Текст книги "Что-то кроме магии (СИ)"

Автор книги: Akana again

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 87 страниц)

Глава 15. Хохот банши

Привидения любят выпить... Кровавый Барон, во всяком случае, любил. Конечно, человеческий алкоголь им недоступен, но кто сказал, что нужный результат обеспечивают лишь материальные субстанции? Чепуха! Не хуже многозвездочного коньяка взбадривает, например, хорошо выдержанный колокольный звон. От правильно собранного детского смеха радости не меньше, чем от шампанского. Ну а если надо расслабиться, то лучше лунного света и не придумать. Барон и не придумывал, а просто потягивал из призрачного бокала серебристо-белое свечение и, устроившись в любимом кресле в кабинете декана, вспоминал сегодняшнее открытие Игр.

Хозяин кабинета отсутствовал: он уже в который раз отправился в дальний тупик слизеринских подземелий, где за магическим экраном прочертила стену трещина. С каждым днем она делалась глубже, а декан – мрачнее.

Солидно и размеренно двигался маятник напольных часов в углу. Потрескивали дрова в камине. С тихим стуком дрогнула и покачнулась пустая рама портрета Морганы на стене. Это значит, там, внизу, что-то снова ударило в каменную кладку.

– Магический экран на них не действует, – наконец донесся от двери усталый голос. – Хоть бери да нанимай магов-каменщиков...

– А что директор? – блеснуло лунным напитком привидение.

– Всё то же, – человек упал в кресло напротив. – Сказал, мол, Сизигия закончится, и они успокоятся. Усиливай экран и спи спокойно. Ему легко говорить!

– Ну, другие деканы до тебя иногда так и поступали.

Снейп изумленно уставился на призрака, а тот продолжал, неторопливо прихлебывая из бокала:

– Тролли не вчера явились в подземелья, и, так уж получилось, первыми на их пути всегда становятся представители твоего Дома. Это, можно сказать, вопрос чести Слизерина.

– И как же действовали мои предшественники?

– По-разному, – не сразу ответил Барон. – Бывало, все-таки добивались помощи директора. Звали и других деканов. Все вместе прогоняли троллей. Но затем, – он сделал многозначительную паузу, – затем декан, который попросил помощи, в течение полугода подавал в отставку. О нет, его не начинали презирать, никаких упреков ему никто не высказывал. Возможно, отставка имела самые естественные причины... Но такая закономерность существует уже много веков.

– А если слизеринский декан все-таки не справлялся в одиночку? – тихо спросил Снейп.

– Если он не справлялся, то погибал, – тон призрака был исключительно ровный. – Или, как я уже говорил, оставался жив и здоров, но подавал в отставку.

– Скажите, это только у слизеринских деканов такой выбор, или у глав других Домов также имеются свои, хм, сюрпризы? Что-то я ничего подобного не слышал.

– Разве тебе сейчас должно быть дело до других Домов?

Снейп не нашелся что ответить. Смущенно кашлянул, покосился на парящую рядом с бокалом бутыль лунного сияния.

– Последовать вашему примеру, что ли... – призвал из шкафа початую бутылку огневиски и стакан. – Конфисковал у шестикурсников. Устроили в туалете паб, паршивцы ушлые.

– И все-таки: что ты намерен делать?

Северус залпом выпил полстакана и лишь потом ответил.

– Уж точно не подавать в отставку. Господин Барон, вы не забыли, что Слизерин – факультет темных магов? Темные, как известно, те еще гады, поэтому не гнушаются любым оружием. Особенно совершенно запрещенным и абсолютно незаконным. Потому что именно оно, как нарочно, оказывается самым эффективным.

– За тебя, слизеринский негодяй, – ухнуло привидение, поднимая бокал с лунным светом.

– За вас, скрытная слизеринская язва, – отсалютовал ему человек.

Утром он собрал всех в гостиной.

– Прежде чем мы пойдем наверх, мне надо кое-что вам сказать.

Помолчал, добиваясь полной тишины.

– Прямо за вашими спальнями находится сеть переходов, по которой сейчас в сторону замка двигаются тролли и другие опасные твари. Сизигия делает их особенно агрессивными. Часть троллей уже пытается пробить стену в тупиковом коридоре, который расположен чуть ниже гостиной.

