Текст книги "Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 43 страниц)

– Абсолютно вірно, – відповіла Ніккі.

– Але, чому?

– Тому, що зараз це не так, – парирувала Ніккі, – зараз вона не пам'ятає все те, через що вона так сильно полюбила Річарда. Основа її любові – пам'ять про те, що у них було, що траплялося з ними раніше.

Але зараз вона не пам'ятає подій, які змусили її закохатися в нього. Вогняний Ланцюг знищив їх. Зараз вона не пам'ятає, що зустрічала Річарда раніше. У неї немає причин любити його. Вона зараз, як чистий аркуш.

– Ніккі, думаю що лихоманка після зіткнення з Сікс подіяла на тебе сильніше, ніж я очікував. Те, про що ти говориш, абсолютно безглуздо. Проблема Келен в тому, що вона забула своє минуле через заклинання Вогняного Ланцюга. Магія Одена була сотворена, щоб врівноважити заклинання Вогняного Ланцюга. У світі більше не існує такої магії, яка затьмарила б магію Одена. Магія Одена – магія Життя. Варто Келен всього лише дізнатися про свою любов до Річарда, і це не завадить магії відновити її пам'ять.

– Якраз навпаки! – Вимовила Ніккі, стаючи перед ним, – Зедд, скажи, ти – Чарівник Першого рангу, чому ти не зміг зупинити якусь там відьму?

– Тому, що вона обернула твою силу проти тебе!

– Правильно. У цьому вся справа! – Відповіла Ніккі, – це і було мені необхідно, щоб об'єднати всі знання про ці заклинаннях з усіх тих книг, що я прочитала. Я нарешті змогла зрозуміти, що мали на увазі чарівники, які створили магію Одена, під назвою стерильне поле. Вони мали на увазі, що сила емоцій об'єкта заклинання оберне магію проти нього ж! Це все одно, що переконувати послідовників Імперського Ордена в тому, що їхні почуття понівечені, тоді, як це лише змусить їх ще більше пручатися відмові від їх помилкових вірувань і переконань. Якщо ти скажеш їм, що імперський Орден – це зло, вони лише ще більше зненавидять тебе, а не Орден. І їхня віра і відданість Ордену ще більше зміцняться, ніяк не навпаки.

– Ну і що? – Сказала Кара, – ситуація з Келен – не те ж саме, про що ти щойно сказала. Якби Лорд Рал сказав їй, що вона його любить, це було б тим же, що магія Одена проявиться в будь-якому випадку, тому це не проблема.

– Ні, знову невірно, Кара, – відповіла Ніккі, хитаючи пальцем. – Це якраз проблема. І дуже велика. Все буде з точністю до навпаки. Якщо Річард зробить це, то для Келен це буде лише звук, не підкріплений спогадами.

Емоції – це кінцевий результат, це сума всіх минулих спогадів. Створення спершу емоцій, а не спогадів, буде подібно початку будівництва будівлі з даху, а потім вниз – стін і фундаменту. Або, наприклад, тим, як я намагалася впливати на відьму за допомогою сильних заклинань.

– Але магія Одена в будь-якому випадку поверне на місце минулі загублені емоції, просто замінивши емоції, отримані Келен під час дії заклинання Вогняного Ланцюга. Передчасні знання своїх емоцій за планом чи сценарієм заклинання перекриються відновленими емоціями. Ось про що я, – упиралася Кара. – Навіть якщо Келен вже буде знати, що любить Річарда, це нічого не змінить.

– Ні, змінить. Передчасне знання емоцій буде порожнім, не підтвердженим спогадами. Ці емоції, відкриті Келен раніше часу, не будуть мати основи. Для свідомості Келен вони будуть блокуючим фактором. Якщо їй скажуть, що вона любила Річарда, магія Одена не зможе відновити її справжні емоції, її любов до Річарда.

Кара була на межі зриву, мало не вириваючи жмутки волосся зі своєї шевелюри:

– Але навіть якщо Лорд Рал скаже їй про це – ніякої різниці. Вона буде знати про це. Вона просто вже буде знати, що любить Річарда.

– Ні. Не плутай до і після. Не забувай, що зараз Келен НЕ любить Річарда. Справжні емоції, базовані на спогадах, які буде намагатися відновити магія Одена, до того моменту вже будуть зайняті чимось нереальним для неї, тим, що вона не пам'ятає – безпідставними емоціями.

