Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 56 страниц)

Дэйр нахмурился и осторожно отцепил пальцы князя от своей футболки.

– Не думаю, что моментально.

– Но ведь поднимется? – с непробиваемым оптимизмом подмигнул ему Максимилиан. – Подумай, разве ты упустишь такой повод отомстить мне за все и сразу?

– Ни за что, – хмыкнул Дариэль, наконец-то становясь похожим на прежнего себя. – К тому же это будет весьма любопытный эксперимент… А уж какие просторы открывает исследование шакаи-ар с преимущественной долей эльфийской крови… – взгляд его подернулся мечтательной дымкой. – К слову, о крови, – спохватился Дэйр. – В том, чтобы быть шакаи-ар, есть два огромных минуса – голод и кровавое безумие… Не хотелось бы мне превратиться в спятившего маньяка, – его передернуло.

А мне почему-то вспомнилось, как опасно и хищно светились в темноте зеленые глаза… Как горячо пылала кожа… и это чувство мурашек по спине и сладкого бессилия… И подумалось: иногда я не против видеть Дэйра слегка голодным.

Лицо бросило в жар.

Я потерла щеки, заливаясь краской. Вечно в голову лезет всякий бред.

Максимилиан одарил меня до отвращения понимающим взглядом. Телепат, чтоб его…

Постойте. Но ведь Дэйр сейчас тоже…

Ой, мама… Пойду-ка я отсюда подальше…

– Ты куда это? – иронично поинтересовался Ксиль, сцапывая меня и притягивая к себе. – Как будто раньше твои мысли не читали. Или ты боишься, что объект твоего восхищения отнесется к твоим восторгам с юмором?

Я замялась. На Дариэля смотреть было страшновато.

– Ну, это другое дело… или ты, или Тантаэ, или всякие посторонние вампиры… а Дэйр – это Дэйр, – совершенно непонятно даже для себя пояснила я.

Ксиль с коротким смешком чмокнул меня в макушку.

– Глупенькая. Пока Силле свои способности освоит, не один год пройдет. Я начал кое-что в телепатии понимать уже после кровавого безумия, так что не переживай – успеешь привыкнуть к мысли, что твоя голова без ментального щита – это проходной двор… Кстати, о кровавом безумии, – он поднял глаза на замершего Дариэля. – Не думаю, что тебе грозит что-то подобное. «Безумие» – это, вообще-то, результат лавинообразного нарастания количества регенов в крови, а у тебя они практически не возобновляются. Что же касается голода… Как себя чувствуешь сейчас? – коварно поинтересовался князь. – Не хочется запустить зубки в шейку Найты… или мою, скажем?

Дариэль задумчиво скользнул по мне взглядом… я поежилась… и задержался на горле князя.

– Как тебе сказать, Ксиль… Причина, по которой мне тебя хочется покусать, кажется, кроется совсем не в чувстве голода… А… как бы это выразить поточнее? Хм… В том, что ты… нахальная язва? Не так… эгоистичная зараза? – Дэйр с сожалением качнул головой. – Нет, все не то… м-м-м… Потому что ты – Ксиль? – светски улыбнулся он.

– Шутишь – значит, все в порядке, – ничуть не обиделся князь. – Значит, вопрос исчер… – он осекся и растерянно оглянулся назад. – Звенит что-то.

Дэйр вскинулся.

– Где?

– В коридоре, похоже. Как будто стекло дребезжит.

– Это зеркало, – Дэйр метнулся к шкафу, вытащил первую попавшуюся рубашку и накинул поверх вылинявшей футболки. – Совсем забыл. До меня сложно добраться, если контакт идет с незнакомого зеркала… Пришлось поставить защиту лет двести назад, – пояснял он, быстро застегивая пуговицы. – Бегом. Нэй, одерни свитер, у тебя живот голый торчит.

– Ничего не торчит, – обижено поправила его я, но свитер все-таки одернула. Между прочим, это из-за Дэйра же одежда и в беспорядке.

– Конечно-конечно. Ты самая худенькая из нас, хоть силком откармливай, – серьезно кивнул Дэйр и выскользнул из комнаты.

Я так и осталась стоять столбом. Потом задрала обратно свитер и уставилась на талию. Брюки я ношу сорок четвертого размера… иногда даже сорок второго… Вроде не кожа да кости.

