Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 56 страниц)

ГЛАВА 34: ВСЕ В ТВОИХ РУКАХ

Всю ночь я глаз не могла сомкнуть.

Поначалу Ксиль пытался что-то с этим поделать – заморочить мне голову старинными историями, разморить своим теплом, прижимая к жаркому плечу… Но слова пролетали мимо ушей, а жар заставлял вертеться, сбивая простыни. Даже эмпатическое внушение не возымело нужного эффекта, словно невидимая ниточка между мной и Дэйром натянулась до предела и начала мелко вибрировать, готовая в любой момент оборваться.

И это было жутко.

– Как думаешь, что с ним сейчас? – шепнула я, почти касаясь губами гладкой кожи.

Ксиль как-то тревожно перевернулся набок, медля с ответом. Я подняла руку, зарываясь пальцами в мягкие волосы на затылке, чуть влажные после душа и пахнущие медом и молоком. Вот вопрос: кого должен был успокоить этот жест – меня или его?

– Не знаю, Найта, – с запозданием откликнулся Максимилиан.

В его голосе чувствовалась усталость. Не столько от тренировки, сколько от постоянного напряжения, которое не отпускало весь последний месяц. Мы все время куда-то бежали, торопились, пытались совершить невозможное или не дать свершиться чему-то вероятному, но неприятному… Даже я начинала уставать, а ведь груз на моих плечах был не самым тяжелым.

– Мне кажется, ему больно, – попыталась я облечь в слова неясное беспокойство.

– Если знать методы Акери – Дэйр сейчас проклинает тот день, когда родился, – со злым раздражением ответил князь, и я невольно поежилась. Он определенно испытывал к старейшине не самые светлые чувства, и после того, как мне стали известны детали тренировки, я не спешила его осуждать.

– Но есть вероятность, что дар вернется?

Ксиль ответил с явной неохотой:

– Есть. И довольно большая. Спи, Найта. Уже третий час ночи. Завтра подумаем об этом…

– А если Дэйр вернется сейчас? – перебила я его и села на кровати, сбрасывая одеяло. Ксиль недовольно смотрел на меня снизу вверх. Даже в красноватом свете алхимического пламени его глаза отливали синевой… или это я так привыкла видеть в них небо, что даже темнота не была мне помехой?

– Если вернется, ты об этом первой узнаешь, – пообещал князь, угрожающе сощуриваясь. Сильные, обманчиво тонкие пальцы вкрадчиво скользнули на мои плечи и мягко потянули вниз. – Ну же, ложись уже сама. А то ведь я тебя просто-напросто усыплю, и протестов слушать не стану…

В другое время я бы не стала возражать, но отчего-то меня обуяло упрямство.

– Можешь спать, если хочешь, – нахмурилась я, окончательно выбираясь из одеял и простыней. Гладкий ворс ковра охладил босые ступни. – А я лучше оденусь, заварю себе чаю и почитаю что-нибудь. Знаешь, есть такие ночи, когда лучше не спать.

Я ожидала, что завяжется спор, но Ксиль вдруг усмехнулся, подпирая голову рукой:

– Это точно… Говорят, что у людей в некоторых культурах принято проводить ночь в молитвах, если жизнь близких под угрозой. Сомневаюсь, что ты станешь взывать к Вечным, но если душа противится сну – почему бы и не скоротать время за чтением?

– А я думала, ты станешь меня отговаривать, – улыбнулась я и наклонилась, нашаривая тапки у кровати.

Ксиль откинулся на подушку и натянул одеяло так, что снаружи теперь торчала только взъерошенная макушка.

– Чего тебя уговаривать… Не маленькая уже, сама можешь решить, чего хочешь. А я, уж прости, посплю. Устал – сил нет…

И действительно – заснул. Еще на середине фразы, кажется. Я хмыкнула и полезла к камину, шуровать с чайником.

Выбрать между «Алхимией сегодня», найденной у Дэйра в сумке, и «Токсикологией», которую привезла я сама, надеясь проштудировать на досуге, было нелегко. Если честно – ни одна наука сейчас не казалась привлекательной, и вряд ли какие-нибудь знания осели бы у меня в голове.

Томик «Токсикологии» был полегче. Это решило дело в его пользу.

Начало я уже читала, еще дома. Тогда фразы из пролога показались мне банальными, но эта ночь и тревога за Дэйра наполнили их новым смыслом.

