Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 56 страниц)

ГЛАВА 15: СТРАШНЫЕ СНЫ

Руки свело судорогой. В горле поселился горький комок.

– Найта, – негромко, но твердо произнес Максимилиан. – Опусти его. Здесь целитель, он хочет посмотреть Дэйри.

– Не могу… – всхлипнула я. Мне казалось, что если хоть на секунду выпустить Дариэля из рук, то он исчезнет, как сон.

– Можешь, – князь опустился рядом, ласково обнимая меня за плечи.

Напряженные, словно закаменевшие мышцы начали потихоньку расслабляться. До оглушенного сознания пока доходили только отдельные фрагменты. Горячее, дрожащее, словно в лихорадке, тело, которое я к себе прижимала. Липкие, остро пахнущие ржавчиной руки Ксиля, осторожно поглаживающие спину. Ропот, взгляды, светлая ткань платья, словно проеденная растворителем…

– Найта, – настойчиво повторил Ксиль мое имя. – Соберись. С двумя истеричками в доме я не справлюсь.

У меня вырвался смешок.

– Дэйр – не истеричка.

– Конечно-конечно, – согласился князь, отцепляя меня от целителя… бывшего целителя. Нет. Не буду пока об этом думать. – И ты тоже не истеричка. Поэтому сейчас встанешь, вытрешь слезки, умоешься, если добрая тетенька Меренэ подскажет, где это можно сделать, и будешь вести себя, как умная девочка. Малыш, – ясные темно-синие глаза на измазанном кровью лице выглядели чем-то мистическим, инородным. – Когда Дариэль очнется, ему очень нужна будет опора. Понимаешь? Что-то, что поддержит его, пока он не сможет… принять случившееся. Ты ведь поможешь ему?

«Опора»… Я закрыла глаза и вдохнула – очень медленно, почти мучительно. Стало полегче – мысли все еще представляли собой мешанину образов и звуков, но хотя бы сердце уже не колотилось так, словно вот-вот разорвется.

– Помогу, – на этот раз голос почти не дрожал. Хорошо. – Ксиль… ты можешь немного успокоить меня… эмпатически? Голова что-то совсем не соображает…

– Лучше просто ополосни лицо холодной водой, – искренне посоветовал князь. – И мне бы это не помешало, – добавил он немного смущенно, обтирая ладонь о штаны. – Давно не было таких срывов, – он покосился на неряшливую кучу, прикрытую изорванным платьем. Синяя ткань стала черной от крови.

– И тем прискорбнее, что один из них случился здесь и сейчас.

Я выпуталась из объятий Ксиля и обернулась. Меренэ стояла в шаге от нас. Цепкий взгляд наследницы был устремлен на бессильно распластавшегося по полу Дариэля, вокруг которого суетился целитель с помощниками. Этот эльф в простой темной одежде, с длинной черной косой и светло-карими, в желтизну, глазами, казалось, излучал спокойствие и уверенность – даже несмотря на то, что находился в постоянном движении. Ладони порхали над бесчувственным телом быстро и немного суматошно.

Как у Дэйри раньше.

– Что? Расстреляете меня за то, что я прибил эту мерзавку? – Ксиль с вызовом вскинул подбородок. – Ох, простите, перепутал культуры… отрубите голову? Четвертуете? Накачаете солнечным ядом?

Меренэ, не переводя взгляда, качнула головой.

– Если ни в чем не отступать от законов, я обязана немедленно отдать страже приказ о вашей поимке, князь…

– О, мы же вроде переходили на «ты»? – как бы между прочим заметил Ксиль. Наследница невозмутимо продолжила:

– …но по тем же самым законам Найнэ, как покусившуюся на дар целителя и публично признавшую свою вину, должны были казнить не позднее рассвета. То есть через пять часов, – Меренэ задумчиво накрутила на палец алую прядь. – При попытке ареста стража наверняка встретит яростное сопротивление…

– Еще бы, – на этот раз не удержалась я. – И не только со стороны Ксиля. Уж поверьте.

– …что, учитывая темперамент Северного князя и мой собственный печальный опыт общения с разозленной эстаминиэль, с большой долей вероятности приведет к…

– Увеличению количества трупов в арифметической прогрессии, – с готовностью подхватил Максимилиан. – И?

