Текст книги "Что-то кроме магии (СИ)"

Автор книги: Akana again

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 87 страниц)

– Давай лучше выпьем, мизантроп ты этакий! – отчего-то развеселился Квиррелл.

Он потянулся было к кувшину, но замер, уставившись на что-то позади Снейпа, и в крайней досаде воскликнул:

– Мордредов бред! И она тоже тут!

Снейп обернулся: из камина в этот момент вываливалась шумная компания молодых волшебников, среди которых оказалась Сивилла Трелони! Увешанная нитями ярких бус, в какой-то немыслимо пестрой мантии, она выглядела очень веселой и возбужденной. Новоприбывшие немного поблуждали меж столиков и расселись на свободные места. Сивилла, подслеповато щурясь, разглядывала сидящих. При виде коллег она заулыбалась и, приветственно размахивая руками, поспешила к ним.

– Пропал вечер, – обреченно вздохнул Квиррелл.

– Мальчики, вот так встреча! – девушка подтащила к столу третий стул и радостно плюхнулась на него. – Тоже сбежали от Альбуса? И правильно! Ну его, кочерыжку старую! Что пьем?

Тараторя, она трансформировала пустую салатницу в бокал и налила себе вина почти доверху.

– Эй, тебе не многовато ли? – хмуро предостерег ее Снейп.

– Я меру знаю, – успокоила его прорицательница и единым махом осушила посудину.

– С кем это ты пришла? – поинтересовался Квиррелл.

– Просто знакомые, – отмахнулась Сивилла и поглядела на них с хмельным азартом: – А чего вы сидите такие кислые? Пошли плясать!

Действительно, скрипка и пианино грянули что-то зажигательное и между столами быстро образовался круг, где все, пританцовывая, бежали друг за другом, взявшись за руки. Трелони, взвизгнув, врезалась в танцующих и, став их частью, понеслась по залу.

– Слушай, да ее не узнать, – Квиррелл, не веря своим глазам, наблюдал за преподавательницей. – Обычно тихая, как мышь, а тут – гляди-ка, что вытворяет!

Тем временем Сивилла, на время вырвавшись из круга, подбежала к другому столику и выпила что-то уже прямо из кувшина. Судя по недовольным лицам сидящих, им такое совсем не понравилось.

– Она нарывается на неприятности, – заметил Северус. – А ее знакомым это, кажется, безразлично.

– Давай уведем ее, пока она чего-нибудь не натворила, – забеспокоился Квиррелл. – Вот досада! Хорошо хоть поужинать успели... Северус, может, ты по-быстрому намешаешь ей чего-нибудь, чтобы она протрезвела?

– Думаешь, трезвая Трелони от нас отстанет? – возразил тот. – Я вот сомневаюсь...

На этом обмен мнениями пришлось прекратить: Сивилла, хлебнув еще, полезла обниматься к какому-то солидному, хорошо одетому волшебнику. Его спутница, дама весьма почтенного вида, принялась оттаскивать девушку. Запахло скандалом.

Вовремя подоспевшие Снейп с Квирреллом не без труда оторвали прорицательницу от возмущенного мага, и, кое-как сгладив инцидент, повели ее к своему столику.

– Квир-р-ринус-с и С-северус-с! – захихикала Сивилла. – С-с-с... – Она вдруг уперлась каблуками в пол, словно озаренная некоей идеей: – С-сейчас, м-мальчики, я с-сейчас-с... – она развернулась и довольно твердыми шагами направилась в сторону дамской комнаты.

Мужчины, понятное дело, последовать за ней не смогли и, чтобы не терять время, отправились к барной стойке, собираясь расплатиться за выпитое и съеденное. Занятые расчетом, они не заметили, как волшебница выскользнула из дверей паба...

Почти сразу с улицы донесся громкий звон разбиваемого стекла.

Не сговариваясь, приятели бросились наружу, уже догадываясь, что именно там увидят. Да, здесь продолжала веселиться Трелони: услышав топот ног, она обернулась и, запустив молнией в очередную витрину, радостно похвасталась:

– Здорово грюкнуло, а!

По всему переулку завыли Охранные чары.

– Хватай ее, уходим! – скомандовал Снейп.