Факультет полувздохнул-полуохнул.

– Директор не собирается нас защищать, – продолжил декан. – Защищаться станем сами. Непосредственным решением проблемы займемся я, Треверс и Флинт. Остальным: ждать нас наверху. До нашего появления спускаться в подземелья запрещаю. Главной в мое отсутствие назначается мисс Урхарт. На случай, если вдруг что-то пойдет не так и Барон сообщит вам, что тролли прорвались, действовать следующим образом: выходить из Главного зала через восточную дверь и двигаться к лабиринту. Там есть второй выход из школы. Почему именно туда? Потому что центральная дверь, скорее всего, будет перекрыта толпой. Урхарт, вы идете в лабиринт первой и показываете дорогу. Мальсибер, Крэбб, Фарли, Монтегю, Блишвик – отвечаете за младшекурсников. Они должны пройти лабиринт первыми. За ними – четвертый и остальные курсы. Уилкис, Макнейр, Долохов, Джагсон: ваша задача – порядок любой ценой. Все семьдесят два слизеринца должны выйти из школы. Потом нашим способом может пользоваться кто угодно. Всем все понятно? Вопросы есть?

Гордон и Деннис были непривычно серьезны. Агата Урхарт побледнела и решительно сжала губы. Кто-то из младших девочек уже заранее прижался к Бернадетт и Айрин.

– Мы все сделаем как надо, профессор, – тихо проговорил Бэзил Уилкис.

– Не сомневаюсь, – кивнул Снейп. – Но надеюсь, эвакуация не понадобится. Теперь о более приятных вещах – наших выступлениях на Играх. До меня дошли слухи, что Слизерин называют факультетом проигравших. Думаю, пора слух развеять, а сплетникам заткнуть рты хорошим кляпом зеленого цвета.

– Слизерин и победа! – выкрикнул Треверс, подняв сжатую в кулак руку над головой.

– Слизерин и победа! – вырвалось из десятков глоток.

– А теперь идем наверх, – заключил декан.

* * *

За завтраком Дамблдор говорил что-то о Вызове Годрика, – испытании, которое начнется в Главном зале сразу же, как только уберут всю мебель. Северус почти не слушал директора: он наблюдал за своими студентами, еще и еще раз спрашивая себя, не сделал ли он ошибку в распределении обязанностей, ведь любой промах здесь мог стать роковым. Кроме того, декан высматривал факультетское привидение: Кровавый Барон сейчас общался с другими призраками. Они, в свою очередь, должны были предупредить деканов о возможной опасности.

Слизеринцы вели себя спокойно, разве что Треверс и Флинт время от времени поглядывали на него, точно ждали сигнала.

С едой он покончил быстро. Встал, коротко поклонился всем сидящим:

– Приятного аппетита, дамы и господа. Извините, вынужден удалиться по срочному делу.

– Через час начнется первое Испытание, – предупредил Дамблдор. – Не опаздывайте.

– Постараюсь, – сухо ответил Снейп и, кивнув Джералду и Годвину, быстро пошел к выходу. Уже в дверях к ним присоединился Барон.

– Значит, так, – на ходу говорил декан. – Как только приблизимся к тупику, ставьте щиты и держите, пока не скажу. И упаси вас бог забегать вперед: попадете под заклинание – придется со стен соскребать.

– Профессор, а какое заклинание вы будете использовать? – осторожно поинтересовался Флинт.

– Что-нибудь слышали о «Хохоте банши»[1]? – обернулся к нему Северус.

Тот отрицательно помотал головой.

– Идея Гриндевальда. Придумал, описал в дневнике...

– Но нам говорили, что все его рукописи уничтожены, – засомневался Треверс.

– Некоторым грабителям надо ставить памятник при жизни, – ответил Снейп, снимая Запирающие Чары с двери, ведущей в его кабинет. – Грабителям и тем, кто в Лютном краденым торгует... Так, берем факелы. Палочки не для «Люмоса» понадобятся.

В щель за магическим экраном уже можно было просунуть руку. Оттуда доносились гул, топот и порой мелькало что-то серое – должно быть, троллья спина.

