Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 56 страниц)

– На этой троице «отвод» висит, – буркнула Джайян, но вырываться из объятий прекратила. Ну, Птица всегда знал, как утихомирить нашу хозяйку ветров. – Далеко собираетесь? В кино, что ли?

– Нет, мы по домам уже, – я решила не вываливать на подругу историю наших похождений в Кентал Савал. Сильно отредактированную версию последних событий еще предстояло услышать маме и, может быть, Хэлу, но Джайян об этом знать совершенно не обязательно. Про демона, пожалуй, расскажу еще и королевам – на всякий случай, хотя вряд ли этот Древний действовал по указке инквизиции… Скорее, наоборот, против Ордена. – А вы?

– Мы тоже по домам, – ответил за Джайян Птица. – Я на машине. Если хочешь, мы вас подбросим… Уместитесь на заднем сиденье втроем?

Я нерешительно переглянулась с Ксилем и Дэйри. Конечно, машина была бы сейчас очень кстати, но как объяснить тогда Ди, почему князь и приезжий эльф вдвоем отправляются в резиденцию шакаи-ар?

К счастью, Максимилиан взял все в свои руки.

– Зачем втроем? Найте в одну сторону надо, мне – в другую, Дэйри – вообще на другой конец города… Пусть малышка доедет с комфортом, а уж мы, суровые мужчины, доберемся как-нибудь сами. Заодно город посмотрим, да? – он фамильярно хлопнул целителя по плечу, на что Дариэль отреагировал на удивление спокойно… То есть просто скинул Ксилеву ладонь, продолжая так же светски улыбаться. – А завтра мы на чашку чая к Найте заглянем, заодно и поздороваемся с Элен. Правильно? – он со значением посмотрел на эльфа.

– Правильно, – деревянно кивнул тот. В глазах появилось растерянное выражение. Я почувствовала себя предательницей – оставляю не привыкшего к человеческим городам Дариэля на попечение язвительного князя, который не может и минуты провести без того, чтобы не начать действовать на нервы окружающим. – Нэй, не волнуйся, – вдруг мягко произнес Дэйр по-эльфийски, словно угадав, чем я терзаюсь. – Все будет хорошо. Езжай с ними. И нам будет спокойнее – так ты точно доберешься до дома, не промокнув и не замерзнув.

– А ты? – хрипло переспросила я, не замечая ни заинтересованно прислушивающейся разговору Джайян, ни иронично выгнувшего брови Ди. – Справишься?

– Справлюсь.

Дариэль шагнул вперед – обнял меня.

– Не переживай, Нэй, – шепнул он. Ладони соскользнули с моей спины вверх, к затылку, и – дальше, огладили замерзшие щеки и замерли, бесконечно бережно заключая лицо в нежный плен. – Все будет нормально, правда. Я уже почти не роняю сковородки и тарелки, – улыбнулся он. – А от остальных опасностей князь меня убережет… Но только вот я не собираюсь быть третьим лишним… и просто лишним… и даже третьим…

Он склонился низко-низко, так, что еще немного – мы бы столкнулись носами.

Я покраснела.

– Дэйр…

– Я хочу быть твоим единственным, – жарко прошептал он, медленно облизнул губы… и подался вперед, замирая в миллиметре от моей кожи.

Не знаю, что на меня нашло. Но я вдруг закрыла глаза и привстала на мысках, целуя неловко, неумело, в уголок рта. И ничуть не удивилась, когда горячие, твердые губы властно, без тени сомнения завладели моими.

По спине прокатилась волна дрожи, колени отчего-то разом ослабели, а внутри словно огненный шар вспыхнул. Так сладко и мучительно стыдно мне не было никогда. Я слышала удивленное «Ой!» Джайян, и присвист Птицы, и жадное внимание князя, но могла только впитывать ощущения. Морозный воздух, обжигающие касания снежинок, капли воды за воротником, сведенные от недостатка кислорода легкие… и зудящие, пульсирующие жаром губы, и соленый вкус на языке…

– Ах… – полувыдох-полушепот.

