Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 56 страниц)

ОТСТУПЛЕНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ: СОЧЕТАНИЕ НЕСОЧЕТАЕМОГО

Часть первая

Они стояли у металлической оградки возле палисадника и одинаково жадно наблюдали за тем, как черноволосая девчонка усаживается в побитую машину. Как потом этот древний автомобиль чудом заводится на крепчающем к ночи морозе. Как выезжает со стоянки, пробуксовывая в снежных заносах…

Машина коротко мигнула оранжевым огоньком и влилась в предпраздничную пробку.

– Уехала, – со странным выражением в голосе констатировал князь. – Значит, можно перейти к насущным вопросам…

– Что?.. – рассеянно обернулся к нему Дариэль…

…и едва успел уклониться от подлого удара раскрытой ладонью по губам.

Впрочем, не до конца.

Когти князя мазанули по щеке и подбородку – и царапины горячо запульсировали.

– Ты что творишь?! – Дэйр в приступе благоразумия одним махом перескочил через оградку и, проваливаясь по колено, попятился в темную глубину палисадника.

– Что ты творишь, дорогой, – прошипел князь, слизывая с когтей соленые капли.

«Я попал».

Что-то очень похожее на страх сжало эльфийское сердце ледяной рукой.

– Я не боюсь, – заплетающимся языком пробормотал Дэйр, делая еще шаг назад и упираясь спиной в обледеневшее дерево. То ли дуб, то ли каштан… не разберешь… главное – не осина… а жаль…

– Боишься… – в голосе Максимилиана удовольствие мешалось со злостью. – И правильно. Какого демона ты это сделал?!

– Сделал – что? – машинально переспросил Дэйр… и вдруг понял.

«Dess, – пронеслось в голове. – Я в жо… – перед глазами встало мрачное лицо Лиссэ. – …в жуткой ситуации».

Дариэль медленно выдохнул, стараясь выровнять сердцебиение. Ладно, он знал, на что шел, когда провоцировал князя. Но не думал, что Максимилиан – вспыльчивый, страстный, непосредственный Максимилиан! – поведет себя так расчетливо. Ждал – ругани, ссоры в присутствии Найты, которая заставила бы ее по-другому взглянуть на драгоценного, непорочного князя… Но не одобрения напоказ – перед ней, и потом – попытки убить.

«Интригана из меня не выйдет, – мрачно размышлял Дариэль. – Ладно, за «добрый совет» мы потом с Меренэ сочтемся…»

– Поцеловал ее, шатт даккар! Здесь! И сейчас! Передо мной! Я же…

Он внезапно осекся и остановился в двух шагах от Дариэля, прижимая пальцы ко рту, будто хотел затолкать слова обратно.

«Слишком близко для комфорта», – подумал Дариэль, пытаясь собрать мысли в кучу. Но ощущение опасности, волнами исходящей от князя, сводило все усилия сконцентрироваться на нет.

– Ты что… ревнуешь? – произнес он осторожно, каждую секунду ожидая удара.

Но его не последовало.

– Шакаи-ар не ревнуют. Я телепат и точно знаю, что чувствовала она, когда… Зачем ты это сделал? – с непонятной мукой глухо протянул Ксиль. Он продолжал стоять, не двигаясь, запрокидывая голову к равнодушному небу. Светились желтым окна квартир, где-то недалеко, на соседней улице, смеялись ребята, поджидая автобус…

Напряжение не спадало.

«Dess, еще немного, и я сам подставлюсь под кулак, только чтобы не ждать постоянно атаки», – отстраненно подумал Дариэль.

Набившийся в ботинки снег постепенно таял, оставляя противное мокрое ощущение. Царапины на лице щипало.

– Зачем ты это сделал? – повторил Максимилиан уже настойчивей, опустив лицо. Из-под угольно-черной челки синие глаза светились, будто таинственные болотные огни.

Те самые, что завлекали путников в трясину.

– Зачем?.. – Дариэль расчетливо тянул время, надеясь на появление поздних прохожих. В присутствии посторонних Ксиль наверняка взял бы себя в руки, а там можно было бы и поговорить… спокойно, без истерик. – Я люблю ее. И, естественно, хочу быть вместе с ней…

«И, желательно, единственным в списке», – мысленно закончил он.

Из горла Максимилиана вырвалось глухое рычание.

«Чертов телепат», – осознание собственного прокола было как кипяток по нервам.