То ли от волнения, то ли от того, что и они сами все-таки немало выпили, но к воротам Хогвартса их вынесло порознь и раскидало по сугробам, наваленным у стены.

Пока Северус и Квиринус, ругаясь, вставали и отряхивались от снега, Трелони, наоборот, с удовольствием кувыркалась в пышной белой груде, оглашая ночную тишину довольными ахами и охами.

– Может, шарахнуть ее «Ступефаем»? – предложил Квиррелл.

– Шарахни, если тебе охота левитировать ее до самого замка, – зельевар решительно подошел к зарывшейся по пояс в снег прорицательнице, подхватил под мышки, и, выдернув из сугроба, поставил на ноги: – Проще уже дотащить ее... Пусть потом отсыпается где-нибудь. Лишь бы с директором не встретиться.

Но его надежда не сбылась: за порогом школы их ждал Альбус Дамблдор собственной персоной.

Сложив руки на груди, он молча созерцал объявившуюся в дверях троицу, извалянную в снегу и нетвердо держащуюся на ногах.

– Э-э-э... с Рождеством... – Квиррелл попытался вежливо улыбнуться.

– Взаимно, – сурово пророкотал директор, выдержав многозначительную паузу.

– Дедуля, пр-ривет! – подала голос Трелони, которая до этого уже начала было подремывать в крепко держащих ее руках.

– Вы свободны, джентльмены, – тон Дамблдора стал совсем ледяным. – О мисс Трелони я позабочусь сам. Ваше счастье, господа, что вы уже не студенты.

Они отпустили Сивиллу, которая тут же свернулась сонным калачиком на полу, и поспешили по лестнице в жилое крыло.

Уже стоя каждый перед своей дверью, переглянулись – и расхохотались оба.

– Такого директору и не снилось! – сквозь смех проговорил Квиринус.

– Это точно! – в тон ему ответил ему Северус.

Глава 6. Рукопись Салазара

Таких скрипучих качелей не было, наверное, больше нигде. Покряхтывали звенья цепей, взвизгивали при каждом движении ржавые болты в разбитых пазах перекладины, что-то звякало и дребезжало под облезлым деревянным сиденьем. И все вместе рождало единый звук – унылый, мерный, однообразный. Рядом проезжали автомобили, шли люди, бродили по старой брусчатке голуби... но прочие звуки словно переложили толстым слоем ваты, оставив на свободе лишь скрип на детской площадке.

На качелях сидела мама – совсем молодая, веселая. Она раскачивалась, длинные черные волосы то стелились по ветру, то скрывали смеющееся лицо... Кажется, она что-то кричала ему, но ни слов, ни смеха не было слышно, только стонали и скрежетали качели.

Он видел, что цепь сильно перетерлась в нескольких местах, болты вот-вот вылетят, а мать так беспечно заставляет сиденье взлетать все выше и выше... Надо предостеречь ее, остановить опасный полет, но ноги не слушаются, руки будто налиты свинцом, крик застревает в горле, в легких уже не воздух, а раскаленный песок, и стынет сердце от невыносимого, надсадного скрипа...

– Мама! – закричал он, чувствуя, как что-то рвется в груди. – Мама...

Серые облака над головой. Сеется мелкая снежная крупа. Но не холодно от нее, ведь это иллюзия. Обычная бытовая магия. Он в своей спальне, в Хогвартсе. И накануне опять зачитался допоздна, и в полусне пренебрег бессновиденческим зельем, понадеявшись, что все зарубцевалось, затянулось новой тонкой кожицей, и отпала, наконец, необходимость накачиваться снадобьями, спасаясь от ночных кошмаров.

Выходит, не зажило еще...

Он сел на постели, потер ладонями лицо, надеясь отогнать морок. Тщетно. Глухая тоска, вцепившись в него еще там, во сне, не желала отпускать. К ней добавилось мелкое, какое-то липкое раздражение и желание немедленно чем-то заняться, чтобы этот день прошел поскорее. Потому что сегодня – девятое января. День рождения.

Праздник перестал быть праздником в шестнадцать лет. Осенью умерла мать, и не осталось больше никого, кто мог бы радоваться его появлению на свет. А сам он никогда и не считал этот факт поводом для радости.

