Текст книги "Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)

Нехтуючи тим, чим це обернеться для неї в майбутньому, Келен пишалася своїми вчинками, які викликали подібні плани у цього мерзенного типа.

Незалежно від того, що вона зробила в минулому, все це лише додавало їй впевненості в тому, що її переконання були прямо протилежні устремлінням Ордена.

Келен страшно побоювалася згадати своє минуле через жахливі клятви Джегана, але після того, як Келен побачила повні чуттєвості і переповнені емоціями очі того бранця, більше всього на світі їй захотілося дізнатися все про її минуле.

Його виразна реакція, повна щастя від того, що він дивився на неї, гостро контрастувала з усіма тими поглядами оточуючих, що зневажали і ображали її. Вона зобов'язана дізнатися, ким вона була, ким була та жінка, на яку так виразно дивився той чоловік.

Вона дуже шкодувала, що їй представилася лише коротка мить, щоб мати можливість подивитися в очі тої людини. Не відвернися вона від нього, щоб не виказати свою цікавість до бранця, і Джеган безсумнівно вбив би його.

Вона не збиралася через таку необережність доставити неприємності тому, хто знав її, тому, хто абсолютно осмислено спрямував на неї свій погляд.

В черговий раз Келен спробувала призупинити гонку думок у своїй голові – їй потрібно відпочити. Спостерігаючи за спалахами блискавок на невеликій частині похмурого неба, Келен позіхнула. Скоро наступить світанок, а їй ще потрібно поспати.

Завтра, разом зі світанком настане перший день зими. Вона не розуміла чому, але у неї було настирливе тривожне передчуття, пов'язане з настанням цього першого дня зими.

Їй навіть не вдавалося припустити, звідки у неї таке відчуття. Просто здавалося, що внутрішнє відчуття тривоги якось пов'язане з першим днем зими. Немов на підсвідомому рівні за гранню її спогадів ховалася та небезпека, до якої вона не могла добратися.

До її вух долинув гуркіт якогось падіння. Джерело шуму розташовувалося в іншій кімнаті, кімнаті, яка була сусідньою зі спальнею Джегана. Келен підвелася на лікті, – вона не наважилася встати зі свого місця, що знаходилося на підлозі поблизу ложа імператора.

Вона добре знала наслідки непокори його розпорядженню. Якщо їй і доведеться перенести біль, яку він заподіє їй за допомогою нашийника, то це має бути щось набагато більш вартісне, ніж простий проступок зійти з килима.

У темряві Келен розчула, як Джеган сів на ліжку вище неї.

Несподівано по інший бік оббитих стін їх спальні вибухнули крики і безнадійні стогони. Скидалося на те, що вони належали Сестрі Юлії.

Починаючи з того моменту, як Келен була захоплена Джеганем, їй достатньо часто представлялися випадки чути ридання і крики Сестри Юлії. Та й саму Келен часто змушували проливати сльози, і все через цих Сестер Тьми, але все ж, особливо діставалося Сестрі Юлії.

Джеган відкинув покривало.

– Що там відбувається?

Келен знала, що за таку провину, як потривожений сон Імператора Джегана, Сестра Юлія буде покарана вельми суттєвіше, ніж щоб просто стогнати.

Джеган ступив на підлогу в простір між килимком Келен і своїм ложем. У тьмяному освітленні палаючого ліхтаря, що стояв на кришці скрині, він пильно подивився вниз, щоб переконатися в тому, що вона не озброєна і як і раніше беззахисна.

Задовольнившись побаченим, з мовчазною і прихованою загрозою він стягнув свої штани зі стоячого неподалік стільця. Перестрибуючи з однієї ноги на іншу, він натягнув їх і попрямував у бік входу. Він не потурбувався про те, щоб натягнути що-небудь ще.

Зупинившись перед товстою завісою, що закривала прохід в спальню, він повернувся і пальцем поманив Келен. Він хотів, щоб вона залишалася в поле зору. Як тільки Келен піднялася на ноги, Джеган відсунув в сторону важкий покрив біля входу.

Келен глянула в той бік і побачила ту останню полонянку, що була доставлена як підношення імператору; жінка зіщулилася на ліжку і натягнула затиснуту в кулаках ковдру під саме підборіддя.

