– Вас-то мне и нужно, дражайший. Потрудитесь, пожалуйста, сообщить господину директору, что прибыл мистер Фелпс. Он меня ждет.

И случилось странное: упрямый и грубоватый завхоз, не признававший никаких начальников, кроме Дамблдора, молча кивнул и отправился в сторону его кабинета.

* * *

В гостиной факультета не было ни единой души, зато из спален доносился оживленный веселый гул. Ничто не говорило о том, что студентов сейчас должно быть на десять человек меньше: после вынужденного безделья в поезде школьники шумели каждый за двоих.

Северус попросил Моргану вызвать всех девушек в гостиную, а в спальню мальчиков, не дожидаясь просьбы, вплыл Барон. Декан стал у камина – так, чтобы видеть всех входящих. Оперся о каминную полку. Нет, так он похож на памятник. Опустил руки. Ну и лапы – чуть не до колен! Убрал руки за спину... Вылитый Слагхорн, только без брюха. Чертыхнувшись, сложил руки на груди – точь-в-точь Дамблдор! В коротких коридорах, отделявших спальни от гостиной, уже послышались шаги и голоса, а он, как последний недотепа, не знает, куда девать руки!.. Список! О, вот спасение! Снейп мигом выудил из кармана свернутый в трубку пергамент и даже успел хлопнуть им по ладони с рассеянно-скучающим видом, будто стоял в такой позе давно и вообще чувствует себя совершенно раскованно и непринужденно.

– Здравствуйте, профессор!

– Добрый день, сэр!

– Здравствуйте, господин декан!

Здоровались наперебой, становились полукругом, но не близко: заметная зона отчуждения все-таки присутствовала. Те, с кем был знаком получше, выбирались вперед, прочие жались позади. Он переводил взгляд с одного лица на другое, заметив вдруг, что они уже не сливаются в одно белое пятно, как было тогда, после вступления в должность. Имя в списке прочно связалось с определенным человеком, и Северус, приступив к перекличке, легко припоминал то, что успел узнать за минувший год о каждом из этих шестидесяти четырех.

– Приветствую всех. Полагаю, вы прямо-таки жаждете поскорей приступить к занятиям, – иронически заметил он, вспоминая собственное настроение в начале учебного года. Факультет ответил шелестом легкого смешка.

– А кое-у-кого буквально свербит, – декан кивнул на стоящего в первых рядах Джагсона, который отчего-то все время почесывался в разных местах. Смех стал гуще, но тут же стих, едва декан продолжил говорить. – Прошлый год мы завершили вторыми, уступив Рэйвенкло. В финале наступающего учебного года флаги в Главном зале должны стать зелеными. Намек понятен, надеюсь? Пора окончательно выбраться из ямы, в которой Слизерин сидел последнее время. Я намерен приложить для этого все усилия, того же ожидаю от каждого из вас. С лентяями разговор будет жесткий и короткий, предупреждаю заранее, – Снейп сделал паузу, чтобы до всех дошел смысл сказанного. Попутно отметил, что Макнейр избегает смотреть на него и стоит мрачнее тучи. А вот Долохов, наоборот, всем своим видом демонстрирует полное одобрение намерений руководителя. Ставка на фанатизм нового старосты оказалась правильной: Деннис был из той породы прирожденных служак, которые, однажды признав за кем-либо право командовать, уже не рассуждают, а истово выполняют любые приказы, никогда не сомневаясь в их мудрости и своевременности. Северусу не нравились люди подобного склада, но он понимал, что честолюбие Долохова в сочетании с его безоговорочной преданностью послужат на пользу факультету.

– В этом году мы добьемся еще одной победы, – в квиддиче, – декан заметил, как вспыхнули интересом глаза игроков. – И для этого я подыскал вам нового тренера. Это Стюарт Крэгги, двадцать лет назад бывший капитаном слизеринской сборной. Он получил красноречивое прозвище «Бешеный Стью». По побледневшим лицам вижу, что большинство из вас уже поняли, с кем предстоит иметь дело. Но еще раз повторяю, шутки кончились. На этом у меня все. Вопросы?