Наскоро позавтракав, он бегом спустился в лабораторию, благословляя тишину коридоров и сожалея, что завтра вечером она кончится. В воскресенье приедут все, кто разъехался на Рождество, а с понедельника вновь уроки...

Ох, ну хоть сейчас об этом не думать! Он ворвался в свое любимое подземелье и захлопнул за собой дверь, как будто за ним уже гналась толпа учеников.

Котлы, стеллажи с книгами и препаратами, шкаф с ингредиентами... Раздражение усилилось, став почти болезненным: Северусу почему-то стало казаться, что сейчас нужно сделать нечто особенное, не такое, как обычно, надо что-то изменить, полностью, до неузнаваемости... Он не мог понять, что с ним происходит, в растерянности опустился на стоящий у стола табурет и обхватил голову руками.

– Доброе утро, – послышался за спиной знакомый голос.

– Здравствуйте, господин Барон, – не меняя позы, хмуро ответил Северус.

– Что-то случилось? – за свою долгую посмертную «жизнь» призрак очень хорошо научился понимать эмоции людей.

– Нет, ничего. Все в порядке, – Снейп выпрямился и встал, хотя и сам не знал зачем.

Над столом возникло серебристое сияние, из него появился светящийся феникс-Патронус.

– Поздравляю с днем рождения, – судя по тону, поздравление Дамблдора было исключительно официальным.

Свечение исчезло. И вовремя: именинник был близок к тому, чтобы запустить в магического посланца табуретом.

– Похоже, праздновать ты не собираешься, – помолчав, заметил Барон. – Но от подарка не откажешься? Я давно собирался показать тебе кое-что, вот как раз подходящий повод нашелся. Пойдем.

Не дожидаясь ответа, он выплыл сквозь дверь.

* * *

Северус полагал, что за годы учебы изучил подземелья Хогвартса вдоль и поперек. Но, следуя за привидением и подсвечивая себе «Люмосом», скоро убедился, насколько сильно ошибался: за неприметной низкой дверью в одном из заброшенных тупиков открылся новый коридор, ведущий куда-то вниз. Очевидно, магической вентиляции в нем не предусматривалось: воздух был затхлый, дышалось трудно.

– Мы, кажется, спустились уже на уровень озерного дна? – уточнил он у своего провожатого.

– Почти, – подтвердил Барон. – И пройдем еще глубже. Салазар любил укромные уголки, знаешь ли...

Ноги мягко ступали по толстому слою пыли, устилавшему каменный пол коридора серой ковровой дорожкой. Северус заметил, что здесь имеются еще следы, кроме его собственных. Чьи-то туфли или сапоги с вытянутыми носками и широким каблуком прошли тут когда-то – достаточно давно, чтобы покрыться слоем пыли, но, по сравнению с возрастом коридора – совсем недавно.

– Здесь кто-то ходил уже?

– Да. Лет сорок назад, или около того, – проронил призрак. – Это тоже был слизеринец, студент. Лучший ученик школы, староста, очень талантливый, невероятно умный... не догадываешься, о ком я говорю?

Снейп остановился в изумлении.

– Темный Лорд?!

– Ну, тогда он еще был просто Том, – усмехнулся Кровавый Барон. – Для меня, по крайней мере. Но, пойдем, мы почти у цели.

– И у него тоже был день рождения? – съехидничал юноша.

– Нет, – тон привидения оставался невозмутимым. – Я хотел испытать его, предложить одну несложную задачу на тему жизни и смерти. Его это так сильно интересовало тогда...

– Ничего не понимаю.

– Сейчас все разъяснится, наберись терпения.

Действительно, вскоре они остановились. Дальше следов не было, хотя стена, сложенная из зеленовато-серого, тщательно обработанного камня, уходила в темноту, куда не доставал даже усиленный заклинанием свет.

– Чем кончается этот коридор?

– Тупиком и моим скелетом.

– То есть? А, ну да... Вы же покончили с собой, кажется – припомнил слизеринец слухи о факультетском привидении. – Но почему именно там?

– Забыл уже, – пожал плечами призрак. – Наверное, метался по замку, плохо соображая, где нахожусь... Так, посвети-ка сюда.