Так як і майже всі, ця жінка не бачила Келен, і та обставина, що Джеган вів розмову з привидом в тій же самій кімнаті, ще більше збентежила і перелякала її попереднім вечором. Хоча це була лише маленька дещиця тих подій, що навели на неї страх тієї ночі.

Келен відчула напад болю, пробіглий по нервах її рук і плечей – використовуючи нашийник, Джеган нагадував їй не зволікати з виконанням того, що їй було призначено зробити. Не дозволяючи йому помітити, наскільки їй боляче, вона поспішила за ним.

Посталий перед нею вид сусідньої кімнати привів у замішання. Сестра Юлія перекидалася по підлозі, б'ючи при цьому когось руками і при цьому незв'язно чергуючи лепет то зі стогоном, то з криком.

Сестра Ерміна, згорбившись біля її ніг, що металися з боку в бік, супроводжуючи корчі Сестри Юлії на підлозі, боялася не стільки доторкнутися до жінки, скільки побоювалася джерела цього кошмару.

Було схоже, що вона збиралася обхопити руками Сестру Юлію і втихомирити її, щоб якось припинити вчинений гвалт, який зможе привернути увагу імператора. Вона досі не зрозуміла, що було вже занадто пізно намагатися цього уникнути.

Зазвичай, якщо хтось із них бився в подібній агонії, то ця агонія викликалася самим Джеганем в той час, коли він опановував їх розумом, але в даний момент він, так само, як і всі, стоячи, спостерігав за дивним видовищем, очевидно невпевнений у тому, що змогло викликати подібну поведінку.

Сестра Ерміна, яка було вже схилилася над Юлією, що борсалася на підлозі, несподівано помітила Імператора Джегана – і схилилася ще глибше.

– Ваше Превосходительство, я не знаю що з нею таке відбувається. Я жалкую, що вона порушила ваш сон. Я спробую її заспокоїти.

Джеган, будучи соноходцем, не відчував ніякої потреби говорити з тими, чиї уми були підвладні йому. Своїм розумом він легко міг опинитися серед найпотаємніших куточків свідомості таких людей.

Продовжуючи метатися, Сестра Юлія одним диким рухом руки звалила стілець. Охоронці, ті деякі, що були спеціально відібрані з-за своїх здібностей бачити і пам'ятати Келен, стовпилися навколо жінки, яка скажено перекочувалася по підлозі.

Перед ними було поставлено завдання стежити за тим, щоб Келен не могла проникнути за межі намету без супроводу Джегана. Сестри були поза їх компетенцією.

Інші охоронці, особистий елітний підрозділ Джегана, величезні тварини, повністю покриті татуюваннями і усіяні металевими гвіздками, проколотими через плоть, стояли подібно статуям біля входу в намет.

Робота елітної охорони полягала в тому, щоб простежити за тим, щоб ніхто не проник в намет без запрошення. Тому вони виказали лише деяку частку цікавості до події, що розгорнулася перед ними.

У тіні темних кутів обширного намету також знаходилися пильні раби, завжди безмовно готові виконувати бажання імператора. Але вони теж проявляли більш ніж непомітну реакцію до того, що відбувалося прямо перед ними.

Вони тут для того, щоб служити примхам імператора і тільки для цього. Будь-якому з них було б непереливки, якщо хто-небудь з них якимось чином привернув би до себе увагу.

Сестри, та й взагалі всі, хто володіли Даром, були персональною зброєю Джегана, його власністю, і в підтвердження того нижня губа кожного з них була пронизана кільцем.

Охорона не несла за будь-кого з них якусь відповідальність, за винятком випадків, коли на те давалися певні вказівки. Незалежно від того, що заманеться Джегану – перерізати горло Сестрі Юлії, або згвалтувати її, або вести мирну бесіду з нею за чашкою чаю – його елітна стража і оком не поведе.

Якщо імператор зажадає чаю, то раби покірно принесуть його. Якщо буде вчинено криваве вбивство прямо на їхніх очах, вони покірно дочекаються закінчення різанини, після чого, не зронивши ні слова, наведуть порядок і змиють і затруть сліди.

Коли Сестра Юлія вибухнула криком в черговий раз, Келен зрозуміла, що її перше враження, що ці крики викликані болем, виявилося помилковим. Причина була набагато глибшою, Юлія була… божевільна!

