Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 56 страниц)

– Сколько тебе там? – возвел глаза к потолку Максимилиан. – Семь с копейками? Восемь тысяч? Не важно. Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты почти не покидал Пределы? И общение твое ограничивалось контактами с соплеменниками?

Дариэль помрачнел.

– Не ошибешься. Впрочем, последние лет пятьсот я общаюсь и с людьми тоже. Что же касается других рас… Опыт встреч с шакаи-ар у меня есть, но я не горю желанием его повторить. Можешь считать себя исключением, если хочешь.

Максимилиан поймал его взгляд… и смутился.

– Прости, – вздохнул он. – Беру свои слова обратно. Темное у тебя прошлое, целитель… Да и настоящее не светлее. Как тебя угораздило задремать в рощице, где хозяйствует кровожадная нежить?

– Все не так просто, – Дэйр отодвинул тарелку и задумчиво переплел пальцы. – Начнем с того, что о моем намерении сходить за ингредиентами был осведомлен очень узкий круг. Лиссэ, Ани, кое-кто из семьи Ллен-Амеле…

– Ты имеешь в виду родителей той девчонки, которую лечишь? – быстро уточнил Максимилиан. Целитель кивнул.

– Абсолютно верно. Возможно, знали слуги наследницы. Но лично я говорил о поездке всего пятерым. Лиссэ и Ани отпадают, значит, меня сдал кто-то из дома Ллен-Амеле. Неприятно, – скривился эльф. – Но больше меня раздражает то, что нападавшие воспользовались отравляющим веществом. Против кого – против специалиста по ядам! Издевательство, не находите?

Я, если честно, ожидала, что Ксиль опять начнет цепляться к словам и подначивать целителя, но князь оставался смертельно серьезным.

– С этого места поподробнее, – попросил Максимилиан. – И не закрывай сознание. Наоборот, попытайся вспомнить все как можно ярче. Может, получится выйти на убийцу.

– Будешь копаться у меня в мозгах? – немного нервно предположил Дариэль. Замялся, а потом решительно махнул рукой. – Хорошо. Но в личное не лезь, или я забуду об основных принципах целителя.

– Твои секреты, эльфенок, останутся при тебе. Мне нужна только память и поверхностные мысли. И эмоции, разумеется. Их я не могу перестать слышать.

Я не верила своим ушам. Кажется, Максимилиан действительно принял близко к сердцу мою просьбу «подружиться» с Дэйром. По крайней мере, Ксиль по-настоящему хотел решить проблемы эльфа. И, почувствовав это, целитель тоже слегка расслабился.

Фантасмагорическая картинка – на жарко натопленной кухне князь, одетый с иголочки, дружелюбно беседует с небрежным эльфом в вытянутой футболке и тренировочных брюках, по-братски разделив на двоих скудный ужин.

«Капля вежливости и уйма терпения – и кто ответит тебе, хм, взаимностью, – мысленно ухмыльнулся Ксиль. – Даже гордый до чертиков ревнивец эльф».

Рано бояться, с облегчением констатировала я. Но если бы они действительно подружились за один вечер, то в лесу бы точно сдохло что-то крупное.

– Возможно, в том, что сегодня случилось, виноваты не только гипотетические враги, но и моя беспечность, – медленно начал рассказ Дариэль, поглаживая пальцами кружку с раствором «Чистотела». – Последние месяцы я постоянно на взводе. Лиссэ еще не успела вам пожаловаться? – внезапно усмехнулся он. – Не похоже на нее. У нас была такая ссора, что стены тряслись, а Ани потом неделю злилась и рисовала только натюрморты с яблоками. Даже в доме Ллен-Амеле отметили мое состояние. Отец наследницы предложил мне съездить куда-нибудь, развеяться. После скандала у Лиссэ я и вправду подумывал о том, чтобы смотаться куда-нибудь в глушь, желательно с ночевкой. А тут оказалось, что можно совместить приятное с полезным – прогуляться за ингредиентами и заодно остудить голову. Я поставил в известность о своих намерениях главу семьи Ллен-Амеле. При разговоре присутствовала его жена, и, разумеется, сама наследница. Вернулся домой, подготовил снаряжение и на следующее утро отправился в дубраву за холмами, по дороге заскочив к Лиссэ и предупредив о своих планах.