Пальцы сорвались вниз, рисуя узоры по нежной коже горла.

И – мгновенная боль в губе – укус.

И ласковое прикосновения. Кажется, языка.

Ой, мамочки…

– Единственный… – мягко произнес Дариэль, и я не сразу поняла, что он уже отстранился, а я стою, склонив голову к нему на плечо. Надежное, сильное, едва пахнущее снегом и травами. – Только единственный…

– А как же Ксиль? – спросила я машинально, не задумываясь. Словно слово «единственный» и имя князя были связаны в моем сознании неразрывно.

Дариэль вздрогнул всем телом… и невесело рассмеялся.

– Один – ноль в твою пользу, Ксиль, – он осторожно отстранил меня.

Я обернулась.

Максимилиан стоял, сунув руки в карманы, и улыбался, как нашкодивший кот – самоуверенно, собственнически и с полной убежденностью в своей безнаказанности.

– Это было круто, – сказал он, рефлекторно облизывая губы. Синие глаза сверкали за густой челкой, как будто в них отражалась луна… Но князь стоял к ней спиной – и вообще к любому свету. – Даже не знаю, кому я больше завидовал… Пойдем уже, соблазнитель, пока Найта не поняла, что случилось… или не потребовала продолжения. В следующий раз, – в голосе зазвучали тягучие нотки угрозы, – я не смогу просто стоять и наблюдать… Вполне возможно, что мне захочется присоединиться.

– Еще чего!

– Боишься соперничества?

– Я ничего не… потом поговорим, – оборвал себя Дэйр. И смягчился, взглянув на меня. – Прости, Нэй. Как-то само получилось. До завтра.

– До завтра, – слабым голосом отозвалась я, касаясь подушечками пальцев маленькой ранки на губе.

– Не скучай, – подмигнул мне Ксиль и, ухватив Дэйра за руку, потащил его куда-то в подворотню. Надеюсь, не затем, чтобы там убить из ревности.

«Шакаи-ар не ревнуют» – раздалось в голове насмешливое.

Я зажмурилась, пытаясь пригасить вспышку эмоций – страх, сожаление, что все закончилось так быстро, самую чуточку – стыд… и сладкую дрожь предвкушения.

«Один – ноль».

Интересные игры у Старших.

– Эй… – немного неловко тронул меня за плечо Птица. – Джай побежала машину открывать уже… Ты садишься?

– А? – очнулась я от раздумий. Маг нахмурил светлые брови. – Иду, иду. Спасибо, что согласились подбросить… а с каких это пор ты доверяешь Джайян ключи от своей машины?

Ди погрустнел.

– С тех пор, как ее одногруппник Вик дал ей порулить! – в сердцах мотнул головой Птица. – Тоже мне, выпендрежник… ненавижу иномарки… и богатеньких папенькиных сынков… может, на него случайно упадет кирпич… или два… – бормотание становилось все более кровожадным и неразборчивым.

Пока мы с Ди пробирались через сугробы, преграждавшие путь к стоянке, к нашей валькирии успели прицепиться двое парней с классическим «девушка, а можно ваш телефончик?». Джайян, вместо того, чтобы послать их сходу, только улыбалась и притопывала на месте от холода. Конечно, на эту желающую познакомиться парочку ей было глубоко наплевать, но и просто дожидаться нас ведьма не хотела. Вот и скрашивала свой досуг ничего не значащей болтовней.

– Ди… – неожиданно для себя окликнула я мага. Тот перестал сверлить хохочущую Джайян мрачным взглядом и обернулся ко мне, едва не провалившись в сугроб.

– Чего?

– Скажи… ты ведь любишь Джай, да? – я уже чувствовала себя ужасно неловко, хотя самая трудная часть вопроса была еще впереди.