«Любой яд может стать и лекарством… Важно намерение».

Акери, безусловно, был ядом. Явственным, чьи свойства известны даже непосвященному… У меня он ассоциировался с беленой. Даже непродолжительный контакт с ней отравлял. Те, кто собирал листья белены, обычно надевали перчатки и очки, чтобы яд не попал на кожу и на слизистую оболочку. Отравившихся мучило нервное возбуждение и сильные головные боли…

Но лекарство из тех же листьев белены являлось сильнейшим болеутоляющим.

«…Важно намерение…»

Что за намерения у нашего старейшины?

Путь Дариэля как целителя начался именно от порога Акери. Тогда, в мучениях тела и души, в Силле что-то сломалось… и рука судьбы сложила из осколков новую затейливую мозаику. Намеренно или нет, но Акери подарил Дариэлю новую жизнь.

И теперь – какая ирония! – только белоснежный, холодный и равнодушный старейшина мог вернуть ему утерянный дар.

Может, Акери просто хотел заслужить расположение Ксиля… кто знает! Что творилось в головах у шакаи-ар, понимали только сами шакаи-ар. Но, оглядываясь назад, на весь свой скудный опыт, я с удивлением обнаруживала, что редкий поступок эгоистичных, ненормально жестоких кланников можно было назвать абсолютным злом. Часто ими двигали странные мотивы… Но никогда шакаи-ар не причиняли боль ради боли, просто из желания разрушать.

«Любой токсиколог должен быть готов к тому, что рано или поздно в его руках окажется чужая жизнь…»

А любой шакаи-ар с рождения знал, что будет убивать. Просто потому, что такова природа кланника. Кровавое безумие, регены и голод…

Шакаи-ар убивали легко и никогда не сожалели о содеянном. Ксиль, свернувший Найнэ шею прямо в бальном зале, даже бровью не повел. Он не сомневался… но я знала, что Ксиль – последний, о ком можно сказать: «Чужая жизнь для него – ничто».

…Шакаи-ар никогда не убивали, если был другой способ решить проблему. Ну, если считать случаи, когда они делали это ради получения удовольствия. Все-таки потомков Древних не стоит судить по меркам Младших…

«Убить может не только незнание, но даже и сомнение… А бездействие для любого знающего – и вовсе преступно».

Вчера, наблюдая за ссорой Ксиля и Дэйра, я спросила Акери, почему он хочет помочь.

Он ответил: «Потому что я могу».

И это было слишком похоже на то, что сказал бы Дэйр, будь он на его месте.

– Он здесь.

Что-то со стуком приземлилось на пол, и я с запозданием осознала, что это книга. Кажется, меня все-таки сморил сон.

– Дэйр?

– Да.

Ксиль, не тратя времени даром, уже встал с кровати и пересек комнату. За окном было темно. Мельтешил тревожно снег, слепо толкаясь в стекло. Пламя в очаге почти угасло, истощив запасы алхимического состава в угле. Часы на стене показывали половину шестого. Секундная стрелка дергано двигалась от деления к делению, словно застревая на каждом шаге.

– Жди здесь, – коротко бросил Ксиль и вышел в промерзшую гостиную.

На несколько мгновений я замерла, а потом заполошно бросилась сначала к остывшему чайнику, потом к аптечке. Чуть не разлила на себя воду и вывалила половину пузырьков на ковер, запнулась о складку и опять беспомощно застыла, не в силах двинуться с места.

Приглушенная ругань Ксиля и слабый стон, в котором сложно было узнать голос Дариэля, подействовали отрезвляюще. Я быстро покидала пузырьки обратно в аптечку и встала на ноги как раз в тот момент, когда дверь в комнату медленно приоткрылась.

Дэйр почти повис на Ксиле. Сам целитель бы точно стоять не смог. Руки у него были замотаны до локтя мягкой тканью, на которой проступали влажные пятна.

– Нэй… – попытался улыбнуться Силле, встретившись со мной взглядом, и, закатив глаза, потерял сознание.

Впервые на моей памяти.

Я нервно сглотнула.