Ці емоції будуть неправдоподібними і порожніми. І тоді вона не згадає причин своєї любові, чому вона любить Річарда. Якщо вона передчасно дізнається про неї, для Келен це буде порожнім звуком і абсолютно даремним знанням, це буде безглузда любов, яка не має під собою основи з подій, любов без знання всього, що їх пов'язало.

Кара сплеснула руками:

– І все ж, я не розумію цього.

Ніккі зупинилася, повернувшись у бік Кари:

– Уяви, що я привела мужика, якого ти ніколи в очі не бачила і кажу тобі, що ти його любиш. Чи будеш ти любити його, тому що я тобі це сказала? Ні, тому що просто не зможеш змусити себе відчувати такі емоції до нього без будь-яких причин, просто так!

Ось що робить магія Одена: створює основу, причини для справжніх емоцій за допомогою відтворення минулих загублених спогадів. Вона відтворює причини емоцій. Якщо ж ми закладемо в пам'ять людини спочатку емоції – кінцевий результат минулих подій – це зупинить процес відновлення.

Якщо вірити чарівникам, які створили магію Одена, попереднє знання Келен про її любов до Річарда заразить стерильне поле – її свідомість, так, що відновлення реальних подій, що мали місце в її минулому житті, причин її любові до Річарда, не зможе відбутися.

Вони будуть блоковані точно так само, як мої чари заблокувала Сікс. У неї тоді не буде нічого, крім порожнечі. Емоційної порожнечі. Вона не зможе повернути собі свого минулого. Воно назавжди залишиться для неї недосяжним.

Зедд почухав підборіддя і глянув на них:

– Але як ти сама сказала – це лише теорія.

– Чарівники, які придумали теорію Одена на противагу Вогняному Ланцюгу, а з теорії створили шкатулки Одена, думали, що були праві. Я теж вірю в те, що їх висновки вірні.

– А що буде, якщо, якщо… ну, не знаю… якщо Лорд Рал спочатку розповість Келен про її любов до нього, розповість, що вона його дружина, потім роздобуде шкатулки Одена, поверне собі свій дар, отримає необхідні знання і, зрештою, відкриє потрібну скриньку, ввівши в дію протиотруту від Вогняного Ланцюга. Чи спрацює цтоді магія Одена?

– Так. Вона спрацює.

– Так у чому ж проблема? – Кара абсолютно заплуталася.

– Це складне структуроване заклинання зі складним сценарієм. Якщо теорія вірна, а я думаю це так, всі складові магії Одена все одно будуть функціонувати. Заклинання Вогняного Ланцюга буде урівноважене і пам'ять повернеться до всіх… за винятком однієї людини. Магія Одена не зможе відновити спогади Келен. Цей елемент заклинання буде блокований. Її спогади і супроводжуючі їх емоції не відновляться. Наша пам'ять відновиться, і ми станемо такими, якими були колись. Ми всі згадаємо Келен. Але вона назавжди і безповоротно втратить своє минуле. Вона буде, як солдат, якого оглушило в бою, і який через свою травму не може битися – він уже не той, ким був колись. Келен зможе жити далі, але Вогняний Ланцюг безповоротно зітре її індивідуальність, її свідомість. Її пам'ять почнеться лише з нинішнього часу. Що було до заклинання Вогняного Ланцюга, вона вже ніколи не згадає. Вона не стане тою, ким була раніше. Їй доведеться заново починати і будувати своє життя. Келен буде лише знати, що повинна любити цю людину – Річарда, яку вона зовсім не знає і до якого не відчуває насправді ніяких почуттів.

– Тобто, лише вона буде жертвою заклинання Вогняного Ланцюга? – Тільки й змогла вимовити Кара. – Всі інші позбудуться його впливу?

Ніккі кивнула:

– Так, я думаю так, виходячи з мого розуміння теорії.

Зедд підозріло подивився на неї:

– Чи є інші можливі варіанти розвитку подій?

Ніккі похитала головою:

– Я не бачу інших варіантів, про які хотіла б вам повідомити. Одне з обгрунтувань теорії Одена в книгах говорить про те, що, в разі відсутності якоря для магії у формі стерильного поля, вона не зможе діяти в рамках свого сценарію і самознищиться.