Пильний жахливий погляд Джегана пройшовся по дюжині охоронців.

– Вона вимовляла що-небудь виразне?

– Ні, Ваше Превосходительство, – відповів один зі складу спеціальних охоронців.

Інша частина солдатів з того ж особливого загону, які могли бачити Келен, на підтвердження закивали головами. Елітна охорона імператора ніяк не приєдналася до реакції меншого за чисельністю особливого складу.

– Що з нею сталося? – Рикнув Джеган на Сестру, яка виглядала готової раболіпно впасти ниць прямо в ноги імператора.

Від гніву, який нутрував в його голосі, Сестра Ерміна здригнулася.

– У мене немає ніяких міркувань, Ваше Превосходительство, клянуся вам! – Вона вказала на дальній куток кімнати, – Я спала, чекаючи моменту, коли знову зможу бути корисною. Сестра Юлія теж спала. Я прокинулася, коли почула її голос. Мені здалося, що вона звернулася до мене.

– Що вона сказала? – Запитав Джеган.

– Я нічого не змогла розібрати, Ваше Превосходительство.

До Келен дійшло, що Джеган не знає того, що могла сказати Сестра Юлія. Він завжди був у курсі того, про що шепотілися Сестри, про що вони думали, що планували. Адже він був соноходцем. Він блукав у просторі їх думок. Він завжди і у все був посвячений. І все ж, цього він не знав.

А може, припустила Келен, він не хотів озвучувати того, що вже знав. Задавати питання, на які він уже знав відповіді – був його улюблений спосіб перевіряти людей. Він вибухав гнівом всякий раз, коли він викривав кого-небудь у брехні.

Не далі, як попереднім днем, розійшовшись гнівом, він задушив одного недавно захопленого в полон раба, який не зізнався в тому, що з'їв маленький шматочок з підноса з їжею, який ніс до обіднього столу імператора.

Джеган, володіючи такими ж величезними мускулами, як і будь-хто зі складу його елітної охорони, розчавив горло знемагаючого бранця одним потужним стисненням рук. Інша частина рабів смиренно чекала, поки імператор не довершив жахливе вбивство, після чого просто винесли тіло.

Джеган нахилився і одним м'ясистим кулаком за волосся підтягнув Сестру Юлію до своїх ніг.

– Що все це значить, Юлія?

Очі жінки оберталися, губи смикалися, а язик безконтрольно звивався в її відкритому роті.

Джеган схопив її за плечі і люто потряс. Голова сестри Юлії забовталась взад-вперед. Келен подумалося, що було б непогано, якщо б він доламав їй шию. Якби її бажання збулося, то на одну Сестру Тьми, яка дошкуляла Келен, стало б менше.

– Ваше Превосходительство, – довірчим тоном спробувала обережно втрутитися порадою Сестра Ерміна, – Вона дуже нам потрібна, – коли імператор вп'явся в неї поглядом, вона додала, – Вона – гравець.

Обдумуючи сказане Сестрою Ерміною, Джеган не висловив радості, але в теж час і не оскаржив її слів.

– Перший день… – простогнала Сестра Юлія.

Джеган притягнув її ближче.

– Перший день чого?

– Зими… зими… зими, – продовжила бурмотіння Сестра Юлія.

Джеган озирнувся навколо, похмуро розглядав кожного, немов вимагаючи від них пояснень. Один із солдатів підняв руку, вказуючи на вхід величезного намети.

– Він настав із ранковою зорею, Ваше Превосходительство.

Джеган спрямував на нього проникливий погляд.

– Чого?

– Ваше Превосходительство, це – ранкова зоря першого дня зими.

Джеган випустив Сестру Юлію. Вона важко гепнулася на килим, яким вистеляли підлогу.

Він втупився у бік проходу назовні.

– Так, дійсно так.

Зовні, крізь тонку щілину важкого покриву, підвішеного над входом, Келен помітила перші проблиски світанку на небі. Їй також вдалося побачити більшу частину всюдисущої елітної охорони, що завжди оточувала Джегана.

Ніхто з них не міг бачити Келен; вони повністю не усвідомлювали її присутність. Однак особлива варта в наметі, що завжди була під рукою, прекрасно бачила її.