– Я ведь не тощая… или это был сарказм? – в пространство поинтересовалась я.

Ксиль улыбнулся:

– Только не вздумай заболеть этой жуткой девчачьей болезнью «похудею и поправлюсь, а сама себе не нравлюсь». Идем, малыш.

Он вдруг стремительно наклонился и чмокнул меня в живот. Я взвизгнула и резко натянула свитер вниз – чуть ли не до колен. Князь расхохотался, подмигнул – и устремился за Дэйром.

– Подожди! – спохватилась я, влезая в тапочки и выбегая в коридор.

До зеркала, конечно, добралась с опозданием, когда связь давно уже была налажена. Максимилиан и Дариэль стояли и хмуро переглядывались. По блестящей поверхности то и дело проходила рябь, но в побеспокоившей нас в такой ранний час особе я сразу признала Лиссэ. Тетушка была встревожена и выглядела так, будто никак не могла отдышаться.

– Нэй! – воскликнула она, едва завидев меня. – Нэй, случилось невероятное! Леарги отрекся!

Я застыла, словно врезалась в стену. Звенья мыслей потянулись друг за другом, выстраиваясь в логическую цепочку.

Леарги отрекся… значит, власть над Пределами теперь принадлежит…

– Нэй, теперь Повелительница – Меренэ!

Меренэ.

Ненавидящая Дэйра.

Лишь вчера потерявшая возлюбленного…

Боги, что же теперь будет?

Помехи по зеркалу шли уже почти сплошняком.

– Где ты сейчас? – быстро спросил Дариэль. – Почему связь такая плохая?

– Во дворце, – откликнулась Лиссэ. Из-за хрипов и шума слова скорее угадывались, чем слышались. – Слухи об отречении бродили с самого бала в честь юбилея Меренэ. А сегодня на рассвете был созван малый совет, на котором Леарги отрекся от трона. «Я устал, пора уступить престол наследнице…»

Окончание фразы утонуло в скрежете, а зеркальная поверхность потемнела. Дэйр поморщился и пнул раму.

Изображение прояснилось.

– …как услышала об этом, решила сразу тебе сообщить, – тетушка, кажется, даже не поняла, что связь прерывалась. – Во дворце говорят о том, что второму претенденту на трон – это ты, Дэйри – в Пределах не место, тем более после того, как имя любовника Меренэ связали с покушением на целителя. Будь осторожней, золотце мое, – неловко закончила Лиссэ и обернулась куда-то через плечо. – Тарги, я уже иду, не переживай! – и снова обратилась к нам, немного виновато: – Не могу разговаривать больше. Тарги и так сделал мне большое одолжение, позволив воспользоваться своим зеркалом… Удачи и до встречи!

По глянцевой поверхности заскользили белесые электрические разряды, а потом зеркало потемнело – и отразило наши удивленно-задумчивые физиономии.

– Что делать будем? – тихо спросила я, пытаясь переварить новость. Пределы без Леарги – это не укладывалось в голове. Он был ровесником нового эльфийского государства, восставшего из пепла после войны. Сначала – символом надежды. Позже, спустя столетия – постоянства и надежности. Что же будет теперь?

– Что делать? Ждать, – Ксиль запустил пальцы в мои и без того разлохмаченные волосы, откидывая с лица челку. – А что еще остается? Пределам нужны перемены, – он переглянулся с поскучневшим Дэйром. – Возможно, новая эпоха – развития, процветания. Хватит уже топтаться на одном месте, пользуясь довоенными разработками.

– Думаешь, моя сестренка займется науками? – скептически выгнул бровь Дариэль. – Сомневаюсь… Но она может открыть доступ в Пределы людям и шакаи-ар, а это уже будет означать выход из застоя. Меренэ станет хорошей правительницей. Вкладывать в работу всю душу – в крови Ллиамат, – усмехнулся он. – Да уж, ну и утро…

– Поразмышляем об этом потом, – робко предложила я, глядя на мрачных друзей. – Может, сейчас лучше кофе сварить?

– Самая здравая идея за все утро, – князь наклонился и шутливо дунул мне в ухо. – Ты как, Силле? За или против?

