Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 56 страниц)

– Даже если к ауре присмотрятся, то что они увидят? У вас с князем есть сильная эмоциональная связь – раз. Он полуэльф – два. Ты ведьма, а дар забивает голос крови – три. Ну, и что должно возбудить подозрения?

– Ну… – я замялась. Пожалуй, под платье можно еще будет запихнуть и корсет от тех же доспехов – на всякий случай. Возьму с собой еще и куртку и, если понадобится, смогу быстро переодеться. Вряд ли, конечно, нам будет что-то грозить в центре эльфийских земель, но сражаться с существами вроде т'ларов лучше все-таки в штанах, а не в обвивающемся вокруг ног платье. – Их не смутит то, что я – эстаминиэль? Не так уж много у тебя знакомых королев…

– Глупости, – решительно отмел возражения Дариэль. – Никто не станет присматриваться к уровню твоей силы, и к тому же пока ты не используешь магию, то и внимания не привлекаешь. Даже если тебя раскусят, невелика беда – ну, подумаешь, воспитанница целителя Найта решила поглазеть на эльфов. А вот если раскроют инкогнито Северного князя, то проблем будет побольше… Ты здесь переоденешься или к себе в комнату пойдешь?

– К себе, – твердо ответила я.

Дэйру совершенно не обязательно знать о моих заскоках насчет безопасности. Как бы мне не хотелось выбросить эпизод с ларегами из головы, но мысли постоянно возвращались к тому, что целитель был в шаге от гибели. Отбрасывать дурные воспоминания я всегда умела, а жизнь научила еще и делать из них выводы. Один из них – осторожность никогда не бывает лишней. Когда-то моя беспечность и уверенность, что в толпе враг не решится что-то предпринять, убила Хани.

С Дариэлем такого не произойдет. Только не с ним.

– Нэй, ботинки не забудь, – окликнул меня целитель, когда я уже вышла в коридор.

Ну вот, опять задумалась. А в рассеянности тоже ничего хорошего нет.

– Спасибо, – поблагодарила я эльфа и добавила: – Ты бы зашел к нашему князю, проверил, как он там справляется с маскировкой под полукровку… И сделай что-нибудь с пятнами на шее.

– А что с моей шеей? – не понял Дариэль.

– В зеркало посмотри, – крикнула я уже от порога своей комнаты. – Забывчивый наш…

Через несколько секунд из спальни целителя раздалось эмоциональное «Dеss!», а потом загремели склянки. Я улыбнулась. Кажется, Дариэль уже смирился с последствиями общения с князем, если первым делом начал сводить отметины от шакарских зубов, а не идти опять выяснять отношения.

Платье село почти идеально. Юбка, правда, была длинновата, но каблуки быстро это поправили. Из брюк пришлось вытащить ремень и заменить его на шелковый пояс, чтобы платье не топорщилось, а корсет даже добавил мне эльфийской официальности – попробуй-ка посутулиться или сгорбить плечи с такой деталью туалета. Порывшись в рюкзаке, я достала один из отводящих глаза амулетов и немного поменяла его свойства, чтобы он отвлекал внимание не от внешности, а от ауры.

Готова? Пожалуй, да.

– Дэйри, а что с этой шалью делать? – заглянула я в спальню целителя. Хм, пусто. Куда он ушел, интересно?

«Он внизу, в гостиной, – мгновенно ответил на невысказанный вопрос Максимилиан. – Вместе со мной».

«Вы хоть не ссоритесь?»

Князь хохотнул.

«Нет, малыш, думаю, на сегодня хватит».

К моей радости, в гостиной действительно царил мир и покой. Ксиль с видом пай-мальчика сидел на ручке кресла, а Дэйр стоял у него за спиной и как-то по-особенному хитро фиксировал отдельные черные пряди маленькими серебряными шпильками. Таких наборов для «официальной» прически у Дариэля было штук шесть – из разных драгоценных металлов, с драгоценными камнями и без, из кости и красного полированного дерева… Не помню, чтобы целитель хоть раз ими воспользовался, отправляясь в южные земли. Наоборот, он всегда подбирал что-нибудь уж совсем человеческое, от прически до одежды… Ну, вроде невнятно-коричневого свитера с высоким горлом, связанного «резинкой», как сейчас.

