Текст книги "Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

– Я відчуваю те ж саме, – пробурмотів Зедд, розглядаючи передню і задню обкладинки. – Де, заради всього святого, Річард роздобув таку річ? Це безцінна книга.

– Що вона говорить про його можливості? – Запитала Рікка, неначе прагнучи попліткувати.

Зедд відкрив обкладинку і перегорнув сторінку, потім іншу. Він моргнув в здивуванні.

– Милостиві духи… – здивовано пробурмотів він.

* * *

Ніккі підняла голову, коли помітила тінь, яка заслонила дверний проріз. Це була Кара.

– Як твої справи? – Запитала Морд-Сіт тихим голосом, що загубився в похмурій кімнаті.

Погляд Ніккі ковзнув геть і втупився у порожнечу. Вона просто не могла визнати питання доречним. Вона припустила, що Кара просто намагалася знайти, що сказати, щось, що відобразило б її справжнє занепокоєння. Ніккі подумалося, що це так сумно, що Морт-Сід нарешті прийшли до володінню такими простими, добрими якостями, коли вже стало занадто пізно, щоб це мало якесь значення.

– Я вже не знаю, Кара.

– Ти з'ясувала, що пішло не так?

Ніккі глянула вгору з оббитого шкірою стільця, в якому вона перебувала.

– Що пішло не так? Хіба це не очевидно?

Кара ступнула ближче і довільно поводила пальцем по іншій стороні столу з червоного дерева. У тьмяно освітленій бібліотеці її червона шкіра виділялася, як пляма крові.

– Але лорд Рал знайде шлях назад.

Ніккі подумала, що це прозвучало швидше, як прохання, ніж, як твердження.

– Кара, якби Річард міг повернутися, він повернувся б десять днів назад, – сказала Ніккі пригніченим голосом, не в силах брехати. Кара заслужила більше, ніж приховування правди за обманом помилкової надії.

– Так, але можливо потрібно просто більше часу, ніж ви обоє припускали.

Ніккі хотілося б, щоб все було так просто. Вона струснула головою.

– Він повинен був повернутися на наступний ранок. А оскільки він не повернувся, це означає, що він не вижив, що він…

– Але він повинен повернутися! – Закричала Кара, перехилившись через стіл, не бажаючи дозволити Ніккі закінчити таку думку.

Ніккі мить дивилася на стурбоване обличчя Кари. Але що вона могла їй сказати? Як вона могла пояснити таку річ людині, яка дійсно не розуміла, що було у все це втягнуто?

– Повір мені, Кара, – сказала Ніккі, нарешті. – Я хочу, щоб він повернувся так само сильно, як і ти, але якби він був в змозі вижити після цього заклинання і подорожі в підземний світ, він повинен був би вже давно повернутися. Він не може залишатися там так довго.

– Чому?

– Можна сказати, що це схоже з пірнанням на дно озера. Ти можеш затримати дихання на якийсь час, але ти повинна виринути з води в певний момент. Якщо твоя нога зачепиться на дні за корч, то ти потонеш. Він не зміг би вижити там так довго. Так як він не повернувся, він повинен був…

– Добре, але можливо він виринув десь в іншому місці. Можливо, він виринув вдихнути повітря в іншому місці.

Ніккі похитала головою.

– Уяви, що озеро покрите льодом. Отвір, через який він пройшов всередину – це заклинання на магічному піску – був єдиний шлях для повернення. Скриньки Одена – це брама. У цій частині використовуються елементи Одена, елементи тих врат. Підземний світ – це просто порожнеча.

Вона знала, що вона заплуталася, намагаючись пояснити це Карі. Адже Ніккі і сама не розуміла повністю саму природу підземного світу.

– Давай просто скажемо так, що якщо б він спробував випірнути з-під льоду десь в іншому місці замерзлого озера, то він не зміг би прорватися. Йому необхідно повернутися через отвір, що він прорубав, отвір у підземний світ, який він створив, через ці ворота. Ти вловлюєш якийсь сенс?

– У деякому роді, але це повинно було спрацювати, – вона вказала на книги, що лежать відкритими на всій поверхні столу.

– Ви обидвоє вже все це з'ясували. Даркен Рал робив це. Немає ніякої причини, щоб це не спрацювало таким же чином. Немає ніякої причини, щоб це не спрацювало також і для Річарда.

