Текст книги "Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Він був здивований, побачивши, що всі вони почали креслити необхідні елементи. Він пам'ятав ці елементи по «Книзі Зниклих Тіней», яку завчив ще будучи юнаком. Він очікував, що Сестра Юлія, яка ввела шкатулки в гру, буде наодинці малювати елементи, однак поки вони працювали, Сестра Юлія замість цього ходила від одного символу до іншого, завершуючи його креслення. Річард зрозумів, що це мало сенс; необхідно було, щоб елементи були промальованіні, а такий спосіб економив багато часу. Так як Сестра Юлія завершувала кожен з елементів, Річард здогадався, що книга містила особливу вимогу до того, щоб той, хто ввів шкатулки в гру, був єдиним, хто завершував кожне заклинання.

Вона закликала магію Одена. Вона була гравцем. Тим не менш, Джеган управляв її розумом, і в кінцевому підсумку, саме він буде керувати цією магією.

Річард добре пам'ятав, як довго зайняло у Даркена Рала виконання всіх процедур. Судячи з того, яким способом це робили Сестри, у них це забере набагато менше часу. Працюючи разом, вони могли розділити роботу на безліч більш простих компонент.

Джеган ступив назад до Річарда.

– Де Ніккі? – Прогарчав він, не спускаючи своїх чорних очей.

Річард якраз роздумував, коли ж Джеган задасть це питання. Це відбулося навіть швидше, ніж очікував Річард.

– Вона арештована для тебе, як і було обіцяно.

На розлюченому обличчі Джегана з'явилася посмішка.

– Шкода, що ти насправді не вмієш грати в Джа-Ла д 'Ів.

– Я вже одного разу переміг тебе.

Усмішки Джегана стала тільки ширше.

– Ні, в кінцевому підсумку.

Як тільки імператор нетерпляче попрямував до них, Сестра Юлія вказала на деякі елементи з книги, місцями цитуючи книгу, як того вимагалося. Річард розумів елементи, що вони креслили на піску. Це були елементи танцю зі смертю. Коли Даркен Рал вперше накреслив їх, вони здавалися йому повністю загадковими, але тепер їх мова була йому зрозуміла.

З кожним моментом Джеган ставав все більш і більш нетерплячим.

І Річард знав чому.

– Юлія, – нарешті вимовив імператор, – я вирушаю за Ніккі. Нема чого мені тут залишатися, поки ти працюєш. Я настільки ж добре можу бачити це крізь твої очі.

Сестра Юлія схилила голову.

– Так, Ваше Превосходительство.

Джеган звернув свій погляд на Річарда.

– Де вона?

Річард зробив знак одному з рядом стоячих офіцерів Першої Когорти, людині, яку Річард підготував для цієї мети. Тут було всього лише кілька осіб з Першої Когорти, що очікували разом з Річардом прибуття Імперського Ордена. Вони були там, щоб охороняти його до самого кінця.

– Відведи імператора до камери Ніккі, – наказав Річард офіцерові.

Солдат відсалютував йому, приклавши кулак до серця. Перед тим, як відправитися услід за офіцером, задоволений Джеган повернувся назад до Річарда.

– Схоже, ти знову програєш в заключному етапі Джа Лайдін.

Річард хотів би відповісти, що час ще не закінчилося, та й гра теж була далека від завершення, але замість цього він просто спостерігав, як чоловік пішов, чекаючи, коли почнеться справжній кошмар.

Келен мовчки стояла на своєму місці. Він відчув себе скуто, помітивши, як вона подивилася на нього.

Зедд і Натан, здавалося, загубилися в своїх думках. Верна виглядала сердитою і розчарованою більше, ніж коли-небудь. Річард не міг винити її. Кара стояла поруч з Бенджаміном, утримуючи його руку. Поряд з рештою, Джеган привів і Дженсен в Сад Життя. Його особисті охоронці утримували її на іншій стороні саду. Пильний погляд Тома не відривався від неї. А вона, у відповідь, дивилася на нього, не маючи можливості сказати все те, що вона очевидно хотіла передати.

Кара присунулася ближче.

– Що б не сталося, лорд Рал, я з Вами до останнього подиху.

Річард відповів вдячною посмішкою.