– Вовремя мы, – пробормотал Снейп и тут же досадливо охнул: – Драклова мать, забыл совсем! Тут же ваши кости, господин Барон!

И точно: недалеко от стены, присыпанный каменной крошкой и густо укрытый пылью, лежал скелет.

– Может, перенесем его? – предложил Годвин.

– Не тратьте время, – махнул рукой призрак. – Туша тролля – не самая плохая могила. – Он еще раз коротко глянул на свои останки и исчез в трещине стены.

– Туши, скорее всего, не останется, – задумчиво проговорил декан. Он вложил палочку в рукав и сейчас стоял, словно вспоминая что-то. – Когда я кивну – пробивайте «Бомбардо» стену. Потом двигайтесь за мной. Потолок начнете крушить по моему сигналу. – Он воткнул свой факел в заржавевший держатель на стене и неожиданно подмигнул слегка побледневшим студентам: – После такого вам никакие Вызовы Годрика не страшны будут! Ставьте щиты.

Двое юношей за его спиной одновременно взмахнули палочками. Снейп уже не видел этого: он стоял, сведя ладони перед собой, и нараспев выговаривал слова чужого, давно мертвого языка. Свистящие, клекочущие звуки сплетались в дикий речитатив, от которого воздух между ладонями начал струиться, словно от жара. Заклинание звучало все громче и громче, сворачивая марево в тугой дрожащий жгут. Треверс и Флинт не шевелились, держа палочки наготове и завороженно слушая варварскую речь, где чудились то злобный вой, то безумный смех. И когда голос уже срывался в крик, а звуки утратили всякое родство с живым существом, голова декана медленно качнулась.

Двойным «Бомбардо» остатки стены тупика разнесло напрочь, но звук взрыва потонул в густом реве: в пролом ломился огромный пещерный тролль, покрытый, как броней, каменной бугристой шкурой. Он не успел еще толком протиснуть свою тушу в коридор, когда Снейп рывком развел ладони в сторону. Чудовище замерло, вздрогнуло всем телом – и рассыпалось мелкими осколками! А в руках у волшебника уже рождался новый смертельный протуберанец.

Метнув его в темноту, Северус вытащил палочку, сдернул со стены факел и ринулся в пролом. Студенты побежали следом.

Под ногами скрипело каменное крошево – все, что осталось от очередного подземного исполина. Остальные, отогнанные заклинанием, отодвинулись вглубь тоннеля – такого просторного, что по нему могла бы свободно пролететь квиддичная команда.

Свет факелов выхватывал нескольких ближайших троллей, остальное скрывала темнота.

– Бейте в потолок прямо перед ними! – приказал он и ударил первым.

Глыбы посыпались на ревущих монстров, заставляя их убираться подальше, в самые глубокие пещеры. Облако пыли накрыло волшебников, они почти оглохли от грохота и рева чудовищ.

– Не останавливаться! – задыхаясь от кашля, проорал Снейп. – Надо полностью завалить проход!

Три луча лупили в скальный потолок, обрушивая его, люди шаг за шагом отступали в коридор подземелья, оставляя перед собой многофутовый каменный завал.

– Северус, справа! – успел крикнуть Барон, вылетая откуда-то из темноты. Сквозь привидение к людям скользил чудовищный червь – грязно-белый, гладкий, безглазый. Дыры на морде то сокращались, то увеличивались, подобно ноздрям, и в такт им двигались в раскрытой круглой пасти ряды острых, загнутых внутрь зубов.

Снейп шагнул назад, прикрывая студентов. Мельком глянул на них – страха на лицах нет, лишь сосредоточенность.

– Авада Кедавра!

Тройной поток зеленого огня отбросил червя, но почему-то не убил его.

– Его надо завалить камнями! – крикнул Флинт. – Бомбардо! Бомбардо Максима!

Они едва успевали отбегать от завалов, руша стены, потолок, часть замкового фундамента и, наконец, коридора – того самого, где лежали человеческие кости. В тучах пыли факелы были почти бесполезны, и лишь вспышки заклинаний позволяли понять, где сейчас находится каждый из трех слизеринцев.