– … и я не нахожу целесообразным… да перестаньте так на меня смотреть, князь, – дернула плечом Меренэ. – Нет. Никакого ареста не будет. Но впредь держите себя в руках. Думаю, допросить Найнэ перед казнью было бы весьма полезно.

– И узнать, что же это за «он» такой, что делает тебе… – Максимилиан наткнулся на злой взгляд наследницы и со вздохом поправился: – …делает вам, леди, такие подарки. М-м-м?

– Не здесь, – прошипела Меренэ, быстро оглядываясь. – Поговорим об этом в более уединенном месте. Мастер Крессе, – обратилась она к целителю, и я поразилась, сколько уважения, почти трепета, может быть в голосе надменной и властной эльфийки. – Вы можете уже определить, что произошло?

Целитель ответил не сразу.

– Случай сложный, – чуткие пальцы с коротко остриженными ногтями – «Профессиональное», – пронеслось у меня в голове – осторожно коснулись выбеленной неизвестной дрянью кожи. – Фактически нервные окончания целы, но некое вещество блокирует их. Причем именно те зоны, что отвечают за чувствительность и восприятие, двигательные функции, похоже, в порядке. Но сохранить дар вряд ли получится, – подвел он итог и кивнул ассистентам. – «Воздушная опора» и фиксация. Леди Меренэ, – обратился он к наследнице. – Для постановки более точного диагноза и определения курса лечения мне необходима лаборатория и около часа времени. И еще… позвольте, леди, – эльф внезапно наклонился ко мне и оторвал солидный кусок юбки, стараясь не касаться распадающихся участков. – Я бы посоветовал вам переодеться. Это, если позволите, я возьму для анализа.

– Постойте, – дернулась я, когда увидела, что Дэйра аккуратно опутывают фиксирующими чарами и медленно поднимают в воздух. – Вы его… заберете?

Целитель отвлекся от командования учениками и одарил меня мягким, успокаивающим взглядом.

– Это ненадолго, леди. Если вы беспокоитесь, то можете пройти со мной. Дариэль ведь разрешал вам ассистировать ему в лаборатории? – он вдруг улыбнулся и признался: – Нам приходилось работать вместе. Немного, увы, но я испытываю гордость, когда вспоминаю об этом времени. И сделаю все возможное, чтобы помочь Дариэлю.

Я почувствовала, что сейчас вот-вот расплачусь. Опять. Дни в лаборатории, вечерние прогулки по окрестностям… Это ведь будет… еще?

– Не расклеивайся, – Ксиль отвесил мне легкий подзатыльник. От неожиданности я подавилась всхлипом, и слезы высохли, едва появившись. – Леди Меренэ, – уважительно обратился он к наследнице. – Вы приглядите за ней? Заодно обменяетесь версиями произошедшего. Как бы эта девочка не прибеднялась, голова у нее соображает неплохо… когда надо. А я буду полезнее, если останусь с Дэйром. Когда он очнется, ему наверняка понадобится помощь эмпата.

– Думаю, это неплохая мысль, – согласилась Меренэ. – Мастер Крессе, вторая лаборатория в вашем распоряжении. Мэйон, Лайрэ – уже знакомые мне по Кентал Дарсиль сереброволосые эльфы синхронно шагнули вперед, прижимая ладони к груди в лаконичном военном жесте. – Разберитесь, почему охранные системы пропустили смертоносный артефакт. Кто отвечал за безопасность на празднике?

– Я, леди, – склонился тот, кто стоял ближе ко мне – Лайрэ, кажется. – Признаю свою вину. Готов понести наказание.

– О наказаниях поговорим позже, – кивнула наследница. Пристальный взгляд, которым она одарила провинившегося, не сулил ничего хорошего. – Мэйон, расследование поручается вам. К полудню жду доклада. Леди Найта, руку, – она повелительно протянула ладонь и я автоматически накрыла ее своей.

Вспыхнул голубым телепорт.

– Промазала, – сухо констатировала Меренэ, скользнув глазами по вызывающе роскошной обстановке – мягкие золотистые пуфы, тканевая темно-зеленая обивка на стенах, огромные вазы с белыми цветами у стен и столики, вырезанные, казалось, из цельных кусков янтаря. – Это гостиная. До кабинета не дотянула, уж прости, – без свидетелей наследница вновь вернулась к прежнему, вызывающе-презрительному стилю общения. – И дотягивать у меня нет никакого желания, – она почти упала на пуфик, морщась.