– Профессор, а вы будете посвящать новичков в слизеринцы?

Этти Мальсибер. Ну кому еще могла прийти в голову такая идея? Самые необычные и веселые предложения возникали именно у этой заводилы, в компанию которой неизменно входили оба старосты младшего курса, верная подруга Бертина Крэбб и обожающий карнавальные превращения Эбнер Блишвик, готовый с равным энтузиазмом изображать и Салазара Слизерина, и овсяную кашу.

– Слагхорн, помнится, не практиковал ничего подобного, – возразил Снейп, тем самым приглашая ее развивать и отстаивать свою мысль.

– Ну и что? А мы возьмем и сделаем, – Бернадетт не собиралась отступать. – Я недавно интересную книгу прочитала, там так красиво в рыцари посвящали... Давайте устроим что-нибудь в этом духе!

– Хорошо. Собирайте команду, и через десять минут жду вас всех в своем кабинете. Времени в обрез: через два часа – ужин и распределение.

* * *

Пивз в свое время оттяпал от полей Распределяющей Шляпы немалый кусок, но на внешнем виде старинного головного убора это никак не отразилось. Может быть, стала чуть более скособоченной, но и только. Шляпа скрипучим голосом пела очередную песню собственного сочинения, важно возлежа на руках профессора МакГонагалл; будущие первокурсники, стоя в центре Главного зала, приоткрыв рты, глазели на полотнища с гербами, бархатно-фиолетовое магическое небо и скользящих между столами привидений. Дамблдор с отрешенным видом восседал на своем почетном месте, деканы и преподаватели расположились по обе стороны от него. Флитвик и Спраут переговаривались вполголоса, Помфри что-то черкала в стопке бланков, лежащей перед ней. Трелони, сдержав отчаянный зевок, подперла щеку кулаком и выжидательно поглядывала на пустую тарелку перед собой. Квиррелл сосредоточенно слушал Шляпу и, похоже, находил что-то интересное в ее словах. А Снейп досадовал, что со своего места между Флитвиком и пустующим сейчас креслом МакГонагалл не может наблюдать за новым преподавателем Защиты от Темных искусств – тот сидел рядом с Дамблдором и почти скрывался его крупной фигурой.

Днем на собрании в учительской директор коротко представил нового коллегу: «Профессор Натаниэл Фелпс, один из лучших сотрудников Аврората. Будет вести курс ЗоТИ». Флитвик, до этого полгода замещавший вечно отсутствующего прежнего учителя, облегченно вздохнул и первым пожал Фелпсу руку.

Сотрудник Аврората... Северус не был уверен, что никогда раньше не видел этого невысокого, крепко сбитого человека неопределенных лет с коротким пегим «ежиком» на голове, с круглым лицом, черты которого будто бы стерты, смазаны. Такая внешность не запоминается, но в то же время кажется смутно знакомой... Мелькал в коридорах суда, когда слушались дела Пожирателей? Не исключено. Фелпс держал себя сдержанно-дружелюбно, поблагодарил директора за исчерпывающую и лестную рекомендацию и признался, что очень рад сменить ответственную, но несколько однообразную службу в Министерстве на творческую работу с молодежью. Что касается знания предмета, то он смеет уверить присутствующих, что является далеко не последним специалистом в сфере защиты от Темных Искусств и готов предоставить рекомендательное письмо своего начальника мистера Скримджера. Дамблдор общался с новичком подчеркнуто любезно.

Снейп не спешил знакомиться с ним, предпочитая сначала хорошенько приглядеться. Фелпс подошел первым, сказал несколько общих фраз и первым же предложил рукопожатие. Ничего особенного, слабая мягкая ладонь кабинетного работника. И лишь одно нарушало почти готовый образ безобидного немолодого служащего, на которого вдруг нашел преподавательский стих: взгляд маленьких, глубоко посаженных блекло-голубых глаз. Внезапно из-под припухших век в собеседника словно выстреливали две льдистые иглы, прошивали насквозь и скрывались так же неожиданно, как и появились. И вновь перед вами простой и славный малый... Эту особенность Фелпса, похоже, никто, кроме Северуса, не заметил, да и сам он обратил на нее внимание лишь потому, что уже испытывал нечто подобное когда-то. Когда? Он долго пытался вспомнить... а вспомнив, похолодел: таким же пронизывающим взглядом однажды посмотрел в глаза своего личного зельевара Волдеморт – один из лучших легилиментов магического мира.

