Текст книги "Одна на двоих жизнь (СИ)"

Автор книги: Юлия Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– От меня – да, как только РэУшники приедут, обеспечу тебе комфортный перелет и камеру. А пока давай-ка расскажи про диспозицию ваших частей на Втором Перекрестке, а то мои друзья очень обидятся.

Олег, ласково улыбаясь, протягивает через решетку планшет с ручкой:

– И зарисуй.

Я вдруг понимаю, что ужасно, просто невыносимо хочу курить. То ли от дежурной ручки и бумаги слабо пахнет табаком, то ли откуда-то по коридору сквозит запахом. Но от желания затянуться накатывает тошнота.

Сам я сроду не выкурил ни одной сигареты, а вот тебя так и не успел отучить.

– Присмотрите тут, – стучу по решетке, требуя выпустить меня наружу. – Олег, у тебя есть сигареты?

– Есть, – удивленно пожимает плечами Бахмат, внимательно глядит, как запирают решетку, – не знал, что ты куришь.

– Я и не курю. Что-то накатило, – сдавленно отвечаю я.

– Ну, пойдем.

Быстрым шагом, почти бегом иду по коридору, вываливаюсь на крыльцо, пугая дежурных. Олег понимающе тянет меня подальше от штаба – правила есть правила.

– Это нервы, – утешает он, вытаскивая пачку и прикуривая мне, – закрывай огонек рукой. Мало ли, вдруг снайпер.

Я прикрываю сигарету, стыдясь слабости и постепенно унимающейся тошноты.

– Быстро ты его расколол, – хвалит Олег, – а что это за история с девочками?

– Потом как-нибудь расскажу, – я осторожно затягиваюсь, вдыхая горький дым.

– Но ты узнал то, ради чего приезжал?

– Узнал, и даже…

Резкий, рвущий нервы звук заставляет тело среагировать раньше, чем мозг понимает, что происходит.

– Ложииииись! – ору я и падаю в траву, увлекая за собой Бахмата.

Грохот. Комья земли, куски камней, песок – все вперемешку сыплется сверху. Над головой свист и гул, далекие выкрики:

– В ружье! Нападение! Нападение!

Вжимаю в колючую траву лицо, рукой прикрывая голову Олега. Встать и убраться из зоны обстрела пока невозможно. Только лежать и молиться, чтобы нам не прилетело.

Ночь озаряется взрывами, рация приросла к руке, я еду на броне БТРа и выкрикиваю команды.

– Дан, в перелеске засели, гады! – орет в рацию Мэйси. Еще один везунчик. На минутку забежал в сортир, когда мина попала в окно штаба дивизии. Сообразил мгновенно, прыгнул в ванну, переждал взрыв, потом сиганул в окно полуразрушенного здания. Побило камнями, конечно, но хоть жив остался. А вот генерал Андерш погиб.

Налет на военную базу был настолько наглым и хорошо спланированным, что никто ничего не успел понять. Расстреляли из зенитки штаб и убрались. Вовремя же мне покурить захотелось – сам уцелел и замполита уберег.

Теперь бы этих козлов из рощи прикончить:

– Первая рота заходит в тыл! Отрежьте их от дороги! Мы атакуем с фланга. Авангард на месте?

– Сейчас по лесам разбегутся, как зайцы, – пророчит Бахмат, физиономия у него черная от земли, в которой нас обоих вываляло, только белки глаз и зубы сверкают от дальних всполохов, – только ты появляешься у нас, Дан, так сразу что-нибудь случается!

– Не ворчи, живой же остался, – снова подношу рацию к губам, – Мэйси, наши дошли? Кто это стреляет?

– Так Вайсман, которого вы в тыл послали.

– Почему без команды?! Вайсман! Какого хе… впрочем, ладно! Мы почти на месте! Все, пушку на два часа. Прикрывайте нас, мы идем!

И мы врубаемся в перелесок, стреляем – без сканера в белый свет как в яблочко, промахиваемся, попадаем. Падают свои. Падают террористы. Взорвана самоходка лефтхэнда. Кто-то орет, катаясь по земле, охваченный пламенем. К нему бросаются двое, начинают сбивать огонь, но их подрезает кто-то из наших. Я больше не командую – бесполезно. В перелеске полная сумятица, поэтому просто ору:

– Бей гадов!

– За комдива! – подхватывает прикрывающий меня слева Бахмат.

