Текст книги "Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

– Ти хоч сам чуєш, що за нісенітницю ти несеш?

– Ти – дурень! Одна наша віра вже доводить, що правда на нашій стороні! Лише ми будемо щедро винагороджені в іншому житті за нашу відданість Творцеві! Ми його діти, і завжди будемо жити в світлі Його сяйва!

Річард зітхнув і похитав головою:

– Ніколи не міг повірити в те, що дорослі люди можуть справді вірити в такі дурниці!

Джеган люто заскреготав зубами.

– Убий мене! Я знаю, ти ненавидиш мене за те, що я чесно, з усією душею виконую свій обов'язок в ім'я вищого блага всього людства!

– Твоя роль на сцені цьому житті не така велика, як тобі здається, – вступила в розмову Ніккі. – Тобі не носити тернового вінка на голові: ти не загинеш смертю великого мученика, твоя безславна кончина не покриється нальотом благоговіння. Можеш не сподіватися. Ти – ніхто. Ти просто помреш і будеш похований. І більше не будеш представляти загрози для мирних, невинних людей. У майбутньому людства для тебе немає місця.

– Ви повинні привселюдно помститися мені, щоб це бачили всі!

Річард підійшов ближче до Імператора:

– Ти помиляєшся. У людей знайдеться безліч справ важливіших, як зазвичай і буває в житті, чи не так? Але от тільки до тебе їм не буде діла. Ти будеш для них лише пилом минулого – своїм життям ти не заслужив більшого.

Джеган спробував дотягнутися до Річарда, але Ніккі миттєво приборкала його, як дику тварину, скориставшись нашийником на шиї Імператора.

– Ти зарозуміло вважаєш, що сам багато кращий нас, але це не так. Ти теж всього лише нікчемне творіння Творця, якому він відвів трохи терміну в цьому мерзенному світі. Ти такий же, як і ми, за винятком того, що ти не хочеш покаятися і схилитися перед Ним. Це все через твою ненависть. Так, так, через неї. Це все через твою ненависть до Ордена.

– Справедливість – не плід ненависті, це – радість всього людства! – Річард поклав руку на руків'я меча.

– Ти не можеш просто…

За сигналом Річарда, Ніккі пропустила магічний потік крізь нашийник. Чорні очі Імператора Джегана широко розчинилися, коли він відчув, як смерть наповнила його порожню оболонку. Не зробивши більше жодного подиху, він замертво звалився обличчям додолу.

Ніккі жестом вказала на бездиханне тіло Імператора кільком правоохоронцям Внутрішньої Гвардії:

– Здається, скоро тут буде і так достатньо трупів. Киньте його в загальну могилу з такими ж покидьками, як і він.

Так більше не стало Імператора Джегана, правителя Імперського Ордена. У точності так, як і говорив Річард: без будь-яких пишних церемоній. Так прийшов кінець «святу» жорстокості і приниження, тортурам і насильницькому насадженню вірувань Ордена. Відтепер люди будуть самі в змозі вибирати, у що вірити, а в що ні. Тепер для них немає перешкод. І це головне. А смерть Джегана – непомітна крапля в морі, не більше того.

Не затримуючись, Річард попрямував до кам'яного вівтаря, де лежали шкатулки Одена. Він витягнув меч. Особливий дзвін металу заповнив Сад Життя.

– Річард! – Тон голосу Зедда попереджуюче наростав, – Ти розумієш, що ти робиш?

Річард проігнорував свого діда. Замість цього він вдивився в очі Келен.

– Келен, ти зі мною?

Вона ступила ближче, і їх розділяло лише кілька кроків.

– Я завжди була з тобою, Річард. Я люблю тебе, і знаю, що ти любиш мене.

Річард закрив очі і завмер на мить. У нього не було вибору. Він повернувся до скриньок Одена і, закривши очі, підняв лезо і торкнувся ним свого чола.

– Меч, – прошепотів він, – Бережи сьогодні вірність Істині.

Він опустив Меч Істини і порізав руку зсередини, дозволяючи крові потекти по клинку, поки вона не закапала з кінчика леза.

Він поклав лезо на кришку скриньки, що стояла праворуч – ту, яку відкрила Сестра Юлія.

