Текст книги "Что-то кроме магии (СИ)"

Автор книги: Akana again

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 87 страниц)

Глава 56. Плохие новости

Лед на реке был весь исчеркан белыми штрихами коньков. Мальчишки с гиканьем носились от одного берега к другому. Мелькнуло несколько знакомых лиц... Но до Хогвартса несколько сотен миль, и злой слизеринский декан может хоть до посинения стоять у замерзшего Девона: баллы ему ни с кого снять не удастся. То-то он глядит так кисло и неохотно идет прочь – гуляй, школяр, нынче твое время!

Чей-то снежок просвистел у самого уха. Снейп не обернулся. Прицельно кинуть – кишка тонка, знают, что он никому не спустит. А так – вроде бы и смелость свою перед приятелями выказал, и ненавистному учителю не к чему придраться.

Ненавистный учитель передернул плечами и через несколько шагов уже взялся за щеколду калитки, за которой в глубине двора стоял знакомый двухэтажный дом.

Аромат жареной индейки смешивался с запахом свежего снега и горящих сосновых поленьев. Дойти до крыльца, постучать железным кольцом, распахнется дверь с венком омелы, миссис Квиррелл радостно подастся навстречу и уже будет готова крикнуть в глубину дома, как кричала и в прошлом году и в позапрошлом: «Гилберт, мальчики прибыли!»

Северус остановился и повернул к черному ходу. Горевестникам туда прямая дорога.

Он собирался сдержанно и по возможности кратко объяснить, почему их сын не сможет приехать на Рождество, и сразу же аппарировать обратно в школу.

Лорейн возилась в кухне, когда он возник за дверным стеклом и потянул ручку на себя. Повернулась – и застыла, беспомощно уронив руки. Снейп заставил себя войти, поздороваться и не отводить взгляда от стремительно бледнеющего лица.

– Ему стало хуже. Он в Больничном крыле, без сознания. Вам с Гилбертом лучше пока оставаться дома.

Все. Главное сказано. Но где ожидаемое облегчение?

Женщина, как слепая, нашарила табурет и грузно опустилась на него. Сглотнув, тихо спросила:

– Он... выживет?

Соврать и сбежать. Легче легкого. Кто они ему, если разобраться? Посторонние люди. Пробормотать что-нибудь невнятное и поскорее убраться, чтобы больше никогда не видеть, как вскипает в чужих глазах единственная и последняя надежда. Надежда на него.

– Я ищу средство спасти его, – глухо ответил он. И добавил, помолчав: – Наверное, мне лучше уйти.

Из духовки потянуло горелым. Лорейн охнула и вскочила, на ходу хватая рукавицу-прихватку и быстро проводя ладонью по щеке.

– Пойдемте обедать, Северус, – голос у нее срывался, но слышалось в нем прежнее радушие. – Жаль, пирог пригорел слегка.

На Рождество у Квирреллов всегда гостил Шейфик, и сейчас Снейп вдвойне обрадовался ему: Алан как мог развлекал хозяев разговорами, помогая на время забыть о том, что рассказал гость из Хогвартса.

Отдав должное обеду и десерту, он собрался возвращаться. Шейфик вызвался проводить его.

Окрепший к вечеру мороз и ранние сумерки разогнали всех по домам. Северус остановился у калитки. Улица была безлюдна, и ничто не мешало аппарации, но он медлил. Хотелось подольше сохранить в себе тепло дома, оставшегося позади.

– Плохо дело? – без обиняков спросил Шейфик.

Снейп посмотрел на своего бывшего ученика. Как незаметно застенчивый мальчик превратился в уверенного мужчину...

– Да, Алан, – так же прямо ответил декан.

– Я могу чем-то помочь?

– Разве что предложить себя вместо Квиринуса.

– Не понимаю.

– Я неудачно пошутил.

– Значит, это действительно Волдеморт... – задумчиво протянул Шейфик и, видя удивление на лице бывшего наставника, пояснил: – Квиринус рассказал мне, чего на самом деле следовало остерегаться в развалинах.