Да уж, по сравнению с таким представителем Старших, Максимилиан вполне сойдет даже не за полукровку, а за полноценного эльфа… если уши не показывать.

– Классная прическа, – сообщила я еще с порога.

Северный князь усмехнулся:

– Кому, интересно, ты сделала комплимент – мне или работе… Дэ-эйри?

– Не «Дэйри», а «Дариэля», прояви хоть каплю уважения, – вздохнул целитель, сворачивая в жгутик завершающую прическу прядь. – Так что ты похвалила? – уточнил он, как ни в чем ни бывало, и добавил, обращаясь к Максимилиану: – Готово, можешь пойти и посмотреть, только руками не трогай – как экспонат в музее.

Максимилиан фыркнул.

– Твою работу, разумеется, – успокоила я эльфа, игнорируя гримасы Ксиля. – Этому бедствию по имени Максимилиан и так много комплиментов перепадает. Поможешь мне шаль надеть правильно?

– Конечно. Иди сюда, – улыбнулся целитель.

– И при чем здесь уважение? – вполголоса пробурчал вампир, рассматривая в зеркале организованный хаос на своей голове. – Скажи уж лучше, что тебе просто не нравится, когда я так тебя называю… Придумать, что ли, другое прозвище…

– Не смей! – ужаснулся Дариэль и чуть не выронил шаль. – Если ты так противно произносишь всего лишь мое уменьшительное имя, то как же будет звучать прозвище? Да и вообще, дрожь пробирает от мыслей о том, в какие дебри может завести шакарское воображение.

Максимилиан незаметно скорчил за спиной целителя рожу и нарочито обиженно произнес:

– На себя бы посмотрел, «Светлячок». Так ведь переводится «Дэйр», правильно? Больше подходит для маленького мальчика, – Дариэль нервно дернул плечом. – У нас, шакаи-ар, с воображением получше. Меня, как ты заметил, зовут Ксилем – это или «звезда», или «ледышка».

– Очень подходит к характеру, – доверительно сообщил ему Дэйр, скрепляя шаль одной из шпилек, и подвел меня к зеркалу. Забавно – в этой одежде, с распущенными волосами и традиционной шалью меня действительно можно было принять за эльфийку из провинции. «Бездна, а платье все-таки топорщится! – уныло отметила я про себя. – Ладно, пусть думают, что у меня проблемы с лишним весом». – Звездная болезнь у тебя налицо. И некоторая скользкость натуры тоже присутствует.

Северный князь только расхохотался, услышав такую интерпретацию своего имени:

– Надо же, из нас двоих, получается, ты зубастее! К имени, и то придрался – фу, как неромантично, – потешно вскинул брови Ксиль, а я подумала, что в искусстве язвить Дэйр его никогда не превзойдет, даже если очень захочет. Ехидство и сарказм все же удел тех людей, которых добрыми и воспитанными не назовешь, а у моего эльфа милосердие и такт – это профессиональное. – Ну, а Тантаэ коротко называют «Тай» – «глубина». Что на это скажешь? – не сдавался князь.

– Скажу – надевай плащ и обувайся, одного тебя ждем, – улыбнулся Дариэль. Максимилиан ругнулся, сунул руки в рукава и начал быстро-быстро застегивать мелкие пуговицы, в то же время пытаясь влезть в ботинки без «ложки». Я с трудом подавила желание наклониться и завязать ему шнурки, как заботливая мамаша. Вряд ли Дэйр оценит такой порыв.

«Да он сам такой же, – иронично заметил Максимилиан. – Только вместо «мамаши» окрестил себя «старшим братом»… И чего я во всех бужу покровительственные инстинкты, не знаешь?»

«М-м-м… Потому, что ведешь себя как ребенок?»

«Какая пугающая мысль», – иронично откликнулся князь.

На сей раз Дэйр основательно запечатал дом. Я была абсолютно согласна с этим решением, хотя до того считала опутывание дверей заклинаниями пустой тратой времени. Но… раньше целителя не пытались убить. Кто знает, какую пакость может подбросить в незапертое жилище таинственный недоброжелатель? Хищную нежить, редкую отраву, опасный амулет? А ведь дома меньше всего ожидаешь подвоха, расслабляешься… Большая ошибка, если подумать.