– Ну да, – буркнул он, подныривая под цепь заграждения.

Я собралась с духом и выпалила:

– И ревнуешь, так? Да, это же видно… Но почему ты никогда не упрекаешь Джайян…

– В легкомыслии? – передернул плечами Ди. – Очень просто, Нэй. Я боюсь.

– Боишься?

– Да. У нас пока не особенно прочные отношения, а Джай не любит, когда ей пытаются командовать… – он замялся, подыскивая нужное слово. – В общем, если я сейчас надавлю, она просто испугается и убежит… Вот мы и ведем себя, как идиоты, – заключил Ди. – Одна постоянно проверяет, насколько поводок длинный, а другой боится за этот поводок дернуть…

– А ты не боишься, что она когда-нибудь заинтересуется кем-нибудь еще… по-настоящему? – едва сумела я выдавить из себя. Подозрения такого рода были не беспочвенными. Джайян принадлежала к тому типу девушек, которые любили, когда их завоевывают, каждый день – заново доказывают любовь. Но мало кто из парней был готов к подобным отношениям.

– Боюсь, – невесело улыбнулся Птица, отступая с пути выезжающей со стоянки машины. – Но лучше пусть она уйдет, влюбившись в кого-нибудь другого, чем просто сбежит от ревнивого тирана к кому попало. Завидую твоему князю, – вздохнул Ди. – Он так уверен в себе, что даже не дернулся, когда этот эльф полез к тебе целоваться…

– Ну, конечно, он же эмпат… – пожала я плечами. – Знает, что я все равное его люблю…

– Все равно, это тяжелое испытание – смотреть, как твою девушку целует другой… Да еще как целует!

К счастью, мы уже подошли к машине, и необходимость продолжать этот разговор отпала. Я уже успела пожалеть, что вообще его завязала. Чего добилась? Только растравила Птице душу и себя ввергла в пучину угрызений совести.

Под грозным взглядом Ди романтическое настроение двух парней, болтавших с валькирией, куда-то быстро улетучилось. Мы быстро забрались в салон, и старенькая машина Птицы влилась в вечерние пробки.

Во время поездки Джайян пыталась меня растормошить, вытянуть подробности – давно ли я вернулась, а почему Дэйр со мной приехал, надолго ли он в городе… Но все ее старания разбивались о мою сонную задумчивость.

А ведь впереди ждет беседа с Элен… И вряд ли мама отложит прояснение ситуации хотя бы до утра.

О чем рассказывать, а о чем умолчать, мы решили еще в Пределах. Заручившись поддержкой Меренэ, в первую очередь – скрыли факт преображения Дэйра. Благо аура у эльфа осталась почти прежней. Наследница… то есть теперь уже правительница вручила брату круглую сережку-гвоздик со спичечную головку величиной. Это простенькое украшение должно было прятать даже самые незначительные изменения в ментальном плане. Дэйр вдел ее на эльфийский манер – в верхнюю часть уха, у самого острого кончика. Блестящий темно-зеленый камешек в обрамлении красного золота, на мой взгляд, смотрелся потрясающе. Только носить его приходилось, не снимая – даже с подобием шакарской регенерации такие мелкие дырочки зарастали мгновенно.

Ксилю, кстати, сережка тоже понравилась.

– Спасибо, что довезли! – я наклонилась, заглядывая в салон. Джайян уже перебралась на переднее сидение, попутно чуть не отдавив Ди руку.

– Да нам не трудно, да, Птица? – весело заулыбалась валькирия. – Найта, а ты надолго в Зеленом? Последние два года только и делаешь, что мотаешься… Скоро совсем уже забудешь, что значит с подружками гулять!

– Ой, не преувеличивай! – хихикнула я. – Только недавно собирались, праздновали твою успешную сдачу экзаменов!