– Вам как чистокровному в любом случае уже нечего опасаться, – сухо заметил Снейп. – Темный Лорд, помнится, благоволил представителю вашего семейства.

– Я беспокоюсь не за себя, а за них, – Алан мотнул головой в сторону дома. – Они не переживут его смерть.

– Есть вещи похуже смерти.

Молодой человек больше не задавал вопросов. Северус плотнее запахнул плащ, кивнул на прощание и исчез в снежной воронке.

* * *

В Больничном крыле все оставалось без изменений – даже Трелони, по обыкновению неприветливая, вновь попалась навстречу, когда он нес мадам Помфри очередную порцию Напитка живой смерти. Едва он передал ее, как в лазарете возник эльф и сообщил, что господин директор желает видеть господина декана.

– Видимо, сегодня ты феникса не заслужил, – иронически прокомментировала Помфри.

– Прихвостень директорский, – буркнула Трелони.

На этот раз Дамблдор выглядел спокойным и даже благодушным.

– Полагаю, будет нелишним предупредить вас, что я подарил Поттеру мантию-невидимку. Она когда-то принадлежала его отцу, так что подарок вполне уместен. Говорю это к тому, чтобы вы не вздумали ее отбирать.

Северус едва не пнул с досады стол, у которого сидел.

– Безмерно счастлив за Поттера. Конечно, благодаря мантии-невидимке присмотр за ним превратится в сущее удовольствие.

– Не драматизируйте, – отмахнулся директор. – Как будто вам незнакомо «Гоменум ревелио»! Эта маскарадная тряпка способна спрятать Гарри разве что от его ровесников да от Филча.

– А декан МакГонагалл извещена о вашем подарке?

– Нет.

– То есть Поттеру теперь ничто не мешает разгуливать после отбоя по школе и лезть куда не надо?

Дамблдор побарабанил пальцами по зеленому сукну столешницы.

– Северус, у примерных и послушных школьников очень много достоинств. Но есть и один недостаток: от них не приходится ожидать самостоятельных поступков и неожиданных решений. Если Поттер станет паинькой, он не сумеет спровоцировать Волдеморта.

– Вам недостаточно делать из него наживку – надо, чтобы она еще и дергалась понатуральнее?

– И давно у вас начались приступы глобального человеколюбия? – иронически покосился на него старый маг. – Помнится, раньше оно распространялось исключительно на слизеринцев... Согласен, выглядит цинично. А у вас есть альтернатива?

Сукно под его пальцами вдруг вспыхнуло бледно-голубым пламенем. Директор раздраженно поморщился и небрежно смахнул его на пол, где оно и растаяло без следа. Потом посмотрел на подавленно молчащего собеседника.

– Между Томом и Гарри определенно существует некая связь... Думаю, дело не только в Пророчестве. Но как выявить эту связь? В чем она заключается? Не знаете? Вот и я не знаю. И единственный способ узнать – вызвать прямое противостояние Поттера и Реддла. Да, Поттер еще мал и слаб. Но на то мы с вами здесь и сидим, чтобы подстраховать его в случае необходимости.

– И направить, куда вам надо, – не удержался Снейп.

– И это тоже, – кивнул Дамблдор. – Кстати, Гарри уже узнал о Фламеле и сделал попытку проникнуть в Запретную секцию. Правда, неудачную пока, но мантия-невидимка придаст ему смелости. Филч получил указание патрулировать библиотеку ночью и о всех подозрениях докладывать вам. Поттер уверен, что под мантией он для вас недосягаем – постарайтесь делать вид, что так оно и есть.

– И долго мне таким образом отгонять его от Запретной секции?

– О, не думаю! До Фламеля он доберется не сегодня-завтра, после чего останется лишь показать ему будущее хранилище фальшивого магистериума. Заприте все кабинеты в коридоре у библиотеки, кроме одного. Там мы установим... Жаль, Исчезательный шкаф сломан! Сундук-людоед – слишком грубо, комод-перевертыш – рискованно...

