Текст книги "Что-то кроме магии (СИ)"

Автор книги: Akana again

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 87 страниц)

Глава 28. Три смелых зверолова

Закрой глаза. Открой: вода. Свет дробится и плывет по мелким волнам. Откуда здесь волны? Опусти веки. Подними: камень. Черный, гладкий, в застывших серо-голубых разводах. Закрой глаза...

– Иллюзия, – проворчал Квиринус, опасливо трогая кончиками пальцев твердую поверхность. – Но сделано гениально.

– Голова кружиться начинает, – пожаловался Северус. Пол под ногой пошел кругами, как потревоженная лужа.

Немного освоившись в изменчивом зале, пошли сквозь него, стараясь не смотреть вниз. Колонны по бокам оплывали алмазными свечами, двоились и троились впереди, пряча выход и жадно воруя малейший шорох. Пол-перевертыш не отзывался на шаги, слово глохло, не успев сорваться с губ, лязг металла вяз в душном безмолвии, и чудилось, сам воздух застыл и неохотно вползает в легкие. Барон быстро летел, часто оборачиваясь, взглядом торопя людей. Задыхаясь, они спешили за ним изо всех сил.

– Обратно тоже здесь пойдем? – пропыхтел Квиррелл, без сил падая на колени, когда они наконец миновали странный зал и очутились в знакомом уже тоннеле с арками и с гулким эхом. Северус, привалившись к стене, хватал ртом холодный сухой воздух, показавшийся теперь удивительно вкусным.

– Нет, скорее всего, – не слишком уверенно ответил призрак. – Обратно я вас выведу в горы, оттуда трансгрессируете.

– А вы?

– У меня будут другие дела. Вот что: сделайте привал, восстановите силы. Дальше двинемся быстро, – Барон отлетел на несколько шагов и застыл в темноте, к чему-то прислушиваясь.

– Может, и хорошо, что о подземном Хогвартсе никто не знает, – Квиррелл надолго припал к своей фляге. – Уф-ф... не лучшее место для школьных прогулок.

– Я вот думаю, не установил ли Дамблдор сигнальные чары на хранилище, – механически жуя сэндвич, заметил Снейп. – Одна надежда – они поставлены только на дверь.

– Ну да, не мог же он предположить, что почтенный магловед, уважаемый декан и степенный факультетский призрак полезут через жуткие подземелья пробивать стену!

Северус покосился на приятеля, полосатого от каменной пыли:

– Три смелых зверолова бродили под землей?[1]

– Что-то в этом духе, – кивнул Квиринус, задумался ненадолго и громко продекламировал: – Три смелых зверолова прошли зловещий зал, когда из темной ниши к ним вышел инфернал! «Смотрите, это нежить», – зевнув, сказал один...

– Накличешь, – оборвал его Барон. – Отдохнули? Тогда идем дальше.

Шлифованные плиты незаметно сменились сплошным пластом породы. Они шли по высеченному в скале коридору, узкому и сырому. С потолка время от времени срывались ледяные капли. Откуда-то потянуло гнилью. Барон остановился и медленно вытащил меч из ножен. Люди последовали его примеру.

Тяжесть в правой руке неожиданно придала уверенности. Северус обнаружил, что ему нравится чувствовать через кожу перчатки насечки рукояти, нравится повторять за привидением движения его клинка. И Квиринус, похоже, испытывал то же самое: он весь подобрался и даже посуровел.

Склизкие стены заметно разошлись; впереди угадывался не то перекресток, не то разветвление на несколько проходов.

– Они могут сидеть там, – тихо предупредил Барон. – Приготовьтесь. Главное – держитесь вместе и постарайтесь не упасть. Как пройдете это место – быстро прямо по коридору, пока не упретесь в стену. За ней хранилище. Меня не ждите, догоню позже. Двинули!

Угловатые темные худые фигуры стояли неподвижно и напоминали нищих оборванцев... если бы не глухое угрожающее бормотание и не красные отблески в пустых глазницах. Резкий свет «Люмосов» делал гуще мрак на месте щек и провалов безгубых ртов, кидал на стены шевелящиеся тени костлявых рук и лысых черепов в клочьях волос и облезшей кожи.