Велика їх частина знаходилася і зовні, розчинена серед елітної охорони Джегана. До їх обов'язків ставилося підстрахувати внутрішню охорону, щоб Келен ніколи не змогла вийти одна за межі намету.

На підлозі Сестра Юлія бурмотіла немов у трансі.

– Один рік, один рік, один рік.

– Один рік чого? – Закричав Джеган. Частина з тих, що були поблизу Джегана, відсахнулися назад.

Сестра Юлія сіла. Вона почала розгойдуватися назад і вперед.

– Відлік почався. Відлік року почався. Відлік почався. Один рік. Відлік повинен початися…

Джеган повернувся до Ерміни.

– Про що це вона бурмоче?

Сестра Ерміна змахнула руками.

– Я не зовсім впевнена, Ваше Превосходительство.

Його пильний погляд потемнів.

– Ти брешеш, Ерміна.

Сестра Ерміна, трохи змінюючи свій засушений відтінок обличчя, облизнула губи.

– З чим я можу це зв'язати, Ваше Превосходительство, – і це єдине, що мені спадає на думку, – так це те, що це пов'язано зі скриньками. Зрештою, вона ж гравець.

Рот Джегана спотворився нетерпінням.

– Ми й без того знаємо, що в нашому розпорядженні один рік з того моменту, коли Юлія запустила їх в гру, – він різко метнув руку в напрямку високого плато, – Відразу після того, як Келен принесла їх з того палацу.

– Новий гравець! – Викрикнула Сестра Юлія, закривши очі, немов поправляючи його, – Новий гравець! Відлік року починається заново!

Джеган виглядав щиро здивованим її словами.

Келен задалася питанням, як могло статися, що соноходець може бути здивований подібною річчю. Швидше за все, з якихось причин, він виявився нездатним зараз тим чи іншим способом скористатися своїм вмінням входити у свідомість Сестрі Юлії. Якщо, звичайно, він не прикидується.

Не завжди Джеган точно говорив, що йому відомо, а що ні. Келен ніколи не помічала, що він в змозі прочитати її думки, але вона завжди застерігала себе, що це може виявитися всього лише видимістю, щоб не переконувати її у зворотному. А що, якщо він весь час читав кожну її думку?

І все ж, вона не вірила що таке можливо. Вона не могла ткнути пальцем в щось певне, що змушувало б її прийти до висновку, що він не в змозі скористатися здібностями соноходця по відношенню до неї, – скоріше це складалося із загальної картини, заснованої на сукупній оцінці безлічі маленьких несуттєвих деталей.

– Як виявилося можливим, щоб з'явився новий гравець? – Запитав Джеган тоном, який примусив Сестру Ерміну затремтіти, як дрібного звірка.

Їй довелося двічі сковтнути, перш ніж вона зібралася духом відповісти.

– Ваше Превосходительство, ми не володіємо… усіма трьома скриньками. У нас тільки дві. Але є ще третя шкатулка, та, що була у Тові.

– Ти маєш на увазі ту вкрадену скриньку, з якою ви, дурні сучки, відіслали Тові геть одну, замість того щоб нести їх разом? – Це було схоже скоріше на грізне звинувачення, ніж на питання.

Сестра Ерміна, перебуваючи на межі паніки, простягнула палець у бік Келен.

– Це її робота! Якби вона зробила так, як ми їй наказали, і принесла б всі три шкатулки одразу, то ми б залишилися всі разом, і володіли б зараз всіма трьома скриньками. Але їй не вдалося принести їх за один раз. Це все через неї!

Сестра Юлія розпорядилася, щоб Келен заховала всі три шкатулки в свій рюкзак і принесла їх. Всі три в рюкзак не поміщалися, тому вона вирішила принести тільки одну, маючи після того намір ще раз повернутися за іншими.

Сестра Юлія зовсім не зраділа подібній обставині, якщо не сказати гірше. Вона побила Келен в кров за те, що вони дійсно ніяк не помістилися б в рюкзак всі три одночасно, адже рюкзак не був достатньо великим.

Келен навіть не намагалася щось говорити на свій захист. Вона відмовилася принижуватися в спробі пояснити людям, які не слухали розуму.

Джеган озирнувся назад через своє плече на Келен. Вона зустріла його пильний погляд нічого не значущим виразом обличчя. Він повернувся назад до Сестрі Ермінії.