– А мне кажется, что это лет сто назад было, – фыркнула Джайян. – Ладно, не скучай и не пропадай надолго! А в следующие выходные соберем нашу звезду и пойдем в кафешку, ладно? Учти, если опять куда-нибудь умотаешь без предупреждения – мы тебя всей компанией догонять будем! – грозно сдвинула брови ведьма.

И в этот момент Джайян мне ужасно напомнила Айне. Упаси бездна, сбудется такое «пророчество»…

– До встречи! – крикнула она, высовываясь в окошко. А Птица просто нажал на гудок и махнул из-за стекла рукой.

Мама поджидала меня на пороге.

– Ну, наконец-то! Уже вечер, Найта, а ведь обещала с утра приехать! Что вас так в Пределах задержало? И где Дариэль? Он разве не у нас собирается остановиться?

– Нет, его Ирвин приютил по просьбе князя, – ответила я на последний вопрос, как самый безопасный, безропотно позволяя маме отряхивать меня от снега, стаскивать рюкзак и куртку… словом, суетиться вокруг, проявляя такую привычную и простую заботу.

– С чего бы это Дариэль решил остаться с Максимилианом? – подозрительно сощурилась Элен. – Или ты не привирала и они действительно подружились? Что-то мне не верится в такие чудеса…

– Придется поверить, – как можно наивнее хлопнула я ресницами. – Наверное, характерами сошлись… Ну, Дэйр пытается Ксиля затащить в лабораторию и там исследовать, а Ксиль это мужественно терпит.

– Уже больше похоже на правду, – улыбнулась мама. – Но что-то ты недоговариваешь, дочка… – добавила она задумчиво. – Будешь ужинать?

– Ой, нет, спасибо, мы у Лиссэ пообедали, – я с ностальгией вспомнила великолепную выпечку. – Наверное, на два дня вперед наелись. А вот от чая бы я не отказалась.

– Замерзла, – констатировала Элен. – Ладно, переодевайся в домашнее, мой руки и проходи на кухню… Расскажешь, как прошли твои каникулы в Пределах. Как Дариэль, кстати? Я имею в виду… – она неловко провела пальцами по своей ладони.

– Без изменений, – грустно отозвалась я, исчезая в своей комнате. Пыли в ней не было, но и уюта, который сам собой наполняет жилые помещения – тоже. Как будто гостевые покои…

Да, если так пойдет и дальше – я действительно стану гостьей в собственном доме. Буду возвращаться изредка из путешествий… Все-таки поход через Срединный лес с Ксилем изменил во мне и в моей жизни гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

– Чувствительность не вернулась? – на кухне щелкнул закипевший чайник и зазвенели чашки.

– Нет… Но он уже привыкает. Даже в лаборатории почти все делает сам. Мы с Ксилем ассистируем только в тех опытах, где нужна филигранная точность… – я на минуту замолчала, сосредоточившись на застегивании домашней рубашки. – Магия его слушается, но с трудом, а целительство – совсем не выходит… Боюсь, это надолго.

Мама ничего не ответила. Когда я зашла на кухню, она стояла у темного окна и вглядывалась в мельтешение снега за окном, отведя в сторону белую занавеску.

– Эй, ты чего? – я робко погладила Элен по рукаву.

– Ничего, – она спохватилась и быстро вытерла глаза. – Все в порядке, Нэй, правда, – улыбнулась она, глядя на меня с той мудрой, предвидящей печалью, которая настигает только матерей и пророков. – Просто… это до ужаса несправедливо. Столько подонков живет себе припеваючи, а хорошим, правильным, добрым – никаких розовых лепестков, сплошные шипы…

– Не знаю, – тихо ответила я.

Прокушенная губа откликнулась болью. А сердце – щемящей нежностью.

– Подонка, который передал этой стерве Найнэ отравленное яблоко, уже нашли? – спросила Элен с ожесточением.

– Да. И казнили, – немного упростила я события.

– И кто это оказался?

Ложечка звякнула о край чашечки слишком громко.