Меня передернуло, стоило только представить, как разворачивались бы события, будь Дариэль чуть менее предусмотрительным. Если бы Лиссэ не знала, где его искать… Однако успокаивает то, что теперь уже точно ясно – тетушка никак не могла подставить Дэйра, ни прямо, ни косвенно. Не то чтобы я в ней сомневалась, но всякое случается…

«Правильно, малыш, – одобрил Максимилиан. – В таких делах лучше быть слишком подозрительным, чем беспечным и мертвым. Конечно, Тай бы сказал об этом лучше, чем я, но смысл таков: даже телепаты ошибаются в людях, что уж говорить об остальных».

«И все равно я рада, что Лиссэ ни при чем».

«Согласен. Та эльфийка, конечно, не сахар, но и не предательница. Чистая, прямая и бескомпромиссная… Уважаю таких. Мне тоже не хотелось бы видеть ее своим врагом…»

– Сначала все шло, как обычно, – продолжал Дариэль. Он говорил скованно, будто стеснялся того, что собеседник может слышать еще и его мысли и чувства. – Отыскал место, достал инструменты, начал срезать грибы… У меня как раз недавно появились деньги на новые ножи с инертным покрытием. Древесные грибы при взаимодействии с металлом быстро теряют свои свойства, а костяными лезвиями приходится работать подолгу, отпиливать по миллиметру в час. Раньше пробовали использовать золото – как металл, практически не поддающийся окислению, но последние исследования показали, что простое серебро с напылением из минерального…

– Дэйр… – смущенно кашлянула я. Максимилиан из всех сил сохранял серьезный вид.

Целитель виновато улыбнулся:

– Про напыление я, наверное, лучше потом объясню, тебе будет интересно, Нэй… Кстати, дальше и рассказывать-то нечего. Мне показалось, что за мной следят – такое премерзкое ощущение зуда под лопатками, – «Крылья прорастают?» – усмехнулся про себя князь. – Я обернулся, спросил, кто здесь… А потом мне заломили руки за спину и всадили в горло шприц. Убойная доза снотворного… Меня не так-то просто отравить, – с искренней обидой заметил целитель. – Из-за работы с ядами в крови много чего намешано. Антидоты, укрепители… Тот же «Чистотел» после каждого опыта… – он взболтал остатки молока в чашке. – То есть дротик или отравленная игла бы не подошли…

– Я понял, – перебил его Максимилиан. Глаза у вампира сияли от азарта. – Ты не смог разглядеть лица нападавшего?

– Нет. Наверное, – качнул головой Дариэль. – Последние несколько минут перед тем, как снотворное подействовало, стерлись начисто. Я помню, как срезал эти чертовы грибы, помню, как болели вывернутые руки – но очень размыто.

Князь, казалось, задумался.

– Наша память фиксирует все, хотим мы того или нет, – проговорил он после паузы. – Если ты видел убийцу, Дариэль, то в твоей памяти хранится его образ. Эффект от снотворного мешает добраться до этих воспоминаний, но они никуда не исчезали…

Максимилиан медленно встал, обошел стол и сел на диван рядом с целителем. Тот машинально отодвинулся – брезгливый, но естественный жест, и тем более обидный.

– Дариэль, – очень тихим, пробирающим до костей голосом произнес Северный князь, осторожно накрывая ладонь целителя своей. Пальцы эльфа судорожно дернулись и словно заледенели в плену черных когтей. Как будто птица угодила в змеиные кольца. – Не закрывайся. Позволь мне заглянуть дальше…

– Зачем тебе это? – Дэйр словно разом охрип. От волнения или от испуга? Чушь, мой эльф не умеет бояться…

– Я хочу помочь тебе, – Максимилиан удержал его взгляд.

Я сглотнула. Боги, как знакомо…

Сила шакарского обаяния… убийственная. Это инстинкт охотника и жертвы – когда хищник так смотрит на тебя, то тело отказывается повиноваться и мысли замирают. Неважно, насколько хорошо ты умеешь себя контролировать – подсознание всегда сильнее. Загляни в зрачки своей смерти – и окажешься в ловушке.

– Помочь? – целитель моргнул, пытаясь разорвать контакт. Тщетно.

А я сидела и даже пошевелиться не могла от напряжения. «Ксиль не сделает ему дурного, Ксиль не сделает ему дурного», – стучало в голове, как мантра.