– За, разумеется. Если только кофе не повлияет на мое нервное состояние… Кстати, Ксиль, а что насчет сопротивляемости ядам? Пределы расширились? Я давно хотел спросить…

Спускаясь вниз следом за своими мальчиками, погрузившимися в обсуждение новых возможностей Дариэля, я думала о том, как быстро летит время. Меньше месяца назад мы с Максимилианом прибыли в Кентал Савал. А еще осенью я и не надеялась увидеть князя еще хоть раз в жизни… И даже в самом сладком сне не могло мне привидеться, что Ксиль и Дэйр подружатся.

– …невыносимый, избалованный, неуравновешенный кровопийца!

– Ну-ну, эльфенок, остынь. Ты теперь тоже в некотором роде кровопийца…

Хм. С «друзьями» я, кажется, погорячилась. Правда, теперь им волей-неволей придется стать терпимее и искренней – Дариэль будет какое-то время зависеть от Максимилиана. А уязвимость либо рушит отношения до основания… либо делает их крепче, чем что-либо иное.

– Отпусти мои волосы, немедленно! Я не калека и сам прекрасно справляюсь с плетением косы!

– Эй, ты же не лишишь меня такого удовольствия? Ну, Силле, ну, пожалуйста… – жалобно.

– Отцепись уже! Иди, поприставай к кому-нибудь другому!

– К Найте? – задумчиво.

Пауза.

– Ну, если уж так неймется, можешь заплести. Только волосы не дергай. И прекрати уже ухмыляться!

– Как скажешь, Силле, как скажешь.

Я улыбнулась.

Думаю, у этой дружбы неплохое будущее.

К вечеру стало ясно, что никакие опасности со стороны новой правительницы Дэйру не грозят. Не спешили являться по его душу молчаливые эльфы с ледяными глазами, дабы устранить досадную помеху власти. После заката зеркало вновь требовательно задребезжало – Лиссэ спешила порадовать нас последними новостями. Ожидая в неизвестности, я поняла, что меня безумно раздражает местная система передачи информации. Никакого телевидения или радио, даже газет нет. Все указы повелителя рассылаются главам Домов, а уж те зачитывают их на семейных собраниях. Изгои или одиночки, вроде Дэйра с Лиссэ, выясняют все самостоятельно.

Свихнуться можно. Неудивительно, что эльфы до сих пор не продвигаются в развитии. Надеюсь, что Меренэ введет если не телевидение, то хотя бы газеты. В Академии, к слову, работает радио, а в общих гостиных установлены плазменные панели, чтобы ученики не чувствовали себя оторванными от мира информации.

– Столица бурлит, – эмоционально обрисовывала Лиссэ ситуацию. На заднем плане маячил какой-то эльф с длинными фиолетовыми волосами – крашеными, таких даже у Старших не бывает – и с книжкой в руках. Наверное, тот самый Тарги. – Кое-кто из аристократов пробовал затеять волнения, но это дело на корню срезали. А сколько новых назначений! Знаешь, кто у нас теперь отвечает за внутреннюю безопасность?

– Мэйон с Лайре? Ну, из дома Тэннаке? – предположил Дариэль, а я смутно вспомнила братьев с бело-серебристыми волосами. Тех, которым Меренэ поручала подготовку к балу и с которых спрашивала за упущенный из виду опасный артефакт.

– А вот и мимо, – всплеснула руками эльфийка. – Эти остались на прежних должностях, а главным по безопасности стал какой-то неизвестный маг. Кажется, Гилеар или что-то в этом духе… Его видели только мельком, неизвестно даже, из какого он дома. Внешность, говорят, самая заурядная, даже в памяти не откладывается. А Дом Иллават теперь в опале – хотя они отреклись от Найнэ, но лаборатории во дворце глава семейства лишился… Мне назначено явиться пред светлые очи повелительницы завтра – и боюсь, как бы мне в торговле не начали вставлять палки в колеса. Только-только заключила выгодный контракт с магами… А у вас-то как? Тихо? – спохватилась Лиссэ. – Что-то ты бледноват, Дэйри… Не высыпаешься? Или ешь плохо?

У нас с Ксилем этот вопрос вызвал неудержимый приступ хихиканья. Дариэль наградил нас терпеливым и вдумчивым взглядом.

– Я в порядке, Лиссэ, и Нэй тоже. А этому ничего не сделается, – кивнул он на князя. – Как ни странно, у нас в последнее время появилось много общих тем.