– Древний, – вздохнула я. – А Риан сейчас не в городе? Я хотела бы с ней поговорить немного о стремительно увеличивающемся поголовье демонов в нашем мире.

– К сожалению, Риан в городе нет… Королевы сейчас либо в Академии, либо в Замке-на-Холмах.

Я насторожилась.

– В Академии? Что же такое там случилось, если ведьм пускают в обитель знаний, в храм науки и так далее, и так далее?

Элен удивленно выгнула брови:

– А разве Рэмерт с тобой еще не разговаривал об этом? Вокруг Академии образовалась область, внутри которой применение магии практически невозможно. Сначала господа ученые-волшебники пытались решить эту маленькую проблему самостоятельно, но… – мамины губы расплылись в совершенно недостойной взрослой, умной женщины злорадной улыбке. – А потом сдались и вызвали на помощь ведьм – наши силы работают там со сбоями, но вполне сносно – и кланников.

– А шакаи-ар там причем? – не поняла я.

– Охраняют замок, – пожала плечами Элен. – После всех этих схваток с инквизицией и демонами маги стали ужасно мнительными. Боятся, что Орден замахнется на Академию, пока защита ослаблена…

Мама еще говорила что-то о том, какую работу делают королевы, как перспективно включение в союз еще и магов… Но я не слушала, поглощенная одной очень интересной мыслью.

Дэйру трудно находиться среди людей. Нам нужны материалы по иномирным веществам – наверняка в библиотеке есть такие… А еще не следует эльфу встречаться с теми, кто знал его раньше, чтобы ненароком не раскрылся секрет его… обращения.

Я медленно улыбнулась.

Кажется, нам предстоит визит в Академию.

– А как у Хэла дела? – поинтересовалась я как бы между прочим.

– Когда в последний раз связывались, он как раз готовился к зачетам, – вздохнула мама, подпирая рукой щеку. Прядь волос выбилась из пучка, расчерчивая лицо надвое. Не знаю, возможно, я просто взрослела, но с каждым годом, даже с каждым месяцем, проведенным вне дома, Элен казалась мне все моложе. И все реже появлялся порыв переложить проблемы на ее плечи.

Уж лучше сначала попытаться справиться самой.

– А давно это было – в последний раз?

– С неделю назад. И с тех пор – тишина, – поморщилась она. – Знает же, что я переживаю, и не может дойти до телепорта, чтобы нормально поговорить с матерью. А у меня сейчас заказов тьма, не сорвешься навестить…

Вот и отлично. Два повода ведь лучше чем один, так?

– Мам, не переживай, – я осторожно погладила ее по руке. – Я могу съездить к нему на праздники… Узнаю, как он живет. Заодно и встречусь с Риан – не хотелось бы передавать такие сведения через третьи руки.

– Опять уезжаешь? – грустно посмотрела мама. Я невольно поежилась, глядя в такие похожие на мои глаза. Прозрачные, зеленые, хотя и темнее, чем у меня – то ли трава, то ли вода в пруду. – Останусь я на праздники одна…

Совесть заворочалась зубастым зверьком.

– Ну не говори так, – нахмурилась я. – Все равно мы редко отмечали вместе в последнее время… Ты в гости к Ирвину или Даниэле отправлялась, я – к подружкам, а Хэл в Академии пропадает… Это естественно, ведь мы же взрослеем.

– Да… И я начинаю завидовать тем женщинам, у которых есть мужья, – мрачно пошутила мама. – Приворожить кого-нибудь, что ли?

– А хочется?

– Не особенно, – улыбнулась она. – Да разве вы с Хэлом пустите кого-нибудь еще в нашу семью?

Я представила, что у нас в доме появится посторонний мужчина, который станет называть нас «доченькой и сыночком» и с трудом подавила порыв рявкнуть «Да ни за что!»

– Конечно, пустим, мама, – улыбнулась я. – Это же твоя жизнь и твое счастье…

Мама вздохнула, устремляя взгляд в темное окно.