– Как будем добираться? – полюбопытствовал Ксиль. В вычурном плаще и с замысловатой прической он смотрелся ужасно непривычно, и даже мне трудно было узнать в этом манерном юноше эльфийских кровей лихого Северного князя. – Телепортом?

– Нет смысла. Здесь поблизости есть стационарный портал, всего полчаса пешком, – ответил Дариэль, незаметно оттесняя от меня князя. Теперь целитель шел в центре, а мы с Ксилем – по бокам, как телохранители… Хотя, если подумать, то слабое звено в нашей компании – именно я.

– Найта не замерзнет?

– Не замерзну. Это, конечно, не савальский шелк, но все равно ткань теплая, – уверила я князя и добавила про себя: «А еще у меня под платьем – доспехи». – В Кентал Дарсиль климат сильно отличается?

Дариэль пожал плечами. Мне подумалось, что вот ему-то как раз прохладно разгуливать в одном свитере. Кажется, сейчас на улице было около десяти градусов ниже нуля. Свежевыпавший снег – подумать только, первый настоящий снег в Дальних Пределах в этом году! – укрывал землю воздушным белым одеялом, искрящимся под лучами яркого послеполуденного солнца. Ветер посбивал с деревьев снежные шапки, и голые ветки льдисто посверкивали на свету. Тронь – и зазвенят… Как и замерзшие эльфийские уши, которые Дэйр поленился спрятать под шапкой или шарфом. Ну да, он же крутой – целитель, взрослый мужчина… Будто мужчины не болеют гриппом и ангиной.

– Там теплее, – просветил нас Дэйр, пряча ладони в рукава. Любой целитель инстинктивно заботятся о руках – слишком сильно дар зависит от подвижности и чувствительности пальцев. – Воздух более влажный, потому что в округе много рек и озер. За городом есть небольшая долина с гейзерами и горячими источниками – что-то вроде курортной зоны. В Кентал Дарсиль искусственно поддерживается круглогодичное цветение растений, по сортам. Сначала – вишни, потом – каштаны, сливы, яблони, вишня, акация, свайтель… Сейчас, кажется, цветут именно каштаны. На центральной площади частенько собираются художники… Впрочем, это погоды не делает, – улыбнулся он. – А ты, кажется, спрашивала именно про климат.

– Нам про все интересно, – безапелляционно заявил Максимилиан, подхватывая целителя под локоть. Дэйр дернулся, но только для галочки, понимая, что князь все равно не отцепится. – Так что там с художниками?

– Сидят и рисуют, – хмыкнул Дариэль. – Кто-то – прохожих, кто-то – цветущие деревья… Да, кстати, говорят в городе преимущественно по-эльфийски, так что лучше помалкивайте. Особенно ты, Нэй – произношение у тебя оставляет желать лучшего.

– Если что, я помогу с общением, – пообещал Ксиль. – У шакаи-ар, знаешь ли, замечательные способности к языкам… Идеальная память и все такое. Ну, что там дальше про Кентал Дарсиль?

– Даже не знаю, что еще рассказать… А вы знаете, что почти все обитатели Солнечного Предела – вегетарианцы?

– Ну и что? – пожал плечами князь. – Мало ли какие пристрастия у людей… то есть у эльфов.

Дариэль хитро сощурился.

– Дело не в пристрастиях. Дело в законах.

Я хмыкнула и отвернулась, разглядывая зимние пейзажи. Лично мне эта история была прекрасно знакома – Дэйр частенько высмеивал лицемерие жителей Кентал Дарсиль, уже даже немного надоело.

По старым, укоренившимся еще до первой войны правилам в Пределе Солнечного Света нельзя было охотиться, ловить рыбу и употреблять любую пищу животного происхождения. Дело в том, что когда-то это местечко считалось посвященным богам. Но время шло, менялись традиции, взгляды и даже религия. Нанеся эльфам поражение, шакаи-ар не только отодвинули границы Пределов далеко на юг, но и низвергли культ поклонения Вечным. Его побочной ветвью которого был Орден Бездны, спровоцировавший первую волну вторжения с тонкого плана. Тогда вместе с религией «просели» и другие стороны жизни эльфов: замерла наука, закостенело в традициях и негласных правилах искусство…

«Вегетарианство» в Кентал Дарсиль – тоже в своем роде пережиток прошлого, и обитатели Солнечного Предела прекрасно это понимают. Отказываясь напоказ от мяса и молока, они частенько выбираются на «неофициальные» обеды и ужины в соседние города, благо порталы в эльфийских землях понатыканы на каждом шагу. Даже в такой глуши, как Кентал Савал, расстояние от имения до ближайшей точки перехода редко бывает больше двух-трех километров…

Кстати, о порталах.