Лезо стало таким же чорним, якою була і сама скринька. Він відняв лезо – і воно повернуло собі свій колишній сяючий стан.

Він поклав Меч на скриньку зліва. І знову, лезо стало таким же чорним, як сам підземний світ. Він відняв його, дозволяючи лезу повернутися в його нормальний стан.

Річард глибоко зітхнув. Потім поклав площину меча на шкатулку по центру. Його наповнили думки про всіх безневинних людей, яким тільки й хотілося, що жити своїми власними життями. Він думав про Кару, про всіх інших Морд-Сіт, кого примусили вийти на грань безумства, щоб змусити їх служити тирану. Він думав про Ніккі, яка все своє життя була одержима ненавистю, яка спонукала її особисте життя принести в жертву збоченим віруваннями. Він подумав про Брюса, його лівофлангового нападаючого, який, усвідомивши, що сила можлива без ненависті, вибрав саме цей новий шлях.

Він подумав про Денну.

Коли він відкрив очі, лезо, змінивши колір, стало білим. Скринька під мечем була точно такою ж білою.

Схопивши руків'я обома руками, Річард заніс Меч Істини вертикально над білої шкатулкою вістрям вниз… І смертоносним уколом танцю зі смертю обрушив його вниз, прикувавши шкатулку до вівтаря.

Сад Життя залився спалахом білого світла. Весь світ життя став білим. Час зупинився.

В ту ж мить Річард постав у самому центрі цього чистого, білого світла, – ніщо не оточувало його. Він оглянув все навколо, але навколо не було нікого, і в той же час абсолютно всі були там з ним – кожна людина з світу життя була разом з ним.

Він все зрозумів. У багатьох відносинах – це була пряма протилежність його останньої подорожі, коли він з цього ж місця увійшов у світ темряви і в деякому розумінні кожна душа була там з ним.

У цьому місці, у цьому стані, на нього зійшло ясне усвідомлення психіки кожної живої людини. У цей момент, у цьому місці, абсолютно кожен очікував того вироку, що ця людина, у чиїй владі було розпоряджатися міццю Одена, скаже, і що він зробить. Ось те саме явище Одена – міць, сила власне самого Життя.

– Кожна людина робить свій власний вибір в тому, як вона буде жити, – почав Річард. – Зло не існує незалежно від людини. Люди творять і зло, вибравши свій шлях. Вільний вибір означає, що треба обмірковувати свої дії, навіть якщо ти і не можеш мислити розумно. Найголовніший твій вибір, який ти можеш зробити – свідомо чи несвідомо, – це дозволити іншим думати і говорити, що тобі робити, нехай навіть це вказівка робити добро.

Розумний вибір вимагає більшого – люди повинні володіти раціональним мисленням. Відкидання спроби мислити раціонально призводить до здатності зберігати ілюзію знання, мудрості, навіть святості, поки відбувається зло. Якщо ти тримаєшся за вчення інших, які думають за тебе і змушують тебе здійснювати зло, невинні жертви теж страждають, якщо ти сам для себе вибрав шлях зла.

Мертві – неживі. Їх життя закінчене. Вчення, яке кидає виклик розсудливості – кидає виклик реальності; те, що кидає виклик реальності – кидає виклик життю. Виклик життю приводить до смерті.

Торжество віри над розумом прирівнюється до способу заперечення дійсності на користь обрання будь-якої примхи, яка є плодом чиєїсь ілюзії.

Послідовники Братства Ордена вибрали, як вони бажають прожити свої життя. Якби вони зупинилися на цьому, жоден з нас, хто цінує нашу свободу особистості, не переживав би, яким способом вони збираються жити, але вони зробили вибір – зробили усвідомлений вибір – не дозволяти іншим людям жити своїм власним життям, жити так, як ті вважають за правильне.

Це той вибір, що зроблений ними добровільно і який хоче обмежити нашу свободу. Ми не дозволимо їм перенести такий їх вибір на нас. Це припиняється тут і зараз. Я даю їм бажаний ними світ, в якому вони можуть жити в відповідності зі своїм вибором. Я надаю їм те, чого вони хочуть найбільше в житті – те життя, яке вони собі вибрали.