Полупрозрачная рука указала на камень, расположенный почти у самого пола. Он казался чуть темнее, чем остальные, и поблескивал в луче «Люмоса» зеленоватыми искрами.

– Нажми посильнее.

– Откуда вы узнали, что тут что-то есть? – Северус, присев на корточки, ощутил, как холодная гладкая поверхность камня мягко и почти беззвучно подается под ладонью.

– Поброди с мое по замку – и не то узнаешь.

Часть стены с сухим шелестом опустилась, сравнявшись с полом. Человек посветил палочкой в образовавшийся проем, ожидая увидеть тайную библиотеку самого Слизерина, или лабораторию, или сокровищницу, полную магических артефактов... но обнаружил лишь пыльную просторную комнату. В первый момент ему показалось, что она пуста, но потом у дальней стены он заметил небольшой стол, на котором покоился единственный тощий свиток пергамента.

– И как же это понимать? – Снейп разглядывал пергамент, на котором почему-то почти не было пыли, в отличие от поверхности стола.

– Том задал мне тот же вопрос, – довольно ухнул Барон. – А потом забрал свиток и ушел. Позже Пивз по моему приказу разыскал его и вернул сюда. Ты тоже можешь взять его, а можешь читать прямо тут. Там немного, насколько я помню.

– А что вообще находилось здесь? – он оглядывал низкий сводчатый потолок, каменные голые стены, пытаясь понять смысл такого тайника.

– Салазар когда-то хранил здесь свои рукописи, – привидение задумчиво скользило вдоль стен. – А потом кто-то проболтался директору, и всё отсюда вынесли, кроме вот этого одного свитка, который откатился в темный угол, и на него никто не обратил внимания. По меркам людской жизни, это произошло давно – лет двести назад, может, больше... Где теперь рукописи, я не знаю, но в Хогвартсе их точно нет. Так что же – ты будешь читать?

Не тратя лишних слов, Северус осторожно развернул древний пергамент. Похоже, это была часть многостраничной рукописи, потому что текст начинался с обрывка фразы. Почерк у основателя факультета был мелкий, четкий, острый и походил на зубы змеи. Писал Слизерин по-латыни, и, хотя Снейп запинался на некоторых архаичных оборотах, тем не менее успешно разбирал предложение за предложением.

«...оставалась недостижимою. – С таких слов начиналась рукопись. – «Со времен глубокой древности чародеи и мудрецы искали секрет божественного умения, называемого левитацией. Известно, что заклинания способны поднять в воздух любой предмет, как одушевленный, так и бесчувственный. Равно и нам самим возможно использовать для полета метлы и прочие приспособления. Но до сего дня никто еще не смог оторваться от земли, не прибегая к помощи заклинаний или зачарованных вещей. Никто, кроме меня, Салазара Слизерина...»

Северус поднял на Барона удивленные глаза:

– Но в истории факультета нет ни слова о том, что он мог летать!

– Дальше читай, – проворчал призрак.

«Мне было видение: дева в белых одеждах парила над гладью озера и вещала. Глас ее был грозен и прекрасен. Освободи дух свой от смертного страха, рекла она, и овладей силою, что сокрыта в тебе самом.

Слова девы подвигли меня к действию. В скором времени изготовил я чудесный эликсир и назвал его Зельем великой власти. Посредством его подчинил я разуму дух свой и чародейную силу, укротил трепет смертной плоти. Настал миг, когда земля более не держала меня... но, увы, он оказался краток. Терзаемый тоскою, искал я причину неудачи...»

На этом рукопись обрывалась. Снейп перечитал ее еще раз.

– А у Темн... у Тома получилось? – спросил он.

– Нет. Он сварил зелье и утверждал, что оно идеально, но его тоже постигла неудача... – Кровавый Барон говорил медленно, словно вспоминал давние события. – Том неверно решил задачу. Он очень боялся смерти.

Северус слушал его, чувствуя, как откуда-то из самых глубин души поднимается неясное пока предвкушение чего-то долгожданного, того, что должно произойти именно сегодня, сейчас, сию минуту!