– За комдива! – радостно вопят бойцы. Полыхают какие-то кусты, огонь от разлитого топлива самоходки бежит по перелеску.

У меня кончаются патроны, схватываюсь в рукопашной, падаю, долбаю прикладом безликого лефтхэндовца, перекатываюсь и встаю, чтобы снова бежать и драться…

Утро застает нас на подступах к городу. Вечер – на пылающих складах, где схоронились остатки разрозненной бригады Локриджа.

Ночью закопченные, обожженные, посеченные осколками стекла и камня, мы с Бахматом и Мэйси сидим в пустой столовой. Радист колдует с переносной установкой, чтобы дать нам связь со штабом.

– Сэр, это Райт.

– Что там у вас творится, полковник? – голос Рагварна эхом разносится по столовой. От взрывов все стекла повылетали, и, наверное, вся база слышит рев командующего.

– Вчера ночью силы оппозиции совершили нападение на штаб дивизии.

– Про нападение я знаю!

– Командующий вторым фронтом генерал Андерш погиб, начальник штаба…

– Полковник Крус, – шепотом подсказывает замполит.

– …полковник Крус погиб тоже. Я осмелился взять на себя командование дивизией, сэр.

Рагварн слушает молча, слышно только его взволнованное надсадное дыхание.

– В результате контроперации силы противника и склад с оружием в Руме уничтожены. Потери составили тридцать пять человек, включая четверых офицеров, двадцать три человека ранено. Техника не пострадала. Потери противника – около ста пятидесяти человек убитыми, раненых нет…

Когда кто-то бросил клич «пленных не брать» я не стал останавливать. Остервеневшие от потери своего комдива, бойцы добивали всех, после боя оттащили на склад тела и сожгли.

– Спасибо за работу, офицеры, – торжественно роняет командор, – Райт, до прибытия нового командира дивизии остаетесь за главного. Завтра получите приказ.

Вот так провел допрос!

Сеанс связи заканчивается. Я засовываю руку в карман и закусываю губу – от диктофона остались одни обломки. Нет у меня ни записи допроса, ни письменных показаний Локриджа, ни самого Локриджа. Снова ни-че-го. Кроме информации в моей голове.

Глава 16

Замену Андершу назначают только через неделю. За это время мы успеваем зачистить еще несколько небольших баз лефтхэнда. Дивизия ликует, ничто так не поднимает боевой дух, как пусть маленькие, но победы.

– Берт осторожничал, пока сто раз информацию проверит, эти ублюдки уже снимутся с места и орудуют в другом городе, – поясняет замполит, смоля сигареты одну за другой. У меня, кстати, с той ночи ни разу не возникло желания покурить. Мистика какая-то. Или это ты, братишка? Защищаешь и оберегаешь зарвавшегося и повершившего в собственную неуязвимость старшего брата?

– А ты дерзкий парень, Райт!

– Другой бы не отбил Ориму, – встревает Нокс, грубо нарушая субординацию. Но никого это не беспокоит.

– Ты же тоже там был, Броквуд.

– Вот я и говорю, такие мы дерзкие парни!

– Оттаскать бы тебя за волосы, нахал, – смеется Рена Бойл, – да все никак толком не обрастешь.

Они снова меня провожают. Мэйси воспользовался случаем, чтобы объявить о свадьбе с Дакотой и пригласить нас всех на торжество, которое состоится в июне. Профессор Ольсен до сих пор работает с невестой разведчика, но, по его словам, жизни Дакоты уже ничего не угрожает. По крайней мере, не враждебная программа в ее голове.

– Не хочу пугать, – на прощанье Олег доверительно обнимает меня за шею, – но мне кажется, целью атаки на штаб был ты, а не Локридж.

– Или мы оба, – пожимаю я плечами. – Возможно, Локри был приманкой, чтобы угрохать нас одним ударом.

– Бог отвел, – с чувством кивает Бахмат, – будь осторожен, Райт.

– Постараюсь. Вы тут тоже берегите себя.

По прибытию в Ориму я узнаю, что получил генеральское звание и очередную награду. Церемония награждения проходит как по маслу: Рагварн горд, Брэниган бесится, Император отточенным движением прикалывает медаль героя – в последнее время делать это ему приходится часто.

Дома я снимаю медаль и отдаю Вики, она складывает наши с тобой награды в одну коробку. Перешивает погоны. И плачет.