При всьому бажанні, я не бажав би їм такої страшної долі. Але це їх вибір. З цього моменту з'являються два світи, схожі майже у всьому. Цей світ залишиться таким, як є. Сила Одена продублює у багатьох відношеннях цей світ і дасть їм власний світ. І той світ буде їх.

Вони можуть так ніколи і не прийти до розуміння дурості їх вибору, але вони безумовно поплатяться за це. Їхнє життя буде пов'язане зі стражданнями, за які вони так палко чіпляються. Їхнє життя буде пов'язане зі стражданнями, які наклала на них їх праведність. Їх життя будуть з'єднані з безнадійним страхом і боязню, якими вони обклали себе, відмовляючись користуватися власним розумом, щоб мислити раціонально.

Їх вибір кине їх життя в котел всепоглинаючої ненависті. Я дарую їм їх бажання. І це останній раз, коли їхні бажання принесуть їм що-небудь. Вони переживуть свої існуючі бажання і надії, нескінченно заплутавшись у мороці, в який занурилися їхні власні думки – в їх власну самоненависть. Але надалі їм ніколи не представиться можливість нашкодити нам знову.

Вони вірять у те, що ті, хто вільний – причина всіх бід. Вони звинувачують нас у своїх нещастях. Вони нападають на нас, стверджуючи, що ми – корінь зла, тому, що ми існуємо, тому, що ми багаті, тому, що ми щасливі. Вони бажають знищити нас так, щоб світ рухався в тому шляху, яким бажають вони.

Річард перевів свою увагу на прихильників Ордену, які вже були в тому іншому світі, вже по іншу сторону воріт, які були відкриті. Ті, хто був у його світі, теж чули це.

– Я виконую ваше бажання. Тепер ви отримали те, чого вимагали у своїх бажаннях, світ, яким правлять ваші порядки. Світ без магії, світ, де немає вільних людей і вільного розуму. Ви можете вірити так, як того бажаєте; жити так, як вам заманеться.

Але у вас не буде можливості звинувачувати нас у своїх стражданнях, джерело яких сховане тільки в вас самих. У вас не буде нас, щоб виправдовувати себе, щоб підживлювати вашу ненависть. У вас не буде жодного ворога, за винятком вашого власного нещастя. У вашому світі ви вільні правити як завгодно і на свій розсуд, вільні трощити все навколо себе, борсаючись у вашій власній ненависті.

Ваші діти, довівши безглузду жорстокість ваших свідомо неосвічених переконань, зможуть з часом, будемо сподіватися, змінити ваш світ на краще, і зроблять свої власні дорослі життя вартими щастя і радості. Але цього зможуть домогтися тільки вони самі – повністю самі. Вони повинні будуть віддати перевагу використанню розуму, а не сили, щоб домовитися між собою. Будь-хто з вас повинен буде зробити вибір відносно того, як вони проживуть своє єдине життя.

А цей світ буде нашим. У цьому світі не буде вчення Імперського Ордена. Без тих, хто бажає силою нав'язати свої вірування іншим. Без тих, хто забажав би вбити нас за наш вибір, як нам прожити власні життя.

Цей світ буде світом з усіма недоліками і сумнівами по життю, з усіма наслідками вірного або ні вибору, з усіма труднощами і невдачами, що підносить життя, але це буде світ, в якому у нас буде шанс робити те, що ми хочемо досягти в житті, світ, в якому наші життя – наші власні, а наші досягнення – наші особисті, світ, в якому люди можуть вчитися, створювати, удосконалюватися і володіти результатами свого мислення і фізичної праці. Він буде миром свободи, світом, в якому люди мають право жити своїм життям, так як вони того бажають, вірити в те, у що хочуть вірити, до тих пір, поки вони слідують розсудливим законам і не вдаються до насильного нав'язування своєї волі іншим.

Не кожен в цьому світі зможе процвітати або бути щасливим, або навіть розуміти, як зробити своє життя пристойним. Що стосується решти – для тих з нас, хто житиме тут – цей світ буде без прихильників Ордену. Він буде світом життя. Життя – це те, що ми робимо для нього. Ми можемо зазнати невдачі. Але тут надається свобода процвітати або зазнати невдачі. Те, як ми будемо шанувати свободу, залежатиме від кожного з нас.