– Ну і що? Сестра Юлія ввела шкатулки в гру. А значить вона – гравець.

– Інший гравець! – Крикнула Сестра Юлія, з місця на підлозі між ними, – Тепер два гравці! Відлік року пішов! Це неможливо! – Сестра Юлія несподівано рвонулася, – Не-мож-ли-во!

Нічого поблизу від неї не виявилося, тому вона схопилася лише за повітря.

Вона важко сіла на підлогу, прискорено дихаючи. Вона сховала обличчя в тремтячих руках, приголомшена тим місцем, де зараз перебувала.

Джеган відвернувся, занурившись у думки, які обдумував.

– Чи може так виявитися, що ті, хто володіє скриньками, можуть виявитися в грі в один і той же самий час? – Запитав він себе.

Очі Сестри Ермінії стрімко забігали навколо. Вона виглядала невпевненою для спроби дати відповідь. У підсумку, вона зберегла мовчання.

Сестра Юлія протерла очі.

– Він зник.

Джеган насупився на неї.

– Хто зник?

– Я не могла бачити його обличчя, – Вона подала невизначений жест, – Він був в мені тільки що, передаючи мені повідомлення, але тепер він зник. Я не знаю, ким він був, Ваше Превосходительство.

Жінка виглядала приголомшеною до самих кісток.

– Що ти бачила? – Запитав Джеган.

Немов зіткнувшись з несподіваним стрімким ударом, вона зметнулася на ноги. Її очі розширилися від болю. Кров сочилася з одного вуха.

– Що ти бачила? – Повторився Джеган.

Келен бачила, який біль в минулому він заподіював Сестрам, коли опинявся в голові у них. Було ясно, що тепер він знову без проблем міг робити це.

– Це був хтось, – вимовила Сестра Юлія, задихаючись, – Хтось, хто тільки що був тут, у наметі, Ваше Превосходительство. Він повідомив мені, що з'явився новий гравець, і з цієї причини відлік року почнеться заново.

Джеган, насупившись, напружено зсунув брови.

– Новий гравець за владу Одена?

Сестра Юлія кивнула, ніби боячись визнати це.

– Так, Ваше Превосходительство. Ще хтось також ввів шкатулку Одена в гру. Ми попереджені, що відлік року має розпочатися знову. У нас в розпорядженні один рік з сьогоднішнього дня, першого дня зими.

Глибоко занурившись у власні роздуми, Джеган попрямував до виходу. Двоє вартових з елітної гвардії розкрили подвійний занавіс так, що імператор пройшов через прохід не затримуючись.

Келен знала, що якщо вона не виявиться поблизу під рукою, то це послужить черговим приводом перенести біль від нашийника, тому вона пішла за ним до того, як отримає подібне нагадування. Позаду неї Сестри Юлія і Ерміна поспішили не відстати.

Рослі солдати з елітної гвардії, що знаходилися зовні намету, без всякого попередження обступили імператора з усіх боків, звільняючи дорогу імператору. Інші – солдати особливої охорони Келен – рушили слідом, щільно приєднавшись до ескорту.

Залишаючись поблизу позаду Джегана в холодному світанку, Келен потерла руками вище ліктів, пробуючи хоч трохи зігрітись. На заході здіймалася стіна чорних хмар.

Навіть крізь сморід табору, вона могла відчути свіжий запах дощу у вологому повітрі. Тонкі хмари, що бігли на схід, віддавали криваво-червоним відтінком в ранкових променях першого дня зими.

Джеган стояв, тихо розглядаючи величезне плато вдалині. На вершині цього високого плато височів Народний Палац. Поряд з тим, що це безсумнівно був палац, простори якого важко було уявити, він також був і містом, дійсно великим містом, яке було осередком влади всієї Д'хари. Це місто стояло, немов останній оплот опору прагненню Імперського Ордена керувати світом і насильному примусу людей до вірувань Ордена.

Армія Ордена розлилася подібно отруйному мерзенному морю по рівнині Азеріта навколо плато, ізолюючи його від будь надії на рятівне звільнення.

Перші проблиски світла тільки-тільки торкнулися віддаленого палацу, змушуючи мармурові стіни, колони і вежі світитися золотом в променях світанкового сонця. Це було незрівнянно прекрасне видовище, ще не заплямоване їх розпусними руками. Краса відкритого виду палацу всіх цих людей Ордена наповнювала тільки ревнощами і ненавистю.