– С Максимилианом? – поразилась Лиссэ и сердито мотнула головой. Звякнули длинные серебряные сережки-листики. – Ушам своим не верю. Конечно, благодарность – дело хорошее, – смягчилась тетушка, вспомнив о героическом спасении Дэйра из лап нежити. – Но не перегибай палку. Этому князю палец в рот не клади!

– Укушу, – серьезно подтвердил Ксиль и вдруг щелкнул зубами прямо у Дэйрова уха.

Тот и бровью не повел.

– Вот видишь, Лиссэ, все в пределах нормы… Будем ждать новостей завтра, – добавил он, сжалившись над эльфом с фиолетовыми волосами, который последние минуты, уже не скрывая нетерпения, листал книжку, как придется, и бросал на тетушку красноречивые взгляды. – У тебя, наверное, планы на вечер…

– Планы? – Лиссэ обернулась и поймала полный надежды взгляд эльфа. – Да, мы хотели обсудить с Тарги кое-что касательно поставок тканей… То есть он хотел. Тогда завтра свяжемся, Дэйри, и не забудь наконец внести это зеркало в список разрешенных! Или я своими вызовами тебе все настройки собью, – улыбнулась тетушка. – Всего доброго!

– До завтра!

После этого мы вернулись к прерванным занятиям. Я – к готовке, Дариэль – к чтению какого-то фолианта о свойствах шакарской крови, а Ксиль – доведению до нервного тика то Дэйра, то меня.

Появление в этом маленьком раю Меренэ было как грозовой разряд. Да и внешне голубые искорки телепортации чем-то напоминали молнии.

– Ой! – я выронила ложку, которой помешивала грибной соус. На полу появились некрасивые коричневые пятна. – Вы?! То есть повелительница…

– Можно просто Меренэ, как и раньше, – красноволосая эльфийка устало опустилась на диван. – Меня от этих церемоний уже тошнит. Жалею, что уговорила Леарги передать мне власть официально… Раньше все формальности он брал на себя, а теперь приходится выкручиваться самой. Выкручиваться – правильное слово? – немного нервно улыбнулась она, глядя на меня, я, привыкшая за месяц к звучанию эльфийской речи, только сейчас сообразила, что говорит Меренэ на моем родном языке. Почти без акцента, к слову, лишь слегка запинаясь на «ч» и «щ».

– Правильное, – растерянно кивнула я. – Ой, то есть, конечно, это неправильно, что вам приходится так тяжело… Простите, – смутилась я и наклонилась за ложкой.

Конечно, Меренэ не поменялась внутренне. Но отчего-то понимание того, что передо мной сидит не просто условная наследница, а властительница всех окрестных земель, заставляло дергаться и говорить глупости. Даже с Леарги такого напряга не было.

Впрочем, с повелителем общаться в Дариэлевой кухне мне не приходилось.

– Ничего, привыкну, – буркнула она. – Деловая сторона вопроса гораздо сложнее формальной… Знали бы вы, сколько приходится работать с документами и цифрами! Я и казначей, и министр иностранных дел, и главный судья в одном лице, так еще теперь придется и куклу на приемах изображать.

– Мер, ты пришла сюда пожаловаться? Добрый вечер, сестренка, – со вздохом вступил в разговор Дариэль. – Пришла похвастаться новым достижением? Поздравляю. Присягу принесу на общих основаниях, ты не возражаешь? И куда делся Леарги? Никто о нем не слышал после отречения…

– Нашел себе новое занятие по вкусу, – отмахнулась Меренэ. – А официально – отбыл в загородную резиденцию для отдыха от трудов на благо Пределов… Но сейчас не об этом. По поводу твоей присяги, Дэйр… – эльфийка выглядела почти неуверенно. Но потом вздохнула, взяла себя в руки и произнесла, решительно прищурившись: – Ты должен покинуть пределы, Дэйр. У тебя три дня. Присяга не требуется.

У Дариэля лицо посерело. Если бы Ксиль не вынул вовремя книгу из ослабевших пальцев, то разлетелись бы сейчас листки из нее по полу…

– Это… изгнание?

– Нет, – отвела взгляд Меренэ. – Официально – нет. Ты просто уедешь в путешествие, пока все не успокоится… Смена власти никогда не проходит гладко, даже добровольная. А я собираюсь провести весьма спорные реформы… в общем, претендент на трон мне под носом не нужен, уж извини. Если не согласишься на этот вариант – придется действовать… более жестко. Прости, но когда на кону стабильность общества, как-то не до родственных чувств, – добавила она цинично.