Черт. Как же я не люблю ее слезы!

– Милая моя, – сжимаю ее тонкие запястья, прижимаю жену к себе, – родная, ну чего ты? Я же вернулся. Вон, с новой медалью даже.

– Мы по новостям смотрели, – всхлипывает она, – там сказали, что по штабу дивизии стреляли. По тебе стреляли! Как ты не понимаешь, я не смогу во второй раз…

Таня и Анж притихают, глядя на нас полными слез глазами.

– Я не умру, – обещаю я.

– Никогда? – умоляюще просит Вики.

– Никогда-никогда. Клянусь тебе.

Ви кивает, принимая мои слова на веру, а Жан осуждающе качает головой. Он-то понимает, что мы прем одни против всего мира.

Июнь 977 года. Заккар.

Сандра Дэй, девушка-хирург с Заккара, спасшая тебе жизнь прошлым летом, не радуется моему визиту.

– Привет, ты одна?

– Допустим, – Сандра встает в дверях, упирая руки в косяк, явно не намеренная меня впускать, – и что с того?

– Можем мы поговорить?

– Я-то думала, ты пришел вернуть должок, – ядовито говорит она.

– Разве я не вернул его тебе, целый месяц ухаживая за Мегой?

Сандра пытливо смотрит мне в лицо, будто поверить не может, как можно быть таким непонятливым и наглым.

– Ладно, черт с тобой, – отступает она в прихожую, освобождая мне проход. Закрывает дверь и уходит в кухню, – выпьешь чего-нибудь?

– Если можно, кофе.

– Каким ты был, таким и остался, – саркастически заявляет она.

Понимая, что приглашения не дождусь, вхожу сам. Сандра в потертых джинсах и любимой растянутой футболке шаманит над старенькой кофеваркой. Младшая сестра двух заккарийских мафиозных бонз. Винченцо Тахо один из серых кардиналов Заккара, Микеле – командор самой боеспособной частной армии этого проклятого мира. Странно, что они позволяют Сандре, на минуточку высококлассному доктору, жить в этом клоповнике. Впрочем, в каждой семье свои порядки.

– Так чего ты хочешь?

Она смотрит почти враждебно, но я, хоть убей, не понимаю, в чем дело. Вы расстались по-приятельски тепло.

– Санни! Что я сделал не так?

Тонкие брови на изящном аристократическом лице в изумлении ползут вверх:

– Ты что, думаешь, никто ничего не знает?

– О чем ты сейчас?

– О твоей гребанной вендетте! Ты объявил им войну, Зэйро спас тебя, я тебя спасла, они отпустили тебя к своим, а ты! – Сандра сжимает кулаки и поднимает руки так, что я сразу понимаю, предо мной профессиональный боец. Двинет – мало не покажется, учитывая, что женщин я не бью (морфоиды не в счет).

– Санни, Санни, не надо нервничать! Я все объясню. Мы же друзья. Не знаю, что и от кого ты слышала, но ни о какой вендетте речи не идет.

Она отворачивается, чтобы отключить кофеварку и разлить кофе по чашечкам. Прямая напряженная спина негласно сообщает мне, как ей хочется запустить чашкой с кипятком мне в рожу.

– Я знаю, что ты говорил на совещании глав миров. Мститель хренов. Волкодав долбанный! Инспектор по безопасности, – должность мою она произносит особо язвительным тоном.

– Вот так секретность, – потрясенный, я хватаюсь за голову. Гадай теперь, кто слил информацию – кто-то из участников совета или утечка произошла из-за прокола службы безопасности Аделины Умано. В любом случае, надо срочно сообщить ей это неприятное известие, чтобы вместе прикинуть, кто крыса.

Нет, я не волкодав. В этой подковерной возне я просто какой-то крысолов.

– Что ты знаешь о морфоидах такое, что заставляет тебя так рьяно их защищать?

Сандра смотрит на меня с брезгливой жалостью.

– А ты сам не видишь?

– Представь себе, – пожимаю я плечами.

– Лет пять назад я была такой же, – кивает Сандра, – а теперь смотрю на них и понимаю, насколько люди… хуже. Порочнее, злее, завистливее. Что мешает им уничтожить нас?

– Наше численное превосходство, – отвечаю я, – да и это не мешает. Они уже едва не уничтожили нас и продолжают подтачивать Империю.