Це обгрунтування припускає, що за таких умов протидіюча заклинанню Вогняного Ланцюга магія Одена не спрацює, а каскадний ефект Вогняного Ланцюга вийде з-під контролю. Життя, яким ми його знаємо, буде втрачене для нас.

Навіть наша здатність мислити буде зруйнована, а тим часом пекельний вогонь Вогняного Ланцюга буде розгоратися все сильніше доти, поки наш мозок просто не зможе більше підтримувати наше існування. Але, рано чи пізно, результат буде неминучий. Людство зникне з лиця Землі.

Думаю, ви зрозуміли, чому чарівники, які створили магію Одена, були так стурбовані збереженням стерильного поля.

Зедд завмер від думки, яка пронизала його:

– Отже твоя теорія про магію Одена говорить про те, що якщо що небудь піде не так, і Келен дізнається про своє минуле до того, як шкатулки будуть відкриті, вона назавжди залишиться жертвою Вогняного Ланцюга. Але це не завадить усім іншим позбутися від його дії.

– Точно. Незважаючи на те, як багато Келен означає для Річарда, я думаю, що зараз, враховуючи теперішній стан ефекту Вогняного Ланцюга, її доля стає другорядною. Це почалося з неї, але тепер перекинулося на всіх. Якщо не зупинити цей процес, ми всі загинемо.

Урівноваження Вогняного Ланцюга стає більш важливим, ніж любов Річарда і Келен. Буде чудово, якщо її любов до нього повернеться, але це не є необхідною умовою для подолання ефекту заклинання Вогняного Ланцюга.

Незважаючи на те, що це означає для однієї людини, а точніше не тільки для однієї Келен, але й особисто для Річарда, магія Одена повинна бути запущена, щоб врівноважити Вогняний Ланцюг і вилікувати всіх інших, всіх нас.

Крім того, є ще один альтернативний варіант теорії Одена. Він полягає в тому, що при зіпсованому стерильному полі магія Одена не тільки не торкнеться об'єкта заклинання, але й не вилікує решту.

А кілька чарівників взагалі вважали, що теорія Одена повинна відображати те, що у випадку впливу такої магією на об'єкт заклинання Вогняного Ланцюга, якщо стерильне поле буде заражено передчасним знанням, це вб'є його. Вб'є об'єкт заклинання. Вб'є Келен!

– Що тоді буде з усіма іншими? – Запитав Зедд.

– У той же час, коли вона впаде замертво, складне структуроване заклинання Одена буде запущено з тієї точки, яка не стосується об'єкта заклинання і буде діяти не від ядра – об'єкта заклинання, а від найближчої точки поза ядром. І, таким чином, магія Одена все одно виконає своє призначення. Якщо це трапиться, якщо Келен загине, це буде непоправною втратою для Річарда, але не для нас. Введена в дію магія Одена зруйнує ефект Вогняного Ланцюга й відновить все те, що ми втратили.

– Ми не пам'ятаємо Келен, але всі ми не сумніваємося, наскільки вона важлива для Річарда. Він уже показав нам, що готовий заради її порятунку спуститися в Підземний світ. Якщо він дізнається, що вивільнення магії Одена може вбити її… – Зедд обдарував Ніккі важким поглядом.

Ніккі не зніяковіла ні від того, що було приховано за словами Зедда, ні від його погляду:

– Річард повинен відкрити потрібну скриньку Одена і випустити магію, щоб вона зрівноважила дію Вогняного Ланцюга… навіть якщо це означатиме смерть для Келен. Третього не дано. Це ясно, як день.

На хвилину в кімнаті запанувала мертва тиша. Зедд потер пальцем підборіддя, спрямувавши погляд у нескінченність:

– На тлі всього сказаного, думаю, доцільно, не важливо, правда це чи ні, застерегти Келен і попросити її не дізнаватися про її минулі почуття до Річарда, якщо ми знайдемо її. Краще дати магії Одена відновити її емоції.

– Згодна з тобою Зедд, – подала голос Ніккі, – в свою чергу, коли ми знайдемо Річарда, ми повинні переконати його в тому, що якщо він знайде Келен, він не повинен розкрити їй правду про їхні почуття.