– Я не хотел… – хрипло выдохнул Дэйр, но Ксиль не стал ждать оправданий.

Просто метнулся вперед – эльф едва успел поднять руки, защищая горло – и повалил в снег, впиваясь клыками в плечо, раздирая когтями куртку на животе… Пока – беспорядочно, зло, обиженно, и потому не всерьез… До первой крови…

Дариэль попытался оттолкнуть его – и не смог. Ему стало не по себе – помирать вот так, глупо, из-за нелепого просчета, слепого следования планам сестры ему не хотелось.

Меренэ хотела, как лучше. И Дэйр тоже.

А глупое чувство вины… Они равны с этим чертовым вампиром! Нэй еще не выбрала!

«Почему я должен уступать? – с неожиданной злостью думал Дариэль. – Почему – сразу сдаться? У него есть все, а у меня… у меня… только она…»

Рывок – куртка затрещала.

– Ксиль, успокойся, пожалуйста, – Дэйр надеялся, что это звучит все же не так жалко, как ему кажется. – Ксиль, прости, я не хотел… – «…вранье, конечно, хотел…» – Ксиль, я не… ох…

Когти все-таки впились под ребра.

И тут Дэйр испугался по-настоящему, до ступора.

– Йа-а-а… – вырвалось из горла.

И в тот же момент кровь словно огнем обернулась. И – нахлынуло, как волна, ощущение чужого присутствия… будто там, под грудной клеткой, билось не одно сердце, а два.

Его и… его.

Невероятное, пугающее, сносящее крышу ощущение продержалось всего мгновение – и отпустило.

А Максимилиан разом обмяк и затих, утыкаясь носом в распустившийся шарф.

– Ксиль? – осторожно окликнул его Дариэль.

Рука сама потянулась – огладить по намокшим волосам, ощутить их шелковую гладкость… но деревянные пальцы неловко скользнули по чужому затылку, как протез. Невыносимо захотелось сжульничать – задрать рукав до той границы, где к коже возвращается чувствительность, и… подарить ласку или украсть?

«Я брежу, – отстраненно подумал Дэйр, неловко распутывая свалявшиеся пряди. – Это все идиотские регены. Точно».

– Ксиль?

Максимилиан завозился и повернул голову в сторону, сплевывая на снег клочок куртки.

– Прости, – тихо сказал князь. И прозвучало это… не по-княжески. По-мальчишески. – Сорвался. Просто на секунду я почувствовал себя… лишним между вами. И испугался. Я же не смогу ей сказать «Стой». Или удержать, если она захочет уйти. Но не уверен, что сумею справиться с этим…

Дариэль почувствовал, что сердце у него сжимается – столько боли и ирреального страха перед потерей было в простых, тихих словах.

«Я люблю ее… – думал бывший целитель. – Но и он тоже. И он…»

– Дэйр… я попросить хотел…

«Все, что угодно!» – чуть не ляпнул Дариэль, мучаясь чувством вины. Но вовремя прикусил язык, вспомнив, как один раз уже ошибся в князе.

– Слушаю.

– Дэйр… если она выберет тебя… ты ведь не станешь меня прогонять?

Максимилиан приподнял голову и немного подтянулся вперед – так, что они оказались лицом к лицу. Темно-синие глаза все так же сияли – но теперь мягким, беззащитным светом.

«Не стану… не смогу…» – обессилено подумал Дариэль, пытаясь отвести взгляд, освободиться, скинуть эти дурацкие вампирьи чары.

– Посмотрим, – произнес он вслух.

Губы князя медленно раскрылись в улыбке. Белые клыки влажно поблескивали – ничуть не хищно, нет… Уютно, пожалуй… как мятные новогодние леденцы…

Дэйр судорожно вздохнул… и словно на грани слышимости уловил довольную, по-кошачьи сытую мысль:

«Попался».

И только тогда к Дариэлю пришла ужасная, пугающая идея: его опять перехитрили.

Где-то рядом болтали и хохотали подростки, деля на всю компанию одну бутылку газировки. Лаяла во дворе собака. В пробке обменивались гудками, как уколами рапир, доведенные до ручки автомобилисты. И никому не было дела до того, что в темном палисаднике, за лысым кустарником, в сени обледеневших то ли дубов, то ли каштанов, лежит в сугробе эльф.