Ніккі відвела погляд від повних рішучості синіх очей Кари.

– Є.

Кара випросталась.

– Що ти маєш на увазі? Яка причина?

– Звір.

Кара довгого дивилася на Ніккі.

– Звір. Ти думаєш, звір міг знайти його там, у підземному світі?

Ніккі похитала головою.

– Ні. Звір знайшов його тут, у цьому світі, коли він малював заклинання. У той момент, коли Річард нарешті пройшов у браму, які він створив, звір вже очікував його і був готовий. І він пішов за ним у підземний світ.

Обличчя Кари виражало щось між жахом і люттю.

– Але він повинен був боротися з ним.

Ніккі глянула з-під брів.

– Як?

– Не знаю. Я зовсім не фахівець з таких речей.

– Так само, як і Річард. У підземному світі це було б по-іншому, ніж тут. У минулому він використовував свій меч або щити, щоб зупинити його. Коли тварина з'явилася в останній раз, він зміг вистрілити в нього однією з тих спеціальних стріл. А що він повинен був зробити, щоб битися з ним у підземному світі? Він змушений був йти голим. У нього не було ніякої зброї, ніякого способу битися з ним.

Лють у виразі обличчя Кари взяла верх.

– Тоді, чому ти дозволила йому піти?

– Він вже увійшов в підземний світ, коли я побачила звіра. Той спустився слідом за ним. Не було ніякого способу зупинити звіра або навіть попередити Річарда.

– Повинен же був бути якийсь спосіб, яким би ти змогла зупинити його. – Кара наполягала.

– Йому було просто необхідно спуститися в підземний світ, він хотів отримати шанс використати силу Одена. Не увійшовши туди, він не зміг би протидіяти заклинанню Вогняного Ланцюга, а якщо б він не зміг протидіяти Вогняному Ланцюгу, для нас все було би скінчено. Крім того, я не змогла б зупинити його, навіть якби захотіла.

Кара прийнялася крокуватиму перед столом.

– Але через кілька днів буде молодик. Наш час добігає кінця. Повинно бути щось, що ти можеш спробувати зробити. Повинен бути шанс, що він все ще замкнений там, затримавши свій подих. Лорд Рал ніколи б не кинув нас. лорд Рал боровся б за нас до останнього подиху.

Ніккі кивнула, обходячи навколо столу.

– Ти права. Я повернуся в Сад Життя і спробую скористатися деякими закликаючими заклинаннями.

Вона знала, що це була дурна ідея. Вона знала, що така річ була не просто неможлива, а й була порожньою витратою часу. Однак, вона відчувала, що повинна була щось зробити, або вона зійде з розуму, до того ж, це принаймні змусило б Кару відчути себе краще, поки не прийшов кінець. Крім того, що ще можна було тепер зробити?

– Гарна ідея, – сказала Кара. – Зроби кілька іменних заклинань, поки не витягнеш назад лорда Рала.

Вийшовши в передпокій, Ніккі побачила, що той в обох напрямках перегороджений солдатами Внутрішньої Гвардії. Кожен з них був озброєний арбалетом з червоно-опереним болтом. Було схоже, що чоловіки навмисно оточили область бібліотеки.

Ніккі побачила білу маківку Натана, що пробивався через щільну стіну чоловіків. Пророк нарешті пройшов через всіх солдатів. Помітивши Ніккі, він негайно попрямував до неї.

Його обличчя виглядало більш ніж похмурим. Від одного його погляду у Ніккі пересохло в роті.

– Натан, що це? – Запитала вона, коли він різко зупинився перед нею.

Його блакитні очі виглядали стомленими.

– Я шкодую, Ніккі, але це – єдиний шлях.

Ніккі моргнула в замішанні. Вона кинула короткий погляд на солдатів, які стояли плечем до плеча поперек передпокою. Вони теж виглядали похмурими, перебуваючи там.

– Що є єдиним шляхом? – Запитала вона.

Він відвів погляд від її очей, щоб провести стомленою рукою поперек обличчя.

– Річард і я мали серйозну розмову перш, ніж він відбув у цю небезпечну подорож. Він сказав мені, що, якщо він не зможе повернутися, я повинен зробити те, що повинно бути зроблено, щоб врятувати людей, які знаходяться тут, від жахів, які Джеган може створити з ними. Пророцтво говорить, що без Річарда ми програємо цю заключну битву.