– Да вы все свихнулись со своей Империей! – восклицает Сандра. – А вы, имперцы, что делали? Десятилетиями грабили другие миры. Едва какой-то мир поднимался на ноги, ваши политиканы воспринимали его как угрозу своей державности и спускали псов – вас, военных. Но о Заккар вы зубы обломали, вот и беситесь!

– Санни, хватит! Давай оставим эту полемику для лучших времен!

– Ты же сам притащился, чтобы поговорить. Так что тебе нужно на самом деле?

А ведь она много знает. Очень много. С обычным криминальным хирургом не делятся шпионскими секретами. Сандра важный для Семьи человек.

– В общем-то ничего, – внезапно передумав, улыбаюсь я, – впрочем, да! Скажи, почему ты раскрыла мне свое настоящее имя? От какой опасности хотела меня уберечь?

Санни морщится, смакует кофе, ее взгляд и не думает теплеть.

– Ты как-то сказал, что тебя предали свои. Сдали лефтхэнду. Я подумала, если тебя снова схватят, имя моего брата поможет тебе выжить в ваших застенках. У Винченцо есть свои люди в вашей разведке… Да! А ты как думал? Но, вижу, тебя встретили и приняли с распростертыми объятиями.

– Ну, не совсем. Контрразведка помурыжила.

– Но зато вон ты какой сейчас – важная птица! Проваливай, Райт, а? Сил нет тебя видеть, – просит она.

Что тут скажешь? Вместо одной информации я получил другую, не менее важную, и пищу для размышлений.

– Спасибо за кофе, Санни. И за все остальное тоже.

– Иди уж, – отмахивается она с сожалением, будто тоже жалеет о том, что все так вышло.

Мы ничего не можем сделать с тем, что находимся по разные стороны баррикад.

Улыбаюсь на прощанье и иду к двери в крошечной темной прихожей. Звонок в дверь удивляет нас обоих.

Отправляясь на Заккар, я не предупредил даже Рагварна и Жана, намереваясь сохранить визит к Сандре в тайне как можно дольше. И тем не менее, меня с легкостью отследили. Правда, не свои. В приоткрытую дверь, как кот, пролезает Аттико – крашеный блондин, приятель Сандры.

– Оооо! Какие люди! Генерал Райт собственной персоной, – весело скалится он, двумя рядами острых, как у всех кровососов, зубов.

– Генерал уже уходит, – кричит Сандра с кухни.

– Мммм, нееее, генералу придется задержаться, – тянет Аттико, кокетливым движением откидывая волосы назад.

– Блин, почему ваши сходки опять происходят в моей квартире?! – в сердцах бросает Санни.

С любопытством жду продолжения этого увлекательного спектакля. Следом за Аттико появляется его напарник Айзек, а потом и их босс. Зэйро надежно запирает дверь, подходит к хозяйке и что-то шепчет на ухо. Он приобнимает ее плечи, это выглядит так… доверительно, что я окончательно убеждаюсь в своем решении. Если у Тахо есть глаза и уши в РУ, то мне нужны глаза и уши здесь – в заккарийской помойке.

– Ррррайт, – делавший вид, что в упор меня не замечает, морфоид наконец соизволил обратить свое внимание, – поговорим?

– Поговорим, – пожимаю я плечами.

Зэйро кивает на комнату Сандры, за месяц на Заккаре изученную до мельчайших подробностей. Я могу с закрытыми глазами найти любую вещь в этой комнате. Зэйро устраивается на тахте, к которой был прикован долгие дни выздоровления, подгибает одну ногу к груди и устраивает подбородок на коленке. Я сажусь на кровать Сандры, осторожно сдвинув валяющийся на ней серый свитер. Остальные остаются на кухне, создавая иллюзию конфиденциальности разговора.

– Зачем ты прилетел, Райт? Кстати, тебя можно поздравить – уже генерал!

– Все-то ты знаешь, Зэйро, – его издевка что-то неприятно цепляет у меня внутри.

– Интересно, это тебе дали звание или твоему братику?

– Не знаю. Это важно?

Зэйро демонстративно пожимает костлявыми плечами.

– Ты что-то узнал? О том, кто тебя интересует?

– Нет, а ты?

– Я тоже.

Ну вот и поговорили.