– Голова болит? – наугад спросила я, осторожно опускаясь на соседнее сиденье. Сочувствие в моем вопросе могло разве что померещиться. Вежливый интерес – и ничего более.

– А ты как считаешь? – выгнула бровь наследница. – А, dess… Кто унес отсюда вино? Не отказалась бы от бокала… Послать все в бездну…

У меня не было никаких иллюзий насчет того, почему эльфийка не стесняется демонстрировать свою слабость. Доверием здесь и не пахло – просто передо мной не требовалось держать марку. Я ведь не ее подданная. В лучшем случае – равная, эстаминиэль. В худшем – человеческая девчонка.

– А мне бы чаю с мятой, – созналась я.

В висках начинали постукивать молоточки. После нервных встрясок голова у меня всегда была тяжелая, так что мы с Меренэ находились почти в одинаковом положении.

– Чая тоже нет, как видишь, – усмехнулась Меренэ и наклонилась назад, к столику с фруктами. – Могу предложить яблочко. Хочешь?

Я посмотрела на сочный, красный плод и подумала, что нескоро еще смогу лакомиться своим любимым «золотым» вареньем с корицей и не передергиваться от почти суеверного ужаса.

– Нет, спасибо. Воздержусь.

– А я, пожалуй, попробую, – Меренэ с видимым удовольствием откусила от яблока. Брызнул сок. Я автоматически стерла мелкую капельку со щеки и с удивлением уставилась на пальцы – они были запачканы в крови. Ох, меня же Ксиль обнимал…

– Ужасно выгляжу, наверное.

– Как маленькое чудовище, – подтвердила она, ничуть не смущаясь. – Но почище, чем твой… возлюбленный. Найта?

– Что? – я немного отвлеклась, укорачивая собственную юбку при помощи ножа для фруктов. Кожу в местах, где ее касался расползающийся край подола, начало покалывать. Пока не сильно, но перед глазами все еще стояло искаженное от боли лицо Дариэля. Лучше поберечься… Тем более, платье уже не жалко.

– Скажи… – взгляд у наследницы стал задумчивым. – Ты любишь Северного князя?

– Да, – осторожно ответила я, уже догадываясь, какой вопрос прозвучит следующим.

– А что насчет Дариэля? Ты ведь носишь с собой его кольцо, – наследница неожиданно подалась вперед и дернула цепочку, вытаскивая из-под лифа моего платья ободок с камнем. На губах эльфийки заплясала улыбка – недобрая, почти глумливая.

От вспышки гнева перехватило дыхание.

– Это наше дело, – в моем голосе звякнули металлические нотки, как у леди Элен, когда она сильно злилась. Я отобрала у Меренэ цепочку и спрятала обратно. – Мы сами как-нибудь разберемся. Зачем вы спрашиваете? Из любопытства? Это, знаете ли, немного невежливо. Или у эльфов другие понятия о деликатности?

– Не кипятись по пустякам, девочка, – Меренэ, странно задумчивая, отодвинулась, практически проигнорировав мой сердитый выпад. – Просто я хотела прояснить одну вещь… Насколько вы близки с Дэйром?

Прозвучало это на редкость неприлично. Рассудок опять захлестнула острая злость. Захотелось хорошенько стукнуть наследницу чем-нибудь тяжелым, чтобы она перестала задавать глупые вопросы.

– Достаточно близки. Мы давние друзья, и он – мой учитель, – стараясь взять себя в руки, я смотрела куда угодно, только не на Меренэ. На белые цветы, на блики от светильников на стенах, на надкушенное яблоко… – Это все?

– Нет, – спокойно отозвалась Меренэ. И что-то такое чувствовалось в ее тоне, что я невольно подняла голову, встречаясь взглядом с наследницей. Глаза у нее сейчас были точь-в-точь, как у Дэйра, когда он возвращался от тяжелых больных, которым уже не поможешь. – Ответь мне… У него часто бывали суицидальные приступы?

– В последнее время – чаще, чем обычно, – ответила я, чувствуя, как опять поднимается в душе желание врезать эльфийке. – И почему-то мне кажется, что вы виноваты в этом больше других.