– Ми завжди це знали.

– Я знаю пару речей про подорож у підземний світ, Ніккі. Я знайомий з формами заклинань, які він використовував. Я відвідував Сад Життя. Я вивчив речі, які він зробив. Річард зробив все це правильно. Це повинно було спрацювати.

– Звір попрямував за ним у підземний світ, – сказала Кара.

Натан важко зітхнув, але він не виглядав надто здивованим.

– Я припускав, що могло статися щось подібне до цього. Справа в тому, що я вивчив прийоми, якими користувався Річард.

Кара виглядала обнадіяною тим, що пророк міг запропонувати відповідь, яку не змогла знайти Ніккі.

– Добре. Так ти з'ясував спосіб повернути його з підземного світу? Ніккі збиралася розкинути закликаючі мережі. Можливо, ти зміг би допомогти їй. Ви обоє разом…

Її голос затих. Натан не був у настрої сприймати таку дурницю.

– Так не буває, Кара. Ми не можемо повернути його з підземного світу після такого проміжку часу. Річард для нас втрачений.

Кара сморгнула сльози, нездатна винести таку заяву.

– Імператор збирається увійти сюди, – сказав Натан. – Це тільки питання часу. Велика порожнеча незабаром опуститься на нас. Все, що ми можемо зараз зробити, це сподіватися врятувати якомога більше людей у палаці.

Ніккі провела пальцями по підборіддю.

– Я розумію.

– Єдиний спосіб зробити це – віддати палац, як тільки зійде новий місяць – і зробити це тим чином, яким зажадав Джеган.

Ніккі сковтнула.

– Я не можу сказати, що знаю який-небудь інший спосіб, Натан.

– Я шкодую, Ніккі.

Його голос висловив, наскільки щирими були його слова.

– Але я повинен підготувати ще безліч речей, тому я опинився перед необхідністю помістити тебе під арешт і надійно замкнути до тих пір, поки з настанням молодика Джеган не прийде забрати тебе.

Ніккі відчула, як сльоза скотилася по її щоці. Вона переживала не за себе, а за втрату Річарда для всіх людей, які потребували його, щоб змінити хід подій, поборотися в завершальній битві, врешті решт, зробити те, що міг зробити тільки Річард.

– Немає необхідності у всіх цих охоронців з цими стрілами. – Вона впоралася зі своїм тремтячим голосом. – Я піду сама.

Натан кивнув.

– Спасибі, що не ускладнюєш все ще більше.

* * *

Спалах крижаного страху змусив Келен прокинутися. Вона лежала злегка відвернувшись на правий бік, голова була повністю повернена вправо, підборіддя спиралося на подушку сідельної сумки. Вона обережно роззирнулася крізь майже зімкнуті повіки. Досвітні сутінки тільки-тільки почали зникати, віщуючи наближення світанку.

Хоча вона і не знала причини свого раптового пробудження, але скоро їй все стало ясно. Краєм ока вона помітила, що Самуель був прямо зверху – він навис над нею. Зберігаючи тишу, він зачаївся всього в декількох дюймах, як гірський лев, зосереджений на здобичі. Він був абсолютно оголеним.

Келен була настільки приголомшена, що на мить застигла від замішання, задаючись питанням, прокинулася вона насправді, чи залишалася у владі якогось дивного жахливого сну. Від несподіваної тривоги її дезорієнтація випарувалася, і спрацювали інстинкти.

Ніяк зовні не висловлюючи своє пробудження, вона дуже повільно потягнулася рукою до пояса, щоб дістати ніж. Піхви частково були під нею, оскільки вона лежала на правому боці. Їй потрібно було протиснути пальці під себе і дістати ніж, і при цьому не показати, що вона прокинулася. Вона розраховувала, що ковдру допоможе приховати рух руки.

Ножа там не було.

Сподіваючись що він з якоїсь випадковості випав і лежить на землі поблизу, вона непомітно подивилася вниз. Але його не було і там. Поки вона обмацувала під ковдрою, намагаючись знайти свій ніж, вона помітила неподалік купу одягу Самюеля. Потім вона побачила ніж, кинутий поверх його одягу, занадто далеко від неї, поза досяжністю.