– Зеркало Еиналеж, – хмыкнул Северус. – Поттеру можно, он ведь еще ребенок. Непорочное дитя, так сказать.

– Вот за что я вас особенно уважаю, так это за чувство юмора, – одобрительно улыбнулся Дамблдор.

С незапамятных времен в Хогвартс стекались всевозможные магические диковины. Что-то скупалось у торговцев краденым, другое привозилось волшебниками из далеких путешествий, третье изготовлялось в самом замке по прихоти досужего колдовского ума. Зеркало в человеческий рост, заключенное в пышную золоченую раму, приобрел один из прежних директоров – кто именно, установить достоверно уже невозможно. Однако известно, что Еиналеж придумал и сконструировал легендарный граф Сен-Жермен по просьбе всесильной маркизы де Помпадур. Фаворитка Людовика XV была изрядной выдумщицей по части будуарных развлечений и потому заказала знаменитому алхимику и авантюристу зеркало, которое показывало бы любому смотрящему его собственные самые потаенные мечтания. Особенности человеческой натуры – как мужской, так и женской – маркиза знала прекрасно, и потому зеркало пользовалось оглушительным успехом. Не зря же его назвали «Желание».

В конце XVIII века французским монархам стало не до пикантных штучек, и Еиналеж через Ла-Манш неразличимыми за давностью лет путями добралось до Хогвартса. Зеркало предусмотрительно упрятали в Выручай-комнату, и, хотя все делалось под покровом строжайшей тайны, вскоре о нем узнали учителя, а спустя недолгое время и ученики.

Северус в бытность студентом не раз слышал в слизеринских мужских спальнях откровенные пересказы увиденного в зеркале. Как-то раз заглянул туда и сам... Потом ходил смущенный, растерянный и сильнее обычного сторонился товарищей.

Байки о тайнах Еиналеж передавались от старших школьников к младшим и таким образом дожили до наших дней.

По распоряжению директора эльфы почистили старинный артефакт, заново позолотили раму и установили его в одном из кабинетов у библиотеки. Северус, зашедший убедиться, что все сделано как надо, мельком глянул на отполированную поверхность и отвернулся. Собственные сокровенные желания были известны ему и без зеркала.

Глава 57. Безумец

– Скажи, в Хогвартсе работает учитель по фамилии... Квинтел, если не ошибаюсь? – Люциус Малфой отложил в сторону деловые бумаги и через стол вопросительно посмотрел на сидящего напротив него слизеринского декана.

– Есть Квиррелл, преподаватель ЗоТИ, – бесстрастно, как в справочном бюро, ответил тот. – Если тебя интересует успеваемость Драко по его предмету, то она «выше ожидаемого». Ты только за этим меня пригласил?

– Пригласил я тебя совсем не за этим, – Малфой извлек из-под официальных документов исписанный лист, вырванный из школьной тетради. – В последнее время я несколько запустил дела в Попечительском совете... Вижу, что зря. Дамблдор окончательно утратил связь с реальностью. Уже сумасшедших на работу нанимает! Вот, полюбуйся.

Северус лениво подцепил двумя пальцами протянутый листок и со скучающим видом принялся его изучать.

У него есть всего несколько минут, чтобы понять, куда клонит Люциус, и решить, что делать.

Где Дамблдор допустил промашку? Вздумай Квиринус подняться в хогвартскую совятню, вездесущие эльфы мигом доложили бы директору. Но письмо – вот оно, тот самый знакомо искаженный почерк.

Автор настаивает на встрече... Утверждает, что обладает исключительно важной информацией относительно известной особы, исчезнувшей в ночь на первое ноября 1981-го года... Заявляет, что пользуется большим доверием со стороны вышеозначенной особы... Канцеляризмы неожиданно сменяются диалогом, живым и напряженным. Оказывается, у Темного Лорда и Малфоя летом того года состоялся любопытный разговор с глазу на глаз.

– Дочитал уже до пересказа слов Повелителя? – нетерпеливо спросил Люциус. – Я бы давно отправил этот бред в камин, но последний абзац... Признайся, ты тогда подслушивал, а потом выболтал все этому жалкому подражателю? Он свихнулся и вообразил себя Волдемортом!