– Слушай, Райт, – прекращает паясничать и становится серьезным Мега, – этот твой гипнотизер… теперь моя проблема. Считай, его больше нет.

– Вот как? А как быть с суперморфоидами? С миром Z:17? С оружием, которым в меня пальнули в рубке «Феникса»?

Зэйро хмурится.

– О чем ты?

– О том, что этот морфоид – не сверкай глазами, это морфоид, я знаю достоверно – и этот твой сородич создал и пестовал лефтхэнд. Ты собираешься найти кукловода, который чуть не уничтожил мою Империю и предлагаешь мне постоять в сторонке? Ты в своем уме, Мега?

– Чего ты хочешь? – раздраженно спрашивает Зэйро, кося темно-алым глазом в сторону кухни.

– Ты сдаешь мне кукловода, а я обещаю, что никто не узнает об участии Семьи в заговоре против Империи.

– Мы и так ни при чем! – яростно возражает Мега.

– А если я докажу?

– Нет никаких доказательств!

– Ты же знаешь, дело не в доказательствах, а в том, когда и какую информацию получат заинтересованные лица. Я умею искать и ждать нужного момента.

Зэйро быстро облизывает пересохшие губы.

– Ты называешь нас тварями, – тихо, так что мне приходится напрячь слух, чтобы расслышать, говорит он, – но ты сам какая-то неведомая тварь. Мертвый в теле живого.

Его эмоциональная реакция снова удивляет меня. Опытный и хладнокровный убийца, каратель, неожиданно демонстрирует какое-то идеалистическое представление о мире и населяющих его людях.

– Как ты попал в плен к лефтхэнду?

– Зачем тебе? – ощетинивается он, но тут же расслабляется и откидывается на спинку тахты. – Впрочем, никаких секретов тут нет. Меня отправили с дипломатической миссией, понять, чего хотят главари оппозиции, какие требования выдвигают, и напомнить морфоидам-наемникам, что обескровливать людей запрещено. Я же говорил, у нас это табу. Никто не запрещает вербоваться в частные армии, нас всегда охотно нанимали в качестве разведчиков и диверсантов. Видишь, я честен с тобой, Райт! – он говорит убедительно, так, будто сам верит в свою правоту.

– Но что-то пошло не так?

– Сначала командоры лефтхэнда были приветливы, понимали, с кем имеют дело. Выполняли все, что мы требовали. В качестве наблюдателя я побывал на плавучей платформе и трех базах леворуких, и везде мне лизали жопу. Выражаясь фигурально, разумеется. Пока однажды я не проснулся с нейрошунтом в спине.

– Как ты это допустил? – искренне удивляюсь я. Не раз наблюдая за ним в бою, я хорошо знаю, что Зэйро делан не пальцем.

– Расслабился, – с подкупающей откровенностью признается он, – потерял бдительность. С того дня со мной даже разговаривать перестали, бросили в камеру на нижнем этаже, где мы с то… с твоим братом и встретились. Я его сразу узнал. Леворукие много о нем говорили, особенно Смит и какая-то баба, черноволосая такая, волосы до плеч…

– Эльви Крайер, – нетрудно догадаться, о ком идет речь.

– Может быть. Вот и все, – усмехается Зэйро.

– Нет, – качаю я головой в ответ, – не все. Ты не думал, почему этот ваш босс, как его, Карраско, отправил именно тебя?

– На моем месте мог быть любой Мега, – лицо морфоида выражает недоумение и досаду на мой вопрос.

– С какой целью тебе вживили шунт? Почему не убили? Почему не держали во сне, в коме? Почему дали возможность сбежать? Ты не думал об этом, кровосос?

– Думал! – раздраженно цедит он.

– И что надумал? Для меня очевидно: вас с Даном столкнули в плавучей тюрьме.

– Кому это могло понадобиться?

– Вот и подумай, кому это было нужно. Нет гарантии, что вами, морфоидами, не манипулируют так же, как и нами. Кто и зачем – думай, Зэйро!

Думай, Мега, ищи. А я буду следить за каждым твоим шагом и рано или поздно найду того, кто пытается уничтожить все, что мне дорого. Найду и убью.

========== Главы 17-18 ==========

Глава 17

Орима. Май 977 года.

– Будете еще что-то заказывать?

– Кофе повторите, пожалуйста, – хорошо, что в баре казино полумрак, но и это не исключает вероятности, что меня узнают. Слишком заметен стал, слишком часто приходится быть на виду.