– Откинь одеяло и поправь подушки, уложим нашего страдальца, – сухо приказал князь, едва успевший подхватить Дэйра. – Герой, тоже мне… Сказал, что запретил Акери подниматься наверх, чтобы мы его на радостях не поколотили. Эта жертвенная сволочь когда-нибудь вообще о себе думает?! – он сорвался на рычание и, только встретившись со мной глазами, немного успокоился. – Силле почти в порядке. У него болевой шок, но, кажется, обошлось без фатальных последствий для психики.

– А… руки? – только и смогла выговорить я, осторожно присаживаясь на краешек кровати рядом с неподвижным, в прозелень бледным целителем.

Ксиль оглянулся на меня и осторожно распутал тряпки.

Одного взгляда хватило, чтобы к горлу подкатила тошнота.

Я опрометью кинулась в ванную комнату, натыкаясь на косяки. На целительской практике у Дариэля мне попадалось всякое, но одно дело – наблюдать травмы у посторонних, учишься абстрагироваться от увиденного. И совсем другое – когда близкие люди выглядят так… страшно.

Неправильно.

Остатки ужина отправились в канализацию. Вода на вкус отдавала желчью и кровью, хотя в действительности была кристально чистой.

Взгляд у моего отражения лучился презрением и виной в то же время. Вокруг глаз залегли тени.

– Дура, – с чувством сказала я себе и, глотнув напоследок водички, вернулась в комнату.

Дэйр лежал на спине. Руки у него были сложены на животе и накрыты тем самым куском ткани.

– Сними, больше я не буду так… реагировать, – буркнула я, наклоняясь над аптечкой и отыскивая среди пузырьков и склянок масло игольчатки. Трех капель на горячие камни камина должно было хватить, чтобы продезинфицировать воздух в комнате, в два раза большей по объему, чем наша. – Лучше, чтобы ничего не соприкасалось с такого рода… травмами. Как думаешь, стоит ли накладывать заживляющую мазь?

– Сейчас попробую кровь – и скажу. Пока не знаю.

Максимилиан, бросив на меня извиняющийся взгляд, быстро наклонился и лизнул запястье Дэйра. К горлу у меня опять подкатила тошнота, но я ущипнула себя, и стало полегче.

Руки целителя выглядели так, словно с них чулком сняли кожу и поскоблили ножичком плоть.

Его нежные, уверенные руки. Сильные пальцы, с чуть уплощенными подушечками и всегда аккуратно подстриженными ногтями…

«Найта, успокойся», – мысленный голос Ксиля словно окатил меня потоком морозного воздуха, прочищая сознание.

Я с трудом сглотнула.

– Нет, любые заживляющие мази сейчас принесут только вред, – констатировал князь, выпрямляясь. Взгляд у него был задумчивым. – Дэйр включил… или, вернее, Дэйру включили его собственные регены. Сейчас они занимаются восстановлением тканей, и довольно эффективно. Думаю, к утру все будет закончено. Единственный минус – болеутоляющие тоже не подействуют… Лучше пока держать Силле без сознания.

– Понятно, – кивнула я. Маслянистые капельки на раскаленных камнях медленно испарялись, очищая воздух и наполняя его свежестью. Конечно, иммунитет шакаи-ар – это хорошо, но открытые раны – ворота в организм для всякой заразы. – Значит, я сейчас сделаю ему «воздушный гипс», чтобы поврежденные ткани ни с чем не соприкасались, – нити отозвались почти мгновенно, реагируя даже не на мысль, а на намерение. Разум был ясным, как никогда. – Потом, полагаю, Дэйра надо будет… накормить, раз уж он использует силу регенов, так?

– Так, – согласился Ксиль. Он протянул было руку, чтобы вновь коснуться пальцев Дэйра, сейчас тонких и уродливых, но быстро отдернул ее. – Я позабочусь… о питании, когда придет срок. А ты наложи этот «гипс», если сможешь – помощь Силле не помешает.

Я молча присела на край кровати и взялась за нити, создавая заклинание. За работой ситуация уже не казалась такой уж дикой. И зрелище оголенных, мелко сокращающихся мышц уже не вызывало тошноту.

– Как ты думаешь, у него получилось?

– Не знаю, – Ксиль смотрел в сторону, на пламя, пляшущее среди камней. Его пальцы запутались в волосах Дариэля, казавшихся ломкими и тусклыми. – Утром выяснится. Но Силле был… доволен.

– Что Акери с ним делал, хотелось бы мне знать!