Волна холодного смрада заставила людей попятиться. Барон рыкнул неразборчиво и врубился в самую середину, она тут же взорвалась хриплым воем и единой массой качнулась навстречу путникам.

Квиррелл шарахнулся, когда ему под ноги подкатилась отсеченная оскаленная голова. Северус схватил его за руку и потащил за собой, на ходу отмахиваясь мечом.

– Помогай! – крикнул он, видя, что в рядах нежити показался просвет. Там орудовал Барон, напоминавший сейчас смертоносную мельницу.

Труден только первый удар. Неживая плоть лопается под сталью, гнусная бурая жижа, когда-то бывшая кровью, брызжет в лицо... Квиринус больше не шарахался; вдвоем они пробились к привидению, выскочили на другую сторону коридора и, не сбавляя темпа, побежали дальше.

Поворот, еще один, еще... Длинный мосластый инфернал прыгнул из боковой дыры на Северуса, костлявые пальцы дотянулись до горла, но два клинка успели вовремя, и неупокоенный мертвец свалился, разрубленный пополам.

– Похоже, наловчились, – заметил на ходу Снейп. – Смотри, вон стена!

Мечи уступили место волшебным палочкам. Грохот «Бомбарды» эхом унесся назад, открывая провал в кладке. Друзья нырнули внутрь, поспешным «Репаро» отрезая себя от инферналов.

– Получилось! Получилось! – радостно заорал Квиринус, выпуская в воздух целый фейерверк «Люмосов». – Назло директору седому сюда проникли по-другому! Не знал директор одного: от нас не спрячешь ничего!

– Ты еще станцуй на радостях, рифмоплет, – проворчал Снейп, впрочем, полностью разделяя веселье товарища. Они стояли в центре тайного книгохранилища, а вокруг до потолка возвышались стеллажи с книгами и свитками рукописей.

Незаметно в комнату втек Барон. Серебристый дымок курился над его правым предплечьем, где в кольчужном рукаве появилась свежая прореха. Призрак зажал ее ладонью и быстро оглянулся на людей: те ничего не заметили, поглощенные зрелищем открывшихся сокровищ.

Эйфория уходила, уступая место скучному, но единственно важному сейчас вопросу: как поступить со всем этим богатством? К какому переплету потянуться сначала, какой свиток развернуть первым? К счастью, Дамблдор оказался добросовестным библиотекарем: над каждой полкой белел справочный ярлычок.

– Вот оно, первое издание «Истории»!

– «Заклинания из всех известных темнейшие», «Кодекс Диаболика» с дополнениями... А это что? Не может быть... «Некрономикон»!

– Северус, ты посмотри сюда: это же те самые Вустерские хроники! А вот еще какие-то летописи...

Квиррелл зарылся в труды по истории магии, Снейп пристроился у шкафа с гримуарами и трактатами, посвященными Темным Искусствам. Бессвязные возгласы удивления и восторга вскоре затихли – слишком много оказалось того, ради чего стоило пробраться сюда, рискуя собой. Времени на вдумчивое чтение не было: беглый осмотр, «Джеминио», копия быстро уменьшается и присоединяется к другим таким же за спиной мага.

– Так и сумок не хватит, – Снейп смерил взглядом горку уменьшенных фолиантов. Рядом высилась стопка книг в нормальном размере. – А эти нельзя уменьшать, чары могут повредить им.

– Мы и половины не перебрали, – с досадой заметил Квиринус. – Надо быстрее действовать! Второй-то раз мы сюда вряд ли попадем.

– Для начала нам еще надо отсюда выбраться, – вид у Барона был исключительно мрачный. Он нырнул в проход, по которому они сюда пришли, и тут же вернулся спиной вперед, словно спасался от чего-то. – Вы их крепко раздразнили. Тоннель забит этими тварями.

У Квиринуса дрогнули руки, и крошечные свитки раскатились по всему полу. Северус замер над своей сумкой, куда укладывал скопированные тома.