– Я думал, идти дольше, – покосился Ксиль на целителя. Тот только пожал плечами:

– А смысл строить портал далеко от дома? Нэй, скажи, в человеческих городах остановки общественного транспорта находятся рядом с жильем или где-нибудь на отшибе?

– Когда как, – хмыкнула я, вспомнив вечно пустующую конечную станцию на краю города и в противовес ей – просьбы жителей дачного поселка официально утвердить остановку напротив наших домов. – Логика строителей дорог и прокладчиков маршрутов движения автобусов воистину непредсказуема… У эльфов вроде с рациональным мышлением получше.

– А то! – подтвердил Дариэль с искренней гордостью за свою расу. – Вот сейчас мы пройдем через арку и окажемся аккурат перед главной площадью. Потом я отправлюсь на встречу с главой дома Ллен-Амеле, а вы – гулять по округе. Как идея?

– Замечательно! – горячо откликнулся Ксиль, и я улыбнулась в сторону. Кажется, ему ужасно хотелось поскорее оказаться в Кентал Дарсиль. Наверное, это очень здорово – прожить такую долгую жизнь, но сохранить любопытство и радость новых открытий. За это даже можно простить некоторое легкомыслие.

Интересно, а какой стала бы я, прожив… ну, для начала лет сто? Ворчливой тетушкой, как Лиссэ? Вечным ребенком, как Максимилиан? Или… нет, таким умным, хладнокровным, благородным и властным человеком, как Тантаэ, надо родиться.

– Нэй, руку! – окликнул меня целитель, уже стоя на постаменте. Арка заискрилась голубым, пошла рябью, как водная поверхность под ветром. Максимилиан разве что не подпрыгивал от нетерпения, цепляясь за Дариэлев локоть.

Я вприпрыжку взбежала по ступенькам, чуть приподнимая юбку, чтобы не запутаться в подоле, и ухватилась за протянутую ладонь. Пальцы целителя были ледяными. Кажется, он замерз не на шутку… Не желая больше мучить ни его, ни извертевшегося от любопытства и предвкушения Ксиля, я решительно шагнула в арку, увлекая за собой и остальных.

Вспышка.

Я зажмурилась. В лицо ударил теплый ветер с неуловимо-сладким привкусом, ненатуральным, как заменитель сахара в чашке с растворимым кофе. Шаль сразу показалась мне до отвращения теплой и тяжелой – и как эльфийки в таких ходят? Вокруг было тихо, только журчала вода и где-то на периферии смеялись звонко и натянуто.

– Можешь открывать глаза, – в голосе Дариэля чувствовалась странная, немного стесняющаяся самой себя нежность, как будто ему было стыдно за непутевую ведьму и одновременно ужасно хотелось ее расцеловать. – Чудо мое, когда же ты перестанешь пугаться переходов?

– Я не боюсь, – буркнула я, размыкая ресницы. – Просто вспышка всегда очень яркая. Знаю, другим не мешает, но другие – не я…

Мне хотелось еще немного понудеть, просто из принципа, но стоило мне оглядеться, как все слова выскочили из головы.

Это было… потрясающе. Правильно и неправильно одновременно. Дорожки, засыпанные розовым песком, темные стволы каштанов и бархатистые разлапистые листья, бело-малиновые свечи цветов… Везде прогуливались в абсолютной тишине эльфы – закутанные в зимние шали и тяжелые платья женщины и мужчины в плащах и с шарфами на голове. Никто не обращал ни на кого внимания, не встречался взглядом, лица закаменели от гордости и презрения ко всему. И словно в противоположность – одухотворенные, неземные в своей красоте глаза художников, застывших перед мольбертами.

– Я попал в какой-то дурацкий спектакль, да? – растерянно пробормотал Максимилиан. – Пахнут они, конечно, ничего, но их мысли… Я как будто пытаюсь плавать в ледяной каше.