Стоячи неподалік, Зедд кивнув, погоджуючись з Карою. Бенджамін злегка стукнув себе кулаком по серцю. Навіть Верна, нарешті, посміхнулася і кивнула йому. Вони всі були з ним.

Знаходячись поруч, Келен прошепотіла.

– Нічого, якщо ти візьмеш мене за руку?

Річард навіть не міг уявити, як самотньо вона повинна була себе відчувати в цей момент. З важким серцем через те, що не міг їй нічого розповісти, він узяв її за руку.

Ніккі сиділа майже в непроглядній темряві на лаві, висіченій з того ж самого каменю, що і стіни. Дальня кімната, другого захисного рівня, перебуваючи всередині порожнистої суцільної скелі, була запечатана щитами. Щоб увійти або вийти, треба було подолати подвійні залізні двері, що знаходилися по обидві сторони приміщення, також запечатаного заклинанням. Саме тут містилися найбільш небезпечні в'язні: ті, хто може керувати магією.

Немає сенсу перераховувати, скільки людей сиділо в цій самій темниці, в очікуванні вироку до смерті або чого-небудь гірше. Ніккі розчула кроки, що доносилися з коридору зовні із зовнішнього боку залізних дверей. Хтось наближався.

Вона прекрасно розуміла, що це тільки питання часу, коли цей хтось прийде. Ніккі була в стані повної незворушності й спокою. Вона знала, чому вона зараз тут. Вона знала, чому Річард сказав Натану, замкнути її в цій тюремній камері.

Вона почула, як пролунав різкий металевий брязкіт відмикання замка зовнішніх дверей, цей звук луною пронісся крізь численну мережу низьких коридорів. Ніккі чула, як хтось бурчить, намагаючись побороти непіддатливі двері, здійснюючи серію сильних поштовхів, намагаючись провернути двері на заржавілих тугих петлях, щоб відчинити їх достатньо, щоб протиснутися всередину. Коли Ніккі помітила тіні, що відкидалися з розкритих дверей в її камеру, вона загасила лампу, що стояла поруч на кам'яній лаві, яка була поганенькою, хоча і єдиною прикрасою в кімнаті.

Ключ скрипнув в замковій щілині і двері в її темницю відчинилися. Після тривалого перебування в абсолютній тиші, цей скрипучий звук здавався їй нестерпно гучним і різав слух. Коли двері до темниці розкрилася, світло від ліхтаря потоком залило приміщення. Пилюка від відкривання ржавих дверей стояла стовпом і пролітала у повітрі на тлі ріжучого очі жовтого світла. Імператор Джеган трохи пригнувся, переступаючи через високий поріг, і протиснувся в дверний проріз.

Ніккі стояла.

Він був одягнений в свій безрукавний жилет, демонструючи мускулисте тіло. Його голена голова блищала у світлі ліхтаря – єдиного прямого джерела світла, яке він приніс з собою. Його чорні очі цілковито відчували себе як ніби він був удома, опинившись тут у кромішній тьмі западини в скелі. Ці чорні очі просто засяяли, коли він розгледів її. Ніккі була впевнена, що повинна спустити сукню і оголитися до пояса, щоб привернути його увагу саме до цього. І хитрість спрацювала.

– Люба, я весь час мріяв про тебе, ти мені снилася, – сказав він, вирішивши, що його слова справлять належне враження на неї.

Джеган завжди був упевнений, що його хіть говорить про особливі почуття до неї, в той час, як його грубість або примушування демонстрували лише те, наскільки подавляюче привабливою була для нього Ніккі. Для неї ж все це доводило лише аморальну грубість його натури.

Ніккі стояла незворушно, не кажучи ні слова, вона не дозволила собі зніяковіти навіть тоді, коли Джеган підійшов до неї впритул. Він обхопив своєї м'язистою рукою її талію, і міцно притиснув до себе, демонструючи Ніккі свою владу і безсумнівне з його точки зору право володіти нею.

Ніккі зовсім не хотілося розтягувати це «задоволення», і зволікати, як було колись.

Вона абсолютно природним чином обвила його руками, зображуючи обійми, і бездоганно швидко защіпнула Рада-Хань навколо його бичачої шиї.

Він відсахнувся, зробивши крок назад. Він був приголомшений.