Меренэ дернулась, будто я залепила ей пощечину. Но не сорвалась, не закричала, не набросилась на меня с оскорблениями – усмехнулась:

– Ты даже не представляешь, насколько точно ударила, Найта… – она переложила яблоко из одной руки в другую, поднесла к губам… и отложила в сторону. – Наши с Дэйром отношения далеки от идеала, – Меренэ продолжила неожиданно ровно, будто просто зачитывала вслух светскую хронику. – Даже тогда, когда у нас перемирие, назвать нас любящими родственниками не сможет и самый легкомысленный оптимист. Но веришь или нет, я никогда не желала его смерти… Хотя не раз бросала угрозы в лицо. Больше всего мне хотелось, чтобы Дэйр навсегда исчез из Пределов. Будто с ним ушли бы и тяжелые воспоминания, – наследница цинично рассмеялась. – Я винила его во всем: в неудачах на личном фронте, в политических провалах, в смерти моей матери… О, да, это был страшный скандал – супруга Повелителя покончила с собой, когда узнала о существовании бастарда… И в то же время чувствовала себя грязной, потому что мои руки были по локоть в его крови… и слезах. Тем не менее, я никогда не жалела о своих словах и поступках, которыми причиняла Дариэлю боль. Кроме одного-единственного деяния…

Меренэ умолкла внезапно, будто у нее вдруг сел голос или закончился воздух в легких. Я сидела и боялась пошевелиться. Мне не нравилась эта ситуация: и вынужденное уединение, и откровенность наследницы, и собственное любопытство, которое забивало инстинкт самосохранения. Что-то подсказывало: история, которую собиралась рассказывать эльфийка – не из разряда добрых сказок.

И не из тех, что хотел бы мне поведать сам Дэйри.

И почти наверняка наследница потом пожалеет о том, что так разговорилась.

– Я помню Дариэля ребенком, – медленно продолжила Меренэ. Паузы между словами затягивались, словно она тщательно подбирала выражения… или просто была пьяна. Последствия стресса? – Он рос премилым мальчиком… красивым, умным, в меру дерзким… Маленький ангел, как сказали бы люди. Даже после смерти матери Дариэль не сломался. Легко принял приглашение отца перебраться в резиденцию Ллиамат, попытался подружиться со мной… Сейчас-то я хорошо понимаю, что он просто был растерян и искал того, кому мог доверить свое сердце. Но тогда меня просто наизнанку выворачивало от мысли, что этот золотоволосый красавчик, виновник гибели моей мамы, ходит по дворцу спокойно, как по своему дому. И я, наследница, совершила непростительное преступление, – она поймала мой взгляд и удержала. В темно-зеленых глазах с угольным ободком плескалось что-то страшное – безумное, горькое и торжествующее одновременно. – Я вышла на одного из молодых шакаи-ар… Заплатила прилично. И велела ему… выдрессировать одну зверюшку. Занятную двуногую надоедливую зверюшку по имени Дэйри. Интересно?

– Очень, – я скрипнула зубами. О, да, воображение легко подсказало, какими методами мог «дрессировать» Дэйра шакаи-ар!

– Его звали Акери. Акери из Крыла Льда. Абсолютно беспринципный наемник. Красивый… Чем-то он был похож на твоего князя, – почти мечтательно улыбнулась Меренэ. – Черноволосый, голубоглазый… Разве что ростом не вышел. Сейчас он старейшина. Акери поседел, поумнел, но остался все такой же сволочью. Мы перекидываемся весточками… изредка. Впрочем, я отвлеклась, – она крутанула в пальцах яблоко. – Дариэль пропал прямо из дворца. И вернулся туда же – черед три месяца. Сломанный, похожий на механическую куклу, послушный до отвращения… и с сильным даром целителя. И я испугалась. Я задействовала все свое влияние, чтобы выбросить его из дворца… Но Дэйр меня удивил. Он бежал в Кентал Савал прежде, чем я официально сумела добиться изгнания. А через дюжину дней мне с опозданием пришла инструкция к «кукле». Кодовые слова. Некоторые причиняли боль, некоторые вызывали страх… и было два слова, которые заставили бы Дариэля почувствовать непреодолимое желание покончить с собой.

– И вы? – губы у меня пересохли. Сейчас, кажется, я бы не побрезговала и надкушенным яблоком.