По словам призрака выходило, что инферналы способны впадать в оцепенение и существовать в таком состоянии долгие годы. Но стоит появиться поблизости чему-то живому – они тут же пробуждаются и желают одного: во что бы то ни стало утолить свой голод.

– Инферналы или василиск, – хмыкнул Снейп, кивнув на массивную дверь, очерченную мерцающим контуром Сигнальных Чар. – Роскошный выбор. Что посоветуете, господин Барон?

– В первом варианте шансов выбраться больше у обоих. А в случае с василиском кому-то, скорее всего, не повезет.

Друзья переглянулись. Квиринус отрицательно покачал головой:

– Я читал, что у него молниеносная реакция. Инферналы хотя бы более медлительные...

– У вас хватит умения наколдовать Адский Огонь?

– Никогда не применял это заклинание, – признался Снейп. Квиррелл молча понурился.

– Придется рискнуть, – жестко заключил Барон. – Или есть еще один вариант: дожидаться прихода директора. Я могу попробовать проскочить мимо василиска и позвать на помощь. Но тогда... сами понимаете.

– Рискнем, – решил Снейп. Он закончил набивать сумку книгами и повесил ее через плечо. – Квиринус, ты будешь пробивать стену, потом опять накладывать «Репаро». А я постараюсь с непростительным.

– Выходим в том же порядке. Я первый, вы следом. Ради всех святых, держитесь как можно ближе ко мне и друг к другу и смотрите под ноги. Упадете – уже не подниметесь, – Барон помолчал, вглядываясь в сосредоточенные лица своих спутников. – Теперь хорошо запоминайте обратную дорогу. Как только пробьемся к первой развилке, сворачивайте направо, потом еще раз направо и дальше прямо, пока не выберетесь наверх. Не знаю точно, где кончается граница школы, поэтому после второго поворота можете попробовать трансгрессию. В любом случае наружу инферналы за вами не полезут, дневной свет для них смертелен. Только не останавливайтесь. Чтобы ни случилось – тащите друг друга к выходу. Все поняли?

Две головы кивнули почти одновременно.

Северус прислушался к себе. Где та тугая пружина энергии, которая взорвалась во время Игр мощной «Авадой»? То ли хранилище лишало сил, то ли истратились они на превращения книг... С нарастающим ужасом он понял, что не может сотворить заклинание... Аптечка! Как хорошо, что накануне сунул туда Бодрящее!

Лихорадочно порывшись в карманах, извлек заветную склянку, отпил половину, остальное протянул Квирреллу – тому тоже определенно не мешало подкрепить магические силы.

Пружина под ребрами ожила, принялась потихоньку скручиваться. Эх, все равно не выйдет так же, как у бассейна, чтобы аж камень оплавился... Но хоть что-то все-таки должно получиться.

– Квиринус, давай.

Пыль взрыва не успела еще осесть, а в пролом с голодным урчанием полезли костлявые, оскаленные, жадно напирали, выламывая камни, скреблись сухими ветками когтистых рук... Северус отшатнулся, наставил палочку и выкрикнул заклинание, отчаянно желая одного: испепелить вонючую погань!

Жаркое рыжее пламя в мгновение ока пожрало первые ряды, огненным демоном унеслось в пролом, отмечая свой путь скребущим визгом, прокладывая дорогу другому демону – ослепительно-белому, разящему без промаха, добивающему тех, кого не коснулся огонь.

Люди опомнились вовремя. Выскочили из хранилища, Квиринус отмахнулся палочкой, восстанавливая за собой стену. Под ногами хрустели обугленные кости, от копоти меркли «Люмосы», но силуэт воина-призрака горел по-прежнему ярко, и двое бросились к нему, забыв на время про всякую магию, бок о бок врубаясь в черные ряды неупокоенных.

Туго набитые сумки мешали как следует размахнуться, ноги оскальзывались на ошметках гниющей плоти, от смрада перехватывало дыхание, но белая спина упрямо двигалась вперед, и вот уже показался тот самый поворот направо...