– Я понимаю, – кивнул Дэйр медленно, будто обледенев. В глазах его плескался шок. – Так ты говоришь, три дня? А как же лаборатория? А мои исследования?

– Отложишь пока, – неопределенно пожала она плечами. – Через пару лет вернешься… Впрочем, если у тебя есть, куда переехать с лабораторией вне Пределов, то я выделю магов, которые перевезут оборудование… Или дело не в нем?

Дариэль неловко поднялся, складывая плед в кресло. Подошел к плите, выключил огонь под кастрюлькой с соусом и накрыл крышкой.

– Я жил здесь почти восемь тысяч лет, Мер… как ты думаешь, в чем дело?

– Иногда приходится менять что-то в жизни, – улыбнулась эльфийка уголками губ. – Дом, разумеется, останется за тобой. Можешь вернуться на то же место, когда все успокоится. Мне не доставляет удовольствия тебя мучить, но государственные интересы…

– Государственные интересы?! – Дэйр резко развернулся. Верхняя губа по-звериному приподнялась, обнажая острые клыки. – Ты всю жизнь хотела выставить меня из Пределов, а теперь ухватилась за первый повод! Поздравляю, Мер! Конечно, Рэй обидел маленькую наследницу – надо отомстить за это всему миру! И начать с ненавистного брата!

– Не смей вспоминать о Рэе! – рявкнула в ответ Меренэ, заводясь с пол-оборота. – Ты ничего не понимаешь! Вечно копаешься в своей лаборатории, весь в белом, целитель-недотрога! И такой благородный – ни слова никогда в ответ, ни интрижку на стороне завести! Да меня от тебя тошнит! Что ты вообще знаешь о жизни? Да ничего! Я три тысячи лет пытаюсь в одиночку вытянуть Пределы из той дыры, в которую они угодили, а ты не понимаешь, что все мои усилия могут рухнуть из-за одного-единственного упрямца, который не хочет пойти навстречу и убрать свою задницу из поля зрения заговорщиков! Да, Дэйр, не хмурься, есть во дворце и такие, и мои люди сейчас работают, чтобы вывести их на чистую воду! А ты…

– Я уеду, – бросил Дариэль, отворачиваясь. – Можешь не беспокоиться. Трех дней вполне хватит на сборы. Дом и лабораторию я завещаю Лиссэ Ашель Эльнеке, документы об отказе будут готовы завтра. И только попробуй отобрать у нее мой дом, Мер.

– Больно надо, – фыркнула она, понемногу успокаиваясь. – Спасибо за понимание, братишка. Пойду-ка я, пока твоя ведьмочка не утопила меня в слезах. Вон, уже глаза на мокром месте.

Я поднесла руку к щеке и с удивлением ощутила горячие капли.

– Сейчас… умоюсь… – я опрометью выскочила из кухни, зажимая в руке бесполезную ложку.

Было жалко Дэйра. И себя тоже. Жалко этого сада с яблонями, в который вряд ли когда-нибудь вернусь. И маленькой комнаты с замерзшим окном. И беспорядочно петляющей тропинки от дома Дариэля до Лиссэ.

Мне тяжело… А каково тогда ему, моему эльфу?

Три дня – чтобы проститься с домом, с Кентал Савал, собрать вещи и уехать в незнакомый, быстро изменяющийся мир. Туда, за Пределы.

Сумеет ли он выдержать это?

– Эй, малыш… – Ксиль присел рядом, утыкаясь носом в ямку за ухом – тепло и немного щекотно. – Не плачь… – рука ласково прошлась по волосам, по скулам, по губам – успокаивая, снимая соленые капли. – Дэйр нормально это принял. Ему самому тяжело находиться в доме, где все напоминает о даре целителя… Силле переезд только на пользу пойдет. Поверь мне.

– А где он будет жить? – я уже не всхлипывала, только прерывисто дышала.

– Сначала погостит в резиденции шакаи-ар в Зеленом. Потом – переедет в мой клан, если не найдет до того времени себе местечко по вкусу. У меня куча знакомых в разных городах… Можно будет поискать домик на побережье. У самого моря, у золотых песков. Поедем туда втроем, а, малыш? – улыбнулся он – кажется, прямо в сердце.