За шиворотом у него снег, в ботинках – вода, а на груди свернулся и почти мурлычет нахальный, уязвимый и коварный шакарский князь, загадочно глядя из-под приопущенных ресниц.

– Ты в порядке? – как ни в чем не бывало поинтересовался Максимилиан, когда правый бок у Дариэля уже начал затекать под отнюдь не ерундовой тяжестью княжеского тела.

– Нет, – мрачно откликнулся Дэйр. «Он вертит мною, как хочет», – вздохнул про себя, а вслух продолжил: – Куртка разодрана на лоскуты, в ребре, похоже, трещина и открытая рана на боку… Нет, у меня не все в порядке.

– Рана? – с микроскопической долей вины переспросил Максимилиан. – А, ну, не беда. Сейчас подлатаю… А потом научишься делать это сам.

И прежде чем Дэйр успел возразить, князь укусил себя за ладонь, сжал пальцы, выгоняя кровь… и забрался этой грязной, совершенно негигиеничной рукой под Дэйрову куртку, прижимая горячую пятерню к зудящей ране.

Сначала ничего не происходило. Но потом под ребрами вдруг сделалось жарко, как недавно, во время драки – и боль отступила.

– Регены? – понимающе поинтересовался Дариэль.

– Ага, – кивнул князь.

У Дэйра на языке вертелось множество вопросов, но он выбрал один, наиболее нейтральный:

– Почему ты остановился? Я думал, что мне уже конец пришел…

Максимилиан отвел взгляд. Обжигающая ладонь скользнула чуть выше, над зарастающей раной, куда пришелся самый сильный удар. Жар переместился следом.

– Защитные механизмы сработали, – словно нехотя пояснил князь. – Ты – мой подопечный… Не ребенок, не друг… а что-то ближе. В каком-то смысле ты – часть меня. Связи очень… прочные. И не только я могу тебе приказать… Ты тоже можешь одернуть меня, дозваться в любом безумии.

– Удобная штука, – задумчиво произнес Дэйр. Удивительно, но он совсем не чувствовал неловкости в этой ситуации, хотя наверняка должен был смутиться – из-за своей беззащитности, открытости… Из-за того, что Ксиль и не думал слезать с нагретого места в сугроб, а ему, Дариэлю, почти нравилось чувствовать, как щекочут подбородок встрепанные мокрые пряди.

– Ксиль?

– М-м-м?

– Э-э… ну… а регенерация скоро завершится?

– А она уже, – недовольно пробурчал князь и опять уткнулся в шарф.

Лежать на снегу становилось прохладно, мягко говоря. Наверное, мозг уже начало потихоньку замораживать, и поэтому Дэйр не сразу осознал ответ князя.

– Что? Уже? А какого демона мы тогда здесь валяемся?

– Загораем, – совершенно серьезно ответил Ксиль.

– Издеваешься? Где ты солнце видишь?!

– Я на нем лежу, – вздохнул он. – Но, видимо, не судьба.

Горячая рука выскользнула из дыры в куртке, напоследок слабо царапнув по ребрам когтями, и Ксиль плавно поднялся на ноги. Глубокий, рыхлый снег вокруг не доставлял ему ни малейших неудобств.

– Вставай, – добродушно усмехнулся он. – Или тебе помочь? – и, не дожидаясь ответа, ухватил Дэйра за руку и дернул на себя.

– Dess! – только и успел выдохнуть эльф, пробкой вылетая из сугроба. – Нельзя поаккуратнее?

Ксиль наградил его терпеливым, снисходительным взглядом и принялся заботливо отряхивать от снега. Куртке в результате этих действий наступил полный каюк.

«Он ведет себя, как Лиссэ», – мрачно размышлял Дэйр, с трудом гася порыв окунуть чересчур много воображающего о себе князя в сугроб. Только понимание, что в итоге в снегу окажется именно он, Дариэль, удерживало эльфа от решительных действий.

– По-моему, я предельно аккуратен, – еще одна невинная улыбка. – Ну-ка, ну-ка, повернись ко мне своей прелестной физиономией… Это я тебя так? – он бесцеремонно ткнул пальцем в затянувшиеся царапины.

– Ты, – Дэйр попытался отвернуться, но Ксиль со смехом ухватил его за подбородок. А хватка у этого вампира была железная…

– Сейчас мы все поправим… – многообещающе протянул Максимилиан. В глазах у него светилось предвкушение.

Дэйр машинально отпрянул… попытался. Ксиль держал крепко.