Но барменша не выказывает интереса к неброско одетому мужчине, уже убедившись, что не сможет развести его на дорогую выпивку.

Бросаю взгляд через плечо, за укрытым зеленым сукном столом наш герой самоубийственным волевым решением повышает ставки. Глаза горят, и даже то, что он уже проиграл несколько тысяч кредитов, не пугает, а, напротив, распаляет азарт. Сам я не любитель азартных игр, но видел, как ведется на все это Жано. Не раз доводилось выручать его из игорных заведений, плавали – знаем. Правда, обычно я не утруждаю себя долгим ожиданием, беру под руку и вывожу из-за стола. Жан злится, но на другой день благодарит.

Напряжение за столом возрастает. Подтягиваются зеваки, а мой парень идет ва-банк. Я сижу слишком далеко, и не вижу карт, да и видел бы, игрок из меня посредственный. Но по лицам участников игры отчетливо вижу, что парень попал в непростую ситуацию. Он трет ладони, а потом сует под стол – вытирает о брюки вспотевшие руки. Только не останавливайся, Дэйф, повышай, зарывайся, дай мне возможность доиграть свою партию.

Момент, когда игроки вскрывают карты, ловлю безошибочно. Подношу к губам замаскированную под часы рацию.

– Внимание. По моей команде начинаем захват.

– Так точно, – бодро отзывается Кейтер. Его отряд уже готов к стремительной и устрашающей атаке.

Наш парень вскакивает, скалится, его лоб блестит от испарины.

– Ты шельмовал! – тычет пальцем в одного из партнеров по игре. Тот тоже встает, за ним поднимается и третий.

– Ты, лошара, докажи или плати, – глухо роняет мужчина в туго обтянувшем плечи синем пиджаке.

Ох, не знаете вы, мужики, с кем связываетесь! Этот лошара, двадцатипятилетний мальчишка, размажет вас по стенке на раз-два. Но мы окажем вам услугу и избавим от гнева горе-игрока.

– Вперед! – командую я и готовлюсь к представлению.

«Виктория» действует с эффектным размахом, страху нагонять – это вам не террористов обезвреживать. Не переборщите только с театральностью, ребята, Рагварн убьет меня, если придется оплачивать из бюджета министерства обороны хоть одну хрустальную люстру.

В ту же секунду в громкоговоритель гремит голос майора Кейтера:

– Внимание, работает спецназ! Всем лечь, руки за голову! Оружие на пол, руки за голову!

Барменша испуганно зажимает рот обеими ладошками и приседает за стойку. «Виктория» врывается в здание, четко и неспешно отрабатывает территорию, хотя единственная цель этого демарша – произвести впечатление на одного из «фараонов». Посетители, охрана, официанты, крупье и даже управляющий распластались на полу среди карт и фишек. «Ви» обыскивают всех подряд, а Ян коротким жестом салютует мне – дело сделано.

Встаю с барного табурета, делаю последний глоток кофе и не спеша идут к распластанному вместе со всеми на мраморном полу Коснеру.

– Берите его.

Двое бойцов поднимают Дэйфа, заламывают руки за спину и ведут к фургону, остальные продолжают досмотр, не обращая внимания на вопли управляющего. Мимоходом бросаю взгляд на стол, оценивая проигрыш «фараона» – ничего себе! Двадцать штук! Совсем без тормозов парень. Для этого дела я предпочел бы человека, способного контролировать свои слабости, но… что есть, то есть.

Мирный настрой Коснера заканчивается, едва он оказывается на улице. До этого, вероятно, он не был против, чтобы его вывели из казино. Но попадать в руки властей в его планы явно не входит. Двумя незаметными глазу приемами он ухитряется раскидать своих сопровождающих, бросается бежать.

– А ну стой!

И он сбивается на полушаге. Замирает, оборачивается:

– Дан?

– Вернись, – требую я.

Коснер смотрит исподлобья.

– Где твое “спасибо”? Или у тебя было с собой двадцать штук? – мы стоим друг против друга. За моей спиной с трудом поднялись бравые спецназовцы. Надо спросить Пулю, как он это сделал, я бы не отказался от такого навыка.

– Спасибо, – кривит губы он.

– Подойди, поговорим спокойно.