Я дернула последнюю ниточку, укладывая ее в узор. Искалеченные руки Дэйра зависли в воздухе, словно оказавшись на невидимой подушке. Такое заклинание обычно использовали при сильных ожогах, когда контакт поврежденной кожи с любой твердой поверхностью вызывал боль и усугублял травму.

– Я догадываюсь, – тихо ответил Ксиль. Пальцы его ласково скользнули по лицу Дэйра, очерчивая веки, крылья носа, контур губ… – Сначала Акери напоил его своей кровью и выставил блок из собственных регенов на границе пострадавшей области. Это необходимо, чтобы «пыльца» просто не рассосалась по всему организму, когда начнется… лечение. А потом просто сжег Дэйру руки до кости – кислотой или чем-то еще, даже думать не хочу.

Меня передернуло.

– И это помогло разрушить «пыльцу»?

– Очевидно, – невесело усмехнулся Ксиль и осторожно отвел с лица Дариэля спутанные пряди. – Она, если помнишь, разрушалась даже от контакта с вином, в котором кислотность совсем слабая… В итоге Дариэль сумел нарастить «чистые» ткани, а Акери насладился чужой болью. Он же говорил, что «получит свое в процессе»…

– Подонок, – слово сорвалось, как плевок. – Неужели нельзя было обойтись… без кислоты? И без боли!

– А об этом мы узнаем, когда наш спящий красавец откроет глазки, – с усталой иронией ответил Ксиль, придвигаясь к Дэйру поближе. – Ты бы отсела в кресло, малыш… Мало ли в каком настроении он проснется. Молодые шакаи-ар очень неустойчивы психически.

– Он не шакаи-ар, – ворчливо возразила я, перебираясь в кресло. Спорить с Ксилем не было настроения. Ноги подламывались. Но я чувствовала странное удовлетворение, потому что в кои-то веки, точно знала, что делать, и чувствовала, что мои умения приносят ощутимую пользу. Я была не просто «батарейкой», сырьем для экспериментов, как в лаборатории, а пусть и неопытным, но все же специалистом.

Целителем.

Максимилиан вдруг поднял голову и криво улыбнулся:

– Не шакаи-ар, говоришь? Ну, раньше, может, и не был… А теперь – никакая маскировочная сережка Меренэ не скроет его природу. Дэйру придется смириться со своей новой сутью. Хочет он того или нет.

От слов князя веяло обреченностью. И очень, очень тщательно запрятанным удовлетворением.

– Ты знал, что так и будет, – неожиданно для себя сказала я.

– А ты становишься все наблюдательней с каждым днем, – отшутился Ксиль, осторожно вытаскивая у Дэйра из-под спины растрепанную косу и принимаясь расплетать ее – осторожно, распутывая прядь за прядью, разглаживая волосы, распутывая мелкие узелки… – Взрослеешь… Может, совершеннолетие у тебя наступит досрочно, а? – он искушающе улыбнулся. – Вот начнем с тобой настоящую семейную жизнь…

– Не меняй тему, – я нахмурилась. Щеки заполыхали жарким румянцем. – Скажи лучше – я права?

Полурасплетенная коса выскользнула из ловких пальцев князя.

– Права, – неохотно подтвердил он. – Я догадывался, чем обернется дело, если ускорить процесс естественной регенерации. К тому же оставались некоторые сомнения в том, что Силле сможет пользоваться своим даром целителя. Регены блокируют магические способности, изменяют сущность равейн и убивают вторую ипостась ведарси. Но Акери сказал, что был лично знаком с одним целителем из шакаи-ар.

– С кем? – искренне заинтересовалась я. Среди людей почти не встречалось наделенных этим даром. Человеческий организм не выдерживал того потока энергий, который пропускал через себя любой целитель, и сжигал сам себя. На все же Пределы сейчас было только несколько десятков подобных Дэйру… и ни одного, кто бы его превосходил.

Раньше не было.