– Остановитесь уже! – замахал руками призрак. – Вы разрушите замок!

Люди замерли, с трудом переводя дыхание. Привидение нырнуло в завал и через несколько секунд вернулось:

– Все, вы его завалили! И тролли убрались!

Тишина казалась оглушающей. Факелы погасли, а на заклинания сейчас ни у кого не было сил. Хорошо, что Барон светился в темноте: вслед за ним, держась друг за друга, вышли к деканскому кабинету и ввалились внутрь, все еще чихая, кашляя и пыля. Студенты повалились на диван, а сам декан – в свое кресло.

– Слушайте, ведь мы за полчаса управились, – весело хмыкнул Треверс. – А я переживал, что опоздаем к началу!

– Вам еще восстановиться надо, – заметил Снейп. Он провел рукой по лицу: на ладони вместе с коричневыми следами пыли отпечатались красные полосы. Камнем зацепило, что ли? Ладно, это потом, главное, парней, кажется, не ранило. – Сейчас дам вам кое-что, чтобы процесс пошел быстрее.

Он с трудом поднялся, собираясь пройти к шкафу в глубине кабинета, но ноги предательски подкосились, пол встал на дыбы и швырнул его обратно в кресло. На губах появился соленый привкус – уже не в первый раз за сегодня. Кровь хлестала из носа, а не из раны, как ему показалось поначалу. Все правильно: «Хохот банши», если верить дневнику, и самому Гриндевальду даром не давался, что ж о других говорить... Перед глазами завертелись черные круги, и свет померк.

– Ну и что ты учудил над собой в этот раз? – выплыл из небытия знакомый ворчливый голос. – Опять со смертью в пятнашки играл?

Мадам Помфри. А над ней – знакомый потолок. Значит, он не в больничном крыле, а у себя, лежит на диване. Попробовал приподняться – боль гвоздем пробила виски, припечатала к подушке.

– Где Треверс и Флинт?

– В Главном зале, готовятся. Молодцы, почистились, умылись. Я им дала укрепляющего, так что они сейчас как огурчики. Полежи, у тебя еще минут двадцать есть. И выпей-ка вот это...

Боль отпускала неохотно. Но сквозь нее упрямо пробивалась торжествующая радость: часть мастерства Гриндевальда все-таки покорилась ему! После нескольких неудачных попыток последних лет, когда сгустки энергии взрывались в воздухе, не долетая до цели, когда они получались слишком слабыми или не получались вообще, потому что он ошибался в каком-нибудь одном слове, букве, звуке...

Тихий издевательский смешок привлек внимание целительницы, которая возилась с флаконами зелий, стоя за столом.

– Ты чего?

– Час назад я спас репутацию директора с помощью заклинания его старого врага. Разве это не смешно?

– Ох, Северус, – вздохнула Помфри. – Ты бы не заносился так. Не надо.

_______________

[1] «Хохот банши». Как известно, банши – мифическое существо в облике женщины-плакальщицы. Появляется у дома, где кто-то должен скоро умереть, и заранее громко оплакивает покойника. А теперь представим, что может произойти, если банши вдруг начнет смеяться. Геллерт Гриндевальд представил... Так получилось заклинание «Хохот банши». (AU? Безусловно. Но противоречий канону – по крайней мере, явных – автор в данном допущении не усматривает.)

Глава 16. Искусство читать правила

В Главный зал, где проходил Вызов Годрика, он немного опоздал: уже прошла жеребьевка, и на помосте, предназначенном для магических дуэлей, стояла первая четверка участников – Флинт и Треверс против пары из Рэйвенкло. Слизеринцы оживились, увидев своего декана, а Годвин и Джералд лихо отсалютовали ему палочками со своего возвышения.

Места для зрителей располагались по обе стороны помоста, стол жюри находился напротив его центра и был приподнят над подиумом. Вызов Годрика судила тройка директоров, возле Дамблдора – председателя жюри – стоял небольшой гонг. По залу летало несколько миниатюрных колдовидеокамер, которыми распоряжался Доминик Лепаж.

Прозвенел гонг, и первый бой начался.