Коснер мгновение колеблется, но все же делает шаг навстречу. Улица шумит, за роскошными дверями казино продолжается обыск.

– Так это все из-за меня? – спрашивает он недоверчиво, кивая на панорамные, подсвеченные неоном окна.

– Да, – честно признаюсь я, – из-за тебя.

– Чего тебе надо? – он не спешит подойти. Ребята из «Ви», обозленные, делают попытку схватить его, но я вытягиваю руку в предупреждающем жесте.

– Не надо. Он никуда не уйдет. Правда, Дэйф? Потому что оставил в этом казино все свои деньги.

– Чего тебе надо? – повторяет он.

– У нас, наконец, начался конструктивный диалог или продолжаем мериться крутизной?

Он сдувается, как проколотый шарик. Подходит, не глядя мне в глаза.

– Ты круче. Только пусть твои не выворачивают мне руки – не люблю.

– Хорошо. Иди в фургон.

Наручники на него все же приходится надеть. Обычная предосторожность на случай, если захочет навредить кому-то или себе. У нас, военных, у всех в головах тараканы.

У всех – свои. Тут не угадаешь.

Разговор откладывается – Ян возвращается с докладом. В казино «Империя удачи» обнаружен килограмм кокаина и пять единиц незарегистрированного огнестрельного оружия. Отлично, можно будет в отчете не указывать имя Коснера. Просто ловили террористов, просто искали оружие и наркоту. Об истинных целях Брэнигану знать не за чем.

Дэйф смотрит на меня хмуро, сомневаясь, стоит ли мне доверять. Оно и понятно, после того, что с этими пацанами сделал Архангел, впору потерять веру во все человечество. Скотти тоже поначалу дичился, ни с кем не разговаривал, все время ждал подвоха. Потом ничего, оттаял, сдружился с Веньяром, и, кажется, без ума от Тани.

В Генштабе в этот час почти никого, только информационная служба, шифровальщики да дежурные. Пуля разглядывает свои пальцы с таким интересом, будто видит их впервые.

– Кофе будешь?

– Нет, не люблю кофе.

– Какие планы, Дэйф?

– Что? – он поднимает глаза. Раскосые, большие, с пушистыми ресницами. Девушки от таких млеют.

– Чем собираешься заниматься? – уточняю я.

– Да теперь, похоже, ничем, – язвительно отвечает он, – говори уже, для чего я тебе понадобился.

Сообразительный парень.

– Допустим, я тебя не нашел, что бы ты делал?

– Повесился бы. Чего еще делать? – с обидой отвечает он.

– Веньяр оставлял тебе немного денег, где они?

Пуля стискивает, выкручивает пальцы.

– Отдал.

– Кому?

– Одному бродяге, больному, у него вроде гангрена была, а в больницу его без денег не брали. Отдал вот.

И снова пальцы в узлы. Я успеваю подумать черти-что, главным образом о том, что таких тараканов увидеть не ожидал. А Коснер поднимает глаза и ржет, раскрывая ладони:

– Купился, командир? Надо же! Да пропил я деньги, пропил и прогулял. Так что теперь свободен, как ветер! Говори, что надо делать?

– Ничего, – отвечаю я, – делать ничего не надо.

– Как это ничего? – Дэйф выглядит разочарованным.

– Пока ничего, – я достаю из сейфа пакет документов и бросаю на стол, – поживешь на Заккаре. Устроишься на работу, заведешь друзей.

Пуля, заинтригованный, открывает пакет.

– Алекс Скилл? – удивленно переспрашивает он. – Прикольное имя. Мне нравится. И что, все? Просто пожить?

Бросаю на стол фотографию. Дэйф тянет к себе, долго разглядывает.

– Красивая, – говорит тихо, – я должен ее убить?

– Боже упаси! Нет, конечно. Это Александра Тахо, сестра самого влиятельного заккарийского мафиози. Нужно аккуратно подобраться к ней. Аккуратно, слышишь? Выучи свою легенду назубок. Завтра с тобой займется инструктор. Месяц подготовки, а потом внедрение. Согласен?

– Будто у меня есть выбор, – Коснер не выглядит расстроенным, разглядывает фотографию, – Алекс и Алекса… звучит!

И я понимаю, что сделал правильный выбор.

Орима. Август 977 года.