– Господин Барон, вы даже не догадываетесь, какой подарок вы мне сделали! – воскликнул он и, бросив свиток на стол, ринулся прочь из комнаты.

– Ход закрой! – едва успел крикнуть ему вслед призрак.

Юноша на бегу коснулся нужного камня и помчался по коридору в лабораторию.

– Зелье великой власти, Зелье великой власти... – бормотал он, с лихорадочной быстротой собирая на лабораторном столе необходимые ингредиенты. – Я знаю, что должно туда входить! Ведь это так просто! Это невероятно, до смешного просто!

– Похоже, от утренней хандры ты избавился, а? – вполголоса заметил Барон, наблюдая за стаями банок, пакетов и связок трав, летающих от шкафов к рабочему столу и обратно.

– Полностью избавился! И все благодаря вам, – улыбнулся Снейп, следя за закипающим котлом. – Сегодня у меня в самом деле праздник!

Часы полетели, как мгновения, процесс создания нового зелья поглотил его целиком, а ожидание невозможного росло и крепло, заставляя кровь веселее мчаться по венам.

Наконец, все было готово. Он погасил горелку. В котле остывала густая, жемчужно-белая жидкость. Снейп отер рукавом пот, струившийся по лицу.

– Освободи дух свой от смертного страха? – процитировал он, глядя на безмолвно парящего посреди лаборатории призрака. – И это не получилось ни у Салазара, ни у Тома? Зелье великой власти – всего лишь усиленный контроль над магической энергией, и ничего более... Главное – уничтожить страх. Можно применить для этого магию. А можно... – он не договорил, наполнил зельем большую мензурку и залпом выпил. – Теперь вы идите за мной, господин Барон!

Замок уже давно спал, когда он вынесся из подземелий во внутренний двор. Стояла тихая, морозная ночь, светлая от яркой луны и снежного ковра. Не останавливаясь, Северус побежал к крытой галерее, ведущей в Астрономическую башню. Кровавый Барон, летящий следом, вдруг догадался, зачем его подопечный туда направляется. А Снейп уже поднимался по винтовой лестнице, прыгая через две ступеньки.

– Северус, нет! – закричал он. – Ты разобьешься! Салазар и Том пытались сделать это, стоя на земле!

– Их держал страх... – глухо донеслось из башни. – А у меня его нет!.. Совсем!..

Он взбежал на смотровую площадку и остановился перевести дыхание. Сердце билось где-то в горле, в висках стучало, тело словно утратило вес, и не кровь теперь бурлила в жилах, а жидкий огонь.

– Северус, ты не понимаешь... – пробормотал призрак, делая последнюю попытку его отговорить.

– Я смогу! – сумасшедшая уверенность звенела в его голосе. – Меня ничто не держит в этой жизни! И смерти я не боюсь!.. Бомбардо!

От его заклинания в высоком каменном парапете, ограждающем площадку, образовалась большая дыра. Снейп стал на краю, рванул ворот рубашки, подставляя грудь ветру, гулявшему на высоте, жадно вдыхая холодный воздух. Побелевшими пальцами вцепился в обломки камня, обернулся на замершего Кровавого Барона... Улыбнулся торжествующе – и, раскинув руки, прыгнул в ночь.

В то же мгновение вопль смертной, невыносимой муки разорвал тишину. Тело взметнулось вверх, будто вздернутое невидимой рукой, и вслед за криком рванулся из груди черный вихрь и окутал человека... Окутал, задержал в воздухе, а затем медленно повлек вниз, наливаясь мрачным темно-багровым светом, кидавшим на белый снег кроваво-красные сполохи.

Барон слетел к подножию башни... и не поверил сам себе, хоть и навидался за тысячу лет всякого: на земле стоял его слизеринец – целый и невредимый. Вихрь, еще недавно подобный кокону, раздался в стороны, и теперь за спиной Северуса полыхало черное пламя, языки которого струились в воздухе, словно крылья чудовищной птицы. Нездешним холодом обжигал темный огонь, но человек, казалось, не ощущал его: он не шевелился, не опускал раскинутых рук, и в глазах его – запавших, безумных, единственно живых на мертвенно-бледном лице – горело слепящее, как раскаленная сталь, счастье.