Вона знала, що тепер він відчуває силу нашийника, пронизуючу кожну частинку його істоти.

– Що ти наробила? – Запитав він з деяким роздратуванням у голосі, охоплений раніше незнаною для нього пригніченістю. У такому жахливому стані вона його ніколи не бачила.

У Ніккі не було особливого бажання обговорювати що-небудь, тому вона просто привела в дію силу нашийника, щоб уникнути подальших умовиводів Джегана. Знаючи Імператора досить добре, Ніккі могла досить впевнено припустити, що Сестра Юлія зараз знаходиться десь нагорі – в Саду Життя – працюючи над проблемою з відкриттям правильної шкатулки Одена. І Ніккі аж ніяк не хотіла, що б Сестра дізналася про те, що тільки що сталося.

Джеган був в нетерпінні, щоб тільки дістатися до Ніккі. Ті кошмари, які наслав на нього Річард, вимотували. Але сновидіння про Ніккі перетворилися для нього на нав'язливу одержимість пристрастю до цієї жінки, свого роду манію, яка повільно, але вірно також стала для нього нестерпною. Джеган завжди бажав близькості з нею, але після тих сновидінь, які придумав для нього Річард, Джеган не міг думати, ні про що, крім того, щоб оволодіти Ніккі.

Джеган навіть захотів залишити Сестру Юлію і дозволити їй вільно займатися своєю роботою, лише б спуститися сюди вниз у підземелля, щоб знову оволодіти Ніккі.

Це був невеличкий подарунок, про який Річард говорив їй. Коли Натан замкнув її в темниці, він пояснив суть плану Річарда з його останнім прощальним подарунком для Ніккі, говорячи з нею під захистом щитів, так, що ніхто з шпигунів не міг їх почути. Річард знав, що у них немає шансу врятувати палац, що вони змушені, будуть капітулювати. Він знав, що всім їм судилося загинути. І єдиним, що Річард міг дати Ніккі, був Джеган.

Рада-Хань знаходився в темниці. Це був той самий нашийник, який Енн залишила там, коли Натан заарештував її на деякий час. Нашийник був тією найважливішою річчю, про яку Енн намагалася розповісти Ніккі, перед своєю смертю.

Натан знав, що Рада-Хань знаходиться в темниці, в захищеній магічними щитами кімнаті. Річард хотів, щоб Ніккі взяла його, тим самим отримавши останній шанс для звершення правосуддя над Джеганем Справедливим.

Річард не будував ілюзій, що таким чином він зможе зруйнувати силу Імперського Ордена. Сліпе вірування в правильність вчення Ордена існувало вже в серцях мільйонів людей. Від Джегана вже практично нічого не залежало. Все це загальне марево, поглинаюче всіх, могло вибухнути і без його участі, само по собі.

Ніккі прекрасно все розуміла. Вона виросла в світлі вчення Братства Ордена. Вона знала, як вони намагалися видати алхімію за доброчесність, неправедні вчинки за справедливість, смерть за самопожертву.

Подібні вірування народжувалися з навмисного зречення людини від свого власного мислення, розростаючись в його хтивої низовини, до бажання досягти успіху без докладання якихось зусиль. Такі переконання були уособленням ненависті до всього позитивного, до неприязні чесноти, до негативного сприйняття всіх особистісних цінностей. І, в кінцевому рахунку, то була ненависть до самого себе, до власного життя, до унікальності існування. Все породжувало ненависть, вихваляючи смерть, яка і була справжнім уособленням зла.

Убивши Джегана, неможливо було врятувати людство від настільки абсурдного фанатизму. Адже вірування Ордена не були керовані, вони не залежали від одного лише лідера. Орден все одно буде продовжувати існувати, навіть без Джегана.

Покінчивши з Джеганем, вони б не зупинили тих, хто ввів шкатулки Одена в гру, не змогли б змінити заклинання Вогняного Ланцюга, не впоралися б із зараженням, залишеним шимами, і звичайно ж, не покінчили б з багатомільйонною армією, що розташувалася навколо палацу, що очікує наказу до нападу, щоб знову і знову проливати кров, сіяти руйнування і спустошувати. Вони нічого не могли змінити в ситуації, що склалася.