– И я порвала это письмо, не дочитывая, – спокойно ответила Меренэ. Красные пряди стелились по обнаженным плечам, как кровавые потоки. – Ведь Дариэль стал целителем. Тебе не понять этого, ведьма… В те времена, когда эльфы еще поклонялись богам, жрецами становились лишь целители и пророки. И до сих пор в подсознание вшит запрет: не убивать ни тех, ни других. Даже пожелание им смерти… ощущается как тошнота. Покуситься же на дар может лишь безумец. Как Найнэ.

У меня сердце упало. Значит, Меренэ действительно непричастна к покушениям на Дэйра? Или она такая хорошая актриса? Бездна, как здесь не хватает Максимилиана!

Почему Меренэ рассказывает мне все это? Потребность излить накопившийся стресс? Расчет? Попытка манипулировать?

Бездна, бездна, бездна!

– То есть вы не знаете…

– Да. Не знаю. Но чувствую, что иногда мои слова заставляют его думать о том, что жизнь – не самая важная вещь на свете. И не самая желанная. Может, меня и называют Кмерной, – ее губы искривились в болезненной усмешке, – но до того, чтобы жалить себя же, я еще не докатилась. Не думаю, что смерть Дариэля благоприятно отразится на моем психическом состоянии. Как наследница, я не могу себе этого позволить.

Как ушат холодной воды за шиворот.

«Психическое состояние».

«Не могу позволить».

Шатт даккар, да простит меня Ксиль за плагиат.

– И это все, что вас беспокоит? – почти зло огрызнулась я.

Вот в чем проблема, оказывается. Не в муках совести, не в запоздалом раскаянии…

– Не вижу смысла казаться лучше, чем я есть, – Меренэ неопределенно качнула головой, щурясь.

Наглая, ядовитая, мерзкая змея, которая только притворилась добренькой!

– Знаете, что? – я поднялась. Внутри клокотал праведный гнев. Во время рассказа я почти начала сочувствовать Меренэ, почти решила, что понимаю ее… Возможно, поэтому сейчас и чувствовала себя обманутой. – Если Дэйр не переживет того, что с ним сегодня случилось – можете винить только себя. Как там сказала Найнэ? «Он велел передать, что это подарок?» Кто «он», Меренэ? – мир начал выцветать – постепенно, неотвратимо. Я уже с трудом контролировала себя. – Кто делает тебе такие подарки? Может… Рэй?

Меренэ побледнела. Яблоко выпало из ослабевших пальцев и покатилось по полу.

– Не смей трепать его имя, девчонка, – угрожающе прошипела наследница. – Ты в моем дворце. В моей гостиной, иди оно все в бездну! Так имей же уважение к хозяевам! Рэй никогда не стал бы так поступать. Он чтит чужие законы!

– «Чужие законы»! – от злости я уже не соображала, что молола. – Значит, он не эльф и не человек, так? Так кто же? Шакаи-ар, ведарси? Или ты с демоном спуталась?

– Заткнись! – растеряв остатки аристократизма, завопила наследница. – Да что ты понимаешь! Тебе все всегда доставалось задаром! Тебя всегда любили просто так! И Дэйр, которого перемкнуло на зеленоглазых брюнетках, и твой князь! Тебя хоть раз предавали? Хоть раз пытались использовать, растекаясь в словах любви? Лживых словах!

Ярость вдруг куда-то испарилась. И обида тоже. Осталось только холодное черно-белое спокойствие и острая жалость – не к себе.

– О предательстве я знаю не меньше тебя, Меренэ, – тихо сказала я. – Поверь. И я любима не потому, что мне повезло, а потому, что каждый достоин любви. Понимаешь, Меренэ? Каждый. И ты тоже. Поэтому если ты веришь Рею… Что ж, не буду настаивать. Но предлагаю тебе задуматься вот о чем… Охота на Дэйра идет несколько месяцев. А приступы у него участились в последние два года. А когда появился в твоей жизни Рэй?

Меренэ смотрела на меня так, будто из нее вдруг выпустили воздух – как из шарика. Она даже стала казаться меньше ростом.

– Это неправда, – хрипло произнесла она. Взгляд ее метался по комнате, но не мог ни за что зацепиться. – Я не верю. Это просто совпадение. А Найнэ сошла с ума на почве своей неразделенной любви. Да. Я уверена в этом.