Можливо, наші діти не оцінять все це, і забажають ввергнути себе назад у страждання через свої бажання, але це все одно буде світом, який вони відтворять для себе знову. Це буде їхній вибір, їхнє життя. Вони, також, повинні будуть перенести і наслідки свого вибору, якщо виявляться не в змозі зробити висновки з нашої боротьби. Це їх відповідальність перед собою, перед їх власними життями.

А поки, для нині живучих, нині існуючих, в нашому світі, розум і розсудливість дозволять нам вільно прожити наші життя, життя без вірувань Імперського Ордена, що руйнують нас. Незважаючи на заподіяну шкоду тими, хто тепер в тому новому віддаленому світі, я не буду вбивати їх. У мене немає необхідності вбивати їх. Моя відповідальність перед собою і тими, кого я люблю – зобов'язує мене усунути загрозу так, щоб ми могли жити. Я зробив це.

Наша помста буде виражатися в тому, що ми будемо жити життями, наповненими любов'ю, сміхом і радістю. Ми повернемо наші турботи і дорогоцінні життя до значущих питань існування, до тих, кого ми любимо і про кого піклуємося, до нашого майбутнього. Ті з вас, хто тепер в новому далекому світі, зможуть побачити в майбутньому, куди вони намагалися нас ввергнути: в тисячі років мороку.

Я сподіваюся, що ви завжди будете поклонятися тому, з чим у вас більше ніколи не буде якого-небудь зв'язку, ніякої можливості встановити цей контакт, – ви будете вічно молити Творця про загробне життя в світі духів, але ви назавжди будете відрізані від усіх світів, крім вашого власного. У цьому відокремленому світі у вас буде тільки ваше життя, після смерті – ви будете мертві. Ваших духів більше не буде існувати. Ваші душі зникатимуть поряд з вашими життями.

У вашому розпорядженні тільки ваше життя, і якщо ви витратите його даремно, продовжуючи поклонятися вченню Ордена, бажаючи надуманих мрій про вічне спасіння, бажаючи позбавлення від реального існування, то ви будете пожинати лише порожнечу смерті після життя, коли воно виявиться прожите даремно. У вас буде шанс в житті – або перейнятися коштовністю життя, або перетворити його в ніщо.

Ви бажали нового світанку людства. Ви жадали миру, в якому знищення інших королівств, викликані викривленнями ваших умів – нібито єдина добра справа для людства. Я дарую вам ваше бажання. Тепер вам жити з цим. Ми будемо вільні від вас. Ваш світ буде вашим. Ви ніколи не зможете повернутися в цей світ, ніякого шляху назад існувати не буде. Як тільки ці врата закриються, для вас не буде існувати ніякого підземного світу, як якогось каналу назад, взагалі ніякого світу, окрім вашого власного. Не буде ніяких засобів, щоб з вашого світу потрапити в цей, так само, як і в будь-який інший паралельний світ.

Ті з нас, хто залишиться тут після цього, продовжать своє життя так само, як і раніше, в тих же королівствах, які існували завжди і повсюдно в цьому світі – у світі життя. Ваш світ не буде охоплений ніякими царствами. Він буде островом життя. Від усього, що було тут – вас відокремить вічність. Це означає, що ви будете відрізані і від підземного світу, світу мертвих.

Ваше існування у вашому світі буде мати кінцеву точку. У вашому розпорядженні – ваше життя, але коли ви помрете, – ваші душі припинять існування. У вас буде єдиний спосіб існування – у вашому світі життя. Якщо ви продовжите розтрачати його даремно, якщо опинитеся нездатними користуватися своїм розумом і правильним чином усвідомити реалії вашого світу, вашого єдиного, одноразового існування, то ви не отримаєте в нагороду за це безцінний сенс, цінність, значимість вашого єдиного життя.

Ви будете жити. У вас – ваш власний світ. Ви ніколи не зможете повернутися в цей. Ви ніколи не зможете знову учинити нам шкоди. Я даю вам те, чого ви домагалися: світ без драконів… І без усього, що співіснує з магією. Ви назавжди будете позбавлені прагнення до того, чого вам більше не судилося мати. Я сподіваюся, що кожен новий день буде кидати нам виклик, який ми повинні будемо долати, але вірування Ордена ніколи не з'являться серед них. Як сказала Ніккі – вони недоречні.