Вони жадали зруйнувати це місце, стерти подібну велич з існування з метою підстрахуватися, що людина ніколи знову не зможе спрямуватися до подібної краси.

Келен довелося побувати в тому палаці – палаці Лорда Рала – коли чотири Сестри Тьми привели її туди, щоб вона викрала шкатулки з Саду Життя.

Пишність того місця приводила її в трепет. Келен дуже не хотілося виносити ті шкатулки із саду Лорда Рала. Вони не належали Сестрам, гірше того, Сестри були під владою зловісних намірів.

На тому вівтарі, де стояли скриньки, Келен на тому ж самому місці залишила свою найдорогоціннішу річ.

Це була маленька фігурка жінки: її голова була гордо піднятою, притиснуті до боків руки зціплені кулаки, з гордо випрямленою спиною, немов кидаючи виклик невидимій силі, яка старається її підкорити. Келен навіть уявити не могла, де вона дістала таку чудову річ.

У неї розбивалося серце від того, що їй довелося залишити ту вирізану статуетку, але по-іншому дві останні шкатулки не помістилися б в рюкзак. Не роздобудь вона їх, Сестра Юлія просто вбила б її.

Незважаючи на те, що вона любила ту маленьку статуетку, своє життя вона цінувала більше. Вона сподівалася, що Лорд Рал, коли знайде залишену статуетку, так чи інакше зрозуміє, що вона шкодувала, що забрала у нього шкатулки.

А тепер зловісними чорними скриньками заволодів Джеган, хитрістю взявши Сестер у полон. Правда, тільки двома з них. Сестра Тові рушила вперед, несучи з собою першу з цих трьох скриньок. Тепер вона була мертва, і шкатулка, що була у неї, зникла.

Келен вбила Сестру Цецилію, скоротивши первинну четвірку загарбниць до двох – Сестер Юлії та Ерміни. Хоча, звичайно, Джеган мав і інших Сестер Тьми під своїм контролем.

– Хто міг ввести в гру шкатулку? – Запитав Джеган, дивлячись в сторону палацу, що підносився над плато. Було не зовсім зрозуміло, чи він вимагав відповіді у Сестер, чи просто міркував уголос.

Сестри Юлія і Ерміна потупили погляди. Елітні гвардійці стояли, як кам'яні статуї.

Охоронці з особливого складу повільно розгулювали взад і вперед, найближчий з них пильнував Келен, кидаючи на неї зарозумілі, самовдоволені погляди щоразу, коли розвертався, щоб іти у зворотному напрямку.

Келен вже вивчила цього чоловіка, дізналася про його звички. Серед її стражників він менше за інших був наділений розумом, відсутність якого у нього доповнювалося зарозумілістю.

– Ну-у, – порушила нарешті тривожну тишу Сестра Юлія, – для цього потрібен той, хто володіє обома сторонами Дару – і магією Приросту, і магією Збитку.

– Крім тих Сестер Тьми, якими ви володієте тут, Ваше Превосходительство, – додала Сестра Ерміна, – я нікого не знаю, хто б зміг впоратися з подібним завданням.

Джеган метнув погляд через плече. Той солдат був не єдиний, хто по-дурному плекав ілюзії зарозумілої переваги. Джеган був набагато розумніший, ніж Сестра Ерміна; їй не діставало розсудливості, щоб розуміти це.

Тим не менш, їй вистачало кмітливості, щоб розпізнавати погляд очей Джегана, погляд, який говорив, що він знає про те, що вона бреше. Вона злякалася, на мить вражена безмовним різким поглядом імператора.

Сестра Юлія, яка, безумовно, була набагато кмітливіша Сестри Ерміни, швидко оцінила небезпеку ситуації, що склалася і промовила:

– Тільки пара людей можуть виконати це, Ваше Превосходительство.

– Напевно це Річард Рал, – швидко включилася в розмову Сестра Ерміна, якій не терпілося спробувати виправдатися.

– Річард Рал, – повторив Джеган рівним тоном лютої ненависті. Він нітрохи не здавався здивованим припущенням Сестри.

Сестра Юлія прочистила горло.

– Або Сестра Ніккі. Вона – єдина Сестра Тьми, що не підвладна вам і володіє магією Збитку.