– Бегите! – прогремело сквозь визг и вой. Проход был свободен. Не сговариваясь, они из всех сил понеслись вперед.

Чуть не проскочили нужный поворот и опомнились лишь тогда, когда впереди показалось светлое пятно и повеяло свежестью. Тогда упали оба, не в силах ни идти, ни дышать.

Какая уж тут трансгрессия... доползти бы, дотянуть себя до выхода, вывалиться под вечернее розовеющее небо, на холодные камни, на снег – и просто лежать, не веря, что живы и невредимы даже, и чувствовать, как морозный горный ветер вымывает из горла жирную трупную гарь.

– Снейп?..

– М-м?..

– Сумка при тебе?

– Угу... А твоя?

– Тоже. Интересно, куда нас вынесло?

Они стояли на каменистом склоне длинного горного кряжа. Далеко вверху темнела вершина, впереди расстилалось заснеженное плато, упираясь на горизонте в заходящее солнце. Ни Хогвартса, ни знакомого озера...

Долго чистились, избавляясь от бурых потеков, отмывали клинки, ловя сталью последние багровые лучи.

– А мне понравилось им махать, – заявил Квиринус, нарочито небрежно кидая свой меч в ножны. – Оставлю его себе, вряд ли он кому-то понадобится.

– И я тоже, – Северус поправил перевязь, отметив про себя, как удобно рукоять ложится под ладонь, ну точь-в-точь голова верного пса. – Но каков Барон, а? И уже, наверное, сидит в кабинете как ни в чем не бывало!

– Волей-неволей позавидуешь привидению!

Трансгрессировали прямиком к воротам школы. Тут им снова улыбнулась удача: по дороге в слизеринское подземелье не встретился ни директор, ни кто-либо из преподавателей. А вот староста Треверс очень вовремя вышел из гостиной! Студент удивленным взглядом проводил двух вооруженных искателей приключений, которые гордо проследовали мимо него в кабинет декана. Скромные школьные учителя в них угадывались с большим трудом. Треверс моргнул растерянно и решил повременить с докладом о том, как на факультете прошел день.

В кабинете привидения не было.

– Где Бедуир? – Моргана встревоженно подалась им навстречу.

– Наверное, скоро вернется, – беспечно откликнулся Северус. – Что с ним станется-то? Разберется с инферналами и придет...

– С кем?! – округлив в ужасе глаза, воскликнула волшебница. – Ах, вы, глупцы слепые... Вы что – бросили его умирать?!

– Так ведь он уже... – пролепетал Снейп, холодея от догадки. – Как же я сразу не понял!.. Он же говорил, что по одну сторону смерти с ними! И если он может их убивать, то и они... Квиринус, назад, скорее!

– Спасите его! Спасите! – зарыдала Моргана. – О, боги, спасите...

Они уже стояли в дверях, когда из стены сползла на пол едва различимая серая тень и прошелестела чуть слышно:

– Не плачь... Здесь я.

– Бедуир! – Она забилась в своей раме, точно в клетке. – Я приведу его! Я быстро! Не умирай только...

Тяжелая резная рама качнулась так, что едва не упала – Моргана метнулась куда-то в темноту.

Потрясенные люди приблизились к тени. Она почти утратила человеческие черты, казалось, это дым из камина стелется по полу. Ни поддержать, ни перенести на диван хотя бы... Только и остается, что опуститься на колени и молча клясть себя за беспечность.

– Мы ведь даже не поблагодарили вас, – горестно покачал головой Северус. – Без вас мы бы пропали...

– Это я благодарен вам, – донесся тихий шепот. – Сегодня был славный день... ради такого и умереть не жалко... хотя бы во второй-то раз...

– Черта лысого ты у меня умрешь, – заявил скрипучий голос, и вслед за Морганой в кабинете возник Пивз. – С дороги, обалдуи.

Бесцеремонно оттолкнув людей, он склонился над тем, что осталось от призрака, и достал из рукава короткий кривой кинжал.