– Пока счастье у нас общее.

Я не нашлась, что ответить. По крайней мере, сразу… А потом Элен взглянула на часы, охнула и отправила меня спать.

Сопротивляться, как говорится, было бесполезно.

Долина, обрамленная короной скал. Жар медленно остывающей земли. Бездонное небо… и горные цветы, пахнущие так свежо, так пряно, так мучительно сладко… так знакомо и неуловимо по-иному…

Смешок.

Давненько мы не встречались здесь, малыш.

Ага. Я соскучилась.

По снам?

По тебе.

Мы же расстались всего пару часов назад, – фыркает. Жмурится, как кот, облизывает губы, подтягивая к себе под бок, обнимая, переплетая руки и ноги…

Тут ты совсем другой…

Какой? – заинтересованно.

Пауза.

Ну… не знаю. Нежный, ласковый… не язвишь, не укалываешь… и еще, здесь ты – мой.

Свежее дуновение – словно ветер запутался в волосах. И прикосновение пальцев к запястью – прохладное и бесконечно нежное.

Я всегда твой.

Молчание. Звезды перемигиваются. Наползают со скал туманные пряди.

А ты – моя, что бы там не думал этот эльфенок.

Смех.

Значит, все-таки ревнуешь?

Нет же! Ах ты… малыш, перестань, щекотно же! Ох… прекрати! Представь, войдет кто-нибудь в спальню – а князь во сне трясется… Ай! Ну, получай!

Мнется трава и цветы, меняются местами земля и небо, набиваются за шиворот колючие стебли и гладкие, тяжелые лепестки.

Конечно, он сильнее. Даже спорить не о чем.

И тяжелый. Но это приятная тяжесть.

Лица так близко, что дыхание смешивается – едва видные в скудном свете облачка пара в стремительно холодеющем воздухе горной долины.

Глаза полны такой синевы, что небо кажется серым.

Ты его любишь, малыш?

Пауза.

Наверное, да. А ты?

И я.

Смешок.

Вот ведь попали, маленькая моя…

Скользит щека вдоль щеки – шелковым касанием. Дыхание опаляет шею.

Мы ведь его не отпустим? – робкое.

Нет, малыш… Ни за что.

И – задумчиво.

Только как бы ему сказать об этом…

Смех сливается со смехом, разливается по долине, огибая каждый цветок, каждую травинку… Растворяется в ночном воздухе, взмывает к звездам, переваливая через отроги гор…

И на какой-то миг мне кажется, что я постигаю смысл слова «любовь».

Проснулась я уже ближе к полудню – с ощущением смутного счастья и тоски по чему-то неведомому. И с грустью подумала, что мне все реже снятся сны.

А в квартире невероятно вкусно пахло кофе и поджаренными бутербродами. На кухне кто-то смеялся и звякала ложечка по краю чашки.

Я прислушалась.

– … а потом он умудрился за какие-то полчаса, пока я болтал с Ирвином, выстроить всех по росту – фигурально выражаясь. И никто и пикнуть не посмел! А вы, эстиль Элен, говорите – непривычный к городам…

– Ты преувеличиваешь, Максимилиан. Я вовсе не делал ничего подобного…

Меня аж подкинуло на кровати. Дэйр и Ксиль! Неужели решили зайти на чашку чая прямо с утра?

Только нежелание демонстрировать сразу двоим гостям помятое со сна лицо заставило завернуть по пути в ванную комнату и быстро умыться холодной водой, а не бежать сразу на кухню, едва натянув домашние штаны и рубашку.

– Доброе утро! – замерла я в дверях, настороженно оглядывая всю троицу – расслабленного Ксиля, задумчивого Дариэля и довольную маму.

– Скорее, день, – хмыкнул князь. – Не думал, что ты такая любительница поваляться в постели. Или дома и стены спать помогают?