– Поедем… – выдохнула я. Представила домик, пляж…

И неожиданно для себя хихикнула.

Два вампира и одна готическая ведьма где-нибудь на тропическом острове – это бред сумасшедшего. Нам больше подойдет какой-нибудь мрачный замок в горах или вроде того…

…знала бы я тогда, как недалеко была от истины…

ГЛАВА 19: НАЧАЛО

Зеленый город стал белым. Улицы, дома и парки давно утонули в метровых сугробах, а метель и не думала прекращаться. Даже обочины дороги не успевали превратиться в «кашу», приправленную машинным маслом и глиной – потемневшие комки грязного снега припорашивало новым, чистым, упоительно пахнущим свежестью.

На центральной площади и во дворах уже стояли елки – где-то пушистые, где-то – лысые, словно их волоком по трассе тащили. Казалось, все кругом пропиталось ароматами хвои, мандаринов и имбирного печенья… Половина города толпилась в магазинах, разукрашенных светящимися гирляндами и «снежинками» из цветной бумаги. Эти люди были счастливы, немного взволнованы и все время улыбались.

Вторая половина угрюмо ругала погоду, природу и новогодний ажиотаж, медленно закипая в многокилометровых пробках.

Мы, к сожалению, принадлежали ко второй категории.

– Дурацкая была идея, – шепнул Дэйр, прикрывая глаза. Не требовалось эмпатических способностей, чтобы понять – ему здесь не нравилось. Давка в общественном транспорте перед новым годом – испытание даже для закаленных поездками в утренний час пик студентов, что уж говорить о нелюдимом эльфе. – Мне кажется, или…

– На тебя все пялятся? – полувопросительно произнес Ксиль и тут же ответил, весело щурясь: – Нет, конечно, не кажется. Такой красавчик в забитом автобусе – это нечто из разряда фантастики. А уж эта коса… М-м-м…

– Убери руки.

– Ну, ну, не надо так шипеть, эльфенок.

– Тише ты! – шикнул Дэйр. – Еще услышат, – он подозрительно покосился на полную женщину лет сорока, что-то нашептывающую своей прыщавой дочурке старшего возраста. Обе они поглядывали на бывшего целителя с голодным восхищением.

А на меня – как на врага народа. С чего бы это?

– Не услышат, – хмыкнул Ксиль, невзначай перемещаясь так, чтобы полностью заслонить Дэйра от взглядов парочки. Таким образом мы с эльфом оказались зажаты в углу… не скажу, чтобы меня это сильно огорчило. Уж лучше привалиться спиной к стеклу, чем к чьей-нибудь пахнущей потом куртке. – Сильно двигатель шумит… Нас даже Найта едва слышит. Верно, малыш?

– Верно, – буркнула я, соскребая ногтями иней со стекла. На улице уже начинало темнеть. – Дэйр, послушался бы нас и накинул иллюзию – и никаких проблем бы сейчас не было. Шапка, конечно, скрывает твое нечеловеческое происхождение, но такая длинная коса у мужчины – еще большая редкость, чем острые уши. И Ксиль абсолютно прав – на красавчиков всегда пялятся в транспорте. А внешность у тебя необычная.

– Можно подумать, что сам он – серость и посредственность, – эльф одарил князя неприязненным взглядом.

– О, Силле, неужели это комплимент? – Максимилиан заговорщически наклонился вперед, привставая. – Я тронут до глубины души… – промурлыкал он, замирая в паре сантиметров от лица Дэйри. По салону автобуса словно волна прошла – шепотки, выпученные глаза, вытянутые шеи… Самые близкие пассажиры, которые стояли вплотную к князю, неловко отводили взгляды и краснели, будто увидели что-то неприличное.

Я представила, как это выглядит со стороны. Один красивый парень наклоняется к другому…

М-да… Когда-нибудь страсть Ксиля к драматическим эффектам заведет нас в глубокую за… Депрессию. Точнее, заведет туда Дэйра.

– Прекратите вы, оба, – щелчок пальцами – и простенькое плетение наполнилось силой.

Люди вокруг поскучнели и постепенно вернулись к своим делам.

– Отвод глаз? – усмехнулся князь, провокационно склоняя голову на плечо Дариэля. Тот скривился, но дергаться не стал – знал, что трепыхания в подобных случаях не помогают. – Давно пора было.