Їй стало огидно, коли вона представила, як він крадькома скидав з себе одяг і витріщався на неї, поки вона спала. Вона була в шоці від думки, що він підібрався так близько і, спостерігаючи за нею і виймаючи її ножа, готувався зайнятися з нею непристойностями, а вона, при цьому, навіть і не підозрювала про це. Поряд з потрясінням, вона сердилася на себе за те, що дозволила йому зайти так далеко.

Хоча Самуель і здавався завжди боязким і соромливим, часом йому не терпілося прислужитися, і цей вчинок її зовсім не дивував. Вона дуже добре пам'ятала ті моменти, коли ловила його погляд на собі. Ті погляди завжди походили на вираз боягузливої пристрасті, яку він ніколи нічим іншим не виявляв. Вона визвала в собі гнів, спрямувавши його на виживання.

Залишаючись в замішанні і нерішучості, Самуель, замість рішучої атаки, рухався вкрай повільно, п'ядь за п'яддю змінююючи своє положення, підкрадаючись все ближче. Очевидно, він хотів опинитися повністю над нею, а потім, коли відчує, що підібрався досить близько і упевниться, що вона не зможе визволитися, то силою заволодіє нею і втілить в життя свої підлі думки, які завжди ховалися за його жовто-золотистими очима.

Самуель не був великим, але він був м'язистим. Безумовно, він був сильнішим. Не було ніякого способу вивільнитися без боротьби, а для сутички з ним її становище залишало бажати кращого. На такій близькій відстані вона навіть не зможе дієво врізати кулаком. У такій близькості, без ножа, без будь-кого, хто б зміг прийти до неї на допомогу, занадто мало було надії зуміти відбитися від нього.

Навіть притому що він був значно сильнішим, і вона спала, він все ж діяв насторожено. Він помилився, рішуче не вивівши її зі сну. І питання було зовсім не у браку можливостей чи переваги, а в нестачі хоробрості. Єдиною її перевагою в цей момент було те, що він не діяв стрімко, і що він не підозрював про її готовність до захисту. Їй не хотілося втрачати цю перевагу. Коли вона почне діяти, то несподіванка допоможе навіть врівноважити сили і дасть ту можливість, яка не представиться знову.

У голові вона стрімко перебрала можливі варіанти. Залишалося тільки одне – вдарити першої. І вона має зробити це точно.

Перше, що спало на думку – вдарити коліном в те місце, удар по якому доставить йому найбільшу біль, але якщо врахувати, що вона лежала на правому боці, а її ноги були обгорнуті ковдрою, і ще враховуючи, що він, розмістився над нею, притиснувши ковдру колінами, то подібна дія виявиться поганим варіантом першого удару.

Тим часом, її ліва рука була вільна і лежала якраз на ковдрі. Схоже, це її найкраща можливість. Не чекаючи, поки стане занадто пізно, вона вдарила сильно і швидко, настільки ж різко, як змія, намагаючись вибити йому око великим пальцем. Щосили вона тиснула на м'яку тканину його очей.

Він скрикнув від переляку, різко відсмикнувши своє обличчя назад і в сторону. Швидко прочумавшись, він відштовхнув геть вчеплену в його обличчя руку. В той же самий момент він навалився на неї всією своєю вагою, зі свистом видавлюючи все повітря з її легенів.

Але, перш ніж вона змогла вдихнути, він передавив рукою горло і обома руками пригорнув її голову до землі, не даючи їй перевести подих. Келен штовхалася і викручувалася з усіх сил в спробі вивернутися. Але це було рівносильно спробі вивільнитися від ведмедя. Вона ніяк не могла змагатися з його силою і вагою, особливо в тій вразливій позиції, в якій вона була. У неї не було ніяких засобів, щоб скинути його і ніякого ефективного способу, щоб вдарити.

Келен вивернула голову подалі вправо, щоб послабити прямий тиск його ліктя на горло. Нарешті, силою м'язів своєї шиї їй вдалося вивільнитись критичного тиску настільки, що вона змогла вдихнути.