– Нет… Наверное, просто расслабилась здесь, – пожала я плечами, усаживаясь за стол. Элен тут же заботливо придвинула ко мне тарелку с бутербродами и заварила кофе. Я отхлебнула из чашки… Конечно, у Дэйра мне тоже редко приходилось готовить завтрак, это делали или Ксиль, или сам эльф, но когда за тобой ухаживает мама, это ощущается совсем по-другому… Будто в детство возвращаешься. – Как устроился на новом месте? – обратилась я к бывшему целителю.

Дэйр механически перекинул косу через плечо и огладил ее пальцами.

– Нормально, – он подозрительно много внимания уделял содержимому своей чашки. – Кланники Ирвина – хорошие люди. Очень интересные. Вежливые. Довольно много рассказали мне о городе…

Ксиль расхохотался и небрежно дернул эльфа за ухо. Дариэль невольно улыбнулся и, кажется, чуть-чуть расслабился.

– Я пришел как раз вовремя. Количество лапши на этих ушах, – на этот раз Дэйр сумел уклониться от выпада князя, и когтистые пальцы схватились только за светлую прядь, – превысило все возможные нормы… Еще немного, и наш эльфенок бы всерьез поверил всему, что ему впаривали. В том числе и рассказам о том, как поступают грозные ар-шакаи с наивными провинциалами, забредающими на территорию клана…

– Я-то не провинциал! – вполне резонно возмутился Дариэль. – Скорее, гражданин дружественного государства… теперь дружественного.

– Конечно-конечно… – хитро поднял руки вверх Максимилиан.

Мы с мамой понимающе переглянулись.

– И давно они так себя ведут? – обреченно спросила я, разглядывая обои в цветочек, вялую герань на подоконнике и медленно закипающий чайник.

– С тех пор, как пришли, – в мамином голосе прозвучали обожающе-сердитые нотки. – Как малолетние, честное слово…

Элен теперь уже не могла так ясно определиться, довольна она такой ситуацией или нет. И я ее прекрасно понимала. С одной стороны, у Дэйра было все хорошо – князь о нем действительно заботился, защищал. С другой – это равновесие казалось слишком хрупким.

И слишком явственно веяло от Дариэля неуверенностью, уязвимостью – как сквозняком по пояснице. Насколько же эльфу было неуютно в городе, если он тянулся к Максимилиану, словно к своему старинному другу?

– Малыш? – Ксиль перегнулся через стол и ласково провел ладонью по моей щеке, игнорируя недовольные взгляды Элен. – О чем задумалась?

– Э-э… – растерялась я. – Да ни о чем. Кстати, – в памяти словно вживую зазвучали слова из вчерашнего разговора с мамой. – Как вы относитесь к тому, чтобы съездить в Академию? Мне нужно брата навестить, да и с Риан поговорить бы не помешало…

Я ожидала чего угодно – расспросов, осторожных топтаний на месте, но только не того, что Дэйр, не дослушав меня, вдруг нервно улыбнется и выпалит:

– Только за! Когда выезжаем? Сегодня, завтра?

– Ну… – я была ошарашена таким напором. Мама, судя по всему, тоже. – Может, в субботу? Ой, нет, тогда уж в воскресенье вечером. Мы с Джайян договаривались, что обязательно всей звездой сходим куда-нибудь отдохнуть.

– В воскресенье вечером, значит… – голосе Дариэля прозвучала странная обреченность.

– В воскресенье, – с непонятным удовлетворением заключил Максимилиан.

А я посмотрела на них обоих… посмотрела… На печальное и странно смущенное лицо Дариэля, на хитрую физиономию князя, в чьих глазах светилось предвкушение…

И поняла, что явно чего-то не знаю.

– Оно и к лучшему, – уверил меня в слух Максимилиан.

Дэйр хмыкнул, но промолчал.

Неясное предчувствие подсказывало мне, что скоро начнется что-то очень-очень интересное.

Новое приключение?

Поживем – увидим.