– Хорошо, – я не стала спорить. Мгновение силы уходило, оставляя после себя усталость и режущие глаз цвета. Пожалуй, в черно-белом зрении есть свое преимущество. – Вам виднее, Меренэ. Мне кажется, наш разговор лучше закончить.

– Согласна, – наследница сделала над собой усилие и выпрямилась. Губы были сжаты в тонкую полоску. – Куда тебя отправить? В лабораторию, к мастеру Крессе, или в Кентал Савал?

– В лабораторию, – я одернула обрывки юбки. Длина до колена – неплохо. Даже консервативные эльфы не будут падать в обморок. А платье жалко… Эх, не задерживаются у меня подарки Ксиля… Что спицы, что костюм… – Дариэль, наверное…

Наследница взмахнула рукой, не дослушав. Осыпались голубые искры.

– …уже пришел в себя, – договорила я, обращаясь к белой плитке стены.

Мысль о том, что подозрительный влажный блеск в глазах наследницы мог мне не примерещиться в последний миг, была почти пугающей.

– Нэй, милая! – ввинтился в уши высокий от волнения голос Лиссэ. – Все просто ужасно!

Я обернулась – и сразу попала в не по-женски крепкие объятия заплаканной эльфийки. Якобы водостойкий макияж тетушки смазался, и под глазами у нее появились расплывчатые черные круги. С другого бока ко мне прижалась всхлипывающая Ани. Атмосфера безнадежности, которая здесь царила, напоминала похоронную.

– Что случилось? – я попыталась мягко вывернуться. Лиссэ отпустила почти сразу, но Ани продолжала рыдать, уткнувшись мне в плечо. – Дэйри стало хуже?

– Куда уж хуже, дорогая, – тетушка вздохнула и потерянно опустилась на стул, будто разом постарев. – Не знаю, сможет ли он это перенести… Мастер Крессе поставил окончательный диагноз.

– Где он? – я осторожно отстранила Ани, поглаживая девочку по волосам. Бедная, уж кто здесь совершенно ни при чем, так это она… Дети вообще не должны знать, что такое смерть или страдание.

– Хочешь поговорить? – вяло откликнулась эльфийка, бездумно водя пальцами по гладкой ткани платья. – Целитель в основной лаборатории. Это чуть дальше, за той дверью. Мы с Ани не могли, просто не могли быть там.

– А Ксиль? – я обернулась, уже положив пальцы на ручку. – Тоже с ним?

– Да… – Лиссэ запнулась. – И еще Повелитель.

Значит, Леарги все-таки решил навестить Дэйра… Неужели отступился от собственных правил – не оказывать знаков внимания сыну, чтобы не пошатнуть авторитет Меренэ? Или Повелитель пришел сюда тайно?

Впрочем, какая разница…

– Спасибо за предупреждение, тетушка, – я серьезно кивнула и толкнула створки.

В лаборатории было шумно. Дверь и стены полностью отсекали звуки, и поэтому Лиссэ вряд ли знала, что здесь идет такой жаркий спор. Иначе тетушка наверняка бы вмешалась.

Двое ругались по-эльфийски. Очень экспрессивно, эмоционально. «Максимилиан и Леарги?» – мелькнула невероятная мысль. Ну, голос князя я узнала сразу, а вот его оппонент… Нет, повелители скандалами не балуются, точно. Ну… наверное. Обладатель третьего голоса, кажется, целитель, пытался их успокоить. Все были так увлечены друг другом, что мое появление они просто-напросто проигнорировали.

– Вы никуда его не заберете, – стиснув зубы, шипел… да, все-таки Повелитель. Разгневанный, он гораздо сильнее походил на свою дочь-кмерну, чем на сына. Красные пряди, выбившиеся из косы, извивались, как тропические змеи. Глаза зеленовато светились от ярости, напоминая, что Леарги – маг, и не из последних. – Это мой ребенок, и он останется во дворце, под охраной, пока преступника не найдут.

– Ой, как интересно! – в притворном удивлении всплеснул руками вампир. Умыться он так и не сподобился, но шакарская кожа впитала почти всю кровь. Темные пятна остались только на одежде и на волосах. – Под охраной! Куда смотрела ваша дхесова охрана, когда Найнэ разбрасывалась яблоками? М-м-м? – язвительно протянул князь, заглядывая Леарги в глаза с расстояния в пару сантиметров.