Поки вона задихалася від марних спроб набрати повітря, її погляд був спрямований на його одяг, що лежав неподалік. Вона розгледіла руків'я меча, що стирчав прямо з-під його штанів. Вона змогла побачити світло ранньої зорі, яке яскраво відсвічувало золоте слово «Істина» на руків'ї, обмотаному срібним дротом.

Келен відчайдушно намагалася схопити руків'я меча. Їй не вистачало зовсім трїшхи, щоб дотягнутися до нього пальцями. Вона розуміла, що, оскільки вона лежала на землі і в неї немає повної свободи розпоряджатися руками – навіть якщо їй вдасться заволодіти ним, – у неї не буде жодного шансу вийняти лезо з піхов і проткнути Самюеля або хоча б полоснути. Вона переслідувала іншу мету – просто схопити за руків'я і потім вдарити його в обличчя або голову. Меч був досить важким і міг завдати серйозну травму. Гарне попадання в потрібне місце, наприклад в скроню, могло навіть вбити її гвалтівника.

Ось тільки руків'я меча була поза досяжністю.

Поки вона відчайдушно звивалася, намагаючись дотягнутися і дістати меч, у Самюеля були труднощі з тим, щоб заволодіти нею. Ковдра заважало його похоті дістати її. Навалившись поверх неї, щоб утримати її внизу, він лише посилив це неприємне ускладнення. Схоже, що він не продумав практичну сторону здійснення задуму. Йому вельми ефективно вдавалося утримувати її внизу, і ковдра було тим інструментом, що дозволяла йому тримати її руки і ноги під контролем. І в теж час, вона перешкоджало йому дістатися до остаточної мети.

Вона розуміла, що це триватиме тільки до того моменту, поки до нього не дійде думка просто вдарити її і позбавити свідомості.

Немов прочитавши її думки, Самуель замахнувся правою рукою. Вона бачила, як наближався його великий кулак. Поки його кулак летів до її обличчя, вона вклала всю свою силу, щоб вивернути своє тіло і ухилитися від удару.

Його кулак врізався в землю прямо за її головою. Її пальці навпомацки прочитали золоте гравіювання «Істина» на руків'ї меча.

І тут світ немов раптово зупинився. В одну мить її затопило розуміння. Все те розуміння, що було для неї повністю втрачено, несподівано повернулося до неї.

Вона не згадала, ким вона була, але вона миттєво згадала, чим вона була.

Сповідницею.

Ще було далеко до повного з'єднання зі своїм минулим, але в цій низці змін вона згадала, що значить бути сповідницею. Так довго це було для неї повною таємницею! Але тепер вона не лише пригадала все, що це означало, вона відчувала всередині себе право по народженню на це, відчувала свої узи з магією.

Вона все ще не знала, ким вона була, ким була Келен Амнелл і вона все ще не пам'ятала нічого зі свого минулого, але вона згадала, що це значило, – бути сповідницею.

Самуель замахнувся рукою назад збираючись ударити її знову.

Келен притиснула свою руку до його грудей. Більше не відчувалося що це була сильна людина, яка контролює її. Вона більше не відчувала ні паніки, ні люті. Вона більше не боролася. Вона відчувала себе так, як ніби вона була легкою, як подих повітря, і що у нього більше не було ніякої влади над нею.

Більше не було ніякої божевільної боротьби, ніякого почуття відчаю. Час був її. Не було ніякої необхідності продумувати, оцінювати, вирішувати… Вона повністю розуміла і була впевнена у своїй наступній дії. Їй навіть не потрібно було обдумувати це.

У Келен не було необхідності для того, щоб закликати її право по народженню, швидше потрібно було перестати стримувати його.

Вона ще змогла побачити його розлюченим, із зосередженим виразом, застиглим над нею. Його кулак залишався нерухомим в уже безповоротньо розвернутій іскрі часу, як це завжди було до тих пір, поки все не завершувалося.

Їй не треба тепер було сподіватися або чекати, або діяти. Вона знала, що цей час був її. Вона знала, що зараз станеться, майже так, ніби це вже відбулося.

Самуель прийшов у табір Імперського Ордена, не для того, щоб врятувати її, а – з тих причин, про які вона дізнається перш, ніж з цим буде закінчено – щоб взяти її в полон.

Він не був її рятівником. Це був ворог.