Шляпа закончила петь; все облегченно зашевелились в ожидании кульминации вечера – распределения. МакГонагалл приготовилась зачитывать фамилии. Северус на время отвлекся от размышлений об учителе ЗоТИ: за столом Слизерина пустовало много свободных мест, и очень скоро должно выясниться, кому суждено их занять.

Впрочем, слизеринцев было меньше обычного еще по одной причине: десять человек во главе с Бернадетт Мальсибер сейчас завершали последние приготовления к посвящению.

Поначалу собирались устроить все в гостиной, но это место показалось слишком обыденным. Требовалось что-нибудь величественное и загадочное... Пока студенты перебирали доступные школьные помещения, декан отозвал в сторону факультетского призрака.

– Господин Барон, а что, если устроить все тоннеле, который мы видели по дороге в хранилище? До встречи с троллем?

– Неплохая мысль! Но придется заложить камнями часть прохода в обе стороны... а то найдутся любопытные, ищи их потом по переходам.

После взрыва в Восточном крыле Филч не успел заново опечатать двери, ведущие в лабиринт. Призрак легко нашел место, откуда началось приключение с тайной библиотекой. Пробить «Бомбардо» стену и пройти сквозь прорытый троллями ход было делом нескольких минут.

Мощный «Люмос» осветил просторный сводчатый покой, отделанный мягко искрящимся черным гранитом. Едва к онемевшим от восхищения Этти и ее друзьям вернулся дар речи, они хором признали, что лучшего места для церемонии не найти. Для пущей таинственности новичкам решили по дороге закрыть глаза с помощью «Обскуро».

Студенты насели на декана с просьбой рассказать побольше о тоннеле, и ему с трудом удалось переключить их внимание на более важные дела: заделку камнями арок, ведущих в другие помещения.

При распределении ролей Блишвик вызвался снова сыграть Салазара, Бернадетт объявила, что перевоплотится в Моргану. Кевин Фарли предложил остальным стать чудовищами и дементорами, но Северус вовремя придержал разгулявшуюся фантазию подростков: первокурсников предполагалось посвящать в слизеринцы, а не пугать до икоты. «Верно, с этим еще успеется», – шепнул Кевин на ухо Айрин Монтегю, и оба хихикнули с заговорщицким видом.

Текст присяги декан составил сам, несколько видоизменив то, что он сам говорил при вступлении в должность. Оставив команду Мальсибер хозяйничать в подземелье, Снейп поспешил в Главный зал, едва успев к началу.

Распределение продолжалось. Уже одиннадцатая голова скрылась под Шляпой, но та еще ни разу не выкрикнула «Слизерин». Северус внутренне усмехнулся: видимо, никто не хочет угодить на «факультет преступников»!

– Хаффлпафф!.. Гриффиндор!.. Гриффиндор!.. Рэйвенкло!.. Рэйвенкло!.. Хаффлпафф!..– Шляпа почти не задерживалась с определением всех этих тощих и пухлых, долговязых и коротышек, рыжих, белобрысых, чернявых... Северусу подумалось о том, что было бы, распредели его Шляпа на другой факультет. Работал бы он сейчас каким-нибудь аптекарем или колдомедиком в Мунго... Или лежал в земле вместо Поттера? Ну уж нет! Будь Лили с ним... Он невольно ощерился, но, поймав встревоженный взгляд Помфри, вернул лицу непроницаемое выражение. Прошлое не знает слов «если бы».

– Руквуд Олдос! – вызвала МакГонагалл.

Щуплый мальчишка взгромоздился на табурет, настороженно поглядывая на Шляпу. Когда ее поля почти закрыли ему лицо, он схватился за них обеими руками, точно собираясь сдернуть с себя почтенную реликвию.