После сражения в подземельях Треверс и Флинт вошли в такой раж, что от них чуть искры не летели. Они сразу атаковали питомцев Ровены, не давая им ни малейшей возможности для контратаки, забрасывая Парализующими и Оглушающими, прочно держа перед собой Щитовые Чары.

– Рэй-вен-кло! – вопили с одной стороны помоста.

– Сли-зе-рин! – надрывались с другой.

Сигнал окончания боя прозвучал уже на третьей минуте: серебристо-зеленые победили с большим отрывом в счете.

Запыхавшиеся и довольные победители спустились к своим, а к Снейпу подошел Флитвик. Несмотря на проигрыш, декан Рэйвенкло не выглядел огорченным.

– У вас хорошие бойцы, коллега, – заметил он. – Когда вы успели так натренировать их?

– Спасибо, похвала от мастера дуэлей особенно приятна, – улыбнулся Снейп. – Они тренировались не так уж и долго, но в специфических условиях... особенно сегодня утром.

– Да, я уже знаю, что творилось в подземельях, – покачал головой полугоблин. – Северус, пожалуйста, в следующий раз ставьте нас в известность относительно таких случаев. Положим, с Минервой вам договориться трудно, но мы с Помоной никогда не были вам враждебны. Мы могли бы помочь. Если уж вы решили пренебречь советом директора и все-таки проникли в тоннели... Хорошо, что сегодня все сложилось удачно. Вы ведь рисковали жизнями учеников.

– Если бы директор с самого начала не приказал мне защищать в одиночку... – вскинулся было он, но Флитвик мягко коснулся его руки, и желание спорить мигом улетучилось.

– Так ваш сегодняшний подвиг продиктован исключительно соображениями субординации – или все-таки гордыни? Если так, то я бы посоветовал вам, декан, выбрать смертный грех, который менее опасен для окружающих. Например, чревоугодие, как профессор Слагхорн.

Кивнув, декан Рэйвенкло отошел к своим студентам.

Глядя ему вслед, Северус вовсе не чувствовал себя провинившимся школьником, который получил нагоняй от учителя. Его не распекали; ему, как равному, указали на ошибку. Начала Помфри, Флитвик закончил. Да, победителей не судят, но этот почти открытый упрек в гордыне... Он заслужен, если быть до конца честным. Потащил с собой мальчишек... Уже совершеннолетние оба, но они – студенты! Ты отвечаешь за них...

От самокопания его отвлекли вопли болельщиков: на помост вышли представители Гриффиндора и Хаффлпаффа.

Снейп поймал себя на невозможной мысли: он, кажется, собирается болеть за Гриффиндор! Но тут же успокоился: это от того, что честь красно-золотых отстаивали Кристофер Скримджер и Хэймон Праудфут. Он готовил их к сдаче ЖАБА по зельям, оба показывали неплохие результаты. А двое семикурсников-хаффлпаффцев ему совершенно незнакомы. Так почему бы и не отдать предпочтение тем, кого знаешь?

МакГонагалл и Спраут протиснулись к самому подиуму. Уж они-то всем своим видом показывали, за кого болеет каждая.

– Ставлю галлеон на красных, – вполголоса заявил Макнейр.

– Против галлеона на желтых, – согласился Долохов.

– На Годрика!

– Раскатают твоего Годрика! На Хельгу!

Тихий тотализатор слизеринцев развернулся вовсю.

В Хогвартсе Хаффлпафф считался факультетом миролюбивых увальней. Но, кажется, барсуки решили доказать обратное. Правда, поначалу они немного подались под натиском львят и пропустили несколько «Ступефаев», но на третьей минуте рассвирепели. Кристофер и Хэймон едва успевали ставить щиты, уворачиваясь от бешеного натиска желто-черных. Хаффлпаффцы загнали их на самый край помоста и там разгромили в пух и прах. Победителей прямо с подиума подхватили на руки и принялись качать под общий одобрительный гомон. Довольный Долохов собирал выигрыш, снисходительно утешая проигравших напоминанием о предстоящем втором отборочном туре.

Теперь ожидалось необычное зрелище – выступление канадской и китайской школ. Но слизеринскому декану пока было не до них: самые непоседливые из первокурсников осадили его, хором отпрашиваясь на каток и горку.