Зедд зчепив руки за спиною і ствердно кивнув:

– Беручи до уваги все вищесказане, повинен погодитися з тим, що це правильно. Так ми і поступимо. Але я все ще не до кінця переконаний у тому, що якщо Келен завчасно дізнається про свої почуття до Річарда, це призведе до трагедії. До мене не доходить, як така проста річ може принести такі руйнівні наслідки.

– Якщо тебе це втішить, то скажу тобі, що серед чарівників, що створили шкатулки Одена, були і такі, які поділяли твоя думка. Але тоді мені здається неможливим те, що я, використовуючи свою магічну силу проти відьми, зробила гірше тільки собі.

Зедд пробурмотів в задумі:

– Так, ти права. Величезна шкода іноді може бути породжена найкращими спонуканнями. Коли ми знайдемо хлопчика, ми розповімо йому про все. Але між нами і всім тим, про що ми говорили – ціла прірва. У нас навіть немає тієї єдиної шкатулки Одена, яка у нас була.

Ніккі кивнула:

– Це правда. Але найбільше мене хвилює, як ми зможемо переконати Річарда, – вона прокашлялася, – Коли ми знайдемо його, думаю, найкраще, якщо ти, Зедд, розповіси йому про все. Він тоді краще зможе це сприйняти. З тобою він буде більш відкритий для розуміння того, що ми повинні йому сказати.

Зедд знову заходив по кімнаті:

– Я зрозумів, – він зупинився і глянув на Ніккі, – але я все ще сумніваюся, що добре осмислив теорію можливого зараження передчасними емоціями… – Він запнувся на півслові, ніби грім вразив його.

– Що трапилося, Зедд? – Запитала Ніккі, – Що прийшло тобі на розум?

Зедд присів на край ліжка, збліднувши, як крейда:

– О, духи, – прошепотів він, ніби вся тяжкість років разом обрушилася на його плечі.

– У чому справа, Зедд? – Кара присіла поруч, торкнувшись його руки.

В очах Зедда застиг переляк:

– Це не теорія! Це насправді так! Передчасне знання може вплинути на дію магії!

– Ти впевнений? Звідки тобі відомо про це?

– Я нічого не пам'ятаю про Келен. Але Річард розповідав мені про неї, коли був з нами. Він розповів дещо з забутого нами. Він розповів про те, як і чому він покохав її, а вона його. Келен – сповідниця. Магія сповідниці руйнує свідомість кожного, кого вона торкнеться своїм даром. Сповідниці просто перестають стримувати свою магію, щоб випустити її. Решту часу вони повинні жорстко контролювати свій дар.

– Я знаю. Чула про це, – відповіла Ніккі. – Але, як це стосується їх любові?

– Сповідниці завжди вибирають собі пару з тих, хто їм байдужий. Тому що якщо вони віддадуться любові з коханою людиною, вони неусвідомлено втратять контроль над своєю магією. А випущена магія зітре особистість їх улюбленого. У нього не буде ніяких шансів. Він перестане бути тим, ким був до того. Він буде приречений, а його особистість повністю зруйнована. Він стане просто порожньою оболонкою, яка буде сліпо віддана сповідниці, як вірний пес. Він буде належати їй без залишку і цілком. Він буде любити її і буде відданий лише їй одній. Але ця любов буде зовсім марна, безглузда і порожня. Тому Сповідниці завжди стосуються своїм даром тих, хто їм байдужий, до кого вони не відчувають ніяких теплих почуттів. Вони вибирають такого чоловіка, який може зачати хорошу, міцну дівчинку і буде хорошим батьком. Але ніколи не обирають собі в чоловіки того, кого насправді люблять всім серцем. Всі чоловіки бояться незаміжніх сповідниць, коли ті шукають собі обранця. Вони бояться, що їх вибір впаде саме на них. Вони бояться втратити свою свідомість, свою особистість від дотику сповідниці.

– Але ж явно є спосіб уникнути цього, – вимовила Ніккі, – Річарду вдалося його знайти!

Зедд знову подивився Ніккі в очі:

– Та є лише один спосіб подолати це. Я не можу сказати тобі, що це за спосіб. Не міг я сказати цього і Річарду. Я навіть не міг сказати йому, що цей спосіб взагалі існує.

– Чому? – Запитала Ніккі.

– Тому, що передчасне знання заразило б його і її магію. І коли вона ненавмисно торкнулася б його своєю магією, вона б стерла його особистість. Він не повинен був знати, що є спосіб перешкодити їй або що цей спосіб взагалі є в природі. Адже інакше він би не спрацював.