Я просыпаюсь задолго до рассвета и больше не могу уснуть. Протягиваю руку к прикроватной тумбочке, на часах половина четвертого, скоро начнется ранний летний рассвет. Закидываю руки за голову, заснуть снова не выйдет, придётся лежать и думать. Вспоминать.

Сегодня твой тридцатый день рождения. Сегодня мне особенно невыносимо слышать тишину. Я жалею сейчас, что у нас было так мало времени. Я всегда спешил, ставя службу Империи превыше потребностей единственного брата. Мы виделись мельком, иногда даже тайком: на аэровокзалах, на военных базах, в кабинете Мануэля Форки, который доверял мне настолько, что всегда оставлял свой ключ. Успевали обменяться парой слов, крепким объятием, и я снова бежал куда-то, делая вид, что не замечаю твоего разочарования. Мы оба жили на войне, но мне постоянно казалось, что у нас еще так много времени…

– Дан? Ты проснулся? – сонно шепчет Вики. Поворачивается ко мне, машинально поправляя тонкую бретельку, и только тогда открывает глаза. – С днем рождения!

– Спасибо, – отвечаю я, притягивая ее к себе, – еще очень рано. Засыпай снова.

Вики водит пальцами по моей груди.

– Мне приснился Корд, – тихо говорит она, – будто знак какой-то подал. Он поздравил бы тебя первым…

– Конечно.

– Он бы так тобой гордился!

– Ви… – если б она только знала, ЧТО говорит и КОМУ, – не надо сейчас об этом.

– Ладно, прости, я просто… – она обнимает меня крепче.

– Да, я все понимаю. Поспи еще, хорошо?

– Хорошо, – послушно, как ребенок, соглашается Вики.

Но в этот момент на тумбочке оживает мой коммуникатор.

– Извини, – хватаю трубку. Звонят из Генштаба.

– Воздушная атака на Заккар! – четким, металлическим тоном объявляет Рагварн. – Жду тебя здесь через двадцать минут.

– Буду через пятнадцать.

Это недостойно, даже подло, но я радуюсь возможности занять голову делом. Что угодно, лишь бы не думать о твоем тридцатилетии.

В Генеральном штабе я появляюсь ровно через пятнадцать минут, как и обещал. Штаб гудит. Несмотря на раннее утро, все сбиваются с ног. Военный совет – все, кто находился в Ориме – уже в сборе. Кроме командора Рагварна, главы разведки Брэнигана и начальников подразделений, в кабинете присутствуют два Меги – Дарго и еще один, незнакомый мне.

– Мы можем прямо сейчас контратаковать и уничтожить главную базу террористов, – произносит командор.

– Откуда информация? – я отодвигаю стул и усаживаюсь, утирая пот со лба.

– Это оперативные данные, – Брэниган косит взглядом на морфоидов и снова утыкается в свои бумаги, – мы пока не можем открыть источник. Но по нашим данным это главная и крупнейшая из созданных лефтхэндом баз, даже больше наргольской лаборатории. Расположена в Каринде, на месте старого рудника.

– Аэросъемка есть? Голограмма? Какими силами располагает противник? Есть у базы противовоздушные оборонные комплексы? Противотанковые орудия? Ваш источник располагает такими данными?

– Мистер Райт, – Брэниган снова багровеет, как всегда, когда ему нечего мне ответить, – вы приглашены в качестве консультанта по безопасности. Так что сядьте и не мешайте составлять план.

Рагварн хрустит пальцами. Все вздрагивают и оборачиваются к командору.

– Генерал Брэниган, Райт прав: какими данными вы располагаете?

– Мы располагаем координатами базы нашего врага, – выпалив, Брэниган осекается и переводит дух. Дальше он говорит уже спокойнее и увереннее, – для того, чтобы атаковать это сборище предателей достаточно двух-трех УАБ. Если грамотно спланировать атаку, лефтхэнд не успеет даже опомниться…

– Если только это не ловушка, и информация достоверна, – замечаю я.

– Информация достоверна, мистер Райт, – с легкой улыбкой произносит собрат Дарго, а я отмечаю, что его зубы острые, как у всех морфоидов, – мы ручаемся и готовы пойти первыми.

Каринда. Август 977 года.

– Сэр, это ошибка!

– Я уже жалею, что пригласил тебя на совет, Корд, – Рагварн быстрым шагом идет по длинному коридору к летной площадке. Мы летим в Каринду, но там нам отведена унизительная роль наблюдателей.