– Ты вконец охренел, дурень. В прошлый раз хоть хлебало видно было, а сейчас не разберешь, где башка, где жопа... – не переставая ругаться, полтергейст полоснул себя по запястью. Угольно-черные блестящие капли выступили на месте пореза и сорвались вниз, но до пола не долетели: вспыхнув белым, растеклись по дымным прядям, наполняя их уверенным, ярким свечением. Плоская тень обретала форму – знакомые контуры Кровавого Барона!

Забыв обо всем, Снейп и Квиррелл наблюдали за этим невероятным воскрешением. Главный хогвартский хулиган – и вдруг спасает того, кто вечно его наказывает? Северус с надеждой посмотрел на Моргану, потому что только она сейчас могла дать ответы на все вопросы.

– Лет пятьсот назад инферналы прорвались из подземелья, – волшебница уже не плакала, но все еще оставалась печальной. – Первым их встретил Бедуир, потому что дал обет Ровене защищать замок. Никто из людей не пришел ему на помощь. Да, были там сильные маги... только смелых не нашлось. Рядом с привидением встал полтергейст, вот этот самый грубиян и пакостник. Потом уже и кто-то из людей набрался храбрости...

– Ну я же сказал, что не помрешь, – Пивз по-кошачьи зализывал рану, глядя на то, как призрак сначала садится, а затем и встает, точнее, взлетает над полом. – С тебя пинта лунного и неделя без придирок.

– Две пинты, – улыбнулся Барон. – И три дня. Ты же замок разнесешь, язва хогвартская.

– Три дня? – ухмыльнулся Пивз. – Придется постараться, времени в обрез.

– Спасибо тебе.

– Не забудь про лунное, – бормотнул Пивз и исчез.

– Вы всегда так строги с ним, – Квиррелл все еще не мог поверить в случившееся. – А он вот так...

– Когда ничем не рискуешь, пропадает удовольствие от проделки, – в голосе Барона зазвучало неожиданное лукавство. – Уж мы-то с ним это хорошо знаем.

____________________

[1]«Три смелых зверолова» – это старинное английское стихотворение Three jovial Welshmen в переводе Маршака.

Глава 29. Фаталист и курица

– Треверс, ну пожалуйста!

– Нет.

– Ну, Треверс!..

– Нет, я сказал. Мне не нужны неприятности из-за тебя.

Староста демонстративно уставился в учебник, давая понять, что разговор окончен.

– Что же мне делать?

Треверс досадливо поморщился.

– Роули, я уже сто раз тебе говорил: как прибыл, так и убывай. Возвращайся к своей маменьке и не мешай мне заниматься. Или пойдем к декану, пусть он решает, что с тобой делать.

Торфинн Роули – встрепанный, со свежей ссадиной на скуле – шмыгнул носом и вновь умоляюще посмотрел на старосту:

– А может, я где-нибудь спрячусь, а ты сделаешь вид, что меня не заметил?

– Все, мое терпение лопнуло, – объявил Треверс. – Пошли к Снейпу.

– !!!

– Умел сбегАть из дому, умей и расплачиваться. Идем, он у себя, кажется.

«...Нематериальная сущность, присутствующая во всех органах и жизненных соках разом и являющаяся важнейшим признаком, по которому человек отличается от прочих земных тварей. Сия субстанция, именуемая душою, присуща человеку имманентно и может быть отторгнута посредством смерти. Также известны случаи, когда, повинуясь приказанию разума, душа покидала тело, пребывала отдельно некоторое время, а затем возвращалась. Наконец, мы знаем о таких, кои сумели разъять свои души и заключить части их в особые предметы, именуемые хоркруксами или Хранящими...»

Голова соображала туго. Четвертая склянка Бодрящего меньше чем за сутки. Уже почти не действует. Полночи ушло на то, чтобы стабилизировать все вынесенные копии, которые иначе бы рассыпались в прах к утру. И еще полночи – на лихорадочный поиск, на рысканье по пергаментным страницам, на погоню за истиной. Мерзавка упорно не давалась в руки, дразнила кончиком хвоста, мелькающим в дебрях витиеватых оборотов, уворачивалась, юлила и лишь утром сдалась, улегшись у ног знанием простым и ясным, как половик. Все складывалось, все вопросы получили ответы. Впрочем, нет, не все – остался нерешенным вопрос, надо ли поговорить об узнанном с Дамблдором. Но об этом можно подумать потом.