Ніккі підійшла до нього босоніж по килиму і глянула на нього зверху вниз:

– Ти наперед знав цей спосіб, до того, як Річард і Келен одружилися? Ти знав, що якщо Річард дізнається його від тебе заздалегідь, то у нього нічого не вийде?

– Так, знав. Але я не наважився сказати йому, що є спосіб, який дозволить йому бути поряд з тією, кого він любить. Якщо б він знав про цей спосіб раніше, якщо б навіть просто дізнався про його існування, це знання зруйнувало б його шанси на успіх, на те, що він спрацює.

– Як ти дізнався про нього?

Зедд опустив руку на коліно:

– Така ж ситуація вже мала місце з першою сповідницею, Магдою Сіруссом і її коханим, який теж дуже її любив, чарівником Меррітом. Вони полюбили один одного і одружилися. З тих пір Річард став першим, кому вдалося розгадати рішення цієї загадки.

Так як Магда Сіруссом була першою сповідницею, ніхто не знав, як вирішити цю проблему. Тому Меріт не знав способу обійти дію її магії і передчасне знання не могло заразити його.

Він зміг розв'язати парадокс любові до сповідниці так, що її сила не зруйнувала його свідомості, не знаючи заздалегідь, як це зробити.

Ніккі відкинула пасмо світлого волосся, обдумуючи почуте.

– Тоді твердження про те, що попереднє знання може заразити магію – правда. – Вона подивилася на Зедда. – Однак чарівники, які створили магію Одена, до того ніколи на стикалися з випадками зараження магії попередніми знаннями. Для них це була лише теорія.

Зедд знизав плечима:

– Можливо, це означає, що сповідниці були створені після того, як була створена магія Одена. Чарівник Першого Рангу Мерріт довів вірність цієї концепції, тому швидше за все це сталося, коли магія Одена вже була створена.

Ніккі кивнула в знак згоди:

– Напевно так і було.

Вона невизначено махнула рукою, змінюючи тему розмови:

– Кара говорила про неприємності. Здається про неприємності, що стосуються Замку Чарівників.

Зедд теж відклав думки, які заполонили його, і піднявся. Зморшки на його обличчі ще більше поглибилися.

– Так, у нас серйозні неприємності.

– Що за неприємності? – Перепитала Ніккі.

Зедд попрямував до дверей:

– Ходімо, покажу тобі…

Зедд повів Ніккі і Кару в ту частину Замку, яка, як було відомо Ніккі, являла собою свого роду лабіринт, проходи якого щільно охоронялися щитами. Скляні сфери в металевих скобах спалахували при наближенні до них і знову занурювалися в пітьму, варто було їх минути.

Ніккі Замок здавався величезним тихим і похмурим місцем. Замок був не просто неймовірно великим – швидше неймовірно складним – і Ніккі навіть не могла уявити, що так стурбувало Зедда.

Поки вони не відійшли далеко, з читального залу вийшли і приєдналися до безмовної процесії Рікка, Том – великий світловолосий д'харіанець з елітної гвардії Лорда Рала – і Фрідріх, старий позолотник.

Ніккі подумалося, що вони всі чекали тут, поки вона прокинеться від свого невдалого протистояння відьмі Сікс. Той факт, що, можливо, Зедд попросив їх залишитися і дочекатися її пробудження, тільки ще більше схвилював її.

– Ти виглядаєш куди краще, ніж учора вночі, – вимовила Рікка, коли вони проходили через затишну кімнату, обвішану сотнями картин самих різноманітних розмірів. Картини, кожна в позолоченій рамі, покривали кожен дюйм стіни.

– Спасибі. Зі мною вже все гаразд.

Ніккі помітила, що всі картини на стінах були портретами, хоча і сильно відрізнялися по стилю. На деяких з них були зображені люди в церемоніальному одязй, верхи, в офіційних позах, на інших – гуляючи стоять посеред чудових садів, захоплені бесідою біля величних колон або відпочиваючі на лавках у дворі.

Вона звернула увагу, що на тлі багатьох портретів видно Замок або частина його. В якійсь мірі вражаючою і сумною здавалася думка про всіх цих людей, які колись жили тут, про те, що колись в цьому місці вирувало життя. Тим більше пустельним здавалося воно зараз.