– Когда я спросил, он не ответил, – пожал плечами Ксиль, возвращаясь к возне с Дариэлевой прической. Я хмыкнула: что бы ни менялось в этом мире, но золотисто-медовые, гладкие, как шелк… да что говорить – даже спутанные и тускловатые, как сейчас, волосы эльфа по-прежнему вводили Максимилиана в состояние полного восторга. Это смотрелось забавно, как если бы матерый убийца при каждом удобном случае начал умиленно охать над котятами. – Да и так ли это важно… Найта, а ты сможешь спать в кресле? Я бы не рискнул подкладывать тебя под бок к Силле сейчас…

– Спать? – удивилась я. – Да разве я сейчас засну… Лучше книжку почитаю. Да и Дэйр может очнуться в любую минуту.

Максимилиан в ответ только хмыкнул и, кажется, полностью посвятил себя игре с тяжелыми золотистыми прядями волос. Я задала еще пару вопросов, но беседы не получилось. А через некоторое время меня, как ни странно, действительно начало клонить в сон.

Последним, что запомнилось, было ощущение неимоверной тяжести «Токсикологии» в неуклюжих пальцах и вездесущий в Академии сквозняк.

Потом кто-то осторожно забрал у меня книгу, а на плечи легло теплое одеяло. Я пробормотала: «Спасибо, Ксиль» – и провалилась в сон.

Утром, естественно, спина у меня затекла, как у столетней бабки.

Максимилиан все так же сидел в изголовье кровати, пристроив голову Дэйра себе на колени. Челка целителя была заплетена в мелкие-мелкие косички. Выглядело это ужасно смешно.

– С пробуждением, малыш, – весело произнес Ксиль, не открывая глаз.

– Только не говори, что ты всю ночь возился с его прической, – вырвалось у меня вместо приветствия. Взгляд против воли приковало к мутному облачку «воздушного» гипса вокруг ладоней Дариэля. Даже издалека было видно, что руки покрывала пусть и слишком светлая, но все-таки абсолютно здоровая кожа.

Неужели… все закончено?

У меня в горле появился дурацкий комок, а глаза подозрительно защипало. Неужели плачу?

– Жаль было упускать возможность, – князь кивнул совершенно серьезно. И вдруг азартно улыбнулся: – Ну что, снимешь свое заклинание? Ткани уже достаточно восстановились, я думаю.

– Да… да, конечно, – сморгнула я выступившие не ко времени слезы и поднялась с кресла. Одеяло комом осело на полу, и причудливая игра солнечного света и тени превратила его в экзотический цветок, распустившийся посреди зимы за выстывшими стенами Академии. Воздух, очищенный игольчаткой, все еще был невероятно свежим и вкусным, как в лесах Дальних Пределов. Ожидание чего-то чудесного играло в крови, как пузырьки шампанского. Внезапно мне стало стыдно за этот приступ любви ко всему миру и радостного предвкушения, и я шутливо пожаловалась: – А моим локонам ты такого внимания не уделяешь…

– Завидуешь? – усмехнулся Ксиль.

– Еще чего, – я фыркнула и склонилась над Дариэлем, пытаясь разглядеть нити заклинания.

Сегодня перейти на другой уровень зрения было намного сложнее – магия по-прежнему слушалась меня в совершенстве только в стрессовых ситуациях. Максимилиан встал, бережно подложив Дэйру под голову подушку, и отошел, чтобы не сбивать с меня. Делу это не особенно помогло. Взгляд выхватывал то алмазом сверкнувшую в солнечном свете пылинку, то сухую, несвойственную эльфам бархатистость кожи на предплечьях Дариэля, то крошечное пятнышко лака для ногтей на простыне…

– Сосредоточься, – внезапно выдохнул Максимилиан мне прямо в ухо, обхватывая за талию горячими руками. От испуга я дернулась, и перед глазами мелькнули знакомые нити. Осталось только аккуратно потянуть за кончик одной из них, распуская узор…

…и машинально подхватить ладони Дариэля, когда колдовство исчезло и невидимый «гипс» перестал поддерживать их в воздухе.

Руки целителя были очень горячими. Новая, молодая, атласно гладкая кожа словно горела. Ногти отросли на добрых два сантиметра и потемнели до золотисто-коричневого оттенка. Такие привычные тоненькие шрамы и не до конца поджившие ожоги от химических реактивов исчезли, словно меловые рисунки на асфальте после дождя.

Как зачарованная, я медленно отстранилась от князя и склонилась к Дариэлю, к этим обновленным рукам… Коснулась губами костяшек пальцев, ощущая болезненную, щемящую нежность.

Его кожа слабо пахла горьковатой свежестью, как будто растерли по ладони едва распустившийся рябиновый лист.