– Я сам поправлю, – попытался он убедить князя. – У меня в кармане есть чистый платок…

– Уже нет, – ухмыльнулся Ксиль, размахивая белой помятой тряпочкой.

– … да и ранки меня уже не беспокоят, осталось только вытереть кровь и…

Ксиль вдруг резко потянул вниз, заставляя Дариэля нагнуть голову… и быстро лизнул царапины, на подбородке. И на щеке. И на подбородке…

– …! – ругнулся Дэйр. На этот раз простого «dess» явно не хватало, чтобы выразить весь спектр овладевших им эмоций.

– Не дергайся, – хмыкнул князь, на мгновение отстраняясь. – Иначе… м-м-м… попаду куда-нибудь не туда.

«И не волнуйся так».

Дальше разговор шел уже мысленно.

«Это просто маленькая…»

Дэйр зажмурился. Желание утопить князя в снегу превратилось в идею-фикс.

«…маленькая…»

На морозе мокрые следы как будто обжигало.

– … маленькая месть, – завершил Максимилиан и быстро отступил в сторону. – Эй, ты не злишься? Я не смог удержаться, у тебя была такая физиономия… прямо мученик… Ай!

Дариэль эм-Ллиамат, наплевав на воспитание, дал волю древним инстинктам хищника и от души помакал в снег хохочущего князя. И, что самое удивительное, даже сугроб сопротивлялся активнее. Ксиль же только смеялся, как подросток, и отфыркивался, когда снег набивался в рот.

И, кажется, этой заразе было совсем не холодно.

Часть вторая

На город опускалась ночь. Равнодушная вьюга завывала на все голоса, задувала в щели, тыкалась в стекла окон… От нее было не скрыться ни за шапкой, ни за шубой с высоким воротником, ни тем более за разодранной курткой.

– Я похож на оборванца, – обреченно вздохнул Дариэль, оглядывая лохмотья, в которые превратился любимый пуховик. А ведь столько воспоминаний с ним связано… Как мило бесились сородичи, когда Дэйр, одетый по человеческой моде, заявлялся во дворец…

Старые добрые времена.

– Немного, – вынужденно согласился Ксиль. Сам-то он, отряхнувшись, выглядел просто потрясающе: короткая черная куртка, прямые джинсы и массивные ботинки. И не скажешь, что его полчаса по сугробам валяли. – Но ничего, переоденешься в комнате… Пока я с Ирвином договариваться буду. Ладно. Повторим напоследок пару несложных правил…

– Не позволять заводить себя в темные комнаты. Быть осторожным. При малейших признаках непонимания со стороны собеседника – прекращать разговор и звать тебя. Правильно? – язвительно переспросил Дариэль, чувствуя себя беспечной малолеткой. – Еще указания будут?

– Нет, – хмыкнул Ксиль. – Вообще можно было ограничиться только третьим правилом, но одно-единственное указание смотрится как-то жалко. Чем больше, тем лучше. Идем?

Дариэль мрачно посмотрел на особняк Ирвина. За пустой площадью, на краю города, среди запущенного парка – клан выбрал себе довольно уединенное и угрюмое место. «И здесь мне предстоит прожить две недели? – мысленно содрогнулся эльф. – Скорей бы князь нашел квартиру». Переехать было легко, как делать нечего – все вещи уместились в одной заколдованной сумке, болтавшейся на плече у Максимилиана. Лабораторию Дэйр собирался перевезти позже, когда обустроит для нее помещение.

У Ирвина, похоже, придется отдохнуть от опытов.

– Идем, – скованно кивнул Дариэль.

«Что уж откладывать…»

Максимилиан одобрительно хлопнул его по плечу и решительно потянул за собой, к заметенному крыльцу.

Изнутри мрачная резиденция жутких шакаи-ар выглядела… обычно. Под потолком – хрустальная люстра а-ля «из театра поперли». Темный паркет – вытертый и скрипучий у дверей, гладкий и блестящий ближе к стенам. Высокий потолок, обитые деревом стены, пара абстракционистских картин, сухие букеты на столиках, пара кресел для гостей – ни единого намека на готику.

– Ирвин любит уют, – со смешком пояснил Максимилиан. – И восемнадцатый век. Здесь еще все более-менее официально и современно… Ты еще библиотеку его не видел – вот там уж точно мило, по-домашнему… Если ее успели отремонтировать, – добавил он, отчего-то краснея.