Хрусткая бумага загибалась по краям, как если бы недавно была свернута в трубочку. Письма, извлеченные из конвертов, выглядят по-другому.

– Тебе его Драко передал? – Снейп поднял спокойный взгляд на хозяина кабинета.

– Да, и первые пять минут оно выглядело, как обычное похвальное письмо от преподавателя родителям! – Малфой сердито сунул злополучный листок в ящик стола. – Но потом... Никогда не думал, что ты не умеешь держать язык за зубами!

Как же все просто. Безобидный жалкий заика почти подружился с Поттером... Чуть-чуть польстить Драко – и вот еще один мальчишка готов на все. Тем более, когда речь идет о признании его достижений в учебе.

– Ты назначил странному учителю встречу, на которую тот не явился, – игнорируя обвинение, проговорил Северус. – Ты занервничал и позвал меня, потому что, во-первых, тебе больше не с кем посоветоваться, во-вторых, твоя тайна в любом случае перестала быть таковой.

Он замолчал, разглядывая холеное лицо, на котором сквозь раздражение проглядывал тщательно скрываемый страх.

– Допустим, ты прав. Что дальше? – не выдержал Малфой.

– Квиррелл не сумасшедший. И я не подслушивал ваш разговор.

Страх серой бледностью выполз на тщательно выбритые щеки. Правая рука дернулась к предплечью левой и, не завершив движения, упала на колени.

– Уж не хочешь ли ты сказать...

– Именно. Повелитель вернулся.

– Та-а-ак, – Люциус оперся о край стола, словно собираясь встать, но остался сидеть. Взгляд заметался по кабинету и остановился на собеседнике. – Когда? Где он? Почему не изменилась Метка? Почему я узнаю об этом только сейчас – и от тебя?

– В июле прошлого года. В Хогвартсе. Это ответы на первые два вопроса. Ответ на четвертый: потому что Повелитель собирался сам тебя разыскать. Ему не удалось: Дамблдор перехватил Квиррелла. Сейчас он под действием зелий спит в Больничном крыле и проснется к началу нового учебного триместра. То есть завтра. И насчет Метки: не знаю, отчего она не реагирует. Будем надеяться, Повелитель со временем нам это объяснит.

– Не могу поверить, – потрясенно признался Люциус. – Великий волшебник связался с этаким убожеством... Я теперь вспомнил: Драко писал, что он заикается, помешан на вампирах и пропах чесноком!

– Зато он вне подозрений. И к тому же такой слизняк, что Повелителю не составляет труда вести его в нужном направлении.

Малфой позволил себе сдержанную улыбку.

– Что ж, буду знать, с кем имею дело. Насколько я понимаю, встреча не отменена, а отложена?

– Повелитель не станет рисковать повторно, – уверенно заявил Снейп. – Сейчас он сосредоточен на философском камне и едва ли позволит отвлечь себя на что-то еще. В крайнем случае он свяжется с тобой через меня, потому что никому другому в Хогвартсе он не доверяет.

– Так, глядишь, и в фавориты выбьешься, – иронически предположил Малфой.

– А ты думаешь, зря я десять лет втирался к Дамблдору в доверие? – Северус с нахальным видом развалился в кресле. – Слушай, где твой знаменитый коньяк? Я бы выпил, да и отобедать не отказался...

Через час он аппарировал к Хогвартсу. В начале января грянула неожиданная оттепель, мокрый снег лип на ботинки, моросило, но Северус не спешил в тепло. Стоял, жмурясь от мелких капель и всем телом ощущая, как стекает с него напряжение, в котором он находился с первой минуты общения с Малфоем. Личина уверенного, ловкого, прекрасно информированного соглядатая держалась отлично, но далась нелегко. Люциус едва ли поверил ему до конца – он достаточно умен для того, чтобы быть подозрительным, – но первым с Квиринусом искать встреч не станет... А это главное.