– Притормози с этим, – Максимилиан мягко, но настойчиво высвободил руки Дариэля из моих дрожащих ладоней и потянул меня за плечи назад. – Лучше отойди пока. Я отслеживаю его мысли, но инстинкты молодого шакаи-ар на грани кровавого безумия – это последнее, с чем стоило бы играть. Уж поверь… Ну, только не плачь… Маленькая моя…

Он осторожно привлек меня к себе, и я с готовностью уткнулась в подставленное плечо и заревела. Голова слегка кружилась. Губы помнили жаркий атлас обновленной кожи.

– У него получилось… – всхлипнула я. – Получилось… Правда, получилось?..

– Тише, малыш, – Ксиль щекотно дунул мне на затылок. Руки его с нажимом оглаживали спину – раскрытой ладонью, от лопаток к пояснице и обратно. Это успокаивало больше, чем любые слова. – Думаю, получилось. Иначе Дэйр бы не стал все это терпеть, правильно?

– Правильно, – прошептала я, комкая воротник его рубашки. Ужасно хотелось обнять Ксиля в ответ, так же провести руками по сильной, гибкой спине… Но я отчего-то смущалась.

С каждым вдохом мое тело словно становилось легче. Спазмы все реже сжимали горло.

– Ты не думай, я не истеричка, – произнесла я, когда дыхание более-менее выровнялось, и переступила с ноги на ногу. Лицо горело, а вот ступням было прохладно. Я словно целиком состояла из контрастов – и в настроении, и в физических ощущениях. – Просто…

– Накопилось? – с незлой насмешкой подсказал Ксиль и отодвинулся ровно настолько, чтобы можно было запрокинуть голову и заглянуть в его глаза. – Да сколько еще их будет, этих проблем… И решений – тоже. Это взрослая жизнь, малыш, – он шутливо склонился, так, что коснулся кончиком своего носа – моего. От неожиданности я рассмеялась и, удивляясь собственной смелости, чмокнула князя в угол губ.

– Все еще «малыш»?

– И всегда будешь… для меня, – серьезно кивнул Максимилиан. – Ну что, будим нашего спящего красавца?

– А можно? – обрадовалась я.

– Можно, – усмехнулся Ксиль и, развернув меня, подтолкнул к креслу. – Только отойди на всякий случай подальше. Хочу показать тебе «завтрак в постель» по-шакарски. Твое место в первом ряду, а мы с Дэйром устроим небольшое представление.

Прозвучало это очень-очень интригующе. Вытирая рукавами со щек подсыхающие слезы, я забралась в кресло с ногами и накрылась одеялом – после жарких объятий Максимилиана воздух в комнате казался прохладным.

Ксиль подмигнул мне и склонился над Дариэлем. Отвел с его лица за ухо челку, заплетенную в мелкие косички – немного скованным движением, будто готовясь к чему-то… И прокусил свое запястье – до крови.

У меня по спине мурашки побежали, а лицо словно жаром обдало.

Темно-красная тягучая капля упала Дэйру на подбородок, скатилась по шее, другая – на щеку, как слеза… Дариэль беспокойно дернулся, инстинктивно обнажая клыки – не по-эльфийски тонкие и острые, как у всех потомков Древних.

– Чувствуешь? – свистяще прошептал Максимилиан, и я поняла, что он обращается к Дариэлю.

А в следующую секунду спокойный, невозмутимый целитель вдруг по-змеиному стремительно метнулся к окровавленному запястью. Ксиль с усмешкой уклонился, умудрившись мазануть Дэйра алой влагой прямо по губам. Глаза эльфа были все еще закрыты.

Дариэль глухо заворчал… и внезапно с невероятной силой вцепился Ксилю в плечо, другой рукой отгибая назад его голову… и замер, словно в нерешительности. Максимилиан рассмеялся, почти безумно, и сам надавил ему на затылок, принуждая уткнуться носом в подставленную шею.

…в дурацких человеческих фильмах про упырей очень любят показывать крупным планом, как пронзают кожу острые клыки, как струится кровь за воротник… как искажается от боли лицо жертвы… Расхожие приемы, но весьма эффективные. Что и говорить, даже я, равейна, когда-то любила смотреть такие ужастики.