– Отремонтировать? – механически откликнулся Дариэль, удивляясь про себя тому, что никто не вышел их встречать. Даже входная дверь не была заперта – неужели шакаи-ар так полагаются на свою репутацию?

– Ну да… – отстраненно кивнул князь и вдруг ткнул пальцем в пустой угол. – А я заметил!

«Чего заметил?» – хотел спросить Дариэль, но тут темнота расхихикалась, зашуршала… и словно из воздуха начали появляться фигуры.

Полумрак не давал разглядеть подробности – не спасало и новое шакарское зрение, но Дэйру вряд ли бы удалось перепутать незнакомцев. Один – высокий и тощий, как жердь, с коротким серебристым «ежиком», второй – хрупкий паренек с косой, девушка со стильной стрижкой до плеч, мужчина с типичной южной загорелой кожей и смолисто-черным «конским хвостом», рядом с ним – неформал в драных джинсах и с диким количеством пирсинга – в ушах, в брови, в губе…

Такие разные – но одинаково опасные. Хищники.

Дэйр невольно поежился. Третье правило вдруг показалось ему очень, очень разумным.

– Как запалил? – немного обижено поинтересовался предводитель этой банды, тот самый неформал, буквально пожирая князя глазами. – По менталке?

Ксиль изогнул губы в самой ледяной улыбке на свете:

– Я просто увидел. Думаешь, столетний сопляк может задурить голову князю? – хмыкнул он. – Ну и самомнение. Ты не меняешься, Эшли, – улыбка потеплела. – Рад встретить тебя… и твоих друзей, разумеется.

– Классно выглядишь, – со странным блеском в глазах произнес неформал.

– Ну это же я, – откликнулся Максимилиан, щуря глаза. – Ирвин дома?

– Дрыхнет в спальне, – кивнул Эшли, стреляя глазами в Дэйра.

Бывший целитель поежился. Ему стало не по себе. Есть такая разновидность страха – от разума. Некоторые просто боятся змей – сунешь такой истеричке в руки дохлого ужа и оглохнешь от визга. А бывает, что опытный серпентолог просыпается утром и видит: у него на груди свернулся в желто-коричневый клубок тайпан.

Даже если знаешь, что противоядие в ящичке стола – все равно дрожь пробирает.

– В спальне? В десять вечера? Надеюсь, он один? – фыркнул Максимилиан. – Впрочем, не важно. Отложит свое романтическое свидание, если что. Я потом извинюсь, – неприятно улыбнулся он. – Ладно, ребята, оставляю вас. Потом обязательно перекинемся словечком… Ах, да, чуть не забыл, – Максимилиан бесцеремонно дернул Дэйра за косу, притягивая к себе. – Это – мой хороший друг… Просто друг, Эшли, нечего скалиться. Так вот, я буду тебе очень благодарен, если ты о нем позаботишься. Рубашку там подберешь, поболтаешь… а я пока улажу свои дела с Ирвином. Ну, я рассчитываю на тебя… – Дэйр затылком почувствовал ухмылку, а потом холодные сухие губы скользнули по виску: – Веди себя хорошо, Силле.

«Позер», – мрачно подумал Дариэль, подавляя желание малодушно вытереть висок рукавом. Точнее, остатками рукава.

– Когда ты вернешься? – как можно равнодушнее поинтересовался он, оборачиваясь к Максимилиану, но тот словно испарился. – Понятно, будем считать, что скоро, – вздохнул он, убирая руки в карманы… точнее, пытаясь это сделать.

С исчезновением князя шакаи-ар прекратили изображать равнодушные статуи и почти одновременно устремили взгляды на Дариэля. Пять пар мягко светящихся в темноте глаз, юные красивые лица и заинтересованные улыбки… Пожалуй, Дэйр бы почувствовал себя польщенным от такого доброжелательного внимания, если бы всего пару часов назад один очень и очень умный вампир не напомнил ему простую истину: в присутствии хищников расслабляться нельзя.

– Так тебя зовут Силле? – дружелюбно поинтересовался Эшли, как бы невзначай завладевая ладонью бывшего целителя.

Дэйр в кои-то веки порадовался тому, что ничего не чувствует.

– Дариэль, – представился он, высвобождая руку. – А вы?.. – он изобразил замешательство, словно не мог вспомнить имени собеседника.