Глава 7. Точка кипения

Поднос, на котором стояли миска и стакан, опасно накренился. Поппи Помфри охнула и в последний момент выровняла его в руках. Да, третьи сутки почти без сна дают себя знать...

Оставив посуду на прикроватном столике, она вышла из-за ширмы, которой была отгорожена кровать, и направилась к дверям лазарета, где ее ожидал Дамблдор.

– Как он? – вполголоса спросил директор.

– Похоже на кризис, – целительница оглянулась на белую ширму, точно желая убедиться в правоте своих слов. – Жар пока держится, но он уже не кричит.

– Что он кричал?

– Проклинал Волдеморта.

– Хм... Ваш прогноз?

– Думаю, сегодня к вечеру очнется. Но хотя бы еще неделю ему нужны постельный режим и усиленное питание, – Помфри грустно покачала головой. – От него кожа да кости остались.

Из-за ширмы послышался хриплый стон.

– Не буду занимать ваше время, Поппи, – кивнул Дамблдор и удалился.

Она вернулась за ширму, где в лихорадке и бреду метался на смятых простынях ее давний пациент и частый помощник – Северус Снейп.

Он приходил к ней с ранами и следами заклятий после стычек с Мародерами, а на последнем курсе в благодарность за скорое исцеление приносил собственноручно сваренные зелья, нужные для колдомедицинской практики. Поппи почти по-матерински жалела колючего молчаливого подростка, который был готов в одиночку воевать со всем миром, а затем всерьез зауважала рано повзрослевшего юношу как знатока своего дела. Именно поэтому она не переправила его в больницу Св. Мунго, не переложила все тяготы ухода за лежачим больным на тамошний персонал. Она сразу решила, что выходит Северуса сама – с той самой первой минуты, когда ее среди ночи разбудил Кровавый Барон.

Привидения редко залетали в больничное крыло; еще реже они при этом бывали взволнованы так, что едва могли говорить. Поэтому Помфри, не теряя времени, накинув мантию прямо на ночную рубашку, поспешила за призраком во двор школы.

Снейп лежал в снегу, как ей поначалу показалось, без всяких признаков жизни. Быстро левитировав его в лазарет, она обнаружила, что это, к счастью, не смерть, а глубокий обморок. И весьма странный... Настолько странный, что Поппи позже перерыла все справочники по магическим заболеваниям, но так и не выяснила, симптомом чего является черный вихрь, который, словно страж, стоял в головах распростертого на земле человека. Из всех вариантов остался один – чары, причем темнейшие. Вихрь целительница развеяла, решила пока ничего директору не говорить, а когда пациент придет в себя – как следует его расспросить. Но к утру он впал в беспамятство, и она не успевала менять охлаждающие компрессы на горячем, как печка, лбу.

Стон повторился. На этот раз в нем можно было разобрать слова. Уже не проклятия и не ругательства срывались с запекшихся губ: охрипший в крике голос умолял пощадить кого-то, защитить, спрятать... Жар сжигал его изнутри, лихорадка терзала исхудалое тело, которое каким-то чудом выдерживало борьбу неведомых сил, бушевавших в нем.

Помфри влила сквозь неплотно сжатые зубы очередную порцию лекарства. Он судорожно глотнул... Вскоре стоны стали тише, он успокоился, а затем забылся тяжелым сном. Она тоже задремала, сидя рядом в кресле.

Проснулась от шелестящего шепота:

– Где я?.. Почему темно?..

– В лазарете ты, – Помфри с трудом встала, разминая затекшие ноги, задернула тяжелые портьеры на темном прямоугольнике окна и засветила ночник у кровати. – Уже третий день как... Помнишь, что с тобой приключилось?

– Помню башню... полет...

– А потом тебя Кровавый Барон нашел и меня позвал, – закончила историю добровольная сиделка. – Поменьше пока разговаривай, береги силы. Я тебе сейчас бульону принесу... Будешь?

– Да... есть хочется... очень...

От большой кружки, полной прозрачной золотистой жидкости, исходил умопомрачительный аромат. Но какие-то нотки показались необычными.

– Укрепляющее зелье? – уточнил он, поведя носом.