– Только под присмотром кого-нибудь из старост, – поставил он свое условие. Старосты сделали вид, что не слышат: им, в отличие от младших, хотелось посмотреть на магические дуэли.

– Самостоятельно вы никуда не пойдете, – отрезал Снейп. Просители приуныли, но тут им неожиданно повезло.

– Профессор, я собираюсь прогуляться у школы, – послышался откуда-то сзади женский голос. – Могу присмотреть за ними.

К Северусу подошла миссис Мальсибер. Они с дочерью были похожи: вот только у матери уже поблескивала слишком ранняя седина в волосах.

– Буду очень вам признателен... – начал Северус, но его перебил удивленный возглас кого-то из учеников: – Смотрите! Что это с ними?

В самом деле: с парами, стоящими сейчас на помосте, происходили непонятные вещи.

Палочки канадцев засветились изнутри. Их владельцы нарисовали в воздухе два больших овала, и очерченные контуры повисли перед ними, тихо пульсируя и чутко откликаясь на любое движение своих создателей.

У китайских школьников палочек в руках не было. Два невысоких щуплых подростка – коротко стриженные, скуластые – мальчики ли, девочки – не разобрать. Одеты в просторные белые рубахи под горло и свободные штаны. Стоят, не шевелятся... но за спиной одного вырастает силуэт тигра, а за плечами другого поднимается призрачный дракон. Существа подвижны, словно ртуть, тигр скалит клыки и прижимается к поверхности помоста, готовясь к прыжку, дракон извивается своим змеиным телом и встает на задние лапы... О прогулке уже никто и не думал, все внимание переключилось на поединщиков.

Назначение овалов выяснилось сразу: магические щиты. Они реагировали молниеносно, меняя форму и размер, отражая и гася в себе заклинания. Светящиеся палочки мелькали так быстро, что походили на веера... Но «тигр» и «дракон» действовали еще быстрее. Они просто... исчезали, чтобы вырасти в шаге позади канадцев и нанести удар прежде, чем те успеют обернуться. Серые тени метались по возвышению, и только по дырам в светящихся контурах можно было понять, что китайцы атакуют – беззвучно, стремительно и без промаха.

Директор колледжа Стивен Монаган хмуро наблюдал за поражением своих студентов, госпожа Хань сидела с непроницаемым лицом, а Дамблдор, казалось, забыл о гонге: схватка на подиуме заворожила всех. Она и завершилась сама собой: когда щиты-контуры распались окончательно, канадцы подняли палочки в знак того, что они признают себя побежденными.

Объявили перерыв. Первокурсники в сопровождении Мальсибер-старшей все-таки отправились на прогулку, оставив декана в окружении старшекурсников. После первого отборочного тура настроение несколько упало... Особенно сильное впечатление произвели воспитанники школы Третьего Храма.

Всех – и учеников, и деканов – занимал один вопрос: если трансгрессия в Хогвартсе невозможна, как они смогли появляться и исчезать?

– Никакой трансгрессии не было, – развеяла сомнения директриса. – Всего лишь умение владеть своим телом. Наши ученики тренируются с самого раннего возраста, чтобы достичь таких результатов. Кроме того, мы практикуем то, что вы называете беспалочковой магией.

– В этот раз победа осталась за вами, Мэйли, но мы еще возьмем реванш, – беззлобно пригрозил ей Монаган. – Кеннет, вы записывали этот бой? Покажите нам на пониженной скорости, как все происходило.

Уже знакомый экран развернулся над помостом. Медленно, будто под водой, поплыли фигуры в белом, доказывая, что бегать можно и быстрее ветра.

– Дракл их задери, – проворчал Треверс, наблюдая за изображением. – Как к ним вообще подступиться, с какой стороны?

– Так и тянет прихлопнуть чем-нибудь, чтоб не мельтешили, – признался Флинт.

– Прихлопнуть? – задумчиво посмотрел на него Северус. – Хм... пойдемте в мой кабинет, обсудим кое-что. Джералд, захватите по пути правила проведения дуэлей. Их, кажется, мало кто прочитал, к нашему счастью.