Але Річард хотів віддати їй цей прощальний подарунок, щоб у неї з'явилася можливість здійснити своє маленьке правосуддя, перед тим, як її іскорка життя потухне, перед тим, як всі вони загинуть, будучи повергнуті Сестрами Тьми, які закличуть силу Одена в ім'я армії Імперського Ордена, в ім'я вірувань його Братства.

І ще це було єдиним способом для Річарда віддячити Ніккі за все, що вона для нього зробила, дозволити їй насолодитися можливістю, в якомусь сенсі позбавитися від чудовиська – людини, яка завжди жахливо і жорстоко з нею обходився.

Ніккі переступила через високий поріг. Її полонений, будучи не в змозі виказати свій протест, пішов слідом за нею. Незважаючи на те, що її дар був обмежений стінами Народного Палацу, у неї було достатньо сил, щоб легко скористатися унікальними властивостями Рада-Хань. Вона могла навіть змусити Джегана кататися по підлозі в непереборній агонії, але Ніккі використовувала силу нашийника тільки по необхідності – щоб побороти небажання свого бранця слідувати її безмовним вказівкам.

Перед другими дверима зовні стояли кілька офіцерів з Двірцевої варти, це були солдати, які привели Джегана сюди вниз до темниці з його винагородою, вони чекали. Перехід був настільки низьким і тісним, що воїнам довелося зігнутися під низькою стелею і вишикуватися в шеренгу впритул один до одного, щоб поміститися в настільки вузькому просторі.

Всі вони були шоковані, побачивши, як Ніккі управляє діями Імператора.

Громила у військовій формі, капітан тюремної варти, також був разом з рештою солдатами. Цей чоловік добре ставився до Ніккі, віддаючи накази приносити їй все, що б вона не побажала. І зараз якраз був той самий момент: вона хотіла отримати те, що їй необхідно.

– Капітан Лернер, – сказала Ніккі, – Не будете ви настільки люб'язні показати нам вихід з цього лабіринту?

Він оглянув м'язистого чоловіка з нашийником, що стояв позаду неї, і, посміхнувшись, сказав.

– З превеликим задоволенням.

Побувавши вже одного разу в нескінченних коридорах палацу, піднімаючись наверх, Ніккі змусила Джегана йти першим. Вона впритул слідувала за ним, щоб бути впевненою, що її полонений продовжує рухатися вперед і ні з ким не розмовляє, нікому не подає знаків. Потрібно відзначити, що він дуже намагався впоратися з силою нашийника, що приборкала його. Але його зусилля були сміховинними, адже Ніккі легко долала всі його спроби до опору, вона придушувала всю його міць і шаленство. Джеган був безпорадний і безвільний, як маріонетка.

Всюди у палаці, солдати Імперського Ордена кланялися Імператору, коли він проходив повз. Ніккі не дозволила йому надавати їм знаки небезпеки. Солдатам Ордена була звична його найвища гордовитість, його байдуже ставлення, тому вони нічого не запідозрювали, побачивши його, проходячого поруч і не приділяючого нікому і дещиці уваги.

Дістатися до Саду життя було не так-то легко. Палац повністю весь був споруджений у формі унікального заклинання, створеного для того, щоб примножити силу дару лорда Рала, тим самим, зменшуючи силу дару всіх решти. Щоб дістатися до якогось місця, потрібно було курсувати між численними переходами і коридорами, які насправді були нескінченними елементами одного великого заклинання. Основоположні лінії формували єдине ціле, з'єднуючись в довгих коридорах. Допоміжні елементи утворювалися в більш маленьких холах і залах.

Від основи і до вершини – весь палац був нескінченним лабіринтом переходів з колонами, і залів з огороджуючимиими їх по периметру рядами статуй. По більшій частині інтер'єр палацу був виконаний з каменю, чудово висіченого, утворюючи різноманітні й вигадливі форми. Палац, одночасно будучи формою заклинання і магією примноження чарівництва, був ще в якомусь роді містом, з вулицями, з спрямованими по формі заклинання переходами і холами.

Але щоб потрапити в певне місце, потрібно було маневрувати по складно-переплетених лініях цього самого чарівного лабіринту. Тому подорож по палацу в будь-яке місце займала досить тривалий часу. Шлях з підземелля нагору в Сад Життя був яскравим прикладом цього. Коли вони проходили повз приміщення із заскленими дахами, Ніккі спостерігала, що небо тільки починало набувати блакитного відтінку, розчиняючи темряву ночі.