В чистий білий порожній простір ступила його сестра, Дженсен, і постала перед очима. З нею був Том, і своєю рукою він заспокійливо обіймав її за плечі. Енсон, Оуен, і Мерілі теж були там. Кожен з них, за винятком Тома, був необдарований від народження – стовпом Творіння.

– Річард, – вимовила Дженсен, – Ми хочемо піти в той новий світ.

По щоці Річарда скотилася сльоза. Він знав, що всі ті люди, які поряд з нею, чули все, і всі вони прийшли до повної згоди.

– Ви всі маєте право залишитися і вільно жити тут.

– Я знаю, – промовила вона за всіх. – Але ти навчив мене цінувати життя і поважати життя інших. У цьому світі – магія. Ми не хочемо, щоб наші життя поглинали магію цього світу, або впливали на ваше життя, – життя, яке повинно зберегти залежність від магії.

Ми – Стовпи Творіння. Нам потрібно побудувати, створити власний світ, – світ в якому немає магії. Цей світ – ваш. А той віддалений світ повинен стати нашим.

Річард погладив її по щоці.

– Як би сильно я не хотів, щоб ви залишилися, але я розумію вас.

Але це було не просто розуміння – він знав, що вони захочуть піти в той інший світ. Річард посміхався від того, наскільки дійсно красивою вона була, від того, наскільки дійсно вона була хорошою людиною.

– Думаю, ти знайдеш там безпечний будинок для себе і твоїх друзів.

– Ви думаєте, що ми будемо в безпеці, лорд Рал? – Спитав Том. – Я маю на увазі, враховуючи природу тих людей, яких ви вислали населити той віддалений світ?

Річард кивнув.

– Такі рухи, як Орден, який тільки псує і руйнує життя своїх прихильників, потребує ворога, щоб відвернути увагу від глибокого страждання, яке він створює. Ворог дає їм виправдання своїм стражданням. Такий ворог, яким були ми, є клеєм, який пов'язує їх розрізнені страждання разом. Без виправдання потужним зловісним ворогом, якого можна у всьому звинуватити, їх ідеї, навіть якщо вони неконтрольовано горітимуть протягом тисяч років, в кінцевому рахунку зруйнують самі себе. З того попелу зазвичай постає проста тиранія, що повертається назад до тліючого полум'я знову і знову на всьому протязі історії в нескінченних циклах звинувачення ворога.

Необдаровані від народження будуть надто незначним ворогом для Ордена, щоб остерігатися, або помічати, або звинувачувати його. Ваша чисельність просто буде дуже маленькою і нічого не вартою, щоб бути гідним виправданням для його поступу.

– Ми будемо в безпеці, – сказала Дженсен, відповідаючи на іскру занепокоєння, все ще палаючу в очах Річарда. – Без такого ворога, який був у них тут, якого було необхідно звинувачувати, боротися з ним і перемагати його, люди Ордена направлять свою ненависть усередину. Вони будуть полювати один на одного. Ми простежимо за тим, щоб не привертати занадто великої уваги до себе. У нас все буде добре.

Річард кивнув.

– Якщо ви встанете у них на шляху, потрапите в їх поле зору, то вони розтрощать вас, але я сподіваюся, що ви і ваші люди зможете знайти місце там в такій області, яка подібна Бандакару в цьому світі. Ви зможете жити там своїм власним життям. Мені б дуже хотілося, щоб все було інакше, але я знаю, що це має бути саме так. Я направив заклинання Вогняного Ланцюга в той віддалений новий світ, – сказав він їй. – Воно буде продовжувати впливати там на всіх людей, стираючи пам'ять про цей Світ, про те, через що ви пройшли. Я повинен залишити і його зараження шимами, щоб бути впевненим, що будь-яке чарівництво, привнесене в той далекий світ, буде знищено.

Поряд з магією, будуть зруйновані і спогади про це місце. Я поняття не маю, чим заповниться порожнеча в спогадах про людей – чим вони, в кінцевому рахунку, замінять свою справжню історію, свої справжні спогади. Ті створені спогади за визначенням будуть більш міцними, ніж дійсність того, що колись було, того, що було тут. Ці створені спогади з'єднаються разом у свідомості кожної людини за допомогою заклинання Вогняного Ланцюга, ставши загальним судженням, найпоширенішою упевненістю. Ці вірування будуть панувати над майбутніми поколіннями, незважаючи ні на що. У тому віддаленому світі вся пам'ять про нас буде в кінцевому рахунку стерта.