Дариэль криво усмехнулся.

– Немного отличается от Кентал Савал, верно? Ладно, ребята, изобразите-ка такое же отмороженное выражение лица – и вперед. Я и так уже опаздываю.

Я вцепилась в его ладонь, пытаясь удержать:

– Погоди. Давай немного вместе пройдем. Никак не могу привыкнуть, – голос у меня сбился на нервный шепот.

– Хорошо, – кивнул Дэйр и осторожно поправил сползающую с моей головы шаль. – Только мое присутствие может привлечь к вам косые взгляды… Я здесь вроде изгоя.

– Не худшая судьба – с такими-то соплеменниками, – совершенно искренне посочувствовал Максимилиан. – Тебе куда нужно?

– К западной окраине площади. Это на противоположном конце. Только бы не встретить старых знакомых, – добавил он с неожиданной злостью.

«Боится, что ты узнаешь о сплетнях», – пояснил мысленно Ксиль.

«Я о них уже знаю», – немного подавленно откликнулась я. Не так мне представлялись эльфийские пределы. В рассказах Лиссэ все выглядело не настолько… фальшиво.

«Он-то не знает, что ты знаешь, – резонно возразил Максимилиан. – Вот и содрогается от ужаса при мысли о том, что кто-нибудь из его недругов не упустит шанса облить Дэйра грязью – особенно на глазах у знакомых… у нас то есть. О, бездна… Вспомнишь заразу…»

«Что?» – встрепенулась я и завертела головой по сторонам.

«… появится сразу, – угрюмо закончил князь. – Малыш, сейчас будет очень некрасивая сцена… только не делай поспешных выводов».

«Каких еще выводов…» – начала я и чуть не врезалась в замершего, как мраморная статуя, Дариэля.

– Дэйр… – тронула я его за плечо и осеклась.

На безупречно-розовом, бархатистом, как лепестки фиалок, песке стояла, холодно поджав губы, моя копия… нет, мое более совершенное отражение.

Черные, как смоль, вьющиеся волосы, светло-зеленые, как прозрачный лед, глаза, тонкие брови, тот же овал лица и слегка опущенные уголки глаз… Рост, фигура, манера глядеть чуть исподлобья…

Почти я. Потому что мне никогда не стать такой красавицей.

А потом незнакомка встретилась со мной взглядом и расцвела чарующей улыбкой – словно медом плеснула.

– Здравствуй, Дариэль… – по-эльфийски произнесла она, манерно растягивая каждую гласную в слове. – Давно не виделись, любимый. Вижу, ты нашел мне замену?

– Найнэ… – растерянно произнес целитель, стремительно бледнея.

Я не знаю, чего ждала эта эльфийка. Мне надо было разозлиться? Оскорбиться? Начать топать ногами и вопить, что мы только друзья?

И смех, и грех…

Вдох. Выдох. Я – эстаминиэль.

Вот так.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, выступая вперед. Произношение у меня было ужасным, особенно после двух лет отсутствия практики, но за грамматику вроде краснеть не пришлось. – Вас зовут Найнэ, да? А я Найта. Классное совпадение, правда?

…а ошарашенной эта девица уже не выглядит так сногсшибательно.

Я мило улыбнулась. Она не ожидала спокойствия и выдержки в ответ? Ну-ну, милочка, то ли еще будет…

Кажется, с ней мы все-таки не подружимся. Но что-то мне нисколечко не жаль.

ГЛАВА 11: СОЛНЦЕ ТОЖЕ ЗВЕЗДА

Больше всего на свете я ненавижу неловкие моменты. Именно поэтому меня насильно не затащишь на заокеанскую комедию, где герой постоянно поскальзывается на ровном месте, принимает своего начальника за простого посетителя или наряжается для маскировки в женскую одежду, чтобы, разумеется, быть застуканным в таком бесподобном виде невестой. И, видимо, по принципу: «Да узри свои страхи лицом к лицу!», всяческие конфузы преследуют мою скромную особу с настойчивостью, навевающей мысли о проклятии.