Северус потянулся, с удовольствием предвкушая горячий завтрак. Отчаянно ныло правое запястье, непривычное к тяжести меча, но боль была приятна, потому что напоминала о славном приключении. А пока... Да будут благословенны каникулы, да святится возможность завалиться спать сразу после завтрака, да не исчерпаются трудолюбие и самостоятельность старшекурсников!

– Профессор Снейп! Извините за беспокойство, но на факультете возникла проблема, требующая вашего участия.

М-да, с восхвалением самостоятельности он поторопился. И с намерением отоспаться, кажется, тоже – слишком настойчиво звучал за дверью голос Треверса.

– Войдите.

Из-за спины старосты выглянула знакомая белобрысая голова.

– Роули?! Что, учиться невтерпеж?

– Нет, сэр, – первокурсник робко сделал несколько шагов вперед и виновато заморгал. – Я из-за матери... Точнее, из-за ее... из-за ее нового мужа.

– Но разве вы не должны были быть у сестры? – удивился Снейп, вспоминая письмо, которое дал ему прочитать Торфинн.

– Она заболела... В Мунго лежит. А дома я жить не могу... И не стану, – мальчишка упрямо задрал подбородок.

– И как же вы добрались сюда?

– Взял мамин портключ, у нее есть.

– Следует ли теперь ожидать визита разгневанной миссис Роули?

Ответить Торфинн не успел: посреди кабинета в сияющем ореоле возник феникс и потребовал, чтобы профессор Снейп немедленно поднялся в кабинет директора.

– Отправляйтесь домой, Роули, у меня и без вас забот хватает! – раздраженно приказал Снейп, вместе со студентами выходя из кабинета и запирая дверь. – Она вам мать, в конце концов!

Роули кинул отчаянный взгляд на Треверса, но тот лишь красноречиво кивнул на стремительно удаляющуюся по коридору черную мантию.

Дамблдор был погружен в чтение каких-то бумаг. Жестом указал на свободное кресло напротив стола и спросил, не поднимая головы:

– Как вы провели вчерашний день, Северус?

– С пользой, господин директор, – замирая от собственной наглости, ответил он.

Дамблдор медленно выпрямился. Снял очки, устало потер переносицу. А потом пристально посмотрел на сидящего.

Стылый свинец взгляда впечатал Снейпа в спинку кресла.

– А точнее? – вопрос взорвался прямо в мозгу.

– Полагаю, ответ вам известен, сэр, – губы плохо слушались, горло будто стиснули ледяные пальцы.

Директор вновь надел очки. Северус задышал свободней.

– Что вы унесли из хранилища и зачем?

– Книги по Темным Искусствам. Интересуюсь проблемой бессмертия применительно к Волдеморту.

– Мечтаете воскресить?

– Вы лучше меня знаете, что он и не умирал. По крайней мере, в привычном смысле слова.

Дамблдор вздохнул.

– Северус, пора повзрослеть. Вижу, вы свято уверены, что совершили подвиг, когда вырвали у жадного директора толику запретных знаний. Не станем говорить о том, что вы могли бы просто спросить меня о книгах, которые вас интересуют, и тогда бы не потребовались героические сражения в подземелье. Поговорим о другом: что же такого нового вы там нашли?

Он уже не скрывал ироническую усмешку. А Северусу ничего не оставалось, как изложить свою главную догадку, к которой он шел всю прошедшую ночь:

– Сведения о хоркруксах и вытекающее отсюда предположение, что Волдеморт мог использовать диадему Ровены Рэйвенкло для создания своего хоркрукса. Надо найти ее и попробовать уничтожить.

Дамблдор перестал улыбаться.

– Вы думаете, Том создал только один хоркрукс?

– Не знаю. Но уверен, что нужно найти хотя бы этот.