– Эшли из Зеленого клана, – благосклонно кивнул вампиреныш. – А это – Алекс, Рим и Миндиа, – он по очереди указал на высокого блондина, мальчишку с косой и южанина. – А эта вон – Мария.

– Вообще-то, Мэри, – решительно поправила его девица, агрессивно тряхнув головой.

– Вообще-то, Машка, – вполголоса заметил «ангелочек» Рим.

– Что я слышала?

– Правду, Машут, только правду…

– Дети, заткнитесь, а? – вмешался Эшли. Ребята тут же замолчали. Видимо, он пользовался настоящим уважением… Или просто был старшим. – Чего за бурление такое? Мы ж только-только с охоты, – многообещающе облизнулся неформал, искоса поглядывая на Дариэля. – Давайте хоть полчаса без грызни, а? Князь же попросил культурненько развлечь гостя… Скучаешь? – сильная рука словно ненароком легла Дэйру на талию и мягко надавила, увлекая вместе с Эшли к высоким дверям из темного дерева.

– Нет, – коротко ответил Дэйр.

Скучать и вправду было некогда. Рассеянно кивая и улыбаясь в ответ на приветствия кланников, притворяясь наивным провинциалом, бывший целитель пытался одновременно оценить чужие карты и не раскрыть свои.

«Итак, пятеро, – размышлял Дариэль. – Самому старшему – сто лет. Почти наверняка все пятеро – обращенные. Значит, телепатией не владеют, эмоции ощущают смутно. При желании запросто скрутят меня в бараний рог, как вместе, так и каждый по отдельности… С полноценным владением магией или с восстановленным даром целителя я бы еще мог с ними потягаться… Но не сейчас».

Все больше Дэйр склонялся к тому, что правила Максимилиан придумал не затем, чтобы над ним поиздеваться.

Ну, или не только затем.

– Эх, расслабься, пацан, мы не кусаемся! – хохотнул Эшли, забираясь когтистой рукой под разодранную куртку. – Наоборот, поможем оттянуться! – интимно наклонился он к Дариэлеву уху, обдавая запахом корицы и меда – очень приятным, если забыть о том, кто его обладатель. – Хм… – когти царапнули по ребрам. – Ага, ты носишь свитера, а не рубашки… Ну что, тебе пушистое найти или строгое такое, как князь просил?

– Пушистое, – рассеянно кивнул Дариэль и рука на талии, к огромному его облегчению, исчезла… чтобы через секунду переместиться на поясницу и хорошенько пихнуть, добавляя ускорения.

«Заразы», – отчетливо подумал Дэйр, влетая в абсолютно темную комнату. Паркет под ногами проскользнул, целитель неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие… Кто-то из шакарской компании легко подхватил его, перевернул в воздухе – и усадил прямо в кресло.

«Страсть к театральным эффектам – у этой расы в крови», – констатировал Дэйр.

Вспыхнули две лампы в глубине комнаты – тусклые, под темно-красными абажурами. Эшли, нисколько не стесняясь, плюхнулся на ручку того же кресла, в котором сидел Дэйр, и перекинул ноги на противоположную сторону, поперек сиденья.

– Удобно? – прохладно поинтересовался Дариэль, благоразумно не делая лишних движений.

– Ага, – усмехнулся вампир. Металлическое колечко пирсинга нахально поблескивало в нижней губе, ловя алые отсветы. – Ну, колись, как попал под крылышко князю?

– Максимилиану? – осторожно уточнил эльф.

– Ну, а кому ж еще? – хохотнул Эшли. – Миндиа, Алекс, марш за свитером. Рим, завари ту алкогольную бурду с корицей и гвоздикой…

– Вообще-то эта бурда называется «глинтвейн»…

– Да хоть хрен-фиг-вейн, мне фиолетово, – отмахнулся Эшли. – Короче, ту горячую ерундень, которая от простуды помогает… У нашего гостя, – улыбка мальчишки стала хищной, – и куртка, и свитер насквозь мокрые… Ты человек?

– Нет, – качнул головой Дариэль. Скрывать свое происхождение он не собирался, а вот особые «отношения» с Максимилианом нужно было держать в тайне. Обращенных даже с малой долей эльфийской крови считали огромной редкостью… и стремились заполучить в клан любым путем.

– Ну тем более… Давай, раздевайся, – вампир нагнулся и стащил с головы Дариэля шапку. – Ого! Ты что, полукровка?