Рікка оглянула Ніккі з ніг до голови.

– Здається, нічна сорочка була рожевою.

– Ненавиджу рожевий, – відповіла Ніккі.

Рікка, здавалося, була розчарована.

– Правда? Коли ми з Карою наділи її на тебе, мені подумалося, що в ній ти ще красивіша.

Спочатку здивована тим, що це висловлювання виходило від Морд-Сіт, Ніккі раптом усвідомила весь феномен рожевої нічної сорочки. Це була Морд-Сіт, яка шукала власний вихід із темної пустелі безумства.

Вона намагалася відкинути емоційні кайдани, що сковували її з самого дитинства. Все її життя, весь її світ були повні потворності та насильства. Рожева нічна сорочка являла собою щось невинне і миле – щось, абсолютно невластиве таким, як Морд-Сіт.

Радіючи з такої простої речі на Ніккі, вона лише пробувала радіти з чогось привабливого і нешкідливого. Це чимось нагадувало маленьку дівчинку, яка вбирала ляльку в красиву сукню. Це була зважена естетична оцінка і більш того – це була практика бажання.

– Спасибі, – вимовила Ніккі. Через мить роздумів вона додала: – Дуже красива нічна сорочка. Просто не мій колір, ось і все. Можливо, після того, як я переодінусь і поверну їй колишній колір, візьмеш її собі?

Обличчя Ріккі набуло підозрілого виразу.

– Собі? Навіть не знаю…

– На тобі вона буде чудово виглядати. Чесно. Рожевий відмінно поєднується з відтінком твоєї шкіри.

Рікка виглядала дещо розгубленою.

– Правда?

Ніккі кивнула.

– На тобі вона буде виглядати просто відмінно. Я б хотіла, щоб ти взяла її собі.

Рікка на мить завагалася.

– Ну… я подумаю, – нарешті сказала вона.

– Я її перекрашу і підберу самий підходящий тобі відтінок рожевого.

Рікка посміхнулася.

– Спасибі.

Хотіла б Ніккі, щоб Річард був тут і міг бачити цю боязку посмішку, яка представляла такий ризик для Морд-Сіт. Він би точно зрозумів, що цей, здавалося б, незначний пробний крок насправді був досить серйозною зміною для такої жінки.

Ніккі раптом усвідомила, що її власне серце наповнилося теплом від цього позитивного, хай і крихітного кроку назад до простих радощів життя.

Дивлячись на посмішку Ріккі, вона зрозуміла, що подібні речі означали для Річарда.

У міру того, як на неї сходило все більше розуміння, вона майже готова була розсміятися. Річард не просто б оцінив розвиток Рікки, він би побачив Ніккі – Пані Смерть – яка вчить ділитися радістю життя – нехай і в малому.

Вона навіть не відразу зрозуміла, що тільки що вони обидві разом з Ріккі зробили крок вперед. Ніккі і уявити не могла, як повинен був відчувати себе Річард, повертаючи її з похмурого існування, яким було наповнене все їх попереднє життя.

Всього на мить їй відкрилося це – вона побачила життя очима Річарда. Це було приголомшливо радісною перспективою того, як вільний вибір кожного міг зробити їх життя кращим. Бачення можливого, того, яким міг і повинен був бути навколишній світ.

Як же вона по ньому нудьгувала. Зараз вона віддала б усе на світі, щоб побачити його усмішку, ту саму посмішку, яка немов відображала все, що було в світі хорошмм і світлим. Вона була готова розридатися від того, як їй його не вистачало.

Рікка кинула на Ніккі косий погляд.

– Ти в порядку? Відьма нічим серйозним тобі не нашкодила? Ти виглядаєш, ну, не знаю, навіть… нещасною.

Ніккі недбалим жестом відмахнулася від неспокою і змінила тему.

– Ви знайшли Рейчел?

На виході з кам'яної кімнати, яка вкрита гобеленами з сільськими сценками, в просторий оброблений деревом зал, Морд-Сіт обдарувала Ніккі сумним поглядом.

– Ні. Чейз повернувся на зорі і повідомив, що знайшов її сліди за межами Замку. Потім пішов на пошуки.

Рейчел була ще однією ланкою, з'єднував Ріккі з простими радощами життя. Ніккі прекрасно знала, які почуття прив'язують Рікку до дівчинки, хоча та ніколи відкрито не визнавала їх.