«Давишь на психику?» – поинтересовалась я мысленно.

«И додавлю, – холодно откликнулся Максимилиан. – Силле здесь делать нечего. Ты согласна?».

Я не спешила отвечать. Сейчас важны были не наши желания, а состояние Дариэля. И прояснить ситуацию мог только целитель.

– Мастер Крессе, – я окликнула эльфа, обходя спорщиков. На Дариэля, лежавшего под ярким светом на высокой кушетке, больше похожей на стол для опытов, я старалась не смотреть. – Вы уже можете поставить диагноз?

Целитель бросил взгляд на разъяренного повелителя, на вампира, едко рассуждающего о «внезапно пробудившейся отцовской любви», и махнул на них рукой, отступая. Наверное, устал уговаривать. Да уж, упрямца похуже Ксиля поискать надо, но и Леарги за сто тысячелетий правления отвык проигрывать. Как будто их спор что-то решит…

– Диагноз остался прежним… – мастер внимательно посмотрел на меня. – Леди, вы не хотели бы присесть?

– Благодарю, у меня крепкие нервы, – я едва сдержала истерический смешок.

– Что? – удивился целитель. – О, простите. Не поймите меня неправильно… Просто у вас усталый вид.

– Как Дэйри?

– Плохо, – Крессе сцепил пальцы в замок узнаваемо-нервным жестом. Дэйр тоже так складывал руки… раньше. – Ему еще повезло, что вы быстро отреагировали и удалили большую часть отравляющего вещества в течение нескольких секунд. Как вы догадались, что соприкосновение с влагой разрушит пыльцу?

– Рефлексы, – я пожала плечами. – Действовала наобум. Хорошо, что не сделала хуже.

– Куда уж хуже… – покачал головой целитель, морщась от криков. Он почти дословно повторил слова Лиссэ, и от этого стало совсем тоскливо. – Дариэль был в шаге от того, чтобы остаться с парализованными руками. Без всякого шанса на выздоровление.

У меня сердце замерло.

– А сейчас шанс есть?

– Небольшой, – кивнул он. – Я бы даже сказал, призрачный… И только на естественное восстановление. Даже шакарская кровь, любезно предоставленная Северным князем, не смогла переломить ситуацию в нашу пользу. Нервы, как я уже говорил, не повреждены, но участки, отвечающие за чувствительность, полностью заблокированы. Дариэль не сможет отличать на ощупь даже холодное от горячего, не ощутит боли, если порежется… И не сумеет воспользоваться своим даром. В руках целителя – его сила, – вздохнул мастер. – Без них дар бесполезен. Маги еще могут научиться управлять своими способностями при помощи вербальных заклинаний, но для целителя такое невозможно.

– Понимаю, – я почти перебила его, не желая выслушивать подробности упущенных возможностей. И так на душе было гадко от беспомощности. – Дэйр говорил мне, что диагноз «ставится руками» и что целитель «слушает пальцами», но я не думала, что это следует понимать настолько буквально… Есть предположения о природе вещества, которое использовала Найнэ?

Целитель задумался. Когда он начал отвечать, вид у него был неуверенный:

– Я прежде не встречался с подобным, а опыт у меня большой… Предположение есть только одно, но практически невероятное… Это вещество с другого плана. С тонкого.

Я похолодела.

Древние на Дэйра уже покушались. Тогда, в дубраве. И теперь снова… Ох, не нравится мне этот «Рэй»… Сдается, наследнице пудрит мозги какой-то демон.

– Ну что ж, это объясняет, почему не сработала кровь Ксиля, – выдавила я из себя ответ и поспешила перевести тему, пока не наговорила чего-нибудь лишнего. – Скажите… только честно, пожалуйста… Есть ли медицинская необходимость для Дэйра оставаться здесь? Требуется какой-то особенный уход, исследования?

– Нет, – качнул головой Крессе, бросив быстрый взгляд на Повелителя. – И я в данном случае готов поддержать Северного князя: привычная обстановка, поддержка близких и помощь эмпата для Дариэля сейчас полезнее, чем все мои способности. А с охраной, думаю, Северный князь справится не хуже, чем наша стража.

Дэйр, лежавший на кушетке под лампами, дернулся. Очнулся? Ох, а мы тут раскричались…

– Замолчите все, – негромко сказала я и в одно мгновение оказалась рядом с эльфом. – Придурки, – добавила в сердцах.