– Нет, – снова односложно ответил Дэйр. И неохотно продолжил. – Чистокровный эльф.

– Ух ты! – это взвизгнула Мэри. – Настоящий? Вау! Тебе сколько лет?

– Много, – Дэйр едва успел отстранить уж слишком услужливые руки Эшли. – Я сам расстегну, спасибо.

Как назло, пальцы, и так бесчувственные, на морозе потеряли вообще всякую подвижность и никак не могли справиться с кнопками и молнией.

– А много – это больше ста? – с восхищением поинтересовалась девушка подходя ближе. Короткий обмен взглядами с Эшли – и парочка, не слушая возражений, принялась сноровисто расстегивать куртку. – У, да ты в крови весь! Тебя кто так?

– Князь… Да, больше, – Дэйр чувствовал себя все беспомощнее. Мария сбросила изорванный мокрый пуховик на пол, нисколько не заботясь о сохранности дорогого паркета. Потом потянулась вперед, через ноги вампира, к свитеру, которому тоже была одна дорога – на помойку.

Дариэль инстинктивно отшатнулся, чем сделал себе только хуже. Еще один обмен взглядами у неугомонных вампирят – и Мэри перебралась к эльфу на колени, практически лишая его возможности двигаться. Неформал соскользнул с широкой ручки, обошел кресло и гибко перегнулся через спинку. Сначала парочка попыталась просто стянуть с Дэйра свитер, но, наткнувшись на сопротивление, мстительно выпустила когти, распуская вязку почти по ниточке.

«Джинсы не отдам, лучше в сырых посижу», – мрачно размышлял эльф. Методы избавления замерзающих «гостей» от промокшей одежды ему совсем-совсем не нравились.

– Ну, раз эльф, вопрос «как связался» снимается, – как-то уж совсем плотоядно улыбнулся Эшли. – Князь от эльфов, да еще белобрысых, с ума сходит… У него все подружки до этой, как ее… Найты, которая ведьма… Короче, все подружки были блондинистыми такими стервами.

– Ноги от ушей, а уши острые, – хихикнула Мэри и неосторожно царапнула по предплечью когтями.

И замерла.

Эшли тоже застыл, как замороженный.

Рим, как раз вернувшийся с кружкой глинтвейна, чуть не выронил ее на пол. И – тоже застыл, как завороженный, пожирая взглядом темные бисеринки крови, нанизанные на нитку царапины.

– Эшли… – голос Марии был хриплым, как у завзятой курильщицы. – Я никогда эльфов не пробовала.

– Я тоже… – дыхание у неформала сбилось.

Рим, мальчик с лицом ангела, осторожно поставил кружку на паркет и медленно направился к креслу вихляющейся походкой кота, почуявшего валерьянку. Рыжие волосы в багровом полумраке отсвечивали красками заката.

Мария облизнула губы. Темные, как вишня, блестящие…

– Можно? – прошептала она, потянувшись к кровоточащей руке.

– Нет, – как можно спокойнее и уверенней ответил Дариэль, стараясь унять биение сердца. Обрывком свитера аккуратно вытер порез, отбросил тряпку в сторону. Эшли инстинктивно дернулся за ней, захлебываясь вздохом.

«Конечно, они не пробовали ни эльфийской, ни княжеской крови, так что вряд ли поймут, что я такое, – мысли проносились, как вспышки электричества. – Но лучше не провоцировать ситуации, в которых может наступить разоблачение».

– Нет? – странно высоким голосом спросил Рим. Он был уже совсем близко, мальчик-ангел – одна когтистая рука лежит на подлокотнике вторая бездумно гладит плечо. – Эшли?

– Я подержу, – после короткой паузы ответил неформал.

И прежде, чем Дэйр успел сообразить, что к чему, его руки оказались заведенными назад, а голова – запрокинутой и отклоненной набок так, что шею заломило.

– Dess! – Дариэль дернулся, но не сумел сдвинуться ни на миллиметр. Пальцы Эшли крепко вцепились в растрепавшиеся волосы, впились в череп, чуть ли не пробивая дырку в кости. Хватка на запястьях тоже была железной – чудо, если синяки потом не останутся.

Стало жутко – настолько, что правила Ксиля улетучились из памяти, а из всех рефлексов и навыков остался только один – отбиваться и бежать.

– Тише, тише, – Эшли выпустил пряди и прижал голову к спинке уже всей ладонью. – Это не больно, чес-слово. Тебе понравится.