– Да, Дэйри, – ласково произнес Максимилиан. – Ты хочешь найти убийцу? Хочешь отомстить за свое унижение? Хочешь действовать вместе со мной?

Дариэль ничего не сказал. Только улыбнулся. И в ту же секунду на меня обрушился поток бессвязных картинок: нож, небо, трава, снег, засохший лист… Максимилиан ушел в чужие воспоминания так глубоко, что почти потерял над собой контроль, транслируя все то, что видел. Образы сменялись настолько быстро, что я не успевала их осознать – только инстинктивно почувствовать.

А потом – через минуту, через час? – одна картина вспыхнула невыносимо ярко, словно подсвеченная изнутри.

Промерзшая земля под щекой. Тяжелеющие, слипшиеся от влаги ресницы. И – изящная, совершенная ладонь, откидывающая прядь с лица целителя.

– А он осторожен, – Максимилиан расслабленно откинулся на спинку. Дэйр почти зеркально повторил его жест. – Ни единой ошибки. Все, что у нас есть – это его рука. И что-то мне в ней не нравится…

Я зажмурилась, вспоминая. Мне тоже что-то показалось неправильным. Что-то, лежащее на поверхности… Что-то…

Есть.

– У него нет линии жизни, – ошарашенно произнесла я. – У него вообще чистая ладонь. Совершенно.

А это значит…

О, боги…

Только демона нам не хватало!

ОТСТУПЛЕНИЕ ПЕРВОЕ: ТО, ЧТО НАЙТА НЕ ВИДЕЛА

Сначала тихо, на грани слышимости, проскрипели ступеньки в коридоре. Потом зашуршала занавеска над дверью. Щелкнул зловеще замок…

Пересилив себя, Дэйр открыл глаза. В неподвижной, исходящей паром воде отражался до отвращения знакомый силуэт. Что-то подсказывало целителю, что в данный момент силуэт скалится во все клыки.

«И почему я не утопился?» – тоскливо подумал Дариэль, ныряя в помутневшую от мыла воду.

Когтистая рука цапнула его за косу под затылком, обжигая холодом.

«Труп ходячий», – Дэйр постарался вложить в эту мысль все запасы внутреннего яда. А их за семь тысяч лет накопилось вполне достаточно, чтобы отравить эту купальню, Дальние Пределы, дворец Леарги, да еще и на пару баз инквизиции осталось бы.

Рука насмешливо пощекотала длиннющим когтем острое ухо, а потом потянула вверх, заставляя вернуться в жестокий мир.

– И какого ты здесь делаешь? – устало поинтересовался Дариэль, на всякий случай закрывая глаза. Привычка многоопытного труса: если я тебя не вижу, то можно притвориться, что и ты меня тоже.

– Собираюсь окунуться, – князь по-мальчишески дернул целителя за косичку. – Не возражаешь?

– А мои возражения на что-то повлияют?

За спиной у эльфа зашуршали одеждой, принюхались и, судя по звукам, с отвращением бросили что-то скомканное в угол.

– Конечно, нет, эльфенок. Ты сомневался?

«Надо было попросить Нэй постоять на стреме, чтоб этот сюда не сунулся», – укорил себя за беспечность Дэйр. А вслух сказал:

– Лучше бы подождал своей очереди. Вода сейчас не самая чистая. Рана открылась, там теперь крови полно… – и осекся. «Нашел, чем аргументировать, идиот лопоухий!» – выругался целитель.

Князь, конечно, не обманул ожиданий.

– О, это замечательная новость, дружок. Знаешь, я мечтаю искупаться в твоей крови с того момента, как попробовал тебя на вкус. Это было… незабываемо. М-м-м?

Дэйр скрипнул зубами. В умении унижать, не говоря ничего особенного, этот нахал переплюнул даже Меренэ, чтоб ей в болоте искупаться.

– И так ты благодаришь целителя за спасение жизни? – «ласково» укорил собеседника Дэйр, игнорируя тот факт, что пару часов назад этот долг вернули с лихвой.

Князь тихо рассмеялся. Вода плеснула в бортики, принимая в себя еще одно тело. «Немытое, хищное и отвратительно себя ведущее тело», – уточнил про себя Дариэль.

– А как же основной принцип целительства – бескорыстие? Впрочем, – голос Максимилиана стал мурлыкающе-вкрадчивым, – я могу отблагодарить тебя как-нибудь нестандартно.