До того часу, коли вони дійшли до того рівня палацу, де розташовувався сад, сонце вже піднялося над горизонтом. І перші теплі промінчики світла вже пробивалися усередину приміщення, через східні віконні прорізи, зігріваючи своїм природним теплом білі мармурові стіни навпроти.

Ніккі мала намір увійти в сад разом з Джеганем, щоб в останній раз побачити Річарда. Вона зрозуміла з коротких питань, що Річарду якимось чином вдалося повернутися. Джеган, звичайно ж, не знав, як. Ніккі подумала, що зараз це не має особливого значення. Він повернувся, і вона хотіла побачити його в останній раз, перед тим, як все закінчиться. Вона хотіла, щоб Річард подивився на Джегана і зрозумів, що, врешті-решт, імператор не буде із задоволенням пожинати страшні плоди, цієї жахливо довгої війни, яку він розв'язав проти всього сущого світу. Після всього, що Річард зробив, він заслужив дізнатися про цю маленьку, але таки перемогу.

Коли вони йшли через подвійні двері, входячи в Сад Життя, Ніккі могла побачити крізь дерева, як проміння сонця вже торкається вівтаря. Півдюжини Сестер Тьми зібралися навколо Сестри Юлії. Вона стояла перед трьома скриньками.

Навіть коли промені сонячного світла падали на шкатулки, це виглядало так, як ніби три мертві чорні діри зяяли в живому світі. Сонячне світло не могло відбитися від скриньок. Вони ж, навпаки, немов пожирали його своєю поверхнею, забираючи промені всередину бездонної порожнечі – туди, звідки їм ніколи не повернутися.

Джеган щосили намагався підійти ближче, намагався побороти контролюючий його нашийник, але все марно. Ніккі тримала його на одному місці, позаду всіх; там, де його охорона буде думати, що імператор просто бажає спостерігати за подіями і не хоче, щоб його турбували.

Ніккі чудово усвідомлювала, що може в один момент покінчити з Джеганем. І коли цьому прийде час, вона так і зробить. Ні в кого не було ні найменшого шансу врятувати Імператора, навіть якщо б їм було відомо, що його життю загрожує небезпека. Джеган тепер належав Ніккі, він був під її владою.

Ніккі могла бачити Річарда в облаченні бойового мага. Його вигляд змусив її серце битися частіше, викликаючи душевний біль.

Келен мовчки стояла позаду нього. Якщо Річард дотримувався принципу стерильного поля, щоб спробувати впоратися з Вогняним Ланцюгом, значить, вона навіть не підозрювала про ті почуття, які він до неї відчуває. Але зараз все виглядало так, як ніби Річарду ніколи не випаде подібна можливість, і Келен помре, так і не дізнавшись всієї правди.

Річард помітив Ніккі. Він побачив Джегана, що стояв попереду неї, і зрозумів, що їй вдалося використати за призначенням залишений ним подарунок. Річард обдарував Ніккі ледь помітною усмішкою.

Сестра Юлія вказала на скриньку, що стояла праворуч.

– Ось ця!

Решта Сестри просто засяяли, задоволені своїм досягненням. Зараз у них була можливість передати силу Одена їх Імператору. Але вони, на жаль, не були в курсі того, що сам Імператор вже ніколи не буде мати можливості розділити з ними цю перемогу.

* * *

Сестра Юлія підняла кришку скриньки, що стояла праворуч. Іскристе золоте світло піднялось зсередини, воно було навіть більше схоже на рідину, що переливається з країв. Світло повністю огорнуло собою Сестер, які стояли перед вівтарем.

Всі вони посміхалися, зворушені тим, що їм тільки що вдалося здійснити, навіть якщо це служило на благо Імперському Ордену, а не їм самим. Звичайно ж, вони направили силу саме в це русло, навіть не усвідомлюючи те, що Джеган вже не контролює їх свідомість.

Якби Ніккі сказала їм про це, то Сестри відкрили б ворота, щоб звільнити Володаря з Підземного світу. Вибір Ніккі полягав у тому, щоб дозволити їм віддати владу над світом або у владу Ордена, або на поталу Володареві.