Внутрішня міць її влади, звиваючись між крижаними брилами сили і вислизаючи з ув'язнення, захоплювала дух. Вона вивільнилась з глибоких прихованих глибин, заповнюючи кожну клітинку її істоти.

Час був її. Вона змогла б перерахувати кожну піщинку на його застиглому обличчі, якщо б їй того захотілося, і при цьому він би ні на дюйм не просунувся у своєму необачному пориві вдарити її.

Страх покинув її; на його місце прийшла незворушність наміру і контроль. Не було ніякої ненависті; холодна оцінка справедливості взяла верх.

У стані глибокого полегшення, народженого від розпорядження своєю власною здатністю, і через це своєю власною долею, у неї не було ніякої ненависті, ніякого гніву, ніякого жаху, ніякого горя. Вона бачила правду такою, якою вона була. Ця людина засудила себе сама. Він зробив свій вибір; тепер він повинен був зіткнутися з неминучим наслідком свого вибору. У цій нескінченно малій іскрі реальності її розум був в порожнечі, де біг всепоглинаючого часу здавався призупиненим.

У нього не було жодного шансу. Він вже був її. Навіть притому, що у неї був ще час змінити своє рішення, сумніву не існувало.

Келен відпустила свою силу. Вирвавшись з самого її єства ця влада стала всім. Беззвучний грім струсонув повітря, неповторний, шалений, і протягом цього моменту непідвладний більше нікому.

Пам'ять про ефект цього моменту була островом розсудливості для неї в темній річці її незнання самої себе.

Обличчя Самюеля застигло, викривлене ненавистю до тієї, ким він сподівався оволодіти.

Келен дивилася в його золотисто-жовті очі, знаючи, що він бачив тільки її нещадні очі. У цьому поворотному моменті його життя усвідомлення того, хто він є, і ким він був, зникла.

Усі дерева навколо затремтіли від сильного пориву удару в холодному ранньому ранковому повітрі. Маленькі палички і суха кора облетіли з гілок і гілок. Потужний удар повітря підняв клуби пилу і бруду, все навколо відлунювало від відлітаючої геть звукової хвилі.

Дивні очі Самюеля розширилися.

– Хазяйка, – прошепотів він, – Розпоряджайтеся мною.

– Злізь з мене.

Він негайно скотився геть вниз, щоб опинитися на колінах, його руки були стиснуті разом в проханні, поки його пильний погляд залишався зафіксованим на ній.

Коли Келен сіла, вона зрозуміла, що меч був все ще стиснутий в її правій руці. Вона відпустила його. Вона не потребувала ніякого меча, щоб мати справу з Самуелем.

Поки він завмер в очікуванні, глибоко стурбований, і виглядав готовим розридатися.

– Будь ласка… як я можу служити Вам?

Келен відкинула ковдру в сторону.

– Хто я?

– Келен Амнелл, Мати-сповідниця, – негайно відповів він.

Келен досить давно це знала. На якусь мить вона задумалася.

– Де ти взяв цей меч?

– Я вкрав його.

– Хто був колишнім законним власником?

– Раніше чи зараз?

Вона була трохи збентежена відповіддю.

– Раніше.

Самуель втратив розум від питання. Він почав щиро плакати, викручуючи руки.

– Я не знаю його імені, Господиня. Я клянусь, що не знаю його імені. Я ніколи не знав його імені, – він розридався. – Я так жалкую, Господиня, я не знаю, я не знаю, я клянуся, що я не знаю…

– Як ти відібрав це в нього?

– Я підкрався і перерізав йому горло, поки він спав – але я клянуся, що я не знаю його імені.

Ті, кого торкнулася сповідниця, признавалися без найменшого коливання в усьому, що вони робили – без виключення. Їхнім єдиним занепокоєнням був їх постійний, болісний страх, що вони можуть не сподобатися жінці, яка торкнулася їх своєю владою. Єдиним мотивом, що ще залишався в них, було бажання виконувати її побажання.

– Ти вбивав інших людей?

Самуель різко глянув з несподіваною радістю від того, що є питання, на яке він міг повністю відповісти. Його обличчя засяяло від посмішки.

– О, так, Господиня. Багатьох. Будь ласка, можу я вбити когось для Вас? Будь-кого. Тільки назвіть його. Тільки скажіть мені, кого я повинен убити. Я зроблю це так швидко, як тільки можливо. Будь ласка, Господиня, скажіть мені, кого, я виконаю Ваше бажання і повідомлю Вам.