Дэйр съехал вниз, нахлебавшись воды.

– Например? – осторожно предположил он, откашлявшись. Мало ли что придет в голову этому идиоту? Просто убить какого-нибудь давнего врага, или что-то похуже? Шакаи-ар – это диагноз…

– Например, расплету твою косичку, – невозмутимо предложил князь. – Она вся промокла. Как ты с этой копной сам справляешься?

– Обычно? – Дэйр рискнул открыть глаза. На другом краю купальни Максимилиан с невинным видом выскребал когтем «Дэйр – дурак!» по бортику. «Убью», – спокойно подумал целитель, а вслух продолжил: – С помощью магии. Но сегодня я не в форме. Да и активация и перенастройка защиты отняла много сил… Руки не поднимаются уже, – неожиданно сознался Дэйр. И вдруг понял, как он невыносимо, немыслимо измотан. «А что? – шепнула врожденная лень. – Слуга княжеского ранга – такую роскошь себе даже не каждый старейшина может позволить…»

«Но это шакаи-ар, – возразил сам себе Дэйр, стараясь не думать о диагнозе, который он поставил бы пациенту с голосами в голове. – У меня к вампирам большой счет».

«Ну и будь умнее, – посоветовала лень. – Взыскивай по этому счету мелкими партиями. К тому же князю до безумия нравятся твои волосы…»

До Дэйра с опозданием дошло, что «голос в голове» может исходить только от одного мерзкого, коварного, заботливого вампира, уродующего в настоящий момент его купальню.

– Думаю, последнюю фразу я могу расценивать, как комплимент своей неотразимой внешности? – едко поинтересовался Дэйр, чувствуя себя на редкость неловко. Словно оказался перед малознакомым человеком без одежды… Впрочем, так оно и было.

– Это и есть комплимент, – усмехнулся Максимилиан, ловя дрейфующую в глубинах купальни косу. – Давно мечтал повозиться с такой роскошной шевелюрой… Не беспокойся, ничего с ней не случится, – он демонстративно помахал перед носом Дэйра рукой со втянутыми когтями. – Хотя такой соблазн…

Пальцы забегали, распуская тянущую на дно тяжесть по волоску. Дэйр неожиданно улыбнулся.

«Хорошо, что я не утопился, – подумал он. – Нэй бы наверняка огорчилась…»

– Тебя ведь зовут Ксилем? – все так же глупо улыбаясь, спросил он.

– Да, и что? – вампир поболтал в воде одну золотистую прядь, очищая ее от земли, и поднес к лицу, вдыхая запах.

«Вот ненормальный», – мелькнула веселая мысль.

– Ничего… Не боишься растаять в горячей воде, Ледышка? – насмешливо поинтересовался Дэйр, про себя задавая совсем другой вопрос.

Максимилиан ухмыльнулся.

– Мир?

– Перемирие, – сурово поправил его эльф. – И не спорь со своим целителем!

«Это ради Найты», – успокоил себя Дэйр.

«Кайф, – Максимилиан чувствовал себя так, будто и вправду вот-вот растает. – Боги, какой запах…»

…Найта на цыпочках прокралась мимо двери, прислушиваясь. В купальне было тихо, только плескала вода, как будто кто-то переливал ее из горсти в горсть.

«Надеюсь, они друг друга не утопили», – подумала ведьма.

«Не дождешься, – подумал вампир. – Я не собираюсь решать за тебя твои проблемы. И выбор делать тоже не собираюсь».

А эльф ни о чем не подумал. Он уже минуту клевал носом…

ГЛАВА 9: ПРОБЛЕМНОЕ УТРО

Ночь прошла тревожно. Мне то мерещились демонические фигуры в углах, то ветер распахивал неплотно закрытое окно, нагоняя в спальню морозный воздух. Я ворочалась с боку на бок, отчаянно замерзая, но стоило мне хотя бы подумать о том, что надо бы встать и закрыть окно, как руки и ноги наливались свинцовой усталостью. Сердце глухо колотилось где-то у самого горла, как будто в лихорадке.

Дрема подступила уже под утро, когда постель окончательно превратилась в разворошенное птичье гнездо. Просто в какой-то момент повеяло тонким запахом трав и заботливые руки, как в детстве, укрыли меня вторым одеялом. Наверное, целитель решил заглянуть ко мне и увидел, как я мучаюсь… На лоб легла прохладная ладонь, принося ощущение покоя. Я сонно улыбнулась в темноту, бормоча бессвязно «Спасибо, Дэйр…».