* * *

Флитвик виновато вздохнул. Небольшой рост, печальная складка между бровями и взгляд снизу вверх придавали декану Рэйвенкло вид настолько жалкий, что Снейп разозлился: мало того, что приносит отвратительную новость, так еще и вымогает сочувствие!

Впрочем, он тут же себя одернул: ничего такого Филиус не делал. Это все дневной разговор с Люциусом виноват, после которого измочаленный декан был вынужден отправиться прямиком на совещание глав факультетов к директору. В числе прочего сегодня определяли судей на ближайший семестр квиддичных матчей. Тогда-то Флитвик и сообщил, что у него скончался дальний родственник и ему необходимо отлучиться из школы для улаживания дел с наследством. Как назло, дата официального чтения завещания назначена в тот самый день, когда в Хогвартсе должны играть команды Гриффиндора и Хаффлпаффа.

– Я не в состоянии перенести чтение, – развел руками Флитвик. – Северус, мне очень жаль. Моя метла в полном вашем распоряжении, она легкая и послушная...

– Не понимаю, почему вы оправдываетесь, Филиус, – заметила МакГонагалл. – Благодаря вашей безотказности декан Снейп из года в год манкирует своими обязанностями квиддичного судьи!

– Как же вы не боитесь подпускать меня так близко к вашей команде? – в общении с гриффиндорским деканом Северус предпочитал подчеркнуто любезный тон. – Я ведь известен пристрастностью по отношению к вашему чудесному факультету.

– В присутствии директора вам придется сдерживать свой отвратительный характер, – парировала Минерва.

– Жаль, что вы не поступаете таким же образом, – заключил Снейп и, не давая ей вставить слово, обратился к Флитвику: – Очень вам благодарен за предложение метлы. Как раз собирался попросить ее для такого случая.

Положа руку на сердце, Минерва была права: он действительно уклонялся от общей для всех деканов обязанности.

Для объективной оценки игры каждый матч вместе с мадам Хуч судил кто-нибудь из деканов. Несложная повинность не вызвала бы у Северуса затруднений, если бы не одно условие: судья должен летать над полем на метле. Проницательный Флитвик давно догадался, что у молодого коллеги проблемы по этой части, и с присущей ему деликатностью всякий раз вызывался судить сам. Декан Рэйвенкло слыл страстным поклонником квиддича, поэтому его рвение ни у кого не вызывало подозрений. А Северус в благодарность рассказал ему о своих опытах с левитацией.

Прыжок с Астрономической башни дал понять: он овладел мастерством, которое в свое время не далось Салазару и Тому Реддлу. Несколько лет ушло на то, чтобы подчинить собственную магическую силу не внезапному порыву, как случилось в первый раз, а сосредоточенной воле. Квиддичные трибуны ахнули бы, увидев, на что он способен, а вместо этого изволь усаживаться на дурацкую палку и ежеминутно опасаться, что сверзнешься с нее, сделавшись предметом всеобщей насмешки!

Известие о предстоящем судействе стало последней каплей. Снейп, закипая от переполнявшей его досады, еле дождался конца совещания, пригрозил заартачившейся горгулье стереть ее в порошок и ворвался в кабинет Дамблдора, с порога известив, что Волдеморт оказался хитрее – обыграл предусмотрительного директора!

– Превратил свое письмо в благодарственную грамоту родителям? – переспросил Дамблдор, и Северус с удивлением услышал в его голосе нескрываемое удовольствие. – Какой изящный ход! Согласитесь, приятно иметь дело с противником, который способен удивить. Интересно, что у Тома изменились методы: раньше он в подобной ситуации скорее бы наложил заклинание на мальчика, а не на бумагу.

– Идея наверняка принадлежала Квиринусу. Он мастер трансфигурации.

– Был, – бесстрастно поправил директор. – Привыкайте говорить о нем в прошедшем времени.

– Ваши экзорцисты кое-что недоговаривали, – с вызовом бросил Снейп. – Я нашел упоминание о снадобье, которое сохранит ему жизнь, и я его сделаю.