Але я не можу розраховувати, що заклинання Вогняного Ланцюга та забруднення, руйнуючу все чарівництво, будуть працювати тим чином, яким би мені хотілося. Я просто не можу розраховувати, що ті, хто буде все ще володіти там магією якийсь час, не виявлять обхідного шляху.

Річард поклав руку на плече Дженсен.

– Ти й такі, як ти, будете запорукою майбутнього у вашому світі, запорукою того, що чари буде назавжди стерто з існування в тому світі, з майбутніх поколінь. Коли ваші нащадки з часом торкнуться кожного народженого, в тому віддаленому світі не залишиться більше ніякої магії, навіть якщо хтось намагатиметься зберегти її, приховати її для своїх власних деспотичних амбіцій. Пройде деякий час, і всі ті Cтовпи Творіння, які будуть народжуватися, поширять вашу особливість відсутності будь-якої іскри дару так, що в майбутньому ніхто в тому світі не зможе коли-небудь знову народитися з іскрою дару, ніхто ніколи не буде в змозі повернути магію. Але вона буде жити тут.

Я знаю, що ти будеш пам'ятати мене, Дженсен, але я також знаю, що з часом ця пам'ять, поряд з усім цим світом, всім, що було в ньому, розчиниться і залишиться не більше, ніж легендами.

Річард повернувся до Тома, великого білявого д'харіанця.

– Ти не з тих, у кого немає дару від народження.

Том кивнув.

– Я знаю, але я люблю Дженсен і бажаю бути з нею найбільше в житті. Де б ми не були – разом нам буде чудово, і наше життя буде нашим. Я дуже схвильований перспективою облаштування світу для нас, світ, де Дженсен і всі необдаровані не будуть ні від кого відрізнятися, а будуть просто людьми. Я запитую до вас, лорд Рал, звільняєте ви мене від обов'язку служити вам, щоб я зміг присвятити своє життя любові і захисту вашої сестри, а також наших людей там в новому світі?

Річард посміхнувся, потискуючи Тому руку.

– Немає ніякої необхідності звертатися до мене, щоб зробити тебе вільним, Том. Ти завжди служив мені по своїй власній волі. Я буду вічно вдячний тобі за те, що ти зробив Дженсен щасливою.

Том відсалютував кулаком до серця, потім, посміхнувшись, коротко обійняв Річарда. Оуен, Енсон і Мерілі, також усміхнені від захоплюючої перспективи очікуючого їх нового життя, потиснули Річарду руки, дякуючи йому за те, що він навчив їх цінувати життя.

– Я люблю тебе, – прошепотіла Дженсен, міцно зціпивши його в своїх обіймах. – Спасибі тобі, Річард, за те, що ти допоміг мені полюбити життя. Навіть якщо я забуду тебе, ти завжди будеш в моєму серці.

Крок за кроком віддаляючись від нього, вона разом з іншими почали зісковзувати в білу порожнечу врат.

Залишившись в повній самоті в білій порожнечі, Річард обхопив Меч Істини, щоб витягти його з скриньки, витягнути ключ із врат. І, незважаючи на те, що все спрацювало саме так, як він і планував, все ж залишилося одне – те найпотаємніше, чого він бажав для себе більше всього на світі – чому не судилося здійснитися.

Стерильне поле, яке було необхідно, щоб дозволити силі Одена виконати своє завдання, було зіпсовано. Келен встигла дізнатися, що він любив її.

– Ти – виняткова особистість, Річард Рал, – долинув самий красивий з усіх голосів на світі.

Річард обернувся і побачив її, що стояла прямо перед ним. Її зелені очі блищали. Вона посміхнулася йому особливою посмішкою, тією самою посмішкою, яка призначалася тільки йому.

Річард стояв немов заморожений, однією рукою все ще стискаючи Меч настільки сильно, що він відчував, як слово ІСТИНА впивається йому в долоню. Келен ступнула ближче, обвиваючи рукою його шию.

– Річард, я люблю тебе.