На мить пильний погляд Джегана затримався на ній, потім він знову повернувся до споглядання Народного Палацу, який тепер світився в сонячних променях, немов палаючий маяк над темною рівниною.

– Сестра Ніккі абсолютно в курсі всього, що ви, тупі суки, зробили, – нарешті сповістив він їм.

Сестра Ерміна здивовано закліпала. Вище її сил було втриматися від запитання:

– Як таке можливо, Ваше Превосходительство?

Джеган завів свої м'язисті руки за спину. Величезні м'язи його спини і шиї скоріше можна було віднести до бичачих, ніж до людських. Кучеряве чорне волосся по всьому тілу тільки доповнювали подібне твердження. Виголена голова змушувала оточуючих вважати його ще більш диким і грізним.

– Ніккі була з Тові, коли та помирала, – вимовив Джеган, – після того, як її проткнули і вкрали у неї скриньку. Це відбулося через дуже великий проміжок часу з тієї пори, як я в останній раз бачив Ніккі. Я був вельми здивований побачити її в блакитному платті, а не в чорному. Я був там, в голові у Тові, спостерігаючи все це. Однак Тові не знала, що я був в її думках так само як і ви обидві не знали про це.

– Ніккі теж не знала, що я був там. Ніккі вивідала у Тові відомості відносно вашого плану, Юлія, використовуючи як інструмент катування болючу рану Тові.

Ніккі вельми переконливо говорила Тові про своє бажання нібито уникнути мого контролю, і цієї брехнею завоювала довіру і розташування Тові.

Тові піднесла їй на блюдечку все-все про те, як ви запустили Вогняний Ланцюг, про скриньки, які ви викрали за допомогою Келен, яким чином шкатулки пов'язані із заклинанням Вогняного Ланцюга, все-все про це.

Сестра Юлія стала виглядати ще більш нездорово після почутого.

– Тоді вельми скидається на те, що це зробила Ніккі. Швидше вона, ніж всі інші.

– Або Ніккі разом з Річардом Ралом, – припустила Сестра Ерміна.

Нічого не відповівши, Джеган продовжував дивитися в напрямку палацу.

Сестра Юлія зовсім трішки подалася вперед.

– Дозвольте запитати, Ваше Превосходительство, з яких причин вам не вдається… ну, е-е-е, чому Ніккі не тут, з вами?

Повністю затуманеними чорнотою очима Джеган подивився на жінку. Пливучі хмари відбивалися в чорнильних очах, немов віддзеркалення його власної бурі грізних емоцій.

– Вона була зі мною. Але пішла. На відміну від вашої незграбної і нещирої спроби захистити ваші уми від мене, присягнувши на вірність Лорду Ралу, присяга, принесена Ніккі, була прийнята. З причин, недоступних моєму розумінню, вона присягнула щиро, і тому це спрацювало. Вона зреклася всього, чому цілком присвятила своє життя, зреклася свого морального обов'язку!

Він розвів плечі, розправляючи мантію непорушної влади навколо себе.

– Узи поширилися на Ніккі. Відтепер для мене немає входу в її думки.

Сестра Ерміна стояла, немов заморожена, не через страх, що завжди навівав на неї Джеган – було ясно, що вона дивується від щойно почутого.

Сестра Юлія здивувалася теж, але вирішила поділитись спогадами.

– Оглядаючись на минуле, я вважаю, що це не є великою несподіванкою. У мене завжди була підозра, що вона любила Річарда. Ніколи жодним словом вона не обмовилася про це нам, Сестрам Тьми, але, повертаючись до подій у Палаці Пророків, вона відцуралася від важливої справи. Я б ніколи не змогла уявити що вона зможе зректися цієї справи, від якої вона витіснила мене, назвавшись однією з його шістьох вчителів. Вона домоглася цього тим, що навела на мене підозри, як на вчителя, переслідуючого підозрілі мотиви. Рештою управляла жадібність, вони просто хотіли витягнути Дар з цієї людини, щоби самим заволодіти ним. Але не Ніккі. Вона не переслідувала подібну мету. Я спостерігала за нею. Добрі духи, вона ніколи не видавала цього почуття, думаю, вона навіть не знала про це в той час – але по її очах це можна було прочитати. Вона полюбила його. Я ніколи дійсно не могла осмислити, дивлячись на минуле, як, настільки виявляючи свою ненависть до всього, що було в тій людині, вона могла любити Річарда Рала? Вже тоді вона відчувала любов до нього.