Но в жизни все было гораздо обыденнее. Никаких ручьев крови за шиворот – Дэйр не потерял ни капли. Да и Ксиль не спешил корчить испуганные рожи. Он невозмутимо оттирал окровавленное запястье краем наволочки, морщась только тогда, когда Дариэль с силой проводил когтями по его плечу, пропарывая до кости. Раны почти мгновенно затягивались, но все равно это выглядело жутковато.

Я чувствовала одновременно и неловкость от созерцания чего-то личного, и нарастающее нервное возбуждение, как на аттракционе «мертвая петля». Пальцы терзали одеяло так, что будь на его месте носовой платок – он давно бы превратился в лоскутки.

Ксиль выпустил наволочку и скосил на меня глаза. На губах у него играла сумасшедшая улыбка.

– Нравится? – вкрадчиво поинтересовался он.

Солнечные лучи золотом сияли на волосах Дариэля. Подсыхали на одеялах пятна крови. Ловкие, вновь ожившие пальцы уже не царапали плечо когтями, а поглаживали, словно извиняясь.

«Завтрак в постель по-шакарски», да уж… Семейный.

– Знаешь, Ксиль, – задумчиво откликнулась я с опозданием. – А ведь нравится…

– Вот и мне – тоже, – усмехнулся князь, слегка устало откидываясь назад с упором на отставленную руку.

Плечи Дэйра напряглись, будто он вмиг растерял шакарскую хищную грацию.

– Наверное, я выбьюсь из общего благостного хора, если скажу, что меня это, скорее, напугало, – полузадушено произнес Дариэль, не спеша отпускать Максимилиана и будто бы пряча лицо у него на плече.

Я почувствовала, что заливаюсь краской. Вот уж не думала, что Дэйр услышит мой… комментарий. От смущения мой вопрос прозвучал неловко:

– Как ты?

Дариэль чуть повернул голову и вытянул правую руку, разглядывая издалека собственную ладонь, будто драгоценное украшение. Его кожа, не только на руках, но и везде, где можно было видеть, со вчерашнего дня изменилась и приобрела характерный для шакаи-ар сухой блеск, похожий на сияние старого бархата. Это обуславливалось более сложной, чем у людей или эльфов, структурой и дополнительным слоем под самой поверхностью, насыщенным регенами. Именно он отвечал за практически мгновенное исцеление неглубоких ран у шакаи-ар.

И… Что-то еще изменилось в Дэйре, глубинное… Он словно стал больше похож на кланника, чем на эльфа. Но маячок, внешнее проявление этого изменения, я уловить не могла.

– Немного необычные ощущения, – произнес наконец Дариэль. Ксиль смотрел на него снисходительно и тепло, с тем умилением, которое отличает искренне и глубоко любящих родителей. – Чувствительность просто запредельная, но при этом не создающая болезненных ощущений, – он осторожно провел кончиками пальцев по полированной боковине кровати. – Например, лакированное дерево мне уже не кажется совершенно гладким, а на простынях я могу на ощупь различить плетение нитей.

Я наблюдала за неторопливыми, осторожными движениями руки, словно зачарованная. С особенной силой взгляд притягивали когти. У Ксиля они смотрелись безобидным украшением, даже когда князь в боевом запале отращивал до шести-семи сантиметров, а на руках целителя выглядели… оружием.

До чего же трудно было привыкнуть к этому!

– А как твой… дар? – спросила я после секундной запинки. Воздух вдруг стал сухим и душным, будто в одно мгновение из него выцедили весь кислород.

– Рано еще проверять, – лаконично ответил Дариэль, но взгляд его полыхнул нетерпением… и страхом. – Акери советовал подождать около месяца, чтобы окончательно завершилась перестройка тканей. Но я склонен надеяться на лучшее, Нэй… может, сменим тему? – попросил он мягко, улыбаясь, но тем специфическим тоном целителя, который не подразумевал отказа. – Пока результаты не известны, я не готов это обсуждать.

– Тогда… как ты в целом себя чувствуешь? – не растерялась я. – Ничего не болит?

Улыбка Дариэля угасла.

– Странно. Но лучше, чем предполагал вчера. Правда, ощущаю все время некое… беспокойство. И еще мысли…

– …Перескакивают с одного на другое, – догадливо подсказал Максимилиан, прикрывая глаза. – Не «перескакивают», дружок. Это эмпатия начинает действовать на всю катушку. А «беспокойство»… Думаю, так ты обозвал голод. Привыкай – теперь он твой вечный спутник, Силле.