Дэйру хотелось закрыть глаза, но это бы означало, что он сдался.

«Рано паниковать», – Дариэль постарался дышать ровнее.

– Ребята, хватит, пошутили и довольно…

– А кто шутит? – ладонь Рима огладила бешено бьющуюся жилку на шее. – Маш, дамы вперед.

– Ах… – выдохнула Мария, подаваясь вперед, почти ложась на грудь.

Дариэль обреченно зажмурился.

– Дамы – назад, – жестко прозвучало от дверей. – И господа тоже. Эшли, ты как маленький, все в рот тащишь.

– Максимилиан! – Дэйр еще никогда в жизни не был так рад чьему-то появлению. – Ксиль! – он едва не свернул шею, пытаясь встретиться взглядом с князем.

– Я это, я, – хохотнул Ксиль. – Похоже, ты очень счастлив меня видеть… Эшли, я два раза повторять не буду.

Вампир нехотя выпустил Дэйра из захвата и шагнул вперед, силком сдергивая Мэри с кресла. Рим отступил сам.

Едва освободившись, Дариэль подтянул колени к подбородку и обхватил их руками. Стоило представить, какое зрелище предстало глазам Ксиля, когда он вошел в комнату – и щеки запылали. «Я опозорился, – билась в голове одна мысль. – Я опозорился, а он это видел».

Вряд ли стоило рассчитывать на милосердие и такт князя. Наверняка эту ошибку Дэйру будут припоминать еще долго…

А, может, даже и Найта узнает…

Думать об этом было особенно мучительно.

– Силле, ты в порядке? – доброжелательно поинтересовался князь. – Держи, хватит уже голым торсом щеголять, – и Дэйра с головой накрыло что-то шерстяное, пушистое, мягкое.

Бывший целитель поднял взгляд, растерянно комкая «подачку» Ксиля – свитер. Белый, крупной вязки – почти копию испорченного.

Максимилиан стоял рядом, словно отгораживая его от напряженной троицы вампиров. Кажется, они до сих пор не могли прийти в себя.

«Ах, ну да, – с усталостью, граничащей с равнодушием, отметил Дэйр. – Кровавое безумие, первое столетие жизни… Постоянный голод».

– Одевайся, – Ксиль не двигался с места, только смотрел на эльфа со странной нежностью. – Дэйр, солнце мое, давай, отмерзай уже. На полчаса уже тебя не оставишь.

Наверное, сказался поздний шок – дважды за день Дариэлю пришлось оказываться в ситуации, где он мог расстаться с жизнью. И сейчас – накатило. При полном спокойствии руки и ноги стали словно ватными. Натянуть свитер удалось только с третьего раза. Одергивая его, Дэйр заметил, что джинсы ему уже тоже успели расстегнуть, но приводить себя в порядок уже не было сил, да и стесняться – тоже.

Ксиль странно глянул, но ничего не сказал.

– Князь… – робко пискнула Мэри из-за плеча пирсингованного вампира. – Вы злитесь?

Кажется, этот вопрос ее очень волновал.

– Нет, – солнечно улыбнулся Максимилиан. – Но если вы или кто-то другой еще хоть раз к нему руки протянете – оторву. Без злобы, милая. Тебя не учили чужого не брать?

– Намек уловили, – нервно передернул плечом Эшли. – Ты, это… Короче, больше не повторится, зуб даю.

– Верю, – вздохнул князь. – Идем, Дэйри, я устал, как собака… Да, Ирвина уговорил только на одну комнату, но, похоже, это и к лучшему. Будешь все время под рукой… то есть на глазах.

– Хорошо, – вяло согласился Дариэль.

– Ты точно в порядке? – Ксиль осторожно поддержал его под локоть и увлек по темному коридору. – Они не успели тебе кровь пустить?

– Нет, – Дэйр тяжело мотнул головой. – Это нормальная реакция. Сначала – сильное нервное возбуждение, потом, когда опасность исчезает – утомление. У меня тоже есть предел выносливости…

– Уж вижу, – констатировал князь.

Больше он не проронил ни слова, пока довел засыпающего на ходу Дариэля до комнаты, не запер изнутри дверь на ключ и не усадил эльфа на кровать.

– Ты в состоянии говорить или лучше отложим серьезные беседы до утра? – без тени насмешки поинтересовался Ксиль, усаживаясь на ковер перед эльфом.