Вона прекрасно розуміла, що вибір невеликий, і вибрала меншу з бід. Зрештою, життя під владою Імперського Ордена залишалася все ж життям. А якби Сестри Тьми вчинили б, виходячи зі своїх власних інтересів, життя в цьому світі вже б закінчилася.

Ніккі не бажала продовжувати жити і бачити, що трапиться по настанню нової ери, заснованої лише на ненависті і злості.

Вона подумала, що їй не доведеться про це турбуватися. Вона припустила, що її існування було лише невеликим уривком з справжнього життя. Але Джеган помре точно раніше неї. Ніккі була в цьому абсолютно впевнена. Нарешті справедливість провідає і Джегана Справедливого.

Але була одна річ, яку Ніккі досі ніяк не могла зрозуміти, – причину, по якій Річард все ще продовжував посміхатися.

Річард спостерігав за тим, як золотисте сяйво, що виходить зі скриньки Одена, підняло в повітря сімох Сестер.

Келен ще сильніше стиснула руку Річарда. Всі, хто знаходився в Саду Життя, дивилися на те, що відбувається, з благоговінням, перемішаним зі страхом. Це виходило за межі сприйняття: ніхто з них не бачив нічого подібного і навряд чи коли-небудь ще побачить.

Річард кинув погляд на Ніккі. Вона теж була зачарована мерехтливим світлом, що ллється зі скриньки і окутує Сестер. Джеган, що стояв поруч із нею, не міг стримати усмішки. Річард же бачив тільки металевий нашийник на його шиї. Імператор знав, що тепер сила Одена на їхньому боці, навіть якщо він не буде того учасником. Він вірив у те, що лише це має тепер значення. Джеган до кінця вірив у правоту своєї справи.

Сестри, оповиті золотистим сяйвом, із задоволенням купалися в променях магії Одена. Але це тривало недовго.

Ширяючі у повітрі Сестри стали притягатися одна до одної все сильніше і сильніше. У бурштиновому світлі вони почали безпорадно кружляти над землею з все зростаючою швидкістю. У кімнаті потемніло. Спалахи блискавок стрясали повітря над головами недбайливих Сестер. Деякі з них, не витримавши, нестямно заволали.

Беззвучний грім струсонув повітря. Тремтіння пробігло по землі. Магічний пісок, що був під ними, закружляв разом з закутуючим Сестер світлом. Іскристе сяйво злилося з танцюючими блискавками, наповнило всю кімнату, висвітлюючи Сестер мерехтливими спалахами.

– Що відбувається?! – Заблагала Сестра Юлія.

Річард відпустив руку Келен і підійшов до краю насипу з магічного піску, який змінив своє забарвлення з медового на бурштиновий, а потім далі на брудно-коричневий. Річард відчув запах спаленого піску.

– Що відбувається?! – З жахом повторила Сестра Юлія, дивлячись на Річарда.

– Ти читала «Книгу Життя?» – Тихо вимовив Річард.

– Звичайно! Її потрібно використовувати, щоб ввести шкатулки Одена в гру. Ми всі її читали! Ми в точності слідували за всіма формулами і інструкціями, що в ній написані!

– Ви повинні були дійсно в точності слідували інструкціям, викладеним у книзі, але вам не було діла до її істинного значення. Ви прочитали в ній те, що хотіли прочитати: формули і заклинання.

Пролунав крик Сестер: блискавки пронизали повітря зовсім поряд з їх лицями.

– Про що це ти?! – У люті викрикнула Сестра Юлія.

Річард зчепив руки за спиною:

– На самому початку книги, на її першій сторінці, ви не змогли побачити найголовнішого, того, що було так важливо. Це була не формула і навіть не заклинання. Але це були саме найперші слова «Книги Життя». І вони були першими неспроста. Через свою зверхність і невгамовну пристрасть отримати бажане ви проігнорували їх. Вступне слово «Книги Життя» – це попередження для всіх, хто її використовує. Ось воно: «Всі, що прийшли з ненавистю в серці повинні піти, бо в своїй ненависті вони лише зраджують себе».

– Про що це ти? – Запитала одна з Сестер, яка не зрозуміла сенс того, що здавалося для неї всього лише якимсь каламутним афоризмом.