– Кому належить меч тепер?

Він запнувся зміною теми.

– Він належить Річарду Ралу.

Визнання не здивувало Келен.

– Звідки Річард Рал знає мене?

– Він – Ваш чоловік.

Келен застигла в шоці від спроби осмислити почуте. Вона моргнула, її думки раптово розбіглися одночасно у всіх напрямках.

– Що?

– Річард Рал – Ваш чоловік.

Її пильний погляд завмер на тривалий час – вона була не в змозі сприйняти все це в своїй свідомості. З одного боку – це був приголомшуючий шок. І в той же час, перекликаючись з її висновками, це цілком могло бути правдою.

Вражена Келен безмовно продовжувала стояти.

З'ясувати, що вона була заміжня за Річардом ралом, було лякаючим відкриттям. З іншого боку… Її серце наповнилося глибокою радістю. Вона уявила його сірі очі, подумала про те, як він дивився на неї, і, схоже, лякаюча сторона цього одкровення зникала. Все це виглядало так, як якщо б всі мрії, про які вона навіть не наважувалася подумати, тільки що збулися.

Вона відчула, як сльоза скотилася по її щоці. Вона змахнула її пальцями, але за нею швидко побігла наступна. Вона майже тріумфально засміялася.

– Мій чоловік?

Самуель несамовито закивав.

– Так-так, Господиня. Ви – Мати-сповідники. Він – лорд Рал. Він одружений на Вас. Він – Ваш чоловік.

Відчуваючи, що тремтить, Келен спробувала зібратися думками – ось тільки її розум відмовлявся підкорятися їй, немов у ньому раптово виникло так багато одночасних думок, що вони просто перемішалися разом в заплутаний клубок.

Вона раптово згадала Річарда, лежачого на землі в таборі Ордена, який кричав їй, щоб вона йшла геть. У кращому випадку, Річард зараз був бранцем Ордена, але більш імовірно, що він був мертвий. Вона тільки що дізналася про свій зв'язок з ним, і тепер він був втрачений для неї.

Вона відчула, як сльоза скотилася по її щоці, але цього разу за цим не стояло ніякої радості, тільки жах. Вона нарешті взяла себе в руки і зосередила свою увагу на чоловікові на колінах перед нею.

– Куди ти вів мене?

– У Тамаранг. До моєї… моєї іншої господині.

– Іншої господині?

Він поспішно кивнув.

– Сікс.

Вона згадувала, як Джеган говорив про неї. Келен насупилася.

– До відьми?

Здавалося, Самуель боявся відповісти, але він зробив це.

– Так, Господиня. Мені сказали привести Вас і передати Вас їй.

Вона вказала туди, де вона спала.

– Вона говорила тобі зробити це?

Ще більш неохоче, Самуель облизав свої губи. Зізнання у вбивстві було одне, але це було цілком інше.

– Я запитав, чи можу я мати Вас, – поскаржився він. – Вона сказала, що, якщо я захочу взяти Вас, я можу, як мою нагороду за мою службу, але що я повинен привести Вас їй живою.

– І що вона хотіла від мене?

– Я вважаю, що вона хотіла Вас, як засіб для отримання поступок при переговорах.

– З ким?

– Імператором Джеганем.

– Але я була в Джегана.

– Джеган страшенно хоче Вас. Вона знає, наскільки Ви цінні для нього. Вона хотіла заволодіти Вами, і потім віддати Вас назад Джегану взамін милостей для себе.

– Як далеко ми від Тамаранга, від відьми?

– Недалеко, – Самуель вказав на південний захід. – Якщо ми не затримаємося, ми можемо дістатися туди до кінця завтрашнього дня, Господиня.

Келен раптово відчула, що знаходитися так близько до жінки, настільки сильної як ця, дуже небезпечно. Жодних сумнівів – їй треба йти геть з цієї місцевості, бо її місцезнаходження могли визначити і без допомоги Самуеля, який волік її прямо до ніг Сікс.

– І з тих пір, як ти повинен був повернути мене завтра, ти знав, що твій час зі мною закінчиться. Ти збирався згвалтувати мене.

Це було не питання, а твердження факту.