Річард обійняв її за талію, почуття вибухнули в ньому.

– Я не розумію. Магія Одена ніяк не могла здійснити задумане, якщо стерильне поле було порушено передчасним знанням.

– Я була захищена, – сказала вона посміхаючись.

Річард насупився.

– Захищена?! Але як?!

– Я вже закохалася в тебе знову. Мені не треба було стерильного поля. Я думаю, що з першої миті, коли побачила тебе в тій клітці, коли ти в'їхав в табір Ордена, я почала закохуватися в тебе. У всьому, що ти робив, ти просто відкривав, яка ти насправді людина, ти – та людина, в яку я закохалася давним-давно, людина, за яку я вийшла заміж в селі народу племені Тіни.

Коли ти дав мені вирізану тобою статуетку Сильної Духом, це підтвердило все, що я пізнавала знову. Мистецтво розкриває внутрішню сутність митця. Мистецтво виявляє ідеали людини, його цінності. Тільки особистість, що відноситься з такою пошаною, такою пристрастю до благородства людського духу, – тільки вона могла стати тією людиною, яка розділить мою пристрасть до життя.

Річард посміхнувся, відчуваючи сльозу, скочується вниз по його щоці.

– Я спускався в підземний світ, щоб повернути спогади, відібрані Магією Збитку Вогняного Ланцюга. Там я довідався, що суть тих спогадів могла бути відновлена тільки якби ти захотіла взяти їх назад по своїй власній вільній волі. Я вклав їх в ту фігурку. Коли ти її прийняла, ти прийняла спогади всіх людей. Ти зруйнувала заклинання Вогняного Ланцюга, яке позбавило так багато у настільки багатьох людей. Настільки сильно бажаючи укласти в себе все хороше, оцінити красу життя і утримати її в своєму серці, ти повернула кожному його спогади.

Вона дуже довго дивилася в його очі. А потім він поцілував свою дружину – жінку, яку він любив, жінку, яка означала для нього все. Жінку, яка любила його. Жінку, заради якої він спустився в підземний світ і повернувся назад.

Потонувши і втративши відчуття реальності в тому поцілунку, в її міцних обіймах, він витягнув Меч Істини з шкатулки Одена, закриваючи ворота назавжди.

Коли Річард, нарешті, відкрив очі, світ повернувся. Зедд стояв поблизу, дивлячись на них і посміхаючись.

– Зедд, – сказав Річард, моргнувши й помітивши всіх інших.

– Та буде тобі вибачатися, мій хлопчику.

– А я й не вибачався.

Зедд жестом попросив їх продовжити.

– Ну, ти маєш повне право поцілувати свою дружину після такого довгого часу. Я завжди знав, що ви обидва належите один одному назавжди. Мені тільки шкода, що тобі треба було так багато часу, щоб це зрозуміти.

Річард насупився, подивившись на свого діда.

– Прости вже, що заподіяв тобі неспокій. Можливо, ти повинен був навчити мене трохи краще з самого початку, тоді це не було б настільки довгим.

Зедд знизав плечима.

– Мабуть, я був гарним вчителем – ти все зрозумів правильно.

– Річард, – вимовив Натан, виходячи вперед. – Ти розумієш, що ти тільки що зробив?!

Річард озирнувся навколо.

– Ну, сподіваюся, що так.

– Ти тільки що виконав пророцтво!

Річард скептично глянув на пророка.

– Яке пророцтво?

– Пророцтво про Велику Порожнечу!

Річард скорчив гримасу.

– Але я тільки що врятував нас від Великої Порожнечі, якою, як ти застерігав нас, загрожувало пророцтво.

Натан схвильовано змахнув руками.

– Та ні ж, ні, хіба ти не розумієш? Ти тільки що створив світ, де не існує магії. Саме тому пророцтва говорять, що інший світ – це порожнеча, тому що пророцтво не може зазирнути у світ без магії! Пророцтво фактично передбачило те, що ти зробиш. Коли ти розколов світи, це і було розвилкою в пророцтві. Велика порожнеча – це пророкування пророцтва щодо того іншого світу.

Річард зітхнув.

– Як скажеш, Натан.