– Привет всем, кто нас смотрит в столь поздний час! – жизнерадостно вещал Доминик Лепаж, стоя неподалеку от стола жюри. – Только что стартовал второй отборочный тур испытания под названием «Вызов Годрика». По итогам первого лидируют команды Слизерина, Хаффлпаффа и школы Третьего Храма. Кто же выйдет в полуфинал? Участники настроены очень серьезно... Мы видим, что на помост поднимаются представители команды колледжа имени королевы Виктории и факультета Гриффиндор. Эти юные львы так и рвутся в бой! Но весь Ванкувер болеет за наших! Поддержим их!

– …извините за вынужденный перерыв в передаче: кто-то из болельщиков в порыве энтузиазма сбил магокамеру и вашего комментатора заодно... но мы продолжаем! Пятая минута схватки... Ура Ванкуверу! Мы победили! Да, терпеть поражение за поражением в своем же испытании невероятно обидно, но Гриффиндор держится отлично! Их декан ничем не выдает своих эмоций, вот поистине железная леди!

– Пока готовится к выступлению вторая пара, мы пройдемся по залу. Вот декан факультета Рэйвенкло Филиус Флитвик дает своим студентам последние наставления перед схваткой... Скажите, профессор, какой настрой вы считаете идеальным для магической дуэли?

– Спокойствие и сосредоточенность. Нам нравится участвовать в этом действе, и мы в любом случае получаем полезный опыт.

– Спасибо, профессор Флитвик, и удачи вашим бойцам! А мы переходим в зону цвета змеиной чешуи, к факультету Слизерин. Как стало известно вашему корреспонденту, не далее как сегодня утром декан этого факультета в сопровождении всего двух старшекурсников одолел толпу пещерных троллей. Профессор Снейп, если не секрет, как вам это удалось?

– Очень просто: я им спел.

– Спели?!

– Именно. А Треверс и Флинт подпевали. Вон, видите, кивают: все так и было. Тролли весьма чувствительны к звуковым эффектам. Они не выдержали такой дозы прекрасного.

– Кхгм... спасибо, профессор, и вашим... э-э-э.... певцам тоже удачи на выступлениях... А мы возвращаемся к помосту, где уже готовы к бою лучшие из лучших Рэйвенкло и Хаффлпаффа! Кажется, они стоят друг друга! Решимость на лицах, боевой огонь в глазах... Гонг! Черно-желтые атакуют... какое упорство, какой азарт! Приходится сильно повышать голос, потому что зрители неистовствуют! Рэйвенкло пропускает два заклинания!.. Хороший ответный удар по Хаффлпаффу... Синие уходят в глухую оборону... Тактика не выглядит удачной... Боже мой, как переживает профессор Флитвик! Профессор Спраут тоже не сводит глаз с помоста... Защита прорвана! Атака! Контратака! Какой напряженный бой, никто не берется предсказать его исход!.. Пошла последняя минута... и Хаффлпафф будто взрывается серией заклинаний, на последних секундах буквально вырывая победу из вороньих когтей! Хаффлпафф ликует!.. Кажется, сам Хогвартс сотрясается от радостных кличей и стонов разочарования... Какие страсти, какие эмоции!.. Но вот, наконец, последняя пара участников, которая завершает второй отборочный тур... Слизерин и школа Третьего Храма! Выступление китайской стороны стало сенсацией предыдущего тура... Да, одолеть такого соперника будет очень и очень нелегко! Итак, команды готовы... Начали!.. О-а-а-ах!! Бой закончен на первой же минуте! Поток воды, вызванный слизеринцами, на мгновение ошеломил китайских школьников – им не дали опомниться и закидали оглушающими заклинаниями! Абсолютная победа! Как остроумно! Но не противоречит ли это правилам, профессор Снейп?

– Нисколько. В правилах указано, что запрещены заклинания непростительные, калечащие, а также могущие причинить ущерб имуществу сражающихся. Мы использовали заклинание «Агуаменти», которое не относится ни к одному из вышеперечисленных типов. Вода, взятая нами, была не только чистая, но и теплая, так что простуда им не грозит. Кроме того, если вы прекратите пялиться на меня и повернетесь к помосту, то увидите, что мои студенты уже высушили одежду проигравших Сушильными чарами. То есть и материального ущерба нет.