Джеган почервонів. Поглинена спогадами, Сестра Юлія не помітила його неозвученого гніву. Сестра Ерміна непомітно попереджуюче торкнулася руки напарниці. Сестра Юлія схаменулася і зблідла, помітивши вираз обличчя імператора, тут же спробувавши змінити предмет розмови.

– Як я говорила, вона ніколи не ділилася цими почуттями, тому, цілком можливо, все це мені привиділось. Правда, тепер, коли я думаю про це, я не впевнена в цьому відношенні. Вона палала ненавистю до тієї людини. Вона бажала його смерті. Вона ненавиділа все, що він уособлював собою. Вона ненавиділа його. Ясно, як день, що вона ненавиділа його.

Сестра Юлія затиснула язик за зубами, явно змушуючи себе припинити такий дитячий лепет.

– Я дав їй усе, – прогримів у повітрі голос Джегана, – Я підняв її, як королеву. Як Джеган Справедливий, я наділив її владою бути разячим кулаком Братства Ордена. Ті, хто виступав проти праведних шляхів Ордена, пізнали її, як Пані Смерть. Їй випала така можливість виконувати наше доброчесне навернення невірних до обов'язку тільки по причині моєї великодушності. Я поступив нерозумно, надавши їй таку велику самостійність. Вона зрадила мене. Проміняла мене на нього.

Ніколи б Келен не подумала, що коли-небудь їй доведеться побачити Джегана у владі пекучих його ревнощів, але саме це вона спостерігала зараз. Він був людиною, яка звикла отримувати все, чого хотіла.

І для нього було незвично отримувати відмову у чому-небудь. Очевидно, він не міг дістати цю жінку, цю Ніккі. Очевидно, Річард Рал заволодів її серцем.

Келен придушила свої власні збентежені почуття про Річарда Рала – людину, якого ніколи не зустрічала – і втупилася на своїх стражників, що розгулювали взад і вперед.

– Але я поверну її, – Джеган затиснув кулаки. Чіткі контури м'язів проступили на його руках від напруги. На скронях здулися вени. – Раніше чи пізніше я зламаю аморальний опір, очолюваний Річардом Ралом, а тоді візьмуся за Ніккі. Вона заплатить за своє гріховне відторгнення.

Щось спільне було між Келен і цією Ніккі. Якщо коли-небудь руки Джегана дотягнуться до Ніккі, Келен прекрасно розуміла те найгірше, що очікує її тоді.

– І шкатулки Одена, Ваше Превосходительство? – Запитала Сестра Юлія.

Рука різко опустилася. Він відповів їй зловісною посмішкою.

– Дорога, не має особливого значення, що один з них, так чи інакше, зумів ввести в гру нового гравця. Нічого доброго вони від цього не отримають, – великим пальцем через плече він вказав на Келен, – Вона у мене. У мене є те, що нам необхідно для того, щоб силу Одена використовувати для затвердження ідей Братства Ордена. Наше діло праве. Творець на нашій стороні. Коли ми визволимо силу Одена, ми зітремо з лиця землі богохульство магії. Ми змусимо всіх людей схилитися перед вченням Ордена. Всі люди підкоряться духовній справедливості і всі стануть однієї віри. Настане новий світанок людства, світанок ери людини без чарівництва, що заражає людські душі. Всі люди зрадіють, що стануть частинкою спільноти, яку затвердить Орден. У тому новому Світі люди – всі люди – будуть рівні. Тоді всі люди зможуть присвятити себе служінню їх побратимам, як була на те воля Творця.

– Звичайно, Ваше Превосходительство, – сказала Сестра Ерміна, якій не терпілося знайти спосіб проторувати доріжку, щоб відновити його прихильність.

– Ваше Превосходительство, – наважилася Сестра Юлія, – як я пояснювала раніше, крім всіх тих багатьох необхідних елементів, на які ви так правильно вказали, у нас в розпорядженні повинні бути всі три шкатулки, щоб ми могли досягти мети– отримати силуу Одена на благу справу Братства Ордена. Нам як і раніше необхідна третя шкатулка.