Дариэль слабо улыбнулся и открыл глаза. Веки подрагивали.

– Нэй… – шепот был таким тихим, что, казалось, просто померещился. Но в лаборатории мгновенно воцарилось молчание. «Гробовое», – мрачно подумала я и погладила Дариэля по щеке. Боги, он опять горит… Наверное, побочные эффекты.

– Я здесь, Дэйри, – у меня опять слезы наворачивались. Вот плакса. – Я здесь.

– Нэй… – бледные губы едва шевельнулись. – Забери меня отсюда… пожалуйста…

– Дариэль! – выдохнул Леарги, в мгновение ока оказываясь у изголовья. – Дэйри…

Золотые ресницы медленно опустились. Дэйр осторожно повернул голову так, что моя ладонь наполовину скрыла его лицо. И замер.

– Не желаешь меня видеть? – тонкие губы Повелителя скривились. – Полагаю, настаивать бессмысленно.

Леарги развернулся и стремительно направился к двери. Максимилиан усмехнулся и показал ему вслед кулак с отставленным средним пальцем. Целитель непонимающе выгнул брови.

Я хихикнула. Красноречивая сцена, н-да…

– Ну что, забираем тебя, дружок? – Ксиль быстро провел по золотистым волосам Дэйра, взъерошивая слипшуюся челку. – Думаю, ни у кого больше нет возражений, – и он, не обращая внимание на очень недовольного мастера Крессе, подхватил Дэйри на руки – легко, как будто бумажную фигурку. – Раз физически он в норме – перемещения ему не повредят. Лиссэ все еще там рыдает?

– Рыдала, – уныло подтвердила я. Голова уже не просто гудела – буквально раскалывалась. – Но, думаю, уже успокоилась. Телепорты у нее.

– Тогда идем, малыш, – ободряюще улыбнулся Ксиль. – Хорошим девочкам давно пора спать. Всего хорошего, мастер Крессе. Ваша помощь была воистину неоценима, – это прозвучало, как издевка. – Найта, будь добра, открой дверь – у меня руки заняты.

Я послушно распахнула перед ним створки. Целитель провожал нас внимательным взглядом, в котором сочувствие мешалось с раздражением.

– Спасибо, мастер Крессе, – кивнула я напоследок. – До встречи.

– Надеюсь, в следующий раз она не будет такой печальной, – только и сказал Крессе, углубляясь в изучение каких-то бумаг.

Этот образ словно отпечатался на сетчатке – ссутулившийся, усталый эльф с аккуратной черной косой, соскальзывающей с асфальтово-серой ткани рубашки… Единственное темное пятно в стерильно белой лаборатории. Пожелтевшие документы, безжалостно-яркий свет ламп и запах лекарственных трав…

Надежду я ощутила в ту секунду или отчаяние? Не знаю… Слишком тесно все переплелось.

Переместились мы в дом Дариэля – все вместе. Давно это место не видело такого наплыва гостей – сразу четыре человека… Жаль, что повод оказался такой грустный. Максимилиан, проявив неожиданную заботливость, быстро нашел подход к каждому. Уложил Дэйра в кровать и, не слушая протестов, «усыпил в хорошие сны» – так он выразился. Вручил Лиссэ бокал с вином и заболтал ее до того, что эльфийка даже улыбнулась разок. Заставил нас с Ани выпить по целой кружке мятного настоя и тоже отправил по спальням.

Не известно, как пережила ночь маленькая художница, а я, к своему позору, заснула почти мгновенно, безо всяких терзаний. Устала от дурных мыслей, наверное.

Проснулась ближе к трем часам дня. Из кухни доносились аппетитные запахи – Ксиль готовил то ли поздний плотный завтрак, то ли легкий обед. Там же устроилась и Ани, лихорадочно черкающая что-то в альбоме. Грифель так и порхал над бумагой – мои слабые глаза за ним даже не всегда поспевали. Занавески были отдернуты, форточка – распахнута. Кухню переполняли солнечные лучи и свежий воздух, быстро перемешивающийся с запахом поджаренного хлеба, кофе и ветчины. Заснеженный сад за окном сверкал в ярком свете дня, как будто в сказке. От вчерашней безнадежности не осталось и следа… и я, кажется, знала, кого за это надо благодарить.