Директор тяжело поднялся со своего места, подошел к фениксу, дремавшему на жердочке, и принялся задумчиво гладить его, точно забыв о том, что в кабинете есть кто-то еще. Наконец он нарушил молчание, и Снейп с удивлением услышал в его голосе печаль:

– Вы действительно умный человек, Северус. Поверьте, мне жаль вас разочаровывать... А между тем то, что я собираюсь сказать, станет сильнейшим разочарованием. Так вот: это бесполезно. Вы не найдете хоркрукс, а если и найдете, не сможете его уничтожить. Почему? Пророчество... Темного Лорда дано уничтожить лишь Избранному.

– Что?! – Он выпрыгнул из кресла, будто подброшенный пружиной. – И вы тоже верите в то, что наболтала Трелони?! Да ведь она... она просто дура!

– Великий ум прорицательницам ни к чему, – невозмутимо ответил Дамблдор. – А дар у нее есть. И пророчество ее истинно. Сын Поттеров родился на исходе седьмого месяца, он выжил в столкновении с Волдемортом... Какие еще вам нужны доказательства?

– Значит, надо сидеть и ждать, пока явится этот сопливый спаситель? – Снейп смотрел на директора, как на сумасшедшего. – А если Темный Лорд вернется раньше, чем мальчишка перестанет мочить пеленки? Если он УЖЕ вернулся?

– Не думаю, что это произойдет так скоро, – Дамблдора, казалось, больше всего на свете интересовало, как Фоукс лущит орешки. – Но без Избранного мы все равно мало что сможем сделать. Разумеется, вы вправе заняться поисками диадемы, если угодно. Облегчите Избранному задачу, тоже неплохо...

– Вас послушать, так Сивилла произнесла не пророчество, а приговор! Но я не верю в то, что ничего поделать нельзя.

– Со временем поверите, такова уж ваша судьба, – пожал плечами Дамблдор. – И моя тоже, если вам от этого станет легче. Между прочим, можете скрасить годы ожидания знакомством с вашим будущим подопечным.

– Благодарю покорно, – поежился Снейп. – Я не горю желанием прежде времени лицезреть Поттера-младшего. И, пожалуйста, не надо мне напоминать о том, что у него ее глаза.

– Ну, если вдруг передумаете, – тон Дамблдора вновь стал деловым, – он воспитывается в семье ее сестры, Петуньи. В Литтл Уингинге.

Зачем? Зачем? Зачем? Вопрос жил в летящей дроби, которую отбивали по стене кончики пальцев. Зачем заговорил о мальчишке? Зачем сообщил, где тот живет? Стена сменилась перилами лестниц. Настолько доверяет? Или настолько уверен в безопасности своего Избранного? Будет что передать Малфою... Лестницы вывели в вестибюль у Главного зала. Пальцы, лишенные поверхности для нервной пляски, сжались в кулаки. «Облегчите Избранному задачу...» Старый фаталист!

–Декан Снейп! – резкий женский голос остановил его на пороге факультетской гостиной. – Где мой сын?!

– Какой сын? – оторопел Северус, сверху вниз глядя на миниатюрную даму, которая чуть не сбила его с ног энергичным наскоком. – Кто вы такая?

– Я миссис Роули! Я прибыла за Торфинном! – Похоже, громкостью крика она хотела компенсировать недостаток роста.

– Торфинн был отправлен домой еще час назад, – понадобилось усилие, чтобы вынырнуть из размышлений о поведении директора. – Вы, наверное, разминулись.

– Я сказал миссис Роули то же самое, но... – оказывается, в гостиной находился еще и Треверс. Мамаша первокурсника своим мельтешением заслонила все.

– Настоятельно прошу вас присесть и успокоиться, – стараясь быть вежливым, предложил Снейп. Дама сделала скептическую гримасу и уселась в кресло. – Сейчас мы во всем разберемся. Треверс, вы видели, как Торфинн воспользовался портключом?

– К сожалению, нет. Я вспомнил, что забыл в библиотеке тетрадь с важными записями, и поспешил туда.