Темнота усмехнулась – совсем не по-эльфийски! – и в изножье кровати появилась тяжесть. Я только и успела подумать: «Что-то здесь не так!» – и отключилась.

Утро началось с восхитительного запаха кофе и ругани вполголоса.

– Что ты здесь делаешь?

– Могу спросить у тебя то же самое, эльфенок.

– Зашел пожелать хорошего утра.

Такому шипению любая кошка позавидует.

– А я зашел пожелать спокойной ночи, – мурлыкнули в ответ. – И… несколько задержался. Эта кровать такая мягкая… – чьи-то нахальные руки провокационно зашуршали по одеялу.

– Отойди от нее, – что-то глухо звякнуло. – Разбудишь.

– Сам-то хорош, – проворчал собеседник. – О, какая прелесть! Ну-ка, попробуем…

– Отдай, ты, выкидыш эволюции! Это не для тебя!

Я с трудом сдержала улыбку. Дэйр в своем репертуаре.

– М-м-м… Вкус просто божественный, – кровать снова прогнулась. – Мои комплименты – ты прекрасно готовишь кофе.

Скрипнуло кресло.

– Ты специально так себя ведешь? – устало вздохнул целитель. – Можешь же быть довольно любезным…

– А зачем? – вампир наигранно удивился. – Во-первых, сейчас – не хочу. А во-вторых – Найте смешно, зачем же лишать ее такого веселья… Правда, дорогая моя? – выдохнули мне в лицо, обдавая ароматом кофе. Я не выдержала и расхохоталась, отпихивая вампира в сторону.

– Доброе утро всем, – хмурый Дариэль, сидевший в кресле, положив ногу на ногу, тут же расцвел улыбкой. Выглядел он сегодня просто замечательно, вчерашние события не оставили на нем ни следа. Чистые волосы, как всегда, были заплетены в лохматую косичку, темные глаза смотрели иронично и тепло. Оделся эльф по-зимнему уютно – в синие вытертые джинсы и черную толстовку на молнии, с веселеньким пиратским флагом на спине и логотипом популярной рок-группы. Эх, как в старые добрые времена… – Ксиль, ты зачем выхлебал чужой кофе? И слезай уже с кровати, все ноги отдавил…

Максимилиан потрепал меня по макушке и с видом пай-мальчика перебрался на ручку кресла.

– Ты сел на мою косу, – холодно заметил Дариэль, дергая за нее так, что князь едва не свалился к эльфу на колени.

– Ну вот, везде я крайний, – Ксиль в притворной обиде закатил глаза, устраиваясь поустойчивее. – Найта, не надо так на меня смотреть. Вон твой кофе, стоит на тумбочке. Я просто попробовал. Мало ли, что наш целитель туда намешал… Вдруг там приворотное зелье?

– Составы такого рода крайне слабо действуют на ведьм, – я зевнула и потянулась за кружкой под одобрительным взглядом Дэйра. Он очень любил, когда я начинала щеголять познаниями в алхимии. – И незаметно добавить подобное зелье в кофе невозможно – слишком сильно меняется запах… И хватит уже подкалывать Дэйра. Ты же обещал!

На губах Максимилиана расцвела злодейская улыбка.

– А я и не нарушал обещания, – князь подмигнул мне. – Это просто дружеская перепалка… На самом деле я твоего целителя просто обожаю! – он хлопнул Дэйра по спине и так притиснул его голову к своему боку, что я испугалась – а вдруг задохнется? Дариэль вслепую заехал наглому вампиру по плечу, но тот даже не шелохнулся. – Он – сама любезность, а кроме того, блондин, симпатяга и вообще добрая душа… А уж как вкусно пахнет! Правда, дружок? Ути, просто куколка!

Дэйр резко дернулся. Вспыхнуло знакомое золотистое сияние, и Максимилиан с воплем «Шатт даккар!» скатился с кресла, прижимая руки к обожженному боку. Эльф глубоко вздохнул, пряча лицо в ладонях. Сила целителя постепенно уходила, оставляя только потрескивающий от напряжения воздух.

Я спрыгнула с кровати, путаясь в двух одеялах, и подскочила к Дариэлю.