Вот и сейчас ситуация складывалась просто аховая. Я стояла со сдуру протянутой для рукопожатия рукой, на которую эльфийка смотрела презрительно и в то же время ошеломленно. Северный князь изображал из себя ледяную статую, со скоростью пулемета выдавая мне мысленно указания относительно поведения. Дэйр бледнел и покрывался испариной, как застигнутый за кражей ответов к тесту младшеклассник. И ни один из скульптурной группы «Не ждали», кажется, понятия не имел, что делать.

Первым пришел в себя и постарался хоть как-то прояснить ситуацию именно Дариэль.

– Что ты здесь делаешь, Найнэ? – осторожно спросил он, пряча руки в карманы – инстинкты самосохранения целителя. – Не думал, что ты решишься покинуть Кентал Артей и встретиться со мной после… кхм… после того, что было.

Эльфийка оскалила мелкие белые зубки. Лично я с такой улыбкой не разжимала бы губ, чтоб не позориться.

«Хоть в чем-то это «совершенство» хуже меня», – промелькнула злорадная мысль.

– Все прячешься за юбку Лиссэ? – манерно протянула Найнэ, взмахивая ресницами. – Не льсти себе, у меня здесь другие дела, нежели преследовать неверного любовника. Но я с удовольствием составлю тебе компанию… – она бросила столь быстрый и скользкий взгляд в мою сторону, что если бы я не следила за каждым ее движением, то попросту не заметила бы его. – … сладкий мой.

И снова – этот взгляд. Проверила реакцию на свои слова, что ли? «Любовник, сладкий мой…» Нет, я, конечно, достаточно сдержанная в плане эмоций девушка, но у всего есть предел!

Максимилиан сказал: «Не делай поспешных выводов». Намекал, видимо, что Найнэ сейчас будет врать безбожно. Что ж, конечно, он князь, ему уже три с половиной тысячи лет, да и телепатия – огромное преимущество, этакий универсальный ключ к чужим коварным замыслам, но…

К каким «непоспешным» выводам можно прийти, если появляется очень-очень похожая на вас красавица эльфийка и намекает на близкие отношения с человеком, который недавно признался вам в любви?!

«К разным, – остудил мой пыл Максимилиан. – Если будет желание, я потом подкину пару интересных версий… Не отвлекайся, продолжай улыбаться, хлопать глазками и строить из себя милую, наивную девочку… В общем, уводи внимание нашего эльфенка от споров. Он, конечно, держится молодцом, но про себя уже паникует».

«А ты что делать будешь?»

«Попробую заглянуть в голову Найнэ. Хотя защита у этой эльфийки такая, что легче расспросить Дариэля… А он вряд ли собирается рассказывать… Бездна, неужели эта стервозная красотка так хороша в магии? Что-то не верится… Найта, возьми себя в руки, у тебя уже не улыбка, а шакарский оскал».

«И что мне делать?» – огрызнулась я.

«Мне-то откуда знать? – язвительно поинтересовался князь – Помечтай о чем-нибудь приятном, вдруг поможет».

Приятном… Хм…

Я глубоко вздохнула и представила себе идиллически прекрасный яблоневый сад, медленно кружащиеся лепестки, столик под деревьями, на котором кто-то заботливый оставил чашку крепкого кофе и старинный сборник легенд…

Покой. Тишина. И ни одной эльфийки на расстоянии ружейного выстрела. Разрывными патронами. В голову.

Ксиль отчего-то закашлялся. А на меня, наверное, снизошло просветление от медитации, потому что в голову вдруг пришла неплохая идея, как быстро спровадить целителя. Причем так, чтобы эльфийка не только не возражала, а даже прыгала от радости. Ох, как же мне не хватает подсказок Рэма с его всесторонним знанием психологии таких вот милых во всех отношениях девиц…

– Найнэ, а вы давно знакомы с Дэйри? – я изо всех сил постаралась достоверно изобразить беззаботное щебетание Феникс. Надеюсь, это не походило на жестокую пародию… Ладно, свалим все на плохое владение языком. Главное, чтобы интонации были такие же наивно-восторженные, как у моей подруги. – Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но Дариэль ничего не рассказывает о своем прошлом…

Дэйр дернулся и сник. Опс, ошибочка. Кажется, я сказала что-то не то?

«Догадайся, что именно, – скептически заметил Максимилиан. – Как думаешь, что может наплести о бывшем возлюбленном отвергнутая дама?»