Самуель викручував свої руки, сльози текли вниз по його червоному обличчю.

– Так, Господиня, – в страхітливій тиші він ще більше божеволів, коли вона пильно дивилася вниз на нього. Келен знала, що чоловік, якого торкнулися, більше не був тим, ким він був, більше не мав того розуму, який він колись мав. Після цього він був повністю відданий сповідниці.

Їй спало на думку, що щось дуже вже схоже на це було зроблено з нею самою. Вона задавалася питанням, чи була її пам'ять настільки ж втрачена для неї, як минуле Самуеля було тепер назавжди втрачено для нього. Це була жахлива думка.

– Будь ласка, Господиня… вибачте мене…

У затягнутій тиші він не міг винести провини за свої наміри. Він почав істерично плакати, нездатний винести осуд в її очах.

– Будь ласка, Господиня, знайдіть милосердя для мене у Вашому серці.

– Милосердя – це план для непередбачених обставин, вигаданий винними для випадку, коли вони будуть спіймані. Правосуддя – сфера праведності. А це – недалеко від правосуддя.

– Тоді, будь ласка, Господиня, будь ласка… вибачте мене…

Келен дивилася в його очі, щоб переконатися, що він не помилиться в сенсі її слів або намірів.

– Ні. Це було б спотворенням поняття правосуддя. Я не буду прощати тебе, ні зараз, ні коли-небудь – не з ненависті, але тому, що ти винен в більшій кількості злочинів, ніж ті, що проти мене.

– Я знаю, але Ви могли б пробачити мені мої злочини проти Вас. Будь ласка, Господиня, тільки ці. Пробачте мені тільки те, що я зробив Вам, і те, що я мав намір зробити Вам?

– Ні.

Сутність вироку виразилася в його очах. Він задихався в жаху від усвідомлення того, що його дії, його вибір, що були зроблені ним, були непоправні. Він залишався байдужим до всіх інших своїх злочинів, але він відчував всю вагу відповідальності за свої злочини проти неї.

Мабуть, він у перший раз у своєму житті зрозумів, ким він дійсно був – таким, яким вона бачила його. Самуель задихнувся знову, схопився за свої груди і потім замертво звалився набік.

Не гаючи часу, Келен почала збирати свої речі. Перебуваючи в такій близькості до відьми, їй потрібно було втікати так швидко, наскільки це було можливо. Вона не знала, куди піде, але знала, куди їй йти не слід.

Раптово вона зрозуміла, що вона повинна була побільше поміркувати про це і задати Самуелю набагато більше питань. Вона дозволила багатьом відповідям вислизнути крізь її пальці.

Звістка про Річарда – про Річарда, як її чоловіка, так заплутала її думки, що вона просто не здогадалася з'ясувати у Самуеля щось ще. Вона раптово відчула себе найбільшою дурепою від того, що упустила таку безцінну можливість.

Але що зроблено, те зроблено. Вона повинна була сконцентруватися на тому, що робити тепер. Вона помчала в тьмяному, передсвітанковому світлі, щоб осідлати коня.

Вона знайшла коня на землі – мертвим. Горло перерізане. Самуель, ймовірно боячись, що вона могла б скористатися конем, щоб так чи інакше втекти раніше, ніж він зміг би заволодіти нею, перерізав горло бідної тварини.

Без зволікання вона скотила в свою ковдру стільки, скільки вона могла нести і спакувала сідельні сумки. Закинувши їх через плече, вона підняла Меч Істини з піхвами. З мечем у руці, Келен пішла геть в протилежному від Тамаранга напрямку.

У скрушній самоті Келен брела на північний схід. Вона почала запитувати себе, а навіщо їй, власне, турбуватися? Який був сенс боротися за своє життя, якщо не могло бути ніякого майбутнього? Що за життя може бути без своєї власної думки в світі, де будуть правити фанатичні вірування Імперського Ордена – і люди, які визначили метою свого існування нещадно позбавлятись від тих, хто хотів жити і досягти чогось для себе?

Вони не збиралися створювати чи вдосконалювати що б то не було; їм просто хотілося вбивати кожного, хто займався цим, – ніби руйнуючи чиїсь досягнення, вони могли скасувати реальність і жити життям, витканим з одних бажань руйнування.