– Ты в порядке? – осторожно дотронулась до неестественно побелевших пальцев, каждую секунду ожидая получить разряд. – Дэйр?..

– Все нормально, – шепнул целитель неразборчиво. – Сейчас соберусь. Лучше отойди.

Прикусив губу от беспомощности, я накинулась на Максимилиана, с отстраненным любопытством ощупывающего ожог сквозь неповрежденную ткань рубашки.

– Кретин! Доигрался, да? А еще телепат! Ты что, не понимаешь, когда нужно остановиться? Хватит уже! Я хочу, чтобы вы спокойно общались, а не можешь – вали отсюда, мы сами разберемся!

Я все сильнее кричала, но не от злости, а от запоздалого страха. Не знаю, за кого испугалась больше – за вдруг сорвавшегося и потерявшего контроль над собственной силой Дариэля или за беспечно-самоуверенного Ксиля, так неудачно пошутившего. Вампир даже не пытался оправдываться. Он просто смотрел виноватыми, потемневшими от боли глазами – так, что даже цвет радужки уже было не различить. Кофе из опрокинутой кружки растекся по светлому ворсу уродливым коричневым пятном, похожим на оскаленную собачью морду.

– Нэй, все в порядке, – я осеклась. Целитель успел незаметно подняться с кресла и теперь стоял рядом, положив мне руку на плечо. – Дело не в Максимилиане. Просто… накопилось, – Дариль мягко отстранил меня и приблизился к вампиру. – Можно? Я посмотрю, что можно сделать…

– Да я сам справлюсь, – вздохнул князь, но все же расстегнул рубашку, полностью открывая пострадавший бок. У меня к горлу подкатила тошнота. Кожа в том месте, куда пришелся основной удар, обуглилась и почернела, а по краям – пошла пузырями, приняв жутковатый серо-коричневый оттенок, как гнилушка. – Посложнее, конечно, чем настоящий ожог затянуть, но переживу… Не в первый раз.

Дариэль нахмурился. Кончики пальцев у него снова замерцали золотистым светом – но на этот раз более теплым, уютным.

– Если тебе уже случалось попадать под такие удары, ты должен знать, что там сейчас непорядок на энергетическом уровне. Регены не помогут, если, конечно, ты не хочешь начисто выжечь рисунок на этом участке и нарастить его заново, – судя по тому, как смущенно князь отвел глаза, он именно так и собирался поступить. – Позволь мне помочь. Это ведь моя вина. Я не должен был срываться, – Дэйр говорил, глядя в сторону, а руки целителя уже сами тянулись к ожогу.

– Спасибо, – улыбнулся Максимилиан. Я сощурилась, пытаясь перейти на другой уровень зрения. Когда наблюдаешь за работой целителя, это почти завораживает… Под ласковым золотым светом энергетический рисунок плавно потек, принимая первоначальную форму. Интересно, а как видится это Дэйру? Наверняка тоже что-то потрясающе красивое. – Меня еще никогда так… не лечили. Обычно сам зарастаю. И… прости, если тебе было неприятно мое поведение. У нас совсем по-другому относятся к прикосновениям… Я не думал, что тебя это так разозлит.

– Да, где-то приходилось читать, что у вас основной способ восприятия мира – эмпатически-тактильный, – немного расслабился Дариэль, сведя разговор к научной беседе. – Это влияние регенов, верно?

– Верно, – кивнул вампир, заворожено глядя, как уродливый ожог тает, как лед под ярким солнцем, уступая место белоснежной, чуть мерцающей коже. – И запахи. Не смейся только. Я серьезно. Вкусно пахнуть для нас важнее, чем хорошо выглядеть.

– Так это была не издевка, а действительно комплимент? – иронично выгнул бровь Дариэль, убирая руки. Максимилиан немного смутился, но княжеские повадки тут же возобладали над мнимой инфантильностью, и он насмешливо кивнул в знак согласия. – В таком случае позволь мне сделать ответный: у тебя очень гармоничная энергетическая структура. Потрясающая стабильность и самодостаточность – такого я прежде не встречал, хотя практика у меня обширная, – Дэйр смерил его задумчивым взглядом исследователя. Максимилиан поежился:

– Чувствую себя, как под микроскопом. Вот за это я и не люблю целителей, – буркнул он и неловко нагнулся за чашкой.