– Про книгу, в якій йдеться про те, як поводитися з магією Одена, «Книгу Життя» – головну книгу, необхідну для її використання. Сила магії Одена безмірно небезпечна. Її творці хотіли захистити магію Одена. А найбільш небезпечні магічні предмети завжди захищають охоронці у вигляді магічних щитів або інші магічні прийоми.

Магія Одена була створена для того, щоб урівноважити Вогняний Ланцюг. Щоб справитися зі своїм призначенням, вона повинна була володіти великою силою, що робить її дуже небезпечною. Ті, хто створили магію Одена придумали приголомшливу по своїй простоті хитрість, яка охороняє цю силу від неправильного поводження. Згадайте: «Всі, що прийшли з ненавистю в серце повинні піти, бо в своїй ненависті вони лише зраджують себе «?

– Ну і що?! – Почувся голос Сестри Юлії.

– А то, – вимовив Річард, знизуючи плечима, – що це смертельно небезпечне попередження, від якого не можна було просто так відмахнутися. Воно говорить про те, що ненависть запустить смертельну реакцію магії Одена. Якщо ти хочеш використовувати її, щоб заподіяти шкоду і принести зло, це означає, що ти людина з ненавистю в серці. Лише така людина буде використовувати магію Одена, щоб завдати шкоди іншим.

– Це якась нісенітниця! Як магія може покарати саме злу людину?! – Запитала Сестра. – Як ти можеш використовувати магію Одена, щоб зупинити нас?! Ти ж сам ненавидиш нас, ти використовуєш магію Одена з ненависті!

Річард похитав головою:

– Ти плутаєш ненависть зі справедливістю. Знищення подібних тобі, несучих зло невинним людям, не вчиняється з ненависті, я роблю це з любові до всіх загиблих, всіх тих, кому довелося випробувати біль, всіх тих, хто не зробив нікому нічого поганого. З любові і поваги до всіх невинних ні в чому людях. Стерти з лиця землі таких, як ти – не ненависть. Це сувора справедливість, на яку Ви самі себе прирекли!

– Але ми не ненавидимо! – Вимовила інша Сестра. – Ми хочемо позбавити цей світ від варварів і грішників, які в своєму егоїзмі піклуються і думають лише про себе!

– Ні, – відповів Річард. – Ви ненавидите тих, кому заздрите! Ви ненавидите їх за те, що вони щасливі!

– Але ми скористалися «Книгою Зниклих Тіней»! – В розпачі вимовила Сестра Юлія. – Ми в точності слідували її оригіналу! Це повинно було спрацювати!

– Що ж, – Річард пройшовся біля чорніючого магічного піску. – Навіть якщо опустити те, що Ви не звернули увагу на сказане в «Книзі Життя», боюсь, ви знову допустили помилку, покладаючись на допомогу» Книги Зниклих Тіней».

– Але це справжня книга! Це оригінал!

Річард посміхнувся і похитав головою знову:

– Так, це оригінал чергової хитрості. Хіба ви знову не прочитали її перші рядки? У них також міститься важливе попередження.

– Що за попередження?!

– Попередження про використання сповідниці.

– Але ж у нас був оригінал! Допомога сповідниці була нам не потрібна!

– Попередження не говорить про те, що вам потрібна була її допомога. Попередження – це просто згадка про сповідницю.

Зедд, не в силах більше стримуватися, підняв руку:

– Річард, в ім'я Творця, про що ти верзеш?

Поглянувши на діда, Річард не міг не посміхнутися:

– Хто була перша сповідниця?

– Магда Сірусом.

Річард ствердно кивнув:

– Так, жінка, колишня дружиною Бараха на протязі Великої війни. Після закінчення війни і створення Великого Бар'єру, чарівники розкрили, що переслідуваний, за те що накоїв у Храмі Вітрів, чарівник Лотейн, виявився зрадником. Щоб дізнатися, яким чином він зрадив їх, Чарівник Мерріт перетворив Магду Сірусом в сповідницю.

– Так, так, – підтвердив Зедд, киваючи. – Ну і що ж тепер?

– Скриньки Одена були створені протягом Великої війни. Перша Сповідниця з'явилася лише після її закінчення. Як «Книга Зниклих Тіней» може бути ключем до скриньок Одена, якщо сповідниць ще навіть не було в планах, коли була створена магія Одена?