– Не уявляю, що могло спасти їй в голову, – кинув Зедд через плече, проводячи їх у вузькою галерею. – Це не дуже-то на неї схоже – просто втекти.

– Як гадаєте, чи не пов'язано це з тим, що Сікс десь поблизу? – припустила Ніккі. – Можливо, це її вплив?

Рікка похитала головою.

– Чейз сказав, що знайшов сліди тільки Рейчел. Там не було ніяких слідів Сікс.

– Ти думаєш про те ж, про що і я? – Запитала Кара Ніккі.

– Маєш на увазі той урок про сліди, що якось дав нам Річард?

Кара кивнула.

– Ми говорили про те, як за допомогою магії можна приховати сліди.

– І то правда, – погодився Зедд. – Але Рейчел пропала до того, як з'явилася Сікс. Якщо Сікс намагалася заховати свої сліди за допомогою магії, який був сенс ховати свої сліди, не ховаючи і сліди Рейчел?

Ніккі різко зупинилася. Вона обернулася до проходу, який вони тільки що минули. По обидві сторони низького порталу галереї стояли позолочені колони. На колонах спочивала міцна балка з вирізаними на ній символами.

Насупившись, вона глянула на колони.

– Хіба тут раніше не було щита?

Похмурий погляд Зедда підтвердив її побоювання. Чарівник рушив далі, і решта квапливо пішли за ним. В кінці залу він звернув направо в короткий прохід, який вів на спіральні сходи.

У порівнянні з величезними сходовими прольотами Башти, ці спіральні сходи були меншими, але все ж ні в яке порівняння не йшли зі звичайними спіральними сходами. Вони були досить широкі, щоб по сходинках було зручно підніматися, і ними могли пліч-о-пліч йти дві людини.

Сходовий колодязь був настільки великий, що від зовнішнього краю сходинки до внутрішнього людині довелося б зробити кілька кроків. Крім того, сходи химерно завивалися, йдучи вниз довгим штопором.

В цілому конструкція була дезорієнтуючою і при спуску вимагала певної уваги. Зійшовши зі сходів, вона, нарешті побачила, що химерна форма викликана необхідністю обігнути виступ скелі і піти під неї, туди, де стіни поблискували вкрапленнями мінералів.

Від підніжжя сходів короткий прохід вів у вже знайому розколину в скелі, яка відділяла камери для ув'язнених від самої скелі. Вони майже дійшли туди, де відьма застала їх зненацька. Ніккі подумала, що після вторгнення вільно розгулюючої по Замку відьми в залах запанувала особлива тиша.

Притому, наскільки вона була обізнана про щитах, їй важко було уявити, що таке взагалі можливо. Створюючі це місце і забезпечуючі його захист чарівники безсумнівно передбачили протидію всім формам магії, включаючи магію відьом.

– Ось, – оголосив Зедд, зупинившись. – Спочатку це з'явилося ось тут.

Він вказав на точно підігнані кам'яні блоки стіни навпроти нерівної гранітної поверхні природної скелі.

Ніккі подивилася на стіну і помітила неприродно виглядаючі темні плями. На десятки футів на стіні тут і там траплялися одні й ті ж темні ділянки. Здавалося, щось сочиться прямо з каменю.

– Що це? – Запитала вона.

Зедд торкнув пальцем одну з темних плям, потім підніс палець до її обличчя.

– Кров.

Ніккі моргнула. Вона втупилася на густу вологу червону речовину на його пальці і знову подивилася чарівникові в очі.

– Кров?

Він похмуро кивнув.

– Кров.

– Справжня кров?

– Саме так, – підтвердив він.

– Кров яких-небудь тварин? – Ніккі пригадала зграї кажанів, які металися по цих самих коридорах перед відьмою. – Кажанів, можливо?

– Людська, – вимовив чарівник.

Ніккі втратила дар мови. Вона перевела погляд на Кару.

– Ми упевнені, – відповіла Морд-Сіт на німе запитання.

– Здаюсь, – нарешті сказала Ніккі. – Яким чином людська кров може капати з каменів цієї стіни?

– Не тільки цієї стіни і не тільки в цьому коридорі, – сказав Зедд. – Вона тече з каменю в різних місцях по всьому Замку. По-моєму, абсолютно безладно.