Теперь, когда напряжение в комнате сошло на нет, я запоздало ощутила приступ смущения. Появилось непреодолимое желание удлинить футболку хотя бы до колен. Вот ведь странно – по отдельности я ни Максимилиана, ни тем более Дариэля не стесняюсь.

– Э-э… Мне пора как бы… одеться, что ли… Наверное, пойду умоюсь. Дэйр, спасибо за кофе, как я без него проснулась бы – не знаю, – улыбка получилась скованной. – А можно еще сделать, к завтраку? Только уже на троих, – закончила я совсем скомкано, но, к моему огромному облегчению, целитель не имел ничего против:

– Хорошо. Вкусы Нэй я знаю, а тебе как приготовить? – невозмутимо обратился он к Максимилиану. Тот от неожиданности чуть не выронил злополучную кружку.

– Понятия не имею, – Ксиль сковырнул со дна крупинку кофе и лизнул палец. Дэйр едва заметно поморщился. – Никогда не заморачивался на этом. Но мы можем провести небольшой эксперимент и выяснить самый княжеский способ потребления кофе, пока Нэй будет приводить себя в порядок, – он одарил целителя бессовестно-обаятельным взглядом.

Я зарылась в рюкзак в поисках свежей одежды, остро жалея, что так и не разобрала вчера вещи. Так, футболки лежат на самом верху, а вот с остальным придется повозиться…

«Бери доспехи», – серьезно посоветовал мне Ксиль.

«Ждешь неприятностей?» – насторожилась я. Чутье на проблемы, как помнилось мне по путешествию через Срединный лес, у князя работало не хуже пророческого дара Айне.

«Нет. Просто у меня есть к тебе одна небольшая просьба… Ты иди-иди, я не хочу, чтобы Дариэль что-то заподозрил… По дороге дослушаешь».

Я послушно собрала вещи и вышла из комнаты, слушая, как Дариэль продолжает обсуждать с князем тонкости приготовления кофе. Максимилиан азартно комментировал рецепты, и, казалось, был полностью поглощен разговором, но в то же время продолжал мысленный диалог со мной.

«Найта, как я понял, такие вспышки бешенства для твоего тихони не характерны?»

«Ни разу прежде не видела, чтобы он терял контроль над магией, – я переступила порог купальни и закрыла за собой дверь. – У него, конечно, бывают нервные срывы, но симптомы обычно другие…»

«Какие?»

«Потом расскажу – возможно. Не думаю, чтобы Дэйру понравилось, если бы я раскрыла его секреты».

Максимилиан, кажется, задумался. Или просто дал мне шанс без помех умыться. В любом случае, беседа на время увяла.

«Ладно, как хочешь, – ответил он наконец. – Я к другому клоню… Знаешь, телепат очень легко может довести любого собеседника до белого каления. Просто потому, что чувствует слабые места. Но… – он запнулся. – Веришь или нет, сегодня утром я не хотел бесить Дэйра. Да и не было предпосылок для такого взрыва эмоций…»

«К чему ты ведешь?» – попыталась я найти смысл в философских рассуждениях о телепатах.

«К тому, что твой целитель сейчас на грани. Его что-то очень сильно беспокоит, и стресс накапливается. То, что случилось пару минут назад, стало хорошей разрядкой, но проблему это не решит… Если бы я не знал о том, что Дариэль неприкосновенен, то подумал бы, что его хотят довести до самоубийства».

Приступ страха был таким острым, что у меня подогнулись колени, и я медленно сползла по стенке. Боги, у Дэйра и так не все в порядке с инстинктом самосохранения… Что же будет, если кто-то задастся целью «дожать» целителя до края? А ведь если подумать – Меренэ не один год придерживается именно этой тактики…

«Почему ты так решил?» – даже в мыслях мой голос дрожал.

«По большей части это пока догадки, – задумчиво протянул Максимилиан. – Я не рискнул копаться в его памяти, особенно после такой эмоциональной встряски. Но кое-что уловил. И поэтому у меня будет к тебе просьба: под любым предлогом прогуляйся после завтрака к той эльфийке, Лиссэ, и расспроси ее поподробнее о «покушениях» на Дариэля и самых свежих сплетнях, которые ходят в обществе. Особенно – связанных с семьей Ллиамат».