– Причем твое же, – улыбнулась колдомедик. – Сваришь еще, когда поправишься? Оно эффективнее тех, что продаются в аптеках.

– Угм, – невнятно ответил Северус, глотая горячий бульон. Ему казалось, что еще никогда в жизни он не пробовал ничего столь же вкусного.

Помфи унесла пустую кружку, а когда вернулась с новой порцией, то обнаружила, что зельевар спит – крепко и спокойно. Она подоткнула под матрас простыню, сползшую на пол, и хотела уже убавить свет в ночнике, но ее взгляд упал на лежащую поверх одеяла костлявую руку больного. Рукав рубашки закатился и на бледной коже предплечья отчетливо проступали контуры серой татуировки – оскаленного черепа и змеи. Женщина печально вздохнула, расправила сбившуюся складками ткань и осторожно спрятала руку под одеяло, потеплее укрыв спящего.

Утром он обнаружил на прикроватном столике номера «Ежедневного пророка» за последние четыре дня и тонкий цветной журнальчик с необычным названием «Придира». К прессе прилагалась записка от Квиррелла: «Мадам Помфри не разрешила передавать тебе ничего серьезного, поэтому перебивайся пока сплетнями «Пророка». И обрати внимание на «Придиру»: его на днях начал издавать мой бывший сокурсник, у тебя сигнальный экземпляр. Не знаю, право, где более чудачества и юмора: в этом журнале или в Ксенофилиусе Лавгуде, его владельце. Мне было бы интересно узнать твое мнение насчет обоих.

Скорейшего выздоровления!

PS: Трелони говорит, что до сих пор не может забыть, как ты тащил ее из сугроба. По ее словам, это было феерично. Все-таки женщины – загадочные существа, а прорицательницы – вдвойне.»

Северус прыснул, вспомнив пьяненькую Сивиллу, и, отложив послание от приятеля, с удовольствием потянулся. Тут же немного закружилась голова – все-таки он еще слаб и резких движений делать не стоит. Но впервые за несколько лет он проснулся без тяжести на душе, и к тому же зверски голодным.

С помощью целительницы приведя себя в порядок и позавтракав, он устроился в кровати поудобнее и взялся за «Придиру». Но почитать ему не дали: за ширмой послышались женские голоса, судя по всему, Помфри вела к нему какую-то посетительницу. Только этого не хватало! Снейп, одетый в одну рубашку с очень просторным воротом, судорожно натянул одеяло до подбородка. От такого рывка с противоположной стороны кровати во всей красе открылись длинные босые ступни со скрюченными пальцами. Шепотом чертыхаясь, Северус воевал с одеялом, когда за ширму заглянула Поппи. Она наградила его красноречивым взглядом, быстро и ловко одернула одеяло и сказала за ширму кому-то невидимому:

– Можете поговорить с ним, только недолго.

И не успел он возразить, как из-за ее спины выглянуло улыбающееся лицо Бернадетт Мальсибер.

– Доброе утро! – она присела на краешек стула, стоящего у кровати, и, не зная, куда девать руки, сцепила их в замок на коленях. – Директор сказал, что вы сильно простудились, профессор, и я подумала...

Помфри усмехнулась, слушая ее сбивчивое объяснение, и ушла в свой кабинет. Девушка заметно приободрилась после ее ухода.

– Ты как? – намного свободнее заговорила она.

– Готовьтесь, скоро уже приду вас мучить, – почему-то сейчас перспектива возвращения к учительским обязанностям совсем не огорчала его.

– У меня хорошие новости, – продолжала Этти. – Мистер Малфой узнал, что к весне возможна амнистия, и всем, кто не обвинялся в убийствах, могут сильно сократить сроки, – она вся лучилась надеждой. – А еще мы с мамой виделись с Эдом: он держится молодцом, кстати, про тебя спрашивал.

Снейп замер. Его мало беспокоили упреки Долохова, но если и друг обвинит его в предательстве...

– Наверное, интересовался, почему я не сижу в соседней камере? – он посмотрел прямо в золотисто-карие ясные глаза, ожидая подтверждения худших опасений.