«А она отвергнутая? – я ощутила приступ совершенно несвойственной мне садистской радости. – Чудесно. С удовольствием выслушаю ее. Зато у Дэйра потом появится хороший стимул рассказать нам правду».

«Интриганка малолетняя, – усмехнулся князь. – Что же с тобой будет, когда подрастешь и начнешь играть по-взрослому?»

Найнэ, несколько растерявшаяся после того, как разговор вдруг снова свернул с накатанных рельсов скандала в сторону «мир-дружба-жвачка», определилась с оценкой моего интеллекта и расцвела дружелюбной улыбкой. Такие искренние и благостные гримасы бывают у Смотрителей за миг до того, как попросят доказать Право.

– О, не беспокойся, все в порядке, дорогая… Найта, правильно? Дариэль скрытен, но я расскажу тебе обо всем, – одарила она меня томным кошачьим взглядом. – Мы тобой замечательно побеседуем. Ты ведь понимаешь эльфийский?

В ее голосе было столько превосходства, что я вдруг остро пожалела, что вокруг нас пока только цветы каштанов, а не плоды в зеленых колючих шкурках. Неплохо было бы уронить этой девице на голову парочку таких, а потом свалить все на порывы ветра и законы вероятности.

– Да, неплохо, – скромно потупилась я, накручивая локон на палец. «На каком мы языке сейчас общаемся, интересно узнать?», – осталось невысказанным. – Постараюсь слушать внимательно. Дэйр, – обратилась я к замершему перед Найнэ, как перед ядовитой змеей, целителю. – У тебя ведь были дела? Давай поступим так: ты разберешься с пациентами, а я пока погуляю здесь. Ведь теперь есть кому обо мне позаботиться, верно?

– Верно, – мурлыкнула эльфийка, цапнув мою ладошку. – Я покажу юной леди местные красоты.

О, я уже «юная леди»! Надо же, а только что была «заменой». Прямо гордость чувствуется за столь быстрый рост в глазах очаровашки Найнэ!

– Тогда встречаемся около портала через два часа… Или три, – поправилась я, вспомнив, что говорил целитель о том, как Ллен-Амеле любят торговаться. – Дэйр, не волнуйся так, здесь трудно заблудиться. Ты ведь мне доверяешь? – мои глаза встретились с его. Надеюсь, он догадается, что имелось в виду совсем другое доверие.

– Хорошо, – кивнул целитель немного скованно. – Постараюсь уложиться в три часа. А пока… – он кинул осторожный взгляд на вампира, с эльфийской отмороженностью созерцающего цветущие каштаны. – Ксиль за тобой присмотрит, думаю.

Эльфийка встрепенулась. Вряд ли в ее планы входило промывать мне мозги в присутствии постороннего.

– У нас с милой леди будет женский разговор, который вряд ли заинтересует уважаемого… Ксиля, – Найнэ, кажется, только сейчас обратила внимание на наличие в нашей теплой компании замаскированного князя. Еще бы, не к лицу знатной эльфийке замечать всяких там полукровок. И как она меня-то терпит? Ох, на что только не пойдут некоторые особы ради того, чтобы насолить ближнему своему… Никогда таких не понимала.

Но сейчас, как это ни удивительно, наши взгляды на присутствие посторонних совпали.

– Да, Ксиль, думаю, что тебе тоже есть, чем заняться… Посмотреть на фонтаны, например, – невинно предложила я и мысленно обратилась к вампиру:

«Максимилиан, присмотришь за Дэйром? Мне-то ничего не угрожает, а вот наш целитель может в рассеянном состоянии пропустить появление даже целой толпы наемных убийц. Буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если ты прогуляешься с ним… ну, хотя бы до поместья Ллен-Амеле».

«Мое мнение, а тем более мнение Дэйра, похоже, не учитывается? – язвительно «догадался» Максимилиан. – Ладно. Соглашусь с тобой, но только в этот раз. И помни: я на связи. Чуть что, зови».

– Вы абсолютно правы, Найта, – чуть поклонился князь. Судя по тому, как сменялись эмоции на лице у Дариэля, в это же время мысленно шел напряженный спор о том, за кем будет ходить хвостиком вампир. Лично у меня не было абсолютно никаких иллюзий насчет того, кто оставит за собой последнее слово. – Целитель, вы не поможете мне отыскать дорогу к сердцу этого сада? – церемонно обратился он к Дариэлю. Тот нервно дернул себя за разлохмаченную косу и коротко-обреченно ответил:

– Идем.