«Ладно, – морщась, я поднялась с пола. Хорошо, что савальский шелк не пропускает воду – вот ведь повезло сесть на мокрое… – У меня уже есть идеи насчет невероятно важных и срочных дел в усадьбе Эльнеке. Но не скажешь мне, зачем все это нужно?»

«Потом – обязательно, – решительно ответил Максимилиан. – А пока не хочу портить тебе свежее впечатление своими домыслами. Мне нужно будет непредвзятое мнение. И, ради всех богов, поднимайся уже на кухню, я скоро свихнусь от этих рецептов!» – в его голосе послышалась мольба.

Я улыбнулась. Дэйр в своем репертуаре.

«Терпи. А еще лучше – слушай и запоминай. Совсем уж бесполезных вещей Дариэль не рассказывает… Значит, у него есть причина».

«Вот и я думаю, – мрачно откликнулся князь, – что за причина заставляет его подробно описывать вампиру рецепт кофе с чесноком».

«А такой бывает? – поразилась я. – А, ну, думаю, это что-то вроде шутки. Дэйр неплохо знает человеческий фольклор».

Реакция Максимилиана последовала незамедлительно.

«Пусть тогда берет лук, стрелы и с мелодичным воплем несется на Черного властелина… или что там должны делать эльфы?»

«Ксиль…» – поперхнулась я хихиканьем. Продвижение на кухню существенно замедлилось.

«Или, например, уменьшается до одного дюйма и порхает с цветка на цветок в юбочке из розовых лепестков…»

«Да Ксиль же!..»

«Или, например, берет лютню…»

К счастью, дослушать, что же там должен делать приличный эльф с лютней, я не успела и ввалилась на кухню, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.

– … а потом добавить лимон, листик мяты и… Нэй, что с тобой? У тебя все лицо красное и заплаканное, – подскочил Дэйр, забыв об очередном рецепте.

Я ущипнула себя за запястье, убивая на корню желание расхохотаться в голос, и как можно честнее ответила:

– Мыло попало в глаз, слезы потекли, я представила, как это выглядит со стороны и засмеялась…

Дариэль сел на место, безоговорочно поверив в абсолютно нелепое объяснение. Ксиль скорбно всплеснул руками:

– Да, малыш, это на тебя очень похоже… Прямо так и представляю себе процесс!

– Хватит веселиться за чужой счет, – одернул его Дариэль. – Нэй, промыла глаза теплой водой? Не болит больше?

– Да ерунда была, честное слово… А что на завтрак?

– А что ты хочешь?

Накрывая на стол и болтая о всяких пустяках, я исподтишка наблюдала за целителем. Возможно, это слова Максимилиана так повлияли на восприятие, но то и дело мне казалось, что и жесты у Дэйра слишком рваные, и шутки натянутые, и отвечает он иногда невпопад… Неужели князь прав, и целитель сейчас в глубокой депрессии? От этой мысли становилось не по себе. Мне ужасно захотелось побыстрее отправиться к Лиссэ и обсудить с ней ситуацию. Но какой бы предлог выбрать?

К счастью, вскоре разговор предоставил мне хорошую возможность отпроситься, не вызвав подозрений.

– Не знал, что князья бывают такими сластенами, – беззлобно подколол Ксиля целитель. – Три ложки сахара – не многовато будет? У тебя и так и взбитые сливки сверху, и шоколадная стружка…

Максимилиан, с головой ушедший в процесс дегустации кофе, больше смахивающего на детский десерт, даже не заметил иронии. Или сделал вид, что не заметил.

– Ну… до этого дня я со своими вкусами еще не определился. Да и вообще не делал из кофе культ. Подумаешь, большая разница – растворимый или молотый! Ну, для девушки, конечно, романтичнее будет приготовить из зерен, – он искоса посмотрел на меня. – А так – все равно. Но сегодня выяснилось, что мне действительно нравится именно такое, – взгляд, доставшийся чашке с ароматным напитком, был настолько более страстным, что я почти приревновала. – А Тантаэ наверняка пьет такую же горькую гадость, как вы двое, – он кивнул на наши чашки.

– О вкусах не спорят, – пожал плечами Дэйр, немного обидевшись за «гадость». – А вообще я увлекся кофе сравнительно недавно. Меня подсадила на него Лиссэ лет пятьдесят назад. Она тоже предпочитает пить его без сахара, а вот Ани – лакомка вроде тебя.