– Да уж, стормозила, – я почувствовала слабые угрызения совести. – Наверное, все еще жива привычка оглядываться на инквизицию. Смотрители даже применение такой слабенькой магии могли посчитать актом агрессии по отношению к людям. В Заокеании мне и то дышалось свободнее – туда я приехала уже эстаминиэлью, а здесь…

– Все напоминает тебе о времени, когда любой инквизитор мог заставить бедняжку Найту доказать Право, – закончил за меня Максимилиан. – Слабость, глупость… юность. Не смотри так, я не читал твои мысли, – улыбнулся он, отлепляясь от эльфа. Дэйр немного расслабился и тут же постарался отодвинуться подальше от Ксиля, насколько это было возможно в автобусной давке. – Просто почти по той же причине мне неуютно бывает в Северном замке. Иногда приходят… воспоминания… о том, что… – Ксиль вдруг осекся и продолжил с натужной веселостью: – Ну, это кроме того, что там нет горячей воды и стекол в половине окон… Как думаешь, нам долго еще ехать? – внезапно спросил он.

Сердцем я почуяла его замешательство и послушно перешла на другую тему:

– Думаю, час или около того… Пробки. Впрочем, можно попробовать выйти на остановке возле торгового центра и добраться пешком. Срежем путь через железнодорожный переезд, мимо завода, и доберемся быстрее, чем на автобусе. Только сапоги промокнут наверняка, с таким-то снегом, – я глянула в маленькое «окошко», оттаявшее под моей ладонью.

Метель все так же гнала облака белого пуха над тротуаром. Прохожие зябко кутались в шубы, прятали носы в воротниках и шарфах и шли, наклонившись вперед, словно преодолевали сопротивление ветра.

Впрочем, возможно, так оно и было.

– Зато не будем мучиться в духоте, – неожиданно поддержал идею «пешего похода» Дариэль. – И заодно обсудим еще раз план действий.

– А чего там обсуждать? – спокойно пожал плечами Максимилиан. Убедившись, что Дэйр на все его провокации попросту не реагирует, князь быстро утратил вкус к сомнительным розыгрышам. – Найта возвращается домой, к мамочке, а мы с тобой, дружок, отправляемся в резиденцию шакаи-ар. Думаю, Ирвин приютит нас на пару недель. Ты за это время попривыкнешь к жизни в человеческом городе, а я подыщу тебе приличную съемную квартиру, в которой можно будет устроить лабораторию. А как справишь новоселье, мы с Найтой начнем ходить в гости на чашечку чая, трогательно вспоминать о былых временах и ронять скупые слезы на скатерть в голубой цветочек… Чего? – князь с обидой посмотрел на хихикающую меня и поджимающего губы Дэйра. – Я серьезно. Ну, до голубых цветочков, может, дело и не дойдет, а в остальном – вполне приемлемый план.

Дариэль закусил губу и отвернулся. Сильные, но тонкие пальцы легли за замерзшее стекло, оставляя после себя проталины.

– Не уверен, что смогу так быстро привыкнуть к жизни среди людей. Стоять в очередях в магазине, носить отводящий глаза амулет, чтобы кто-то не заметил уши или длинную косу…

– Не ной, – нахмурился Ксиль. – Второй вариант, более разумный, с моей точки зрения, ты отклонил сходу.

– Перебраться в твой клан? Уволь.

– А что в этом такого?

– А сам не понимаешь?

– Нет, не понимаю! Тебе будет легче среди таких же, как ты!

– Я не такой же, как они!

– Ах, малыш показал зубки! Ну, давай, порычи еще разок – это, конечно, докажет, что крови шакаи-ар в тебе ни на грамм…

– Наша остановка, – вклинилась я между ними и, ухватив парочку за рукава, потащила к выходу. – Нашли место для свары… Между прочим, отвод глаз – не универсальная штука. Надо как минимум вести себя нормально, чтобы все подействовало, как надо. А не затевать драки.

– Ты прямо как заботливая мамочка, – фыркнул Ксиль. Но задирать Дэйра прекратил.

После автобусной духоты морозный воздух резанул легкие, как бритва. Я поспешно натянула шарф на нос. Дариэль, спрыгнувший с подножки следом, повторил мои действия точь-в-точь. Ксилю, как и ожидалось, холод и пурга нипочем были – он только с наслаждением потянулся и запрокинул лицо к небу.