– До встречи, Дэйр! – улыбнулась я ободряюще. И одними губами, так, чтобы Найнэ ничего не заметила, шепнула, снова поймав его взгляд: – Верю… только… тебе…

Зрачки целителя дрогнули, превращая темно-зеленую бездну в черную. Дэйр махнул рукой, развернулся и, сунув руки в карманы, направился к центру парка. Максимилиан, с неуловимой издевкой поклонившись Найнэ, оправился за ним.

«Молодец, Найта, сейчас мы получим эльфа, погибшего от радости, – не особенно убедительно попытался напугать меня князь. – Вот будет весело… Шучу. Малыш, ты правда умница – думал, мне сейчас придется корректировать ему восприятие эмпатически, но пара-тройка слов просто чудо сотворили… Или это любовь?»

«Тебе виднее, эмпат бесстыдный», – отшутилась я, раздумывая, как бы повежливей выцарапать свою ладошку из загребущих рук Найнэ. Сказать, что контакт с этой любительницей поиграть на чужих нервах был мне неприятен – значит очень сильно преуменьшить.

«Не дергайся и делай лицо попроще, – насмешливо напомнил мне Ксиль. Как он лицо мое разглядел, дополнительной парой глаз на затылке? – Догадался, малыш. До связи!»

– Куда мы направимся, леди Найнэ? – скромно спросила я, потупив глазки. Давно мне не приходилось чувствовать себя такой… лицемеркой. – Я никогда не была в таком красивом саду и сейчас, признаться, чувствую себя растерянной…

«Грамматика – три, но лексика – пять», – мысленно похвалила я себя. Жаль, оценить некому. Даже Рэмерт пропал куда-то несколько дней назад.

Впрочем, Мэйсон эльфийского не знает.

– Я знаю прелестную поляну неподалеку, – оскалила зубки эльфийка с таким видом, словно собиралась меня на этой полянке прикопать, да воспитание не позволяло. – Думаю, она замечательно подойдет для приватной беседы.

– Всецело полагаюсь на вас, – последовал смиренный ответ. Я начала входить во вкус. Теперь стало понятно, почему Феникс так любит косить под дурочку. Такое непередаваемое чувство собственного превосходства появляется… Опасное заблуждение, если подумать.

– Следуй за мной, милая девочка, – пропела эльфийка, потянув меня к особенно густому скоплению каштанов. – Я все тебе расскажу… чтобы невинное сердце не пошло по пути моих ошибок.

Я мысленно поаплодировала. Сколько пафоса! Прямо-таки трагическая героиня… Или я просто придираюсь? Ох, не знаю… Может быть, это и называют ревностью – когда раздражает каждое слово и любой жест кажется подозрительным, а «внутренняя жадина» начинает топать ногами и верещать: «Мое, руки прочь!»

Кстати, о руках. Что ж эльфийка мою ладонь-то никак не хотела отпускать, а? Боялась, сбегу? Ну и зря, пока всю информацию из нее не вытяну, черта лысого она от меня избавится!

Но с другой стороны, сама я за Найнэ идти не успевала – эльфийка почти летела, не касаясь земли, и земля и не думала проваливаться под шпильками, будто весь вес приходился на мыски. Мои квадратные каблуки исправно цеплялись за траву, впечатывались на добрых два сантиметра в почву, словом, вели себя абсолютно по-свински. Наверное, умение легко и грациозно ходить на шпильках по неприспособленным для этого поверхностям – это врожденное… Ручаюсь, Феникс бы сейчас семенила не хуже Найнэ.

Деревья вдруг расступились, образуя почти правильный круг. По кромке поляны густо рос кустарник: смородина, шиповник, жасмин, ежевика – все вперемешку. Из нежной, по-весеннему зеленой травы выглядывали разноцветные анютины глазки. Мне даже было немного неловко ступать по такому великолепию, но Найнэ красоты не волновали. Она целеустремленно тащила меня к самому краю поляны, где кроны каштанов раскинулись особенно широко.