– Вечный? – эхом откликнулся Дариэль, но мне показалось, что он уже наизусть знает ответы.

Я пригляделась к целителю и вдруг поняла, что с самого начала немного настораживало меня в его облике. Темно-зеленые глаза блестели, как у человека, пригубившего вина. Даже тревога о будущем не смогла стереть из них удовлетворенное выражение. Такое же бывало и в глазах князя, когда он возвращался с охоты.

– Да, – беспечно отозвался Максимилиан. И неожиданно добавил одобрительно: – А ты неплохо держишься. Я думал, что опять будет грандиозная истерика с самобичеванием и заламыванием рук.

– Когда это я заламывал руки? – возмутился Дэйр, упрямо встряхивая головой.

У меня от сердца отлегло. Когда начинаются шутливые свары, нет места трагедиям… а лично я уже порядком устала от постоянного надрыва.

– Значит, против самобичевания ты не возражаешь, признаешь, что было такое? – не упустил случая уколоть его Ксиль и тут же посерьезнел: – И все же, ответь – почему ты так спокойно воспринимаешь свое… преображение. Неужели смирился?

Дэйр задумчиво кивнул, глядя в сторону. Яркое, по-зимнему слепящее солнце вызолотило его ресницы. Сколько сейчас уже времени – десять, одиннадцать, полдень? Боги, такое чувство, будто со вчерашнего вечера, когда Дариэль отправился с Акери, прошел целый год!

– Я уже давно подозревал, что частичным пробуждением регенов дело не ограничится, – ответил он с запинкой, и в глазах его вспыхнула искорка исследовательского отстраненного интереса. Как весточка из прошлой жизни… – Акери перед… лечением, – Дэйр не смог сдержать болезненную гримасу при воспоминании о методах старейшины, – весьма подробно раскрыл мне возможные варианты развития событий. В том числе предупредил о том, что дороги назад не будет. Ксиль… – взгляд Дариэля стал одновременно рассеянным и требовательным, когда он обратился к Максимилиану. – Чего мне теперь ждать… от себя?

– А Акери не рассказал? – насмешливо вздернул тот бровь.

– Он посоветовал мне обратиться к своему князю, что я и делаю, – в тон ему, иронично и беспечно, ответил Дариэль, но глаза выдавали настоящие чувства. Опасение, напряженное ожидание, зависимость и открытость…

Я почувствовала себя лишней. Проблемы шакаи-ар были для меня чем-то далеким и туманным, как древние легенды, а Дэйру требовалась именно практическая помощь и советы. Вчера я была уверена в своих силах, ощущала себя полезной, так как кое-что смыслила в целительстве. А сейчас – могла оказать лишь моральную поддержку.

Ксиль метнул на меня быстрый взгляд искоса.

«Не вздумай предаваться самоуничижению, малыш, – предостерег он. – Силле сейчас очень важно знать, что он нужен кому-то, невзирая на все трансформации. А сочувствие близкого человека и тепло возлюбленной могут дать больше, чем все советы князя».

«Ты тоже дорог ему», – из чистого упрямства возразила я. Поддержка поддержкой, но мне все-таки хотелось быть полезной Дэйру не только в этом смысле. Сварить, что ли, «энергетика»? Целителю это наверняка понадобится, особенно если у него начнется период «кровавого безумия».

«Дорог. Не так, как ты», – усмехнулся мысленно Ксиль и продолжил уже вслух:

– Что касается твоих новых способностей, Силле… Вряд ли они будут уровнем выше среднего. Скорее всего, по силе ты не сумеешь затмить даже Тая в юности. Из хороших новостей… – он задумался. – Ну, ты, очевидно, не обращенный, хотя доля моих регенов и регенов Акери в твоей крови достаточно высока. Так что солнца можешь не опасаться. А вот «кровавое безумие» испытаешь в полной мере. Приступы будут не такими острыми, как у меня в свое время, – Ксиль криво улыбнулся. – Но тоже неприятными. Лучше до срывов себя не доводить. Так что питаться тебе придется раз в сутки… либо раз в три дня, но жертву убивать. Смерть высвобождает достаточно много энергии.