– Не сомневаюсь, – устало и как-то тускло проговорил Дамблдор. – Но вот вопрос: зачем? Чтобы потом вытаскивать его из петли или отбирать стакан с ядом? Вы отдаете себе отчет в том, что оставит после себя Волдеморт?

– Вы не можете знать наверняка!

– Могу. К сожалению. И потому занимаюсь теми, у кого есть будущее. Гарри Поттером. Томом Реддлом, как ни странно. Вами, наконец.

Альбус Дамблдор не досадовал и не гневался. Он спокойно смотрел на своего подчиненного, не отводя взгляда от глаз, в которых горела открытая ненависть.

– Вы решаете, у кого будущее есть, у кого нет, – глухо ронял подчиненный. – Кому жить, кому умирать... Равняете себя с богом. Не слишком ли это... даже для вас?

– Время покажет. А пока передайте, пожалуйста, мадам Помфри, что наш спящий красавец может вернуться к своим обязанностям. Да и вам не помешает заняться тем же.

* * *

На исходе ночи сырой холодный ветер сделался слабее. Он уже не выл в верхушках елей, а крался между стволами, застревал в буреломе, блуждал в заметенных оврагах, оставляя за собой змеистый след поземки.

У просторной поляны, надежно скрытой стеною деревьев, ветер запутался в чьих-то крепких высоких ногах, и, прибитый множеством тяжелых копыт, убрался обратно в чащу. Большие белые животные проводили его тихим фырканьем и вышли на опушку.

Первым шел вожак, тускло светясь в темноте серебром богатого хвоста и спутанной длинной гривы; витой тяжелый рог посреди широкого лба был почти неразличим на фоне затянутого серыми тучами неба. За предводителем следовало несколько маток с рогами поменьше, а в центре табуна топтались жеребята, даже в темноте искрясь золотом шкурок.

Жеребец настороженно нюхал воздух, прядал чуткими ушами, пока его семейство добывало из-под снега прошлогоднюю траву. Но вот он успокоился, опустил голову... и тогда на краю поляны встал человек.

Он точно вырос из древесного ствола и стоял неподвижно, как дерево. Складки плаща скрывали лицо и фигуру. Вернувшийся ветер равнодушно прогулялся по черной ткани и скользнул к единорогам.

Одна из кобылиц, увлеченная поиском корма, отделилась от всех и неторопливо шла к дальнему краю поляны. Человек не шевелился.

Короткая зеленая молния вспорола ночь. Кобылица рухнула на бок как подкошенная. Вожак тревожно всхрапнул, подбежал к упавшей, пытаясь понять, что случилось. Вдруг он дико заржал и, вернувшись к табуну, погнал его прямиком в лес, прочь от опасного места.

Из-под плаща показалась рука. Она медленно поднималась, и одновременно с ней отделялась от снега туша убитого единорога. Мертвое животное плыло по воздуху к человеку, пока не поравнялось с длинной толстой веткой ближайшего дерева. Жестом умелого мясника человек вздернул тушу за задние ноги на неизвестно откуда возникший железный крюк. Волна серебряной гривы плеснула по снегу... В ладонь будто сам собой впрыгнул длинный узкий нож. Короткий взмах – и по гриве лунным светом заструилось что-то горячее, прожигая черную дыру в снегу. Ночь вокруг потемнела от гнева, а убийца ловко подставил под струю большую флягу. Потом еще одну.

Колокола на башне Хогвартса уже потихоньку начинали раскачиваться для утреннего перезвона, когда в кабинет слизеринского декана тихо пробрался домовой эльф. Настороженно оглядываясь, он положил на стол клочок бумаги, поставил рядом пузатую бутылку с длинным горлышком и юркнул под пол.

За прозрачным стеклом ртутным блеском переливалась какая-то жидкость. В ней что-то гасло и вспыхивало, и бутылка светилась на всю комнату подобно большому светлячку. В ее лучах отчетливо виднелись черные крупные буквы на бумаге. Всего три слова: «С Днем рождения».