– Я чогось не розумію, – сказав Зедд. – Звідки ти дізнався, що Меч Істини був ключем до відкриття скриньки Одена? Я маю на увазі, як ти дізнався, що «Книга Зниклих Тіней» не може бути справжнім ключем, тому що магія Одена передувала створенню магії сповідниць. Але Оден також передував і Мечу Істини. Як же він міг бути ключем?

– Меч захистив мою свідомість від заклинання Вогняного Ланцюга, тому що шкатулки Одена – це протидія цьому заклинанню, і Меч Істини – або, вірніше, магія, закладена в нього – є ключем до скриньок, тому це – частина Одена. Це було іскрою прозріння, яка змусила мене зрозуміти, що Меч – це ключ. Я торкався до меча, коли Сестри запустили заклинання, і це захистило мої спогади про Келен, до того ж меч переривав текучу дію заклинання для тих, хто торкався його.

Зедд скинув руки на стегна.

– Але меч був створений після Одена.

– Це було хитрістю.

– Хитрістю?!

– Набагато кращий спосіб захистити що-небудь, що володіє такою надзвичайною міццю, за допомогою хитрості, а не за допомогою складного, екстравагантного нагромадження магії, якою всі вважали «Книгу Зниклих Тіней». Врешті решт, якісно виконана хитрість теж є магією, – Річард посміхнувся. – Ти вчив мене цьому, пам'ятаєш? Це те, що тоді зробили чарівники минулого. Вся ця історія з «Книгою Зниклих Тіней» була хитрістю, щоб замаскувати справжній ключ: Меч Істини. Меч був наділений магією, щоб розкрити силу Одена; книга була хитрістю, вивертом, щоб збити всіх з дороги.

Істинний ключ – Меч Істини – володіє елементами магії, які довершують побудову та ініціацію магії Одена. Меч містить всі необхідні магічні елементи, які були вкладені в нього сотнями чарівників. Можливо, Меч і був створений пізніше, але магія, поміщена в нього, була магією, створеною тими ж самими чарівниками, які створили магію Одена. Він весь цей час був просто у всіх перед носом.

Саме з цієї причини Меч Істини завжди був на відповідальності Першого Чарівника. Меч – творіння більш ніж безцінне. Ти, Зедд, був гідним зберігачем меча. Ти підібрав правильну людину для нього, і назвав правильну людини справжнім Шукачем істини.

Причина, по якій було настільки важливо знайти правильну людину на роль Шукача, було те, що тільки така людина, яка ставиться з любов'ю до життя і співчуттям до інших людей, буде в стані зробити клинок білим. Тільки така людина, щоб торкнутись правильної шкатулки, могла зробити його білим.

Тільки справжній Шукач Істини може правильно використовувати Меч Істини і таким чином міць Одена. Це попередження і помістили в самий початок «Книги Життя», яке пояснює: «Меч Істини вимагає співчуття, щоб виконати своє призначення». Ненависть не зверне лезо в білий колір – тільки співчуття зробить це. Цей останній штрих – захист самого Одена. До того ж, тільки якщо Меч діє таким чином – він стає ключем до скриньок Одена.

Не можна користуватися ненавистю, щоб змусити магію Одена діяти. Ненависть не може бути складовою застосування. «Книга Життя» попереджає щодо подібної помилки. Як тільки вловлюєш цю концепцію, то все стає досить просто.

– Так, тепер я бачу, наскільки це просто, – пробурмотів сам до себе Зедд, запустивши палець в копицю неслухняного білого волосся, щоб пошкребти потилицю.

Натан клацнув пальцями, повертаючись до Зедду.

– Тепер я теж зрозумів і інше пророцтво.

Зедд глянув наверх.

– Яке з них?

Натан схилився ближче.

– Пам'ятаєш: «Коли-небудь хтось, народжений не з цього світу, повинен буде врятувати його». Тепер це має більше сенсу.

Зедд насупився.

– Не для мене.

Натан махнув рукою.

– Гаразд, ми розберемося з деталями пізніше.

Зедд звернув рішучий погляд на Річарда.

– Залишилося повним повно питань, багато чого ще належить зрозуміти. Як Перший Чарівник я повинен знати все, щоб я міг сказати, чи зрозумів всі окремі деталі правильно. Що, якщо ти зробив свого роду прорахунок в якомусь із аспектів? Ми повинні знати, якщо…