Снежные хлопья в потоках ветра скользили по гладкой коже, оседая на пушистых ресницах, путаясь в растрепанных прядях – и не таяли. Голубоватый свет фонаря заставлял белые комочки пуха искриться, переливаться, вспыхивать невесомо…

Бледные губы тронула улыбка. Ксиль прикрыл глаза.

Волшебно.

– Не смотри на него так.

Я вздрогнула. Голос Дариэля прозвучал глухо и невнятно, будто слова давались с трудом.

– Как – так?

– Как будто весь остальной мир куда-то делся.

Сердце колонуло отравленной иголкой, но прежде, чем я почувствовала себя виноватой, Максимилиан мотнул головой, стряхивая снег, и рассмеялся.

– Эй, Силле, не ревнуй, – он дернул его за косу и подхватил нас обоих под локти. – Ни меня, ни ее. И ничего ты не третий лишний…

– Я не думал ничего подобного, – Дэйр натянул шарф до самых глаз.

– Ну-ну, – поиграл бровями Ксиль.

– Не нукай.

– Что хочу, то и делаю.

– Ребята, вы опять? – я вывернулась из хватки князя и встала напротив этой двоицы, уперев руки в бока. Думаю, в сочетании с челкой через все лицо и гневно закушенной губой это смотрелось достаточно впечатляюще. – Я понимаю, что Дэйру трудновато удержаться, ему здесь все непривычно, но ты, Ксиль! Неужели не можешь быть хоть чуть-чуть добрее и снисходительнее?

Максимилиан вздохнул и наклонился, откидывая мою челку со лба. Я автоматически подалась назад – хотя шрамы были почти незаметны, но все равно я чувствовала неловкость, когда приходилось открывать их чужим взглядам.

– Пусть лучше злится на меня, чем жалеет себя.

– Я не злюсь. И тем более не жалею!

– Конечно-конечно, дружок…

Совсем рядом вздрогнули нити, натягиваясь, как парус под порывом ветра. Я машинально обернулась на неслышный звон, всматриваясь в толпу, выползавшую из торгового центра. Наверное, только что закончился сеанс в кинотеатре на четвертом этаже…

Среди пушистых шапок и поднятых до самых ушей воротников мелькнула светло-русая голова.

– Джайян! – подпрыгнула я на месте, размахивая руками, как мельница лопастями.

– Нэй! – радостно взвизгнули в ответ, толпа резко разделилась на две толпы поменьше и из этого «туннельчика» вылетела, как маленький ураган, мелкая, но очень решительно настроенная ведьмочка. – У-и-и! – и ураган врезался в меня, чуть не повалив в сугроб. – Привет! Ты куда запропала, подруга? – грозно насупилась валькирия, но глаза ее весело поблескивали. – Ну, колись! И что это за мумия в шарфе рядом с твоим князем?

– Это не мумия, это Дариэль, – я со вздохом подвела Джайян к заметно напрягшемуся эльфу. Да, на непривычных моя подруга производила… сногсшибательное впечатление. – Дэйр, знакомься, это Джайян. Мастерица ветров.

– Очень приятно, – вежливо отозвался Дариэль, стягивая с лица шерстяную ткань. На губах у него играла непринужденная светская улыбка, а взгляд из-под ресниц вдруг стал неуловимо чужим. И холодным – холоднее, чем морозный воздух вокруг.

Таким я своего эльфа не видела никогда. Значит, эту маску он надевает, общаясь с посторонними?

Но Джайян, конечно, невозможно было смутить такими мелочами.

– Серьезно?! Тот самый Дариэль, который живет в Пределах? Настоящий эльф?! Ух ты!

– Тс-с, Джай, тише, – коротко хохотнул Птица, легко сцапывая ведьму в уютные объятия. Маг тоже побрезговал шапкой, но теперь, видимо, об этом пожалел – голова была повязана шарфом, а сверху Ди еще и капюшон накинул. – Привет, Нэй. Вечер добрый – князь, господин Дариэль… На эту, – он шутливо щелкнул валькирию по лбу, – внимания не обращайте. Мы сейчас только что с боевика, сами понимаете, эмоций через край, девать некуда… Хватит вырываться, Джай, это, конечно, взаправдашний эльф, но дергать его за уши будет невежливо… и мы в общественном месте. Вокруг полно посторонних людей.