Зедд моргнув від подиву:

– «Книга Зниклих Тіней» не може бути ключем до відкриття скриньок Одена.

– Цілком правильно, – відповів Річард. – Це був всього лише трюк, щоб захистити магію Одена від зловживання її силою. Використання цієї книги, навіть якщо це оригінал, просто вб'є тебе. «Книга Зниклих Тіней» не є ключем до відкриття скриньок та вивільнення магії Одена.

Річард повернувся до загуділого пекельного вихору. Суміш тіней, диму і світла закружляла зі страшним ревом. Підлогу стрясло тремтіння. Магічний пісок, що став чорним, як смола, затягувався в цей бурхливий вихор. З наростаючим рокотом він звивався над кругом піску, що чорнів. Звуки світу Живих і Підземного світу злилися воєдино в страхітливе виття, від якого леденіла кров.

Серед цього вихору ще кружляли Сестри. То тут, то там з нього безладно показувалися їх руки і ноги. Крики Сестер приглушалися шумом, що панував навколо.

Раптом в центрі всієї обертової маси спалахнула сліпуча куля світла. З неї вниз, в чорну прірву, вдарили гарячі білі промені. Повітря в Саду Життя розжарилося, наповнилося світлом і пронизливими криками.

З глибоким ревом потемнілий магічний пісок під Сестрами осипався вниз. Світло поглинуло переляканих жінок. На мить вихор зі світла, чорного піску і блискавок витягнувся, утворивши колону.

У цьому дикому танці відкрита в Підземний світ безодня поглинула всіх Сестер. Але вони все ще були живі. Вони ще кричали від жаху. Спалах яскравого, засліплюючого білого світла освітив кімнату, потім все навколо поринуло у морок, чорніший смерті.

Коли поступово світло почало повертатися, в Саду Життя запанувала мертва тиша. Прірви в землі більше не було. Як не було і магічного піску. І Сестер.

Особистих охоронців Джегана теж більше не було в Саду Життя. Для них знаходження в ньому було таке ж фатальне, як і для Сестер Тьми.

Імператор у нашийнику, тепер цілком контрольований Ніккі, все ще був тут. Його обличчя до неможливості спотворила смертельна злоба.

Солдати Внутрішньої гвардії просочилися крізь подвійні стулки дверей Саду Життя, щоб захистити лорда Рала.

– Закрийте двері на засув, – наказав Річард.

Солдати поквапилися послідувати його наказу.

Річард підійшов до вівтаря і зачинив відкриту скриньку Одена.

– О, це лише дрібниця, – Вимовив Джеган, посміхаючись. – Нічого не значущий маленький успіх. Але ми-то знаємо, що він нічого не міняє!..

Коли він, видавши утробний звук, запнувся, Річард витягнув руку:

– Дай йому сказати, Ніккі.

Вона змусила Імператора виступити вперед.

– Імперський Орден все ще тут і скоро наші солдати увірвуться сюди і розірвуть вас всіх на частини, – почав Джеган. – Їм не потрібен я, щоб продовжувати боротися за наше спільне праве діло. Орден очистить людство від таких жалюгідних, егоїстичних людців, як ви. Наші цілі не тільки моральні, це воля самого Творця. Творець на нашій стороні. Наша віра доводить це.

– У Правди є свої прихильники – це ті, хто намагаються зрозуміти та усвідомити що відбувається навколо. У збочених ідей теж є невелика купка лютих фанатиків, які намагаються насадити свою віру, вселяючи страх в серця людей з допомогою насильства і за допомогою віри. Незамінні слуги такої віри – неприборкані, жорстокі війська. Неконтрольовані жорстокість і насильство можуть бути тільки породженням віри, суть якої виправдовує таку безглузду жорстокість. Така віра покликана лише для того, щоб виправдати всі ці безчинства.

Джеган почервонів:

– Ми робимо те, що вимагає від нас Творець. Відданість волі Творця – ось правда, ось єдиний моральний шлях у житті. Тільки неухильне слідування нашим благочестивим обов'язкам може врятувати нас і дарувати нам вічне життя. Ми заодно з самим Творцем, пускаючи кров таким безбожникам, як Ви.