– Откуда такие предположения? – удивилась студентка. – Он ничего подобного не говорил. Наоборот, когда я рассказала, что ты стал учителем в Хогвартсе, он засмеялся и сказал, что лучше Азкабан, чем возня с тупицами и лентяями! И еще добавил, что в тюрьме подобралось неплохое общество, и он многие вещи только сейчас начал понимать по-настоящему...

Улыбка Этти поблекла и вскоре исчезла совсем: похоже, рассказом об Эдгаре хорошие новости исчерпывались. Девушка помолчала, точно собираясь с духом, нервным жестом сжала руки в кулаки и заговорила вновь, но уже не весело, а с нарастающим отчаянием в голосе:

– Северус, я понимаю, тебе сейчас не до того, но... я не знаю, что делать. Директор отсылает нас к декану, а Слагхорн просто отмахивается! Дошло до того, что младшие уже боятся выходить из гостиной, мы провожаем их из класса в класс! Сами тоже стараемся меньше чем вчетвером по школе не ходить, но и это не всегда помогает. Вчера у Лины Гринграсс на перемене загорелась сумка с учебниками, хорошо хоть потушить успели, пока не сгорело все... Скамьи за нашим столом в Главном зале кто-то драконьим навозом вымазал... И, конечно, Гриффиндор ни при чем, как всегда! – гневно воскликнула она. – МакГонагалл заявила, что, мол, это с нашего же факультета кто-то хулиганит... Хотя, ты знаешь, она не так уж неправа, если быть до конца честным.

– Макнейр, Долохов и Джагсон? – он скорее уточнил, чем спросил.

Бернадетт кивнула.

– И еще Уилкис, Флинт, Берк, Треверс... Они же семикурсники, вот и творят, что хотят. Уходят куда-то по ночам, утром возвращаются злые, отыгрываются на девчонках и на первокурсниках! – миловидное лицо исказилось яростью. – Честное слово, залеплю им когда-нибудь «Бомбардо» между глаз!

– Это еще успеется, – хмуро проронил он. – А с Дамблдором и Слагхорном я поговорю. Спасибо тебе, что рассказала... Я догадывался, конечно, но, откровенно говоря, не предполагал, что все настолько далеко зашло.

– Я пойду, наверное, – она нерешительно привстала, глядя на его помрачневшее лицо. – Мадам Помфри предупреждала, чтобы я недолго. Прости меня, пожалуйста... – девушка виновато улыбнулась и вдруг легонько погладила его по руке.

После ухода Мальсибер он какое-то время лежал неподвижно, весь ушедший в мысли о том, что происходит на факультете. Хотелось схватить Слагхорна за отвороты мантии и трясти до тех пор, пока до него дойдет... впрочем, его, видимо, уже не исправить. Но разлеживаться тут все равно нечего. Взгляд Северуса упал на «Придиру»: нет, сейчас не до чтения, есть поважнее дела. Он огляделся в поисках своей одежды и палочки, ничего не обнаружил и, завернувшись в простыню, направился продолжать поиски в кабинет Помфри. От слабости пошатывало, пришлось по пути опираться на спинки кроватей.

В дверях лазарета дорогу ему преградила сама целительница.

– И куда это ты собрался?

– Верните мою одежду, пожалуйста... Мне надо идти.

– Сегодня ты никуда не пойдешь, – тоном, не терпящим возражений, заявила она. – И завтра тоже, и послезавтра. Тебе отлеживаться надо и отъедаться, скелет ходячий! В профиль глянуть, ну точно линейка, один нос торчит.

– Я у себя отъемся, честное слово, – он невольно улыбнулся такому сравнению. – Но мне действительно надо возвращаться, мадам Помфри.

– Хорошо, но по крайней мере сегодняшний день проведи здесь, – уступила женщина. – Пойдем, снова ляжешь... И мне нужно узнать у тебя кое-что.

Уложив беспокойного пациента, она рассказала ему о черном вихре, сторожившем его беспамятство в ночном заснеженном дворе, и о лихорадке, очень похожей на те, что бывают у магов, не рассчитавших свои силы в противостоянии Темной магии.

– Темной магии тут нет, – успокоил ее Северус. – Я нашел рукопись Салазара, в которой описывается, как можно овладеть искусством левитации. Ну и... у меня получилось, насколько я помню.

– А черный смерч?