– Госпожа Хань, как вы можете прокомментировать подобное заявление?

– Думаю, факультет Слизерин недаром имеет змею в своем гербе, господин Лепаж. Я вынуждена признать поражение своих студентов.

– Спасибо. Сейчас жюри совещается, подводя итоги первой части Вызова Годрика. Заметно, как утихают все разговоры и зрители внимательно вслушиваются, стараясь не пропустить оглашение результатов... Но вот встает директор Дамблдор...

– Дамы и господа! По итогам двух отборочных туров в полуфинал выходят четыре команды: Хаффлпафф, Слизерин, школа Третьего Храма и колледж имени королевы Виктории. Сейчас объявляется большой перерыв, и ровно в четыре пополудни мы продолжим.

* * *

Лицензиат лекарского искусства и старший преподаватель школы Третьего Храма господин Дун Хэпин был немолод, нетороплив и немногословен. Он сдержанно похвалил устройство слизеринской лаборатории, а затем сухо и кратко изложил Северусу суть дела: в бассейн, который уже практически готов, предполагается закачать воду из озера. Ее нужно очистить, а затем периодически повторять эту санитарную процедуру.

– Препараты, необходимые для снижения уровня загрязнения, у меня имеются, – пояснил специалист. – Но, к сожалению, не в том объеме, которого хватило бы на весь бассейн.

– Не страшно, этот вопрос мы решим, – рассеянно отвечал зельевар, обдумывавший некую неожиданную мысль. – Господин Дун, насколько я понимаю, требуется очистить воду от примесей вроде песка, а потом – от всяких мелких тварей, живущих в ней?

– От песка ее очистят крабы-уборщики, – терпеливо начал объяснять китаец. – Моя коллега перевоплотит их из подручных материалов. Но от мелких существ действительно надо избавиться. Иначе они размножатся и быстро превратят бассейн в болото.

– А как вы определите, что вся водяная нечисть уничтожена?

– С помощью индикатора жизни, – из широкого рукава вылетел маленький пузатый кувшинчик и утвердился на лабораторном столе.

– Отлично. Сейчас опробуем на практике одну рискованную теорию... Агуаменти!

В стоящий поблизости пустой котел с шумом полилась мутноватая озерная вода и наполнила его доверху.

– Теперь попрошу вас отойти подальше, профессор Дун. Просто из соображений безопасности.

Китаец не заставил себя упрашивать. Снейп вытащил палочку и взмахнул над котлом:

– Авада Кедавра!

Зеленая вспышка беззвучно утонула в воде, котел чуть покачнулся.

– Давайте сюда индикатор жизни. Как он проявляет свое действие?

– Если вода обеззаражена, то она останется прозрачной, – пояснил монотонный голос. – В противном случае окрасится в голубой или даже синий цвет.

Несколько капель из кувшинчика упали в котел. Ничего не произошло.

– Вода очищена, – бесстрастно заключил Дун. – Какое заклинание вы использовали, профессор?

– Заклинание, убивающее все живое, если оно не имеет защиты от магического воздействия. Осталось лишь сварить зелье, которое не позволит случайно попавшим в воду мелким организмам выжить. Проще говоря, универсальное дезинфицирующее.

– Вы позволите наблюдать за процессом?

– Сколько угодно.

Через час зелье было сварено, котел накрыт крышкой и готов к транспортировке.

– Милое дело – чары левитации, – пошутил зельевар, взмахом палочки поднимая объемистый сосуд в воздух и не спеша направляя его к двери. Они так и вышли: невозмутимый господин Дун первым, за ним – котел, за котлом – его владелец.

Процессия без приключений добралась до центральных дверей и оказалась во дворе школы. Здесь уже возвышалась огромная полусфера, напоминающая наполненный воздухом носовой платок какого-то великана. Никакого прохода в туго натянутом куполе заметно не было: китаец просто влился в поверхность, Снейп, чуть помедлив, последовал его примеру... и вошел в жаркое, влажное лето, полное незнакомых ароматов.