Ніккі знову глянула на рясні струмки крові, що виступали на стіні, не маючи анінайменшого бажання їх торкатися.

– Ну, – видавила вона, – Це явно можна вважати проблемою. От тільки не розумію поки що, якого роду проблемою. – Вона знову звернулась до Зедда. – Є які-небудь міркування з приводу того, що б це могло означати?

– Це означає, що сам Замок спливає кров'ю, в деякому розумінні. Він вмирає.

Ніккі лише здивовано моргнула, вражена почутим.

– Вмирає?

Зедд похмуро кивнув.

– Пам'ятаєш той щит, про який ти запитала на шляху сюди? Він тисячі років стояв у цьому проході. Тепер його немає. По всій башті спадають щити. Сама матерія Замку в смертельній небезпеці.

Яка б не була талановита Сікс, сигнали тривоги спрацювали б, коли вона намагалася проникнути сюди, але вони не спрацювали. Вони просто не діяли. Тому ми і не знали, що вона в Башті. Так вона і застала нас зненацька.

Якби з Замком все було в порядку, нехай навіть сигнали з якої-небудь причини не спрацювали би або навіть вона змогла б обійти їх, щити не дали б їй вільно розгулювати тут, та й взагалі, забратися так далеко всередину Замку.

Це захищена зона. Вона в принципі не повинна була зуміти спуститися сюди, але могла знайти окружні шляхи повз працюючі щити, щоб потрапити туди, куди їй треба.

І все тільки через це неподобство, – він підняв руку, вказуючи на кровоточать стіни. – Тільки тому вона змогла увійти в Замок, і жоден тривожний сигнал не сповістив нас, і ні один щит її не зупинив. Замок занадто хворий, щоб не дозволити їй увійти або зупинити її всередині.

Наскільки я знаю, ніколи раніше не траплялося вторгнення такого роду. Люди і раніше потрапляли в Замок, але зовсім не тому, що Замок не впорався зі своїм завданням. Ці вторгнення траплялися в силу особливого розуму порушника або виняткового таланту, а то й просто завдяки сприянню зсередини.

А Сікс витанцьовує тут, не звертаючи уваги ні на сигнали, які повинні були зазвучати, ні на щити, які повинні були її зупинити. Їй всього лише і довелося, що обійти ті щити, які ще функціонують.

– Шими… – видихнула Ніккі, раптом усвідомивши.

Зедд згідно кивнув.

– Річард був правий.

– Що-небудь ще можна зробити?

– Так, – відповів Зедд. – Якщо ми знайдемо Річарда, то зможемо допомогти йому відкрити потрібну скриньку. Вогняний Ланцюг теж пошкоджений шимами. Ось підтвердження того, що зараження, розпочате шимами, поширюється на всі види магії – не тільки на заклинання Вогняного Ланцюга – загалом, як і говорив Річард. Йому потрібно вивільнити силу Одена і сподіватися, що ця сила очистить світ не тільки від Вогняного Ланцюги, але і від випущеного шимами у світ життя зараження.

Ніккі схилила голову.

– Зедд, Оден створений із специфічною задачею – протистояти Вогненному Ланцюгу. Магія Одена не стане розшукувати інші види магії і заодно очищати і їх. Він просто не розрахований на це.

Зедд пригладив кілька сивих пасм, які вибилися, ретельно підбираючи слова.

– Ти сама казала, що сила Одена, як і будь-яка інша, може використовуватися і для інших цілей, за межами їх вузького призначення. Річарду потрібно вдатися до сили Одена не тільки для захисту нас від заклинання Вогняного Ланцюга, але і в більш широкому сенсі – для усунення зараження, залишеного шимами.

Ніккі не знала, наскільки виправданий – та й взагалі можливий – такий поглиблений підхід, але порахувала час і місце не самими підходящими для суперечок з цього приводу. Від такої спроби Річарда їх відділяв ще довгий шлях.

Перш за все, потрібно було знайти Річарда, а вже потім думати про все інше. І потім, саме відкриття шкатулки Річардом таїло в собі складності, які Ніккі поки не стала розкривати Зедду, не бажаючи тривожити його без необхідності. Та й потім, у них і без того було чимало нагальних проблем.

– А поки що, – вимовив Зедд, – нам потрібно звільнити Замок.