Отчаянно захотелось выругаться. Вместо того, чтобы еще раз, не торопясь, обдумать слова Дамблдора, придется терпеть присутствие этой курицы и искать ее шкодливого сыночка!

– Треверс, посмотрите в спальнях мальчиков, затем возьмите кого-нибудь из старшекурсников и отправляйтесь на то место, где мы нашли его в прошлый раз. А я пока попрошу Барона обыскать замок.

– С вашего позволения, декан, я проверю спальни девочек, – заявила миссис Роули. – На всякий случай.

Она быстрым шагом покинула гостиную. Треверс скрылся за портьерами, ведущими в мужскую часть факультета. В наступившей тишине Снейп услышал отчетливое хихиканье. Он оглянулся: Моргана, прижимая к губам вышитый платочек, смотрела на него смеющимися глазами.

– Декан Снейп! Декан, вы у себя?

Он поперхнулся кофе. Вот настырная тетка, и поесть спокойно не дает! Барон уже полчаса как прочесывал Хогвартс, Моргана отчего-то не показывалась в своей раме, висящей в кабинете. Треверс доложил, что в спальнях мальчиков беглец не обнаружен, и вместе с Флинтом ушел продолжать поиски во двор. Очевидно, блудный сын Торфинн не найден и у барышень, иначе миссис Роули не ломилась бы так в преподавательские покои.

– Миссис Роули, я уверен, ваш сын обязательно отыщется. Хотите кофе?

Дама выглядела не столько расстроенной, сколько разозленной. Она молча кивнула в ответ на предложение. Снейп трансфигурировал колбу в изящную чашечку с блюдцем и наполнил ее ароматным напитком.

– Думаю, вы можете спокойно отправляться домой, – осторожно предложил он. – Я лично прослежу, чтобы Торфинн вернулся к вам.

– Знаете, пусть он остается в школе, – неожиданно заявила миссис Роули. – Не желаю видеть этого упрямца! Весь в отца! Только напишите мне, когда он найдется.

После отбытия энергичной дамы на факультете стало заметно тише, но не спокойней: новостей о мальчике не было. Северус уже собрался ставить в известность директора, но тут в своей раме объявилась Моргана – по-прежнему веселая, – и посоветовала вернуться в гостиную.

Там собрались все слизеринцы, которые остались в Хогвартсе на каникулы. Десяток старшекурсников... стоп, а это кто? Между Агатой Урхарт и Бернадетт Мальсибер стояла прыщавая незнакомая девчонка с большими розовыми бантами в каштановых волосах. Она отчего-то избегала смотреть на декана и пыталась спрятаться в тень, а более взрослые подруги выталкивали ее поближе к свету.

– Фините Инкантатем, – Северус уже понял, кого сейчас увидит. – Ну и кто додумался сотворить этот маскарад?

– Мы, – призналась за всех Урхарт. – Миссис Роули прямо на нее... то есть на него, смотрела и ни о чем не догадалась! Мы чуть со смеху не лопнули!

– Ну а мне почему ничего не сказали?

– Если бы дело не выгорело, миссис Роули обвинила бы во всем вас и нажаловалась бы директору, – объяснил Треверс. – А так вся ответственность ложится на нас, мол, от скуки ученики решили пошутить. Что взять с несовершеннолетних шалопаев? – Он улыбнулся. – Неприятная она особа, правда?

– Вы так василиска во флоббер-червя превратите, и я буду последним, кто об этом узнает, – вздохнул Снейп. – Гении скучающие... Роули, чтобы больше никаких побегов, понятно?

– Да, сэр! – звонко выкрикнул мальчишка, довольный тем, что ему вернули прежний облик. – Спасибо за доверие, сэр!

– И это только начало дня, – проворчал себе под нос Снейп, оставляя своих подопечных смаковать подробности розыгрыша.

Несколькими часами позже одна из школьных сов покинула свое место в совятне и взяла направление на Уилтшир. Летелось птице легко: ее ноша представляла собой не обычный плотный конверт, а всего лишь клочок пергамента, примотанный к лапе. Как раз такого размера, чтобы уместить одно-единственное слово – «Готово».